Текст книги "Ночная магия (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
К.Н. Кроуфорд
Ночная магия
(Тени и пламя #2)
Перевод: Rosland
Редактура: Rosland
Русификация обложки: Rosland
Глава 1
Через широкое панорамное окно влетал летний ветерок, приносивший землистый запах Центрального Парка. Урсула расхаживала туда-сюда по паркету, мельком замечая своё отражение в стекле – её кожа была на десять оттенков белее нормального, локоны обрамляли её лицо диким рыжим нимбом. Сегодня она была на нервах, мышцы напряжённо сжимались, нутро скручивалось будто тисками.
Зи сидела неподалёку на диване, положив ноутбук на колени.
– Урсула, тебе надо расслабиться.
Снаружи резко посигналила машина, и Урсула подпрыгнула.
– Видишь? – Зи позволила туфле свеситься с её стопы. – Ты вся напряжена.
Урсула с дрожью глянула через окно на жемчужную луну.
– Который час?
– Самое время тебе успокоиться, вот который час. Что бы ни случилось дальше, накручивание себя делу не поможет, – Зи повернула ноутбук к Урсуле, показывая подиумную модель, одетую лишь в сиреневые ленточки, стратегически прикрывавшие соски и пах. – Посмотри на осеннюю линейку Франческо Сфорца. Это помогает взглянуть на вещи в перспективе, не так ли? Ну типа, может, тебя заставляют жить в Царстве Теней с какими-то психотическими демонами, но хотя бы никто не заставляет тебя расхаживать с ленточками на сиськах.
Урсула выдавила улыбку, повернувшись, чтобы снова пересечь комнату.
– Спасибо, что пытаешься меня успокоить. Но мне сложновато забыть про грядущие муки.
Зи взяла со столика бокал шардоне.
– Ну, ты никак не можешь это изменить. Когда ты заключила с ним сделку, это предрешило твою судьбу.
Урсула скрестила руки на груди..
– Эмеразель заключила сделку после того, как я украла для неё душу Баэла, – укол чувства вины пронзил её грудь. Он получил свою душу обратно, но Никсобас наверняка убил его за провал. – Не будь это единственный способ вернуть твою душу, я бы никогда на это не согласилась. Никсобас буквально появляется в моих худших кошмарах, – по её позвоночнику пробежала дрожь. – Всегда появлялся, вообще-то. Ещё до того, как я узнала, кто он такой.
– Ну, сегодня-то он не появился.
Урсула повернулась, чтобы снова пристально посмотреть на лифт, но его бронзовые двери оставались крепко закрытыми… как и весь день. Боги вообще пользовались лифтами?
Сегодня Никсобас должен был призвать её в Царство Теней. Шесть месяцев ей придётся жить с ним, работать на него, делать всё, что он пожелает. Страх мурашками пробежал по спине. «И я понятия не имею, что он от меня хочет».
Урсула глянула на упакованные вещи. Хондзё лежал поверх чёрной спортивной сумки. Как минимум, с ней будет её верная катана – на случай, если тот психопат Абракс попытается что-то вытворить. Инкуб уже не раз пытался осушить её душу.
Но она не собиралась отправляться туда без подготовки. В сумке под Хондзё она упаковала коллекцию кинжалов и отменных ботинок для надирания задницы. Кроме того, в кармане лежала ручка для забора душ.
– Урсула, – позвала Зи. Её бокал уже опустел.
– Бутылка на кухне, – отрешённо сказала Урсула. – Если там пусто, можешь открыть новую.
– Урсула! – рявкнула Зи, широко раскрыв глаза. – Позади тебя кто-то есть. В окне.
Волоски на шее Урсулы встали дыбом. Теперь ветерок на её коже ощущался откровенно ледяным.
Урсула схватила Хондзё с сумки и резко развернулась, приготовившись защищаться. На окне маячил тёмный силуэт, укрытый тенями. Ужас подступил к её горлу. Никсобас определённо не забыл про неё.
– Урсула? – произнесла та фигура лёгким голосом.
Она подпрыгнула, крепче сжимая рукоятку Хондзё. Она ожидала услышать низкий голос Никсобаса, но эта тенистая фигура определённо была женщиной.
– Это я, – сказала она, стараясь всмотреться в тьму. Кто это, чёрт возьми?
– Изумительно, – ответила женщина, шагнув с окна и спрыгнув на коврик – не человек, а маленький острозубый демон. Из тех, что питают нежные чувства к человеческой плоти – онейрой.
Урсула подняла клинок, обороняясь. Онейрой с лицом херувима выглядела вполне безобидно. Её длинные серебристые волосы струились поверх простого тёмного платья, в бледных глазах светилось нечто сродни доброты. Она почти походила на почтенную матрону. Но Урсула сталкивалась с онейроями в мире фейри. И они пытались содрать её лицо с костей. Хоть матрона, хоть нет, если эта демоница прыгнет к её горлу, Урсула будет готова.
– Ты не Никсобас, – сказала она, сжимая меч. «Да, давайте озвучим очевидное».
– Да, Урсула, – демоница нахмурила бледный лоб. – Меня послали забрать тебя. Я Сера.
– О. Тогда ладно, – Урсула не сумела придумать лучшего ответа.
Взгляд Серы упал на ноутбук.
– Интересная у вас тут мода. Это кто?
Зи пробормотала что-то в духе «Франческо Сфорца».
– Изумительно, – сказала демоница, затем повернулась к Урсуле и снова сделалась деловитой. – Ты готова отправляться?
Вот оно… сегодня она поедет в Королевство Теней.
– Полагаю, у меня нет выбора, – она бросила паникующий взгляд на Зи, лишь пожавшую плечами, затем снова повернулась к Сере. – Как мы туда поедем? И куда мне положить вещи?
– Тебе не понадобятся чемоданы, – Сера сверкнула смертоносной улыбкой бритвенно острых зубов. – По прибытию у тебя будет всё, что пожелаешь. Лорд очень щедр, миледи. Кроме того, Сотц не сможет это нести.
Не успев спросить, кто такой Сотц, Урсула заметила проблеск движения в окне – огромные кожистые крылья, хлопающие по воздуху, и блестящие тёмные глаза. По её коже пробежал морозец. Когда существо подвинулось ближе, она различила пару длинных прозрачных ушей. Это гигантская летучая мышь?
– Какого хрена?
Глаза летучей мыши раскрылись шире. Она понимает её слова?
– Шшшш… – прошипела Сера. – Не расстраивай Сотца. У него очень чувствительный слух.
Существо втиснуло своё тело на подоконник, сжимая камень мясистыми лапками. Оно было огромным… размером с небольшую лошадь.
– Не волнуйся, дружок, – сказала Сера, почёсывая голову летучей мыши. – Не думаю, что она когда-нибудь видела лунную мышь.
Сотц ткнулся носом в демоницу, и комната заполнилась тихим рокотом. Существо мурлыкало как кошка.
Урсула скрестила руки на груди, уставившись на них.
– Я не понимаю. Я думала, Никсобас придёт за мной.
– Бог? – Сера рассмеялась. – Он слишком занят, чтобы приходить лично. Мы с Сотцом доставим тебя в его королевство, – она глянула на летучую мышь. – Сотц, можешь развернуться?
Массивный самец летучей мыши слегка отодвинулся от окна, дважды хлопнул крыльями, затем попятился обратно к окну. К его спине крепилась кожаная упряжь и седло.
Приподняв юбки, Сера запрыгнула на плечи Сотца и запустила пальцы в его шёрстку. Затем выжидательно посмотрела на Урсулу.
– Когда ты будешь готова, дорогая.
Урсула повернулась к Зи, которая теперь встала, забыв про пустой бокал от вина на журнальном столике. Девушка-фейри составляла ей компанию в последние полгода. Пока Урсула помогала Зи оправиться от травмы высасывания души, Зи пыталась отвлечь Урсулу от ужасающей перспективы Царства Теней. Их инструментами были: шампанское, громкая музыка и вылазки на Мэдисон-авеню… по крайней мере, в промежутках между работой гончей.
– Зи, я буду очень по тебе скучать.
Глаза Зи заблестели, и она обняла Урсулу так крепко, что затрещали рёбра. Пусть она носила всего лишь 40–42 размер одежды, она была на удивление сильной. И когда она наконец-то отпустила Урсулу, по её щеке скатилась слеза.
– Иди, – Зи махнула на женщину-онейроя. – Увидимся через шесть месяцев.
Урсула наградила Зи самым суровым взглядом.
– Обязательно береги себя.
Зи выпрямилась, вытирая глаза.
– Ладно. И я даже уберу твои вещи. Хотя, возможно, позаимствую то золотое платье Валентино, которое купила для тебя, – она подобрала сумку и пошла в коридор. У Урсулы складывалось ощущение, что Зи не хотела, чтобы кто-то видел её слёзы.
Сера у окна прочистила горло, и мышцы Урсулы напряглись. Пора уходить.
Глава 2
Урсула сунула меч в кевларовые ножны и пристегнула их к спине. Она оставляла позади одежду, но ни за что не отправится в Царство Теней без Хондзё.
Сера у окна повернулась к ней, и её серебристые глаза коварно сверкнули.
– Ты готова?
– Да не особо.
– Ты когда-нибудь ездила на лошади?
Урсула пожала плечами. Хороший вопрос.
– Я так не думаю, но я не помню ничего до возраста пятнадцати лет. С таким же успехом П.У. может оказаться всадником-чемпионом.
Сера нахмурила бледный лоб.
– П.У.?
– Прежняя Урсула. Та версия меня, что была до амнезии.
Сера одарила её сочувственной улыбкой в духе «девочка, тебе бы надо принять свои лекарства».
Урсула выдавила ответную улыбку. «Точно. Я звучу как сумасшедшая, когда говорю об амнезии. С другой стороны, мы вот-вот полетим на спине гигантской летучей мыши, так что как тут без капельки сумасшествия?»
– Ну, – сказала Сера. – Как бы там ни было, я буду управлять Сотцем, а тебе нужно лишь держаться, – она выгнула бровь. – Надеюсь, ты не боишься высоты.
– Не особо, – по коже Урсулы пробежали мурашки. «Зато я в ужасе от Никсобаса».
Её столкновение с тенистой бездной всё ещё преследовало её в кошмарах, бог ночи наполнял её кошмарным, гложущим ужасом. Болезненной пустотой, до сих пор трепетавшей в уголках её сознания. Урсула постаралась отбросить эти мысли. Её поездка на летучей мыши будет достаточно плоха и без страха перед бездной.
– Забирайся, – Сера кивнула за пару кожаных ручек на седле Сотца. – Держись за них. Затем продень ноги в стремена. Главное, держись крепко.
«Уверена, что вцеплюсь изо всех сил». Урсула залезла на подоконник, затем перекинула ногу через седло. Схватившись за ручки, она просунула ступни в стремена.
Когда Сера зашептала на ухо Сотцу, пальцы Урсулы крепче впились в кожу ручек седла. Это вовсе не походило на самый безопасный способ путешествия. Само собой, полёты по небу на гигантском млекопитающем требовали пристегивания ремнём или наличия шлема.
В следующую секунду мышь отлетел от окна. На мгновение у Урсулы перехватило дыхание, когда существо совершило стремительный рывок, но потом крылья мыши расправились. Их путь выровнялся, и они пронеслись мимо 59-й Вест-стрит и над Центральным парком.
Урсула мёртвой хваткой вцепилась в упряжь, её сердце бешено стучало. Рыжие волосы хлестали по её лицу с каждым взмахом гигантских крыльев летучей мыши. Сотц согнул крылья под углом, и они резко повернули. От этого движения волосы наконец-то перестали закрывать Урсуле лицо, и она мельком увидела Отель Плаза.
– Куда мы направляемся? – ей пришлось перекрикивать ветер.
– В Бруклин, – ответила Сера, поворачиваясь в её сторону, и её острые зубы сверкнули в лунном свете.
Царство Теней в Бруклине? Урсула нахмурилась. Сложно было вообразить, как ужасающий инкуб Абракс втискивается в облегающие джинсы. Или запускает свои когти в веганский бургер в закусочной Парк Слоуп.
Ночной ветер хлестал по её коже, и Урсула задрожала, думая о верховном демоне. Она понятия не имела, выбрался ли тот живым из мира фейри.
Сотц парил над зубчатыми выступами Плазы из белого мрамора, затем ещё выше над мерцающими огнями Нью-Йорка. Отдаленные гудки машин разносились по ветру, и летучий мышь чередовал взмахи крыльев с периодами грациозного скольжения.
Её хватка на упряжи слегка расслабилась. Вид был потрясающим.
Огромные авеню Нью-Йорка изгибались между зданиями как золотые реки света. Всюду вокруг стекло небоскрёбов слегка поблёскивало в свете луны.
Когда они устремились к верхушке Манхэттена, Урсула с облегчением вздохнула, ощутив тишину ночного воздуха. После четырёх лет жизни в Лондоне она привыкла к постоянному фоновому шуму автобусов, пробок и попрошаек, клянчащих деньги. Впереди она слышала лишь отдаленный гул лопастей вертолёта. Почему-то полёт по тёмному ночному небу ощущался родным и привычным.
Прежде чем она успела слишком расслабиться, её сердце бешено застучало от пронзительного вопля. Сера закричала что-то Сотцу на неразборчивом языке, и тот сложил крылья вдоль тела. Урсула стиснула упряжь, и они стремительно рухнули с неба вниз… но недостаточно быстро.
Пока ветер хлестал Урсулу по лицу, нечто огромное и чешуйчатое врезалось в бок Урсулы, едва не выбросив её из седла. Сила удара отшвырнула их в сторону небоскрёба. Стиснув зубы, она железной хваткой вцепилась в ручки седла.
Сера истерично завизжала, отпустив шею летучего мыша.
– Осторожно! – Урсула снова дернула за упряжь. Её сердце бешено ударялось о ребра. Сотц резко расправил крылья, и Урсула потянула упряжь в сторону от небоскрёба. Сотц повернулся, улетая от здания.
П.У., видимо, была той ещё наездницей.
Второй визг пронзил ночь, и Урсула глянула вправо, отчего её кровь застыла. Она мельком заметила огромный мерцающий силуэт. Прозрачное существо размером минимум с автобус. И оно направлялось прямиком на них. «Чёрт. Мы сражаемся с чем-то почти невидимым».
– Тебе нужно управлять полётом! – крикнула она Сере.
Сжимая коленями бока Сотца, Урсула достала Хондзё из ножен. Длинная катана сверкнула в её руках… и в самый нужный момент. Урсула извернулась в сиденье, полоснув по длинной прозрачной конечности. Клинок дернулся, впиваясь в осязаемую плоть.
По воздуху разнесся рёв.
В следующее мгновение существо выдернуло меч из её хватки.
Кровь Урсулы превратилась в лёд. Хондзё… её единственное оружие… только что было вырвано из её рук.
Сотц сложил крылья, устремившись ниже. Ветер свистел в ушах Урсулы, пока они неслись как падающий метеор к Ист-Ривер. Как раз когда Урсула уже смирилась со смертью в воде, Сотц расправил крылья и понёс их в сторону стальных кабелей моста Уильямсбург.
Где-то позади них нападавшее существо завизжало – от этого звука кровь сворачивалась в венах и сжималось всё нутро. Адреналин выбросился в вены. Хондзё не убил эту чёртову тварь, а только разозлил.
Мост Уильямсбург становился всё крупнее, и мышцы Урсулы напряглись, готовясь к столкновению. В последнюю секунду Сотц повернулся и проскользнул между кабелей, устремляясь к устью туннеля.
Сердце Урсулы ударялось о рёбра. У входа мигали огни, от стен эхом отражался рокочущий звук. «Поезд метро едет прямо на нас». Урсула выкрикнула предупреждение, но Сотц один раз махнул крыльями и разминулся с поездом, пролетая между вагонами и потолком.
Поезд метро просвистел под ними, и Урсула протяжно выдохнула, когда тот скрылся позади.
Лишь мигающие сигнальные огни освещали туннель, вспышками отражаясь от рядов стальных балок и несущих конструкций под потолком. Они пролетели над путями, пока второй поезд метро с рокотом нёсся в их сторону, и его огни становились ярче и ярче. В последнее мгновение Сотц свернул влево, в тёмный коридор.
В туннеле царила полная темнота, и только звук воздуха, свистевшего вокруг, говорил Урсуле, что они по-прежнему летят. Спустя, казалось, целую вечность Сотц стал медленнее хлопать крыльями и плавно приземлился.
Урсула соскользнула с летучего мыша и упала коленями на пыльный пол. Чистый адреналин стремился по её венам.
– Что это было за существо? Я его даже увидеть не могла.
Сера вытащила что-то из кармана – светящийся фиолетовый кристалл. Завитки магии исходили от камня в воздух, создавая сферу света, озарившую пространство.
Урсула осмотрела заброшенную платформу метро, и пространство вокруг них теперь было завалено обломками древесины и прочим мусором.
– Это существо, – Сера пригладила своё платье, пытаясь взять себя в руки, – было драконом.
Глава 3
Урсула уставилась на Серу.
– Но я помню, что драконы вымерли, и поэтому кожа змия – кожа дракона – такая редкая. Мне сказали, что их всех убили в девятом веке.
Сера смахнула пыль со своего чёрного платья.
– Определённо не вымерли.
– Я не понимаю, – она обняла себя, её тело всё ещё вибрировало от паники. – Почему оно напало?
Прежде чем Сера успела ответить, тяжёлый удар дрожью разнёсся по потолку, и кусочки гипса посыпались на них как снег.
Бум.
– Оно последовало за нами, – Сера посмотрела вверх, прикрывая глаза от гипсовой пыли. – Нам нужно немедленно уходить.
Бум.
Белая пыль дождём сыпалась на одежду Урсулы.
Она осмотрела платформу, инстинкты наконец-то включились в работу. Если П.У. что-то и вбила в свой мозг, так это то, как искать путь отступления в случае опасности. Два туннеля уходили в разные стороны во тьму. Её шансы выбрать лучший вариант – 50:50.
Бум.
Толстые куски гипса усеивали пол, и её сердцебиение участилось. «Наше время на исходе».
– В какой стороне… – начала спрашивать Урсула, но её перебил вид того, как Сера спрыгнула с края платформы. – Сера?
– Мы всегда храним один такой под рукой на случай непредвиденных ситуаций, – крикнула она из-под выступа платформы. Онейрой медленно вытащила на пути метро детский бассейн для игр. Ёмкость из синего пластика была заполнена мутной водой, а по бокам виднелись выцветшие жёлтые морские коньки и ракушки.
Урсула разинула рот.
– Ты что, собралась купать дракона, пока он не успокоится?
БУМ! На сей раз после удара раздался царапающий звук. Она не сразу сообразила, что дракон копает.
– Слушай, – сказала Урсула. – Нам надо бежать. Шансы 50:50. Надо лишь выбрать направление.
– Не шуми, – прошипела Сера. – И снимай одежду.
– Прошу прощения?
– Бежать некуда. В этом мире, во всяком случае, – демоница перевела на её взгляд серебристых взгляд. – Если не уйдём сейчас же, нас сожрут.
Прежде, чем Урсула успела запротестовать, Сера встала, держа свой фиолетовый кристалл. Рябь на воде в бассейне стихла. Чёрная магия теней закружила по гладкой как стекло поверхности.
Сера снова повернулась к ней, и в её глазах сверкнуло раздражение.
– Почему ты всё ещё в одежде? Я же сказала тебе раздеваться.
«Чёрт возьми, женщина». Над головой раздался очередной удар, и с потолка посыпались куски каменной кладки и гипса. «Наше время определённо на исходе. К чёрту всё». Урсула стянула кофту через голову.
– Поспеши! – крикнула Сера, весьма пугающе сверкнув острыми зубами.
Урсула расстегнула джинсы.
– Ты хотя бы объяснишь, зачем нужна нагота?
– Никакой одежде не дозволяется загрязнять воды Никсобаса.
Урсула расстегнула лифчик в тот самый момент, когда над ними в воздухе раздался громкий треск. Она глянула вверх, увидела мерцающий коготь, раздиравший потолок, и сразу скинула трусики.
– Прыгай! – Сера запрыгнула в центр детского бассейна.
Оставшись абсолютно голой, Урсула задержала дыхание и бросилась в чёрную воду.
Её ноги не встретились с дном бассейна; вместо этого она стремительно падала в глубины чернильных вод, погружаясь под поверхность. Она инстинктивно закрыла глаза, и в груди всё сжалось, когда ледяная вода со всех сторон окружила её обнажённое тело.
Насколько же глубок этот бассейн? Урсула открыла глаза, ища какой-нибудь ориентир в абсолютно чёрной воде. Её грудь сдавило от страха… поверхности бассейна вообще не было видно.
Откуда-то из глубин донёсся шепот низкого голоса:
– У этой в венах огонь.
Урсула заработала ногами, отдаляясь от звука. «Это кто такой, бл*дь?»
– Враг бога теней, – пробормотал второй голос, смертельно серьёзный.
Вода становилась холоднее, морозила её кожу, и тело начало дрожать. Лёгкие ныли от потребности сделать вдох.
– Но в ней есть и тьма, – сказал первый голос.
– И боль. Она совершила ужасное, – прошипел серьёзный голос.
– Что нам с ней делать?
Урсуле нужно было убраться, вдохнуть воздуха и выбраться из воды. Она лихорадочно плыла, её пальцы устремлялись к поверхности, которой как будто вообще не существовало.
«Мне нужно дышать».
– Она хочет посетить Царство Теней.
– Но её огонь под запретом.
– Тогда мы заберём его у неё.
– Даааа, – протянул другой голос. – Её огонь согреет нас. Тут так холодно.
Её тело тряслось в ледяной воде.
Что-то холодное и скользкое задело её щёку, и в памяти всплыло выражение «пальцы мертвеца». Урсула забилась в темноте, и ледяная рука схватила её за ступню. «Что происходит, бл*дь?»
Ещё больше рук хватали её конечности, утягивали глубже. Лёгкие пылали агонией, вода начинала просачиваться в горло. Урсула дёргалась и содрогалась в хватке этих пальцев. Руки трогали её везде, липкие пальцы разжимали рот.
Холодная вода хлынула внутрь, и её лёгкие спазматически сжались. «Я умираю». С каждым спазмом всё больше воды наполняло её лёгкие, гася пламя её магии.
– Помни о тьме. Только тьма спасёт тебя, – шептали голоса. Руки отпустили её, и вверху появился свет.
«Я умираю?» Нет, она не могла это принять. Она едва начала жить и до сих пор понятия не имела, кто она на самом деле.
Голоса врали… где свет, там воздух. Жизнь.
Подавляя спазматические конвульсии тела, Урсула вытянула руки и стала работать ногами, чтобы плыть вверх. Круг света становился крупнее. Её лёгкие горели.
Она работала ногами, стремясь к свету. Если бы она не тонула, то вздохнула бы с облегчением, когда одна её рука задела нечто твёрдое. Последний пинок ногами, и вот её пальцы оказались над поверхностью. Боль раздирала её разум на куски, и ей потребовалась вся её сила, чтобы контролировать своё тело. Она лихорадочно вцепилась в край. Из последних сил она рывком выбралась из воды.
А потом она хватала воздух ртом. Кашляла. Холодная вода лилась из её рта, а из глаз текли горячие слёзы.
Глава 4
Урсула лежала на мраморном полу, свернувшись калачиком и выкашливая остатки воды.
Сера убрала мокрые волосы с лица Урсулы.
– Во имя земных богов внизу, ты что так долго?
Урсула сделала глубокий вдох, вновь стараясь обрести голос.
– Там были мёртвые штуки, тянувшие меня вниз.
– О боже. Забытые тебя нашли?
Урсула перекатилась на спину, глядя на потолок, разрисованный созвездиями. Её зубы стучали, и она обнимала своё обнажённое тело.
– Забытые? Вот кто они такие? Они забрали мой огонь.
Сера вздохнула. Она уже оделась в уютный с виду чёрный халат.
– Не было времени предупредить тебя, но мы хотя бы сбежали от дракона.
Урсула заставила себя приподняться на локтях и осмотрелась по сторонам. Она лежала в центре круглой комнаты, а её ноги всё ещё болтались в прозрачном круглом бассейне глубиной не более пятнадцати сантиметров. Неужели возможно, что буквально несколько секунд назад она тонула в этой неглубокой воде? Она едва не умерла.
По всей комнате колонны обрамляли окна, занимавшие пространство от пола до потолка. За стеклом тянулся серый ландшафт под россыпью сияющих звёзд. Ровная линия горизонта прерывалась лишь несколькими скалами – ни зданий, ни деревьев, ни каких-либо признаков жизни. «Где мы, чёрт возьми?» Её зубы до сих пор стучали.
Прежде чем Урсула успела ответить один из миллиона вопросов, вертевшихся у неё на языке, маленькая демоница подошла к ней сзади и передала бархатный халат.
– Возможно, тебе стоит надеть это.
Урсула с радостью взяла халат и завернула в него свои замёрзшие плечи. Её мышцы мгновенно начали расслабляться.
Закутавшись в халат, она снова посмотрела в окно.
Урсула медленно вдохнула, и её взгляд скользнул ввысь. Над суровым ландшафтом на небе виднелась бледная полоса Млечного Пути, выглядевшая как никогда яркой. Слишком яркой. Это не Земля.
У неё перехватило дыхание.
– Я так понимаю, мы не в Бруклине.
Сера фыркнула.
– Нет, мы не в Бруклине. Царство Теней находится на Луне.
– На Луне, – повторила Урсула, с разинутым ртом поворачиваясь к Сере.
– Конечно. Воды Никсобаса доставили тебя сюда, – ответила Сера, пересекая комнату и подходя к чёрной двери. Она критическим взглядом покосилась на вымокшие волосы Урсулы. – Мне проводить тебя в твои покои? Ты выглядишь полумёртвой.
– Ладно, – отрешённо сказала Урсула. Она босиком пошлёпала по холодному мрамору, следуя за Серой и до сих пор пытаясь переварить тот факт, что она покинула Землю. Она не чувствовала себя более лёгкой. Разве она не должна парить в воздухе?
Сера толчком открыла дверь.
– Сюда.
Следом за Серой Урсула вышла на холодный воздух, и её сердце пропустило удар, когда она осознала, что они под открытым небом.
Под открытым небом. На Луне. Без скафандра или шлема. Они стояли на мосту из молочного мрамора, в трёхстах метрах над глубокой равниной-кратером. Мост пересекал пространство между двумя округлыми башнями.
Урсула помедлила, когда жгучий холодный воздух растрепал её волосы, и схватилась за мраморный выступ, чтобы заглянуть в кратер. Её сердце бешено стучало. В центре котлована над ними маячил возвышающийся шпиль из пурпурного стекла. В отличие от гладких линий нью-йоркских небоскрёбов, эта башня сплошь состояла из зазубренных граней и острых углов.
Всюду вокруг них из стен кратера торчали суровые дворцы из блестящих серебристых башен. Если напрячь глаза, Урсула могла различить слабый горизонт по другую сторону шпиля и поблёскивание зданий вдалеке.
Урсула посмотрела на обширную долину, простиравшуюся внизу и заполненную каменными жилищами. Она медленно втянула вдох. Человеческая раса умудрилась послать на Луну двенадцать человек, и тем не менее, они не заметили целое обширное королевство.
Она поискала в небе Землю – дом, нечто знакомое – но на чёрном полотне мерцали лишь звёзды. Здесь в воздухе слегка пахло креозотом, и Урсулой овладело головокружение. Она глянула на Серу, которая быстро шла по мосту, и её серебристые волосы развевались позади неё.
– Подожди! – крикнула Урсула вслед. – Я не понимаю. На Луне существует целое поселение? Почему НАСА ничего не сфотографировало? И как я могу дышать, если тут нет атмосферы? И почему гравитация ощущается абсолютно нормальной?
Это лишь первые четыре вопроса, пришедшие на ум, но она могла продолжать и дальше.
Сера остановилась почти в конце моста у серой двери. Она показала на небо.
– Видишь вон там поблёскивание?
Урсула на ходу смотрела на купол звёзд. Сначала она не понимала, что имеет в виду Сера, но потом заметила слабое мерцание вдоль горизонта. Похоже на переливы бензина в луже.
– Нас окружает гламур магии, – сказала Сера. – Он одновременно скрывает нас от спутников и даёт нам воздух, чтобы дышать. И решает проблему с гравитацией.
– Как?
– Магия.
– О, – сказала Урсула, снова ища Землю. – Мы на тёмной стороне Луны?
– Да. Её ещё называют дальней.
Сухой ветер играл с волосами Урсулы. Задрожав, она покрепче закуталась в халат. Отправляясь в Царство Теней, она не осознавала, что окажется так далеко от дома.
Сера отворила дверь.
– Тут очень холодно. Ты закончила глазеть?
Не совсем. Урсула показала на шпиль.
– Это что?
– Это называется Аста. Там обитает бог ночи.
Урсула снова взглянула на здание, пытаясь представить, как дом бога ночи может выглядеть изнутри.
– Ну ты закончила? – нетерпеливо спросила Сера. – Я предпочитаю ходить в одежде и обуви.
Урсула поспешила к двери, сосредоточив взгляд прямо перед собой. Она знала, что стоит только глянуть вниз с моста, как ей овладеет головокружение.
За дверью Сера привела её в восьмиугольный зал, половина которого состояла из чёрного мрамора. Вторая половина была абсолютно разрушена, будто какой-то гигант проломил стену и впустил ночной воздух. Что здесь случилось? Обняв себя, Урсула осматривала это пространство.
Волоски на её шее встали дыбом. На разрушенной стороне зала обломанные стальные балки торчали в воздухе как узловатые пальцы. Между ними свистел ветер, вызывавший мурашки на коже. Осколки стекла блестели в звёздном свете – остатки оконных рам. На полу виднелась наполовину разбитая мозаика в виде головы льва. Часть львиной гривы подпалилась, половина морды была разбита в пыль. Напротив Урсулы располагалась лестница, ведущая к небольшой платформе с круглой чёрной дверью. Какой-то кристалл, возможно, обсидиан.
– Ладно. Что тут произошло? – на сей раз Урсула спросила вслух.
– Сражение, – глаза Серы сверкнули в темноте подобно звёздам. – Наш лорд очень силён. Он защитил нас, – она повернулась и подошла к двери в одной из сохранившихся мраморных стен. – Чтобы дойти до твоих покоев, нам надо пройти по ещё одному мосту.
Урсула аккуратно ступала по кускам разбитого стекла и плитки, следуя за Серой по очередному высокому мосту. Она не сводила взгляда с демоницы, отказываясь заглядывать за перила, чтобы не закружилась голова.
В дальнем конце Сера толкнула дверь, ведущую в абсолютно тёмную комнату. Когда Урсула переступила порог, свечи в серебряных подсвечниках сами вспыхнули и озарили тёплым светом тёмное помещение.
– Я вернусь утром, – сказала Сера, отступая обратно к двери. – У тебя здесь есть всё необходимое, – она открыла дверь, вышла и захлопнула её со щелчком.
Урсула подошла к двери и дёрнула ручку, но та не поддалась. Заперто.
Глава 5
Урсула обвела взглядом просторное помещение. С одной стороны вверх устремлялась винтовая лестница. К противоположной стене примыкал изящный деревянный столик, украшенный слабо светящимися грибами.
Красиво, но слегка нервирует.
Покрепче закутавшись в халат, Урсула прошла в тускло освещённую полукруглую комнату.
Большие окна изгибались, подстраиваясь под форму башни. Через стекло Урсуле открывался прекрасный вид на сверкающий шпиль Никсобаса, торчавший из кратера будто копьё, украшенное драгоценными камнями. «Видимо, я не буду расхаживать тут голышом».
По бокам от окон стояли мраморные статуи, каждая минимум два с половиной метра – обнажённые, атлетичные мужчины с вьющимися волосами и отрешёнными глазами. Древние греки, если судить по внешнему виду.
Расставленные по комнате стеклянные шкафчики содержали в себе глиняные урны и вазы, расписанные символами из мёртвых языков и геометрическими узорами. Видимо, лунным демонам очень нравилось искусство классической эпохи.
Возможно, им также нравились человеческие мужчины, если судить по выбору статуй.
Урсула осмотрела стены, разглядывая искусную работу по стеклу. Она старалась не коситься на чёрные бархатные диваны, стоявшие в углу помещения, иначе она могла поддаться искушению и проспать на одном из них несколько дней.
Путешествие через водный портал сказывалось на теле путешествующего.
Взгляд Урсулы задержался на серебристых настенных часах, напоминавших антиквариат. На циферблате изображался сложный лунный цикл из убывающих и растущих лун, который она не совсем могла разобрать.
Прежде чем Урсула успела перейти в другую комнату, её внимание привлёк портрет в серебряной раме. Там была изображена женщина с великолепными тёмными глазами и длинными каштановыми волосами, волнами спадавшими на изящное белое платье. На её лице было серьёзное, царственное выражение. Оливковая кожа, острые скулы, полные губы. Чертовски красивая. И почему-то уязвимость в глазах делала её поразительно человечной.
Урсула не была экспертом-историком, но картина напоминала нечто из эпохи Ренессанса. Что-то из творчества художников, писавших прекрасных женщин – может, Боттичелли.
Может, демонам и женщины нравились.
Урчащий желудок отвлёк её внимание от красавицы. «Умираю с голоду».
