Текст книги "Ночная магия (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Толкнув дверь в свои покои, она обнаружила, что Сера стоит в прихожей и грызёт ноготь.
– О божечки! – Сера критическим взглядом окинула её разорванное платье, босые ступни и серебристые туфли, свисавшие с её руки. – Что, во имя лорда, случилось с платьем?
Урсула глянула на себя. Все оказалось хуже, чем она думала. Подол порвался до бедра, лиф пропитался кровью Баэла. Она чувствовала себя виноватой из-за порчи великолепного платья, созданного трудом Серы… которое теперь всё разорвано и испачкано.
Она пригладила платье спереди, словно пытаясь вернуть себе достоинство.
– Баэл был настроен слегка конфликтно.
У Серы отвисла челюсть.
– Это кровь? – она нахмурила лоб. – Чья это кровь?
– Я в порядке.
Всё тело Серы начало трястись.
– Что ты сделала с лордом?
– Всего лишь небольшое недопонимание. Уверена, он быстро оправится, но в какой-то момент мне понадобится штопор.
Руки Серы взметнулись в воздух как испуганные птички.
– Ну конечно. Штопор. Когда он попросил меня убрать всё оружие из твоих покоев, я даже не подумала забрать штопор.
Нахмурившись, Урсула скрестила руки на груди.
– Он попросил тебя убрать всё оружие?
Рука Серы взлетела к её рту, издав слышный шлепок. Учитывая её острые зубы, Урсула удивилась бы, если бы она не поранилась.
– Пожалуйста, не упоминай об этом в присутствии лорда. Он специально сказал мне ничего не говорить про оружие. Он говорил, что ты склонна к агрессии.
Кто бы говорил, блин.
– Я не скажу ни слова.
– Спасибо, – маленькая демоница сделала глубокий вдох, затем вошла в гостиную. – Я принесла тебе ужин.
При упоминании ужина желудок Урсулы заурчал. С момента прибытия она съела лишь несколько виноградинок. Выйдя в гостиную, она увидела, что Сера оставила на диване несколько стопок сложенной одежды. Как только Сера уйдёт, Урсула переоденется. Но сейчас она хотела лишь вгрызться в аппетитно пахнущий ужин.
У бара Сера убрала вино и сыр с прошлой ночи. На их месте стоял столовый набор на одну персону, накрытый серебряной крышкой. Сера убрала крышку. В воздухе заклубился пар, и у Урсулы выступили слюни от запаха мяса, пожаренного на гриле. Сера приготовила бифштекс на косточке, небольшие картофелины и маленькую порцию салата. Урсула выдвинула стул, и её губы изогнулись в улыбке.
– Выглядит изумительно. Ты сама готовила?
Сера просияла.
– Да.
– Большое спасибо, – Урсула сунула в рот маленькую картофелинку, упиваясь масляным вкусом. Изумительно. Она глянула на Серу. – Сера, у тебя поистине множество талантов. Ты присоединишься ко мне? Есть в одиночку неприлично.
Сера покачала головой.
– Я уже поела.
Урсула взялась за вилку и нож.
– Может, ты сумеешь присоединиться ко мне завтра.
Сера нахмурилась.
– Нет, – сказала она решительно.
– Ладно, – видимо, Урсуле придётся есть в одиночестве. Она с ума сойдёт в этом карцере. Может, удастся задержать Серу для разговора. – Так как сюда попадает еда? Само собой, на Луне нет коров.
– Салат и картофель выращивают здесь. Лунная почва не очень богата микроэлементами, но это легко исправить натуральным компостом. Но насчёт говядины ты права. Её импортируют.
– И как это работает? – Урсула сунула в рот порцию салата. – Мне пришлось оставить всю одежду позади, чтобы пройти через воды Никсобаса.
– Верно, – Сера кивнула. – Поскольку через портал невозможно пронести что-либо с собой, её привозят лунные летучие мыши.
– Летучие мыши вроде Сотца?
– Именно. Они летают между Землёй и Луной.
– Они летают через вакуум космоса? Без воздуха?
Сера пожала плечами.
– Похоже, им не нужен воздух. Они – создания Никсобаса.
– Великолепно, – сказала Урсула, отрезая кусочек стейка. Из мяса вытекли капельки крови.
– Всё нормально? Мы обычно не готовим стейки. Надеюсь, я его не пережарила.
Испортив платье, Урсула не хотела обижать демоницу.
– Очень вкусно, – она отрезала кусочек с края и сунула в рот.
В уголках глаз Серы образовались лёгкие морщинки, когда она улыбнулась.
– Ну, мне лучше оставить тебя трапезничать.
Урсула повернулась к Сере.
– Сотц прилетел сам?
– Да. Он сейчас в гнездовье. Ну, пожалуй, я…
Шанс был слабым, но она должна была попробовать.
– Наверное, ты не можешь сказать мне, что я буду делать здесь шесть месяцев? Я правда должна просто торчать в своих покоях?
Сера нахмурилась.
– Нет. Конечно, нет. И я совершенно забыла про вино.
Прежде чем Урсула успела сказать ей не утруждаться, Сера уже очутилась за баром. Она подвинула бокал по барной стойке и достала графин красного вина.
Урсула сделала глоток, позволив богатому вкусу перекатываться по языку. Вкусно. А ещё помогло смыть вкус сырого мяса.
– Если я буду жить здесь, как часто ты будешь меня навещать?
– Я буду доставлять твою еду и одежду, – сказала Сера, голодным взглядом смотря на сырой стейк. – Это всё, что мне известно.
– И ты никогда не будешь есть со мной? Даже если еда очень вкусная?
– Это не так работает. У всех в Царстве Теней есть своё место. И моё место – не за столом с тобой.
Урсула наколола ещё одну картофелинку на вилку и отправила в рот.
– Я не понимаю.
– Лорд не позволяет онейроям есть его еду.
– Ты имеешь в виду Баэла?
Сера нахмурилась.
– Да. Лорда.
– Я никому не скажу. Можешь съесть стейк, если хочешь. Я не особо ем мясо, – соврала Урсула.
Сера на мгновение побарабанила пальцами по мраморной барной стойке, затем схватила тарелку.
– Ну, если ты настаиваешь.
Демоница схватила вилку, поднеся весь стейк к губам. Она открыла рот, и её острые зубы сверкнули в свете свечей. Она вгрызлась в мясо, зубами оторвав кусок.
Пока Сера расправлялась с мясом, Урсула подошла к другой стороне бара и взяла ещё один бокал для вина. Она подвинула его к Сере, затем наполнила.
– Стейк хорошо сочетается с вином.
– Ты не против?
– Конечно, не против. Я не хочу торчать тут одна. И сядь, пожалуйста. Устраивайся поудобнее.
Сера забралась на стул и продолжила расправляться со стейком. Тихие звуки удовольствия вырывались из её горла.
– Итак, расскажи мне о себе, – попросила Урсула. – Как ты начала работать на Баэла?
– Моя мать была служанкой лорда. Когда она стала слишком старой для работы, я заняла её должность.
– Похоже, ты его боишься, – Урсула потягивала вино, осторожно косясь на свою компаньонку за ужином. Может, удастся узнать о Баэле побольше. – Он жестоко с тобой обращается?
Сера перестала жевать, её глаза широко распахнулись.
– Нет, конечно. Он очень хорошо со мной обращается, но все лорды обладают властью над онейроями. Если онейрой отбивается от рук, нас всех могут призвать перед советом, и… – она глянула в окно, будто Никсобас мог её подслушать. – Совет требует повиновения. У всех есть своё место. Лорды служат нашему богу. Демоны теней служат лордам. Женщины служат своим мужьям. А онейрои служат всем.
Очаровательно.
– Можешь рассказать мне, что случилось с особняком?
Сера проглотила остатки мяса.
– Когда лорд вернулся, мы были очень счастливы. Он отсутствовал долгое время. Когда лорд в особняке, всё ощущается цельным. Как будто мы защищены. Но он пострадал. Когда другие лорды узнали об его травмах… – Сера сглотнула, её бледные глаза заблестели. – Они напали. Наш лорд… он храбро сражался с ними. Он сумел защитить особняк, но многие онейрои погибли. Теперь нас осталось лишь несколько. И он больше не выходит из своих покоев.
– Как думаешь, что теперь будет?
Голос Серы дрожал, когда она заговорила вновь.
– Другие лорды найдут иной способ убить моего лорда. Среди лордов-воинов лишь сильнейшие считаются достойными жить. Слабых приносят в жертву бездне.
Урсула с трудом сглотнула.
– Я не понимаю. Если Никсобас хочет защитить меня, зачем он поместил меня к смертному лорду, которого все хотят убить?
Сера подняла заплаканное лицо.
– Больше никто не знает, что ты здесь. Мой лорд ослаблен, но Никсобас доверяет ему как никому другому. Когда Никсобас приказал лорду защищать тебя, он знал, что тот будет выполнять приказ, пока в его теле есть хоть унция силы. Даже если ты ему не нравишься.
Остаётся надеяться, что этого окажется достаточно.
– Я не осознавала, что моё присутствие будет тайной, – Урсула кивнула на окно. – Разве люди не увидят меня через эти гигантские окна?
Сера покачала головой.
– Нет. Свет отражается от них, – она встала. – Спасибо за еду. Я вернусь завтра.
– Надеюсь, тебе понравилось.
Подбородок Серы блестел от соков стейка.
– Это было лучшим, что я съела за годы.
Когда Сера ушла из её покоев, Урсула посмотрела в окно на Асту. Защита бога ночи – единственное, что сохраняло Баэла в живых. А здесь, в Царстве Теней, Баэл был единственным, кто сохранял её в живых. Каким бы ужасающим ни был бог ночи, Урсуле нужно, чтобы он был на её стороне.
Глава 8
После ухода Серы Урсула убрала одежду, оставленную маленькой онейройкой. Она положила трусики в комод, затем повесила платья и шали в шкаф в спальне. Наводя порядок, она проводила пальцами по мягким тканям: хлопковые платья для дома, изящный вышитый тюль для разговоров с лордом.
Ничего такого, в чём можно сражаться, но видимо, это не входит в её роль здесь. Вот только она понятия не имела, в чём заключалась её роль.
В спальне Урсула сняла окровавленный наряд и надела чёрное хлопковое платье, доходившее до лодыжек. Что удобно, у простого платья имелись карманы на бёдрах… значит, ничего не придётся прятать в трусики.
Урсула окинула взглядом спальню – суровые серые стены и аккуратно расстеленное на кровати фиолетовое покрывало не очень-то манили. Каковы шансы, что Баэл разрешит ей украсить это место? Ей нужно напоминание о самых успокаивающих её снах – голубые незабудки и жёлтые астры, купающиеся в янтарном свете. Эти прекрасные, но неосязаемые воспоминания она никогда не могла уловить… Медовый рассвет, синие лепестки цветов, высокая трава. Тепло пейзажа, столь отличавшегося от Царства Теней Никсобаса.
Обернув плечи шалью, Урсула подошла к огромным окнам. Как именно она должна проводить своё время? В этом месте не было телевизора, оружейной для оттачивания навыков, даже книжного шкафа с собранием произведений.
Урсула посмотрела на огромный кратер. Противоположная его кромка находилась так далеко, что масштабы вызывали головокружение. Даже Аста со странными серыми облаками, кружившими возле фиолетового пика, с такого расстояния выглядела тонкой и деликатной.
Урсула глянула вниз, на домики, располагавшиеся на дне долины. Могла ли она узнать что-то об обитателях, просто глядя на их дома? В темноте особо ничего не различишь. «Я бы сейчас всё отдала за телескоп».
И всё же, если напрячь глаза, Урсула могла сказать, что домики были маленькими и сделанными из камня. Среди моря тёмных окон мерцало несколько огоньков. Сера и остальные онейрои обитали в этих скромных жилищах? Из долины кратера они буквально могли смотреть вверх на своих лордов в их возвышающихся лунных дворцах.
Как долго Баэл жил в этом Царстве Теней? При мысли об его иномирной силе по её спине пробежали мурашки. Урсула инстинктивно потянулась к своему белому камешку, своему талисману. Её желудок совершил кульбит. Ну конечно, он остался позади, когда она разделась в метро. Чёрт возьми. Она хранила эту штуку при себе, сколько себя помнила (а это не так уж много), и всё же этот талисман был единственной константой, перешедшей из прежней жизни в новую.
Урсула прикусила губу. В своём путешествии сюда она лишилась всего – магии, меча и камешка.
Она повернулась, осматривая комнату. Ей просто придётся найти новый талисман. Её взгляд упал на шкатулку для украшений, сделанную из красного дерева и стоящую на комоде.
Она подняла крышку, на мгновение опешив от небольшой сокровищницы внутри. Среди серебра и бриллиантов она нашла прекрасную брошь. Вставленная в серебро камея изображала голову льва. Урсула провела пальцем по поверхности. Почему-то это не успокаивало.
Она бросила брошь обратно в кучу и стала перебирать кольца и подвески. Слишком изящные. Ей нужно нечто крепкое и надёжное.
Добравшись до самого низа, Урсула нашла кольцо из сплошного серебра. Украшение было огромным, слишком крупным для её пальцев, но достаточно массивным, чтобы ощущаться как якорь. Что более важно, оно идеально помещалось в её ладонь. Урсула погладила гладкий металл, затем положила его в карман.
Надёжно припрятав кольцо в кармане, она спустилась вниз. В гостиной ей было комфортнее, чем в остальных покоях.
Урсула свернулась на диване в углу и накрылась белым как снег одеялом. Прежде чем закрыть глаза, она обвела взглядом комнату. Она могла бы слегка оживить пространство, вдохнуть в него жизнь. Персиковые и бронзовые оттенки идеально подойдут…
Она закрыла глаза, потирая кольцо пальцами. И ускользнув в мир снов, она увидела мужчину с серыми глазами и телом из сплошных мышц. Вокруг них вся комната горела, в ночном воздухе раздавались крики…
Казалось, прошло всего несколько секунд, а Сера уже постучала её по плечу.
– Урсула.
Урсула моргнула, медленно просыпаясь. Сера смотрела на неё сверху вниз. На улице звезды сияли на тёмном небе. Чёрт возьми, это место дезориентировало. Казалось, будто она проспала лишь несколько мгновений.
Урсула села, стараясь прогнать сонный туман.
– Сколько именно длится ночь на Луне?
– Лунный день длится 27 земных дней. Солнце не встанет ещё… – Сера глянула на часы. – Солнце встанет через 108 часов.
Глаза Урсулы широко распахнулись.
– Тут темно целый месяц?
– Нет, темно лишь половину этого времени. Тринадцать с небольшим дней мы видим солнце, – она показала на окно. – К счастью для нас, тонированное стекло не пропускает большую часть света. И вообще, тебе надо одеваться. Экипаж лорда отъезжает через тридцать минут. Если хочешь принять душ, сейчас самое время.
– Экипаж лорда?
– Он запросил твоё присутствие. Не объяснил, почему, – Сера сунула ей в руки шёлковое платье.
Конечно, он не объяснил. Урсула взяла у Серы платье и развернула его. Насыщенный шёлк оттенка индиго, настолько тёмный, что казался чёрным, и расшитый тонкими серебристыми нитями. На сей раз поверх ткани лежал изящный серебристый лифчик, трусики и пара балеток цвета индиго.
Сера повернулась спиной.
– Пожалуйста, поспеши.
Урсула сняла одежду и аккуратно сложила на диване. Натянула трусики и лифчик, выудила из кармана платья кольцо и засунула в ложбинку между грудями.
– Экипаж, говоришь?
– Именно. Лорд тебя ждёт. Нас практически не предупредили.
Урсула ступила в платье, затем подняла его до бёдер и натянула полупрозрачные рукава на плечи. От бёдер и вниз платье становилось всё более прозрачным и искрило серебристыми нитями. Широкий подол давал больше свободы передвижений по сравнению с вчерашним платьем. Декольте было глубоким и давало обзор на её ложбинку. Видимо, Сере нравилось создавать наряды для адских гончих безо всякой скромности.
Она надела балетки.
– Просто великолепно.
Сера повернулась и нахмурилась.
– Позволь мне помочь тебе, – она пальцами принялась перебирать волосы Урсулы, скручивая и укрощая волны. Закончив, она оценила свою работу. Затем одна из её чёрных бровей взлетела вверх. – Открой рот.
Урсула подчинилась, а Сера достала небольшой серебристый флакончик и прыснула ей в рот мятной жидкостью. В следующую секунду Сера наносила на её губы красный блеск.
– Идеально. У тебя есть всё необходимое.
– Есть всего одна вещь, необходимая к этому наряду, – сказала Урсула.
– Что?
– Меч.
Сера фыркнула.
– Вот уж вряд ли. Здесь женщины предназначены для того, чтобы услаждать глаза. А не выкалывать их клинками. Это работа мужчин. Пошли. Лорд ждёт тебя.
Сера повернулась и поспешила в коридор. Урсула прибавила шаг, чтобы поспевать за Серой, когда та пересекла мост. Ветер швырнул её рыжие волосы ей в лицо.
Когда она вошла в наполовину разрушенный атриум, её сердце пропустило удар. В центре стояла металлическая клетка с дверью, крепившейся на шарнирах. Выглядела она так, будто ей самое место в средневековой камере пыток.
– Эм, это что такое?
Сера дёрнула дверцу.
– Не бойся. Кажется, на Земле это называется лифтом.
Урсула глянула на толстую стальную цепь, крепившуюся к верху клетки.
– Ясно.
Сера придержала дверь, а Урсула шагнула внутрь. Не заходя туда сама, Сера закрыла дверь за Урсулой.
– А ты не пойдёшь? – спросила Урсула.
Маленькая демоница прошла по разбитой плитке.
– Нет. Лорд запросил лишь твоё присутствие.
Урсула сжала руками поручни лифта, наблюдая, как Сера тянет за рычаг. В воздухе раздался громкий скрип, и дребезжащая цепь медленно подняла клетку с земли.
– Удачи! – крикнула Сера снизу.
Глава 9
Клетка медленно поднималась, слегка покачиваясь со стоном металла. Урсула держалась за поручни, чтобы не упасть. Прохладный ветер скользил по коже Урсулы, вызывая мурашки.
По дороге наверх Урсула миновала один балкон за другим. Это место было огромным – по сути, самостоятельный город. Вот только на каждом этаже её приветствовала тьма. Ни свечей в комнатах, ни голосов, витавших в воздухе. Звёздный свет лился сквозь осколки стекла в разбитых окнах. Вместо картин на гладких стенах виднелись лишь зазубренные пробоины, а мраморные полы испещрялись подпалинами.
Единственными признаками движения были бледные занавески, покачивавшиеся на лунном ветерке.
До нападения это место было бы изумительным и, возможно, кишащим жизнью. По мере подъёма лифта стены сужались. Клетка проскользнула через узкое отверстие в крыше и поднялась в ночной воздух.
На гладкой поверхности крыши ледяной ветер дул сильнее, принося с собой лёгкий запах креозота.
Над ними расстилался купол звёзд, и из теней вышел Баэл. Звёздный свет ласкал острые скулы и отражался в глазах. На его широкие плечи был наброшен плащ, застёгнутый серебряной пряжкой в виде головы льва. На одной его руке лежала ещё какая-то ткань. Его бледные глаза из-под капюшона пронизывали ночь подобно звёздам.
Когда он открыл дверцу лифта, выражение его лица показалось мрачным, почти враждебным. Дверца отворилась со скрипом.
– Сегодня ты будешь делать всё, что я скажу.
Урсула нахмурилась. Она не ожидала печенья и обнимашек, но в его голосе звучали нотки ярости, которых она не слышала прежде.
Её нутро затрепетало.
– В чём дело?
– Кому ты рассказала о своём визите в Царство Теней? – свирепые тени завихрялись в его глазах.
– Никому, – Урсула с завистью покосилась на плащ. Жалко, что Сера не принесла куртку. – Единственные, кто знает – это Эмеразель, Зи и Кестер. Никто из них не скажет ни единой живой душе. И они определённо не сплетничают с демонами теней.
Баэл склонил голову набок. Он делал ту жуткую демоническую штуку – зловеще неподвижное тело и пронизывающие глаза, которые явно видели больше, чем ей хотелось бы.
Он шагнул ближе, и его мощная магия рябью пронеслась по её коже.
– Кто-то каким-то образом сообщил о тебе Хотгару. Он недвусмысленно запросил, чтобы ты выразила верность совету, – прорычал он. – Твоё пребывание здесь должно было оставаться секретом.
– Я так понимаю, Хотгар – один из лордов?
– Лорд без чести.
Кем бы ни был этот Хотгар, он наверняка проделал как минимум несколько дырок в этом дворце.
– Абракс знает, что я здесь. Он хочет моей смерти.
– Абракс хочет заполучить тебя себе. Не в его интересах сообщать о тебе совету. Как только они узнают о твоём присутствии в Царстве Теней, они будут выть и требовать крови гончей. Местонахождение и само существование Царства Теней защищалось тысячелетиями. Чужаки, оказавшиеся на нашей территории, никогда не покидали её живыми. И что хуже, ты принадлежишь Эмеразель.
Урсула покачала головой.
– Никсобас сам потребовал моего присутствия.
– Он поручил мне защищать тебя от Абракса. Но он не рискнёт нарушить гармонию в своём совете, если все они узнают. Я не смогу защитить тебя от одиннадцати других лордов, если они захотят заполучить твою голову.
Ветер взметнул её волосы. Может, это шанс.
– Возможно, мне стоит вернуться на Землю. Ты же не хочешь затевать войну с Эмеразель из-за меня. Я не стою таких усилий.
– По какой-то причине Никсобас желает, чтобы ты была здесь. Но он не защищает тебя полностью. Иначе ты бы находилась в Асте, или он выпустил бы указ о твоей защите. Ни того, ни другого он не сделал.
Урсула нахмурила лоб.
– Так… в чём тогда прикол? Само собой, есть и более простые способы убить меня, не доставляя в Царство Теней.
– Он не посчитал нужным ввести меня в курс дела. Что бы он ни планировал, я считаю своим долгом защищать тебя. Сегодня ты поедешь со мной к совету, – его тон был чистым приказом. – Они должны понимать, что ты здесь не как враг, а как пленница. Ты должна продемонстрировать пленение путём покорного поведения. Вот так они поймут.
Звучит как весёлое времяпровождение. Урсула скрестила руки на груди, дрожа.
– Ты можешь побольше рассказать мне о Хотгаре?
– Он новый Меч Никсобаса, – его голос окрасился холодной яростью. – И ему самое место в бездне.
Холодный ветер щипал кожу, и Урсула крепче стиснула свои предплечья. Взгляд Баэла скользнул к её дрожащим рукам. Он снял тёмную ткань со своей руки и передал ей.
– Надень это.
Урсула приняла предложенное – чёрный шерстяной плащ, идентичный его облачению. Она завернулась в материал, упиваясь его теплотой, и застегнула серебряную пряжку. В виде льва, как и у Баэла.
– Тебе надо покрыть голову, – Баэл наклонился ближе и помог ей надеть капюшон. – Тебе важно не привлекать к себе нежелательного внимания. А твои волосы сложно игнорировать, – он отвернулся от неё, встав лицом к кратеру, затем поднёс пальцы к губам и резко свистнул.
Над их головами пронеслась тень, и Урсула посмотрела вверх. Над ними команда лунных летучих мышей несла чёрный экипаж, который крепился к существам серебристыми тросами. Выглядело это как готическая колесница из XVIII века.
«Я забрела или в кошмарную версию „Золушки“, или в адскую рождественскую историю, где вместо оленей лунные летучие мыши».
Со свистом хлопающих крыльев летучие мыши опустили экипаж на крышу, затем приземлились на гладкий мрамор с душераздирающим царапаньем когтей.
Мужчина-онейрой спрыгнул с передней части экипажа. Его чёрные волосы были гладко уложены от бледного лица. Он открыл дверцу в основную часть экипажа и поклонился Баэлу.
Баэл жестом показал Урсуле входить первой.
Она покрепче закуталась в плащ, скользнув взглядом по магии, которая клубилась вокруг тонких чёрных колёс экипажа. «Вот что поддерживает эту штуку в воздухе – магия теней».
Внутри оказались сиденья цвета индиго, расположенные друг напротив друга. Урсула уселась на то, что позволяло ей сидеть лицом к передней части экипажа. Захлопнув за собой дверь, Баэл сел на противоположное место. Он не сводил с неё своих серых глаз, затем стукнул по окошку позади себя.
Экипаж рывком взмыл в небо. Через окно Урсула ясно видела особняк Баэла. Встроенный в склон утёса, он возвышался над кратером сияющей башне из стекла и серебра. Это напоминало небоскрёб в военной зоне. Зазубренные дыры виднелись в стенах, большие балки из металла изогнуто выступали во тьму, как металлические кишки. Густая пыль покрывала некоторые этажи, напоминая похоронный прах.
При виде этого сердце Урсулы сжалось. Она не очень хорошо знала Баэла, но потеря такого количества людей, должно быть, стала катастрофической.
Баэл сердито смотрел на неё с другой стороны экипажа, не шевеля ни единой мышцей.
– Когда доберёмся до Асты, ты будешь оставаться подле меня. Держи голову под капюшоном, чтобы твоё лицо было в тени. Ни с кем не разговаривай.
Урсула кивала, слушая вполуха. Аста с её ошеломительным фиолетовым свечением показалась за окном. Её поражала громадность Царства Теней. Вокруг них выгибалась каемка кратера, а просторное пространство заполнялось тысячами домов.
Урсула показала на каменные здания внизу.
– Кто там живёт? В этих маленьких домиках?
– Это дома братии и онейроев.
– А что за братия?
– Последовали Никсобаса.
Она покачала головой.
– То есть, онейрои – не последователи Никсобаса? Как онейрои оказались здесь, если вход сюда запрещён под страхом смерти для всех, кроме последователей Никсобаса?
– Весьма проницательно, – он выгнул бровь. – Онейрои обитают в кратере, потому что они были здесь первыми.
– Я не понимаю.
– Никсобаса заточили здесь сто тысяч лет назад. Онейрои были здесь первыми.
– Подожди, то есть… – Урсула силилась понять следствия этого утверждения. – Они инопланетяне?
Он склонил голову набок.
– Они не являются коренными жителями Земли, так что можно сказать и так.
Крылья летучих мышей ритмично ударяли по воздуху, подобно биению сердца. Снаружи Аста сияла в темноте, окрашивая серые облака пурпурным отливом. В облаках было нечто странное – в том, как они извивались и клубились, то собираясь высоко в воздухе, то устремляясь вниз головокружительными воронками. Почти как живые.
Когда они приблизились, по экипажу пронёсся тихий гул. Сиденье под Урсулой завибрировало, и она постаралась игнорировать это ощущение. Особенно если учитывать, что это не самое ужасное ощущение, но она не хотела сообщать об этом Баэлу. Её щёки потеплели, и она чувствовала приливающий румянец.
Урсула сосредоточилась на том, чтобы заблокировать слабую волну удовольствия, пронёсшуюся по теле, и тут что-то шлёпнуло по окну. Гадкое зелёное пятно расползалось по стеклу.
– Смотри, не пролетай слишком близко к мотылькам, – крикнул Баэл кучеру.
– Да, милорд.
Баэл глянул на Урсулу.
– Мы можем вышибить окна, если пролетим через эти мурмурации.
– Чего?
– Астральные мотыльки, – он показал на облака снаружи. – Их манит свет Асты.
Бум. Серое крыло размером с обеденную тарелку на мгновение прилипло к окну, затем отлепилось обатно. Урсула прижалась лицом к стеклу, наблюдая за спуском экипажа. Облака мотыльков кружили над ними. Она не сразу осознала, что тихий вибрирующий гул вызывался биением крыльев миллионов насекомых. Снаружи мотыльки летали в унисон, как стаи птиц.
Вот почему облака двигались так странно.
Они были живыми.
– Почему они так группируются и сбиваются в кучи? – спросила Урсула.
– Мурмурации? Для защиты, – он показал через окно на серую фигуру, скользившую к одному из облаков. – Смотри.
Когда летучая мышь приблизилась, мотыльки в унисон нырнули вниз, образуя тесную спираль из трепещущих крылышек. Летучая мышь изогнулась и дёрнулась. Буквально в мгновение ока она сокрушила тело мотылька своими челюстями. Круговорот жизни, прямо здесь, на Луне.
Когда Урсула повернулась обратно к Баэлу, её сердце замерло.
Демонический лорд приставил кинжал прямо к её сердцу.
Глава 10
Она застыла, и её глаза шевелились лишь для того, чтобы скользнуть по салону экипажа в поисках оружия. Кого она обманывала? Естественно, он не оставил поблизости оружия.
– Я думала, ты мой защитник.
Его глаза прищурились.
– Ты легко пугаешься. Кинжал – для твоей защиты, – он развернул клинок рукояткой к ней. – Возьми.
– О, я подумала… – Урсула остановила себя. Нет необходимости подтверждать его правоту. Правда в том, что она действительно легко пугалась. Она постоянно осматривала окружение в поисках путей отступления или оружия. Она понятия не имела, что случилось с П.У., но это явно не было чем-то приятным. Возможно, тут как-то причастна та горящая комната из её снов.
Взяв кинжал, она изогнула запястье, осматривая сталь. Идеально распределённый вес. Поднеся его к свету, Урсула заметила странные угловатые символы, вырезанные на металле.
– Будь с ним осторожна. Кинжал выкован из метеорита и куда могущественнее, чем ты думаешь, – Баэл запустил руку под свой плащ и достал кожаные ножны. – Выставь ногу.
– Зачем?
Он посмотрел ей в глаза.
– Чтобы я мог прикрепить ножны.
– О, – Урсула не нуждалась в помощи с надеванием ножен на бедро, но что-то не дало ей запротестовать. Она поставила ступню на сиденье рядом с бедром Баэла, чувствуя исходящий от него жар. Затем подняла подол платья.
Взгляд Баэла скользнул по её ноге, и глаза потемнели от бледно-серого до насыщенно-чёрного. Его челюсти сжались, чёрная магия закружила вокруг его тела. Он передал ей ножны.
– Возможно, тебе лучше сделать это самой.
Урсула не смогла сдержать лёгкой улыбки и позволила своей ноге прислониться к бедру Баэла, пока пристегивала кожаные ножны к бедру.
Баэл твёрдо смотрел в окно.
– Если будешь держать кинжал на бедре, то его обнаружат лишь в том случае, когда ты окажешься знатно скомпрометированной.
Урсула вложила клинок в ножны.
– Давай будем надеяться, что до этого не дойдёт.
– Если дойдёт, думаю, ты обнаружишь, что он куда смертоноснее, чем штопор.
В темноте его капюшона Урсула не могла понять, шутит он или нет.
Снаружи свечение Асты становилось всё ярче, омывая салон экипажа фиолетовым светом. Они как будто прямым курсом шли на столкновение со шпилем, и когда Урсула уже была уверена, что они врежутся, экипаж вильнул вправо. Он остановился так резко, что Урсула слетела со своего сиденья и повалилась на колени Баэла.
Его сильные руки мгновенно обхватили её талию и поддержали. Она вдохнула запах сандалового дерева и морского воздуха.
– Мы на месте, – тихо сказал Баэл, согревая дыханием её горло.
– Точно. Прости, – она встала и пригладила волосы.
Баэл наклонился и открыл дверцу. Урсула вышла на балкон сбоку шпиля, покрепче кутаясь в плащ. Здесь воздух, казалось, был на 10 градусов холоднее и пронизывал даже тяжёлую шерстяную ткань.
Пока Баэл выбирался из экипажа, Урсула изучала окружение, стараясь не заглядывать за край балкона. Фиолетовый свет омывал её, словно она стояла перед огромным драгоценным камнем. По другую сторону балкона поверхность гладкого кристалла прерывалась дверным проёмом. Насколько Урсула могла сказать, глядя вверх, они приземлились примерно посередине всей высоты шпиля. Огромные стены из пурпурного кристалла возвышались перед ней, мерцая в звёздном свете. Разрозненные балконы выступали в воздух.
Присмотревшись пристально, Урсула различала, что поверхность кристалла покрывалась царапинами. В других местах откололись большие куски. Если всматриваться, то можно разглядеть зазубренный шрам, рассекавший кристалл, словно тот разбили, а потом соединили снова. Что тут произошло, чёрт возьми?
Они вышли, и экипаж отчалил от балкона с громким хлопаньем крыльев летучих мышей. Баэл подошёл к проёму в стене. Прежде чем последовать за ним, Урсула посильнее натянула капюшон на голову.
На пороге он повернулся к ней.
– Помни, если хочешь жить, то должна делать всё, что я скажу. Даже если тебе кажется, что в этом нет смысла. Поняла?
«Разве у меня есть выбор?»
– Поняла.
– Хорошо. Первый приказ тебе – молчи. Абсолютно никаких разговоров. Держи капюшон на голове. Используй кинжал только в том случае, если твоей жизни грозит опасность.
Он повернулся, входя в тёмный коридор. Урсула поспешила следом, держа лицо опущенным. Он видел, куда они шли? Само собой, у демонов теней наверняка было изумительное ночное зрение.
