Текст книги "Трое из Тринадцатого (СИ)"

Автор книги: Карен Витаминов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

Макс потащил все так же растерявшуюся Наталию за собой. Уже через пару десятков метров Альберт скомандовал отбой.

– Вспышка радиации, – пояснил он. – Какая-то очень локальная, сильнее всего у двери, благо, Макс вовремя среагировал.

Наталия украдкой провела рукой где-то в области промежности. Было сухо, и она немного воспрянула духом, несмотря на колотившую ее дрожь.

– Что это было, blad’, – клацая зубами, выговорила она.

– Похоже, ты попала под звуковой удар, – Макс все так же приобнимал ее, и Наталия была невероятно благодарна товарищу за участие. И за тихий, спокойный голос. – Этот дом не зря заперли снаружи.

– Акустическая атака, вспышка радиации, – задумался Альберт, периодически поглядывая на экран пип-боя. – Кого же там заперли?

– Какая nahui разница, – Наталия, наконец, сумела отклеиться от Макса и немного встряхнулась. – Пойдемте отсюда. Я хочу оказаться как можно дальше от этого дома и его обитателей.

Словно в подтверждение ее слов в дверь несколько раз ударили изнутри. Со стены отвалился кусок штукатурки, но сама дверь стойко выдержала усилия неизвестного.

Макс так и держал дом на прицеле, пока соратники не вышли за пределы разрушенного поселка, и только когда руины остались на горизонте, облегченно выдохнул. После чего молча протянул Наталии фляжку с остатками подаренного Пинхусом виски.

– Что-то мне рассказ о живых мертвецах уже не кажется байкой, – нервно хохотнула Наталия, сделав внушительный глоток.

– Да ну брось. Не бывает такого, – не поверил Альберт. – Уж я-то знаю способности довоенной медицины. А вот в сумасшедших с экспериментальным оружием, свихнувшихся в своем подвале, поверить вполне готов.

– Ал, этот замок был закрыт минимум лет десять назад. Сойти с ума настолько, что не суметь выбраться из дома, но не утратить способность пользоваться оружием? Это точно какая-то тварь, порождение радиоактивных пустошей.

– Радиация по-другому работает. Не понимаю я чего-то. Даже тех бывших собак – не понимаю, хотя они-то с натяжкой еще укладываются. А гигантские насекомые, о которых тебе охранник рассказывал – так и вовсе за пределами здравого смысла. Надо с доком Оливером поговорить, может, нашел чего в образцах.

– Рада твоей вере в науку, – фыркнула малость подуспокоившаяся Наталия. – Давайте уже место для привала присматривать.

Остановиться на ночлег, впрочем, решили далеко не сразу. Всем хотелось оказаться подальше от проклятого дома и его невозможных обитателей. Желательно – на другом континенте. Или хотя бы за скальным массивом, что виднелся на горизонте. Поиск куда-то подевавшегося поворота, который все-таки должен был привести к искомой отметке на карте, дружно решили отложить до утра.

На следующий день все получилось гораздо проще – если знать, где искать, то ошибка в маршруте обнаружилась почти сразу. И еле заметная тропка на этот раз точно вела в подсвеченном на экране пип-боя направлении.

– Вот теперь мы, похоже, на месте, – констатировал Альберт.

И впрямь – за очередной скалой обнаружилось приземистое трехэтажное здание невнятного желтовато-пыльного цвета. Покосившаяся табличка над распахнутой дверью сообщала всем желающим, что здесь находится опорный пункт калифорнийских рейнджеров.

Вокруг не было ни души. И даже птиц, памятных по Шейди Сэндс и развалинам жуткого поселка, тоже не наблюдалось, отчего Наталия вдруг пришла в благодушное настроение.

– Ну что, друзья, посмотрим, как жили довоенные рейнджеры?

– Посмотрим, – кивнул Макс. – Мин не наблюдаю, но все равно будьте бдительны.

Само здание, несмотря на приличную сохранность первых этажей, оказалось давно заброшенным и полностью разграбленным. Третий этаж, с дырами в стенах и наполовину обвалившейся крышей, напротив, явно носил признаки обустройства, правда, довольно специфического.

– Лежка снайпера. Или марксмена, – мгновенно определил Макс. – Смотрите, через дыру отлично видно, как дорога выходит из-за скалы.

– Значит, у здания все-таки есть хозяева. Или были когда-то, – задумалась Наталия. – Интересно, кто это мог быть.

– Ханы, полагаю, – Макс поворошил ногой начавшие тускнеть гильзы. – Хорошее место для передовой базы.

Дорога проходила совсем недалеко, но из-за высокого скалистого массива видно ее не было. И небольшая группа бандитов имела отличную возможность или напасть на слабозащищенный караван, или спокойно отсидеться в логове, если сочтет, что охрана на этот раз им не по зубам. На случай более крупных неприятностей как раз и была оборудована стрелковая позиция.

– Было интересно, но, к сожалению, мы на этот раз вытянули пустышку, – вздохнул Альберт, печально глядя на вскрытый сейф в кабинете главы рейнджеров.

Сам кабинет отличался уцелевшей мебелью, пустыми бутылками на полке и выцветшими дипломами за меткую стрельбу и отличную службу над столом. Больше ничего, стоящего внимания, на глаза так и не попалось – Ханы или их предшественники вынесли абсолютно все, а что не смогли, то просто переломали.

– Так, подожди, – призадумалась Наталия. – Не верю, что подстанцию отсюда куда-то утащили. В ней же полтонны веса.

– Подвал, – хмыкнул Макс, покручивая на пальце найденный в столе увесистый ключ. – Как мы его пропустили-то?

Все оказалось просто – массивный люк был прикрыт ветхим ковриком, на который никто не обратил внимания. Ключ не понадобился – подвал был открыт. Внутри же царил такой же разгром, как и во всем остальном здании.

– Обидно, – Макс с по-детски разочарованным выражением на лице смотрел на пустые оружейные шкафы.

– Еще как, – Наталия обошла электроподстанцию, до того виденную только на картинках в справочнике. – Ядра тут тоже уже нет.

– Тогда давайте возвращаться, – пожал плечами Альберт. – До темноты времени еще много.

– Подожди минутку, – попросила его Наталия.

Что-то в этом подвале ей не нравилось. Она еще раз прошлась вдоль стен, и провела рукой по слабо заметным в свете фонарей следам от крепления оружейных шкафов. Сами же шкафы при этом выстроились вдоль соседней стены.

– Макс, отодвинь шкафчик.

Напарник, уже понявший ход мыслей, поднапрягся и сдвинул внушительный, но на поверку оказавшийся не таким уж тяжелым шкаф в сторону. Наталия восторженно взвизгнула и подпрыгнула едва ли не до потолка – в освободившемся проеме тускло подмигивала лампочкой запирающего устройства громоздкая сейфовая дверь.

– Типовое хранилище. Там внутри площадь с дюжину квадратов! И это если малое! А если хотя бы среднее! – затараторила она. – Мы нашли сокровища Ханов!

– С замком справишься? – Альберт бы настроен куда как более приземленно, но и в его голосе мелькали восторженные нотки.

– Думаю, осилю, – посерьезнела Наталия. – Как раз чему-то такому Агата меня и учила.

Зловредный замок поддался далеко не сразу. Мало было обойти программную защиту – еще нужно было банально подобрать нужный ключ. Но, наконец, дверь скрипнула и гостеприимно отворилась, демонстрируя всем желающим практически пустое помещение, освещенное единственной тусклой лампой.

– Мда, с сокровищами как-то не очень, – Альберт резко погрустнел. – Зато мы знаем, что база у Ханов тут действительно была.

Вдоль стен выстроились бутыли с водой, в углу была свалена горка довоенных консервов, а на железном полу валялись три матраса. Довершали картину несколько открытых ящиков и сумка с красным крестом. Из интересного было только грубо нарисованное изображение монгольского воина на стене.

– Скорее, убежище, – Макс толкнул ногой один из матрасов, под которым обнаружились покрытые чем-то бурым бинты. – Таак! Бинты-то почти свежие!

– Гвен. – выдохнула Наталия. – Если Ханы – то точно она.

– И что с того? Мы не знаем ни ее местонахождения, ни ее планов.

– Да ничего, – Наталия пожала плечами. – Ты прав, в самом деле, какая разница. Главное, чтоб в засаде не поджидала где-нибудь. Давайте лучше посмотрим, не осталось ли тут чего ценного.

Как выяснилось, беглая соратница вождя Ханов выгребла далеко не все. Самой ценной находкой стали несколько пачек 10мм патронов, которые маленький отряд оперативно распихал по карманам рюкзаков. Довоенные консервы, позволившие пополнить не столь уж великий запас еды, оказались тоже нелишними. А часть неиспользованных лекарств неплохо дополнила докторский чемоданчик Альберта. Самые большие споры вызвали пачки довоенных денег и несколько золотых слитков.

Большая ценность по меркам старого мира и весьма сомнительная в новом. Но с другой стороны – золото всегда остается золотом. После бурного обсуждения находку было решено банально перепрятать, благо, Наталия заметила удачно расшатавшийся кирпич в кладке основной части подвала. От остального содержимого хранилища толку не было. Разве что имело смысл использовать его как защищенное место для привала: после занявшей буквально пару минут смены управляющего кода его дверь можно было открыть только при помощи пип-боя Наталии

После того как была определена судьба добычи, путешественники обсудили и дальнейший маршрут. Судя по карте, до Джанктауна оставалось несколько часов хода. Но соваться в незнакомый город под вечер Наталии с Максом не хотелось совершенно. Поэтому, несмотря на бурчание Альберта, на ночевку решили остаться в здании поста рейнджеров – оно выглядело достаточно надежным, чтобы защитить и от непогоды, и от возможных неприятностей.

Которые не заставили себя ждать. Наталия, скорее от нечего делать, чем по реальной для дежурного необходимости, оглядывала окрестности в бинокль. И удачно обратила внимание на появление небольшой группы, выходившей из-за скалы, прикрывавшей пост рейнджеров от основной трассы.

– У нас гости. Ребята, взгляните сами, – она протянула бинокль Альберту, задумчиво раскладывавшему пасьянс найденной в подвале колодой карт.

Макс, до того протиравший тряпочкой ствол винтовки, молча уткнул приклад в плечо. Старенький четырехкратный оптический прицел был не лучшим прибором для наблюдения, но выбирать особо не приходилось.

– Десять человек, – отметил Альберт. – Хотя нет, восемь. Двое – пленные, руки за спиной связаны.

Внешность у большинства была на редкость колоритной. Как-то так и можно было себе представить одичавших жителей пустошей, не гнушающихся любого насилия, разбоя и едва ли не людоедства. У одного была выбрита половина головы, второй зачем-то красил волосы в зеленый, остальные тоже как-то старались выделиться. Самодельная броня из автомобильных покрышек и кусков металла отлично дополняла образ не самой удачливой банды.

– На фермеров и даже караванщиков как-то не похожи, – констатировал очевидное Альберт. – Даже Ханы по сравнению с этими красавцами просто-таки национальной гвардией выглядели.

– Валим? – односложно поинтересовался Макс.

– Куда? – удивился Альберт. – В подвал?

– Не куда, а кого, – хмыкнула Наталия. – Валим! Ал, не похоже, что ты этих ребят сможешь впечатлить своим дипломатическим талантом.

– Давно ли ты успела стать такой кровожадной? – буркнул Альберт, но спорить с товарищами не стал и вернул бинокль Наталии.

– Первым бью лысого, у него единственного броня нормальная. Командир, наверно, – спустя несколько секунд у Макса в голове родилось некое подобие плана боя. – Дальше – первого и замыкающего, если успею. Ната, ты корректируешь. Потом – по ситуации. Ал, на тебе подступы, при нужде причешешь из пистолета-пулемета, патроны не экономить. Вопросы, возражения?

– Принимается, – синхронно ответили Альберт с Наталией, и Макс принялся выцеливать командира.

Несколько секунд спустя, так и не выстрелив, он раздраженно выругался.

– Не успеваю. Как-то он так идет, что вечно из прицела выворачивается. Ната, может, поменяемся?

Наталия растерянно оглянулась. Если к пистолету она успела неплохо привыкнуть, то охотничье ружье с оптическим прицелом было для нее чем-то непонятным. И, что греха таить, ощущение схватки для нее было больше про вспышку бешеной активности на одном дыхании, чем про спокойное и неспешное выцеливание объекта.

– Дай сюда, – к ее удивлению, Альберт протянул руку к винтовке. – Горячие вы, ребята, а в переговорах важно спокойствие духа.

– Какие, к черту, сейчас переговоры? – изумилась Наталия.

– Жесткие, – хмыкнул Альберт, поудобнее устраиваясь на матрасе, уложенном еще снайпером ханов. – Я готов, корректируй.

Палец товарища неспешно выжал спусковой крючок, винтовка сухо треснула выстрелом, и высокий лысый бандит, сложившись вдвое, рухнул на землю.

– В корпус, – констатировала Наталия. – Остальные залегли в канаву, даже пленники. Хотя стоп, крайний на ногах остался.

Второй выстрел – и растерявшийся бандит падает замертво.

– Этот точно не жилец, насчет лысого – не уверена. Прорываются к нам!

Четверо из уцелевших бандитов с лютым гортанным рыком вприпрыжку рвались к посту рейнджеров. Остальные то ли двое, то ли все же трое прикрывали их огнем из ружья и пистолетов. Впрочем – недолго, пришедшие в себя пленники не замедлили воспользоваться ситуацией и в послужившей бандитам укрытием канаве завязалась драка.

Тем временем Альберт успел попасть в одного из бегущей четверки, но тот словно бы не заметил раны. И еще несколько выстрелов ушло мимо – не хватило опыта.

Макс сжимал в руках пистолет-пулемет и ждал своего шанса. Он подпустил бегущих поближе и перекрестил их длинной очередью. Уже раненый бандит, наконец, упал и не смог подняться. Второй, сжимавший в руке коктейль молотова, превратился в факел и жутко завыл, катаясь по земле. От еще одной горящей бутылки Наталия судорожно отмахнулась куском столешницы, и объятая пламенем деревяшка вылетела наружу через пролом в стене.

– Aaaa blyad! – взвизгнула она и стекла на пол. – Было близко!

– Не расслабляемся, – Макс деловито перезарядил свой ПП и указал сменившему винтовку на пистолет Альберту место у лестничного пролета. – Двое-таки добежали. Ждем.

Рационального поведения у бандитов так и не появилось. И Макс, дождавшись звука шагов со второго этажа, скинул в пролет гранату. Судя по крикам – толком укрыться безумцы не успели. А потом Наталия с тихим ужасом наблюдала, как в поле зрения появился последний окровавленный бандит. Сознание словно раздвоилась – она испуганно таращилась на бессмысленные глаза с расширенными во всю радужку зрачками, а руки тем временем спокойно выжимали спусковой крючок пистолета.

Соратники тоже не промахнулись – и, наконец, бой за пост рейнджеров закончился. Только теперь Наталия увидела кровь, стекающую по плечу Макса.

– Зацепили-таки в самом начале, – прошипел он. – Ничего серьезного.

– Навылет, – констатировал Альберт, бегло осмотрев товарища. – Потерпи пару секунд, сейчас стимпак вколю. Надеюсь, визит их друзей нам не грозит?

Наталия снова взялась за бинокль и спустя десяток секунд успокоила друзей.

– Живых там нет, пленники воспользовались ситуацией по полной. Вижу тела оставшихся бандитов и одного из пленников. Второй, похоже, удрал, не дожидаясь итогов нашего боя.

– Хорошо его понимаю, – фыркнул Альберт. – Наверняка еще и карманы обчистил. Видно, что человек не первый день в пустошах.

– Меня другое интересует, – призадумалась Наталия, чувствуя, как от даже нехитрой умственной активности ее отпускает напряжение боя. – Они от природы такие упоротые, или мухоморов каких наелись? Или, может, от радиации отупели и перестали чувствовать боль?

– Похоже на какую-то военную химию. Баффаут или даже психо. Читал, что без должной подготовки мозги выключает совершенно. Надо обыскать тела, может, еще осталось?

– Думаешь на себе попробовать? – нервно хихикнула Наталия. – Такое съешь – и уши отвалятся.

– Жить захочешь – еще и не то сожрешь, – отрезал Макс. – Но я думал обменный фонд пополнить.

– Кстати, лучше бы себе оставить, – вмешался Альберт. – Удар по мозгам можно ментатом компенсировать. Если не забыть его заранее принять. А то перепутаешь порядок – и осознаешь себя в штыковой атаке на бронетехнику.

– А последствия? Привыкание?

– Отходняк пакостный должен быть, но до него, как ты сам говоришь, еще надо дожить. А привыкание не так уж часто случалось – военную химию не дураки делали. Но если что – в Убежище есть нужное оборудование, промоем организмы и как новенькие будем.

С этим спорить Макс не стал. И, как наименее брезгливый из всех, пошел смотреть на тела бандитов. У одного действительно нашлась распечатанная пачка баффаута, здорово подхлестывавшего силу и выносливость. Второй, тот, кому хватило гранаты, выглядел так, что шарить в его останках не смог даже бывший сотрудник охраны убежища.

Двое, полегшие у входа в здание, тоже особых трофеев не принесли. Один целый 10мм пистолет, один оплавленный, да горстка патронов – на их убийство и то больше потратили.

С остальных, оставшихся в канаве, тоже чего-то путного собрать не удалось. Тут постарался выживший пленник, оперативно избавивший тела бандитов от ценностей. Но упорный Макс, не испугавшийся многодневной вони давно не мытых тел, все-таки обнаружил у главаря за пазухой пять шприцов с психо. Шедевр довоенной армейской химии, позволявший почти моментально прекращать кровотечения, и, самое главное, выключавший чувство боли и страха примерно на час. Этого, по замыслу его создателей, хватало и на одну хорошую атаку, и на то, чтобы дожить до применения стимпаков.

– Давай сюда, – Альберт, до того стоявший в стороне, положил добычу в свою врачебную сумку. – Будет время – изучу маркировку и подкорректирую дозы. Оставим пока на крайний случай, без ментатов это колоть и впрямь не стоит.

– Не хотелось бы пробовать на себе, – поежилась Наталия, караулившая на отдалении. – Но вы, ребята, правы, кто его знает, что может помочь.

Ночевать в компании трупов никому не хотелось. Искать более подходящее место для ночевки – тоже. Благо, при помощи найденных в здании лопат и ломика удалось обеспечить покойным бандитам и их неведомому пленнику место вечного отдыха. Альберт даже прошептал короткую молитву, после того, как хорошо утрамбовал последний кусок скалы.

– Вот уж не ожидала, – подивилась Наталия.

– Все под богом ходим, пусть он и отвернулся от нас, – ответил Альберт с непонятным выражением на лице. – Знаешь, меня совсем не радует смерть этих бедолаг.

– Но стрелял-то ты по ним довольно бодро.

– То, что мне их жаль, еще не делает меня кретином-пацифистом, – с деланной бодростью хмыкнул Альберт.

Дальше бередить душу задумавшегося о высоких материях товарища Наталия не стала. И так он дважды за один день открылся перед ней с неожиданных сторон. Она махнула рукой, что угрозы не наблюдает, и маленький отряд вернулся обратно на пост рейнджеров, наскоро подчищенный от последствий короткого боя.

После ночевки в подвале оставался последний рывок. Несколько часов хода – и на горизонте замаячили сделанные из ржавого железа стены Джанктауна.

Часть 2. Найди то, не знаю что. Глава 2.1

Городские стены впечатляли. Особенно в тех местах, где рифленое железо подпиралось целыми пирамидами из ржавых автомобильных кузовов. Недаром Джанктаун когда-то был автомобильной свалкой, ресурсы которой новые хозяина использовали для создания пусть и небольшого, но настоящего города.

– Интересно, – замечтался Альберт, – может, получится собрать хотя бы одну машину из остатков? И будем путешествовать с комфортом, а не ноги бить по пустошам. Представляете, как здорово будет?

– Едва ли, – остудила его пыл Наталия. – Если что и можно было собрать, то это сделали еще при основании города. Когда все не таким ржавым было. И уехали, если было кому и куда. Да и скажи, зачем нам машина? Мосты разбиты, развязки разрушены, а до нашего Убежища через Долину смерти и вовсе только пешком добраться можно.

– И топливо нужно, – поддержал ее Макс. – Бензин с дизелем и до войны-то непросто достать было. А для более новых машин нужны микроядерные батареи. Их тоже непонятно, где взять.

– А вот тут может и попроще, – вспомнила Наталия. – Там два стандарта, и оба совместимы с энергетическим оружием. Так что где-то на военных базах может и найтись. А у тяжелых грузовиков и вовсе необслуживаемый реактор.

– От лазерной винтовки я бы не отказался, – улыбнулся Альберт. – Но о таком я уже даже и не мечтаю. Кстати, ребята, вон там я вижу вход. Мы почти у цели!

У своеобразных городских ворот, сделанных из корпуса старого автобуса, скучал коротко стриженый охранник в кожаной броне и с «пустынным орлом» на поясе.

– Привет! – улыбнулся ему Альберт. – Что тут у вас в городе хорошего есть?

– Я лучше расскажу, чего у нас в городе нет! – неожиданно рявкнул охранник. – Проблем с приезжими у нас нет! Доступно объясняю?

– Более чем, – покладисто ответил Альберт. – Так мы можем войти?

– Можете, – хмуро кивнул охранник. – Оружие только в руках не держите.

С другой стороны ворот стоял еще один сотрудник охраны, огромный мускулистый мужчина, буквально покрытый шрамами от ножевых и огнестрельных ранений. В руках он держал ухоженный дробовик. И пусть ствол оружия смотрел в сторону, понимающему человеку было понятно, что довернуть корпус и нажать на спусковой крючок займет у охранника долю секунды.

– Не волнуйтесь, странники, – хохотнул он. – Калнор сегодня просто не в духе. Так-то у нас тут свободный город, и приезжим мы рады. По крайней мере, пока они ведут себя мирно.

– Могу его понять, – хмыкнул Макс, демонстративно вешая пистолет-пулемет на пояс стволом вниз. – Торчать перед воротами – непростое дело. Но раз только хмурится – значит, служба у вас хорошо поставлена.

– Приятно слышать! Раз такое дело – будем знакомы. Я – глава охраны Джанктауна. Зовут меня Ларс. А вы кто такие?

– Из убежища на севере, – Макс показал выглядывающий из-под брони рукав синего комбинезона. – Запчасти всякие ищем. Были в Шейди Сэндс, теперь вот к вам зашли. Что тут у вас вообще происходит, кто главный в городе, чем можно заняться, чего делать не стоит?

– Ага, – кивнул начальник охраны. – Значит так, я со своими людьми работаю на Киллиана Дарквотера, он тут что-то вроде мэра. Мы тут поддерживаем кое-какой порядок, разбираемся со всякими убийцами, ворами и другими сволочами, которые приходят из пустыни. Если хочешь добрый совет – держись подальше от Гизмо. Этот козел со своими прихлебателями – бандой Черепов – проворачивает тут свои темные делишки, и когда мы соберем достаточно улик, то найдем, что им сказать. А запчасти можно у наших механиков поспрашивать, но вряд ли у них что интересное найдется.

– Учтем. Рад, что тут в вас закон и порядок.

– Ох если бы, – Ларс вздохнул. – Но стараемся. Ладно, идите уже. Но если вдруг что про Черепов узнаете – шепните на ухо, в долгу не останусь.

– Пойдем. Посмотрим, что тут у вас хорошего есть. Бывай! – попрощался Макс.

Сразу за сделанным их стальных листов дежурным помещением высилось прилично сохранившееся беленое кирпичное здание, явно оставшееся от былых времен. Криво сделанная из жести надпись не давала ошибиться – тут располагалось нечто вроде городской клиники.

– Подождете меня тут? – попросил соратников Альберт. – Док Разло просил передать привет своему наставнику. Не хочу к нему вооруженной толпой вваливаться.

И, дождавшись подтверждающих кивков, зашел внутрь. А еще через пару минут – вышел с выражением на лице, будто съел просроченный, да еще и соленый лимон.

Судя по рассказу Альберта, здешний врач, доктор Морбид, словно сошел со старых фильмов про сумасшедших ученых. И характер под стать внешности. Какого-то стоящего оборудования и вообще поводов для гордости при этом на глаза не попалось, хотя лаборатория могла располагаться и в подвале. Отдельного упоминания удостоились охранники медпункта.

– Как ты там выражалась? – припомнил Альберт. – О! Двое из ларца, одинаковых с лица. И это при том, что они разного пола. То ли этот Морбид на них вещества испытывает, то ли с рождения такие, тупые и злобные.

– Мда, – пожала плечами Наталия. – Значит, тут мы лечиться не будем.

– Кстати, – добавил Альберт. – Я успел Морбида про Гизмо спросить. Ну, понимаете, интересно стало. Так он ответил, что это до крайности достойный человек, и только благодаря ему город процветает.

– Показательно, однако. Пойдем дальше? Наемник Ян говорил, что тут есть достаточно приличный магазин, его сам мэр держит.

– Пойдем, – согласился Альберт. – Как-то у меня больше нет желания иметь с этим доктором дел.

Городок выглядел довольно симпатично, с поправкой на специфический строительный материал. Наталия даже вспомнила слово «бидонвиль» – сделанные из мусора трущобы, в которых обитали бедняки из довоенного мира. Но при этом жители города не выглядели ни голодными, ни несчастными. Да и играющие кое-где дети были явным показателем, что жизнь в Джанктауне идет свои чередом. Хотя, конечно, до зелени и аккуратности Шейди Сэндс было далеко.

Магазин, он же офис мэра, нашелся прямо в центре города. Альберт первым вошел в дверь и с оторопью уставился на бородатого мужика в красном, поднимающего ствол винтовки в сторону другого мужчины, стоявшего у самодельной витрины.

Наталия раздумывать не стала. Она моментально ударила по ружью, сбивая прицел. Тут же подключился Макс, молодецким пинком сшибив бородатого на пол. Тот оказался тоже не промах и уже в падении изловчился откуда-то достать маленький револьвер. Но сделать ничего не успел: пришедший в себя хозяин помещения успел достать из открытой кобуры свой пистолет и толком не целясь выстрелить.

– Наповал, – констатировал Альберт, прижав руку к шее налетчика. – Пустынный орел да с такой дистанции мало шансов оставляет.

– Отстой, – как-то вяло ругнулся спасенный. – Ну, я сам виноват. Я Киллиан Дарквотер, мэр этого славного города. По гроб жизни вам благодарен, ребята. Можете, если надо, забрать себе оружие убийцы.

По-видимому, предложение считалось щедрым. Макс, за последнее время избавившийся от остатков брезгливости, принялся осматривать тело.

– Вы хоть охрану себе заведите, – не выдержала Наталия. – Чувствую, у вас тут хватает друзей.

– Да Гизмо этого урода прислал, больше некому! А охранника я сам за обедом в бар отправил. Есть охота, а Виктор, помощник мой, с утра стену осматривает. Надо будет Ларса попросить еще парный пост перед входом поставить, а то ведь и впрямь не доживу.

– Это вместо ответного визита к Гизмо?

– Толку-то? Будет все отрицать. А просто грохнуть его я не могу, доказательства нужны. Иначе жители города меня совсем не поймут. Порядок должен быть! Кстати, – Киллиан, наконец, собрался с мыслями и посуровел. – Вы кто и откуда?

– Мы из Убежища, к северу отсюда, запчасти всякие ищем, – отрапортовал Альберт уже заученную легенду.

– И, значит, вы живете в норе под землей и ночуете в сейфе? – хмыкнул окончательно пришедший в себя Киллиан.

– Ну, можно и так сказать, – не растерялся Альберт. – Но наверху нам пока нравится больше. Город вот у вас нам понравился, разве что, может, слишком весело тут.

Он кивнул на лежащее в углу тело, с которого Макс уже собрал все, заслуживающее внимания.

– Обычно потише, не зря я охрану содержу. Знаете, раз уж вы не местные, у меня для вас дело будет, – оживился Киллиан. – Добудьте мне улики, указывающие на Гизмо! Могу магнитофон дать, чтоб вы его в разговоре раскрутили. Могу жучок, который можно в его кабинете спрятать. Возьметесь? Если получится – сможете забрать что угодно из моего магазина. Если оружие выберете – еще и патронов к нему дам.

Путешественники переглянулись. С одной стороны, встревать в какие-то местные разборки Наталии не хотелось. С другой – получить в должники мэра целого города, судя по всему, пользующегося немалым уважением в пустошах, могло быть крайне полезным. Да и в конце концов, согласиться попробовать – не значит сразу взять и сделать.

Остальные тоже пришли к схожим выводам.

– Возьмемся, – озвучил согласие Альберт. – Только нам бы немного информации. Кто такой, чем дышит, где водится.

– Казино этот упырь содержит. И местную мелкую банду прикармливает, долги выбивать и так, по мелочи. До сих пор вроде берега видел, прижать особо не за что было. Теперь, видать, власти захотел. И так он тут собрался расширяться, бордель открыть, наркотой торговать, вот это вот все. Нет, я знаю про маленькие шалости девочек из отеля, но чтоб на поток все это поставить – я не дам! Так, ладно, я отвлекся, – Киллиан потер переносицу. – Найти его сможете за письменным столом в кабинете, хех. Он настолько жирен, что еле ходит. И отлучается только до сортира и кровати. Достаточно?

– На первое время – да. В общем, придумаем что-нибудь. Макс, ты что-то хотел добавить?

– По делу – нет. По трофеям – да. Мэр Дарквотер, вы не выкупите у нас оружие вашего несостоявшегося убийцы? Оно нам ни к чему.

Ржавая охотничья винтовка той же модели, что теперь висела за спиной у Альберта, да еще и перетянутая скотчем и какой-то проволокой, действительно доверия особо не вызывала. Револьвер смотрелся заметно лучше, но к нему не было боеприпасов.

– Мда, понимаю вас, – Киллиан осмотрел винтовку. – Патроны вы, конечно, себе оставили.

– Ну так, надо думать, триста восьмой винчестерский патрон денег стоит, да и на дороге не валяется.

– Это вы, кстати, зря, калибр в наших краях весьма распространенный. А вот про револьвер такого сказать не могу, патронов .357 Магнум у меня в продаже уже пару лет не водилось. В общем, давайте так – я вам за это железо дам 800 крышек и еще пару десятков .308 прямо в обоймах к вашему Colt Rangemaster.

– По рукам, – к удивлению Наталии, Альберт не стал даже пытаться торговаться. – Что ж, мэр Дарквотер, ждите нас с хорошими новостями!

На улице выходцы из Убежища отошли за ближайший угол. Наталия огляделась, но вроде бы никто не проявлял особого интереса к очередной группе странников, посетивших Джанктаун в поисках легкой удачи.

По итогам краткого обсуждения решили с общением с Гизмо не спешить. Стоило разузнать, чем вообще дышит город, как относятся к вялотекущему конфликту двух его столпов авторитетные местные жители, да и понять, на чьей все-таки стороне правда. Мэр вызывал симпатию, но на его счет Альберт особо не обольщался. Профессиональный политик, тем более в городе на Пустошах, просто не мог себе позволить быть добрым, наивным и иметь чистые руки. Показная законность имела при этом большое родство с увлечением Арадеша идеями дхармы и была определенным подобием социального контракта. Никакой демократии, понятно: просто уважаемые жители города, которых едва ли было больше десяти человек, должны знать, что правила соблюдаются. И никто из них не может просто так лишиться всего или получить пулю в голову.

Сбор информации решили начать с находящегося по соседству отеля с говорящим названием «Развалина».

Суровую женщину по имени Марсель, стоявшую за стойкой регистрации, обаять не удалось даже Альберту. Ни его улыбка, ни комплименты, ни даже горсть крышек не сделали ее сговорчивее: рассказывать что-то о происходящем в городе она отказалась наотрез. Зато путешественники договорились взять один номер на троих. И пусть привычка к походной жизни уже начала вырабатываться – ни один опытный странник не упустит шанс провести ночь в удобной кровати. Мебель и матрасы, вопреки названию отеля, нареканий не вызывали, и даже превосходили все то, чем могло похвастаться Убежище. Макс, конечно, привычно побурчал, что под его габариты лучше подошла бы двуспальная кровать, но отселяться в отдельный номер все-таки не стал.