Текст книги "Трое из Тринадцатого (СИ)"

Автор книги: Карен Витаминов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

– Дейв, – обратился Смотритель к начальнику охраны. – Отправьте кого-нибудь подежурить в медблок, чтоб Эдди, очнувшись, не наворотил дел.

– Сделаем, – ответил он. – Интересно, с чего его так сорвало.

– Подростковый максимализм, несчастная любовь, и успокоительные принимать наверняка перестал, – криво ухмыльнулся Альберт.

Начавшую затихать беседу прервал громкий топот от лифта. Тяжело отдуваясь в попытках поддерживать хоть какой-то темп, пухлая одышливая тетка изо всех сил спешила к месту схватки.

– Вы искалечили моего мальчика! – она сходу определила виновного и попыталась отвесить Максу пощечину. – Смотритель Якорен, куда вы смотрите, арестуйте их!

Макс, разумеется, увернулся, и ответной плюхой уронил тетку на пол.

– Нападение на сотрудника службы безопасности, – прогудел он. – Имею право применять летальное оружие.

– Уймись, дура, – рыкнул Смотритель. – Починят твоего Эдди. И разберемся, не с твоей ли подачи он головой повредился.

– Мальчик просто хотел помочь, – тетка кое-как села и помотала головой, но боевой задор окончательно не утратила. – И он гораздо лучше справится, чем эти трое!

– Еще хоть слово и повешу. Обоих, – не выдержал Смотритель. – В карцер ее!

Пару раз глубоко вдохнув, он обратился к Максу и Альберту.

– Спасибо, ребята! И что выручили, и что без трупов обошлось. Помощь нужна?

– Да вроде нет, – Макс и Альберт переглянулись. – Мы можем идти?

– Да, конечно. Завтра поговорим, – рассеянно ответил Смотритель и обратился к своей свите. – Разблокируйте уже нашего горе-дежурного, пока он там зубами дверь грызть не начал!

Сразу лечь спать не получилось ни у Альберта, ни у Макса. К первому прискакала Тереза и принялась в меру своих способностей успокаивать и приводить в порядок. А второй включил личный терминал и принялся вводить длинный код, переданный несколько лет назад покойным отцом. Происходящее явно отвечало содержимому еще довоенных инструкций, выполнить которые Макс считал нужным хотя бы из уважения к памяти отца. Но еще важным для него было и чувство сопричастности к чему-то большему, чем просто подземная коробка из стали и бетона.

А день прошел спокойно и где-то даже лениво. Пообщаться со знакомыми, успокоить соратников Терезы, подготовить краткий отчет – куда уж без него – для службы безопасности, и отправиться на склад.

Приободрившийся Пинхус помог пополнить запасы консервов и принес еще горку полезных мелочей взамен, как он выразился, «утраченных или потраченных». Еще завхоз попытался было подобрать пышные и цветистые слова благодарности, но быстро сник под тяжелыми взглядами товарищей и ограничился крепким рукопожатием. И тихо передал пару пачек патронов, не учтенных службой безопасности ни в каких описях.

Еще Альберт немного пообщался с доком Оливером, поделившись с наставником результатами своих изысканий о природе мутантов пустоши вообще и их съедобности в частности. Седовласый врач похмыкал, после чего поместил принесенные образцы в стационарный холодильник и пообещал провести более полное исследование. Еще он отдельно похвалил Альберта за проведенную Наталии операцию. Приделать на место откушенную ногу было делом непростым даже для опытного хирурга, особенно учитывая обстоятельства.

На вопрос же о психологическом состоянии коллектива док Оливер только отмахнулся.

– С вами сейчас может происходить что угодной. Если тебе вдруг кажется, что Наталия слетела с нарезки – можешь не переживать, все в пределах нормы. Я ваши психопрофили отдельно выверял. Вы со всем справитесь. Если живы останетесь, конечно.

Но на всякий случай нагрузил Альберта содержимым полусекретной армейской методички, позволявшей худо-бедно отслеживать у солдат признаки возможного нервного срыва.

Вечерняя встреча со Смотрителем тоже не принесла каких-то неожиданностей. Обменялись впечатлениями, договорились по возможности поддерживать контакт не реже раза в месяц. Макс намекнул было, что ретранслятор на холме у выхода из Убежища можно попробовать починить, но тут Смотритель обещать ничего не стал.

– Знаете, иногда я завидую смотрителям убежищ восточного побережья, – как-то непонятно для собравшихся начал он. – Там убежища сделаны по немного другому базовому проекту. У них есть центральное помещение, атриум. И кабинет смотрителя, расположенный вверху этого атриума, имеет специальное смотровое окошко. Можно стоять, смотреть на идущих по делам жителей, и предаваться размышлениям. Плакат еще, наверно, можно повесить, чтобы все видели. Что-нибудь вроде «Спасибо, Смотритель!». Или там «Тяжелый труд – только в радость!» В общем, ребята, мы с главным инженером посмотрим, сможем ли сделать полноценную связь, но я бы на вашем месте на это не рассчитывал.

А наутро тяжелая дверь-шестеренка уже во второй раз гулко захлопнулась за спинами Макса и Альберта.

Знакомая дорога легко ложилась под ноги. Краски внешнего для обитателя убежища мира уже не резали глаз, и стали словно бы чем-то привычным. Это завораживало и пугало одновременно. На привале Альберт обратил внимание, что Макс к чему-то принюхивается с задумчивым выражением на лице.

– Что-то в воздухе, – задумчиво пробормотал он. – Чувствуешь?

Альберт потянул носом и внезапно рассмеялся.

– Просто воздух тут такой. Живой, несмотря ни на что. То одним пахнет, то другим. В Убежище-то все одинаково, если только в столовой не учудят.

– А раньше я чего не замечал? – недоверчиво оглянулся Макс.

– Возможности сравнить не было. Слишком много нового было, куда уж тут принюхиваться. А теперь, со второго раза, чуешь разницу. Да и вообще не приспособлен человек к жизни в подземелье. С детства так считал, а теперь вот точно чувствую.

– Что-то в этом есть, – буркнул Макс и снова затих.

– Тебе не показалось, что Смотритель как-то чересчур уж спокоен? – спустя несколько минут Альберт опять потревожил углубившегося в чувственное восприятие товарища. – Мы ведь, по сути, сообщили о провале нашей миссии.

– Служба у него такая – быть спокойным. Сам же понимаешь.

– Но ведь надо же как-то готовиться, на случай, если мы ничего путного так и не найдем. А тут – ничего. И я не верю, что Джон Якорен просто впал в ступор и решил ждать, пока или мы водяной чип не найдем, или запасы воды не иссякнут. Не тот человек наш Смотритель.

– Ал, это для нас случилось больше событий, чем за всю предыдущую жизнь. А в Убежище десять дней прошло. Почти обычных дней, разве что душ отключили, и чайный гриб в столовой не заваривают.

– И то верно, – вздохнул Альберт. – Внешний мир нас меняет быстрее, чем мы успеваем замечать. Еще спросить хотел – ты что, немец что ли? Не Стоун, а Штайнберг какой-нибудь?

– Да не, у отцовского сослуживца пару словечек подцепил. Старина Хофбауер, может, доводилось общаться? Он еще пиво втихаря варить порывался, скандал был лет десять назад. Нашел чертеж мини-пивоварни и почувствовал зов крови.

– А, точно, – хохотнул Альберт. – Смотритель еще долго распинался на тему «пока все, как один, берегут ценные невосполнимые ресурсы, отдельные отщепенцы изводят их невесть на что». И, говорят, большую часть конфискованного употребил на пару с завхозом.

– Врут, – хмыкнул Макс. – Батя мой первым подсуетился. Ладно, пора нам отбиваться, я первым покараулю. Что-то сон не идет.

– Это потому что мыслей слишком много в нетренированный мозг лезет, – поддел товарища Альберт и полез в палатку – спать.

Глава 1.5

Дисклеймер.

Немного пересмотрена система боеприпасов – с опорой на здравый смысл и более поздние игры. Что бы там ни говорил лор игры, охотничья винтовка и тем более снайперская не могут кушать .223 (он же 5.56*54) малокалиберный патрон. Так-то он вполне себе винтовочный, конечно, но сугубо для класса «верминт-винтовок», они же крысобои.

Если позанудствовать, то в реальном мире есть винтовочный патрон .222 Remington Special, а .223 – это тот самый 5.56*45 промежуточный, которым в Fallout питается CombatRifle AK-112. Снайперские (точнее – марксманские*) винтовки под 5.56*54 насколько мне известно не существуют. Под 5.56*45 бывают, но, естественно, предполагается не валовый патрон, а специальный.

Я знаю, что в мире Fallout история этих калибров пошла чуть-чуть по-другому, но логику еще никто не отменял. Охотничья винтовка в Fallout – пушка серьезная и убедительная, уж точно не крысобой. А «снайперская» винтовка из F1 и F2, о которой сказано, что она переделана (штатно, до войны!) под малый и более распространенный калибр выглядит совсем уж странно.

Поэтому у меня охотничья и снайперская винтовки, как и в Нью Вегасе, будут питаться родным .308 Win, он же 7.62*51. Калибр не сверхмассовый, но распространенный и убедительный. Отдельная история при этом возникает с .223 пистолетом – самым лютым одноручным оружием в игре. Теоретически пистолет под .308 в природе существует. Практически – я не представлю, как этой бабахалкой можно пользоваться. А оставить его в .223 калибре – поломать любимую игровую оружейную пару. Буду думать.

*Аналоги нашей СВД у американцев зовутся Marksman rifle. Оружие не снайпера, но меткого стрелка, в противовес автоматическому – штурмовым винтовкам. Предназначена для решения задач огневой поддержки в наступлении на малых и средних дистанциях.

Наталия тем временем не знала, чем себя занять. С одной стороны, чисто физически сил не было. Хотелось просто валяться, бездельничать и вообще дать организму нормально восстанавливаться. С другой – пытливый ум не давал покоя и пытался найти себе какое-то применение. Библиотека у приютившей ее Танди оказалась довольно скудной и не содержала почти ничего нового. Похоже, комплект литературы для обычных Убежищ был стандартным. А в пустошах, по крайней мере тут, на краю Долины Смерти, книготорговцев не водилось. Какими-то самокопаниями Наталия заниматься даже и не пыталась – как видно, дед сумел привить ей довольно специфический образ мысли, неплохо подходивший под обстоятельства. Простая арифметика войны, где для признания операции успешной количество спасенных должно превосходить количество погибших. В спасенных Наталия числила не только Танди, но и все население Шейди Сэндс. Да и пленных ханов, к которым вроде бы отнеслись без особой злобы, она тоже записала себе и товарищам в плюс.

Сама же Танди, судя по всему, имела строго противоположные проблемы. Физически она не пострадала, кормить и поить ее Гарл не забывал, но даже не слишком-то чуткая к подобному Наталия чувствовала возникший у подружки надлом. И что с этим делать – понимала она плохо. Тут был нужен профильный специалист, вот хотя бы тот же Альберт. Как к этому зануде ни относись, свое дело он знал туго и зубы заговаривать умел.

Еще совсем недавно веселая, жизнерадостная и вслух мечтавшая о путешествиях, Танди потухла, будто свеча на ветру. Наталия помнила о сомнениях Альберта и отдавала себе отчет, что из Танди готовили управленца и политика, человека, способного каждому говорить то, что он хочет услышать. И принимать, если надо, предельно жесткие решения. Но в прежних словах о путешествиях, пусть даже и не во всем искренних, все равно слышалась мечта. Мечта, которой больше не было.

– Мой дом здесь, – говорила теперь Танди. – Только здесь я под защитой. И лучшее, что я могу – это сделать так, чтобы стены моего дома были крепче, а люди – сильнее.

В глазах же ее было что-то такое, от чего Наталию бросало в дрожь.

– И Убежище наше посмотреть больше не хочешь? – все же решила она попробовать как-то взбодрить подружку.

– Смысла нет, – пожала плечами Танди. – Может быть, если отец до переговоров дозреет, то и выберусь. Но лучше, наверно, кого-то еще послать. Кто лучше подготовлен, помнит жизнь под землей, и найдет общий язык с вашим Смотрителем.

– Зря ты так. Я б тебе там все-все показала. И дальние технические коридоры, где можно найти разное довоенное оборудование, и даже про экскурсию в реакторный блок договорилась бы. И, главное, наш вычислительный центр! Знаешь, сколько там всего есть?

На словах про компьютеры в глазах Танди вроде бы пробежала искра, но потом ее взгляд снова потух.

– Не помогут нам компьютеры. Это уже прошлое. Надо учиться здесь жить, в этом новом мире.

Пострадав денек дома, Танди стала много времени проводить в полях по заданиям отца, а в свободное время – изучать совершенно неудобоваримые для Наталии вещи вроде сельскохозяйственных справочников и учебников по химии.

Саму же Наталию, гревшуюся на скудном солнце и мающуюся бездельем, позвал на чашку травяного чая хромой наемник Ян. Сперва он попытался неуклюже позаигрывать, но, увидев, что его попытки результата не приносят, особо не расстроился, и принялся травить байки.

Послушать его было до крайности интересно – о Пустоши он знал гораздо больше того же Арадеша. Одна беда – отличить правду от вымысла в его историях было совершенно невозможно.

Чего стоила одна только история о Бейкерсфилде, где дела со старшим каравана вели чуть ли не живые мертвецы. Да и само поселение иначе как Некрополь не называли, но это-то Наталия как раз могла понять.

Другая байка – о сортире посреди Пустоши, который охраняют два солдата в странной броне, способные удерживать в руках авиационный пулемет – показалась более интересной. Этой информацией стоило поделиться с Максом. В военизированных организациях довоенной Америки, как и в экзотических видах оружия Наталия разбиралась слабо, но вероятность, что уцелел какой-нибудь бункер, была уж точно ненулевой. Пользы, правда, в том все равно особой не было – технологии вояк с волт-тековскими стыковались плохо.

Еще бывший охранник «Красного каравана» на чем свет стоит клял свое прежнее начальство, выбиравшее чуть ли не самые опасные маршруты. Причем нанести на карту их он отказывался, как Наталия ни строила глазки. Не исключено – просто не умел, а помнил дороги исключительно по ориентирам.

Сама же история его жизни была простой. Вырос на небольшой ферме в зоне влияния Хаба, научился стрелять, пошел охранять караваны. Заработал несколько дырок в шкуре, немножко крышек и специфический жизненный опыт. Даже женился, думал остепениться, но в последнюю проводку поймал пулю в ногу. И теперь вот, долечившись, задумался, что делать дальше. То ли осесть в Шейди Сэндс, где ему не раз предлагали остаться и даже помочь с домом. То ли еще позарабатывать на жизнь.

Еще Ян намекал, что не против присоединиться к выходцам из Убежища в их поиске – за отдельную и немалую плату. Наталия некоторое время взвешивала эту мысль, и в итоге не сказала ни «да», ни «нет». Перспектива бродить по Пустоши в компании мутного наемника ее не прельщала, но принимать какие-то решения, не посоветовавшись с товарищами, она не хотела.

Так что оставалось пить местный настой на травах да слушать истории о бандитах, одичавших роботах, мутировавшей живности и трудной судьбе человека в большом и страшном постапокалиптическом мире. Практическая польза от этого тоже была – Ян охотно поделился приемами и тактикой борьбы с гигантскими богомолами, радскорпионами и еще десятком разнообразных химер, населявших пустошь. Обычных животных, к удивлению Наталии, тоже хватало: например, можно было встретить стаю диких койотов, и приятного в этом было мало. А кошки так и вовсе встречались в самом Шейди Сэндс и занимались обычными же кошачьими делами – ловили грызунов, гневно мяукали и требовали чесать их за ухом.

На третий день Наталию изловила Агата.

– Пойдем, – буркнула старуха и скрылась в библиотеке.

Чуть помедлив, Наталия последовала за ней.

– База у тебя неплохая, но навыков маловато. Будем учиться. Времени у нас немного, но сможешь взламывать терминалы посерьезнее, не оставляя при этом лишних следов. С электромеханическими замками тоже помогу. Обычные уж как-нибудь ты сама. И пип-бой получше освоишь. Открой, кстати, доступ – залью свою прошивку.

И, увидев, как Наталия замялась, по-девчоночьи захихикала.

– Можешь не открывать. Я и сама справлюсь. Ну что, согласна поучиться?

– Не откажусь, – осторожно протянула Наталия. – Единственно, давайте сразу начистоту. Зачем это вам?

– Скучно, – просто ответила Агата. – Лет двадцать назад я бы сказала, что хочу передать знания. Переживаю за свое наследие. И еще кучу подобных слов. Сейчас – мне просто скучно. Если вы трое таки сподобитесь принести мне ядро – будет повеселее. Но пока его нет, а ты, девочка, есть. Так что давай разговаривать о программировании.

Было интересно. Стандартная подготовка техника Убежища была неплохой, но достаточно однобокой, нацеленной в первую очередь на обслуживание имеющегося оборудования. Наталия старалась искать новые знания и адаптировать уже имеющиеся, но общение с Агатой однозначно показало: самоучке, сколь угодно талантливой, далеко до подготовленного профессионала. Иногда даже душила злость на желчную, ехидную и неизменно оказывающуюся умнее старуху, но жажда знаний все равно была сильнее.

– А что-то по нашему поиску вы сможете подсказать? – в конце концов Наталия решила сама задать вопрос по беспокоившей ее теме. – Где можно найти еще Убежища, или как можно обойтись другими запчастями. Наш главный инженер тут набросал мне список.

– Ну-ка, дай взгляну на этот твой список, – Агата открыла файл и углубилась в изучение. – Мда, ну и бред.

– Но почему? – изумилась Наталия. – Сама я в этой системе не разбираюсь, но вроде специалист он действительно хороший. Всерьез, на моей памяти, не лажал.

– Это потому что ты, по сути, его ученица. И оцениваешь его подготовку исходя из своей. Я же смотрю на вещи шире. Он попытался решить нестандартную для себя задачу, опираясь на собственные знания и умения, ограниченные жизненным опытом. Но именно такого опыта у него просто нет. Эти вещи вообще не так работают. Смотри, – в глазах Агаты появился фанатичный блеск. – Волт-тековские чипы серии КХ вообще ни с чем кроме себя не совместимы. Их такими не от большого ума даже придумали, а чтобы просто побольше денег на госконтрактах заработать. И эту внутреннюю логику бесполезно пытаться повторить в железе. Задумка была неплохой, но, повторюсь, работать не будет. Тут надо совсем по-другому делать. По сути, собрать отдельную ЭВМ с эмулятором. А что не эмулируется – действительно, пропустить через гражданские чипы с нужной логикой. И кодовую таблицу подобрать, но это задача решаемая. Для меня.

– Вы можете помочь?

– Тут обсчитывать надо на нормальной машине, – Агата покачала головой. – Даже персоналка не справится, не то что пип-бой. А у меня, как ты видишь, и электричества-то нет. Будет ядро – посмотрим, что можно сделать. И запчасти все равно потребуются, но не эти.

– До войны вы тоже техникой занимались? – полюбопытствовала Наталия.

– Толком не успела. Я только-только учиться закончила. Массачусетский технологический, если тебе о чем-то это говорит. Но готовили нас там хорошо, раз уж я и спустя столько лет не все забыла.

Агата замолчала, рассеянно глядя куда-то в небольшую трещину на стене.

– А где можно другие Убежища поискать? – Наталия решилась снова отвлечь погрузившуюся в размышления старуху.

– Карты у меня, как ты понимаешь, нет, – Агата едва заметно улыбнулась, глядя на поникшую Наталию. – Но кое-что я все же помню, нас ведь перед войной предупреждали. Во-первых, Убежище точно есть в Лос-Анжелесе, точнее, на его руинах, что нынче зовутся Могильник. Во-вторых, я помню, в одном из городков неподалеку от нынешнего Хаба что-то было. В третьих, прилично к северу отсюда есть Убежище под номером восемь. Кажется, оно даже открыто сейчас, но это лишь пересказы слухов от не слишком-то надежных источников. Слышала и о еще одном, семнадцатом вроде, где-то на пол-пути от Хаба к побережью, но даже не знаю, закончили ли его строить. В общем, шансы что-то найти у вас есть.

– И куда же нам лучше пойти? – растерялась Наталия.

– А это вам решать, – хмыкнула Агата и демонстративно уткнулась в экран пип-боя.

Намек Наталия поняла. Те три точки на карте, где можно было ожидать найти чаемой бывшей Смотрителем ядро, располагались южнее Шейди Сэндс. Да и вообще, по зрелом измышлении, идти стоило туда, где было больше шансов найти целое Убежище. Или просто набор деталей, если Агате удастся каким-то малопонятным образом выполнить нужные расчеты. Мейнфрейм, если подумать, тоже скорее всего придется искать – так почему бы и не на развалинах Лос-Анжелеса. Вспомнился, правда, еще один очевидный вроде бы момент.

– Мой дед в Убежище попал из Сан-Франциско. Это ведь не сильно дальше Лос-Анжелеса. Интересно, что там сейчас?

– Вот неугомонная, – Агата улыбнулась. – Я не знаю. Никто о нем ничего не слышал. Думаю, этого достаточно, чтобы сделать выводы. А теперь, если ты отдохнула, попробуй еще разок подобрать пароль к стандартному терминалу РобКо. Я как раз эмулятор обновила, чтоб тебе потруднее было.

Пароль высокой сложности поддался только раза с пятнадцатого. Наталия собой была довольна, но на сверхвысокую даже не замахивалась. Пищи для мозгов и так хватало с избытком – учиться с такой интенсивностью ей за свои семнадцать лет еще не доводилось. Чуть ли не впервые в жизни начало ломить виски и нехорошо ныть где-то в области правого глаза. Наконец, Агата смилостивилась и разрешила закончить занятие.

На следующий день Агата решила устроить перерыв, как здорово подозревала Наталия, чтобы подготовить еще какое-нибудь каверзное испытание. Голова вроде бы не болела, да и нога тоже перестала ныть, так что на этот раз идея побольше провести времени с Танди на свежем воздухе показалась очень даже неплохой.

Сама Танди была компании только рада. Ненадолго ее новое хмурое выражение лица сменилось улыбкой, здорово похожей на прежнюю. И пусть даже мрачная тень скоро вернулась – Наталия была рада и этому.

Обходить поля вокруг Шейди Сэндс было скучно. Танди периодически сверялась с ветхим учебником, тыкала небольшой лопаткой в каких-то случайных местах и что-то бурчала себя под нос. Пахло дерьмом – поля предсказуемо удобрялись в первую очередь навозом браминов. Разве что растения выглядели интересно: знакомые по книгам культуры соседствовали с чем-то непонятным, иной раз совершенно вырвиглазных расцветок.

– И как тебе работа агронома? – не выдержала Наталия.

– Дело важное. Кто-то должен же этим заниматься всерьез, а не как у нас обычно, – ворчливо отозвалась Танди. – Так-то я пока только разобраться пытаюсь. Насколько хорошо ребята делают, и не надо ли где поправить. Свежий глаз, как папа говорит.

Внимание Наталии привлекла ржавая конструкция, торчавшая по центру одного из полей. Оставив Танди в покое, она подошла поближе и увидела сложную систему желобов и трубок, наполовину ушедших в землю.

– А это еще что такое? – поинтересовалась она.

– Не знаю, – Танди почесала в затылке. – Никогда не задумывалась. Эта штука всегда тут была. И еще несколько таких же или похожих с другой сторону есть, в саду, где мы мутафрукты вырастить пытаемся.

– Знаешь, что-то мне подсказывает, что это какой-то кусок системы ирригации. – Наталия пригляделась повнимательнее. – Выглядит на удивление целым.

Ей вспомнилась слышанная в лагере Ханов оговорка, что группа Арадеша знала, куда идти, и заняла выгодное место. Слова сами сорвались с языка, опережая разум:

– Что здесь было раньше? Почему вы основали город именно здесь?

Не исключено, вопрос касался одной из самых сокровенных тайн общины. Или просто – какой-то грязноватой истории. И реакция дочери главы поселения могла быть не самой приятной. Но Танди просто пожала плечами.

– Что-то было. Я и не задумывалась. Мне-то тут все с детства привычно.

На ее милом личике наконец-то возникла живая задумчивость.

– В самом деле, наверно, неслучайно оно тут. Отец рассказывал, что с детства мечтал сельским хозяйством заниматься, еще когда об открытии Убежища и не помышляли. И нам повезло с этим его увлечением – теперь мы много чего выращиваем, хватает не только на жизнь, но и на торговлю, – Танди вдруг поджала губы, а глаза ее недобро блеснули. – Точно, неслучайно. Отец еще в Убежище знал про это место. Прабабушка Агата ему рассказала, не иначе. И он готовился идти именно сюда задолго до открытия главной двери. Рисковал, наверно – ведь кто-то мог прийти первым.

– Может, не одно такое удачное место было, – озадаченно предположила Наталия, впечатленная выводами подружки.

– А вот и ответ, – теперь Наталия видела, что Танди действительно хорошо учили думать. – Остальные тоже знали, куда идти. Просто на их картах было отмечено что-то еще. Недаром Гарл поминал, что его отца обманули дважды. Один раз с ГЭКК, второй раз – с выбором места для поселения.

Танди замолчала, сжав кулаки. Она приоткрыла рот, будто в попытке что-то сказать, а потом с силой выдохнула и опустила глаза.

– Новый мир не построить на идеалах дхармы, – чуть слышно прошептала теряющая последние иллюзии еще очень юная девушка. – Я понимаю отца в его стремлении и дать своим людям лучшее будущее, и не показывать им темную сторону наших успехов. Он и прав, и не прав одновременно. Чтобы построить новую Калифорнию – мы должны, когда надо, быть добрыми, а когда надо – безжалостными. Ты ведь понимаешь меня, да?

Наталия встретилась с отчаянным взглядом темных бездонных глаз и медленно кивнула. Не прерывая контакта глаз, она подошла поближе и просто обняла Танди. Ясно было, что прежней подруга уже не станет. Но было можно помочь ей не сломаться, окрепнуть, и стать той, кто действительно сможет заложить фундамент нового мира. Для этого было достаточно просто не оставлять ее одну со всеми этими откровениями. И тут мировоззрение, привитое циничным и немало повидавшим дедом, было очень кстати.

– Понимаю, – шепнула Наталия на ухо Танди. – Большие дела чистыми руками не делаются. Но еще – у людей должен быть лидер, в которого они верят. Дай им этого лидера – и у тебя все получится. И если тебе нужно будет дружеское плечо – обращайся, всегда готова его тебе подставить.

Так, обнявшись, они и просидели до заката. На следующий день у каждой из них были свои дела, но больше за рассудок Танди Наталия не волновалась. Пик кризиса был пройден, и дальше подруге предстояло создавать себя самой.

Учеба у Агаты продолжилась. А вечерами Наталия и Танди негромко беседовали о том, каким мог бы быть настоящий новый мир. Если и не свободный от ошибок старого, то хотя бы способный дать людям надежду на лучшее будущее. Несколько хороших дней – перед тем, как пришла пора снова отправляться в путь.

Голубые комбинезоны товарищей, неплохо видимые в трофейный бинокль, означали, что передышка закончилась. Соратники успели обменяться новостями, и даже прийти к выводу, что непонятный наемник в отряде не нужен. А потом как будто из-под земли выскочила Катерина со здоровенным мешком в руках.

– Как мы и обещали, наших друзей без подарков мы не оставим, – широко улыбнулась она.

В мешка обнаружились два комплекта кожаной брони Ханов, подогнанные под габариты Макса и Альберта. Для Наталии, не захотевшей менять свою доставшуюся с боем куртку, мастеровые Шейди Сэндс сделали комплект наколенников и поясную разгрузочную систему. В отдельной коробочке лежали черные перчатки с обрезанными пальцами – как раз под изящную, но крепкую женскую руку.

– Кевларовые, – пояснила Катерина. – Можно сказать, от сердца отрываю.

Подарки здорово подняли настроение. И, после недолгого прощания с жителями Шейди Сэндс, маленький отряд вновь отправился в путь. Выходцев из убежища ждала дорога на юг – в Джанктаун.

И как раз неподалеку от использовавшейся редкими караванами старой дороги лежала одна из отметок с карты Агаты.

– Так, что-то мы запутались, – Альберт задумчиво оглядел остатки небольшого поселка, а потом уткнулся в пип-бой. – Мы должны были выйти с другой стороны этой скалы.

Пропустить поворот и в самом деле было несложно. Если основная дорога, по которой из Джанктауна ходили караванщики, была худо-бедно натоптанной, то не использовавшиеся чуть ли не с самой войны боковые тропки здорово занесло песком и пылью. Указатели же давным-давно проржавели и валялись в придорожных канавах.

Наталия еще раз посмотрела на поселок. Среди руин разной степени пожеванности выделялся один дом на дальней окраине, не имевший явных следов разрушений.

– Интересно, почему он целый, – пробормотала она. – Раз уж мы здесь, давайте посмотрим, что внутри?

– Думаю, тут до недавнего времени кто-то жил, – чуть помедлив, ответил Макс. – Сейчас следов вокруг не видно.

– Что ж, изучим, – кивнул Альберт.

Ему все еще было немного стыдно – он отвечал за выбор маршрута, и в другое время дурацкая ошибка могла стоить им жизни. Но в этот раз, похоже, путешественникам улыбнулась удача. Нетронутый дом мог содержать немало интересного. Но и о безопасности забывать тоже не стоило.

– Смотрим под ноги, – Макс явно думал точно так же. – Помните трейлерный парк?

– Спасибо Агате, наши пип-бои теперь могут и за миноискатели поработать, – Наталия внимательно смотрела на экран своего устройства, но ничего опасного не заметила.

– Смотрим! – рыкнул Макс. – Одного Альберта с пип-боем достаточно. Ловушка может быть и чисто механической.

Наталия хотела было привычно огрызнуться, но вдруг в деталях представила, как арбалетный болт пробивает ей голову, и вынужденно признала правоту товарища. Полагаться только на технику, тем более – на самописную и толком не протестированную функциональность, действительно не стоило.

Дом выглядел заброшенным довольно давно, но при этом все еще довольно крепким. На глаза бросались заложенные кирпичом окна первого этажа и массивная дверь, запертая на внушительный висячий замок.

– Секреток вроде бы нет, – Макс внимательно осмотрел дверь и на всякий случай еще раз провел пип-боем с выкрученной до предела чувствительностью рядом с замком и петлями. – Ната, твой выход.

– Иди к мамочке, мой хороший, – Наталия ухмыльнулась и вытащила из рюкзака набор отмычек, – обещаю, я буду нежной, ты даже не заметишь, как впустишь нас.

Но так легко замок не сдался. Наталия все не могла нащупать нужный элемент, и толком не успела среагировать, когда изнутри дома послышались тяжелые шаги. А следом раздался душераздирающий вопль на грани ультразвука, от которого зашевелились волосы на голове, и что-то тяжелое изо всех сил ударилось в дверь.

– Suka, suka, suka! – тихо бормотала Наталия, пытаясь сделать хотя бы шаг.

Тело не слушалось. Благо, Макс не потерял присутствия духа и одним движением мускулистой руки прижал напарницу к себе. Второй рукой он держал пистолет-пулемет наведенным на дверь.

За дверью что-то скреблось когтями, неразборчиво и визгливо бормотало, но лютый вопль не повторялся.

– Уходим! – рявкнул вдруг Альберт. – Бегом!