Текст книги "Трое из Тринадцатого (СИ)"

Автор книги: Карен Витаминов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Начальник каравана был седым, хмурым, и отзывался на прозвище Пинки. Он уверенно застраивал подчиненных, командовал охранниками и вообще выглядел до крайности убедительно. Наталию он немного поспрашивал о маршруте, убедился, что она знает, куда идти и на этом успокоился.

В Джанктауне караван торговцев водой подошел ближе к вечеру и остановился на ночевку под прикрытием городских стен. По словам Пинки, к утру должны были подойти еще несколько погонщиков с гружеными водой из ближних ручьев браминами.

Наталия кивнула и оставила в себе пип-бое напоминание проанализировать каждую емкость на предмет радиации, химикатов и просто общего загрязнения. Торговцы водой явно не почивали на лаврах и составили карты пригодных для питья источников, и это говорило в их пользу, но память о содержимом дневника Хайтауэра все равно требовала проверять их работу досконально.

Хотя, как говорил Пинки, картография и вообще использование местных источников была инициативой Марты Растелло, что несколько успокаивало.

А сам Пинки, убедившись, что охрана на ночь организована как положено, отправился в офис-магазин мэра с внушительным мешком за плечами. Вода-водой, а торговля-торговлей. Может быть, мелкий калым был не чем-то централизованным, а инициативой самого ушлого караванщика – тут Наталия не вникала.

У нее была пара дел поважнее.

Во-первых, нужно было найти Тихо, если он еще не ушел в Шейди Сэндс.

По счастью, бывший пустынный рейнджер обнаружился в баре у Нила. Сам он неторопливо пил пиво, а у него ног дремала Псина. Собакин поднял голову и приветливо тяфкнул.

– Какие люди! – Тихо, как мог, изобразил улыбку. – Надолго к нам?

– Утром в Шейди Сэндс ухожу с водным караваном. Давай с нами? Или все-таки тут решил остаться?

Тихо ненадолго задумался, поболтал остатками пива в стакане и резко кивнул.

– Засиделся я. Завтра буду готов выходить.

– Отлично! – обрадовалась Наталия.

– Только зачем нам тот караван? Что он, без нас не доберется? Пойдем вдвоем, заодно по пути покажу кое-что. Мы с приятелем тебе все-таки немного должны, – он потрепал Псину по загривку.

– Договорились! Сможешь еще в одном деле помочь?

Одной копаться в грязном белье доктора Морбида Наталии не хотелось. К счастью, Тихо только поморщился и согласился подстраховать Наталию в ее авантюре.

Как она успела выяснить, поздно вечером в госпитале не было ни самого Морбида, ни его звероватых охранников. А замок открывался буквально в две секунды. Из темноты буквально соткался городской охранник, но Тихо молча приложил палец к губам, и тот, кивнув, так же бесшумно испарился. Авторитет у бывшего рейнджера был в городе серьезный, чемНаталия и воспользовалась. Она не сомневалась, что уже через несколько минут о происходящем будет знать начальник охраны, но это ее не беспокоило. Не грабить же она собралась, а обо всем остальном можно будет договориться.

Люк в подвал обнаружился в основном рабочем помещении госпиталя. Наталия скользнула по лестнице вниз и опешила, столкнувшись взглядом с горбуном в заляпанном кровью переднике. Он как раз пилил лобзиком труп какого-то доходяги.

Что-то в по-детски наивных глазах горбуна показалось неправильным, и рука Наталии, вцепившаяся было в рукоять пистолета, отпустила оружие.

– Товар не готов. Совсем не готов, понимаешь? – улыбнулся горбун. – Спешишь.

– Для Боба товар-то? – на всякий случай уточнила Наталия.

– Для Боба, Игуаны Боба, – горбун закивал. – Не готов. Рано. Потом приходи.

Наталия оглядела подвал. В тусклом свете одинокой лампочки были хорошо заметны два промышленных морозильника и несколько обычных холодильников.

– Я новенькая, – как умела, улыбнулась она. – Хорошо. Приду позже.

Горбун помахал ей рукой и вернулся к своей малоаппетитной работе.

На выходе из госпиталя Наталию и Тихо уже ждал Ларс.

– Ну и что вы тут затеяли? – поинтересовался он.

– Ты в курсе, что происходит с трупами пациентов Морбида? – сходу переспросила Наталия.

– За околицей прикапывают Морбидовы дуболомы, – Ларс сперва пожал плечами, а потом насторожился. – Что не так-то?

– Ты не интересовался, что именно там закопано? И даже точнее, есть ли на тех костях мясо?

– Мммать! – рыкнул Ларс. – То-то я думаю, зачем Морбид настаивал, что должен каждое тело исследовать, даже если тот сам помер, свинца наглотавшись. Вот как Гизмо и его подручных, например. Мол, нет ли болезней каких или еще чего. Что там, в подвале?

– Промышленные морозильники. И горбун, то ли слабоумный, то ли еще чего. Труп ножовкой пилит. Говорит, что товар не готов пока, чтобы позже приходили.

– Идем к Киллиану! Он все равно допоздна работает!

Киллиан, узнав подробности тайной жизни доктора Морбида, скривился, будто зажевал неспелый мутафрукт. И надолго затих, глядя в потолок и попыхивая сигаретой со странным запахом.

– Морбид ведь хороший врач, понимаете? – почти взвыл он. – За каждого пациента до конца бьется. Помнишь, Ларс, как он Ленни вытаскивал с того света, сколько дырок в нем было? И вытащил ведь! Месяц Ленни лежал, пока сперва ходить не начал, а потом и на службу вернулся.

– Помню, – кивнул Ларс. – Но мы правда будем терпеть это в своем городе?

Под пристальным взглядом давнего соратника Киллиан поежился.

– Я поговорю с ним. – он тяжело вздохнул. – Мы с тобой поговорим. Придумаю что-нибудь. Переживут людоеды Хаба без мяса филе игуаны. Всех устроит такой выход?

– Я ЭТО ела, Киллиан, – криво ухмыльнулась Наталия.

– Вот и спрашивала бы с тех, у кого эту шаверму купила, – буркнул мэр.

– Что там в Хабе происходит, мы с товарищами еще до конца не разобрались.

– А как разберетесь – тоже будет куча трупов и весь город с ног на голову встанет? – перебил ее Ларс и расхохотался, а потом добавил уже куда как более серьезным тоном. – Вы бы поосторожнее, ребята. Найдутся ведь влиятельные люди, которым не нравится хаос, который ваша команда вносит в наш худо-бедно сложившийся мирок.

– Пока что мы полезны. И не оставляем за спиной живых врагов, когда решаем чужие проблемы, – усмехнулась Наталия.

– А и то правда, – Ларс одобрительно покачал головой. – Но я сказал, а ты услышала.

– Услышала, – Наталия кивнула с серьезным видом. – Спасибо за предупреждение, Ларс. Обсудим с товарищами, может быть, нам и впрямь стоит вести себя потише.

– И оглядываться почаще.

– По возможности. И все-таки, мэр Дарквотер, в вашем городе продают человечину каннибалам!

– За что я приношу вам свои искренние извинения, – фыркнул Киллиан. – Нет у меня свободных денег! Мне с наследием Гизмо еще разбираться и разбираться! И Морбида грабить я тоже не дам – он клинику за свой счет оборудовал!

– Тогда за вами долг. Доктор Морбид – подготовит хотя бы одного ученика. А с города я когда-нибудь попрошу услугу.

– Ты в какой дурацкой книге эти пафосные слова подчерпнула? – хихикнул Киллиан. – Впрочем, я не возражаю. И так бы вам помогли, если попросите. Да и от появления новых врачей Пустошь точно хуже не станет. Мы были и остаемся вашими друзьями!

Чуть погода, когда Наталия и Тихо вышли из офиса мэра, бывший пустынный рейнджер вполголоса буркнул:

– Подальше б от таких друзей держаться.

– Поясни, – удивилась Наталия.

– Да гнилой он, этот Дарквотер. Хотел избавиться от казино – а избавился только от его владельца. У него мясом человеческим торгуют – а он это представляет чуть ли не как подвиг на благо города и всей Пустоши. И как его дружба повернется – я бы даже и гадать не стал. Хорошо, что я отсюда ухожу! До встречи завтра на рассвете!

Наталия попрощалась с Тихо и отправилась на ночлег. Про мутантов Наталия спрашивать не стала, здраво рассудив, что возможность поговорить в дороге еще будет. Впереди был не самый простой путь в Шейди Сэндс, и совершенно точно нужно было выспаться.

Глава 2.5

Путешествие в компании с бывшим пустынным рейнджером было до крайности полезным для Наталии. Но и оно закончилось – над путешественниками нависли белые стены Шейди Сэндс.

– Неплохо, – хмыкнул Тихо. – За нами уже полдня как наблюдают.

– Не заметила.

– Тут чутье нужно. С опытом отрастет, если доживешь. Там одинокий блик, здесь неправильный шорох, тут просто ощущение чьего-то взгляда между глаз. Местным тоже опыта не хватает, но они мне уже нравятся.

– Если нравимся, то давай знакомиться, – из-за ворот вышли Катерина и Сет.

Несколько секунд два рейнджера – бывший и действующий – мерились взглядами. Наконец, Тихо уступил.

– Меня зовут Тихо. Был пустынным рейнджером в Неваде, потом путешествовал. Ищу тихое место для жизни. По мере сил готов помочь сделать такое место более безопасным.

– Сет. Первый рейнджер Шейди Сэндс.

– Катерина, я встречаю новых гостей нашего города. Надеюсь, вам у нас понравится. И покажется достаточно спокойным, – она улыбнулась и бросила вопросительный взгляд на Наталию.

– Тихо – отличный парень! Вот и псина подтвердит!

– Гав! – выдал собакин и изобразил что-то похожее на кивок.

– А кто тут такой хороший мальчик! – заулыбалась Катерина. – Кому мы будем рады не меньше, чем хозяину!

– В общем, если бы в Шейди Сэндс были спецслужбы, то Катерина была бы их шефом, – не выдержала Наталия. – Но, правда, ребята, Тихо нам помог вычистить Гизмо из Джанктауна. А еще – был в восторге, когда узнал, что мы с вами избавили Пустоши от Ханов. И не надо морщиться, Katya – он тебя по одному выражению глаз и так уже расколол.

– И по манере держаться, – кивнул Тихо.

– Ладно. Поговорить нам все равно придется. Мы и правда будем рады опытному человеку в рядах наших рейнджеров. Но для этого тебе должен понравиться наш город, а ты – нам.

– Справедливо, – кивнул Тихо. – Чаем напоят усталых путников?

– А то! Правда, только тебя. Наталию ждет Агата. Вот просто не дождется!

– Хорошо, зайду, – рассеянно протянула Наталия. – Случилось чего?

– Вроде нет. Но давно ее такой, кхм, подвижной, не видели. Так что не тяни!

В библиотеке у Агаты было все так же тихо и прохладно. Сама старуха молча смотрела то на Наталию, то на дисплей своего пип-боя и не спешила начинать разговор.

– Ты на список радиостанций вообще смотришь хоть иногда? – наконец, спросила она.

– Пока только аварийные частоты попадались, – недоуменно кивнула Наталия. – Ой!

– То-то и оно, что ой! – Агата погрозила когтистым пальцем.

«Радио Убежища 13», – автоматически опознал Пип-бой входящий сигнал. Судя по всему, смотритель Якорен все-таки внял совету Альберта и приказал восстановить ближайший ретранслятор. И протянул кабель до самого Убежища.

– Мы с ними уже пару раз болтали, – улыбнулась Агата. – По моей просьбе тут тоже соорудили передатчик достаточной мощности. Арадеш обозвал выжившей из ума старой ведьмой, но дал добро. Думает, что я хочу военные частоты слушать.

– Я воспользуюсь? Тут через день караван торговцев водой придет, и будет здорово, если Убежище будет заранее готово его принять.

– Подстраховались, значит. И то верно, – Агата покивала своим мыслям. – Если что – воду можно оставить у нас. От здешнего оборудования остались громадные цистерны, мы их не так давно проверяли. По логистике проще получится.

– Звучит интересно.

Мысль, что Шейди Сэндс может просто оставить воду себе, в голову Наталии все же пришла, но быстро была изгнана. Не производили эти люди впечатление мелких воришек.

Связь удалось уставить довольно быстро. На пульте с той стороны скучал знакомый техник, и, обменявшись парой фраз, он переключил связь на Смотрителя.

Радостных нот в голосе Джона Якорена не наблюдалось. Он бурчал, что Убежищу непросто будет расплатиться за постоянные поставки, что проблему это не решит, а только отсрочит исчерпание запасов на пару месяцев, и, наконец, что раскрывать расположение Убежища авантюристом с пустоши – безрассудно. Информация, что никакого решения прямо сейчас принимать не нужно, и стада двухголовых коров с бурдюками на спине еще не стоят под дверью, его несколько успокоила. Он немного поговорил с Наталией и пообещал организовать встречу, и на этом содержательная часть беседы закончилась. Попытка убедить Смотрителя отправить в Шейди Сэндс посольство была встречена только раздраженным «потом».

А Наталия неожиданно для себя почувствовала раздражение, когда поняла, что в ближайшее время ей придется, пусть и ненадолго, зайти в Убежище. Вернуться к товарищам ей хотелось гораздо больше, чем общаться со Смотрителем и его подручными.

И было – если не считать встречи с Танди – еще одно важное дело. А если считать – то целых два.

– Кажется, ты разыскивала именно это, – Наталия извлекла из рюкзака ядро.

– Это оно! – чуть подрагивающими руками Агата взяла накопитель. – Помогло что-то из моих наводок?

– В двух местах – пустышка, до третьего еще не добрались. Это, скажем так, из личных источников.

– Чую, непрост бы советский консул, – фыркнула Агата. – Век не забуду, девочка. Хотя сколько там того века осталось. Пойдем, покажу, зачем все это было нужно.

В дальнем углу библиотеки под трогательным ковриком с цветочками обнаружился массивный люк, скрывавший широкий лестничный проход. Судя по капитальности конструкции – это была часть еще довоенного комплекса сооружений.

Наталия вслед за Агатой включила фонарь на пип-бое – света внизу не было. Но старуха передвигалась легко, словно и узкий луч подсветки ей был не слишком-то нужен. Она щелкнула несколькими тумблерами, пробурчала под нос что-то вроде «жирновато им будет», воткнула ядро в свободный слот подстанции и с тяжелым выдохом вдавила красную кнопку.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом что-то загудело, ядро окуталось сеткой миниатюрных молний, и в подвале с характерным щелканьем зажглись лампы дневного света. Наталия с любопытством огляделась – помещение было совсем небольшим, и большая часть его была завалена железяками неизвестного происхождения.

– И это все? – удивилась она.

– Конечно, нет, – хмыкнула Агата и набрала комбинацию цифр на висевшей на стене клавиатуре.

Гудение усилилось, где-то в стене с натугой завыли электромоторы, и то, что казалось Наталии торцевой стеной, отъехало в сторону. За воротами виднелись громады мейнфреймов и еще много всякого технологического оборудования.

– Вот за этим-то мы тут и собрались, – Агата по-девчоночьи хихикнула, и, не включая света, с неожиданной для своего возраста шустростью заскочила внутрь и плюхнулась в одно из кресел. – Добро пожаловать в центральное помещение исследовательской лаборатории «Туманные пески» института пищевых культур при правительстве США!

Посмотреть было на что. Гидропонные теплицы, разнообразная машинерия, мощные водоочистные сооружения – лаборатория была подготовлена на славу. Внимание Наталии привлек куб из направляющих и непонятного прибора внутри. Смотрелась эта штука чужеродно, будто ее просто кинули на пол и забыли.

– Тот самый ГЭКК, – Агата проследила за взглядом Наталии. – Точнее, та его часть, что отвечает за трехмерную печать. Родные батареи давно иссякли – он все-таки предназначался для работы в тандеме с реактором Убежища. Вот мы его тут и бросили за ненадобностью.

– Вот оно как, – только и вымолвила Наталия.

– Но теперь, – Агата потерла руки, – в Шейди Сэндс настанут новые времена!

Жестом музыканта она положила руки на клавиатуру и набрала короткую команду. На дисплее появилась схема, отдельные участки которой постепенно приобретали или рамку, или штриховку. Штриховки было гораздо больше. Агата вздохнула.

– Лаборатория не была толком законсервирована. И за прошедшие двадцать лет с момента, как мы ее распечатали – мягко говоря, лучше не стало. Чинить придется долго.

Надежда, появившаяся было у Наталии при взгляде на мощные трубопроводы, стремительно испарялась.

– Все так, девочка, – поняла ее Агата. – Я тебе больше скажу, даже работай тут все как надо – еще на тысячу человек воды все равно бы не хватило. В схему заложено сооружение еще одного контура уже под промышленное использование, но для него нет ни насосов, ни фильтров. Но зато компьютеры почти все в норме – рассчитать для тебя эмулятор я на них смогу.

Она снова вызвала какие-то таблицы и принялась их внимательно изучать. Наталия же стала обходить лабораторию. Следы запустения были хорошо заметны, но ее привычный к уставшей технике глаз сразу подмечал, что большую часть оборудования действительно со временем можно восстановить.

Самым интересным была, понятно, не трубопроводная система, и не пустые сейчас теплицы, а перемигивающийся красными огоньками тетраэдр основного экспериментального блока. И пусть в этом Наталия ничего не понимала – само ощущение близости к технологиям старого мира действовало возбуждающе.

Когда Наталия вернулась к центральному компьютеру, Агата сидела в кресле съежившись и смотрела в одну точку. Именно сейчас она показалась Наталии очень хрупкой и ветхой, как в общем-то и положено разменявшей целый век женщине.

– Ты не решила остаться с нами, после того, как в твоем Убежище снова будет вода? – глухо спросила Агата, не поворачивая головы.

– Сразу – точно нет, – уверенно ответила Наталия. – Слишком долго я хотела вырваться из своей подземной норы!

– Тогда, знаешь, я решила. Закончу расчеты для тебя – и запечатаем лабораторию обратно. Пусть тени старого мира остаются в прошлом. Арадешу все это не нужно, а я просто не проживу достаточно долго, чтобы успеть что-то поменять.

– Но, – вскинулась было Наталия.

– Молчи, – оборвала ее Агата. – Я прекрасно помню, сколько мне лет. Может быть, я протяну еще год-другой, а может быть не проснусь уже завтра. И сил что-то починить у меня уже нет.

Она испытующе уставилась на Наталию.

– Мне казалось, что не всем в городе нравятся луддитские взгляды Арадеша.

– Толку-то? Он признанный лидер, харизматичный, и, что греха таить, талантливый. Никто не пойдет против.

– Мне кажется, такой человек найдется, – Наталия помотала головой. – Если я правильно понимаю, то ваша задумка – продемонстрировать жителям города новые возможности. И нужна уверенность, что найдется человек, который будет все развивать и поддерживать, когда вас не станет.

– Близко к тому, – тоска из глаз Агаты не пропала, но взгляд ее вновь стал острым.

– Танди!

– Я пыталась с ней говорить. Но после всего произошедшего – правнучка только отмахивается. Теперь она хочет быть послушной дочерью своего отца. В последний раз я ее обозвала унылым агрономом, и больше она не горит желанием общаться, – Агата снова обмякла в слишком большом для ее маленькой сухой фигурки компьютерном кресле.

– Я рискну попробовать ее переубедить, – Наталия сжала кулаки. – Она мечтает о новой Калифорнии, и я дам ей понять, что ключ – вот он, рядом. Но нужны аргументы, что-то большее, чем просто гора мертвого железа. Здесь есть что-то, что можно показать уже сейчас?

Агата задумчиво постучала по клавиатуре и по-птичьи склонила голову набок, вглядываясь в схему.

– Малый контур подачи воды самодиагностику прошел. Ему бы провести профилактику да проверить целостность внутреннего трубопровода. И тогда мы сможем оживить одну из теплиц. Тут даже семенной материал не весь выгребли, но для начала я что попроще возьму. Работы на пару дней максимум – для хорошего техника и мудрого наставника. Возьмешься?

Отказать Наталия не смогла. С теплицей, правда, оказалось все не так просто, и пришлось повозиться с перекушенными какой-то неведомой зверушкой проводами, но для техника из убежища такая работа была знакомой. Еще Агата не удержалась, и организовала перемычку электросети лаборатории с куцей городской сетью, после чего Наталия установила над воротами пару прожекторов. Эта работа не смогла укрыться от зоркого взгляда Катерины, и проводилось с ее благословения. Провернуть все удалось меньше, чем за день – даже караван с водой до Шейди Сэндс еще не добрался.

Оставалось самое простое. И одновременно – самое сложное.

– Танди, хочешь посмотреть на работающий компьютер? – вкрадчиво поинтересовалась Наталия у подруги, устало присевшей на корпус неработающей ирригационной установки ближнего к городу поля.

– Мы же уже говорили, – отмахнулась Танди. – Интересно, чего уж там. Когда установим отношения с вашим Убежищем, отец договорится о визите. Там и взгляну.

– Я не об Убежище говорю. И тут разрешение Арадеша нам с тобой не потребуется.

– Не могу оставить свою работу, ты же знаешь, – Танди упрямо поджала губы.

– Не надо никуда идти. Точнее надо, но до библиотеки. Еще точнее – до ее подвала.

– Опять эта чокнутая старуха чудит? – нахмурилась Танди. – Не буду с ней разговаривать!

– А если я попрошу? И даже пообещаю, что разговаривать не надо. И если увиденное тебя не заинтересует – съем свою шляпу!

– Ты не носишь шляпу, – хихикнула Танди. – Ладно, веди!

По пути выяснилось, что о подвале Танди в принципе слышала только то, что где-то там лежат сломанные довоенные железки. Бесполезный хлам, назначение которого знает только Агата, и это знание не менее бесполезно, чем все остальное.

Сама же Агата тем временем всерьез работала над задачей навести правнучку на определенные мысли. Мало было показать кусок работающей техники – нужно было оставить правильное впечатление. И у человека из довоенной эпохи, знающего, что такое настоящее шоу, для этого было достаточно жизненного опыта.

Наталия подсветила Танди люк фонарем от пип-боя, и подруга аккуратно принялась спускаться по металлической лестнице.

– Ух ты, – раздался снизу ее звонкий голос. – Я думала, тут просто яма какая-то. А тут много чего!

– Идем, – Наталия спустилась вслед за ней. – Нам в соседний зал.

Танди тихо чертыхнулась, запнувшись о какую-то железяку, и ухватила Наталию под локоть. Для самой же Наталии света было вполне достаточно – сказывались сочетание природных данных и долгой жизни под землей.

Наконец, Танди увидела хищный профиль Агаты, освещенный зеленоватым светом одинокого монитора. Старуха увлеченно играла в тетрис и даже не повернула голову в сторону вошедших. Несколько секунд прошли в безмолвии, разбавленном только стуком клавиатуры.

– И это все? – не выдержала Танди.

– Удивил – победил! – торжественно провозгласила Наталия.

Первыми зажглись служебные таблички над дверями. Затем – ультрафиолетовые лампы в восстановленной теплице. Наконец – основное освещение наполнило зал настолько ярким светом, что Танди вынужденно сощурилась на контрасте со стоявшим до этого полумраком.

Из колонок полилась торжественная музыка, и Агата, крутанувшись на роскошном кресле с высокой спинкой, дернула один из множества рубильников.

Зал заполнился шипением и стуком оживающей техники, а в теплице зажурчала вода.

– Пойдем, – Наталия подтолкнула остолбеневшую подругу. – Посмотрим поближе. Вот здесь ваше будущее. Пока мы восстановили только одну гидропонную теплицу. Но это только первый шаг.

Танди с интересом уставилась на интерактивную схему с пояснениями.

– Огурцы? – изумилась она.

– Они самые, внучка, – кивнула Агата. – Твой отец взял лишь то, что считал нужным, а большая часть бесценного фонда довоенных культур осталась нетронутой.

– Ничего себе, – прошептала Танди. – Если бы я знала раньше.

– Это еще далеко не все! – хитро улыбнулась Агата. – Смотри! Думаю, ты разберешься.

На еще один экран компьютера была выведена модель оптимального полива и снабжения удобрениями полей Шейди Сэндс с учетом поступавших с погодной станции сведений.

– Модель рабочая! Надо только данные уточнять по состоянию полей и вносить проведенные мероприятия. Она даже структуру удобрений посчитает, оптимальную для здешних почв, времени года и всего остального. Хотя, конечно, мутантные растения Пустоши нужно еще будет добавить в базу.

– Так, так, так! – Танди явно что-то считала у себя в голове! – Да, в моем учебнике нужные формулы были! Но мне год все это просчитывать, а оно тут само! Похоже, да, разве что по мутафруктам уточнить надо!

– А теперь – взгляд в будущее!

Следующий монитор вывел схему водоснабжения полей. Большинство ее элементов светились красным, но Наталия успела облазать ключевые узлы и смела могла констатировать, что восстановлению система в целом подлежала.

И, наконец, зажегся прожектор над полуразобранной рамой ГЭКК.

– Возможно, ты слышала об этом устройстве. С его помощью твой отец и его помощники строили город. Чтобы использовать его на полную мощность нужно много чего собрать, и лучше бы запитать от полноценного ядерного реактора. Но малый контур – работоспособен и сейчас, были бы вода, песок и электричество. Можно просто напечатать, например, мебель, двери и инструменты. Или даже городскую стену, раз уж расширение города давно напрашивается. Каково?

Танди ошалело покачала головой. Но все-таки сумела взять себя в руки.

– Все это было здесь и раньше, – констатировала она. – Но не работало. Что изменилось?

– Твоя подруга притащила промышленный энергоблок. Да не простой Б-2, а военный Б-14. Я о таких только слышала, и то перед самой войной. Емкость – на порядок выше. Когда-нибудь иссякнет и он, но на ближайшие несколько лет его хватит точно, даже если запитать здесь все оборудование и не задумываться об экономии. За это время можно будет или создать запас таких ядер, или разжиться иными источниками энергии. Идеи у меня есть.

– Это, – Танди чуть замялась, оценивая перспективы, – фундаментально. Прости, бабушка Агата.

Танди склонила голову, и старуха ласково потрепала ее буйную шевелюру.

– Здесь есть все, чтобы дать нашему городу расти и развиваться. И даже больше – вести людей Пустоши за собой, создать ту самую Новую Калифорнию, о которой мы мечтали. Но ведь отец против. И техники из прошлого, и расширения нашего влияния. А люди шли за ним, и верят именно ему.

– А вот об этом мы бы и хотели с тобой поговорить, – из дальней двери вышли Катерина, Сет и примкнувший к ним Тихо.

Разговаривали долго.

Не со всем Танди соглашалась. А кое-какие идеи не нравились уже Агате. Не молчал и Тихо, предостерегавший от превращения города в подобие Хаба, не имевшего нормальной центральной власти. Но в целом удалось сформировать общее для всех видение. Оставалось самое главное – убедить Арадеша. И тут прошло предложение Танди, здорово впечатленной устроенным Агатой и Наталией маленьким шоу.

Вечерний Шейди Сэндс был очень тихим. Тускло горели немногочисленные лампочки, мычали брамины в загоне, а жители, поужинав, или просто болтали, или уже понемногу готовились ложиться спать.

Откуда взялась негромкая завораживающая мелодия, поначалу не понял никто. Казалось, она лилась то из одного дома, то из другого, то вообще откуда-то со стороны загона браминов. Но постепенно стало понятно, что громче всего она звучит у обелиска с заветами Дхармы. И когда заинтригованных горожан собралось уже несколько десятков – уличные фонари загорелись не в четверть накала, как обычно, а на полную. Включая давно неиспользованную ветку, неизвестно зачем протянутую еще при основании города.

Народу на центральной площади стало еще больше, кто-то удивленно оглядывался, кто-то с непривычки щурился, а маленький мальчик громко звал куда-то запропастившуюся маму.

Музыка стихла, а у подножия обелиска забил небольшой фонтан. Тут же на нем скрестились лучи установленных на воротах прожекторов, и фонтан под новую бравурную мелодию изобразил что-то похожее на цветомузыку.

– Что здесь происходит? – к обелиску вышел разгневанный Арадеш.

– Маленькая презентация будущего, отец, – ответила ему улыбающаяся Танди.

– Так, – он смерил взглядом собравшихся и безошибочно вычислил зачинщиков творящегося безобразия. – Идем со мной!

У себя дома Арадеш моментально вернул утраченный было самоконтроль. И когда все расположились в просторной гостиной, то во главе стола сидел уже не разозленный сельский староста, а невозмутимый мудрый вождь с непроницаемым индейским лицом.

– Ну и что вы натворили? – сходу начал он прессовать и своих, и чужих. – Вы понимаете, чем грозит ваше баловство?

– Да ничего страшного же, – зачастила почему-то напрягшаяся Катерина, но ее прервала Танди.

– Не баловство, отец. Дорога в будущее.

– Твое будущее слишком похоже на прошлое, не правда ли? – интонации Арадеша оставались спокойными, но взгляд его метал молнии. – Сейчас у нас в общине порядок, а что будет дальше? Смута внутри и желающие все отнять – снаружи?

– Нам надо расти, – упрямо отчеканила Танди. – Расти и развиваться. Если мы откажемся от возможностей, то все равно получим и смуту внутри, и желающих все отнять – снаружи. Только сил будет меньше.

– А с отбиванием рогов желающим мы и так неплохо начали справляться, – нарочито грубо добавила Катерина. – И Тихо нам поможет.

– Кстати, а почему у нас вообще присутствуют на такой встрече посторонние? – деланно удивился Арадеш, кивнув в сторону Тихо и Наталии.

– Тихо – мой заместитель. Со вчерашнего дня, – негромко ответил Сет.

– И почему такое решение прошло мимо меня? – теперь уже непритворно округлил глаза Арадеш. – Я даже не давал разрешение на то, чтобы он присоединился к нашей общине.

– Ты мне сам сказал «делай все, что считаешь нужным, я не хочу в это вникать», – для немногословного Сета эта реплика была чуть ли не вдвое длиннее обычной, но держался первый рейнджер под взглядом разгневанного старейшины неплохо. – Я и делаю.

– Не подведу, – кратко дополнил его слова Тихо.

– А эта твоя подружка нам тут зачем? – Арадеш кивнул в сторону Наталии.

– Считай ее моим личным консультантом, отец, – не поддалась на провокацию Танди. – Если бы не она – ничего бы не было.

– Так вот кого я должен благодарить за разрушенный порядок в нашей общине, – лицо Арадеша снова стало непроницаемой маской. – Проблема еще и в том, что она – самая большая угроза нашему дому.

И, видя недоумение на лице дочери, Арадеш продолжил говорить:

– Уже чуть ли не вся пустошь знает, что эта троица из тринадцатого ищет водяной чип. А если – не найдет? Тогда нас ждет девять с лишним сотен беженцев. Вдвое больше, чем нас. Да, они плохо вооружены и не подготовлены к жизни наверху. Но у нас нет для них ни еды, ни воды, ни жилья. Что будет, если они решат взять все силой? Как ты поступишь?

Наталия открыла было рот для ответа, но Танди жестом прервала ее.

– Именно так, как ты учил, отец. Будем искать лучший вариант. Приютим тех, кому не по силам долгий поход. Подскажем остальным, куда лучше податься. Поможем, чем сможем. И внакладе не останемся – взамен из Убежища можно набрать много чего полезного. Наталия говорит, что их Смотритель не против контакта. Многое можно будет обсудить с ним.

– И опять я об этом узнаю последним, – Арадеш неожиданно расслабленно откинулся на спинку своего простого и жесткого стула. – Я вам вообще зачем? Если вы уже все решили, то давайте будем считать ваш переворот успешным. Переходить в оппозицию или устраивать вооруженное восстание я не буду, не переживайте.