Текст книги "Трое из Тринадцатого (СИ)"

Автор книги: Карен Витаминов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Глава 2.2

На выходе из казино все так же сидел Эрнандес. Возможно, он и рад бы был бы оказаться подальше, но сбежать ему не давали оцепившие здание люди Ларса. Вместе с ними выход охранял и Тихо. Пустынный рейнджер периодически трепал по загривку худую грустную овчарку.

Макс, успевший сунуть нос в лежавшие на столе Гизмо бумаги, при виде Эрнандеса потянул из-за пояса пистолет.

– Вот бывает, выглядит что-то как человек, а на поверку – тварь, – глухо проговорил он, толком ни к кому не обращаясь.

– Не убивай! Все расскажу! Гизмо меня заставлял! Я полезный! Я много знаю, – зачастил Эрнандес, упав на колени. – Только не убивай!

– Вот зачем тебе жить, а? – оскалился Макс и навел оружие на прислужника Гизмо.

Отрывисто грохнул револьверный выстрел. На лице Эрнандеса возникло выражение какой-то детской обиды, и он завалился на землю.

– Решил стрелять – стреляй, – проворчал Тихо, убирая свой монструозный Магнум в поясную кобуру. – А то развел тут философские беседы. Таких, как этот ублюдок, надо молча кончать. Без гнева и пристрастия. Ничего, привыкнешь еще.

Выходивший следомКиллиан хотел было что-то сказать, а потом осекся и просто махнул рукой. После всего произошедшего судьба еще одного подручного Гизмо, тем более замаранного в куче действительно мерзких дел, никого особо не волновала. Но идею Ларса под шумок разобраться и с Черепами Киллиан, чуть подумав, все же завернул. Не того формата проблема, чтобы ради нее лишний раз руки пачкать. И для репутации, как ни крути, все же лучше поймать их на чем-нибудь настоящем, что можно предъявить всем жителям, а не только городскому совету.

В номере гостиницы после всего произошедшего показалось непривычно тихо. Альберт стёк на полюбившийся диван, Макс утонул в кресле, а Наталия мерила комнату шагами в попытках успокоиться и собраться с мыслями.

– Нескучно в этом городе, – наконец, подал голос Альберт. – Даже чересчур весело.

– Повезло, – буркнул Макс. – Удачно зашли.

– А вот скажи мне, друг, что это у тебя такое было с Эрнандесом? Мне этот гнум с самого начала не понравился, и, как вышло, не зря. Но чтоб сходу его давить? На тебя не похоже.

– Отстань, – попытался отмахнуться Макс. – Вопрос решен.

Но так легко отвязаться от Альберта, почуявшего в коллективе психологические проблемы, ему не удалось.

– Тут Тихо прав, – едва слышно шепнул Альберт. – Застрелил бы ты его сходу – я б понял. Но ты себя накручивать стал. Нафига?

Трюк с понижением голоса сработал – Макс немного встряхнулся и не стал уходить в отказ. Наоборот, ненадолго замолчал, периодически морща лоб и беззвучно шевеля губами.

– Не знаю, Ал. Мне, наверно, хотелось увидеть его страх. Как он осознает, к чему его привела жизнь. Просто убить такую тварь – неинтересно.

– Ты повнимательнее с этим зверем внутри, – построжел Альберт. – Как ты с ним договоришься – тут тебе решать. Просто помни, что он есть, и выпускай осознанно. Но как почуешь, что не можешь о чем-то таком рассказать нам – возьми волю в кулак и дай знать. Найдем, чем помочь.

– Справлюсь, – столь же хмуро ответил Макс, но протянутую руку пожал. – Подумать надо.

– Слишком легко мы стали убивать, – продолжил Альберт. – От мутировавших собак и кротокрысов как-то уж очень быстро перешли к людям.

– На мы такие, жизнь такая, – бросила Наталия, не переставая мерить шагами комнату. – Не нуди.

– Так я ж не спорю, – Альберт пожал плечами. – Просто это неизбежно меняет нас. А меняться лучше осознанно, не правда ли?

– Твоя правда, – вздохнула Наталия, и как-то съежившись осела на стул.

– Кстати, о зверях, – тут же поменял тему Альберт. – Откуда у Тихо собака взялась? Да еще и такая тощая.

– О! Моя работа! – улыбнулась Наталия.

Рассказ у нее вышел простой и грустный. По пути из бара ей встретилась испуганная парочка, не решавшаяся войти в свой дом. Помехой была лежавшая у дверей изможденная овчарка. Псина недобро скалила клыки и рычала, когда кто-то к ней приближался.

Наталия, до того настоящих собак вживую не видевшая, откровенно зависла. А собака вдруг подняла голову и подошла к ней, обнюхав целый рукав куртки. После чего лизнула пальцы замершей девушки.

Из сбивчивых объяснений удалось понять, что такую куртку носил покойный хозяин собаки. Он имел глупость повздорить с Гизмо, и подручные владельца казино сбросили бедолагу с крыши. А собака осталась ждать – хозяин снимал в этом домике дальнюю комнату. Обычно она вела себя спокойно, а большую часть дня и вовсе где-то ходила, но вот именно сегодня решила показать характер.

Чего-то путного о ее хозяине узнать не удалось. Звали его Мел, он пришел издалека и говорил со странным акцентом. Высокий, уже немолодой, с седыми висками – вот и все описание.

Вопрос же, что делать с собакой, встал перед Наталией в полный рост. Вот с кошками общий язык она находила легко. Но брать ответственность за серьезного зверя девушке, до этого видевшей собак только на картинках, казалось совершенно неправильным. Припомнив кое-что из слов Тихо, она решила вернуться в «Выгребную яму».

Благо, в баре даже дверь запирать не стали. Тихо сидел на табурете у барной стойки и что-то тихо вкручивал понурому Саулу. На пса он посмотрел с узнаванием.

– Так вот ты где был, мальчик.

– Ты знаешь эту собаку? Привязалась вот, – почти жалобно проговорила Наталия. – Думала, может, подскажешь чего.

– Доводилось пересекаться с ее хозяином, – мрачно ответил Тихо. – Хороший был мужик.

– Может, тогда возьмешь собаку себе? Я, честно, не знаю, что с ней делать. И как ее убедить, что ей нужен новый хозяин.

– Думаю, этот вопрос мы решим! Триш, принеси игуану на палочке!

Получив лакомство, Тихо присел на колени перед собакой и что-то начал негромко говорить. А потом протянул мясо. Овчарка оглянулась на Наталию, словно чего-то ждала.

– Я не против, пёсик. Ты мне понравился, но с Тихо тебе, наверно, лучше будет.

Собака аккуратно взяла мясо из рук Тихо и позволила потрепать себя по загривку.

– Ты знаешь, как его зовут-то хоть? – негромко поинтересовалась Наталия.

– Псина, – хмыкнул Тихо. – Мел фантазией не отличался.

Так пёс приобрел нового хозяина, а Наталия сбросила с плеч груз ответственности. Соратники покивали и решение полностью одобрили. Разве что Макс расфантазировался на предмет полезности собаки в деле поиска всяких тайников и просто разных полезностей. А Альберт – задумался вслух, что если сохранилась хотя бы одна не мутировавшая овчарка, то не приходится говорить о превращении всей популяции в жутких монстров, наподобие встреченной неподалеку от Убежища стаи.

На том усталость взяла свое. Беседы больше вести не хотелось, и соратники принялись готовиться ко сну.

А среди ночи их разбудила Марсель.

– Слава богу, вы здесь! Помогите! Там какой-то идиот взял нашу Синтию в заложники!

Наталия собиралась было отмахнуться, что пускай с этим городская охрана разбирается, но мучавшийся бессонницей Альберт уже подскочил, явно собираясь влезть в это дурно пахнущее дело. Следом из номера вышел и Макс. Вздохнув, Наталия присоединилась к товарищам. Спасать местную девушку с пониженной социальной ответственностью ей не хотелось совершенно.

В открытую дверь номера Синтии было хорошо видно и ее саму, и небритого мужика с ржавой двустволкой в руках.

– Я убью ее и застрелюсь! – ревел он, явно работая на публику.

Понял это и Альберт.

– Подожди, друг, – прожурчал он своим фирменным голосом. – Что изменит ваша смерть? Может быть, есть другой способ сделать твою жизнь легче?

– Мою жизнь? – оторопел террорист.

– Да, твою. Тебе же плохо, раз ты решился на такое.

Террорист задумался и поскреб пятерней коротко стриженый затылок.

– А ты чертовски прав, парень. Ты вообще единственный, кто задумался, каково мне! – ответил он.

– Так что я могу сделать для тебя, друг? Что тебе на самом деле хочется?

– Чтобы от меня отстали! И денег хочу! Эта мои последние крышки забрала!

Синтия явно хотела что-то сказать, но с ее профессией умение держать язык за зубами приходит быстро.

– Могу подарить сотню крышек. Этого тебе хватит, чтобы покинуть город и поискать свое место там, где тебя не давят долги и обязательства? – Альберт продолжал аккуратно поддавливать, не давая террористу вернуться в перевозбужденное состояние.

– А знаешь, должно хватить, – махнул тот рукой. – Была не была! Только давай ты пойдешь первым, а я уже за тобой. Выйдем из города, отдашь мне крышки – и все будет хорошо.

– Договорились, друг, – улыбнулся Альберт и развернулся к выходу из гостиницы.

Террорист последовал за ним – чтобы получить удар прикладом в голову у стоявшего за дверью Макса. С тихим стоном он свалился на пол, выронив ружье.

– Вот так-то! – Макс принял горделивую позу, а потом стал вязать руки упавшего обрывком шнура.

– Молодца! – Альберт стукнул своей пятерней в отставленную ладонь товарища. – Красиво вышло!

– Он живой там? – брезгливо посмотрела на террориста Марсель.

– Вполне, – Альберт на всякий случай приложил палец к сонной артерии. – Охрану, надеюсь, вызвали?

– Вызвали, – кивнула Марсель. – Шерри, бандитка эта, подорвалась сбегать. Прям не ожидала от нее. В общем, спасибо вам, ребята, отдельное – что без крови обошлось. Синти ее жуть как боится. Лишних денег у меня нет, все в ремонт вложено, но следующую ночь можете провести здесь бесплатно. Хоть втроем, хоть поодиночке. Когда бы эта ночь ни случилась.

– У меня такое же предложение, – Синтию заметно колотило от пережитого, но она все равно пыталась шутить. – Одна ночь бесплатно. И для мальчиков, и для девочки. Главное, чтоб не все втроем.

Она нервно хихикнула.

– Лестное предложение, – чуть растерянно ответил Альберт сразу обеим. – Ценю. Ну, если все в порядке, то мы пойдем досыпать?

– Подождите, – Синтия побелевшими пальцами вцепилась в дверной косяк. – Я боюсь оставаться одна. Кто-нибудь, побудьте у меня до утра. Пожалуйста.

Альберт и Макс переглянулись, а потом их взгляды почему-то скрестились на Наталии. Чувствуя, как пылают щеки, она пискнула что-то невразумительное и стремительно скрылась за дверью.

– Макс, – в негромком голосе Альберта была твердая уверенность в правильности совершаемого. – Герой дня у нас именно ты.

Растерянный и смущенный здоровяк вошел в дверь номера Синтии и щелкнул замком. Альберт хмыкнул и вернулся в свой номер вслед за Наталией.

– Надеюсь, у него хотя бы презервативы есть, – фыркнула Наталия.

– Не мальчик уже, разберется, – Альберт душераздирающе зевнул. – Но пар ему точно надо спустить. Что-то кроет нашего Макса.

– Можно подумать, всех остальных не кроет, – пробурчала Наталия, закапываясь в подушку поглубже.

– А вот тут ты зря, кстати. Ты отлично держишься. У меня же свои методы.

– Не знаю, чего тебе там привиделось. Но тебе виднее, мозгокрут доморощенный, – сил спорить не было, и Наталия просто укрылась одеялом с головой.

Рука ее даже во сне сжимала рукоять пистолета.

Макс явился уже под утро. Глаза его были абсолютно шальными, а на губах впервые на памяти Наталии была мечтательная улыбка.

– Я так смотрю, все прошло успешно, – порадовался за товарища Альберт.

– Без комментариев, – махнул рукой Макс и плюхнулся на диван.

– Чую, мы сегодня из города не уйдем, – Альберт вздохнул.

– Можно подумать, ты собирался, – Наталия изобразила похабную улыбочку. – Синтия-то слов на ветер не бросает.

– Готов поменяться с тобой, – вернул шпильку Альберт. – Узнаешь много нового и интересного, как и мечталось перед выходом из Убежища.

И, глядя на сжатые кулаки Наталии, продолжил.

– На самом деле, у нас тут еще найдутся дела. Надо Киллиану продать все ненужное. Он нам немножко должен за эту ночь, и, ручаюсь, курс будет для нас выгодным. И я помню, что ты собиралась с местными технарями пообщаться.

– Да и от местной игуаны на палочке я бы не отказалась. Если хоть сегодня вечер без стрельбы будет, – поддержала его Наталия.

И, увидев, как в дверном проеме замаячила юная бандитка Шерри, со скрипом поднялась с кровати.

Никуда спешить не стали. Городу явно надо было прийти в себя после вчерашнего. Но когда Макс, наконец ожил – настало время разговаривать с мэром.

Вопреки ожиданиям, Киллиан Дарквотер выглядел еще более хмурым, чем вчера. И настроение его не поднимал даже маузер Гизмо, теперь висевший на полочке над столом. Мэр что-то втолковывал своему начальнику охраны, но прервался, когда в магазин-офис вошли путешественники.

– Так-так-так, – Киллиан залез в ящик стола и достал оттуда позвякивающий мешочек. – Ребята, как и договаривались, ваши 500 крышек.

Лицо его при этом было настолько мрачным, что Альберт не выдержал.

– Вас что-то беспокоит, господин мэр? Едва ли после взятия казино наша оплата вас так уж затруднит.

– А, к черту, – Киллиан махнул рукой. – Обращайтесь ко мне запросто. Вы мне вчера аж дважды жизнь спасли. Но, правда, денег от этого больше не стало. Не нашли мы заначку Гизмо. А оперативные фонды казино я не хочу забирать. Раньше думал – закрою этот гадюшник и все хорошо будет. Но почитал я его бухгалтерские книги – и передумал. Прав был жирный скот – без казино мы тут зачахнем. У него была еще одна хорошая идея, не зря он наших технарей подкармливал – но если и сумеем развернуться, то это дело не одного года. Так что – казино остается. Пока за ним мой помощник приглядит, но, конечно, тут нужен профессиональный управляющий.

– Где б его взять-то? – вздохнул Ларс.

– Вот, кстати. Встретите достойного человека – зовите. Если сторгуемся – в долгу не останусь. Да что там в долгу – пять процентов дохода вашими будут.

– Договорились, – Альберт пожал протянутую руку. – Как там Нил, не будет у него проблем?

– Выпустили мы его, – улыбнулся Ларс. – И уезжать он передумал, как узнал о случившемся. Вернулся уже к своему бару и урне с прахом жены.

И, видя округлившиеся глаза, пояснил:

– Видели у него на столе что-то на чемпионский кубок похожее? Вот это она и есть. Хранит как память.

– Он, вроде, с официанткой Триш раньше мутил? – заинтересовалась Наталия. – Оно как сочетается?

– Да кто его знает, – махнул рукой Киллиан. – Я к нему в постель не лезу. Мужик он так-то правильный. Акулу вот вчера очень вовремя застрелил, тот мог нам крови подпортить.

– Кстати, об Акуле, – снова влез Ларс. – Давай все-таки Черепов тоже на мороз отправим. Без покровителя и главного боевика они будут гораздо сговорчивее.

– Закон, Ларс, закон, – поморщился Киллиан. – Наши доказательства про Гизмо на совете приняли, но как-то без особой радости. Не хочу лишний раз никого нервировать.

– Если вдруг нужны показания, то они у вас будут, – улыбнулась Наталия. – Шерри, юная подруга их вожаков, готова поделиться. За возможность остаться в городе, она тут договорилась с Марсель о работе. Просит только по возможности без крови.

– Видимо, ночная дискуссия у Черепов прошла бурно, – хмыкнул Ларс. – И девочке показали ее место, не подумав, что знает она много лишнего. Передай, пусть заходит. На всякий случай, если не против, денек в тюрьме ее подержу, чтоб бывшие дружки не надумали плохого. И крови, думаю, тоже не будет – не в том они положении, чтобы драться. А нам лишних трупов тоже не надо. Вам, кстати, еще одна благодарность за вчерашнего идиота.

– Благодарности карман не тянут, – намекнул Альберт.

– Ну нет у меня лишних денег, – буркнул Киллиан. – Но, может, еще как-то могу помочь?

– Патронами, медикаментами и припасами. И даже не просто так, а взамен на излишки нашего железа. Просто мы можем надеяться на выгодный курс?

– Можете, – мэр вздохнул. – Еще что-то надо, или будем торговаться?

– Мне бы рекомендацию для ваших технарей. Чтоб с порога не послали, а это знаю я этих инженерных гениев, – подала голос Наталия.

– Легко, – мэр черканул карандашом на желтоватом клочке бумаги пару слов. – Сэм, наш главный инженер, покажет все внутренности и ответит на вопросы. Даже о совместном проекте с Гизмо. Мы с ним пол-утра проговорили, так что это теперь мой с ним проект. И я секретов тут делать не вижу смысла. Единственно, прошу поделиться результатами разговора.

– Отлично! – Наталия сгребла бумажку в карман. – Так я пойду? Торговля – не мое.

– Да не вопрос. Кстати, что это ваш третий товарищ сегодня такой тихий и улыбчивый? Случилось чего?

– Благодарность от Синтии с ним случилась, – фыркнул Альберт, покосившись на все еще не совсем адекватного Макса.

– Ааа, вот оно что, – разулыбались Киллиан и Ларс. – Да, малышка Синтия – она может. Ну что, приступим к товарному обмену?

Наталия же отправилась на самые задворки Джанктауна. За казино Гизмо продолжалось то, что дало и название, и жизнь городу – гигантская свалка автомобилей. Часть из них так и гнила на открытом воздухе, но под исполинскими навесами было немало и сравнительно целых. Да и склады-ангары на окраине навевали интересные мысли. Еще там лениво вращали лопастями несколько ветряков, а из кирпичного здания доносился гул.

На крыльце курил наголо бритый мужчина неопределенного возраста в замасленном синем халате и приплюснутой кепке.

– Вы Сэм? – на всякий случай уточнила Наталия.

– Он самый, – механик хмуро посмотрел на нее. – Тебе чего надо?

– Вопросы позадавать. Киллиан разрешил, – она протянула Сэму листок бумаги с каракулями.

Механик бегло ознакомился с написанным и небрежно сунул записку в карман. Лицо его добрее при этом не стало.

– Ну?

– Смотрите, – она вывела на экран пип-боя список запчастей от Агаты. – Есть ли у вас что-то из этого?

– Микросхемы, микросхемы, что ж я маленьким не сдох, – бормотал Сэм, листая список. – Нет у нас такого. Мы все больше по механике. Из всего этого только промышленный программатор есть. И тот не работает.

– А чего с ним такое?

– О, так ты не просто девочка с бумажкой? – Сэм посмотрел на Наталию уже другими глазами. – Училась?

– Убежище. И еще так, по верхам немного, – честно призналась Наталия. – Могу взглянуть?

Внутри краснокирпичного здания стояли станки, судя по виду – устаревшие как бы не за сотню лет до войны. Многие из них были покрыты ржавчиной, но некоторые явно были не так давно отремонтированы. А в углу порыкивал столь же почтенного возраста гигантский дизель-генератор.

– Откуда у вас топливо-то? – округлила глаза Наталия. – С ним, насколько я знаю, и до войны-то было не очень.

– Тогда любили приврать, – из-под одного из станков выбрался взъерошенный парнишка в клетчатой рубахе. – Точнее, исказить информацию. Пусть нефть и заканчивалась, но биотопливо-то никто не отменял.

– А оно откуда?

– Гизмо как-то договорился, – буркнул Сэм. – На одной из ближайших ферм была небольшая плантация. Он помог им расшириться. Не знаю, что теперь будет.

– Киллиан, вроде, обещал все начинания поддержать.

– Да болван он, твой Киллиан, – Сэм порылся в карманах, достал оттуда чем-то похожий на обычное яблоко мутафрукт и с хрустом в него вгрызся. Вот Гизмо – то деловой человек был, да. Для казино электричество нужно – и он смог все обеспечить. В гостиницу вложился. Больницу хотел развивать. Заботился о городе, в общем. А Киллиан что? Купи-продай, да морду кирпичом делай. Разве что и впрямь стремится договариваться, а не силой чего-то добиваться. Но иногда и сила нужна.

В голове у Наталии сложилась весьма занятная картинка. Фактически, Гизмо уже подмял под себя почти весь городской совет, за исключением владельца бара и начальника охраны. И пусть методы его чистотой не отличались, но он действительно работал на развитие города. Тогда как Киллиан просто эксплуатировал созданный его предками задел. И приди она с товарищами в магазин получасом позже – у Джанктауна был бы новый мэр. Нил фактически уже был сломлен и готов все бросить, а Ларс, оставшись в одиночестве, оказался бы перед выбором – или начать войну с хорошим риском разрушить город, или просто отступить. Что-то подсказывало: наверняка у Гизмо нашлось бы что предложить старому воину в качестве отступного. Или хороший специалист с крупнокалиберной винтовкой решил бы проблему раз и навсегда.

Не в первый раз уже возникли сомнения, правильно ли их команда выбрала сторону конфликта. Но история с владельцем собаки, явно бывшего не единственным, кто фатально для себя что-то не поделил с Гизмо или его приближенными, была весьма наглядной. Оставалось только надеяться, что Киллиан Дарквотер, получив жестокий урок, будет теперь смотреть на нужды города другими глазами.

– Дизель-то откуда взялся? И станки эти?

– Да тут до войны был склад всякого хлама. Откуда тут локомотивный дизель, разменявший сотню лет еще до падения бомб – вообще никто не знает, – включился в беседу неожиданно словоохотливый парнишка.

Его, как припомнила Наталия, звали Смитти.

– Мы вот понемногу разгребли все, – продолжил он, – генератор и кое-что из станков починили. Расширяться планируем, людей набирать. Организуем что-то вроде механических мастерских. Много кому и в Хабе, и даже в Могильнике надо что-то починить, караванщики рассказывают – старое железо давно уже чахнет без профилактики. Вот к нам бы и приходили. Тут же мало уметь – нужно еще и оборудование. А эти старички еще сто лет прослужат.

На этом история не заканчивалась – планы у Гизмо были действительно грандиозными. И удачно сложившимся с мечтой городских механиков начать чинить – или строить заново – хотя бы несколько автомобилей. На свалке были не только пустые корпуса – большую партию машин привезли перед самой войной на разборку. Что-то списали в силу возраста, что-то было после аварии – но вполне реально было наковырять рабочих запчастей, привести их в чувство и собрать что-то рабочее. Проблема с топливом тоже выглядела решаемой, хотя требовала или инфраструктуры для биотоплива, или просто очень богатых заказчиков, способных позволить себе тратить дефицитные ядерные батареи.

Дизельных двигателей на свалке хватало – вопреки популярному предвоенному мифу, на ядерные двигатели перешел далеко не весь транспорт. Многое из того, что было выпущено за несколько десятилетий до войны, исправно бегало по американским дорогам. С ядерным топливом тоже были разные варианты – часть тяжелой техники, особенно военной, имела реакторы замкнутого цикла со сроком службы под двести лет. Но из такой на свалке в сравнительно целом состоянии был только погрузчик, в принципе не способный перемещаться на дальние расстояния. Да и он требовал капитального ремонта.

Наконец, рассказ механиков дошел до того самого программатора. Без него восстановление чего-то сложнее древнего локомотивного дизеля было рискованным и не слишком эффективным делом. Но запускаться прибор отказался наотрез, радуя слабо разбирающихся в электронике техников бесконечным загрузочным экраном.

Сэм припомнил, что его отец когда-то даже показывал, как программатором пользоваться, но несколько десятилетий простоя устройство не пережило.

Наталия с интересом уставилась на прибор производства вездесущей РобКо, а потом протянула руки к клавиатуре. Местным механикам просто не хватило специфического опыта. Пусть программатор и был старше всей знакомой Наталии техники, базовые сочетание клавиш у всей техники РобКо были одни и те же. Режим отладки позволил узнать, что за прошедшие годы память банально засорилась, и запуск утилиты очистки должен был привести все в норму. Сходу, впрочем, утилита не поддалась – где-то в ее недрах сидел оставленный давно покойным разработчиком баг. Нужная версия нашлась в недрах пип-боя, но код пришлось переносить вручную – ни о какой совместимости по железу речи не шло.

Как бы то ни было, спустя час возни, мата и при помощи стакана едва разбавленного спирта Наталия с гордостью продемонстрировала Сэму и Смитти главное меню.

– Да, дочка, прям не ожидал, – на радостях Сэм протянул Наталии пачку довоенных сигарет.

Наталия вытащила одну, сделала пару затяжек и яростно закашлялась.

– Уфф, все-таки не мое, – сделала она удачный для себя вывод.

– Ну и ладно, – не смутилсяСэм. – Все равно бери, с товарищами поделишься. В общем, если что по железу починить надо – всегда обращайся, поможем. Или там канистрой топлива поделимся. Или еще чем, ну, сама понимаешь.

– А вот, например, человека из Шейди Сэндс, городка на севере, прислать к вам учиться можно будет?

– Не бесплатно, – чуть подумав, ответил Сэм. – Но возьмем. А если Киллиан бухтеть будет – тогда пусть сам себе лампочку в сортире меняет!

Все-таки Киллиан Дарквотер, несмотря на свои ошибки, мэром был не зря. Наталия порадовалась красоте решения – он одним действием и просьбу выполнил, и независимый аудит провел. Во всяком случае, он не только выслушал ее версию разговора с техниками, но и задал кучу уточняющих вопросов. И по текущему состоянию дел, и по ее мнению относительно перспектив, не забывая при этом делать аккуратные комплименты технической грамотности жителей Убежища вообще и самой Наталии в частности. Больше никаких шуток про нору в земле – только уважение равного к равному.

– Значит, говорите, шанс собрать несколько автомобилей у наших ребят есть? – в очередной раз переспросил мэр.

– Мне кажется, вполне. Техника раньше крепкая была.

– Это ценный ресурс. Очень ценный для пустошей, – задумчиво проговорил Киллиан.

– Буду рада за ваш город, если он станет крепче. Что хорошо для моих друзей – хорошо и для меня, – дипломатично ответила она.

– Пока отец не ушел на покой – я водил караваны по половине Калифорнии. Брамины, телеги, вот это вот все.

– Предполагаете, что автомобиль способен что-то изменить?

– Легковой – ничего. Бесполезен в бою, много груза не возьмет. А грузовиков у нас нет, – мэр продолжал ходить вокруг да около и смысл его слов Наталия не понимала.

– Тогда, получается, не такой уж и ценный это ресурс? А скорее – бездарная трата топлива? – насчет сомнительной боевой ценности, например, хорошего пикапа у нее было свое мнение, но делиться им с Килланом Наталия не спешила.

– Вопрос в том, для кого. Нужны места, где нет больших развязок, разрушенных войной, и где есть богатые люди. Достаточно богатые, чтобы позволить себе такие траты просто для статуса.

– Вегас? – Наталии почудилось, что она ухватила мысль.

– Не только. Не доводилось в своих путешествиях слышать про Нью-Рино?

– Краем уха, – на самом деле, дед рассказывал о многих интересных местах в Калифорнии.

И город Рино, невесть как обзаведшийся приставкой «Нью», был ей известен. Место специфическое, этакий Лас-Вегас на минималках, и не слишком перспективное в плане их задачи.

– Значит, не придется объяснять. В общем, если вас туда занесет – можете провести переговоры о продаже автомобиля. В случае удачи – десять процентов сделки ваши.

– Пятнадцать! – до талантов Альберта Наталии было далеко, но сразу соглашаться на предложенные условия было бы глупо.

– Пятнадцать так пятнадцать, – не стал спорить Киллиан. – И если вдруг встретится пригодный для восстановления грузовик – тоже сообщите. О цене договоримся.

– Идет! – кивнула Наталия. – Не в курсе, где мои товарищи?

– У Нила, где им еще быть, – хохотнул Киллиан. – Отмечают!

В «Выгребной яме» действительно было весело. Даже музыканта на этот раз убедили свернуть гордость творца в трубочку и вместо ужаса собственного сочинения спеть что-нибудь из довоенных хитов. И гитарный блюз он рубил так, что Наталия одновременно порывалась и пуститься в пляс, и мрачно накачиваться паршивым виски. Что значило – блюз вышел отличным.

Из тех, кто предпочитал виски, точнее авторский самогон Нила, были Тихо и сам владелец заведения.

Псина свернулась клубочком у ног бывшего пустынного рейнджера, и, кажется, дремала, не обращая внимание на происходящее вокруг.

– Что-то не так, друзья? – поинтересовался Альберт, упав на стул перед барной стойкой после очередного раунда зажигательных танцев.

– Да как-то все с ног на голову, – пожаловался Нил. – Я уже собирался все бросить. А тут Гизмо кончился. Вроде все здорово, но радости никакой. Перегорел, наверно. Надо будет отдохнуть пару дней, что ли.

– Черепа не придут поквитаться за товарища?

– Да у них и так-то кишка тонка была. А уж теперь точно проблем не будет: вышвырнули черепов из города, мы только убегающие спины и видели. Ларс перестал церемониться. Наконец-то Киллиан за ум взялся!

– Взялся он, как же, – хмыкнул Тихо и опрокинул в себя очередной стакан пойла.

– Что не так-то? – Наталия уже догадывалась, но решила все-таки уточнить.

– Он не будет закрывать казино. Стоило избавляться от Гизмо, чтобы эта дрянь оставалась в городе?

– Ну, без бандитов, раздевания до трусов и всего такого оно же по-другому будет?

– Не в этом дело, – Тихо махнул рукой. – Надо с этим пожить, чтобы понимать. В общем, буду искать себе другое место, чтобы осесть. Передохну еще немного, да и двинусь снова в дорогу.

– Могу порекомендовать Шейди Сэндс, – не растерялась Наталия. – Поселок бывших жителей пятнадцатого Убежища к северу отсюда. Туда еще караваны иногда ходят. В общем, там не только казино, но и магазинов-то нет. Сельскохозяйственная община с большими перспективами, как по мне.

– Бандитам небось дань платят? – мрачно поинтересовался Тихо.

– Бандитов они находят и расстреливают, – Наталия оскалилась в недоброй улыбке, вспоминая произошедшее. – Если вдруг слышали про банду Великих Ханов – то можете уже сразу забывать. Гарл, их вожак, мертв, остальные кто в плену, кто в могиле.

– А вот это прямо хорошие новости! – Нил торжественно поднял стакан с бурой жидкостью. – Опасные твари были, земля стекловатой!

– Мне уже нравится, – приободрился Тихо. – Чувствую, вы, ребята, с ними неплохо знакомы.

– Голову Гарлу вместе отрывали, – похвасталась Наталия.

– Могу, значит, на вас сослаться?

– Вполне. Лучше всего с главным рейнджером Сэтом сразу говорить. Правильный мужик, понимающий, – Наталия немного опасалась, что если первым собеседником Тихо будет Арадеш, то энтузиазма у бывшего пустынного рейнджера поубавится.

А вот попытка развести Тихо на несколько тренировок для команды выходцев из убежища успехом не увенчалась. Он был даже не против, но Наталия с товарищами не хотели терять времени и на следующий день уже выходить в Хаб, а учиться – по дороге. Сам же Тихо даже до Хаба идти наотрез отказался – воспоминания от этого города у него остались не лучшие.

Еще Наталия поделилась с Максом и Альбертом своими впечатлениями от общения с техниками и заходами Киллиана насчет поиска клиентов. С одной стороны, знание о том, где можно найти достаточно крупный по меркам Пустошей город было не лишним. С другой – связываться с достаточно мутными начинаниями не хотелось. Сошлись на том, что специально Нью-Рино искать не будут, по крайней мере, пока не убедятся, что ни сам водяной чип, ни запчасти для его аналога найти на юге Калифорнии не удастся.

Под вечер еще вяло попрепирались, не стоит ли кому сходить к Синтии развеяться, но необходимость на следующий день идти в дорогу оказалась сильнее жажды эротических приключений. Кажется, больше в Джанктауне делать действительно было уже нечего.