Текст книги "Трое из Тринадцатого (СИ)"

Автор книги: Карен Витаминов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

– На удивление, соблюдают радиомолчание, – как ей показалось, с небольшой заминкой ответил Макс.

– Ну и ладно, – Наталия махнула рукой. – На обратном пути покажу, где надо смотреть.

У заранее оговоренной точки сбора уже ждали паладин Деметриус и дюжина рыцарей Братства.

– Вы точны, – с толикой уважения в голосе констатировал паладин. – Как и подобает рыцарям. Начнем инструктаж.

Он весьма толково с точки зрения Наталии расчертил расположение вышек, ожидаемую позицию патрулей и определил порядок действия для всех бойцов своего отряда. Выходцам из Убежища была поручена задача попроще – оставаться в резерве на случай неожиданностей.

Убедившись, что приказы поняты правильно, Деметриус поднял руку и скомандовал атаку.

Подвело его желание одновременно избавиться и от вышек, и от патрулей. Или, наоборот – сработала разумная предосторожность: неожиданности все-таки произошли. Небольшой, но хорошо вооруженный отряд мутантов в черной броне вырос буквально из-под земли. Точнее, как выяснилось в дальнейшем, это было что-то вроде секрета как раз на подобный случай.

Наталия одновременно закинула в рот баффаут и полоснула ближайшего супермутанта мечом. Макс встретил первого из нападающих прикладом, а дальше уже стрелял на поражение. Альберт, стоявший вдалеке, опробовал интеграцию компьютерного прицела с лазерной винтовкой.

Паладин Деметриус, до того координировавший «своих» бойцов, отправил по тактической сети маленький зеленый значок.

– Благодарность командира отряда, – продублировал он его значение голосом. – Хорошо справились, четко. Теперь мы можем идти дальше. Наши наблюдатели подтверждают данные разведки: основная часть армии мутантов покинула базу. Здесь остались, по сути, только командующий, его штаб и охрана.

Тревогу охранники поднять так и не успели, но массивная бронедверь базы оказалась запертой. Наталия растерянно начала шарить в поисках замка, а Макс спокойно обыскал труп ближайшего охранника, судя по качеству снаряжения – командира.

– Мутанты, – констатировал он, извлекая из кармана рассеченного на четыре части мутанта записку с кодом. – Интеллектом не блещут.

– Тройка Октавиана охраняет вход, остальные – заходим, – скомандовал Деметриус.

Внутренности базы встретили отряд Братства тусклым светом состарившихся ламп и многочисленными коридорами, часть из которых была перекрыта эмиттерами с красноватым свечением силового поля.

– Они же должны быть желтыми, – удивился кто-то.

– Это если работают нормально, – припомнила Наталия уроки Агаты. – А если светятся красным, то произошла расфокусировка. Непроницаемости нет, но как они работают – черт его знает.

– Устранить сможете? – поинтересовался Деметриус.

– Лезть в оплавленную коробку с непонятным содержимым? – Наталия присмотрелась к ближайшему эмиттеру. – Опасно.

– Принято, – кивнул паладин. – Тогда будем выбирать коридоры, где эмиттеры сломаны совсем.

Уже за третьим поворотом повстречался первый из отрядов, брошенных комендантом базы на отражение атаки. И оказавшийся самым шустрым мутант сходу выстрелил из гранатомёта.

Следующие полчаса слились для Наталии в мозаичный набор бессвязных эпизодов. Стрельба, перебежки, зачистка комнат, изредка – свирепый контактный бой. В память врезалось два момента.

После взрыва гранаты один из рыцарей пролетел через сверкающее красным поле поврежденного эмиттера. После чего ошалело помотал головой и выругался.

– В глазах потемнело, давление поднялось, но я в порядке, – констатировал он. – Продолжаю бой.

– Слабость? – уточнил Деметриус, похоже, что-то понимавший в логике деградации полевых защитных систем.

– Есть немного, – подтвердил рыцарь. – На дееспособность не влияет. Принял стимпак.

И кроворазлитие, уже казавшееся бесконечным, продолжилось с новой силой.

Во второй раз Наталия осознала себя во время небольшого затишья. Рядом светился уцелевший терминал незнакомой модификации, и Наталия, приняв ментат, потянулась к клавиатуре.

На ее запросы отозвалась местная управляющая сеть. Как показалось Наталии, носившая на себе отпечаток воли создателя и стоявшая в шаге от осознания себя. И ее даже удалось уговорить переключить сервисных роботов на режим борьбы с крупными животными. Очередному отряду мутантов это не понравилось, и в попытке избавиться от обнаглевших роботов, они выскочили в коридор как раз на линию огня.

Следом Наталия попыталась отключить все эмиттеры силового поля. Особого вреда, как выяснилось, они не доставляли, но соприкосновение с ними все-таки было нежелательным: дезориентация в бою опасна. Но тут сеть отказалась идти на контакт, а потом и вовсе оборвала связь. То ли сознательно, то ли просто отключился десятилетия стоявший без профилактики сервер.

Наконец, первый этаж был зачищен. Наталия огляделась. Макс и Альберт были в порядке, хотя у первого на грудной пластине красовались несколько подпалин, а у второго вся боковая проекция брони была в следах пуль. Остальной же отряд пострадал значительно сильнее. Из строя выбыло сразу трое рыцарей: двое были нетяжело ранены, а третьему не повезло нарваться в упор на очередь из тяжелого пулемета.

– Идем вниз, – Деметриус показал на лифт.

Пожарные лестницы здесь тоже имелись, но, по информации с диска создателя, на них были установлены управляемые минные поля. Так что лифт оставался единственным способом связи поверхности с подземной частью базы.

Тройка бойцов осталась контролировать лифтовый холл на втором подземном этаже. Сил и времени для его зачистки не было, так что все оставшиеся сразу отправились на еще ниже, на третий, последний для этого лифта.

– Все под контролем, – уточнил Деметриус. – Поставленную задачу мы и всемером выполним. Внизу не должно быть значительных сил противника.

Источник его информации Наталия уточнять не стала. Возможно, кто-то из пойманных снаружи мутантов оказался достаточно разговорчивым, несмотря на все свои убеждения о расовом превосходстве.

Третий подземный этаж оказался почти пуст. Виной тому было его неважное состояние – часть коридоров была просто завалена. Зато он был буквально напичкан ловушками, но Наталия сумела найти и показать остальным безопасный маршрут к следующему лифту. Который оказался сломан. Был и второй, но пусть к нему вел через тюремный блок. Вход в который преграждало действующее силовое поле, светившееся, как ему и положено, желтым.

Здесь неожиданно повезло: охранник сам отключил поле и удивленно уставился на шедшего первым Макса.

– Кто такие? – он продемонстрировал чудовищную даже для мутанта тупость, оказавшуюся фатальной.

Вступать в ненужные переговоры никто не собирался.

Зато второй мутант, беседовавший с запертой в одной из камер девушкой, понятливо поднял руки вверх. Но тут уже сработал рефлекс «зеленое – стреляй». И Наталия, к своей досаде, оказалась одной из тех, кто не промахнулась по сдавшемуся. Макс, похоже, рефлексировать не собирался, не пожалев контрольного выстрела для упавшего мутанта.

– Вы что натворили? – заверещала вдруг девушка в камере. – Вы убили Флипа!

– Кто ты такая? – прогудел Деметриус.

– Я Сара! А Флип был моим парнем!

Наталия успела представить себе интересную картинку и восхититься женскими способностям Сары. Деметриус же просто поднял руку с пистолетом и выстрелил девушке в лоб.

– Мутантская подстилка, – рыкнул он. – Предатель человеческой расы!

– Надеюсь, этот лифт работает, – прервала Наталия воцарившуюся тишину и нажала на кнопку вызова.

Двери со скрежетом распахнулись, открывая путь вниз.

Четвертый и последний этаж базы от остальных не отличался. Негромко подвывала тревожная сирена, пахло горелой проводкой, а у лифта светился красным поврежденный эмиттер. И снова – никакого комитета по встрече.

Наталия, уже настроившаяся прорывать баррикады, тяжело вздохнула и сделала шаг вперед. Тело опять пронзила боль, а в висках застучало даже сильнее, чем в первый раз. Похоже, эффект от воздействия эмиттера накапливался, и в перспективе это грозило неприятностями.

Сам коридор был пуст. С правой стороны довольно быстро нашелся проход в главную исследовательскую лабораторию. И вот на его двери эмиттер силового поля был исправен, и непроницаемая преграда светилась ровным желтым светом.

– Рыцарь Дубровская, – паладин Деметриус сделал странный жест, похожий на почесывание затылка под шлемом. – Сколько времени займет устранить преграду?

– Нужен танк, – буркнула Наталия. – Или полчаса времени, минимум.

– Отставить шутки. Сперва разведайте коридор, – он показал рукой в противоположную от лифта сторону. – Нужно убедиться, что с той стороны не скапливается противник. Мы вас прикроем.

Альберт и Макс заняли позицию для стрельбы. А последняя оставшаяся в распоряжении Деметриуса боевая тройка взяла под контроль дверной проем с другой стороны коридора. В десятке метров вдали приплясывал на зарядной станции очередной сервисный робот, но его во избежание проблем решили не трогать.

Наталия тихо кралась вперед по казавшемуся бесконечным коридору, активировав стелс-системы своей брони. Ей уже казалось, что этаж пуст, как из-за поворота до нее донеслись какие-то слишком уж спокойные голоса.

– И все-таки нам нужно это тринадцатое убежище, – говоривший был явным человеком. – Необходимо пополнить ряды нашей армии!

– Слишком долго, – ответил ему рычащий голос мутанта, – Пока найдем, пока обучим, пока вооружим. Нужно действовать сейчас.

– Но мы не готовы, Лейтенант! – возразил человек. – После потери Собора…

– Единства больше нет, но Избранные верят в победу, – прервал его командующий армии мутантов. – Ван Хаген, успокойтесь. Оставшихся у вашей Джейн сил вполне достаточно, чтобы контролировать поселки. А мы просто пойдем вперед!

– Но представьте, Лейтенант, как усилят нас еще сотни бойцов! Ведь вы собрали далеко не все отряды!

– Уймитесь, ван Хаген. – в рыке Лейтенанта Наталии послышалась какая-то иррациональная печаль. – Напомню, прямо сейчас нас штурмуют боевики в силовой броне. Пост у камер не отвечает. Возглавьте оборону этажа!

– Но я, – попытался возразить эмиссар Чад Собора.

– Выполнять! – отрезал Лейтенант.

А Наталия, подав по радиосвязи сигнал тревоги, стала аккуратно отползать в сторону товарищей.

Вскоре из-за поворота показалась фигура в мантии, за которой следовали несколько мутантов. Альберт попытался снять вражеского командира, но тот оказался неожиданно шустрым и залег за вывалившейся из стены металлической плитой.

Обменявшись несколькими выстрелами, стоившими жизни паре мутантов и легкому ранению одного из рыцарей Стали, обе группы затаились под прикрытием дверных проемов.

Воцарившуюся тишину прервал характерный рокот раскручивающихся стволов минигана. Наталия с товарищами звук узнали и успели вжаться в маленький лифтовый холл. Деметриус со своими людьми оказался чуть ближе к противнику и такой возможности у него не было.

Маленький отряд Детей Ночи, до того отсиживавшийся в тупиковой части коридора и никак не дававший о себе знать, напал на группу с тыла. Одновременно с этим бросился в бой и ван Хаген с остальными мутантами.

Задумка была неплоха. Но силовая броня справилась, а двоих желающий перейти в ближний бой Наталия с удовольствием нашинковала мечом. Буквально десять секунд – и бой закончился. Не без потерь для Братства:

– Пусть сталь пребудет с тобой навсегда, рыцарь Максимус, – прогудел Деметриос. – Дубровская, вскрывайте эмиттер поля. Мы почти у цели!

– Сэр, среди сил противника Лейтенант не обнаружен, – доложил один из рыцарей.

– Сам вижу. Видимо, удрал аварийными лестницами, – отмахнулся Деметриос. – Ничего, найдется кому его поймать. Наша миссия – важнее.

Спустя полчаса, отчаявшись запустить позаимствованный у робота-уборщика протокол, Наталия взялась за пассатижи и паяльник. На этот раз результат не заставил себя ждать: силовое поле потухло, открыв вид на вычислительный центр и десяток его растерянных сотрудников в мантиях Чад Собора. За прозрачной дальней стеной светились гнилушечным цветом чаны с зеленой жидкостью. Судя по обрывкам информации, она и содержала концентрат вируса форсированной эволюции, основу экспериментов Создателя.

– Нужно снять результаты исследований, – распорядился Деметриус.

– Старший паладин, сэр, – напрягся Альберт. – Осмелюсь уточнить, приказ генерала звучал «уничтожить». У вас есть какие-то иные вводные?

– Вы не понимаете, – идти на конфликт Деметриус не стал. – Знания всегда в приоритете. Все, что может усилить боевую мощь Братства – бесценно. Хорошо, я сам скачаю данные.

Он оттолкнул Наталию плечом, прошел внутрь машинного зала и ткнул пальцем в ближайшего техника.

– Эй, ты! Где хранятся записи экспериментов?

Ответа Деметриус не услышал. С одной из стен помещения с грохотом вылетела облицовочная плита, и на паладина с сопровождающими бойцами обрушилась очередь импульсов из гатлинг-лазеров. Лейтенант с охраной пробрался по неотмеченным на карте техническим коридорам и устроил засаду. Стреляли он и его два охранника от бедра, не жалея ни противника, ни людей, ни технику.

Внезапность была на их стороне. На стороне Деметриуса и двух его бойцов – силовая броня и выучка. Паладин погиб первым, следом пали и его люди, но из нападавших уцелел только сам Лейтенант. Чудовищных размеров и уродливости мутант в самодельной высокотехнологичной броне, выглядящий жутко даже на фоне остальных порождений вируса.

Выходцы из Убежища, так и торчавшие у входа, сориентировались быстро. Альберт выстрелом из пистолета заклинил оружие Лейтенанта, а Макс выпустил в грудь всю обойму из турбоплазменной винтовки.

– А вот и мой принц мечей, – Макс внезапно вспомнил карточный расклад от умельца из Хаба.

Бронированный сапог его силовой брони раздавил поверженному супермутанту голову.

– Ну что, война закончена. Как нам здесь все ликвидировать, – обратился он все к тому же технику.

– Ты убил длань Создателя, – внезапно взвизгнул тот и коснулся рукой шеи.

Негромкий хлопок – и оторванная голова техника покатилась по полу. Спустя буквально секунду его примеру последовали и остальные.

– Долбаные фанатики, – гудел Макс, стирая кровь с визора шлема. – Ната, ты сумеешь все сломать?

– Займусь, – кивнула она.

Центральный сервер сдался не сразу. Но догадливый и небрезгливый Макс обыскал тела и нашел на одном из них ключ-карту. Дальше пошло легче, и Наталия сумела запустить один из эвакуационных протоколов. Чаны с зеленым концентратом опрокинулись набок, а система оповещения заверещала совсем уж противно, призывая персонал немедленно покинуть базу.

– Ходу, ходу! – голос Макса вырвал Наталию из созерцательного состояния, и маленький отряд рванул к лифту.

По пути не встретилось никого: ни Чад Собора, ни супермутантов, ни бойцов Братства. То ли все где-то сгинули, то ли успели благополучно выбраться.

– Кажется, это победа, – констатировал Макс, налегая на кремальеры ведущей на волю бронедвери. – Доложим Смотрителю и устроим вечеринку в «Мальтийском Соколе». Хочу, наконец, поделиться с вами своей порцией секретов.

Наконец, дверь тамбура распахнулась, выпуская выходцев из Убежища наружу. После чего – автоматически захлопнулась за спиной.

И первым, что увидела Наталия, стали стволы дюжины бойцов в силовой броне с незнакомой эмблемой на грудной бронепластине: мечом, заключенным в круг из шестеренок.

– Где паладин Деметриус? – спросил один из них. – И где записи результатов эксперимента?

– Полегче, кхм, братья, – Альберт было вышел чуть вперед, но его отодвинул в сторону Макс.

– Рыцари, паладин, – он склонил голову в шлеме в приветственном жесте. – Вы нарушаете нормы пятой главы устава Братства. И обычную технику безопасности. Мы вообще не имеем права отвечать на ваши вопросы, а наводить на нас оружие – недопустимый риск.

Несколько человек начали опускать оружие, но потом снова вернули его обратно, повинуясь жесту возглавлявшего отряд паладина.

– Рыцарь, эхм, Стоун, – даже через преобразователь голоса были слышны ехидные интонации. – Все, что вам нужно – это ответить на наши вопросы. Поймите и вы меня – у меня приказ.

Альберт на этот раз из-за плеча Макса не высовывался, но в разговор все-таки снова вступил.

– Ничего страшного не случится, если мы спокойно поделимся информацией, – успокаивающе бросил он в адрес товарища. – Паладин Деметриус мертв. Его разорвал лидер мутантов, Лейтенант. Наша группа рассеялась по разным этажам военной базы, и судьба его заместителя, а также других отрядов нам неизвестна. Мы разослали предупреждение об угрозе обрушения несущих конструкций, но стены экранированы, и мы не знаем, успел ли кто-то его получить. Задачи что-то скачать с сервера у нас не было – только зачистка.

В тактической сети маленького отряда одновременно шло ожесточенное обсуждение, что же делать в случае обострения. Ситуация выглядела паршиво: если с обычной бандой или отрядом наемников скорее всего удалось бы договориться с позиции «вы можете нас убить, но и мы заберем в могилу минимум половину ваших», но если отряд Братства состоит из настоящих фанатиков, то такой аргумент терял силу.

Еще можно было просто со всем соглашаться и надеяться либо на Максона, либо на старейшин. Кто бы ни стоял за новоприбывшими, даже если это не проявлявшая себя третья крупная группировка внутри Братства Стали, остальные просто так не дадут избавиться от выходцев из Убежища.

Но второй вариант предполагал положиться на добрую волю руководителей Братства, а до встречи с ними можно было и не дожить.

– Да что ты с ними церемонишься! – Подал голос стоявший за спиной так и оставшегося безымянным паладина старший рыцарь. – Вы, отбросы подземной дыры! Оружие на землю, вылезайте из брони и сдайте всю электронику. В Лост Хиллз разберутся.

– Вы уверены, что старейшина Мэри публично одобрит такой приказ? – поинтересовался Альберт.

И, судя по всему, не угадал. Паладин и его помощник только качнули стволами лазерных винтовок.

Накалившуюся беседу прервал взрыв, от которого основной корпус военной базы начал оседать. С крыши полетели запчасти оборудования и куски наблюдательных вышек. Отряду Братства не хватило подготовки, и они на миг замерли, а вот выходцы из Убежища моментом воспользовались на полную.

Макс почти невозможным для силовой брони акробатическим приемом одновременно отправил Наталию себе за спину и кувырнулся под защиту упавших плит. Альберт выстрелом от бедра сшиб нависшую над головой полуразрушенную вышку так, чтобы образовавшееся укрытие обзавелось и третьей стеной. Наталия по-кошачьи приземлилась на все четыре конечности и тут же взяла единственный проход под прицел.

– Друзья, вы мне верите? – голос Макса по внутренней связи звучал как-то странно.

– Кому как не тебе, – с некоторой обидой отозвалась Наталия.

Альберт только подтверждающе угукнул.

– Еще по пути я подстраховался. Попросил кой-кого помочь, если потребуется. Нам осталось продержаться совсем недолго. Буквально несколько секунд. Десять, девать, восемь…

Макс явно рисовался. Наталия только успела заподозрить, что все это имеет отношение к так и не начатому товарищем разговору о маленьких секретах. Но додумать эту мысль под негромкий отсчет секунд не успела: странноватый гулкий звук, не дававший ей покоя с момента выхода на поверхность, становился все громче, пока не превратился в рев. В небе над полуразрушенной базой показалась тройка черных конвертопланов: два боевых и один транспортный.

Наталия поймала себя на мысли, что смотрит на это технологическое чудо с открытым ртом. Альберт, судя по его виду, чувствовал себя немногим лучше.

Тяжелые пулеметы буквально растерзали не успевший ни залечь, ни толком укрыться отряд Братства. Паладин, оказавшийся удачливее своих подчиненных, рванул в сторону – но его достала выпущенная с небес ракета.

– В общем, такие вот у меня знакомые, – прохрипел Макс, снимая шлем. – Хотел рассказать о них после победы. Думал, отметим где-нибудь в Хабе, и тогда я…

Вздымая винтами пыль, на площадку перед входом в основной корпус базы сел черный военно-транспортный конвертоплан. Из открывшейся еще в воздухе аппарели выпрыгнул невысокий мужчина в чем-то, похожем на довоенную армейскую форму, а вслед за ним выбрались двое в силовой броне, даже на вид куда более совершенной, чем лучшие экземпляры Братства Стали. Оставшиеся две винтокрылые машины продолжили кружить в небе.

– Эй, наблюдатель Стоун, запрыгивай на борт! – крикнул военный. – Если надо – друзей твоих тоже подвезем. Настоящим людям у нас только рады!

От его реплики тянуло каким-то пакостным смыслом, но Наталия предпочла подумать об этом потом. А Макс обернулся к друзьям.

– Правительство США, о котором у нас рассказывали небылицы, действительно существует. И я, как мой отец и дед, всегда работали на него, приглядывая за нашим Убежищем. Залезайте в винтокрыл. И добро пожаловать в Анклав!

Полет вышел коротким: винтокрыл опустился на знакомый отрезок трассы рядом с выходом из Убежища.

– Заканчивайте там, Наблюдатель, – офицер хлопнул Макса по спине. – И возвращайтесь. Мы подождем.

Пусть через пещеру, как и полет, прошел в молчании. И так же тихо Наталия нажала на кнопку вызова.

– Подождите, я сейчас выйду, – раздался в интеркоме голос смотрителя.

– Что-то новенькое, – озадачилась Наталия. – Он нам торжественную встречу что ли готовит?

Реальность оказалась гораздо прозаичнее. Джон Якорен вышел из Убежища один. В коридоре за его спиной тоже никого не было.

– Вы хорошо потрудились, ребята, – только теперь, слушая его надтреснутый голос, Наталия осознала, что Смотритель не просто немолод, а откровенно стар. – Я горжусь вами. И мне тяжело это говорить, но, думаю, вы и сами уже поняли – в Убежище вам делать больше нечего.

Наталия заметила, как Макс и Альберт переглянулись, но до нее смысл происходящего еще не доходил.

– Все верно, Смотритель. У нас есть дела снаружи. Помочь Убежищу установить полноценные отношения не только с Шейди Сэндс, но и другими поселениями, наладить какую-никакую торговлю. И начать присматривать хорошее место для жизни, куда мы все могли бы перебраться, раз уж именно тут радиация никак не хочет снижаться до приемлемого уровня. Не все же забронировал Арадеш, – Наталия хихикнула и осеклась под взглядами товарищей.

– Твои друзья уже поняли, – кивнул смотритель. – Я закрываю двери. До тех пор, пока не поступит сигнал «все чисто». А вам троим придется искать место в этом мире самостоятельно. Поймите, вы теперь для нас чужаки. Вам просто нечего делать внутри.

– Но как же! – начала было Наталия.

– Большинство согласно ждать сигнала. Думаю, вы поверите, что я умею убеждать людей. Но мне и не потребовалось стараться. Этот мир слишком опасен, а мы не готовы.

– А что помешает мне прострелить твою голову и просто войти, перешагнув через труп? – оскалился Макс.

– Ничего, – грустно улыбнулся Смотритель. – Просто это бессмысленно.

Ни трусом, ни дураком Джон Якорен не был. И зачатки совести у него просматривались – иначе он не вышел бы один к трем вооруженным головорезам, еще несколько месяцев назад бывшими почти обычными жителями Убежища.

– Неужели нельзя по-другому? – почти взмолилась Наталия. – Неужели вы не понимаете, что это тупик!

– Не тупик. Просто рано, просто мы не готовы. И даже если я вдруг решу поменять свою точку зрения, то его товарищи, – Смотритель кивнул в сторону сжавшего кулаки Макса, – разъяснят мне суть Пустоши. И хорошо, если мне одному.

– Это правда? – Наталия растерянно посмотрела не Макса.

– Не знаю, – хмуро кивнул он. – И я могу понять Джона с его нежеланием рисковать своей морщинистой задницей.

– Риск есть, – подтвердил Альберт. – Хотя я всегда считал, что Смотрители – трусливые пещерные твари. И дядя мой тому был хорошим подтверждением.

– Ну вот мы и договорились, – Смотритель удовлетворенно огладил бороду. – Рад, что не пришлось долго спорить.

– Не так быстро, старик, – похлопал его по плечу Альберт, отчего Смотритель вздрогнул. – Ты выпустишь всех, кто готов уходить. Или я прострелю твою голову быстрее, чем Макс.

– Но ты же не хуже меня знаешь, что они не готовы! – попробовал возразить Смотритель.

– А мы были готовы? – зло помотала головой Наталия. – Но мы справились!

– Просто дай им время и ресурсы для подготовки, Джон. Я найду, куда отвести тех, кто не готов жить под землей, – в эту минуту Наталия даже залюбовалась Альбертом.

Так он упрямо сжал губы, так он был хорош в неверном свете аварийных ламп. Возможно – действительно красив.

– И я приду, когда найду людям новый дом, – продолжил Альберт. – Или просто приду через полгода и позову тех, кто мне верит. А ты позволишь Терезе и ее друзьям взять на складе все, что они сочтут нужными, и выпустишь наружу.

Смотритель ничего не отвечал. Несколько мгновений он просто молчал и барабанил пальцами правой руки по левой, на которую был надет пип-бой.

– Договорились, – наконец, кивнул он. – Я передам Терезе твои слова, пусть готовится, если захочет. Но внутрь вы больше не войдете. Я знаю: вы можете меня убить. Можете найти тех, кто взломает дверь. Поэтому просто сдержите свое слово – и я сдержу свое.

Смотритель развернулся на каблуках и деревянной походкой двинулся внутрь убежища. Когда тяжелая дверь-шестеренка захлопнулась за его спиной, Наталия вдруг остро осознала, что больше никогда Джона Якорена она не увидит.

Выходцы из Убежища неспешно выбрались из пещеры и остановились.

– Дальше наши пути, похоже, расходятся, – рискнул нарушить давящую тишину Альберт. – Я буду искать место для поселения. Если кто со мной – буду рад!

– А я, как и говорила, попробую пройти по записям деда. Найти советское консульство и попробовать оживить аппаратуру дальней связи. Может быть, получится узнать, что же сейчас в Союзе происходит, – призналась Наталия. – А если не выйдет – пойду в посольство, в Вашингтон. Возможно, что-то есть там. Буду путешествовать, знакомиться с людьми, искать свое место. Но тоже буду рада компании!

– А я, – чуть задумался Макс, а потом махнул рукой, – Мое командование знало, чем все кончится. Похоже, даже лучше, чем я. Мне предложили перебраться в Чикаго. Там будут развивать отделение нашей организации, и им очень нужен человек, успевший понюхать пыль Пустошей. Может, кто со мной? Или хотя бы до Шейди Сэндс подбросить?

Альберт и Наталия синхронно помотали головами.

– Ладно, ребята. Держите частоты. И не пропадайте! – Макс помахал рукой и, взвизгнув сервомоторами своей брони, запрыгнул на борт дожидавшейся его винтокрылой машины.

Та вновь загудела винтами и скрылась в темнеющем небе.

– Ну надо же, – прошептал Альберт. – Анклав – это не сказки!

– Куда дальше-то? – спросила его Наталия.

– Сперва на север, раз уж такое дело. Нью-Рино.

– А я тогда в Шейди Сэндс. С Агатой посоветоваться.

– Ну, бывай, что ли, – Альберт неловко помахал рукой и пошел вдоль каньона. А Наталия осталась сидеть. Еще час назад вместе с верными товарищами, за каждого из которых она готова была поймать пулю, победили Лейтенанта и его мутантов. А теперь все вдруг взяло и закончилось еще более резко, чем началось. И пусть к тому шло, внезапно начатую новую жизнь нужно было переосмыслить.