Текст книги "Ночная магия (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Со всей этой теневой магией, витающей в воздухе, ей действительно стоило надеть плащ.
– Ясно. И как мне направить её в нужное русло?
Наклонившись вперед, Баэл протянул руку.
– Иди ко мне.
Её брови взлетели вверх.
– Что теперь-то?
– Я буду выступать твоим проводником. Ты будешь черпать силу из трона. Магия перетекает в оникс из кристаллов, которые образуют эту пещеру. Но если ты подвергнешься этому непосредственно, сила может затопить тебя.
Урсула была не совсем уверена, что понимает, чего он от неё хочет, но её щёки уже запылали.
– То есть… ты хочешь, чтобы я сидела у тебя на коленях?
Баэл испустил вздох, как будто терял терпение.
– Да. Это единственный способ сделать так, чтобы ты научилась.
– Хорошо, – её пульс участился. Что-то в мысли о том, чтобы находиться так близко к мощному телу Баэла, вызвало у неё странный трепет. Она подобрала подол юбки, поднимаясь по трём ступенькам к трону.
Отвернув лицо, чтобы скрыть румянец смущения на щеках, Урсула села к нему на колени. Он обнял её за талию сильной рукой.
Несмотря на ледяную магию, кружившую вокруг него, его мускулистое тело Баэла начало согревать её.
– Я собираюсь позволить магии течь через тебя, хорошо? – его дыхание согревало её лицо.
У Урсулы возникло сильнейшее желание завести руку назад и коснуться его лица, но она подавила этот порыв. Баэл сказал, что она ничего для него не значит, что он чувствует себя обязанным помочь ей из какого-то ошибочного чувства долга. Унизительно, что ей вообще приходилось полагаться на его помощь. Тем не менее, наверное, она должна принимать всю помощь, которую могла получить.
Она выпрямилась.
– Я готова.
Ледяная магия обвилась вокруг её рёбер, целуя обнажённую кожу на шее головокружительным электрическим зарядом силы. Когда её спина начала выгибаться, её ноги оказались по обе стороны от его ног. Его рука крепче обхватила её талию. Затем, со всех сторон, магия тени потекла в её грудь, пронизывая её холодом изнутри.
Болезненный, пустой страх расцвел в груди Урсулы, словно ненасытный голод. Мир вокруг неё, казалось, раскололся на части и рухнул, и тьма затуманила её зрение. Урсула больше не могла сказать, где находится – не могла чувствовать тело Баэла под собой, не могла отличить верх от низа.
Из глубин пустоты в её поле зрения ворвался образ: Баэл, прижимающий кинжал к её груди. Шокирующе быстрым движением он вонзил его под её рёбра, оборвав биение её сердца.
Затем Урсула увидела себя лежащей в грязи, её кожа посерела, рот приоткрылся, губы посинели. Рыжие волосы безвольно разметались по окровавленной земле. Тусклые зелёные глаза, полные немого ужаса. И в их безжизненном отражении – пламя. Горящая комната. Огонь, который сожрёт её заживо.
Так же быстро, как и появилось, изображение снова исчезло, и она стояла на краю пропасти. Ей просто нужно сделать ещё один шаг, погрузиться в изоляцию настолько полную, что та обглодала бы её плоть до костей. Неконтролируемое желание потянуло её в бездну. «Я не существую. Я никогда не существовала. Я никогда не буду существовать».
– Урсула! – низкий голос прогремел сквозь бездну.
Она снова что-то почувствовала – тёплую руку на своём теле. Она неудержимо дрожала, её зубы стучали.
– Урсула! – голос Баэла звал её. Он притянул её ближе к своему тёплому телу. Она изменила позу, и её ноги теперь боком покоились на его коленях. Магия ушла из воздуха, но она всё ещё дрожала. Холодок распространялся по её груди.
Руки Баэла окружили её.
– Я не уверен, что произошло. Я регулировал мощность. Это не должно было так ошеломлять тебя.
Урсула взглянула в его глаза, в этот серый лёд…
И снова перед глазами потемнело, и она обнаружила, что стоит на тёмном утесе. Ей нужно было добраться до чего-то… до женщины с рыжими волосами, как у неё, и свирепыми карими глазами. Старик, его руки покрыты старческими пятнами. Стена тьмы обрушилась на нее.
«Ты не хочешь вспоминать эти вещи».
Она почувствовала резкую тягу в центре груди, подволкаивающую её к краю. И когда она взглянула в бездну, её вибрации пропели её имя. Мрачная колыбельная…это была её мать, её отец, её дом.
– Урсула! – голос Баэла звал её обратно.
Леденящий холод, сильная судорога охватила её тело. Щемящая печаль пронзила её грудь.
Баэл крепче прижимал её к себе, его сильные руки стискивали её.
– Урсула. Останься со мной. Помни, кто ты.
Её руки обвивали его шею, как будто она цеплялась за него изо всех сил.
– Используй свои воспоминания, чтобы согреть своё тело. Подумай о своей жизни. Используй воспоминания, чтобы заполнить пустоту.
Полая агония заполнила её рёбра.
– У меня нет никаких воспоминаний.
– Точно. Может быть, в этом-то и проблема.
Баэл скользнул рукой вверх по её груди, прижимая ладонь к её сердцу. От прикосновения его руки между грудями её кожа начала согреваться. Тёмный жар шёпотом пробежал вверх по её позвоночнику, скручиваясь на спине. Урсула с трудом сглотнула.
– Что ты делаешь своей рукой?
– Я вытягиваю из тебя магию, – его идеальные губы находились всего в нескольких дюймах от её рта.
Она чувствовала, как горячий румянец приливает к её щекам, и её тело реагировало на его прикосновения, хотела она этого или нет. Она не сомневалась, что Баэл видел, как расширяются её зрачки, как блестит пот, выступивший на её коже.
Насколько легко было бы просто наклониться к нему? Она знала, что он чувствовал – что она ему совсем безразлична. Но прямо сейчас, когда она прижималась к нему всем телом, когда тепло разливалось в её нутре, она едва могла мыслить здраво.
– Скажи мне, что ты видела?
Её пульс участился, и она попыталась привести мысли в порядок.
– Я видела себя мёртвой. Думаю, на грязи Лакус Мортис. Горящая комната. Женщина с рыжими волосами и старик. Как будто часть меня хотела вспомнить, но другая часть запрещала это. Но в основном я видела бездну. И я хотела прыгнуть туда.
Теперь ей было тепло, на лице выступили капельки пота. Она облизнула верхнюю губу, ощутив вкус соли.
Проницательный взгляд Баэла, казалось, уловил это движение, его пальцы почти незаметно сжались на её талии. Ей было не нужно, чтобы он продолжал вытягивать магию. «Так почему же я не говорю ему остановиться?»
Его глаза опустились туда, где его рука прижималась к её груди, и он глубоко вздохнул.
– Я не знаю, почему или как ты извлекла столько силы сразу, или почему тебя так тянет к бездне. Нам нужно найти способ, чтобы твоё тело справлялось с теневой магией, не перегружаясь. Я всегда делал это, вспоминая мою жизнь. Мою раннюю жизнь. Нам придётся найти для тебя другой способ.
Какими были воспоминания Баэла? Те, которые он прокручивал в уме, когда его манила бездна? Внезапно у Урсулы возникло жгучее желание узнать о нём всё. Она взглянула на чёрный шнурок у него на шее и вытащила его из-под рубашки. На конце шнура свисало тонкое серебряное кольцо – женский аналог того, что лежало у неё в кармане.
Руки Баэла метнулись к её пальцам и сжали их.
Упс.
Урсула услышала его резкий вдох, затем он засунул кольцо обратно под воротник.
Тяжело сглотнув, она поднялась. «Что, чёрт возьми, я делаю?»
– Прости. Я действительно не знаю, почему я это сделала.
– Всё в порядке.
Он отпустил её пальцы, и она уронила руку.
– Я видела ещё кое-что.
– Что?
– Тебя. Вонзающего клинок в моё сердце на арене.
Мускулы на его челюсти напряглись, выражение лица помрачнело.
– Я думаю, на сегодня этого достаточно. Отдохни немного.
Вокруг Баэла сгустились тени, и её кожа снова сделалась откровенно ледяной.
Глава 35
Урсула стояла у окна. Вдалеке солнечный свет отражался от шпиля Асты. Несмотря на жемчужные лучи солнечного света, тёмные мысли омрачали её разум.
Сидя на ониксовом троне, она полностью потеряла контроль, затопленная магией теней. Она видела ужасающие проблески своего прошлого, маленькие фрагменты, которые терзали её ужасом. И, возможно, она увидела проблеск своего будущего.
Не в силах согреться, Урсула натянула одеяло на плечи. Что-то в этих разрозненных воспоминаниях наполнило её глубоким холодом.
Баэл сказал, что она, вероятно, заблокировала свои воспоминания, чтобы забыть совершённые ей ужасные поступки. И чем ближе она подходила к воспоминаниям о своём прошлом, тем больше боялась, что он прав. Всякий раз, когда она думала о горящей комнате – о рыжеволосой женщине, о словах «убей короля», – чувство вины давило ей на рёбра подобно сотне камней.
Где-то, глубоко под туманом её забытых воспоминаний, притаилось дикое животное.
И если Урсула не хотела пасть жертвой клинка Баэла, возможно, пришло время выпустить зверя на волю. В конце концов, если она не могла убить даже мотылька, как она сумеет вонзить оружие в Баэла?
Её шансы были достаточно плачевны, чтобы не колебаться. Если она дрогнет, то погибнет. Приоткрытый рот, рыжие волосы, втоптанные в грязь. Бездна пыталась ей что-то сказать.
Набросив на плечи плащ, Урсула выбежала за дверь на солнечный свет. Она поспешила по мостику в атриум, где мозаика в виде льва, казалось, ухмылялась ей с пола. Она потянула за рычаг в стене. Через мгновение лифт с лязгом опустился посреди комнаты. Она вошла в железный лифт, пытаясь привести в порядок свои мысли. Лифт со скрипом поднимался мимо пустых этажей особняка.
На крыше лунный ветер пронизывал её сквозь шерстяной плащ, и Урсула ступила на мраморный пол. Прикрывая ладонью глаза от солнца, она свистнула, подзывая Сотца. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы его тень промелькнула над головой, и он скользнул к площадке на краю крыши.
Урсула осторожно забралась ему на спину, вцепившись в мех. Она сжала бёдра, заставляя его взлететь над краем крыши. Ветер хлестал по её коже, чистый и прозрачный. Наклонившись к Сотцу, она спросила:
– Хочешь поохотиться?
Сотц немедленно устремился к Асте, сильнее захлопав крыльями. Когда они взмыли к клубящемуся облаку мотыльков, воздух наполнился звуком бьющихся крыльев. Глубоким гудением, от которого вибрировала самая её сердцевина.
Когда они достигли облака, мотыльки расступились, порхая вокруг них, вне пределов досягаемости. В коконе мотыльков солнечный свет померк, как будто они гуляли в глухом лесу.
Как раз в тот момент, когда Сотц описал дугу вокруг шпиля, перед ними пронёсся огромный мотыёк – серые крылья с бледными фиолетовыми пятнами. Сотц нырнул за ним, и Урсула вцепилась крепче. «Время выпустить зверя на волю».
Когда Сотц приблизился, мотылёк сложил крылья и нырнул. Сотц преследовал его, хлопая крыльями. Подобно метеориту, они устремились к лунному дну, и ветер хлестал по её коже. Её пульс участился, по телу пронесся темный восторг.
Мотылек вырвался из облака, спасая свою жизнь. Урсула крепко прижималась к спине Сотца. Мотылёк извивался и вертелся, но дюйм за дюймом они настигали его. Пол кратера приближался, и Урсула начала выводить Сотца из пике, но мотылёк находился всего в паре метров от его носа. Совершив последний рывок, он взмахнул крыльями и схватил добычу в воздухе. Всего несколько десятков метров отделяли их от земли, и Урсула потянула Сотца за мех, чтобы снова поднять его, пока они не врезались в лунный пол.
Сотц с удовольствием жевал мотылька, пока они медленно описывали круг вокруг основания шпиля. Теперь Урсула могла чувствовать ночную магию, исходящую от башни. Она волнами омывала её кожу, но, казалось, уже не холодила, как раньше. Её сердце бешено колотилось от волнения охоты, тело наполнилось энергией.
После того, как она отдышалась, они снова взлетели в облако. Сотц активно хлопал крыльями, унося её всё выше и выше над шпилем Асты. Он мчался вверх, пока они почти не достигли края магического купола.
Мотыльки поредели, а перед ними раскинулся кратер – огромная кальдера, заполненная братией Никсобаса. А за ними – ещё больше кратеров, древних лавовых полей. Огромное пространство бесплодной земли.
Урсула вздрогнула. Внезапно Сотц напрягся. Её внимание привлекло какое-то движение наверху. Её взгляд остановился на большой белой летучей мыши. Принадлежавшей Серому Призраку.
– Можешь последовать за ней? – попросила Урсула.
Сотц взмахнул крыльями, поднимаясь выше и держась позади летучей мыши-альбиноса. Существо летело, мощно взмахивая крыльями, и они мчались, чтобы не отстать от него. Мышь двигалась быстро, как ночной ветер, её пушистый мех резко выделялся на фоне тёмного неба. Они взмыли ввысь, проносясь вдоль края купола.
Но когда летучая мышь достигла мерцания теневой магии, она просто исчезла в тени за её пределами.
Урсула с трудом сглотнула. Как он может летать в вакууме, без воздуха?
Урсула направила Сотца прямо к краю, пока магия не замерцала всего в нескольких дюймах от кончиков его распростёртых крыльев.
Она вгляделась в темноту за пределами купола. Летучая мышь исчезла.
Глава 36
На их вторую тренировку по магии Урсула опаздывала
на несколько минут и потому спешила по каменному полу. На этот раз она надела мягкий бархатный плащ, чтобы не замёрзнуть. Как и прежде, Баэл восседал на своём ониксовом троне, окутанный тенями. Баэл пристально посмотрел на неё сверху вниз, и его светлые глаза пронзали тени.
– Ты опоздала. Сними плащ.
– Зачем?
– Мне нужно видеть, как твоё тело использует магию.
Она с трудом сглотнула, развязывая плащ и позволяя ему упасть на пол. На ней было ещё одно творение Серы – фиолетовое шёлковое платье с разрезами до самых бёдер.
Урсула склонила голову набок.
– Ты хочешь, чтобы я полностью разделась, или этого будет достаточно?
Низкое рычание вырвалось из его горла, и всего на мгновение его глаза потемнели, но потом снова стали серыми.
– И так прекрасно. Для начала ты будешь стоять там. Я собираюсь позволить магии теней снова окутать тебя. Посмотрим, сможешь ли ты обрести опору в земле. Используй базальт под своими ногами в качестве якоря. Почувствуй его пальцами ног и позволь ночной магии медленно подниматься по твоим ногам, к бёдрам, но не позволяй ей наполнять твою грудь, при этом контролируя процесс.
Урсула кивнула. Она была не совсем уверена, что понимает, о чём он говорит, но решила попробовать.
– Закрой глаза, – сказал Баэл.
Она сделала, как было велено, и в следующее мгновение почувствовала, как волна мощной ночной магии захлестнула её, разливаясь по телу, как чернила. Образ вспыхнул, как пламя – старик, чьи морщинистые руки протягивают ей атам. Баэл, вонзающий нож ей в сердце.
Стена черноты обрушилась на неё, выбивая саму жизнь из её груди. Тьма угрожала поглотить её изнутри.
– Урсула! – позвал её Баэл.
Дрожа, она открыла глаза. Баэл усадил её к себе на колени, обхватив руками. Его тепло окутало её, и она почувствовала, как сильно бьётся его сердце совсем рядом. Он снова прижал руку к её груди, извлекая немного магии.
– Всё прошло не очень хорошо, – выдавила Урсула сквозь стучащие зубы.
Он покачал головой.
– Ты позволила этому случиться слишком быстро. Магия полностью овладела тобой, как будто её притягивало к тебе. Кем бы ты ни была, Урсула, тьма хочет тебя.
– Ну разве я не счастливица?
– Я попробую ещё раз, пропустив лишь самое малое количество магии. Я посмотрю, смогу ли помочь твоему телу контролировать это.
Когда его тело согрело её, её пульс начал учащаться.
– Я видел, как напряглись твои мышцы, пока ты стояла там, как будто боялась этого. Может, если ты не будешь так сильно сопротивляться, то получится всё контролировать. Готова? – его дыхание согревало раковину её уха.
Она кивнула, выпрямляясь.
Баэл позволил мельчайшим струйкам магии вырваться из него. Его рука обвилась вокруг её спины, а пальцы легли на впадинку её бедра. Её спина выгнулась дугой.
Мягкое электрическое гудение коснулось её лодыжек, поднимаясь вверх по ногам. Восхитительная вибрация – холодная, но в то же время волнующая.
– Где ты её чувствуешь? – спросил он.
Не отдавая себе отчёта в собственных действиях, Урсула слегка раздвинула ноги. Её обнажённая кожа выглянула в разрезе платья.
– Она поднимается по моим ногам.
– Хорошо, – рука Баэла замерла прямо над её ногой, не прикасаясь к ней, но направляя магию. Магия ласкала её обнажённую кожу под платьем. – Пусть магия движется медленно, – произнёс он. – Возьми её под свой контроль.
Когда его рука сдвинулась в воздухе над её ногами, шелковистые тени пробежали выше по бедру, и Урсула почувствовала, что её колени ещё немного раздвинулись.
Она повернулась к нему, не сводя глаз с его идеальных губ. Боги, ей хотелось прижаться своими губами к его рту.
Его волнующая магия распространилась по внутренней стороне её бедра, и её дыхание участилось. «Если он продолжит в том же духе, я сойду с ума. Если он не продолжит, я тоже сойду с ума». Она должна была сосредоточиться на магии, но всё, о чём она могла думать – это рука, замершая прямо над её бёдрами. Как бы ей хотелось, чтобы он прикоснулся к её коже, скользнул этими сильными пальцами под её шёлковое нижнее бельё. У неё перехватило дыхание.
– Ты себя контролируешь? – спросил Баэл.
– Вообще ни разу, – выдохнула Урсула, чувствуя, как к груди приливает румянец. «Какого хрена со мной не так?»
Их взгляды встретились, и Баэл наклонился, отчего его губы оказались всего в нескольких дюймах от её губ.
В следующее мгновение его мышцы напряглись.
– Прости, – сказал он.
У Урсулы отвисла челюсть. Она никак не могла вспомнить, как правильно составить предложение.
– Всё в порядке, – её щёки пылали. Что только что произошло? Она не совсем понимала, за что он извинился.
Выражение замешательства, которого она никогда раньше не видела на лице Баэла, исказило его черты.
– Это не работает. Возможно, то, что я выступаю в роли проводника, мешает твоей способности чувствовать магию. Может быть, тебе стоит попробовать это самостоятельно. Если я увижу, что ты снова теряешь контроль, я остановлю процесс.
Урсула кивнула.
– Конечно. Думаю, я готова. Это всё… совершенно логично, – выпалила она.
Она спрыгнула с трона, сгорая со стыда от того, что её покрасневшая грудь выдавала всё. Дурацкая бледная кожа.
Баэл встал и спустился по ступенькам.
– Если я увижу, что ты теряешь контроль, то оттащу тебя в ту же секунду.
Она кивнула, всё ещё пребывая в оцепенении, затем села на трон.
Как только Урсула села, холодная магия пробежала по её ногам. Как и велел Баэл, она сосредоточилась на том, чтобы медленно перемещать эту силу вверх по своему телу, постепенно поднимая по ногам. Чернильные тени пробежали по её коже, просачиваясь в поры, поднимаясь от икр вверх. Магия заструилась по её бёдрам, наполняя тело необузданной силой. Когда та устремилась в её грудь, заполняя рёбра, на Урсулу обрушилась волна черноты. Всего на мгновение она оказалась в горящей комнате, и древняя рука протянула ей нож. «Мне нужно подумать о более счастливых временах». Ей вспомнились стены её квартиры в Нью-Йорке – поле голубых и золотых полевых цветов под лазурным небом. Дом.
Её глаза снова распахнулись. Баэл уже потянулся к ней, но выражение в её глазах, казалось, остановило его.
Она смотрела на мир новыми глазами, её чувства обострились. Оглядывая пещеру, она видела тени, мерцающие в кристаллах, чувствовала тёплый землистый аромат грибов. И звук бьющегося сердца Баэла заполнил её уши.
– А теперь, – скомандовала Урсула с трона, и её голос эхом отразился от скалы. – Научи меня двигаться так, как делаешь ты.
Глава 37
Баэл стоял напротив неё в пещере.
– Я вижу, как магия исходит от твоей кожи. Тебе это идёт. Но ты не сможешь двигаться так, как я.
Её тело гудело от тёмной магии. Урсула старалась не думать о руке Баэла, поднимавшейся по её бедру. Заметил ли он, как румянец пополз вверх по её груди?
– Почему нет?
– На обучение уходят месяцы.
– Я всё равно хочу это попробовать.
Он вздохнул.
– Попытка не пытка.
Она скрестила руки на груди.
– И вообще, как долго длится этот магический заряд?
– Пока ты его не израсходуешь.
Урсула склонила голову набок. Сила наполняла её мышцы, и у неё возникло жгучее желание использовать её.
– Так расскажи мне. Как ты можешь так двигаться? Если я правильно помню по Нью-Йорку, ты можешь исчезнуть. Как дым.
– Теневой бег. Это весьма полезно в бою, как ты можешь себе представить.
– И как это работает?
– Как только ты зарядишься ночной магией, ты сможешь перемещаться с места на место просто силой мысли, – облако дыма окутало Баэла. Он исчез из виду, снова появившись в шести метрах от прежнего места.
– Ты просто думаешь о том, куда хочешь отправиться?
– Ты концентрируешься, и магия переносит тебя туда. Но сначала ты должна почувствовать магию теней. Позволь ей стать единым целым с твоим телом.
– Я попробую.
Урсула закрыла глаза, представляя Баэла – его золотистую кожу, запах его тела – как средиземноморский воздух. Ощущение его бьющегося сердца у её рёбер.
В следующее мгновение она оказалась прижатой к его мощному телу. Баэл посмотрел на неё сверху вниз, и на его красивых чертах промелькнуло удивление.
– Прости, – она попятилась от него. – Я не хотела оказываться так близко.
Он нахмурил брови.
– Как ты это сделала?
– Ты сам сказал мне, как это сделать.
Он медленно покачал головой.
– Никто не учится этому сразу. Может быть, П.У. обучалась этому, но… на Земле не так уж много кристаллов люмена.
– Я хочу продолжать практиковаться.
Он глубоко вздохнул.
– Ладно. Но не здесь. Пойдём со мной в атриум.
– Почему не здесь?
– Потому что один неверный шаг, и ты сорвёшься в бездну.
– Верно подмечено.
Урсула подобрала с пола свой плащ, но с ночной магией, бурлящей в её венах, она вряд ли в нём нуждалась. Теперь она понимала, почему такой демон, как Баэл, чувствовал себя неуязвимым против холода.
Она последовала за ним по узкому мосту – такому похожему на её видения о бездне. Но она больше не испытывала сильного желания бросаться туда.
Когда они добрались до другой стороны моста, она пошла рядом с Баэлом, и её рука касалась его руки. Каждый раз, когда она думала о том, как его магия скользила вверх по её бедру, по её телу разливался опасный жар. Но что это вообще значило?
Урсула опасно возбудилась, а потом Баэл отпрянул, как будто обжёгся. Осознал ли он… испытывал ли он отвращение? Сама мысль о его отвращении вызывала у неё желание свернуться калачиком в бездне и никогда больше оттуда не выходить.
«Ты ничего не значишь для меня», – сказал он тогда. Урсула всегда придерживалась мнения, что нужно верить кому-то на слово. Бритва Оккама, и всё такое. Кроме того, невозможно угадать, о чём думает другой человек, поэтому всё, на что приходилось полагаться – это на его слова.
Она украдкой бросила быстрый взгляд на Баэла, который смотрел прямо перед собой. Вероятно, он не думал об ощущении своей руки на её бедре. И она тоже не должна была этого делать, учитывая, что через несколько дней им обоим грозила смерть. «Возьми себя в руки, Урсула».
Чёрная Смерть разгуливала по улицам города, а она тут мечтает о сексе.
Туннель перешёл в атриум, и Баэл остановился, пристально посмотрев на неё.
– Я не знаю, каким образом, но ты уже разобралась, как нужно двигаться. Ты концентрируешься на том, куда хочешь попасть, и твоё тело перемещается туда. Но ты должна использовать эту силу экономно. Пробегая тенью, ты расходуешь свои магические резервы. Во время дуэли у тебя не будет возможности перезарядиться. Ты должна быть благоразумна.
– Я понимаю.
Он указал на пятно на мозаичном полу.
– Можешь ли ты пробежать тенью от того места, где ты сейчас находишься, до львиной гривы?
Урсула сосредоточилась, чувствуя, как магия теней рябью проносится по телу, по коже подобно ночному ветру. Превратившись в чёрное размытое пятно, она снова появилась на гриве. Осколки плитки впивались в её босые ступни.
Она скрестила руки на груди.
– Проще простого.
– Не зазнавайся, – Баэл указал на место позади себя, поближе к стене. – Теперь попробуй сюда.
Урсула уставилась на место в той половине комнаты, где мозаичная плитка лежала нетронутой. Она вдохнула, позволяя магии тени омыть её тело. Пока она проносилась по воздуху, Баэл протянул руку, позволив своим пальцам коснуться её руки.
Она прислонилась к стене, переводя дыхание.
– Я почувствовала, как ты прикоснулся ко мне, – она всё ещё чувствовала тепло его пальцев на своём предплечье.
– Да. Я хотел, чтобы ты знала, что раз ты ходишь тенью, это ещё не значит, что ты неуязвима. Кто-то с клинком всё равно может нанести урон, если ты окажешься не в том месте.
– Принято к сведению.
– Ещё одно задание, – он указал на дверь её покоев. – Пробеги тенью к своей двери.
– И всё?
Баэл кивнул.
Усталость начала разливаться по её телу, но Урсула снова призвала магию теней. Та разлилась по её груди, наполняя энергией всё тело. Она сосредоточилась на гладкой чёрной двери, ведущей в её покои. Но когда она попыталась переместиться на нужное место, то оказалась в трёх метрах от места назначения.
Сбитая с толку, она повернулась к Баэлу.
– Что случилось?
Он перешагнул через разбитую плитку.
– Ещё одна важная часть нашего урока. Ты можешь пробежать тенью только ограниченное расстояние. Примерно девять метров, – он изучал её. – Как ты себя чувствуешь?
Всё её тело болело так, словно она пробежала марафон. Бёдра ныли от изнеможения.
– Совершенно измотана.
– Хорошо. Это последнее предостережение – магия теней утомляет. Если будешь использовать её чрезмерно часто, то слишком устанешь, чтобы сражаться.
Урсула провела рукой по лбу.
– Мне нужно вздремнуть.
– Я распоряжусь, чтобы в атриум принесли несколько кристаллов люмена. Если ты подержишь их, то сумеешь поглотить их магию теней точно так же, как ты это сделала на ониксовом троне. Ты можешь попрактиковаться в теневом беге.
– Я так понимаю, ты не хочешь, чтобы я пользовалась троном.
– Возможно, нам следует держаться на расстоянии до начала дуэли, – казалось, вокруг него сгустились тени, и Баэл старался не встречаться с ней взглядом. У неё создалось непреодолимое ощущение, что он что-то скрывает.
– Конечно, – сказала она.
Он повернулся и исчез в своём коридоре.
Урсула сглотнула. В её груди затрепетал огонек пустой бездны.
Глава 38
Урсула стояла в центре мозаики со львом, держа в каждой руке по лунному кристаллу. Струйки теней стекали с её пальцев, собираясь на полу чёрным туманом. Тёмная магия пробирала до костей, холодя кожу. Её дыхание превращалось в пар.
Баэл определённо что-то скрывал. Что-то в том, как он не смотрел на неё, когда они прощались, заставило её мышцы сжаться.
Урсула помахала рукой в воздухе, наблюдая, как вокруг неё мелькают тени. «Мне просто нужно убедиться, что я достаточно сильна, чтобы сразиться с ним, когда возникнет необходимость».
Магия разлилась по её телу, наполняя мышцы силой и требуя, чтобы её использовали. Урсула опустила кристаллы на пол и сосредоточилась на точке в другом конце комнаты.
Тени пробежали по её коже, по животу, и желудок совершил кульбит, когда она почувствовала, что задела бездну. Она снова появилась в трёх метрах от прежнего места. «Я справлюсь. Это даётся мне так легко».
Она выпрямила спину, затем сосредоточилась на месте рядом с львиной гривой. Почти мгновенно она пролетела через комнату облаком чёрного дыма. Струйки магии обвились вокруг её пальцев, покалывая кожу.
Большая часть необузданной силы покинула её тело, но часть магии всё ещё поднималась по позвоночнику. «Давайте посмотрим, что я могу сделать, когда силы на исходе».
Урсула взглянула на место рядом с ониксовой дверью, позволив теням унести её по воздуху. Но на этот раз, казалось, не хватило нескольких метров. Пальцы её ног запульсировали, когда к ним вернулось тепло. Магия почти исчезла. Хорошее напоминание о необходимости беречь силы во время дуэлей.
Ониксовая дверь в покои Баэла находилась всего в нескольких метрах от неё, холодная и чёрная, как сама бездна. Урсула подошла к ней, проведя пальцами по гладкой, холодной поверхности. Обрывки теней тянулись от её пальцев к камню. Оникс, казалось, впитывал её магию, отчаянно желая силы теней.
Баэл предупредил её, чтобы она не заходила в его покои, и это только усилило её отчаянное желание узнать, что он скрывает.
Её мысли путались, и Урсула повернулась, чтобы вернуться в свои покои. Стоило ей сделать шаг, как скребущий звук эхом отразился от стен атриума, и она резко обернулась.
Каменная дверь отъехала в сторону.
***
Урсула уставилась на открытую дверь. Очевидно, магия в её пальцах подействовала как своего рода ключ, отпиравший покои Баэла.
И, конечно, ни при каких обстоятельствах она не должна заходить внутрь. Это было бы вторжением, и к тому же опасным. Ей не нужно провоцировать гнев Баэла перед дуэлью.
С другой стороны…
Если он что-то скрывал от неё, то лучше было узнать, что именно.
Урсула с трудом сглотнула, делая неуверенный шаг в туннель, но внутри было слишком темно, чтобы она могла что-либо разглядеть.
В туннеле ничего не двигалось, но отдалённые голоса эхом отражались от стен пещеры. Мужские голоса. Кто был у него в покоях? Казалось, этот мужчина жил в полной изоляции, и вдруг он устроил вечеринку.
Она прокралась дальше по коридору, и темнота уступила место фиолетовому свечению грибов. Она прижималась к стенам, стараясь оставаться в тени. По мере её продвижения голоса становились громче, но она не могла расслышать, о чём они говорили.
Урсула продолжала двигаться вперёд, её пульс участился. В конце туннеля она поколебалась. Как только она ступит на каменный мост, Баэл увидит её. Она присела на корточки, напрягая слух. Голоса становились всё тише, пока не стихли совсем. Она медленно поднялась. В пещере воцарилась тишина.
Урсула подождала ещё минуту, затем выскользнула из туннеля. Она на цыпочках прошла по каменному мосту, съёживаясь при каждом звуке своих шагов.
Войдя в его пещеру, она оглядела пространство: мраморный стол, фиолетовые кристаллы и его неприступный трон, возвышающийся над всем этим. Ничего странного.
Урсула вздрогнула, глядя на зияющую черноту бездны вокруг. Кто или что разговаривало здесь – и куда, чёрт возьми, все они подевались?
Она лишилась магии после теневого бега, и её мышцы болели.
Трон Баэла, казалось, взывал к ней, маня вперед обещанием захватывающей силы. Если бы она села на него, магия тени затопила бы её тело, наполняя конечности силой. Часть её хотела полностью поддаться соблазну. Отказаться от своей человечности, позволить бездне забрать её душу, стать единым целым с богом ночи.
Урсула провела пальцами по подлокотнику трона, но тут же резко отдёрнула руку, когда образ бесконечной пропасти заполнил её разум.
«О чём я только думаю?» Вечность в небытии свела бы её с ума.
Урсула снова оглядела платформу. «Я знаю, что слышала здесь голоса». Она сделала неуверенный шаг вокруг трона, ожидая, что каменный пол продолжится, но у неё перехватило дыхание, когда она оказалась на краю обрыва. За троном зияла глубокая пропасть – слишком тёмная, чтобы исследовать её.
