Текст книги "Ночная магия (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
– Где он был последние несколько дней?
Сера пожала плечами.
– Откуда мне знать? Он не сообщает мне своё расписание.
Урсула нахмурилась.
– Сера, не могла бы ты рассказать мне поподробнее об этой гонке? Зачем, собственно, мне понадобилось маскироваться?
Серебристые глаза Серы расширились.
– Я не должна тебе говорить.
Нутро Урсулы сжалось.
– Скажи мне, Сера.
– Я полагаю, что лорд собирается ввести тебя в курс дела за ужином. А теперь одевайся и иди в его покои.
***
Урсула уставилась на своё отражение в зеркале. Она собрала волосы на голове в небрежный пучок и надела шёлковое платье с запахом… и с соответствующим глубоким вырезом. Она провела руками по гладкому шёлку, такому же бледно-серому, как облака мотыльков. Юбки, казалось, струились вокруг её ног.
Ансамбль завершало ожерелье с чёрными камнями – того же цвета, что и её трусики. Не то чтобы Баэл когда-нибудь узнает об этом.
Подводя глаза, она напевала себе под нос «Major Tom» в исполнении Дэвида Боуи. Ужасный танцевальный ремикс на эту песню всегда играл в «Дистрикте 5», но внезапно текст показался ей гораздо более значимым.
Чего бы она сейчас не отдала за нормальную ночь. Дешёвое вино, громкая музыка, может быть, жирный бургер перед поездкой на ночном автобусе домой. Конечно, её жизнь до того, как Кестер ворвался к ней на кухню, была довольно дерьмовой. Безработная, одинокая и совершенно разорённая. Но, по крайней мере, она не была окружена демонами-психопатами, одержимыми желанием уничтожить её.
Когда Урсула отошла, чтобы полюбоваться своим отражением, раздался громкий стук в дверь. Стук Баэла.
Направляясь к двери, она накинула чёрный плащ, сунув руку в карман, чтобы ощутить успокаивающую гладкость серебряного кольца. Она открыла входную дверь и обнаружила Баэла, стоящего в облегающем сером костюме и озарённого сияющим солнечным светом.
– Урсула.
Она скрестила руки на груди.
– А вот и ты. Я уже начала гадать, не свалился ли ты в пропасть.
– За последние несколько дней у меня было много дел, о которых надо было позаботиться, – он повернулся, чтобы перейти мост, явно ожидая, что она последует за ним.
На улице ледяной ветерок пробежал рябью по её коже.
– Так ты не избегал меня?
– С чего бы мне это делать?
Они пересекли атриум, и Урсула пожала плечами.
– Я не знаю. Просто ты сказал, что научишь меня ездить верхом, а потом исчез в своей берлоге на несколько дней. И так уж совпало, что это произошло сразу после того, как я задала тебе личный вопрос.
Он повернулся к ней ровно настолько, чтобы выгнуть бровь.
– Как я уже сказал, у меня были дела, которыми нужно было заняться. И я так понимаю, что Сера смогла обучить тебя. Она сказала, что ты добиваешься замечательных успехов.
В узком туннеле стук её каблуков эхом отражался от потолка.
– Кстати, о гонке. Можешь ли ты сказать, почему Сера сшила мне чёрный костюм для соревнований?
– Я бы предположил, что по её мнению, это довольно привлекательно контрастирует с твоими огненными волосами.
– Это ещё одна из твоих шуток? – Урсула пихнула его локтем. – Я имела в виду, почему она упомянула, что для меня важно сливаться с тёмным небом? Зачем мне оставаться незамеченной, если мы всего лишь участвуем в гонке?
Баэл прочистил горло, когда они вошли в пещеру.
– Ей не следовало упоминать об этом.
В ней вспыхнул горячий гнев.
– Я знала, что ты что-то скрываешь от меня!
– Мы обсудим это за ужином, – он указал на узкий каменный мост. – Я не хочу, чтобы ты снова потеряла равновесие, когда мы будем пересекать мост. Не могу же я вечно ловить тебя в воздухе.
– Хорошо, – сказала Урсула сквозь стиснутые зубы.
Она осторожно ступала по каменному мосту, стараясь не слишком вглядываться в пропасть по обе стороны. Если она проиграет эту гонку, то окажется навсегда запертой в бездне, в полной изоляции до конца вечности. Одна мысль об этом заставляла её нутро сжиматься от страха.
Она уставилась в спину Баэла, пока он грациозно пересекал мост. Его движения были плавными. «Минимум один из нас в конечном итоге окажется в бездне». К её горлу подступил ком.
Баэл подошёл к чёрному мраморному столу, на котором стояло блюдо, накрытое округлой крышкой, и два бокала с вином. Урсула сняла свой плащ, затем села напротив него.
Его взгляд скользнул по её декольте, и она услышала резкий вдох.
Баэл нахмурил лоб.
– Я думал, мы говорили о том, что твои платья отвлекают меня.
– Говорили. Я пришла к выводу, что мне решительно всё равно. Теперь, может быть, ты расскажешь мне, что там с гонкой?
Вздохнув, он снял крышку с блюда, открыв взгляду запечённый окорок с глазурированной морковью по бокам. У неё потекли слюнки. Очевидно, Баэл тоже определённо знал, как отвлечь её.
Она с жадностью положила на тарелку два ломтя окорока и принялась нарезать их на кусочки.
– Во время гонки ты должна держаться как можно ближе ко мне, – Баэл положил себе ломтик окорока.
– Ты сказал следовать за тобой. Я действительно не понимаю, почему. Я точно не смогу победить тебя, если застряну у тебя за спиной.
– Если ты хочешь выжить, тебе нужно будет оставаться рядом со мной.
Она перестала есть, и её желудок сжался.
– Зачем?
– Затем, чтобы никто не зарезал тебя в полёте.
Она уставилась на него.
– Ты сказал, что это просто гонка. Ты никогда не говорил, что мне нужно практиковаться с мечом. Это серьёзное упущение.
– Научиться ездить верхом на летучей мыши достаточно сложно. Если бы мы добавили к этому меч, ты бы не пережила тренировки.
Её пальцы крепче сжали вилку.
– Ты даже не дал мне шанса, – пролепетала она. – Расскажи мне всё, что мне нужно знать. Сейчас. Не опускай никаких подробностей.
Баэл отхлебнул вина.
– Как я уже сказал, гонка проходит вокруг шпиля Асты. Будет две группы. Мы стартуем с одного и того же места, но летим в противоположных направлениях.
– Группы пролетают друг мимо друга на противоположной стороне шпиля?
– Вот именно. Цель состоит в том, чтобы трижды пересечь эти точки встречи. Или же мы остановимся, когда умрут двенадцать.
– Трижды пересечь точки?
Баэл пожал плечами.
– Раньше это случалось от силы дважды.
У неё пересохло во рту.
– Какой вид оружия используется?
– То же самое, что и в потасовке. Ничего дальнобойного или магически усиленного. Лучшие гонщики всегда побеждают. Хороший наездник может увернуться даже от тех, кто вооружён копьями.
– Верно. Звучит замечательно. Я возьму с собой свою катану.
– У тебя больше шансов выжить, если ты будешь держаться рядом со мной.
Урсула медленно кивнула.
– И я должна просто довериться твоему суждению. Ты утаивал важную информацию о гонке до тех пор, когда у меня уже не осталось возможности потренироваться. К тому же, время от времени ты напоминаешь, что убьёшь меня.
Золотые отсветы свечей плясали на изысканных чертах его лица.
– Мне придётся убить тебя. Только не завтра.
Что-то холодное впилось ей в грудь.
– И тебя это устраивает?
Его челюсти сжались.
– Не имеет значения, устраивает ли это меня. Мы не выбираем правила. Это делают боги, и им наплевать на наши жизни. Ты должна выбрать, являешься ли ты хищником или добычей. Здесь нет ничего промежуточного. И хотя я почти уверен, что П.У. была хищником, я не уверен, что ты такая же, – он наклонился ближе. – Если у тебя не хватает духу убить даже мотылька, как ты рассчитываешь выжить в жестоком бою на мечах, летя на Сотце? Тебе лучше спрятаться за мной.
Урсула покачала головой, и паника поднималась в её груди.
– Всё это безумие. Я не понимаю, как я должна сначала зависеть от тебя, а потом ждать, что в один прекрасный день ты убьёшь меня. А что, если я не хочу играть по правилам Никсобаса? Должен же быть другой выход из этого турнира, который не предполагает, что мы убьем друг друга.
– Выхода нет, – прогремел его голос, отдаваясь эхом в её животе. – Просто потому, что ты нашла способ забыть все ужасные вещи, которые когда-либо происходили в твоей жизни, не означает, что у всех будет счастливый конец. И если я обучал тебя из какого-то ошибочного чувства долга, это не означает, что я твой друг. Я должен либо убить, либо умереть, и то же самое касается тебя. Ты ничего не значишь для меня, гончая.
Его слова поразили её, как удар под дых, и Урсула уронила вилку на стол.
– Ты хищник, ты сам так сказал. Я ничего для тебя не значу. И ты полон решимости убить меня, – унизительно, но она почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. – И всё же ты просишь меня доверять тебе. Просишь меня оставить свой меч здесь, пока ты защищаешь меня.
Баэл откинулся на спинку стула, изучая её.
– Я чувствую себя обязанным дать тебе честный бой.
– Перед тем, как ты убьёшь меня? – гневный жар залил её щёки. – Чушь собачья. Если мне суждено умереть, если я добыча, тогда какой смысл проходить через все эти усилия? Зачем вообще утруждать себя моим обучением?
Баэл просто уставился на неё, и в его глазах мерцал свет свечей.
Урсула встала и схватила кусок окорока, чтобы поесть в одиночестве в своих покоях. Повернувшись, чтобы уйти, она бросила на него последний свирепый взгляд.
– Завтра я возьму свою катану.
Глава 32
Урсула и Сера стояли на крыше особняка, глядя на кратер. С чёрного неба бледный свет солнца лился над шпилем Асты и согревал её кожу сквозь одежду.
Она прикрыла глаза рукой, взглянув на Серу.
– Спасибо тебе за то, что научила меня ездить на Сотце.
Сера бросила на неё суровый взгляд.
– Даже не думай сегодня умирать.
Ледяной ужас затопил её тело.
– Я сделаю всё, что в моих силах.
Сера наклонилась ближе, сжимая её руку.
– Если ты не уйдёшь сейчас, Урсула, ты опоздаешь.
Урсула приложила пальцы к губам, свистнув Сотцу. Через несколько мгновений над их головами промелькнула тень, и Сотц приземлился на крышу, прямо у края здания.
У Урсулы скрутило живот, и она подошла к летучему мышу. Её пальцы коснулись рукояти катаны. Часть её задавалась вопросом, был ли Баэл прав. Может быть, ей следовало послушаться и оставить катану дома. Но не могла же она положиться на того, кто продолжал твердить, что планировал убить её.
Сделав глубокий вдох, она устроилась на плечах Сотца, крепко обхватив его бёдрами. Сотц вскарабкался на край здания, затем взлетел над кратером.
Пока Сотц летел к шпилю, Урсула прокручивала в голове свой план: остаться в живых. Она постарается держаться подальше от драки и вступит в бой только в случае, если на неё нападут.
Она парила над кратером, трепеща от ощущения ветра в своих волосах. Когда Сотц приблизился к Асте, она крепче вцепилась в его мех. Вокруг пика Асты рабочие возвели большую деревянную платформу, которая окружала шпиль. А с платформы навстречу лунным ветрам выступал длинный деревянный причал, похожий на пристань.
Урсула подлетела ближе. В центре платформы стоял Хотгар, занимавший место между его женой и гигантским гонгом. Остальные лорды сидели вокруг, потягивая из серебряных кубков. Весело, наверное, пить коктейли, наблюдая, как смертоносный дождь обрушивается на город с прекрасным панорамным видом.
Другие гонщики уже парили в воздухе, демонстрируя сальто и стремительно летая вокруг пика. Баэл лениво описывал круги по периметру, явно не заботясь о показухе.
Подлетая поближе, Урсула взглянула вниз на кратер. Огромное море Братии роилось вокруг основания шпиля. В отличие от арены на Лакус Мортис, это место находилось прямо в центре Царства Теней. Попасть туда мог любой житель со всего королевства – и, похоже, всё королевство действительно пришло посмотреть, как умирают чемпионы.
В воздухе прозвенел громкий звук, отдавшийся эхом в животе Урсулы. Гонг Хотгара. Всё вот-вот начнётся.
Хотгар воздел руки к небу, и тёмная магия закружилась вокруг его тела. Когда он заговорил, его голос прогремел над кратером.
– Солнце почти достигло зенита. Гонщики должны подлететь к причалу.
Сердце Урсулы билось так сильно, что грозило сломать ей рёбра, но она мягко направила Сотца ниже, присоединяясь к шеренге гонщиков на причале. Когда она подлетела ближе, то смогла разглядеть, что исходные позиции на причале чередовались в разных направлениях – некоторые были обращены по часовой стрелке, а некоторые – против. По-видимому, это и будет две группы.
Она заметила мускулистый силуэт Баэла в конце причала, расположившийся лицом по часовой стрелке. Её пульс участился, и она направила Сотца ниже к причалу. Когда она приблизилась, её пульс участился, и её охватил ужасающий страх, что она полностью промажет мимо этой чёртовой штуки.
В последний момент Сотц резко затормозил, уцепившись за край причала. От его неуклюжего приземления Урсула, охнув, перевесилась вперёд, после чего восстановила равновесие. Сотц медленно сдал назад, и она глубоко вздохнула, оглядывая своих соперников.
Она приземлилась между долговязым демоном с узкими усиками и безносым существом с кожей цвета льда. Ледяной тип повернулся и свирепо посмотрел на неё, рыча.
Наклонившись вперёд, Урсула снова взглянула через остальных на Баэла. Они смотрели в одном направлении. Теоретически, она могла бы последовать за ним… при условии, что он действительно хотел ей помочь.
В конце причала Хотгар подошёл ближе, и его тёмные глаза сверкали на солнце словно чёрные жемчужины.
– А, псина Эмеразель. Я понимаю, что такая сучка, как ты, привыкла прокладывать себе путь к вершине через постель, но сегодня ты не добьёшься этого, раздвинув ноги.
Урсула зарычала на него.
– Разве у тебя в храме нет каких-нибудь несчастных кукол, которых нужно соблазнить?
Глаза Хотгара вспыхнули яростью. Долговязый мужчина справа от неё зашелся лающим смехом. Урсула бросила быстрый взгляд на Викинга, и та засмеялась, прикрыв рот рукой. Внезапно Урсула обрадовалась, что взяла с собой катану. Она хотела показать городу, на что способна женщина – что им не нужно подчиняться своим мужчинам, потому что они якобы слабы.
Когда её мышцы напряглись, готовясь к битве, Урсула постаралась одарить жену Хотгара своей самой храброй улыбкой.
Над шпилем ярко сияло солнце – прямо над пиком. Холодный пот выступил на лбу Урсулы. Она тяжело сглотнула, крепче сжимая Сотца и чувствуя сквозь мех, как колотится его сердце. Наклонившись вперёд, она ещё раз оглядела всадников. Каждый демон был одет в приглушённые оттенки серого, синего и чёрного, некоторые – в меха и доспехи. Выделялся только один всадник – Серый Призрак, облачённый в белое, и его лицо было закрыто шарфом.
Баэл, расположившийся в конце ряда, был одет в своё чёрное боевое снаряжение, и его подвеска в виде льва поблескивала на солнце. Он смотрел вперёд, крепко сжимая длинное копье.
В такой гонке, как эта, длинное оружие вроде копья было огромным преимуществом. Было бы неплохо потренироваться с одним из таких, наверное.
– Гонка начнётся, когда я протрублю в гонг, и солнце войдёт в зенит, – прогремел голос Хотгара.
Кровь Урсулы шумела в ушах. Её ладони так сильно вспотели, что она сомневалась, что сможет удержать мех Сотца. Её взгляд блуждал по дну кратера, в сотнях метров под ними. Как будет выглядеть тело, упавшее с такой высоты?
Последовавшая пауза, казалось, растянулась на вечность, и Урсула закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки, стараясь не представлять, как внутренности вырываются изо рта упавшего.
Наконец, раздался удар гонга, эхом разнёсшийся по всему кратеру. Она крепче сжала Сотца бёдрами.
Сотц взмыл в воздух.
Вокруг неё парили всадники, крылья их летучих мышей били по воздуху. Урсула наклонилась, подгоняя Сотца вперёд. Пока они описывали дугу вокруг шпиля, она немного отстала от остальной стаи и уставилась в спину Чешуйчатой Плоти. Не было ничего постыдного в том, чтобы держаться позади остальных. Если это схватка не на жизнь, а на смерть, то с таким же успехом можно позволить передней части стаи принять на себя основной урон атаки.
Толпа внизу аплодировала, и сердце Урсулы забилось сильнее. Другая половина чемпионов, должно быть, уже близка к ним.
Они ворвались в поле зрения, сверкая оружием на солнце.
Впереди неё Баэл и другие наездники пришпорили своих летучих мышей, чтобы ускорить темп, и две группы столкнулись в схватке стали. Краем глаза Урсула заметила, как копье Баэла насквозь пронзило грудь демона.
Держась вне досягаемости оружия, Урсула наблюдала, как два тела упали на дно кратера, поднимая клубы дыма, совсем как маленькие метеориты.
– Два убийства! – прокричал глашатай. – Осталось десять!
Описав дугу позади основной драки, Урсула посмотрела вверх.
Её сердце подскочило к горлу. Серый Призрак летел прямо на неё, скрывая лицо шарфом. Он направил огромное ясеневое копьё прямо ей в грудь.
Урсула крепче вцепилась в мех Сотца. Она не могла сражаться мечом против копья – копье собьёт её с Сотца прежде, чем она приблизится на расстояние удара. Но разве Баэл не говорил, что хороший наездник правильными движениями может избежать копья?
Урсула крепко прильнула к Сотцу, уходя от атаки по дуге. Затем она вцепилась в шею Сотца и позволила своему телу соскользнуть вниз, так что её ноги свесились под летучим мышем. Копьё задело плечо Сотца.
Пока она летела, повиснув на Сотце, адреналин обжигал её нервные окончания. Где-то вдалеке она услышала, как глашатай объявил о ещё двух смертях. Лунный ветер развевал её волосы, и она мягко заставила Сотца снова выровняться в нормальном положении. Когда она вернула летучего мыша на курс, Серый Призрак исчез. Остальные всадники рванулись вперед, уже двигаясь дальше, чтобы начать ещё один круг вокруг шпиля.
Урсула наклонилась, стараясь не отставать от трёх всадников, мчавшихся впереди неё. Эмблема Баэла в виде серебряного льва сверкнула на солнце.
Урсула подгоняла Сотца вперёд, пока они описывали дугу вокруг края шпиля, фиолетовый кристалл поблёскивал на солнце. Если бы она не находилась в нескольких мгновениях от возможной смерти, это могло бы быть восхитительно.
Как только они врезались в всадников во второй раз, у Урсулы волосы встали дыбом. Трое всадников уже мчались к Баэлу. Она подлетела ближе, видя, как его копьё вонзилось в грудь ведущего всадника. Рогатый демон завизжал, падая с неба.
Тем не менее, двое других всадников напирали на Баэла – и один из них вонзил копьё прямо в Веспереллу, выпотрошив летучую мышь. Кровь брызнула в воздух, и крылья Веспереллы сложились.
Для Урсулы это напоминало просмотр в замедленной съёмке, хотя всё произошло в одно мгновение. Паника вонзила когти в её сердце, и она наблюдала, как Баэл отпустил шею Веспереллы. На мгновение он стоял на её спине. Затем, на высоте тысячи метров, Баэл прыгнул к всаднику, который только что убил его летучую мышь, и схватил мышь его за лапы. Весперелла упала, и кровь брызгала из её тела, пока она становилась всё меньше и меньше, превращаясь в точку внизу. Копьё Баэла, падая, сверкнуло на солнце.
Баэл повис на одной руке, держась за лапу летучей мыши, а двое других всадников подбирались ближе. Стервятники, ждущие своего шанса прикончить его. Один из них подлетел слишком близко, и, бросив вызов гравитации, Баэл подбросил своё тело в воздух. Он приземлился на спину той мыши. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы сбросить всадника вниз.
Оставшийся всадник начал приближаться к Баэлу. Когда Баэл оказался безоружен и на незнакомой летучей мыши, демон с ледяной кожей увидел шанс расправиться с лёгкой добычей. Он обнажил кортик.
Сжав челюсти, Урсула устремилась ниже к Баэлу, пока ледяной лунный ветер хлестал по её коже. Спасение Баэла не входило в нё планы, но она не была готова смотреть, как он умирает. Она выхватила свою катану из ножен, бросившись на ледяного демона. Её тело плавно двигалось вместе с телом Сотца, как будто она занималась этим всю свою жизнь, а её взгляд был сосредоточен на одном. На её добыче.
Никто не ожидал, что смерть наступит от рук женщины. От этой сучки. Никто не ожидал, что её меч рассечёт их шею насквозь.
Алая кровь брызнула в воздух, когда Урсула отрубила голову демону.
Тело демона обмякло, затем скатилось с его летучей мыши.
– Двенадцать убито! – прогремел голос Хотгара.
Когда Урсула взглянула на свой окровавленный меч, по её венам пробежал холодок. «Хищник. Похоже, ответ – хищник».
Глава 33
Урсула уставилась на густую кровь, капающую с её меча, затем вложила оружие в ножны. Глядя на неё, Баэл молча кивнул, затем полетел обратно к причалу. Она устремилась за ним, всё ещё переводя дыхание. Несмотря на холодный лунный воздух, мех Сотца покрылся испариной и промочил её одежду. Каждая мышца её бёдер горела. Ей хотелось несколько дней нежиться в тёплой ванне.
Приближаясь к причалу, она на этот раз заставила Сотца приземлиться немного более грациозно. Он опустился между Баэлом и долговязым демоном в чёрном дублете. Баэл повернулся к ней, слегка поклонившись.
Урсула наклонилась к Сотцу, прошептав:
– Это был хороший полёт, – летучий мышь посмотрел на неё своими глазами-бусинками с выражением, которое можно было принять за облегчение.
– Отличное владение мечом, – сказал Баэл, изучая её. – Прирождённая убийца.
– Это было лёгкое убийство.
«Так, ладно. Я говорю слегка как социопат».
В её сознании вспыхнул образ – её меч, рассекающий шею ледяного демона. Для неё это было естественным.
Откуда бы она ни происходила, П.У. была грозной хищницей. Урсула тяжело сглотнула, глядя на Баэла. Солнечный свет искрился в его бледных серо-голубых глазах цвета льдинок.
Если ей придётся убить этого мужчину, то ей понадобится, чтобы П.У. вышла и закончила работу. Урсула попросту была не настолько психопаткой.
Хотгар направился к ним, и его чёрный плащ развевался на ветру.
– Оставшиеся чемпионы теперь должны выбрать своих противников для поединка. Из пятидесяти семи первоначальных чемпионов осталось восемь. И какие же вы интересные ребята, – он ухмыльнулся. – Баэл Падший из Абельды, Зот из Плейона, Интх из Альбота, Бернаджу из Зобраха, Валак из Фрагола Мокадена, Чакс из Азимета и наш призрачный всадник, который может быть абсолютно кем угодно, – его ноздри раздулись. – И как же я мог забыть грязную сучку Эмеразель.
Пальцы Урсулы сжали рукоять её меча.
– Почему у меня возникает тревожное чувство, что сегодня вечером, когда вернёшься домой, ты будешь оживлять рыжеволосую куклу?
– Молчать! – взревел Хотгар, и его щёки покраснели. Когда к нему вернулось самообладание, он пригладил рубашку спереди. – Теперь вы должны выбрать своих противников. Баэл с одиннадцатью убийствами является нашим ведущим чемпионом. Он выберет первым.
Урсула сглотнула, когда ужас переполнил её вены. Он обещал убить её. Значит, он хотел покончить с этим или отсрочить неизбежное? Ледяной ветер играл с её волосами, пробегая дрожью по коже.
Баэл бросил на Урсулу быстрый взгляд, и на мгновение её желудок сжался.
– Я буду сражаться с Зотом из Плейона, – громко объявил он.
Гигантский мужчина, одетый в меха и серебро, зарычал, обнажив ряд зазубренных зубов. Очевидно, это был Зот.
Хотгар поднял руку.
– После одиннадцати убийств Баэла право второго выбора достается мужчине, которого все простолюдины называют Серым Призраком.
– Чакс из Азимета, – выкрикнул Серый Призрак под своим шарфом.
Хотгар кивнул.
– Следующий на выбор – мой чемпион, Бернаджу, – Хотгар сверкнул улыбкой, лишённой веселья. – Как лорд Плейона, я выберу чемпиона вместо Бернаджу. Он возглавляет мой легион. Он убил двадцать семь человек в битве на горе Асидейл.
Долговязый мужчина в камзоле склонил голову. С его изящными усиками и худыми руками он не выглядел грозным противником.
Конечно, внешность бывала обманчивой. Хотгар впился взглядом в Урсулу.
– Бернаджу зарежет псину. Я так хотел увидеть, как выглядят её внутренности.
Холодок пробежал по коже Урсулы, и Бернаджу низко поклонился.
Урусла выпрямилась на своём мыше. «Ладно. Это было жутковато, но мне мог достаться противник и похуже. По крайней мере, мне не достался Зот. Или ещё хуже – Баэл».
– Таким образом, остаётся Валак из Фрагола Мокадена против Интха из Альбота, – продолжил Хотгар. Он воздел руки к бледному солнцу. – Поединки состоятся на Лакус Мортис через два дня, – когда он заговорил, его голос, казалось, прогремел над всем кратером, пробирая Урсулу до костей.
Внизу кровожадная толпа разразилась радостными криками.
***
Сера ждала её на крыше, и её белые юбки развевались вокруг её ног.
Когда Урсула приземлилась, Сера бросилась к ней.
– Что случилось? – спросила она, и её серебристые глаза казались безумными. – Где лорд?
Мышцы Урсулы застонали, когда она сошла со своего летучего мыша.
– С ним всё в порядке. Он уже на пути сюда, – она споткнулась, когда спускалась с Сотца.
Сера поддержала её, подхватив под руку.
– Что ещё? С кем ты должна сразиться на дуэли?
Мышцы Урсулы всё ещё дрожали от выброса адреналина.
– Мне нужно сразиться с демоном по имени Бернаджу. Честно говоря, он выглядел не так устрашающе, как остальные. Но Хотгар очень хочет, чтобы его собственный чемпион убил меня.
Она взглянула на кратер, мельком увидев парившего в небе Баэла.
Сера снова сжала руку Урсулы.
– Он поистине величественен.
– Жаль, что нам придется убить друг друга, – пробормотала Урсула.
Глаза Серы заблестели.
– Лорд дарует тебе быструю смерть. Он милосерден.
– Изумительно.
Баэл описал дугу над их головами, затем приземлился на крышу. Он сошёл со своей летучей мыши. Кровь на его чёрной одежде блестела в солнечном свете.
Сера нахмурилась, глядя на летучую мышь.
– Где Весперелла?
– Мертва.
– Мне очень жаль, милорд, – сказала Сера. Она оглядела его с ног до головы, обратив внимание на пятна крови, пропитавшие его одежду. – Я приготовлю для вас свежую одежду, – она поспешила уйти, оставив Урсулу наедине с Баэлом.
Внезапно похолодев от пота, пропитавшего её одежду, Урсула вздрогнула.
Баэл изучал её.
– Урсула. Ты присоединишься ко мне в моих покоях через три часа.
От того, как он выкрикивал приказы, у неё заныли зубы. Урсула скрестила руки на груди.
– Полагаю, раз ты двадцать тысячелетий отдавал людям приказ, то забыл, как обращаться с просьбой, – проворчала она, прежде чем поняла, что сказала это вслух.
Уголок его рта дёрнулся в том, что почти напоминало улыбку.
– Ты присоединишься ко мне в моих покоях через три часа?
Она кивнула.
– Почему нет? Если мы через несколько дней собираемся сразиться не на жизнь, а на смерть, я с таким же успехом могу узнать о тебе всё, что получится.
– Мне нравится ход твоей мысли, – сказал он.
– И есть ли у этого визита цель? – когда Урсула думала о том, что Баэл сказал ей перед гонкой, его слова всё ещё ощущались пощёчиной. При взгляде на его безжалостно красивые черты, её съедало пустое одиночество. – Ты уже ясно дал понять, что мы не друзья, и я тебе абсолютно безразлична, так что мне интересно, в чем смысл.
– Ты должна научиться использовать магию теней, – он сделал шаг ближе, и его крупная фигура нависла над ней. – Бернаджу убьёт тебя, если ты не позволишь мне тренировать тебя.
Она кивнула.
– И ты хочешь получить шанс убить меня своими руками?
Теперь Баэл стоял так близко, что она могла чувствовать тепло, исходящее от его тела.
– Я сделаю это безболезненно, – мягко сказал он. Всего на мгновение он позволил кончикам пальцев скользнуть вниз по её плечу. – Бернаджу – нет.
Урсула подняла на него глаза. Баэл был выше неё на тридцать с лишним сантиметров.
– Бернаджу не выглядел таким уж страшным.
– Бернаджу силён, и он садист. Не зря же он нравится Хотгару.
Глава 34
Осторожно балансируя, Урсула прошла по каменному мосту. На этот раз она пришла босиком, в своём простом чёрном платье. Ей не нужно было рисковать и падать с моста из-за того, что она оступилась на каблуках.
В кармане она сжала серебряное кольцо, чувствуя его успокаивающую знакомость между пальцами. Всего на мгновение её взгляд метнулся к бездне, и дрожь пробежала по её спине. Тьма звала её.
– Урсула, – из теней донёсся бархатистый голос Баэла.
Войдя в главную пещеру, она уловила очертания огромной фигуры Баэла, сидевшего на своём троне из оникса. Свет свечей искрил в его глазах, а вокруг него мерцали огоньки ночной магии. Грубая, темная сила клубилась вокруг него.
– Подойди ближе, – сказал он.
Урсула прошла по холодному каменному полу, пристально глядя на него снизу вверх. Восседая на своем троне, он возвышался над ней. Стоя всего в нескольких метрах от него, она могла видеть его пронзительные глаза, такие холодные на фоне тёплого оттенка его золотистой кожи.
Внезапно она почувствовала себя совершенно неуверенной в себе.
– Что мне нужно сделать? – спросила Урсула, перекатывая кольцо между пальцами в кармане.
– Мне нужно, чтобы ты почувствовала магию, – его холодная аура змеилась по её коже, лаская тело.
Мощная магия теней пробежала по её рёбрам, скользнула по груди. Она обвивала её шею. Инстинктивно её голова запрокинулась назад, обнажая горло. Когда магия Баэла окутала её тело, это, казалось, взволновало её и одновременно ужаснуло. Холодок пробежал по её коже, руки покрылись мурашками. Когда Урсула выдохнула, её дыхание превратилось в пар перед лицом. Её соски затвердели под хлопковым платьем. Она обхватила себя руками, и её зубы начали стучать.
Его взгляд скользнул вниз по её телу и обратно вверх.
– Ты можешь чувствовать магию? Это хорошо.
– Она ужасно холодная, – Урсула стиснула челюсти, чтобы зубы не стучали.
– Да. Магия теней исходит из бездны, – голос Баэла казался далёким, как будто доносился с расстояния тысячи миль отсюда. – Это холод глубин космоса, бесконечное ничто между звёздами. Когда ты научишься направлять это, другие твои органы чувств тоже научатся это ощущать.
Стоя перед Баэлом, Урсула продолжала дрожать. Ей было не совсем ясно, почему она должна стоять ниже, как одна из его подданных, в то время как он возвышался над ней на своём троне.
– Так как же мне научиться направлять это?
– Это будет нелегко. Но начало уже впечатляет. Когда я только начинал учиться, мне потребовались недели, прежде чем я смог ощутить магию. Возможно, у П.У. уже была некоторая практика.
Когда магия Баэла скользнула по её телу, Урсула была почти уверена, что её губы посинели.
– Мне кажется, я не понимаю концепцию направления магии теней. Что это значит?
Его огромные ладони обхватили концы подлокотников трона.
– Кроме Никсобаса, только определённые бессмертные существа могут напрямую призывать и направлять магию теней. Это называется магией богов. Полубоги на такое способны. Никсобас дарует свою силу своему Мечу, так что у Хотгара есть такая способность, и у меня тоже была до того, как я потерял свои крылья. Абракс обладает этим даром благодаря тому, что он его сын. Теперь я больше не могу творить ночную магию самостоятельно. Ты тоже не можешь. Ты должна научиться поглощать её из другого источника, принимать в своё тело для последующего использования. Это и есть направление магии.
