Текст книги "Трое из Тринадцатого (СИ)"

Автор книги: Карен Витаминов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Дальше шли уже в тишине, разговаривая только по делу.

К развалинам напоминавшей сельский туалет хижины, прикрывавшей лестницу аварийного выхода из Убежища 15, маленький отряд подошел, как и было запланировано, ближе к вечеру. Место хорошо подходило для привала: оно было укрыто с трех сторон невысокими скалами и создавало невидимый снаружи закуток. Там можно было поставить палатку, не боясь всякой живности пустошей, включая и подземную, и запалить костер без риска, что на огонек нагрянет кто-то разумный.

Ночь прошла в целом спокойно, разве что дежурных по очереди заставляли периодически вздрагивать зловещие вопли неизвестной ночной птицы. Спуск вниз начали уже на рассвете, после завтрака. Сама лестница выглядела надежной, время не оставило на неизвестном сплаве никаких следов. А вот пещера, куда она привела, доверия не вызывала. В отличие от входа в родное убежище, лабиринтов тут не было, металлическая дверь должна была быть буквально в полусотне метров от лестницы. Оставалось до нее добраться: сканер биоформ показал наличие доброго десятка отметок, примерно совпадавших с крысиными.

– Работаем как на выходе из тринадцатого, – кратко скомандовал Макс.

До входа в убежище удалось дойти спустя десяток выстрелов – крысы попались пуганые и не рвались навстречу приключениям. Зато сам вход путешественников впечатлил.

– Весело тут у них было, – нервно хихикнула Наталия. – Кто-то стучался и очень хотел в гости?

Гигантская шестеренка двери в убежище просто валялась рядом с проемом, выбитая внушительной силы взрывом.

Макс посветил на дверь фонарем и что-то прикинул в терминале пип-боя.

– Изнутри рвали, – констатировал он.

– Интересно, зачем? Сломалась, что ли? – задумалась Наталия.

– Да понятно все, – вздохнул Альберт. – Чтобы желающих остаться в убежище не было. Или заселить его заново.

– Можно было и попроще. Оба реактора-то не так уж сложно привести в негодность.

– Значит, на то были причины, – малопонятно отозвался Альберт. – Что ж, идем дальше.

Мертвое убежище пробирало до дрожи. Планировка была стандартной, и не нужно было богатого воображения, чтобы представить, будто идешь по руинам родного дома. Казалось даже, что в звенящей тишине играет какая-то гнусная музыка, изредка разбавляемая шорохами и цокотом когтей.

Изредка встречавшиеся аварийные фонари, подключенные к автономному блоку питания, легче не делали. Наоборот, их тусклый красноватый свет только добавлял безнадеги.

– Будто кто-то встал на мою могилу, – вполголоса прошептал Альберт.

Наталия поежилась – слова соратника здорово напоминали ее собственные мысли.

Когда ведущий к основным помещениям первого этажа технический коридор закончился, Макс поднял правую руку вверх. Он дождался, когда все остановились, и пошарил в технологической нише.

– Фальшфейеры, – задумчиво пробормотала Наталия.

– Их также можно использовать как светошумовую гранату, – Макс хозяйственно убрал найденное в рюкзак. – У нас такой же шкафчик числится за службой безопасности убежища.

Ответить Наталия не успела, рефлекторно среагировав на движение у дверного проема. Первая выпущенная пуля с глухим стуком ударилась в голову жирной розоватой твари, отчего та только села на задницу и мерзко заскрежетала.

Благо соратники не подвели и добили ошеломленную тварюшку. Вслед за ней выскочила какая-то дурная крыса и закономерно нарвалась на следующий выстрел.

– Yobanniy v rot, – не удержалась Наталия. – Это вообще что такое?

– Давайте назовем свинокрысом, – Альберт, как ей казалось, почему-то абсолютно не мандражировал после каждого боя. – Интересно, очень интересно.

Соратник склонился над телом убитой тварюшки и деловито что-то пометил в пип-бое.

– Ты почему не предупредил? – рыкнула Наталия.

– Наверно убежище работу сканера экранирует, – Альберт пожал плечами. – Пока не выскочил на нас свинокрыс – было пусто.

– Отставить разговоры, – оттаял Макс. – Удвоим внимание.

Поворачивать направо, во владения медицинской службы, маленький отряд не стал, сосредоточившись на максимально прямом пути к цели. Пригодилась так настойчиво рекомендованная Арадешем веревка, при помощи которой пришлось спускаться по лифтовой шахте.

Второй этаж был неотличим от первого – все такой же тусклый алый свет редких фонарей, толком ничего вокруг себя не освещавших, да цокот когтей подземных тварей.

– Как будто мне на плечи положили гору, – не выдержал Альберт.

– Тихо, – свистящим шепотом оборвал его Макс. – Крысы.

Много стрелять и на этот раз не пришлось – агрессивностью отличался только вывернувший из-за угла очередной свинокрыс. Остальная подземная фауна предпочла с выходцами из убежища не связываться и ретировалась по норам.

– Смотрите, тут обвал, – Альберт мазнул лучом фонаря по камням, преградившим вход в основной блок жилых помещений.

– И еще что-то там есть, – пригляделась зоркая Наталия.

– Еще крысы? – хохотнул Альберт.

– И они тоже, – парой метких выстрелов Макс избавился от затаившихся между камней тварей. – Металл блеснул. Я взгляну, подстрахуйте.

Спустя мгновение он вернулся с небольшим пистолетом-пулеметом, смотревшимся в здоровенной лапище сотрудника СБ убежища детской игрушкой.

– Ты отчего-то хмуро выглядишь, – Альберт мазнул взглядом по лицу товарища и что-то умудрился на нем прочесть. – Сломан что ли?

– Должен работать, – Макс передернул затвор, щелкнул переводчиком огня и выпустил в угол одиночную пулю.

– А чего не так?

– Да бесполезен он, – здоровяк пожал плечами. – Патроны только ест.

Наталия вспомнила кусок довоенной методички американской армии, прочитанной перед выходом из Убежища по настоянию Макса. Оружие ближнего боя, способное нашпиговать свинцом небронированную цель на короткой дистанции, действительно представлялось бесполезным. Да, под этот калибр были и бронебойные патроны, спасибо трупу неизвестного под дверью Убежища, но под каждую задачу должен быть свой инструмент. На крыс же во всех здешних разновидностях, включая и свинокрысов, хватало и обычных 10мм пистолетов.

– Тогда давай сюда, – не согласился Альберт. – Если на меня тут кто из-за угла выпрыгнет – лучше уж патроны потратить, чем шкуру штопать.

– Боеприпасы надо экономить, – буркнул Макс, но спорить не стал.

Чтобы дойти до лифта, ведущего на следующий ярус, нужно было пересечь небольшой холл, в который выходили двери нескольких жилых и хозяйственных помещений. И уже напротив лифтовой шахты в луч фонаря Наталии попал незакрытый шкафчик, так и манивший ее взгляд из ближайшей комнаты.

– Ребята, прикройте. Проверить хочу. Чую, что-то там хорошее есть, – выпалила она, и, дождавшись подтверждающих кивков, аккуратно двинулась в сторону потенциальной добычи.

Пара крыс, облюбовавших ту же каморку, препятствием не стала. Про себя Наталия отметила, что даже недолгое путешествие здорово повысило ее навык стрельбы. А в самом шкафчике обнаружилось еще одна веревка, упаковка охотничьих патронов и кожаная куртка с отрезанным выше локтя правым рукавом.

– Для удобства стрельбы, – прокомментировал модифицированную одежку Макс. – По сути это легкая кожаная броня получилась. Смягчит удар, спасет от клыков и когтей. Примеришь?

– Да как на меня шили, – порадовалась Наталия. – Рукав, правда, этот. Но, наверно, так действительно удобнее.

Спуск еще ниже, на этаж, где располагался основной вычислительный центр, часть складов и заодно – офис Смотрителя, много времени не занял. Коридор встретил все теми же крысами и заметно большими разрушениями. Было видно, что часть оборудования аккуратно демонтировали, но многое просто разломали до полной непригодности. И аварийных фонарей здесь уцелело гораздо меньше.

– Спуск к реакторному отсеку завален, – отметила Наталия.

– Нам все равно не туда, – резковато ответил Альберт. – Идем прямо.

Но проход к офису Смотрителя тоже перегораживала каменная осыпь. Вроде бы вечно спокойный Макс молча грохнул кулаком по стене, Альберт выругался, а вот Наталия почувствовала странное спокойствие. Ведь если водяной чип так легко не найдется, то значит их путешествие продолжится. И кто знает, что ждет впереди.

Приподнятое настроение не помешало внимательно осмотреть завал.

– Не возьмусь утверждать, но мне кажется, что обвал искусственный. Слишком аккуратный, – Наталия задумчиво почесала в затылке.

– Ну-ка, – всмотрелся Макс. – Может ты и права, но нам это едва ли поможет. Без спецтехники и сотни помощников я бы не рискнул пытаться его разобрать.

– Сзади! – тишину разорвал истошный вопль Альберта, а затем последовала очередь из найденного ПП.

Наталия обернулась как раз, чтобы увидеть морду гигантского свинокрыса прямо перед собой. Она попыталась оттолкнуть мутировавшую тварь ногой, но та изо всех сил вцепилась в икру клыками, и сознание девушки помутилось от острой боли. А гигантский свинокрыс только усилил нажим, и в его пасти затрещали кости.

Где-то на периферии сознания были слышны еще выстрелы, а потом отрывистая команда Альберта, слов в которой разобрать почему-то не получалось.

Дальше пришла спасительная тьма.

Очнулась Наталия рывком, и сразу сморщилась – в глаза била бестеневая медицинская лампа.

– Где я? – просипела она. – Что происходит?

– Пей, – подскочивший откуда-то Альберт протянул ей бутылку воды. – Мы в медблоке пятнадцатого Убежища.

– А откуда свет?

– Сейчас погашу, – Альберт щелкнул выключателем и лампа заметно убавила яркости. – Кто бы ни грабил Убежище, всех секретов он не знал. В медблоке есть отдельный аккумулятор, на всякий случай. Оборудование тут типовое, мне наш док показывал, когда я у него стажировался. Вот и пригодилось.

– А как, – Наталия замялась, боясь задать вопрос, но все же взяла себя в руки, – Что с моей ногой?

– Ее тебе откусили, – почему-то улыбнулся Альберт, но, увидев, как люто побледнела соратница, тут же добавил. – Я пришил обратно. Все в порядке. Прости, это нервное.

Наталия, успевшая покрыться холодным потом, попыталась пошевелить пальцами ноги, и выдохнула только когда это нехитрое действие у нее получилось.

– Суперстимпак извел?

– Обошлось. Хватило пяти обычных и того, чем меня учил наш док. Теперь тебе только пить надо, но аварийные запасы воды здесь тоже целы. Еще денек будет небольшая слабость, но на этом последствия и закончатся. Надеюсь. Даже бинты уже можно снимать.

– И давно я тут валяюсь? – Наталия собралась с мыслями.

– Прилично. Сейчас вечер. Так что я бы советовал что-нибудь съесть и лечь спать. Завтра, если не будет осложнений, пойдем обратно в Шейди Сэндс.

– Макс где?

– За дверью. Дремлет, кажется. Мы тут забаррикадировались, так что можем себе позволить. Ты не торопись со стола слезать, еще финальный штрих.

Альберт взял ножницы и срезал с ноги бинты.

– Вот видишь, все заросло! – обрадовался он.

– Nu tvoiu mat’, a! – через всю лодыжку проходил красно-бурый шрам. – Ты это называешь «в порядке?!»

– У тебя все еще две полноценных ноги, – товарищ не спешил жалеть Наталию. – Я тут выше головы прыгнул, чтобы тебе твою конечность сохранить, уж не говоря о том, как мы тебя по лифтовым шахтам поднимали. Отдельно саму, отдельно ногу. И от крыс отстреливались, твари как озверели, кровь почуяв. А ты – шрам!

– Прости, – обидно было до ужаса, но Наталия и впрямь сознавала, сколько соратники для нее сделали. – Действительно, могло быть и хуже. Штаны-то тоже теперь штопаные носить?

– Обижаешь, – в дверном проеме показался проснувшийся Макс. – Мы тут нашли подходящий тебе комплект одежды. Ну и заодно всякого полезного по мелочи.

Мелочей было не так уж мало. Стимпаки, несколько гранат, пара удобных фляжек, россыпь патронов разных калибров и даже армейская брошюра про уход за оружием. Понятно, что обыскать гигантское Убежище товарищи никак не могли успеть, но пара кладовок им под руку все же попалась.

Кожаная куртка, что характерно, не пострадала. И даже более того – Наталия оценила пользу от одежки, увидев на левом плече след от клыков. Какая-то наглая крыса пыталась поживиться ее бессознательным телом – но прокусить толстую кожу не смогла.

На трофеях польза от визита в пятнадцатое Убежище и закончилась. После ужина было принято окончательное решение выбираться на поверхность уже утром. И двигаться в Шейди Сэндс с той скоростью, какую будет способна держать Наталия. Все остальные планы решили составить уже на месте, по приходу в город.

Ночью Наталии снились кошмары, и, судя по нервному бормотанию с соседних коек, не только ей. Слишком много вокруг было мертвого железа и слишком тяжелыми казались своды погибшего убежища. Но как бы то ни было, утро наступило, будильники пип-боев синхронно запищали, и пора было собираться в дорогу.

Обратный путь занял не сильно больше времени: пусть Наталия и не могла поддерживать прежний темп, но зато и дорога была известной, и ловушек можно было не бояться. В одном только месте Макс напрягся, увидев на скале рисунок атакующей змеи, но Альберт вовремя вспомнил, что уже видел эту картинку.

– Гадюки, – напомнил он. – Третья после Великих Ханов и обитателей Шейди Сэндс группа выходцев из пятнашки. Или четвертая, если учесть тех, кто решил оставаться в убежище до последнего.

– Что ж ты сразу-то на нее не указал, – пожурила его Наталия. – Осторожнее надо быть.

– Не придал значения, а потом и забыл, – повинился Альберт. – Арадеш говорил, что у Гадюк логово где-то севернее, а сюда они разве что по старой памяти иногда разведчиков засылают.

– Не надо так, – с неожиданной мягкостью проворчал Макс. – Будь пособраннее.

– Я понимаю, – кивнул Альберт. – Что-то расклеиваться начал, от переизбытка впечатлений, наверно. Думаю, надо в Шейди Сэндс на денек-другой задержаться. Заодно Наталию откормить – после лошадиной дозы стимпака ей бы стоило еще пару дней только есть и спать, а не скакать сайгаком по пустоши.

– Поддерживаю. Начинаем ошибаться, – вздохнул Макс.

– Это ты хочешь, чтобы я толстой была? – невпопад возмутилась Наталия.

– Чтобы меньше на голодного упыря похожей была, – огрызнулся Альберт. – Калории восстановить точно надо.

Добраться за световой день до Шейди Сэндс не удалось. Под вечер Наталия устала и начала заметно сдавать, так что выходцы из убежища решили разбить привал пораньше. Благо, Сэт рассказал, где вблизи города есть удобные для лагеря места, не облюбованные ни кротокрысами, ни радскорпионами, и при необходимости – пригодные для обороны от двуногой фауны пустошей.

Городок встретил непонятной суетой. Вынырнувшая откуда-то Катерина была хмурой и даже не пыталась улыбаться.

– Удачно, что вы вернулись. Загляните к Арадешу, это срочно.

– Что случилось-то? – не выдержал Альберт.

– Он расскажет, – отрезала Катерина и унеслась дальше.

Староста встретил маленький отряд в своем доме. Он нервно ходил от одной стены к другой и теребил зажатые в тонких длинных пальцах четки. При виде выходцев из убежища Арадеш оживился и попытался изобразить улыбку.

– Я надеялся, что вы скоро появитесь. У меня к вам маленькая просьба, которая может остановить большое кровопролитие. Великие Ханы похитили мою дочь, Танди. Сэт готовит рейнджеров и добровольцев из ополчения к бою, но я все еще надеюсь решить дело миром. Украсть, выкупить, уговорить отпустить.

– Далеко идти-то? – вздохнул Альберт. – Наталия после стимпаков не в форме.

– Не очень. У их, кхм, племени есть полевой лагерь поблизости. Танди должна быть там. Я покажу, дайте кто-нибудь пип-бой. А более точно маршрут у Сэта спросите, он за стеной со своими ребятами.

– Они нам там сходу голову не отстрелят? – нервно поинтересовалась Наталия.

– Точно – нет. Они не трогают простых путников. Еще не утратили понятия о цивилизованности. – с уверенностью произнес Арадеш, но спустя пару секунд добавил, – Надеюсь. Поговорите еще с Сэтом, он о них больше знает.

Рейнджер был собран и мрачен. Завидев выходцев, он кратко приказал своему помощнику продолжать подготовку, а сам отошел в сторону и в своей краткой манере принялся делиться мыслями. Тут же рядом возникла и Катерина.

– Убийцы, насильники, мародеры, – предельно доходчиво Сэт охарактеризовал Ханов. – Я против любых переговоров. Но понимаю Арадеша – может быть ловушка. Или сами нападут. Или с Гадюками договорятся.

– Арадеш во многом живет прошлым, – добавила Катерина. – Он хорошо знал Тадеуша, отца Гарла, нынешнего лидера Ханов. Хотя еще при нем они начали превращаться в бандитов. Но Тадеуш с полгода назад исчез. То ли погиб, то ли сам Гарл постарался.

– С ними вообще можно договориться? – в лоб спросил Макс.

– Можно попробовать, – Катерина чуть замялась, переглянувшись с Сэтом. – Кое-какие связи у нас до сих пор остались. И в общем-то прямой войны у нас с ними пока нет. Торговцев грабят, могут утащить, что плохо лежит, Билли пару лет назад подстрелили, но не сильно. Это с Гадюками хуже, там крышей едут всем племенем, начали чуть ли не молиться какой-то мутантной змеюке из песчаной ямы. Но и с ними контакт все еще есть.

– Ладно, – Макс посерьезнел. – В любом варианте – нам надо быть готовыми. Что можете рассказать по вооружению, тактике, ключевым персоналиям?

Узнать от Сэта с Катериной удалось не так уж мало. С вооружением у Ханов было не очень – запасы патронов к трофейному огнестрелу показывали дно. Так что молодая поросль в основном полагалась на копья. Армейской брони тоже не было – так, мастерили какие-то поделки из кожи и покрышек. Тактика оставалась все больше бандитской: «бей-беги». Активных штыков в лагере предполагалось два-три десятка – основная часть племени жила в дальнем поселке. Еще среди Ханов было несколько неплохих химиков, так что племя иногда продавало наркотики и вполне пристойные аналоги довоенных армейских препаратов.

– А вы много о них знаете, – протянул Альберт.

– Работа у нас такая, – пожала плечами Катерина.

– У нас? – уцепилась за оговорку Наталия.

– Да не верю я, что вы не догадались. – Катерина улыбнулась. – Ну что, идёте, или что-то еще надо знать?

– Дух переведем только – и выходим, – решил Альберт, остальные согласно кивнули.

Даже Наталия уже твердо стояла на ногах, не чувствуя никакой слабости.

– Если будут проблемы – уходите, – сжал губы Сэт. – Точнее, возвращайтесь. И мы вместе их просто убьем.

– Замётано, – Макс протянул Сэту руку и рейнджер резким дерганым движением пожал ее. – Убьем.

Глава 1.3

Проводник Билли, молоденький парнишка с непривычно тяжелым взглядом, прошел с выходцами из убежища примерно половину пути, а потом решительно остановился.

– Вот здесь, – ткнул он в карту острым пальцем с пожелтевшим ногтем, – держитесь высохшего ручья, дальше – повернете справа от скалы с раздвоенной вершиной. Не заблудитесь.

– Почему дальше-то нас не поведешь? – возмутилась Наталия.

– Сэт же должен был рассказать, – нахмурился парнишка. – Дальше уже территория активности Ханов. И если их наблюдатель заметит рядом с вами рейнджера Шейди Сэндс, то едва ли вас там по-доброму встретят. И так-то рискуем – но меня они хотя бы не знают. Я пока что-то вроде стажера.

– И что, вот так прямо и наблюдатели везде сидят?

– Может, и не сидят. Вблизи города-то мы их отучили прятаться, все подходящие лежки наперечет, регулярно проверяем. Но кто их, чертей, знает. Буду ждать тут два дня, как Сэт приказал.

Большего от него добиться было нельзя. А местность чем дальше, тем сильнее становилась неприветливой. И до войны-то национальный парк с говорящим названием «Долина смерти» не баловал своих посетителей разнообразием и дружелюбием пейзажа. А сейчас для выходцев из уютного подземелья – и подавно.

Свистел ветер, периодически поднимая пыль. Чахлые кусты сменялись зарослями непонятных суккулентов. Из каменных осыпей доносился чей-то вой, не то очередных злобных мутантов с акульими зубами во всю пасть, не то переживших войну обычных койотов. Последние, впрочем, тоже не откажутся перекусить ослабевшим путником.

– Смотрите, там в стороне, кемпинг, – глазастая Наталия первой заметила необычное. – Пойдемте, проверим? Вдруг Ханы там сокровища прячут?

– Ржавую водопроводную трубу, якорь от сухогруза и мешок конопли? – хмыкнул Альберт. – Скорее уж наоборот, все ценное оттуда давно вынесли.

– Да ладно вам! Людей тут мало, значит, вещей должно быть много! – не унималась Наталия. – Интересно же!

– Ты ведь не уймешься, – Альберт неплохо знал подругу. – Давайте, действительно, взглянем.

Обшарпанные вагончики в этой засушливой местности сохранились действительно неплохо. Настолько, что Наталия успела убедить себя в правильности своих действий. И в самом деле, смотреть на этот мир стоило широко открытыми глазами, ведь он таил в себе столько возможностей.

– Стоять! – рык Макса оставил ее с поднятой ногой.

– Ну что такое?

– Мягко и аккуратно отступи назад. И начинай смотреть под ноги, – почти ласковые интонации в голосе товарища заставили Наталию приглядеться повнимательнее.

На узком пятачке перед вагончиками были установлены противопехотные мины с объемными датчиками. Такие, на которые даже наступать было не обязательно.

– Dvadtsat’ huev mne v panamku, – свистящим шепотом выдавила Наталия.

Едва осознав, чего удалось избежать, она моментально покрылась холодным потом. А дрожь в пальцах унять и вовсе не получалось. Но репутацию опасной одиночки все равно требовалось защитить.

– Да ерунда же эти мины на самом деле, – проблеяла она. – Грамотный сапер их в полсекунды обезвредит. Еще и в карман себе положит, чтоб продать с выгодой.

– Ната, хватит, – Альберт пристально посмотрел ей в глаза. – Нет среди нас грамотных саперов. Только не говори, что у тебя такая мина под кроватью в детстве лежала рядом с горшком.

– Так, ладно, – Наталия утерла холодный пот. – Спасибо, Макс. Может, и не жизнь – но ногу я тебе точно должна.

– Одну мне, в убежище. Вторую – Максу, здесь, – нервно хохотнул Альберт. – Никаких ног не напасешься долги отдавать. Пойдем отсюда.

– Нет, ну подожди, – исследовать вагончики Наталии совершенно расхотелось, но спорить она могла просто из любви к искусству. – Если есть мины, то значит – там что-то ценное. Мы можем что-нибудь покидать, чтобы они взорвались. И пройти.

– Ты уверена, что взорвутся все? И вот там проволочка еще у двери – как бы ни растяжка, – предупредил Альберт.

– Да радиуса должно хватить, – самообладание понемногу возвращалось к Наталии. – А уж камушек я точно кину, ручаюсь. И внутрь заходить не будем, только посмотрим. Если ничего ценного – то дальше и пойдем. А если что-то есть – подумаем на обратном пути, можно ли что-то сделать. Может, местным эту информацию продадим.

– Да нет там ничего ценного, – покачал головой Альберт. – Но давай попробуем.

– Приемлемо, – не стал спорить и Макс. – Заляжем вот за тот булыжник – и кидайся на здоровье.

Попасть в радиус чувствительности датчика мины Наталии удалось только с третьей попытки. Услышав характерный писк, она отвесно рухнула за обломок скалы, где уже заняли место товарищи.

Рвануло не то чтобы очень сильно – похоже, взрывчатка начала выдыхаться от времени. И поражающие элементы разлетались тоже недалеко – эта разновидность мин вообще не отличалась особыми характеристиками.

На этот раз под ноги Наталия смотрела внимательно. И успешно дошла до оторванной взрывом двери ближайшего вагончика. После чего снова побелела и неестественно твердым шагом помаршировала обратно к соратникам.

– Скелеты там. Много. Кажется, детские тоже. Надеюсь, они умерли сразу, – выдавила она, немного отдышавшись. – Бейте меня по рукам, если услышите еще одну такую идею.

– Зря ты так, – неожиданно возразил Макс. – В целом-то ты права, вокруг может быть много чего ценного. Просто место уж очень неподходящее. А на эхо войны мы еще не раз наткнемся. Война – она ведь не меняется.

– Умеешь ты успокаивать, – буркнула Наталия. – Если что, я уже в порядке. Пойдемте дальше.

Лагерь рейдеров Ханов возник как-то совершенно внезапно. Ничто не говорило о следах человеческой деятельности – и вот за поворотом в небольшой лощине обнаружилось крепкое кирпичное здание в окружении десятка армейских брезентовых палаток.

– Кто такие, что вам тут надо? – словно из-под земли возник тощий вертлявый паренек в криво сидящей кожаной кирасе и дурацкой войлочной шапке с хвостом-бунчуком.

– Мы к Гарлу. Дело есть, – голос Альберта звучал твердо, но от Наталии не укрылась нервная дрожь пальцев заложенных за спину рук.

– И почему я должен вам верить? – паренек изо всех сил набычился и зыркал глазами из-под своего головного убора.

– Потому что надо быть идиотом, чтобы припереться в лагерь самих Великих Ханов, – Альберт старательно выделил оба слова интонацией и подпустил в голос восхищения, – и не иметь к ним никакого дела. Не на экскурсию ж мы пришли.

– Экс-ку-что? – захлопал глазами рейдер. – Хорошо. Идите за мной, вождь примет вас.

В предбаннике уныло толклась троица рейдеров в таких же кожаных кирасах и дурацких шапках. В самом здании пахло объедками и чем-то кислым. С потолка свисали обрывки проводов, на полу валялся мусор, а в углу была накидана сломанная мебель. Дальше паренек провел выходцев из убежища по коридору в комнату, выглядевшую чуть более прилично. Во всяком случае, мусора в ней не было, да и мебель оставалась целой. На огромной двуспальной кровати даже было сравнительно чистое постельное белье. Две заморенные женщины в синяках, сидевшие в дальнем углу, подняли глаза на вошедших, и тут же испуганно опустили взгляд.

Третья же, все в той же броне и с внушительным пистолетом, то ли помощница, то ли охранница, напротив, сверлила Наталию своими хищными голубыми глазами.

– Вот, Гарл, то есть вождь, – заикаясь, начал говорить проводник. – Пришли тут к вам эти, в костюмах странных. Говорят, по делу.

– Идиот! – рыкнул коренастый темноволосый мужчина в рогатом шлеме. – Ты как докладываешь? В яму захотел?

– Нет, вождь, – заблеял проводник. – Простите меня. Вы же говорили, что ждете кого-то, я и подумал.

– Скройся с глаз моих, – величественно махнул рукой Гарл, и только теперь соизволил обратиться к выходцам из убежища. – Интересные костюмы у вас. Кто такие, с чем пришли?

– Я Альберт, это Макс и Наталия. Нас к тебе, великий вождь Гарл, прислал Арадеш, – Альберт замолчал, давая собеседнику самому продолжить фразу.

– Арадеш, значит, – хмыкнул Гарл. – И что, так и говорил, что я великий вождь? И почему именно вас?

– Вождь по прозвищу «рука смерти» и должен быть великим, как иначе, – в словах Альберта Наталии послышался сарказм, но польщенно улыбнувшийся Гарл его явно не уловил. – Мы нейтральные переговорщики, у нас, в отличие от Арадеша, нет с вами счетов или старых обид. Он решил, что так будет больше шансов договориться.

– Обид? – взвизгнула вдруг помощница Гарла. – Арадеш и сука Агата никому не рассказали, что у них есть ГЭКК! Живем теперь в дерьме этом! И место под город заняли козырное, наверняка точно знали, куда идти и что там было раньше! Надо было сразу отбирать, а твой отец сиську мял!

– Заткнись, Гвен! – Гарл отвесил своей помощнице оплеуху. – Мой отец был слабаком, но не тебе его осуждать! Теперь я решаю!

Альберт промолчал, и Гарл столь же резко успокоился.

– Итак, Арадеш хочет получить назад свою дочурку, причем желательно в целости и сохранности. И в какой дыре он нашел вашу странную компанию? – Увидев, как Альберт нахмурился, Гарл оскалил клыки в подобии улыбки. – Не переживайте, я сам первые десять лет своей жизни носил такой же комбинезон, как и вы. Так что про дыру – хорошо знаю. Едва ли ваша сильно отличалась от моей.

– Мы – команда разведки убежища 13, – про водяной фильтр Альберт решил промолчать. – Время нашей изоляции завершается, пора и нам занять свое место под солнцем.

– Вот оно как, – Гарл покивал каким-то своим мыслям. – А если я прикажу вас убить, вырезать ваши сердца, и скормлю их своим воинам?

Наталия вздрогнула, но Альберт даже не поменял своей фирменной спокойной и доброжелательной интонации.

– Значит, у тебя будет меньше воинов, когда Смотритель поведет отряд бойцов отомстить за нас.

– Хороший ответ, Альберт из тринадцатого. А знаешь что, давай смахнемся? Если победишь – я просто отдам вам эту мелкую сучку. Трахать ее я и так не собирался, плоская, злая и страшная. И бесполезная. А дальше хотите режьте ее, хотите – ешьте, хотите – Арадешу отдайте.

– Одна поправка, махаться будешь со мной, – вмешался Макс.

– Вождь может биться только с вождем, – возмутилась Гвен, бросив на Гарла быстрый взгляд. – Иначе урон чести!

– У нас нет вождя, у нас меритократия, – фыркнул Макс.

«Ишь ты, слова-то какие знает», – оценила Наталия.

– Каждый из нас лидер в той области, где он лучший. Альберт ведет переговоры, я командую в бою, а Ната ведает запасами отряда. Так что военным вождем можешь считать меня, если так удобнее.

– Интересные у вас в Убежище порядки. И глупые, – Гарл смерил взглядом могучую фигуру Макса и снова оскалился. – Но помахаться с тобой всяко будет интересно. Пойдем!

На задворках лагеря рейдеров располагалась небольшая площадка с деревянным ограждением. В отличие от остального лагеря, порядок там поддерживали. Никакого мусора, никакого песка, просто хорошо утоптанная земля.

Гарл скинул свою кустарную металлическую кирасу и нательную рубаху, оставшись по пояс голым. Наталия с интересом оценила его поджарое тело с несколькими кривыми шрамами. И отметила для себя, что, конечно, картина ей эстетически и нравится куда больше, чем пухленькое тело знакомого младшего техника из Убежища, познакомившего ее с кой-какими сторонами человеческого общения. Но сам по себе бандит с дикарскими замашками восторга не вызывает и на роль любовника не годится совершенно.

Макс раздеваться не стал, только отстегнул от своего костюма защитные элементы и снял пояс с оружием.

– Начали! – скомандовал Гарл и тут же бросился в атаку.

Довольно скоро стало понятно, что навык выживания на пустоши дает куда больше, чем регулярные тренировки охраны убежища. И пусть Макс был действительно силен и хорошо держал удар, Гарл оказался быстрее и опытнее. Бились оба, как отметила Наталия, с большим уважением друг к другу, молча и стремясь сохранить дыхание.

Постепенно Макс начал все чаще ошибаться и пропускать удары. Один раз ему удалось поймать Гарла на бросок, но тот по-кошачьи ловко вывернулся из мевежьей хватки. И продолжил лупить с левой, не гнушаясь в разных в меру подлых трюков.

Наконец, поймав сперва крюк по печени, а потом – прямой в челюсть, Макс откровенно поплыл, и Гарл почти издевательски закончил бой вертушкой в лоб.

– Чем больше шкаф, тем громче падает, – ухмыльнулся рейдер, когда Макс проморгался и начал приходить в себя. – Оживешь – буду ждать у себя.

– Ты как? – подскочила к товарища Наталия.

– Давно меня так не отоваривали, – Макс, покачиваясь, поднялся на ноги.