Текст книги "Ладья (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– У вас нет тут никакой власти, как и прав не пускать меня к ней.

– Опять.

Я вскочила на ноги и бросилась к двери. Рывком распахнув дверь, я обнаружила возмущенного крёстного отца, который, судя по его виду, готов был броситься на Иана и Керра. Те стояли спинами к моей двери.

Облегчение вспыхнуло в глазах Мориса, когда он увидел меня.

– Джесси, слава Богу. Я узнал, что ты была на пароме во время шторма.

– Была, но я в порядке.

Я протиснулась мимо Иана и Керра, которые отошли, давая мне проход.

Морис обнял меня.

– Девочка, мне кажется, я потерял десять лет жизни за последний час. Почему ты не отвечаешь на телефон?

– Я потеряла его на пароме, – я отодвинулась от него и посмотрела ему в глаза. – А почему ты не позвонил на домашний?

– Не додумался, – он прищурил глаза, увидев стоящего за мной фейри. – Не слишком ли поздно для гостей?

– Они пришли проведать меня. Они уже уходят.

– Джесси, постарайся немного отдохнуть, – голос Лукаса не выдал ничего из того, что между нами произошло всего несколько минут назад. – Через несколько дней ты можешь возобновить тренировки.

Я заставила себя повернуться к нему. Мужчина, зацеловавший меня едва ли не до забвения, исчез. Передо мной стоял Принц Ваэрик, со всей своей исключительной равнодушной авторитарностью, и расстояние между нами могло измеряться километрами, а не сантиметрами. Он улыбнулся, но вовсе не так, как это было перед поцелуем. И я прекрасно понимала, что повторения не будет.

– Спасибо, что зашли, – любезно ответила я, заслужив странные взгляды от Иана и Керра.

Могли ли они понять, что что-то между мной Лукасом произошло? Кончики ушей у меня запылали. Я уже мечтала, чтобы этот день подошел к концу.

– Тренировки? – уточнил Морис, как только фейри миновали площадку второго этажа.

– Быстрее поддержка хорошей физической формы, – устало ответила я, входя в квартиру.

Он последовал за мной.

– С Королевскими Стражами Неблагих?

– Думаешь, мне стоит завязать с этим?

Я отчасти желала, чтобы он сказал "да", сказал, что мама с папой этого не одобрил бы. Всё что угодно, что дало бы мне повод не возвращаться в дом Лукаса.

– Чёрт, нет, – он посмотрел на меня как на очумелую. – Меня не радует, что они приходят к тебе домой, но такую возможность упускать нельзя, – он задумался. – Пока они не пересекли черту.

Я разразилась смехом и направилась на кухню.

– Тебе не стоит об этом переживать.

По крайней мере, больше нет повода.

ГЛАВА 16

– Финч, Аисла, я ненадолго выйду, – выкрикнула я, проходя мимо гостиной комнаты.

Финч засвистел, и я подняла глаза.

«Ты говорила, что сегодня не работаешь», – прожестекулировал он.

– Не работаю. Мне надо купить новый телефон.

Следующие несколько дней я могла заниматься только лёгкими повседневными делами. С растяжением запястья я не могла ни охотиться, ни тренироваться. Я не привыкла иметь так много свободного времени. И так уж вышло, что когда у меня наконец-то появилось время потусить, Виолетта была в Калифорнии.

«Можешь купить немного йикки для Аислы?» – попросил Финч.

– По пути домой я загляну на фейский рынок.

Аисла ела те же фрукты и ягоды, что и Финч, но её любимой едой был фейский фрукт под названием йикка. Именно им её кормили похитители.

Я схватила ключи и пошла по делам, лёгкой поступью спускаясь по ступенькам. Достигнув нижнего этажа, я остановилась как вкопанная от вида шести фейри, которые, казалось, заняли всё пространство в маленьком фойе. Два светловолосых фейри, стоявшие впереди группы, оценили меня холодным, недружелюбным взглядом. Страх сковал меня, и я напряглась, приготовившись рвануть назад в безопасность своей квартиры.

– Джесси, – раздался голос, и Коронованный Принц Благих протиснулся мимо своих стражей и встал передо мной.

– Принц Рис. Что... вы делаете здесь? – спросила я как полная дура, хотя было очевидно, что он пришёл навестить меня.

По какой ещё причине Благой Принц мог оказаться в моём здании?

Его улыбка была едва ли не раскаивающейся.

– Прости, что пришёл без звонка. Я хотел позвонить тебе с того самого вечера в прошлом месяце, как увидел тебя в "Ва-ша", но мне пришлось покинуть город. А потом сегодня утром я увидел новости об ужасном происшествии на пароме, и тебя показали по телевизору. Это было сродни знаку от Аедны, говорившему мне придти и увидеться с тобой сегодня.

Я открыла рот, но слов не нашла. Как отвечать на подобное?

Главная дверь открылась, и в здание вошёл Горн. Он увидел нас и застыл на месте, его тёмные глаза были широко распахнуты.

– Что тебе тут надо, дварф? – требовательно спросил один из светловолосых фейри.

Наполненные ужасом глаза Горна метнулись от фейри ко мне. Я разозлилась. Это был его дом, и он имел право приходить и уходить в любое время, не испытывая страха.

Я встала рядом с Горном и повернулась к группе фейри. Мужчины Принца Риса пугали меня, но не настолько, чтобы я промолчала.

– Хочу попросить вас не тревожить и не запугивать людей в моём здании. Горн один из моих жильцов, но даже если бы он не был им, у вас нет никакого права ставить под сомнение его присутствие здесь.

Фейри, который разговаривал с Горном, презрительно усмехнулся мне.

– У нас есть полное право задерживать и допрашивать всякого, кто может представлять опасность нашему Принцу.

Его заявление вернуло воспоминание о ночи, когда Фаолин заставил меня пойти к Лукасу на допрос. Я была так потрясена тогда, чтобы бросить им вызов, но многое изменилось с той ночи.

Я не знала все аспекты пактов Фейри, но знала, что этот фейри был полон дерьма.

– У вас есть право останавливать любого, кто представляет реальную угрозу и использовать силу, если Принц подвергся нападению. Вы не имеете право задерживать, допрашивать или причинять вред людям просто за то, что оказались рядом с ним. Также вы не имеете никакого права входить в частные жилые помещения и угрожать их жильцам.

Пятеро стражей прожигали меня злобным взглядом, и я изо всех сил старалась не поджать хвост и не сбежать. Но если я не смогу противостоять им в своём собственном здании, я могу с таким же успехом прятаться в своей комнате всю оставшуюся жизнь.

Принц Рис захлопал в ладоши.

– Отлично сказано.

– Спасибо, – я посмотрела на Горна и ободряюще улыбнулась ему. – Увидимся позже.

Дварф резко кивнул и поспешил к своей двери. Он бросил взгляд исподтишка в нашу сторону и потом исчез внутри квартиры.

На другой стороне фойе открылась дверь, и мы все повернулись, лишь для того, чтобы встретиться с моей хмурой восьмидесятилетней соседкой. Неестественные рыжие волосы миссис Руссо были уложены в крупные локоны, и на ней был старый, мятного цвета халат, который должен был быть пущен на тряпки ещё лет так десять назад. На носу сидели очки "кошачий глаз", усыпанные стразами, которые она носила только когда смотрела телевизор.

– Что за шум? – строго и властно, как сама королева, спросила она. – Я пытаюсь насладиться любимым мылом, и не черта не могу услышать из-за всей этой тарабарщины.

Фейри уставились на неё, не понимая, что делать с этим маленьким, странным созданием, которое осмелилось допрашивать их. В мире фейри никто не старел физически, и они вероятно в жизни не встречали раздражённой капризной пожилой персоны, не говоря уже о такой колоритной, как моя соседка.

Миссис Руссо посмотрела на них поверх своих очков.

– Ну? – рявкнула она. – Говорить вы умеете, насколько мне известно, так что выкладывайте.

Мои губы подёрнулись в улыбке, и я плотно сжала их, стараясь сдержать смех.

– Мои извинения, милая леди, – Принц шагнул вперёд и поклонился пожилой женщине. – Я Принц Благих Рис, и я покорнейше прошу вас простить за то, что помешали вашему ежедневному омовению.

Она отпрянула от него, словно её вдруг озарило, что он был инопланетянин. Принц Рис огляделся по сторонам, явно сбитый с толку её реакцией.

Я больше не могла сдерживаться, и сложилась пополам, разразившись смехом. Мне было плевать, что все в помещении таращились на меня, словно я потеряла разум. Смех забрал с собой всё напряжение, что кипело во мне последние сутки.

– Что вы сделали с Джесси? – пронзительно спросила миссис Руссо. Она указала костлявым пальцем на Принца. – Ты, что использовал какой-то свой фейский фокус-покус и свёл её с ума.

– Я... – беспомощно произнёс Принц Рис, и я снова рассмеялась.

Пришлось приложить неземные усилия, чтобы вернуть себе самообладание и успокоиться. Я вытерла глаза и пошла к миссис Руссо. Надо было уверить её, что со мной всё в порядке. Повернувшись лицом к Принцу Рису, я сказала:

– Мыло это такое шоу на телевидение. Она не мылась.

– Понятно, – ответил он, но судя по его хмурости, он ни черта не понял.

Я взглянула на свою пожилую соседку.

– Никто не накладывал на меня никакие чары. Мне просто надо было хорошенько посмеяться.

Она улыбнулась мне и похлопала по руке.

– Если кто и заслуживает смеха в эти дни, так это ты.

– Простите, что вы из-за нас пропустили ваше мыло.

– Не переживай. Это запись вчерашней серии, так что я ничего не пропускаю, – она бросила невозмутимый взгляд на Принца и его мужчин. – В следующий раз используйте свои внутренние голоса.

Не дожидаясь ответа, она вошла в свою квартиру и захлопнула дверь с громким щелчком замка.

Фейри молчаливо уставились на дверь, явно пытаясь понять что, чёрт возьми, только что произошло. Первым заговорил Принц Рис:

– У вас все пожилые такие?

– Нет, – усмехнулась я. – Миссис Руссо одна в своём роде.

– Она довольна интересная, – он повернулся ко мне. – Прости. Приходя сюда, я не собирался чинить тебе неприятности.

– Зачем именно ты пришёл?

Он застенчиво улыбнулся.

– В "Ва-ша" я дал тебе не самое лучшее представление о себе, и я хотел показать тебе, что не такой уж и плохой. Боюсь, это не помогло моим мотивам.

– Твоим мотивам?

Я пихнула руки в карманы куртки, чтобы скрыть накрывшую меня неловкость.

Он, наверное, увидел что-то на моём лице, потому что поспешно ответил:

– Я ищу здесь исключительно дружбу.

Я вскинула брови.

– В мире миллионы людей, которые убьют ради дружбы с тобой. Почему я?

– Не знаю, – он нахмурился, выглядя таким же смущённым, как и я. – Может быть потому, что ты единственная из тех людей, которых я встретил, не хочешь ничего от меня. Это очень отрезвляет.

Один из его мужчин презрительно фыркнул, но Принц Рис проигнорировал это.

– Какая бы ни была причина, я хочу узнать тебя лучше, и я сочту за честь, если ты отужинаешь со мной.

Моим первым порывом было ответить отказом. Он был сыном Благой Королевы, и я должна была держаться от него как можно дальше.

Но с другой стороны, это могло быть возможностью узнать больше о Королеве Анвин, и может быть получить некое понимание почему она так хочет заполучить ки’тейн. Я была в уникальном положении. У меня был доступ к персоне, который знал её лучше всех. Лукасу это явно не понравится, но если это поможет ему найти ки’тейн, как я могла не пойти на это?

– Я отобедаю с тобой, – сказала я. – У тебя есть любимый ресторан?

Его улыбка чуть ли не ослепляла.

– Почему бы тебе не выбрать место?

– Ваше Высочество... – один из его мужчин начал возражать, но Принц Рис отмахнулся от него.

Я обдумала варианты и предпочла место поближе к дому.

– Мой любимый вьетнамский ресторан находится недалеко отсюда. Ты когда-нибудь пробовал вьетнамскую кухню?

– Да. У них есть суп, очень похожий на одно из моих любимых блюд дома.

Я улыбнулась.

– Фо. Я тоже его люблю.

– Тогда решено. Мои парни отвезут нас туда.

– Если ты не против, я поеду на своей машине, – на его озадаченный взгляд, я добавила: – После обеда мне надо пробежаться по своим делам, и мне не придётся возвращаться домой за машиной.

Принц Рис готов был возразить, но судя по лицам его стражей, они довольны были таким условием. Я дала им название и адрес ресторана и поспешила прогнать их из здания до того, как кто-то из них что-то скажет.

И меня вовсе не удивило, что всю дорогу до ресторана они ехали у меня на хвосте. Вероятно, Принц захотел убедиться, что я не передумала и не свинтила. Мне не нравился его интерес ко мне, даже если он был исключительно платонический, но я не могла придумать способа отбить у него это желание, не обидев его. Оставалось только надеяться, что сегодня он поймёт, что ничего такого интересного во мне нет, и он переключится на кого-то другого.

Мы избежали обеденной суеты. Когда мы приехали, ресторан не был переполнен. Хостес была сама не в себе, увидев Принца, и она провела нас в кабинку в задней части ресторана. К нам присоединились двое его мужчин, а третий занял место у двери. Ну, хотя бы не все пятеро будут сверлить меня взглядом во время еды.

Я сняла куртку, и взгляд Принца Риса упал на перевязанное запястье.

– Пострадала во время происшествия на пароме?

– Это всего лишь растяжение, – я натянула рукав свитер и спрятала бандаж. – Через несколько дней пройдёт.

В его глазах вспыхнуло беспокойство.

– Мой личный доктор путешествует со мной. Если ты позволишь мне, я привезу её к тебе домой, и она осмотрит твою рану.

Я улыбнулась.

– Спасибо за доброту, но это пустяки, правда. Я получала куда более серьёзные синяки, чем это, на своих других работах.

К нам подошёл официант, выглядя до ужаса перепуганным двумя стражами, стоящими у кабинки. Он наполнил наши бокалы водой и принял у нас заказ, а после поспешил прочь.

– Расскажи мне, как кто-то такой молодой стал охотником, – поинтересовался Принц Рис.

Я пригубила воды.

– Большинство охотников начинают, когда заканчивают учёбу в старшей школе. Обычно, их семьи завязаны с этим бизнесом, и они следуют по стопам своих родителей, вместо того, чтобы поступить в колледж.

Я не стала говорить, что некоторые из них предпочли бы колледж, но как и я, они не могли позволить себе это.

– И по чьим стопам пошла ты?

Я не знала, как много могла рассказать ему, но потом до меня дошло, что его мужчины, вероятней всего, уже давно проверили всю мою подноготную. Они поймут, говорю ли я правду.

– Родителей. Они лучшие в этом деле, – гордо сказала я.

– Да? – он подался ближе. – Расскажи мне о них.

Невозможно было устоять перед его мальчишеской увлечённостью. И пока мы ели, я рассказала ему о том, как мои родители начали охотиться, и поделилась с ним историями о некоторых их больших проектах. Он внимательно слушал и очень часто прерывал меня, закидывая вопросами. Я не возражала отвечать на них, потому что любила говорить о работе своих родителей.

– Я бы хотел с ними встретиться, – рьяно выпалил он.

Один из его мужчин беспокойно перенёс вес с ноги на ногу. Мне не надо было смотреть на лицо стража, чтобы понять, что ему не понравилось куда зашёл разговор.

– Прямо сейчас они не могут принимать гостей.

Плечи Принца Риса поникли.

– Они заняты большим проектом?

Я скрутила салфетку на коленях.

– Нет. Они в реабилитационном центре. Они работали над поимкой дилера горена в ноябре, и он запер их в подвале и накачал наркотиком.

На лице Принца отразилась ярость, пока он слушал версию истории, которая была преподнесена общественности. Ради безопасности моей семьи, Агентство не стало упоминать участие Королевской Стражи Благих в исчезновении моих родителей.

– Мне так жаль, что с ним такое случилось, – сказал он, прозвучав искренне. – Я не видел как горен влияет на людей, но слышал, что эффект может быть крайне губительный.

Я мрачно кивнула.

– Доктора продержали родителей в искусственной коме две недели, пока горен не был полностью выведен из организма. Они медленно восстанавливаются, но не могут вспомнить ничего из того, что с ними произошло. Доктора сказали, что возможно они никогда не вернут эти воспоминания.

Последнюю часть я добавила от себя, на случай, если один из мужчин Принца докладывает всё Королеве Анвин.

– Представить не могу через что ты, должно быть, прошла.

– Они живы и восстанавливаются. И это самое главное, – я потянулась за бокалом воды. – Мы как пришли сюда, говорим только обо мне и моей семье. Почему бы тебе не рассказать мне что-нибудь о себе.

Он улыбнулся.

– Уверен, всё, что мы захочешь узнать обо мне, может быть найдено на страницах светских журналов.

– Мне не интересно, какой у тебя любимый цвет или что ты любишь есть на завтрак. Расскажи мне что-то, что я не смогу найти в журналах. О чём больше всего ты скучаешь, находясь вне дома?

Его глаза сверкнули.

– Ты пытаешься узнать что-то важное обо мне, Джесси?

– Это ты меня выследил, не забыл? – игриво парировала я.

– Так и было, – его взгляд стал отстранённым. – Думаю, больше всего я скучаю по моему таррану. Когда я дома, я езжу на нём каждый день.

Я постаралась не показать своего удивления. Учитывая, как все говорили мне насколько близок он был со своей матерью, я ожидала, что он скажет о тоске по ней.

– Я видела картинки с изображением таррана. Они, в самом деле, в два раза больше наших лошадей?

Тарраны были фейскими лошадьми, которые напоминали большие, сухопарые версии лошадей с двумя маленькими рожками на лбу.

– Ну, не в два раза больше, но они превосходят ваших лошадей, и они гораздо быстрее. Рядом с дворцом есть большая поляна, по которой я обычно гонялся со своими друзьями в детстве, – он бросил дерзкий взгляд в сторону своих мужчин. – Теперь же, эта деятельность порицается. Считается, что скачки лишены достоинства и небезопасны для Коронованного Принца.

– Значит, ты больше не участвуешь в скачках?

– Конечно же, участвую, – его улыбка была полна озорства. – Я просто делаю это так, чтобы Королева не прослышала об этом.

Он впервые упомянул свою мать, и я использовала это, чтобы как бы невзначай перевести разговор на неё.

– Мне кажется, она как моя мама. Я не рассказываю ей обо всех своих охотничьих приключениях, иначе она посадит меня под пожизненный домашний арест.

Принц Рис усмехнулся.

– Родители могут быть крайне покровительственны, и неважно где они живут. Мать даже не хотела, чтобы я явился в твой мир, но она знала, что я опечалюсь, если не получу этот опыт. Я вырос, слушая истории об этом мире, и ждал того дня, когда буду достаточно взрослым, чтобы увидеть всё своими глазами.

– И твои ожидания оправдались?

– О, да, – он воодушевлённо закивал. – Тут даже лучше, чем я мог себе представить. Здесь столько много разных стран, которые стоит посетить и изучить культуру. Я могу провести много лет здесь и не увидеть всех их. Не могу дождаться времени, когда мне не надо будет возвращаться домой каждую неделю и не восполнять свою энергию.

– Железо так сильно влияет на тебя?

Я знала, что фейри, недавно пришедшие в наш мир, вынуждены были возвращаться домой, чтобы подзарядиться, но я думала, что происходит это примерно раз в месяц.

– Нет. Это было одним из условий матери, потому что она слишком сильно переживает, – он усмехнулся. – По правде говоря, железо влияет на Баярда и остальных куда сильнее, чем на меня.

– Баярд?

– Главный по моей безопасности.

Он склонил голову в сторону одного из фейри, стоявшего у кабинки.

Меня вовсе не удивило, что этот оказался тот самый блондин, который разговаривал с Горном. Баярд бросил на меня ответный взгляд столь свирепый, явно говоривший, что он до сих пор не рад выбору своего Принца в компаньоне для обеда. Я тоже не особо радовалась компании Баярда.

Официант принёс нам счёт, но Баярд преградил ему путь ещё до того, как тот подошёл к столику. Фейри подал ему наличные и сказал оставить сдачу себе. Я не знала, сколько он дал денег официанту, но по округлившимся глазам парня можно было сказать, что сумма была приличной.

Мы ещё немного поговорили с Принцем Рисом, но по большей части о местах, в которых он уже успел побывать. Я не смогла придумать способа вернуть разговора к Королеве, не вызвав подозрения, поэтому не стала даже пробовать.

Мы уже пробыли в ресторане почти два часа, как Баярд жестом показал ему, что пора уходить. Принц кивнул и улыбнулся мне.

– Не могу вспомнить, когда в последний раз так наслаждался обедом. Спасибо, что согласилась.

Я выскользнула из кабинки.

– Я тоже насладилась им, Ваше Высочество.

Он скривил лицо и встал.

– О, нет. Только не это. Пожалуйста, называй меня Рис.

Я улыбнулась, не ответив. Я не могла отрицать, что он очень располагал к себе, но также не могла забыть, что его мать причинила вред моим родителям и подвергла Фариса пыткам. Должно быть, это она украла ки’тейн, что может привести к разрушению моего мира и всех, кого я любила. Она была моим врагом, и дружба с её сыном для меня это будет сродни предательству.

Мы направились к выходу в окружении его стражей. Слава богу, что обеденная суета уже закончилась, и в ресторане было не так много людей. Двое гостей подняли телефоны, чтобы сфотографировать нас, но тут же опустили их и отвели глаза, встретившись со свирепыми взглядами стражей.

– Склони голову, – сказал Принц Рис, как только мы покинули ресторан.

Ещё до того, как я смогла спросить, что он имеет в виду, я заметила камеру. Королевская Стража сомкнула ряды вокруг нас, как только толпа папарацци, которую теперь я не могла видеть, стала выкрикивать вопросы Принцу. Журналисты хотели знать, кто его пара и как мы встретились.

У меня скрутило живот. Они последуют за мной, сфотографируют и заполонят этими фотками все таблоиды. Я должна была держаться в тени, и уж тем более не быть связанной романтическими байками с Благим Коронованным Принцем. Паника затопила меня. Они выяснят кто я и начнут писать истории о том, что мои родители содержатся в реабилитационном центре для наркозависимых. На хороших историях таблоиды денег не зарабатывают. Они наживались на гадких подробностях, и у них явно не возникнет никаких проблем заполнить ложью дыры в истории.

Принц Рис взял меня за руку.

– Не волнуйся. Мои парни защитят тебя.

Я промолчала, поскольку не могла сказать ему, что боялась исключительно его известности. Его мужчины не смогут защитить меня от этого или от нежелательных последствий.

Мы дошли до тротуара, и окружавшие нас фотографы предоставили нам свободное пространство. Даже эти парни были довольно умны, чтобы держаться на расстоянии от Стражей Принца.

Сквозь зазор между двумя стражами я увидела, как папарацци опустил камеру. Проходя мимо него, я встретилась с его ошарашенным взглядом.

– Помоги, – одними губами отчаянно вымолвила я за секунду до того, как он исчез из виду.

Зазвонил мой телефон, и на экране появилось имя Теннина. Я поспешила ответить на звонок, проигнорировав брошенный одним из стражей на меня мрачный взгляд.

– Иди в магазин "Книги от Мур" на углу и прямиком направляйся в кабинет в задней части магазина, – приказал Теннин. – Владелица магазина – мой друг. Скажи ей, что я послал тебя. И вскоре сам приду.

– Хорошо.

Он завершил звонок, и я подняла глаза на Принца Риса.

– Меня друг ждёт у книжного магазина на углу. Я смогу спрятаться там, пока папарацци не разойдутся.

В его глазах вспыхнуло разочарование, но он кивнул.

– Слава не для всех.

– Особенно не для охотника, – я улыбнулась, и к нему вернулся юмор.

– Баярд, – тихо произнёс он.

– "Книги от Мур", – ответил глава его Стражи. – Как раз приближаемся.

Мы остановились у причудливого магазина, в который я заходила время от времени, когда у меня было время читать ради удовольствия. Я снова поблагодарила Принца за обед и поспешила внутрь, низко склонив голову. Несколько папарацци попытались проследовать за мной, но Стража Принца не позволила никому войти в магазин.

В магазине была только одна красивая брюнетка лет так тридцати, и которая, как я знала, была владелицей. Она оторвалась от перестановки журналов на витрине у окна, когда над дверью прозвенел колокольчик.

– Добро пожаловать в "Книги от Мур".

– Я подруга Теннина, – выпалила я. – Он сказал спрятаться у вас, пока папарацци не уйдут.

Она выглянула из окна, и её глаза округлились.

– О, боже. Бегом за мной.

Она заперла главную дверь и повела меня в тесный кабинет в задней части магазина.

– Прости за беспорядок, – сказала она, снимая шатающуюся стопу книг со стула у маленького стола.

– Не надо извиняться.

Я поправила несколько книг, иначе они бы упали на пол.

Она отошла и посмотрела на меня. Её глаза изучали моё лицо, и я поняла, что она пытается понять кто я такая.

Я села на стул и глубоко выдохнула.

– Я не знаменитость. Просто мне безумно не везёт, меня поймали на прогулке с Благим Принцем.

Её губы оформились в идеальное "О".

– Ага, – я иронично улыбнулась. – Хотя вы меня уже раньше видели. Я несколько раз заходила в ваш магазин.

Открылась дверь чёрного хода, и я услышала приглушённые звуки дорожного движения, прежде чем они снова затихли. Через несколько минут в дверном проёме кабинета появился Теннин.

– Ангела, – он оставил быстрый поцелуй на губах женщины, и, судя по вспыхнувшему румянцу на её коже, они были куда больше чем просто друзья в какой-то момент времени. – Спасибо.

– Для тебя всё что угодно.

Она практически сияла, уходя из кабинета, оставив нас наедине.

Я изогнула бровь, глядя на него.

– Друзья?

– Да, на твоё счастье, – он закрыл дверь кабинета и уставился на меня, как порицающий родитель, собирающийся вот-вот отчитать своего ребёнка. – Я хотел бы знать, как так вышло, что ты обедаешь с Благим Коронованным Принцем? Надеюсь, это не очередная твоя безумная схема, потому что я не хочу быть тем, кто в этот раз будет объяснять всё это Лукасу.

Я застонала.

– Я уже три раза за это извинилась. И нет, это ни какая не схема, – я использовала мнимые кавычки на последнем слове. – Принц Рис пригласил меня на обед, и навряд ли я могла отказать.

Теннин даже не попытался скрыть своё недоверие.

– С каких это пор ты знакома с Благим Принцем?

– Я познакомилась с ним в отеле "Ралстон", а через несколько недель мы встретились в "Ва-ша", – я взяла книгу в твёрдом переплёте со стола и посмотрела на обложку. – Интересно, есть ли у неё она в мягком переплёте.

Книга была вырвана из моих рук.

– Лукас знает о тебе с Принцем Рисом?

– Тут нет никаких "мы с Принцем Рисом", и Лукас не имеет никакого права говорить мне с кем общаться, – ответила я немного грубее, чем хотела.

Нахмурившись, я потянулась к книге, но Теннин одёрнул руку.

– Ты играешь с огнём, Джесси.

Я вздохнула.

– Ничего между мной и Принцем Рисом не происходит. Он пригласил меня на обед, и я дала ему ясно понять, что большего не будет. Ты же следишь за ним со времени его дебюта, так что должен знать как обстоят дела. Не успеем оглянуться, а он уже увлечётся очередной сияющей игрушкой.

– Во имя нашего же блага, надеюсь, ты права.

– Что это вообще значит?

Он положил книгу на стол.

– Ты приехала сюда на машине?

– Ну, уж нет. Ты не имеешь права ляпнуть такое, а потом перевести разговор, – я скрестила руки. – Что ты имел в виду, говоря "во имя нашего же блага".

Теннин будто муху проглотил.

– Что я тебе такого сделал? Неужели не можешь просто забыть, что я что-то сказал?

Я не стала отвечать.

Он мучительно вздохнул.

– Лукас дал понять, что ты под его опекой, и что любой фейри, который доставит тебе неприятности или пристанет к тебе, будет держать ответ перед ним.

– Он что сделал? – я вскочила на ноги и уставилась на Теннина. – Когда?

– Ещё в начале января. Я был в мире фейри, и услышал об этом, как только вернулся, – он состроил гримасу. – Всё не так плохо, как звучит. Он сделал это для того, чтобы предупредить каждого, кто может попытаться причинить тебе боль.

Я поверить не могла в услышанное.

– Почему ты мне не рассказал?

Теннин послал мне «ты-серьёзно» взгляд.

– Он потребовал молчать.

– А сейчас ты всё же решил рассказать.

– Оттого, что я начинаю думать, что от тебя проблем больше, чем от него, – Теннин потёр глаза. – Я планирую попросить его о всепрощении. Он, вероятно, дарует мне снисхождение, только потому, что он знает, что меня припёрли к стенке.

Я свирепо взглянула на него.

– А теперь ты ведёшь себя как король драмы.

– Да? А ты знаешь, что он сказал мне на вечеринке у Давиана после твоего ухода? Он сказал, что понимает моё затруднительное положение и поскольку мои намерения в твой адрес были исключительно хорошими, он закроет глаза на то, что я привёл тебя в дом Давиана Вудса.

Я упёрла руки в боки.

– У него нет никакого права так говорить с тобой.

Теннин покачал головой.

– У него есть все права. Он мой Принц, и однажды он станет моим Королём. И он не ошибался. Я знаю Давиана, он опасный человек, и я не должен был приводить тебя туда. Я счастлив, что ничего плохого не произошло, и вовсе не из-за Лукаса. Я не смог бы смотреть в глаза твоим родителям, если бы подверг тебя опасности.

– Ну, хотя бы у меня теперь есть платье, и я попробовала деликатесы.

Я отвела глаза, чтобы он не разглядел чувство вины за то, что я не рассказала ему, что случилось той ночью. Ему лучше не знать.

– Прости, что поставила тебя в такое положение с ним.

– Не переживай. Ушло всего два дня на восстановление.

Я резко подняла на него глаза, и не смогла определить шутит он или нет.

– Ты до сих пор не рассказал мне, почему надеешься, что между мной и Принцем Рисом ничего нет и почему это во имя нашего же блага.

– Тебе никак не успокоиться?

– Неа.

Он накрыл лицо руками.

– Почему я? – когда он отвёл руки от лица, вид у него был смиренный. – Неужели ты не понимаешь? Лукас не предоставляет свою защиту кому попало. Он заботится о тебе. И я точно знаю, что он плохо воспримет новость о твоих шурах-мурах с Благим Принцем.

Я вскинула руки.

– Нет никаких шур-мур.

– Хорошо. Сама скажи Лукасу об этом.

– Не собираюсь я ему ничего говорить, – я могла лишь представить куда зайдёт этот разговор, и этому не бывать. – Я готова уходить.

– Слава богине, – пробормотал Теннин. – Тебя подвести домой?

– Мой "Джип" припаркован чуть дальше по улице.

Он протянул руку в сторону двери.

– Мы можем выйти через чёрный ход, и я проведу тебя до машины, чтобы никто не увидел тебя.

– Думаешь, они всё ещё там? Они не поехали за Принцем Рисом? – в надежде спросила я, поспешив за ним из офиса.

Теннин саркастически усмехнулся.

– Может, ты и считаешь, свой лёгкий перекус пустяком, но мои коллеги сродни ищейкам по запаху. Они будут оставаться тут до тех пор, пока не выяснят личность загадочной пары Принца Риса.

Во рту у меня пересохло.

– Думаешь, они выяснят, да?

– Нет, пока это в моих силах, – он приоткрыл заднюю дверь и, прежде чем полностью открыть её, выглянул на улицу. – Когда твои родители вернуться домой, я скажу им, что мы в расчёте.

* * *

– Поверить не могу, что ты не рассказала мне! – Виолетта затрясла журналом в мой адрес, когда я встретила её с рейса два дня назад. – Я должна была увидеть это в журнале, купленном в аэропорту. В журнале, Джесси.

Я направилась в сторону выезда с парковки аэропорта.

– Я и не знала, что ты узнаешь меня на фотографиях.