Текст книги "Ночная магия (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Урсула заметила небольшой бар, примостившийся в другом углу комнаты. На нём стояло блюдо с сыром, виноградом и графин вина.
Сера, может, и заперла её здесь, но хотя бы оставила что-то съедобное.
Подойдя ближе к еде, Урсула заметила бежевый конверт, прислонённый к графину. Кто-то написал её имя тёмно-красными чернилами. Урсула сунула в рот виноградинку, схватила конверт и разорвала его. Затем изучила письмо.
«Я попросил Серу присмотреть за тобой в период твоего пребывания здесь. Она сможет предоставить тебе всё необходимое. Эта квартира – твоя, и ты вольна передвигаться по ней как пожелаешь. Для твоей же безопасности я не могу сейчас предоставить тебе свободу передвижения по всему особняку. Мы поговорим утром».
Урсула раскусила зубами ещё одну виноградинку, позволяя сладкому соку стекать по горлу.
Это письмо написал ей Никсобас? Она ожидала встретиться с ним после своего прибытия, но теперь идея о том, что бог лично поприветствует её, казалась совершенно абсурдной.
С другой стороны, она толком не понимала власть Никсобаса, пока не попала сюда. Теперь она видела визуальное воплощение этой силы. Полное доминирование над всей планетой, не говоря уж о демонах, которых он контролировал на Земле.
Схватив кусок хлеба, Урсула подошла к окну. Шпиль Никсобаса сверкал в звёздном свете. Она ожидала, что останется с ним, что у него имелось какое-то задание для неё. Но её явно доставили не в его дворец. Так какого чёрта она тут делает?
В её животе будто разверзлась дыра. Она находилась в неком особняке и понятия не имела, кому он принадлежал. И первое имя, пришедшее ей на ум – это Абракс. Инкуб не раз пытался её убить, и Урсула практически не сомневалась, что он был насильником. Он провернул какой-то фокус с контролем разума и соблазнением. По крайней мере, пока не испытал к ней отвращения и не перешёл к попытке убийства. У этого парня явно какие-то проблемы с женщинами.
По спине Урсулы пробежали мурашки. Он не только ненавидел её, но и у неё складывалось нервирующее ощущение, что она ещё не видела истинной силы Абракса.
Внезапно у неё пропал аппетит. «Я хочу Хондзё».
Рука Урсулы дрожала, когда она положила хлеб на журнальный столик, и включились её прежние, знакомые инстинкты. Если что и давалось Урсуле естественно, так это самосохранение.
«Мне надо найти оружие на случай, если явится Абракс». Её сердце бешено стучало, и Урсула осмотрела комнату в поисках чего-нибудь, что пригодилось бы для проламывания черепов или протыкания внутренних органов.
В барах ведь иногда имелись ножи, не так ли?
Урсула поспешила пересечь комнату и начала открывать ящики. Подставки под бокалы, вычурные салфетки, зубочистки. То есть, полная фигня. Зубочистками большого урона не нанесёшь.
Урсула дёрнула очередной ящик. Штопор. «Чёрт возьми. Я не добьюсь большого успеха, сражаясь штопором против демона, но это лучше, чем ничего».
Она затолкала штопор в мягкий карман халата. «Может, удастся найти что-то получше».
Урсула прошла к двери, которая вела из гостиной в ванную. Осмотрела серую плитку. Серебристая ванна с ножками в виде лап выглядела изумительно, надо признать, но Урсула не нашла ни одного вантуза или полотенцесушителя, которым можно было бы проломить кому-то голову.
Она выскочила обратно в основное помещение, и её взгляд упал на винтовую лестницу. Она взбежала по ней по две ступеньки за раз. Наверху оказался длинный коридор с другими дверьми. Урсула распахнула первую и вошла в роскошную спальню: окна от пола до потолка и огромная кровать, застеленная фиолетовым покрывалом.
У стены стоял комод. На нём виднелись свечи и шкатулка для драгоценностей, но, к сожалению, ничего такого полезного, как нож. Урсула открыла шкатулку и нашла там лишь сами драгоценности. Ну естественно. Люди не склонны хранить оружие среди бриллиантов, но никогда не знаешь наверняка.
С бешено стучащим сердцем Урсула открыла ящик и выругалась, обнаружив, что он пустует. Один ящик за другим оказывался совершенно лишённым оружия. И в этом месте не только не было никакого оружия, как в психушке, но ей даже одежду не предоставили.
Вот тебе и «всё необходимое».
Урсула поспешила в коридор, распахнула следующую дверь и обнаружила очередную ванную. Огромная фарфоровая ванна стояла перед изогнутыми окнами. Уединением это назвать нельзя.
Урсула подошла к раковине из белого фарфора и открыла шкафчик под ней. Она обнаружила несколько запасных рулонов туалетной бумаги, а также древние с виду сосуды с зелёными и синими жидкостями. Тут не было даже зубной щётки, которую можно было бы превратить в заточку.
С часто колотящимся сердцем она встала и похлопала по штопору в кармане. Его тонкая изогнутая спираль из стали – это всё, чем она могла себя защитить.
Почему-то это её не успокаивало.
Урсула вновь потащилась вниз по лестнице. Само собой, в квартире не нашлось настоящего оружия. Абракс, Никсобас – кто бы ни был тут за главного – не хотели, чтобы гончая могла себя защитить. Будучи гончей Эмеразель, она попросту слишком опасна для демонов ночи.
В гостиной Урсула направилась к бару и сняла крышку с графина вина. Она схватила бокал, наполнила его почти до верха и подошла к одному из диванов.
Она плюхнулась на роскошную бархатную ткань и сделала большой глоток. Надо держать бокал поблизости. Можно разбить его и пырнуть кого-нибудь осколком.
Её нутро сжалось. Ей хотелось когда-нибудь провести нормальный вечер пятницы. Хотя надеяться на нормальный вечер в Царстве Теней – это наверняка перебор. Алкоголь согревал её нутро и убирал напряжение из плеч.
Абракс или Никсобас…
Почему-то Никсобас не походил на того, у кого в атриуме может быть золотистая мозаика льва или покои с предметами классического искусства. Абракс скорее походил на того, кто будет запугивать через искусство. Урсула задрожала. А ещё он больше походил на такого извращенца, который посадил бы её в стеклянную клетку и наблюдал за каждым её движением.
Урсула согнула ноги под себя. Будь здесь Кестер, он наверняка имел бы чёткое понимание, что ей делать. Он развалился бы на диване, абсолютно уверенный в себе. Он наградил бы её взглядом зелёных глаз и сказал бы, какие именно заклинания ей надо практиковать и как оценить настоящую угрозу. С другой стороны, в последние шесть месяцев она его почти не видела. После спасения от Никсобаса Урсула навестила его на буксире. И тогда она узнала правду – что Кестер занимался этим, чтобы спасти душу сестры. Той ночью она чувствовала с ним такое родство, будто обрела настоящего друга. И тем не менее, с тех пор он превратился в призрака. Он раз или два заглядывал к ней домой с Зи. Он включал своё обычное обаяние. Флирт, двусмысленные намёки, отсылки к её умению обращаться с мечом. Но когда Урсула спросила, чем он занимается, Кестер лишь пожал плечами. «На специальном задании, порученном мне Эмеразель», – только и сказал он. А после этого исчез ещё на месяц.
Когда Урсула спросила об этом Зи, девушка-фейри покачала головой.
– В этом весь Кестер. Сунул, вынул и бежать. Так он действует.
Но это ничего не объясняло. Кестер ей ничего не совал и не вынимал. Конечно, Урсула думала об этом. Как она могла не думать, учитывая его точёную красоту? Но ничего не было… пока.
Тем временем ей не хватало наставника. Кестер должен был научить её, как работать гончей, но не было никаких уроков магии, никаких тренировок в оружейной, чтобы нарастить её навыки. За последние шесть месяцев Урсула практически ничего не узнала о работе.
Конечно, она была занята другими вещами. Ей поручили разобраться с боссом мафии – первоклассным мудаком, который заставлял его головорезов отписывать свои души. Урсуле пришлось выследить каждого мафиози.
Поскольку они отписали души не по доброй воле, её работа заключалась в том, чтобы обнулить пакты. Она думала, что всё будет просто – кто же захочет вечность гореть в инферно Эмеразель? Но как только мафиози познали силу Эмеразель, они перестали переживать о вечной каре. Ей пришлось забрать больше душ, чем хотелось бы. Работа была непростой, но хотя бы она заполнила приличное количество страниц в своей учётной книге.
И каждая страница была шагом к свободе. Как только Урсула заполнит всю книгу, то попрощается с жизнью гончей.
Она отпила ещё один глоток вина, отбрасывая беспокойство из-за книги на задворки разума. В данный момент у неё имелись более актуальные причины для беспокойства. После нападения дракона и столкновения с Забытыми, её мышцы горели от утомления. Урсула поставила бокал вина у основания дивана, затем легла на бархат. Она накрылась мягким белым одеялом и смотрела через окно на идеальный дворец Никсобаса.
Острый шпиль сверкал как осколок стекла. И когда её веки опустились, чёрные облака как будто закружили вокруг этого пика.
Глава 6
– Урсула, – кто-то постучал по её плечу.
– Ммммххххт, – простонала Урсула, открывая глаза. Возле неё стояла Сера. Снаружи по-прежнему было темно. Может, тут всегда темно? Она до сих пор не понимала, как это работает. Урсула приподнялась на локтях и поморгала, чтобы привести мысли в порядок. – Что случилось?
– Тебе надо проснуться. Ты встречаешься с лордом через пятнадцать минут.
– Не поняла. Который час?
– Почти восемь вечера. По земному времени. Ты проспала весь день. Тебе надо одеться.
– Но у меня нет одежды, – мозг Урсулы постепенно включался в работу. – Я сейчас должна встретиться с Никсобасом?
Сера приподняла белый пакет.
– Я принесла тебе платье. Я не совсем знакома с земной модой, но опиралась на то платье, которое увидела на фотографии в твоей квартире.
Урсула выпрямилась.
– На платье Франческо Сфорца? Из ленточек?
– Не такое открытое, но стиль схожий. Женщины в королевстве Никсобаса не обнажают свою плоть так же развратно, как женщины Эмеразель, – она покачала головой. – У вас нет никакого уважения к себе.
Урсула нахмурилась. Она была не в восторге от платья из ленточек, но и осуждать женщин за откровенную одежду тоже не надо.
– В женском теле нет ничего плохого, знаешь ли. Как и в соблазнительных нарядах.
Сера прищурила свои серебристые глаза.
– Тебе надо адаптироваться к здешней культуре. Я знаю, что на Земле инкубы и вампиры насмехаются над правилами Никсобаса и позволяют себе всякие кощунства, но теперь ты в Царстве Теней, – она сунула пакет Урсуле. – Никсобас верит в необходимость отречься от телесных порывов, чтобы достичь божественного совершенства.
– Ясно, – Урсула заглянула в пакет. Лиловое платье лежало рядом с серебристыми туфлями и пакетиком туалетных принадлежностей.
Она встала и извлекла платье из пакета, его изысканно изящная ткань мерцала в свете свечей. Она приподняла наряд выше. Здесь определённо больше материи, чем в платье Сфорца. Это доходило до пола, но всё равно могло похвастаться глубоким декольте и тоненькими лямками на плечах. Ткань была практически прозрачной, но юбки собирались складками, и потому не были такими просвечивающими.
– Вау, – выдохнула Урсула. – Очень красиво. Где ты её достала?
Сера как будто слегка выкатила грудь колесом.
– Я его создала. Тут нет дизайнерских магазинов, так что если хочешь красивое платье, придётся шить его самостоятельно. Я рада, что ты разбираешься в искусном шитье, – она просияла. – Там в пакете есть нижнее бельё. Я посчитала, что адской гончей понравится что-то откровенное, – она фыркнула.
Урсула покосилась на бледно-голубые стринги в пакете.
– Спасибо, Сера, – как бы ни было странно получать стринги от незнакомки, но очень мило со стороны онейройки реально подумать о том, что могло понравиться Урсуле.
– Возможно, ты захочешь пойти в ванную, чтобы примерить, – подсказала Сера.
– Конечно.
Видимо, Сера была в ужасе от идеи, что Урсула может раздеться прямо здесь, хотя демоница уже видела её абсолютно голой.
– И между делом, – крикнула Сера, – ты можешь искупаться и привести себя в порядок для лорда. Уверена, это поможет ему смягчиться к тебе. Там есть туалетные принадлежности.
Урсула нахмурилась.
– Когда ты говоришь «лорд», ты имеешь в виду Никсобаса?
– Ну серьёзно, дитя, – Сера отчитала её так, будто это был самый абсурдный вопрос в мире. – Приведи себя в порядок. Ты не должна его разочаровывать.
Вздохнув, Урсула понесла пакет в ванную и закрыла за собой дверь. Лампа купала ванную в тёплом свете. Значит, надо хорошо выглядеть для лорда. Кем бы он ни был, видимо, она рисковала навлечь на себя его гнев, если будет выглядеть паршиво. С каждой минутой становилось всё страннее и страннее. И всё же Урсула не собиралась спорить. Макияж сам по себе был подобием брони и помогал ей почувствовать себя собой. Своего рода боевой раскрас.
Урсула развязала халат и повесила его на крючок с обратной стороны двери.
Затем подошла к ванне, повернула серебристый вентиль и позволила ванне наполниться водой. Шагнув в тёплую ванну, она взяла брусок цветочного мыла. От воды поднимался пар, заполнявший комнату запахами лаванды и мяты. Вокруг ванны мерцали свечи, отбрасывавшие тёплые отсветы по серой плитке. Урсула намылила подмышки, провела пальцами по шее, чтобы смыть грязь. Вода как будто успокаивала кожу, и она полила свои плечи, смывая мыло.
Урсула, может, и не понимала, зачем её вызвали в ночное царство, но она знала, что у Никсобаса есть весомая причина её ненавидеть. Она заставила верховного демона Баэла, генерала Никсобаса и его правую руку, отписать свою душу Эмеразель. Укол чувства вины пронзил её грудь. С тех пор Никсобас наверняка приказал убить Баэла. Урсула не могла вообразить себе, чтобы бог ночи простил тактическую промашку таких масштабов.
Её нутро сжалось. А если Никсобас не отдал приказ казнить Баэла, то верховный демон наверняка порвёт её на куски. Она полностью разрушила его планы по завоеванию Королевства Теней.
В дверь постучали.
– Не засиживайся слишком долго, – предупредила Сера. – Мы не должны заставлять лорда ждать.
Урсула закатила глаза. Кем бы ни был этот «лорд», он казался настоящим придурком.
Она помыла ноги напоследок и встала, чувствуя, как мыльная вода стекает по телу. Затем выдернула затычку из слива и вышла из ванны, схватив полотенце. По обнажённой коже побежали мурашки, пока она вытиралась.
Сера снова заколотила по двери.
– Ты правда не хочешь его злить.
Урсула постаралась проигнорировать лихорадочный стук демоницы. Заглянув в пакет, она схватила крохотные голубые трусики и натянула их. Те каким-то образом подошли просто идеально. Наверное, потому что Сера видела её абсолютно голой и смогла прикинуть её размер. «Видимо, лифчик не прилагается».
Урсула взяла платье и надела через голову. Шелковистая ткань роскошно скользнула по её грудям и бёдрам, прежде чем опуститься до самого пола.
Её взгляд скользнул к зеркалу, и губы изогнулись в улыбке. Декольте доходило до самого пупка. Без лифчика с таким смелым вырезом она обнажала намного больше, чем привыкла. Но она только что говорила о том, как важно гордиться своим телом, так что не собиралась отказываться от своих слов. К тому же, она выглядела чертовски хорошо.
Урсула надела серебристые туфли, затем снова взглянула на своё отражение. Она провела пальцами по своим рыжим волосам, пытаясь их укротить. Надо признать, яркий цвет её волос выглядел просто ошеломительно на фоне холодных тонов платья. Сера, может, и раздражительная, но с иголкой и ниткой обращалась просто гениально.
Урсула наклонилась, достала косметичку и расстегнула молнию. Пока Сера продолжала долбиться в дверь, она подвела глаза чёрным цветом, нарумянила щёки и накрасила губы весьма ошеломительной вишнёво-красной помадой. Финальным штрихом стала лёгкая мерцающая пудра на скулах.
Если лорда можно умаслить макияжем и платьями, то этот наряд определённо сделает свою работу.
Урсула открыла дверь ванной и вышла в гостиную.
Сера просияла. Эта женщина явно гордилась своей работой.
– Лорд может испытать лёгкий шок при виде тебя. Но во имя тёмного бога, это великолепно.
– Ну, я же не хочу оскорбить лорда дурным выбором платья.
Сера с энтузиазмом закивала, явно не заметив сарказма.
– О да. Совершенно точно. А теперь нам нужно идти, – она глянула на часы и заметно задрожала. – Я не хочу злить его, – пробормотала она, разворачиваясь и спеша к двери. – Пожалуйста, иди за мной.
Острые когти паники стиснули грудь Урсулы. Она оставила своё единственное оружие в ванной.
– Подожди, – сказала она. – Мне надо пописать.
– Ну не сейчас же! – укоризненно перебила Сера.
Проигнорировав её, Урсула побежала обратно в ванную. Она схватила халат и вытащила штопор из кармана. Затем с трудом сглотнула. «Куда, чёрт возьми, мне деть его в таком наряде?»
У неё было мало вариантов. Или в трусики, или вообще никуда. Внезапно Урсула уже не была в восторге от прозрачной ткани платья. Она задрала юбки и засунула штопор в трусики спереди, острым концом вверх. Она не хотела, чтобы штопор навредил самым деликатным частям её тела.
– Поспеши! – взвыла Сера.
Урсула пригладила волосы и открыла дверь в гостиную. Она надеялась, что её лицо выражало нечто нормальное… а не «Я только что сунула штопор в трусы и стараюсь не пораниться». Нацепив улыбку на лице, она последовала за Серой в коридор и наружу, стараясь не смотреть через перила моста. Ей вовсе не нужно, чтобы её желудок совершал ещё больше кульбитов. К тому же, головокружение и высокие каблуки – не лучшее сочетание.
Когда они на сей раз вошли в атриум со львом, Сера повела её через плиточный пол. Демоница поднялась по лестницам и помедлила у ониксовой двери.
Урсула нахмурилась.
– Это всё – части одного особняка?
– Да. Ты сейчас встретишься с лордом, которому принадлежат твои апартаменты. В следующие шесть месяцев он будет контролировать каждый аспект твоей жизни. Так что ты понимаешь, почему важно сделать всё правильно.
Урсула обняла себя. «А если всё пойдёт псу под хвост, я просто сражусь с ним, вооружившись штопором из трусов. Убойный план, Урсула. Ты реально превзошла себя».
На вершине лестницы Сера взмахнула пальцами. Тяжёлая ониксовая дверь отворилась, открывая взгляду туннель.
Сера жестом руки показала Урсуле входить.
– Иди. Лорд тебя ждёт.
– А ты не пойдёшь? – спросила Урсула, чувствуя, как холодеет её кожа. Она преодолела последние ступени с растущим ощущением ужаса.
– Нет. Он хочет встретиться с тобой наедине.
Волоски на шее Урсулы сзади встали дыбом.
– Ты можешь хотя бы сказать, с кем я встречусь? Это Никсобас? Или Абракс?
Сера нахмурилась.
– Я не вправе говорить. Он лорд. Мне не разрешается называть его каким-либо другим именем, и я определённо не стану ему противиться. Все здесь знают своё место, и ты тоже, если хватит ума. Твоя жизнь целиком и полностью зависит от лорда, – маленькая демоница попятилась вниз по лестнице, и её молочная кожа выглядела на тон бледнее нормального. – Ты опоздаешь. Тебе надо идти.
Урсула скрестила руки на груди, не желая ступать в тёмный коридор без знания, во что она ввязывается.
Она смотрела, как Сера спешно пересекла плиточный пол и напоследок обернулась к Урсуле перед тем, как открыть дверь.
– Удачи, – она скрылась за дверью, оставив Урсулу в полном одиночестве.
Холодный ужас расцветал в груди Урсулы. «Ну, не то чтобы я могла убежать от этого лорда». Она пробудет в Царстве Теней шесть месяцев, будет жить в его доме. Так или иначе она встретится с ним. Урсула повернулась и робко ступила в туннель. Свечи в подсвечниках замерцали, и приглушённый свет озарил каменистые стены. Туннель казался вырезанным в скале самого лунного кратера.
Обнимая себя руками, Урсула старалась расслышать какие-либо звуки, но вокруг царила мёртвая тишина.
Она прошла глубже в коридор, стараясь как можно мягче ступать по гладкому камню. Она подумывала достать штопор из трусиков, но решила этого не делать. Он был слишком большим, чтобы полностью спрятать в ладони, а заявляться на встречу с «лордом» явно вооружённой станет серьёзным нарушением протокола. И всё же ощущение острого металла в трусиках странно успокаивало… Урсула никогда не думала, что такая мысль когда-нибудь придёт ей в голову.
Конечно, она также не думала, что когда-нибудь ей предстоит встреча с демоном на Луне.
По коже побежали мурашки, и Урсула прошла глубже в туннель. В отличие от жёстких линий и холодной стали внешних помещений, эта часть особняка казалась почти древней. Изгибающиеся узоры и поблёкшие руны украшали зазубренные стены. Свет слегка изменился, и Урсула глянула вниз. Освещение исходило уже не от свечей. Вместо этого по краю пола росли светящиеся грибы, а едкий запах креозота сменился чем-то землистым и живым.
Впереди туннель переходил в огромное помещение, и тропинка вилась между серых булыжников. Когда Урсула шагнула в этот зал, у неё перехватило дыхание. Это было не столько помещение, сколько просторная пещера. С потолка свисали огромные сталактиты, чья поверхность была будто инкрустирована светящимися грибами.
Дорожка вела через пещеру к узкому каменному мосту между двумя утёсами. Ни перил, ни ограждений с боков. Лишь узкая полоса камня над широкой расщелиной. Урсула робко подошла к краю. Она шагнула на мост, и её взгляд на мгновение скользнул к абсолютной тьме, грозившей падением в бескрайнюю бездну.
Её сердце ударилось о рёбра. Может, поэтому Сера не захотела идти с ней.
На лбу выступил холодный пот, и Урсула сделала ещё один шаг на своих высоких каблуках. Пути назад уже не было. В воздухе повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь стуком дурацких каблуков по камню.
Вот сейчас кроссовки пришлись бы как никогда кстати.
Урсула оторвала взгляд от бездны, глянув на потолок. Биолюминесцентные грибы примостились меж светящихся кристаллов индиго. Свет грибов отражался от кристаллов и озарял мост иномирным фиолетовым свечением.
Урсула снова глянула на мост, чтобы не отступиться, и её глаза опять покосились на бездну. Тьма будто манила её вперёд, уговаривала ступить мимо моста. Её сердце ухнуло в пятки, в сознании расцвёл какой-то странный ужас. Она не боялась упасть.
Она боялась, что спрыгнет сама.
Урсула моргнула, прогнав тревожную мысль из головы. «Тогда буду смотреть вперёд, да?» Несколько осторожных шагов, держа взгляд строго перед собой, и она преодолела последний участок моста, шагнув на каменистую платформу. Температура в этой пещере была как будто на десять градусов ниже, чем в остальном коридоре. Урсула скрестила руки перед собой. Ей вовсе не нужно, чтобы «лорд» видел, как ей холодно.
Ещё через несколько шагов она помедлила, и её сердце пропустило удар.
В дальнем конце на абсолютно чёрном троне сидела фигура, окутанная тенями.
Ночная магия клубилась перед лицом лорда, двигаясь как водоросли на невидимом течении. Он источал мощь. И чистую угрозу. Здесь, перед лордом, бездна звала её. Та бескрайняя бездна, находившаяся буквально в нескольких шагах, манила её ближе и соблазняла на прыжок.
Это не сила простого демона. Это бог, древний и гневающийся. Никсобас.
Приходить сюда было ошибкой. Как будто штопор спасёт её от этого тёмного ада.
– Урсула, – хриплый голос лорда раскатисто пронёсся по залу, эхом отражаясь от камня.
Её нутро скрутило от страха. Она сосредоточилась и выпрямила спину. Кестер учил её не показывать страх перед демоном или богом. Это лишь провоцировало их первобытные инстинкты, и в следующее мгновение они уже пригвождали тебя к полу, наметившись зубами на твоё горло.
– Зачем ты доставил меня сюда? – Урсула постаралась говорить ровным тоном.
– Думаешь, я хотел видеть здесь одну из псов Эмеразель? Будто у меня было право выбора в этом вопросе? – от его гнева воздух делался разреженным.
Вопреки всему, что она узнала про демонстрацию уверенности, Урсула сделала невольный шаг назад.
– Я не понимаю, – она пыталась осмыслить его слова. Никсобас заключил сделку с Эмеразель… он был добровольным участником этой сделки. Она должна была проводить с ним шесть месяцев каждого года. – Если я тебе не нужна, зачем ты заключил сделку с Эмеразель?
В пещере воцарилась тишина. Завитки чёрной магии собирались вокруг него и расходились от его мощного тела подобно змеям.
– Ты ошиблась, – сказал он наконец, поднимаясь из этой завихряющейся тьмы.
Фиолетовый свет омыл бледные глаза, точёные черты и тело из чистых, крепко бугрящихся мышц.
Урсула подавила крик. Баэл. Так вот о каком лорде говорила Сера. Она боялась Никсобаса, но это может оказаться ещё хуже. Она видела его в сражении и прямо сейчас ощущала необузданную силу, рябью прокатывающуюся по её коже. Как только демон вроде Баэла решал, что ты его враг, всё кончено. Ты труп.
И вот в чём правда… если у кого и имелась причина ненавидеть её, так это у Баэла. Она заставила его отписать свою душу Эмеразель. Никсобас был в ярости… на самом деле, урон, нанесённый особняку, мог быть делом рук ночного бога. Баэлу повезло, что он вообще выжил.
И всё это – вина Урсулы.
В его глазах сверкнула холодная ярость, радужки потемнели от серого до чёрного. Недобрый знак. Когда глаза демона чернели, обычно это означало, что они собирались вырвать чьё-то сердце.
За её спиной находился каменный мостик. Урсула оказалась в ловушке между разъярённым демоном и бездонной расщелиной. Так вот почему он не показал лицо ранее. Он выжидал, когда она будет наиболее уязвима.
– Ты украла у меня душу, Урсула, – его голос окрасился ядом. – И бросила меня умирать.
Да уж. Она определённо в списке его врагов. И прямо сейчас, когда она стояла перед ним в тонюсеньком платье и на каблуках, без меча для обороны, он свершит свою месть.
Паника когтями впилась в её грудь, и похороненное воспоминание всплыло в глубинах её разума. Что-то в его холодной ярости казалось знакомым. Она видела его прежде? П.У. знала Баэла и предупреждала Урсулу отступать?
«Беги, Урсула. Беги, пока он не разорвал тебя на куски».
Она повернулась, чтобы побежать – шаг, другой – затем её каблук зацепился за подол платья. У самого края утёса она замахала руками в воздухе, балансируя на пороге бездны.
Время как будто замедлилось, и бездна увлекла её за край. Как долго она будет падать перед тем, как разобьётся насмерть? Две секунды? Пять? Удар наверняка выбьет органы из её тела. Последует вспышка света. А затем бушующее пламя, когда она начнет гореть в инферно Эмеразель.
А может, там не было земли, и Урсула будет падать вечно, застряв в аду Никсобаса, состоящем из бесконечной тьмы.
Когда она упала с утёса, её окружила мощная магия, а следом схватили сильные руки. Баэл. Он оттащил её от края, но его глаза оставались чёрными от ярости. На краю утёса он прижал её руки к бокам.
Он собирался её убить. Просто он сделает это по-своему.
Урсула вскинула колено, заехав ему в пах, и его тёмные глаза широко распахнулись, а хватка разжалась настолько, что она сумела ударить его кулаком в кадык. Опешив, Баэл сделал шаг назад.
Урсула задрала платье и выхватила штопор из трусиков.
Если она думала, что Баэл раньше выглядел удивлённым, то теперь казалось, будто у него вот-вот лопнет сосуд.
– Ты собираешься напасть на меня, гончая? – прорычал он.
Татуированная рука схватила её, двигаясь облаком черной магии, мощные пальцы сжали её шею. Он решил задушить её.
Урсула вонзила штопор в его предплечье, и Баэл взревел, крепче сжимая пальцы.
Она снова выдернула штопор из его плоти и воткнула во второй раз. Баэл опустил руку. Но при этом таким проворным движением, что она и не заметила, он выхватил штопор и с рыком запустил его в расселину.
Её сердце гулко ударилось о рёбра. «Вот и исчезло моё единственное оружие».
В следующую секунду его руки снова обхватили её, сжав словно тисками.
– Ты закончила? – его голос окрасился холодной яростью.
Адреналин курсировал по венам Урсулы, но как бы она ни сопротивлялась, ничего не получалось. Она уставилась на Баэла. Боги, он был огромным.
– Ты же знаешь, что Эмеразель пошлёт кого-нибудь отомстить за меня. Если ты меня убьешь…
– Я не пытаюсь тебя убить.
– Не пытаешься? – часть её паники начала отступать, и Урсула присмотрелась к Баэлу. Она прежде не замечала, но со своими идеальными чертами он весьма походил на ангела. Возможно, ангела смерти, но всё же ангела.
– Нет, – он ослабил хватку, но не отпустил её. От него пахло морем и слегка сандаловым деревом. – Ты меня разозлила, но я не могу тебя убить. Никсобас назначил меня твоим стражем и защитником, пока ты в его царстве.
– Зачем? Он вернул тебе крылья? – с его крыльями и восстановленным бессмертием он будет могущественным защитником. А если нет…
Его руки снова сжались, сокрушая её грудь.
Он явно не хотел говорить о крыльях. Значит, ответ отрицательный.
Баэл наклонился, и его дыхание согрело раковину её уха.
– То, что твой вид здесь недолюбливают – это ещё мягко сказано. Ты не будешь в безопасности в Асте, шпиле Никсобаса. Так что он обременил меня тобой. Подозреваю, что отчасти в этом заключается моё наказание.
– За всё это фиаско с душой.
– Я бы не так это описал.
– Если тебе поручили меня защищать, это означает, что ты перестанешь сжимать меня до хруста костей?
Он прищурился. Серые радужки обрамлялись поразительно густыми ресницами.
– Ты продолжишь нападать на меня?
– Нет.
Баэл ослабил свою мощную хватку, и Урсула отошла от него.
Его глаза на мгновение скользнули по её платью, затем он снова отвернулся.
– Большинство женщин здесь не так одевается.
Значит, он слегка ханжа. Интересно.
– Сера сшила его для меня. Она предупредила, что это платье может вызвать шок.
На его подбородке дёрнулся мускул.
– Не такой шок, как твой выбор ножен для штопора.
– Ну, леди должна быть осторожной.
Баэл снова встретился с ней взглядом.
– Ты мудро поступила, прихватив с собой оружие. В этом мире ты не в безопасности. Много кто хотел бы убить одну из гончих Эмеразель. Или сделать что похуже, – он осторожно изучал её, и его магия лизала воздух вокруг. – То, что говорила мне Сера – это правда? Забытые украли твой огонь?
Урсула мрачно кивнула.
– Да. И эти ублюдки едва не утопили меня.
– Жаль, что я не смог прийти за тобой сам. Надо было сказать Сере, чтобы предупредила тебя о них.
– Не думаю, что для этого было время. Мы уходили в весьма хаотичных обстоятельствах. Уверена, это просто упущение.
Баэл кивнул.
– Без твоего огня ты практически не можешь себя защитить. Ты должна оставаться в своих покоях.
Её плечи напряглись. Её покои были прекрасными, даже роскошными… но там также очень одиноко.
Баэл отвернулся от неё и пошёл к своему ониксовому трону. Когда он приблизился к каменному помосту, вокруг него взметнулись тени. Не оборачиваясь, он скрылся в извивающихся завитках тьмы.
Глава 7
На обратной дороге Урсула сняла туфли. По каменному мосту намного проще идти без них.
