Текст книги "Ладья (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Плевать мне на фотографии. Меня интересует, почему моя лучшая подруга ходит на свидания с Принцем Рисом и не рассказывает мне.

– Во-первых, это было не свидание, а просто обед. Во-вторых, я собиралась рассказать тебе, как только ты приедешь домой.

– Обед может быть свиданием.

Она открыла журнал и указала на фотографию, где мы с Принцем Рисом покидаем вьетнамский ресторан в окружении его стражей. Была также фотография, сделанная со спины, когда я входила в книжный магазин. Лица не было видно ни на одном снимке.

– Согласно статье, у тебя был долгий романтический обед, а потом вы вместе пошли покупать книги.

Я бы одарила её хмурым взглядом, если бы мне не надо было следить за дорогой.

– Журнал "Современный Фейри"? Серьёзно, Ви? Это просто-напросто жёлтая пресса со сплетнями о знаменитостях.

– Но это же ты на снимках, – заспорила она.

Я крепче сжала руль.

– Ты, в самом деле, можешь сказать, что это я?

– Разумеется. Я где угодно тебя узнаю.

– Ты узнаешь, а что насчёт всех остальных?

Зашуршала бумага. Она изучала фотографии.

– Ну... твоего лица тут не видно, так что вероятно никто не сможет узнать. Все задаются вопросом, кто та таинственная женщина, а Принц не выдает её... точнее... имени.

Мои плечи расслабились.

– Хорошо. И для справки, у нас не было романтического обеда и никаких походов по магазинам. Мы сидели друг напротив друга в кабинке, а два охранника стояли рядом. Затем я спряталась в книжном магазине, и мне пришлось украдкой сбегать через чёрный ход от папарацци.

– Ох, – она сдулась как проколотый шарик. – Когда ты преподносишь это так...

Я осмотрелась, перестраиваясь на другую полосу.

– Именно. А теперь хочешь узнать, как было всё на самом деле?

– А ты как думаешь?

Улыбнувшись, я рассказала я о появлении Принца Риса и нашем обеде, который вовсе не был романтическим.

– Он оказывается довольно приземлённый, когда узнаешь его. У меня сложилось впечатление, что он предпочтёт путешествовать, а не жить при дворе.

– Ты ещё с ним будешь встречаться? – рьяно поинтересовалась она.

– Нет.

– Почему нет?

Я мельком взглянула на неё.

– Как, по-твоему, я объясню своим родителям дружбу с Благим Принцем? Принц Рис может и не вовлечён в то, что произошло с ними, но он слишком близок к этому.

– Сомневаюсь, – на целую минуту она призадумалась. – Ты понимаешь насколько безумно то, что ты знакома с Принцами и с Неблагого, и Благого Дворов? Несколько месяцев назад ты даже не могла опознать кого-то из них.

– Много безумных событий произошло в моей жизни с ноября. Да и ты сама не смогла бы точно сказать, кем был Лукас.

Она уронила журнал на колени.

– Я догадывалась о нём. Тебе не кажется странным, что никто, похоже, не знает, кто он на самом деле? Подумать только, и никто не разболтал эту тайну.

– Может быть, это некое фейское правило, по которому они не выдают тайну их личностей.

– Можешь спросить у него, раз уж вы теперь снова в дружеских отношениях, – предложила она.

– Может, и спрошу, – рассеянно ответила я, проверяя поток машин в боковое зеркало.

За нами ехал белый "Линкольн Навигатор", и я была более чем уверена, что видела его, когда мы выезжали из аэропорта. И я уже несколько раз сворачивала по пути. Каковы были шансы, что всё та же машина следует за нами по тому же маршруту?

– Что-то не так? – спросила Виолетта.

– Может я уже параноичка, но мне кажется, что этот "Линкольн" преследует нас.

– Что? – она развернулась и посмотрела в заднее окно раньше, чем я успела попросить её не делать этого. – Откуда ты знаешь?

– Я не знаю, но они едут за нами всю дорогу домой.

Я снова посмотрела на внедорожник. Если они сидели у нас на хвосте, то явно понятия не имели, как следить за кем-то. Или им было совершенно наплевать, что их увидят. От второй мысли во мне зародился страх.

Она ахнула.

– А вдруг это папарацци. Что если они узнали кто та самая таинственная женщина Принца Риса?

Она откинула козырёк с зеркалом и стала приводить в порядок волосы.

– Ты что делаешь?

– Если это папарацци, я хочу выглядеть хорошо на фотографиях, – сказала она и начала копаться в сумочке, ища губную помаду.

Я покачала головой.

– Это не папарацци, Ви.

– Откуда знаешь?

– Ты провела несколько недель в Голливуде. Скажи мне, как много папарацци ездят по округе в "Линкольнах Навигаторах"?

– Чёрт.

Она опустилась ниже в кресле, словно по нам сейчас начнут стрелять. Если бы я не переживала о том, что за нами хвост, я бы рассмеялась.

– Что мы будем делать? – прошипела она.

Я осмотрелась по сторонам и заметила впереди перекрёсток.

– Держись. Хочу кое-что попробовать.

– Что, ты серьезно "держись" или образно?

– И то, и то, – сказала я сквозь стиснутые зубы, быстро перестроившись вправо в последнюю секунду.

Машина, которую я подрезала, разразилась гудками, но я едва услышала гул поверх криков Виолетты, свернув на дублёр. Я не стала тормозить, чтобы посмотреть смог ли "Линкольн" последовать за мной. С колотящимся сердцем я продолжила езду и молилась, что просто ошиблась насчёт хвоста.

– Их нет? – дрожащим голосом спросила Виолетта.

Я проверила боковые зеркала.

– Мы оторвались.

Она села ровнее.

– Хотя бы раз мы можем провести нормальный день вместе?

– Я охотник, а ты восходящая звезда кино. Думаю, для нас это новая нормальность.

– Ну, когда ты так преподносишь, – сказала она, захихикав.

Её смех никак не смягчил беспокойство в моей душе. Я попыталась сказать себе, что просто ошиблась насчёт внедорожника, но слишком многое произошло за последние несколько месяцев, чтобы верить в случайности.

Оставшуюся часть пути мы провели, разговаривая о поездке Виолетты в Лос-Анджелес и некоторых актёрах, с которыми она встретилась на мероприятиях. Её агент работала сверхурочно, чтобы выжать из её маленькой роли в этом фильме всё, чего она стоила.

– Зайдёшь? – спросила она, когда мы остановились у её особняка.

– Не могу. Мне надо кучу дел переделать до возвращения на работу. Может, придёшь завтра на ужин или просто потусуемся?

– Договорились! – она потянулась к дверной ручке, но остановилась и посмотрела на меня. – И больше никаких паромов.

Я скривила лицо.

– Никаких паромов.

Я высадила её. До дома оставалась два квартала, и поэтому я сделала небольшой крюк и заехала в продуктовый магазин. Как обычно, попав в магазин, я вспомнила о множестве нужных продуктов и покинула магазин с полными руками.

Я уже была почти у "Джипа", когда заметила белый внедорожник, припаркованный на противоположной стороне. Белый "Линкольн Навигатор".

Я попятилась назад, когда светловолосый фейри вышел из-за моего "Джипа". Было достаточно просто увидеть хладнокровную решительность на его лице, чтобы я развернулась обратно в сторону магазина. Я остановилась как вкопанная и едва не выронила большие бумажные пакеты с покупками. Второй фейри заблокировал моё бегство, и в его глазах сверкнуло предупреждение, говоря мне "даже не думай бежать".

ГЛАВА 17

Стоило мне посмотреть на второго фейри, и моя душа ушла в пятки. Это был тот самый фейри с вечеринки Давиана, а это означало, что он личный Страж Королевы Анвин.

Я лихорадочно стала искать пути выхода из ситуации. Огляделась по сторонам и заметила людей, загружающих свои покупки в машины. Даже если я позову на помощь, они вряд ли сумеют что-либо сделать против Королевской Стражи Благих. На здании были камеры слежения, но как они помогут мне, если эти парни решат увезти меня отсюда. Я умру раньше, чем кто-то проверит видеозаписи.

– Джесси Джеймс, – раздался жёсткий голос за моей спиной.

Я повернулась к стоявшему у моего "Джипа" фейри. Мои руки задрожали, и я покрепче сжала ручки пакетов, словно они могли защитить меня.

Безжалостные голубые глаза пригвоздили меня взглядом.

– У нас для тебя послание от нашей Королевы.

Он запустил руку в куртку, и я напряглась. Вынув руку, оказалось, что он держит не оружие, а некое подобие фотографии. Я уставилась на него в замешательстве. Он сократил дистанцию между нами и поднял снимок к моему лицу.

Я тут же поняла что к чему. Это был один из снимков меня и Принца Риса, сделанных после обеда. Моего лица не было видно, но Виолетта явно была не единственной, кто смог узнать меня.

– Королева Анвин не одобряет твои отношения с Принцем, – холодно сказал фейри. – Она не позволит своему сыну привязаться к человеку, особенно из вашего племени.

Я была так потрясена поворотом этого разговора, что едва смогла выговорить:

– Моего... племени?

– Охотников, – выплюнул он слово так, словно оно имело дурной привкус у него во рту. – Ты не достойна нашего Принца. Королева требует тебе немедленно прекратить эти отношения.

Я покачала головой, очищая мысли.

– У меня нет никаких отношений с Принцем Рисом. Я едва знаю его.

Фейри вытащил вторую фотографию.

– Объясни это.

На снимке были запечатлены мы с Принцем Рисом, стоящие в сантиметрах друг от друга в "Ва-ша". Кто-то успел сделать снимок именно в тот момент, когда я едва не врезалась в него, и по тому, как Принц улыбался мне, можно было подумать, что мы ведём милую беседу. Не помогало и то, что на мне был наряд для вечеринок и были мы в клубе, куда люди ходят, чтобы замутить с фейри.

– В ту ночь я поговорила с Принцем максимум две минуты.

– А снимок говорит об обратном. Впрочем, как и этот.

Он показал мне ещё одно фото, и на нём Принц касался моего лица и момент казался очень интимным.

Я встретилась с враждебным взглядом фейри.

– Кто бы ни сделал эти снимки, он постарался, чтобы всё выглядело так, как ни есть на самом деле. Я не встречалась с Принцем Рисом в "Ва-ша", и единственная причина, по которой он коснулся моего лица, заключалась в его желании насолить Принцу Ваэрику.

Глаза фейри выдали его удивление.

– Там был Неблагой Принц?

– Да. Я разговаривала с ним, когда Принц Рис увидел нас и подошёл.

– Ты была там с Принцем Ваэриком?

Я покачала головой.

– Я была там по работе, мне надо было поймать нимфу, и я натолкнулась на него. Полагаю, Принц Рис подумал, что я была с Принцем Ваэриком, и они стали ругаться. Это не имело ко мне никакого отношения, поэтому я оставила их разбираться. Вы можете опросить Стражей Принца Риса, и я уверена, что они подтвердят мои слова. Как и сообщат, что ничего романтического в нашем с Принцем обеде не было. Он пришёл навестить меня, поскольку заинтересован работой охотников, и большую часть обеда мы проговорили об этом. Он не просил меня о новой встрече, и я не имею никаких намерений выходить с ним на связь.

Ледяные глаза рассматривали меня.

– Мы проверим твою историю. Тебе же будет лучше, если ты не врёшь. Вряд ли ты хочешь иметь Королеву Анвин во врагах.

От его угрозы меня бросило в озноб. Благая Королева и так уже была моим врагом, но я не стала говорить ему об этом.

– Держись подальше от Принца Риса. Если мы услышим, что ты снова видишься с ним, мы вернёмся, – и с такими напутственными словами он развернулся и направился к "Линкольну".

Второй фейри, которой словом не обмолвился, прошагал мимо меня и присоединился к нему. Никто из них больше не удосужил меня взглядом, когда они выехали с парковочного места.

Я умудрилась сесть в машину до того, как полностью раскисну. Меня трясло, и я схватилась за руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Делая глубокие вдохи, я попыталась обуздать начало панической атаки. Я понятия не имела, сколько времени прошло, прежде чем я вполне совладала с собой, чтобы вести машину.

Приехав к дому, я чуть ли не бегом бежала в квартиру, оглядываясь по сторонам, боясь, что Благой Страж вдруг решил и тут показаться. Должно быть, я запыхалась, пока бежала наверх по ступенькам, потому что, когда я открыла дверь, у меня слегка закружилась голова.

Трясущимися руками я поставила сумки на кухне, засвистел Финч, и я посмотрела на диван, где он сидел с Аислой.

Он показал ручками "Что случилось?"

– Ничего. Просто замёрзла, – я вытащила большую картонную коробку с ежевикой из пакета. – Смотрите, что я вам принесла.

Его лицо озарилось. Если я и могла чем-то отвлечь своего брата, так это его любовью к ежевике. В это время года ягода стоила в два раза выше обычного, но его счастье стоило каждого цента.

Я положила несколько ягод на тарелку и поставила её на кофейный столик. Пусть поделится с Аислой. Она по-прежнему не особо разговаривала, но её милой улыбки было достаточно.

Оставив их лакомиться угощением, я пошла в свою комнату и легла на кровать. "Могло быть всё гораздо хуже", – твердила я самой себе, пока моё сердце, в конечном счете, не успокоилось до нормального ритма. "Это никак не связано с мамой и папой, и мы все в безопасность. И пока Принц Рис держится от меня в стороне, у меня нет повода опасаться гнева его матери".

Мне просто надо постоянно напоминать себе об этом, пока не поверю.

* * *

Двумя днями позже.

Фарис широко улыбнулся мне, открыв дверь и пригласив войти.

– Я уже начал думать, что ты о нас забыла.

Я рассмеялась и прошла мимо него в вестибюль.

– Не так уж давно меня тут не было.

– Я привык видеть тебя каждое утро на тренировке. Это главное событие моего дня.

– Ты, видимо, в самом деле, скучно живёшь, если мои визиты главные события твоего дня, – сказала я, положив куртку и ключи на барный стул, а потом мы присели на диван.

Он огорчённо посмотрел на меня.

– Ты и понятия не имеешь. Не могу дождаться, когда вернусь к тренировкам и своим обязанностям. Малоподвижный образ жизни мне не подходит.

– Уже недолго осталось.

За все те недели, что я приходила сюда, здоровье Фариса улучалось с невероятной скоростью. Никто, кто не знает правды, никогда бы ни заподозрил, что он был на грани смерти два месяца назад. Силы не полностью вернулись к нему из-за железа в его теле, но его уровень падал понемногу каждый день. Последний раз, когда я была здесь, он сказал мне, что примерно через месяц возвращение в его мир должно стать безопасным. Неделя дома и он будет полностью исцелён.

Его губы изогнулись в застенчивой улыбке.

– Я веду себя как надувшийся ребёнок, когда за многое должен быть благодарен. Я даже не спросил как твои дела. Ты выглядишь счастливее, чем обычно.

– Так и есть, – моё сердце готово было вырваться из груди. – Сегодня я видела родителей, и мне сказали, что возможно через две недели папа готов будет к выписке домой. Доктора говорят, что его восстановление на месяцы опережает тот темп, что они предсказывали для его выздоровления.

– Какие замечательные новости. А мама?

– Ей придётся задержаться чуть дольше, но доктора говорят, что она тоже восстанавливается быстрее, чем они прогнозировали.

Я переживала, что она останется одна там после выписки папы, но она и слушать не захотела, когда он завил, что готов остаться с ней. Она сказала, что нам с Финчем он нужен больше, чем ей, и её восстановление пойдёт ещё быстрее, если она будет знать, что он дома с нами. Я не могла с ней поспорить, когда она так ставила вопрос.

– Я очень счастлив за тебя.

– Спасибо, – я взяла кофе, который уже ждал меня. – Доктора говорят, что люди по-разному восстанавливаются от горена.

Он скривил лицо.

– У нас также же с железом. Некоторые восстанавливаются быстрее других. Но самое главное, что твои родители чувствуют себя хорошо и твоя семья скоро будет в сборе. Я рад видеть тебя счастливой.

– Мы прошли долгий путь с того дня.

Мне не надо было пояснять о чём я говорю. Такое ни один из нас не забудет.

Казалось, он обдумывал свои следующие слова.

– Твои отношения с Лукасом тоже изменились.

– Мы поговорили.

Внезапно мне стала жутко интересна растрёпанная нить на джинсах. Лукас был близок со своими друзьями, но он не стал бы им рассказывать, что произошло между нами у меня дома. Или стал бы?

Фарис усмехнулся.

– Сомневаюсь, что ваш разговор имеет какое-то отношение к его нынешнему настроению.

– Настроению?

Хлопнула дверь, и в комнату вошёл Лукас. Его челюсти были плотно сжаты, и я оторопела, когда его гневный взгляд тут же заострился на мне.

– Нам надо поговорить, – он указал на окно, выходящее в сад. – На улице.

Я не сдвинулась с места, за одним исключением: вскинула брови. Создавалось впечатление, что он позабыл о своих манерах и том факте, что я не была его подчинённой.

Он быстро осознал, что его свирепый взгляд не работает на мне. Он раздражённо выдохнул.

– Пожалуйста.

Встав, я бросила на Фариса озадаченный взгляд, но он, похоже, был в таком же замешательстве и не понимал поведения Лукаса, как и я.

Как обычно сад благоухал в сравнении с зябкой зимой за внешней стеной, и воздух нёс в себе запахи экзотических цветов. Я пересекла патио и шагнула в густой травяной покров, который, по опыту знала, был мягче, чем что-либо растущее в нашем мире.

– Что происходит между тобой и Благим Принцем? – требовательно спросил Лукас, встав за моей спиной.

Я состроила гримасу, поглядев на деревья. Есть хоть кто-то, кто не узнал меня на этих чёртовых фотографиях? Я повернулась к Лукасу лицом.

– Ты видел фотографии.

Обычно я бы сказала ему, что не его ума дело с кем я провожу время. Но у него были такие же, как и у меня, веские основания ненавидеть Благую Королеву и её сына за кампанию. Он доверил мне тайну ки’тейна и участия Королевы Анвин в этом, и меньшее, что я могу сделать, это поступить с ним также.

У него заиграли желваки.

– Как давно ты встречаешься с ним?

– Я не встречаюсь с ним. Мы просто пообедали вместе.

– Никто просто не обедает с Коронованным Принцем Благих, – бесцеремонно заявил он.

– Почему нет? Я обедала с Коронованным Принцем Неблагих, – парировала я. – Или, учитывая, что я понятия не имела что ты Принц в то время, это не считается? Или коли уж на то пошло, Коронованный Принц?

– Джесси, – он буквально прорычал моё имя, и по мне пронеслась волна трепета. Она тут же испарилась, когда он стал ещё более свирепым.

Я шумно выдохнула.

– Принц Рис пришёл навестить меня на следующий день после происшествия на пароме. Мы отправились вместе пообедать и большую часть времени проговорили об охоте. Обед был совершенно платоническим, и если бы папарацци не сфотографировали нас, у нас с тобой не было бы сейчас этого разговора.

– Он пришёл к тебе домой? – у Лукаса аж ноздри стали раздуваться.

– Я натолкнулась на него в фойе. Подняться в квартиру он не успел.

Лукас выпалил фейское слово.

– И он пошёл на все эти трудности только для того, чтобы поговорить с тобой об охоте?

– Мы и о других вещах поговорили, а так в целом, да.

– О каких?

Я скрестила руки.

– Да обо всём, о чём могут два человека поговорить за обедом. Он не выдал ни одного секрета Благих, если ты об этом спрашиваешь. Я бы рассказала тебе, если бы это произошло.

Лукас начал выхаживать.

– Мне не нравится его интерес к тебе, как и то, что он знает, где ты живёшь.

– Ты не единственный, кто хочет, чтобы он держался подальше от меня.

Он резко остановился.

– Что ты имеешь в виду?

Я прикусила щёку. Не то, чтобы я не планировала утаивать это от него, но я должна была мысленно подготовить себя к грядущему взрыву.

– Королева Анвин не одобрительно относится к тому, что её сын имеет какую-либо связь с охотником.

Лукас как аршин проглотил. Его взгляд прожигал меня.

– Откуда тебе это известно?

– Мне нанесли визит её Стражи и потребовали держаться подальше от Принца. Я сказала им...

– Что? – крик Лукаса перепугал птиц в саду, что они все стихли.

В окне за его спиной появилось обеспокоенное лицо Фариса.

Я подняла руки.

– Послушай, всё не так плохо, как ты думаешь. Дай мне рассказать что произошло, прежде чем ты начнёшь метать гром и молнию.

Он натянуто кивнул, и я рассказала ему о том, как Стражи Королевы остановили меня у магазина и передали её сообщение. Видя ярость в его глазах, я была рада, что решила опустить ту часть, где они преследовали меня из аэропорта.

– У них были фотографии тебя с Принцем Рисом в "Ва-ша"? – выпалил он.

– Фотографии были изменены так, чтобы создавалось впечатление, будто между нами что-то происходит. Ты же был там всё время, помнишь?

Лукас выругался.

– Если они решились подойти к тебе в публичном месте, их ничего не остановит, если ты будешь одна, – он снова начал вышагивать, но вдруг остановился как вкопанный. – Ты останешься здесь. Здесь самое безопасное место для тебя.

Я чуть не подавилась слюной. Я ни за что не останусь в его доме после того, что между нами произошло. Я не была столь хладнокровна, чтобы справиться с таким уровнем неловкости.

– Жить у тебя не вариант. Мне надо работать, и папа скоро возвращается домой. Кроме того, квартира защищена твоими чарами.

– Чары не защитят тебя, когда ты вне дома, – он уставился на кирпичную стену, окружавшую сад. – Один из моих мужчин будет присматривать за тобой, когда ты будешь выходить по делам.

Я бурно замотала головой.

– Нет.

Лукас широким шагом подошёл ко мне.

– Джесси, Королева Благих держит тебя на мушке. Я ни в коем случае не позволю тебе разгуливать по городу без защиты.

– Её волнует только вижусь ли я с её сыном, а я не собираюсь делать этого. Ему я тоже дала ясно понять, после нашего обеда.

– А если Рис проигнорирует её пожелание и попытается снова увидеться с тобой? – спросил Лукас.

На это у меня ответа не было, потому что я сама ломала голову над этим. Я уставилась на небо и стала наблюдать, как птица перелетела через забор в сад. Странно. Чары сдерживают дождь, но не птицу.

Я опустила глаза и встретилась с взглядом Лукаса.

– Наложи на меня такие же чары, как ты наложил на родителей. Это удержит Благих Стражей от меня.

Вид у него стал разочарованный, и он резко выдохнул.

– Не могу.

– Почему нет?

Он запустил пальцы в волосы.

– Я уже четыре раза пытался наложить на тебя чары, но они не держаться. Чары рушатся, как только я прекращаю вкладывать магию в них. Нечто блокирует их, и я понятия не имею что.

Я испытала глубокое потрясение.

– И когда это ты пытался сделать?

– В больнице. В первую же неделю как твоих родителей доставили туда, ты обычно спала в кресле в их палате. Было просто прошмыгнуть мимо медсестёр и агента на посту.

Я не знала, что и сказать. Он был в больнице, и не однажды, а много раз, а я была в неведении.

Но одно я знала наверняка – почему его чары не работали на мне. Я подозревала, что эта сама причина стала сбоем работы датчиков всякий раз, когда я брала их в руки. Мне надо было рассказать Лукасу.

Я прочистила горло.

– Помнишь нашу беседу о камне богини после того, как я рассказала тебе о камне, который я взяла у келпи? Я тогда ещё спросила, не хочешь ли ты вернуться на остров и поискать его. Ты ответил, что его там не будет, потому что он вернулся к келпи.

Он нахмурился, сбитый с толку резкой сменой темы разговора.

– Да.

Я взяла его руку, и всё внутри меня затрепетало от контакта. Лукас не произнёс ни слова, когда я подняла его руку и положила её на затылок.

– Что если камень богини выбрал себе нового хозяина? – спросила я, отведя волосы в сторону, так чтобы он пальцами смог нащупать искусно спрятанный в них камень.

Замешательство на его лице сменилось шоком, когда он коснулся гладкого камня. Он развернул меня к себе спиной, и я почувствовала его тёплое дыхание на затылке, когда он склонился, чтобы рассмотреть получше. Ощущение его рук в моих волосах, прикасающихся к моей коже, послало вспышку жара по мне. Я с трудом сдержалась и не закрыла глаза и не прильнула к нему.

– Так каков вердикт? – весело спросила я, попытавшись скрыть свою реакцию на него. – Он настоящий?

Он поизучал камень чуть дольше.

– Я никогда не видел камень богини, поэтому не знаю. Он у тебя со дня, как ты покинула остров?

– Не знаю. Я не чувствовала его в волосах пока не помылась в больнице. Когда я сняла его с келпи, он был белый, но мне кажется это один и тот же камень. Когда я его снимаю, он вновь появляется в волосах, и он прячет сам себя, стоит мне заплести волосы в косу. Как-то вечером Виолетта укладывала мне волосы, и она не увидела камень, иначе она сказала об этом. Такое чувство, будто камень сам себе на уме.

Долгое время Лукас молчал, и его молчание нервировало меня. Не имея возможности видеть его лицо, я не могла сказать, о чём он думает. Неужели он считает, что я вру? Или он расстроен, что человек стал обладать бесценным фейским артефактом? Если уж на то пошло, выбора у меня не было никакого. Я бы с радостью отдала камень ему, если бы могла.

А что если я могу отдать камень ему? Я пробовала только вынимать камень из волос и оставлять в своей комнате. Может, если я отдаем его фейри, камень решит выбрать его вместо меня.

Подняв руку, я легонько оттолкнула его руки и подцепила камень. Я вздрогнула, вытаскивая его. Развернулась лицом к Лукасу и пихнула камень в его руки, вместе с несколькими волосками.

– Возьми его. Он принадлежит фейри.

Он покрутил красный камень в руке.

– Я что-то чувствую внутри него.

– Магию?

– Больше похоже на энергетику, – его руки замерли, и он сделал резкий вдох. – Он ощущается миром фейри.

– А разве не все объекты из вашего мира так ощущаются? – спросила я.

Лукас продолжил пристально смотреть на камень.

– Как только предмет покидает наш мир, он теряет эту энергетику. Магия остаётся, а вот жизненная сила фейри исчезает. Именно поэтому мы и должны возвращаться домой, чтобы восстановить её, – он поднял на меня глаза, и они были полны восхищения. – Я уверен, что это камень богини.

Я уже давно это подозревала, но от его подтверждения моих догадок я слегка взволновалась.

– Почему я?

Его голос стал нежным:

– Не нам разуметь пути Аедны, но она одарила камнем тебя. Ты прыгнула в реку спасать жизнь, а потом ты взяла камень у келпи. Аедна должно быть посчитала, что этот поступок стоит её благословения.

– Но я просто обычный человек, – запротестовала я.

Он поднял мою руку и вложил в неё камень.

– Я бы не стал использовать слово "обычная", чтобы описать тебя Джесси.

Мы стояли в паре сантиметров друг от друга, он держал мою руку в своей. Воздух вокруг нас затрещал от энергетики. Я хотела обвинить в этом камень, но от него у меня никогда не порхали в животе бабочки, как и камень никогда не заставлял меня страстно жаждать чьего-то прикосновения.

Губы Лукаса слегка приоткрылись, напомнив мне, как они ощущались на моих губах. Он шагнул ближе, и моё сердце беспорядочно заколотилось. Как мотылёк, тянувшийся к пламени, я сократила оставшееся между нами расстояние. Я почувствовала, как по нам обоим пронёсся трепет, как только я телом прижалась к нему.

Он склонил голову, и я закрыла глаза. Его губы коснулись моих губ так нежно, что мне показалось, что я нафантазировала себе. Его тёплое дыхание ласкало мою щёку, и у меня закружилась голова от предвкушения и потребности. "Поцелуй меня", – умоляло его всё моё тело.

Его губы накрыли мой рот, словно он услышал мои мольбы. В отличие от того жадного поцелуя у меня на диване, этот был мучительно медленным и наполнил меня тоской по чему-то, чего я не могла иметь. Потерявшись в его прикосновении, я забыла об окружающем мире его сада о том, чего никогда не будет. Здесь были только мы с ним и больше ничего.

Я понимала, что это надо заканчивать, но это никак не притупило резкий укол боли, когда он разорвал поцелуй. Как и не избавило от холода, который нахлынул на меня, когда он выпустил меня из объятия и отступил назад, вновь проложив между нами дистанцию.

– Джесси... я не должен был, – хрипло произнёс он, но вина, стоявшая в его глаза, ранила куда больше, чем слова.

Я подняла руку.

– Не надо. Я поцеловала тебя в ответ, так что это не твоя вина. Мы просто оба увлеклись.

По его виду можно было понять, что он хотел что-то ещё сказать, но ничто уже не сможет изменить ситуацию. Моё сердце защемило, и я опустила глаза на камень, лежащий в моей ладони, пытаясь вернуть самообладание.

– Теперь, когда ты знаешь о камне богини, как думаешь, не поэтому ли твои чары на мне не сработали?

– Это единственное разумное объяснение.

– Что если я отдам его тебе? Или Фарису? – я протянула ему камень.

Он покачал головой.

– Это так не работает. Камень должен быть подарен самой Аедной.

– Так что же нам тогда терять?

Я резко развернулась и направилась к двери. Если он не хочет даже попробовать, у меня есть ещё кое-кто для этого.

– Ты куда?

– Я отдам его Фарису, – выкрикнула я. – Если кто и заслуживает благословения богини, так это он.

Я вошла в гостиную комнату и подошла к Фарису, который читал книгу. Я протянула ему руку с камнем.

– Возьми.

– Что это? – он отложил книгу и посмотрел на мою ладонь.

– Камень богини. Я хочу, чтобы он был у тебя.

Он одарил меня широкой улыбкой.

– Думаю, их дарует богиня, а не ангел.

Я зыркнула на него.

– Просто возьми.

Усмехнувшись, он подхватил камень с моей ладони.

– Десять минут наедине с Лукасом и ты уже командуешь больше него. Ну, а теперь, что мне надо... а... а?..

– Фарис?

Он не ответил, а лишь уставился на меня с затуманенным взглядом, словно пребывал в трансе. Меня охватил панический страх, и я потянулась за камнем, но тот был крепко зажат в кулаке Фариса.

Я криком позвала Лукаса, но он уже был в комнате. Он бросился мимо меня и безуспешно попытался разомкнуть пальцы Фариса. Что бы ни удерживало их вместе, оно было сильнее Коронованного Принца Неблагих.

У меня подкосились колени, и я села на диван рядом с Фарисом. Меня терзало чувство вины, пока я наблюдала, как Лукас пытался встряхнуть своего ни на что не реагирующего друга. «Пожалуйста, Аедна. Не наказывай его за мою ошибку. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».

Фарис моргнул, потом ещё раз. Его пустое выражение лица сменило на то, что можно было описать лишь единственным словом – умиротворение. Я затаила дыхание, когда его кулак разжался и на ладони... пусто.

Я запустила руку в волосы и обнаружила, что камень вернулся на своё место. Но что случилось с Фарисом? Если он пострадал, я никогда себе этого не прощу.

– Фарис? – с опаской позвала я его.

– Ангел.

Он улыбнулся мне. Мне почудилось, или его цвет кожи стал лучше, чем был несколько минут назад? И что-то изменилось в его глазах. В них появилась искра, которой я раньше никогда не видела.

– Ты в порядке?

Он глубоко вздохнул, как если бы мужчина впервые глотнул свежего воздуха за многие месяцы.

– Припомнить не могу последний раз, когда чувствовал себя так хорошо.

– Что ты чувствуешь? – поинтересовался Лукас.

Фарис с лёгкостью встал и прошёл в другой конец комнаты, потом он вернулся и вскинул руки в воздух.

– Я снова чувствую себя самим собой.

Лукас подошёл к нему. Он прижал ладонь к груди Фариса, и воздух вокруг его руки замерцал мягким голубым сиянием магии. Я впервые видела, как он применяет свою магию, и я подозревала, что он не часто делает это в обществе людей.

– Я не могу обнаружить ни одного следа железа в твоём теле, – Лукас опустил руку. – Ты полностью исцелился.