Текст книги "Расколотые небеса (ЛП)"

Автор книги: К. М. Дэвидсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

ГЛАВА 56

ФИБИ

Фиби медленно опустилась в кресло за своим столом, в то время как Пирс устроился напротив. Она протянула руки вперед, положив ладони на груду исписанных пергаментов.

Пирс был слишком терпелив для генерал-лейтенанта. Его локти лежали на подлокотниках кресла, руки были сложены вместе и безвольно свисали над коленями. Он моргал своими зелено-ореховыми глазами, а его загорелая кожа была маской полного равнодушия.

Насколько она помнила, все братья Каррафимы были похожи, но Пирс и Квинтин были гораздо более схожи между собой, чем Оруэлл с любым из них. У них были угловатые, сильные челюсти и более широкое телосложение с широкими плечами. У Квинтина и Пирса также были более суровые брови, в то время как у Оруэлла была мягкость во взгляде – не говоря уже о том, что его глаза были другого оттенка карего, чем у братьев, скорее бежевого, чем зеленого или коричневого.

Пирс не выглядел как Генерал-Лейтенант, и, возможно, именно это сбивало Фиби с толку.

Он выглядел как принц, каковым, конечно, и был.

Из него вышел бы хороший король, и Фиби интересовало, насколько участие Квинтина в ее свадебных играх было попыткой посадить его на трон Эфирии рядом с ней, чтобы Пирс мог занять трон Эльдамайна.

Если бы это было правдой, запасным наследником действительно был Оруэлл.

Фиби вдохнула через нос, сделала паузу, прежде чем заговорить спокойно.

– Ты не можешь понять то невозможное положение, в которое меня поставили.

– Тогда помоги мне понять, – сказал Пирс, пожимая плечами. – Я человек стратегии, и нет головоломки, которую я не смог бы решить.

– Конечно. – Фиби фыркнула, заслужив приподнятую бровь. – Галлус и несколько других Андромедианцев угрожали моему мужу. Моему человеческому мужу, а также всем остальным людям в моих границах. У Эфирии, пожалуй, одно из самых высоких человеческих населений среди всех стран. Ты понимаешь, почему некий паритет был заманчив.

– Каковы были условия вашей сделки? – Пирс, казалось, был мастером сохранения нейтрального, твердого выражения лица. Ни единая мышца не дрогнула, даже когда он сделал акцент на этом слове.

Она ожидала как минимум усмешки.

– Эфирия остается в стороне по обоим пунктам, – пояснила Фиби, постукивая пальцами по фолианту. – Мы сохраняем нейтралитет во время этой войны, оставаясь в своих границах. В обмен на это решение Галлус пообещал, что моя страна и смертные останутся нетронутыми, даже после окончания войны.

– При условии, что его сторона победит. – Пирс моргнул ожидающе.

Фиби поколебала головой из стороны в сторону.

– Я рискну предположить, что это произойдет независимо от того, кто победит. Вы и ваши союзники стали бы наказывать королевство за сохранение нейтралитета ради самосохранения?

– Я не могу говорить от имени тех, кто сидит на тронах или носит короны. – Пирс скрестил руки на груди, расслабившись на спинке кресла. – Увы, я не предвижу, что мой брат накажет тебя и твое королевство за принятие наилучшего решения для Эфирии. Что касается других стран…

Пирс пожал плечами, поджав губы.

– В конечном итоге тебе придется взаимодействовать с ними, налаживать отношения и заключать торговые соглашения. Сохранение нейтралитета сильно затруднит им доверие к твоим намерениям.

– Я не согласна. – Фиби усмехнулась и поводила рукой над столом. – Мое решение – насколько это касается общественности – не продиктовано амбициями или жаждой крови. Оно продуманно и искренне. В нем учтены наилучшие интересы моего королевства.

– На это можно посмотреть и так. – Пирс вздохнул, переведя взгляд на одну из полок с книгами на стене. Он прищурился, как будто пытаясь что-то прочитать. – Ты вообще хочешь услышать, как будет выглядеть союз с нами?

– Я уважаю тебя и твоих братьев слишком сильно, чтобы отказаться. – Фиби выпрямилась на стуле, положив предплечья на стол. – Было бы недостойно, если бы я отослала тебя, не выслушав хотя бы твои условия.

– Было бы неуважительно тратить мое время, если у тебя нет намерения рассматривать предложение. – Пирс резко повернул голову к ней, глаза слабо светясь Энергией. – Продолжать?

Слова Дастина отозвались в ее памяти, пока она обдумывала возможность отказать Пирсу. Ее первоначальным инстинктом было сказать «нет» в любом случае, но что-то глубоко внутри подталкивало ее выслушать и впитать то, что они могут предложить.

Что они могут сделать для ее народа.

– Если ты согласишься, существует договор, предлагающий различные выгоды для каждого вовлеченного королевства, – начал Пирс, закинув лодыжку на колено. – Есть более красивые слова, для которых Уэллс будет гораздо полезнее. Я знаю, что тебя это не обязательно волнует в данный момент, поэтому я расскажу подробнее о том, что тебя волнует.

– Я говорю это в уверенности, что ты действительно нейтральна и не встанешь на сторону Галлуса и остальных. – Он вопросительно приподнял бровь.

Фиби кивнула один раз.

– У тебя есть мое слово.

Он пристально посмотрел на нее, но, казалось, принял ее обещание.

– План заключается в том, чтобы отправлять военную помощь волнами. Как только союзники будут скреплены и подтверждены, первая волна солдат с Северного Пизи прибудет в Эльдамайн, а первая волна из Риддлинга – в Эфирию. Этого будет достаточно между нашими армиями и их, чтобы защитить наши границы, если вспыхнут какие-либо стычки.

– За этим последует вторая волна для дальнейшего усиления армии. Наши силы начнут первое наступление с северной стороны Силван, а ваши и Риддлинг – с юга. У тебя значительная, опытная армия, поэтому мы также хотим, чтобы ваши военно-морские силы усилили флот Риддлинг для обороны на море. В зависимости от реакции Силван на наше продвижение, мы оценим необходимость третьей волны.

Начало было неплохим, она должна была отдать им должное. Прибытие Риддлинг к ее границам обеспечивало дополнительную защиту ее народу.

Однако были дыры, и она планировала ткнуть в них.

– Если бы я согласилась, что произойдет, когда Лиранцы узнают, что я предала их? – Она повернулась в кресле и указала на карту на стене. – У меня есть враги на обеих границах: Силван и Тэслин. Нас от Тэслин, кишащего порождениями змея Кейна, отделяет жалкий лес.

– Мы надеялись бы сохранить твое соглашение в тайне до получения необходимой помощи от Риддлинг, – пояснил Пирс, меняя позу в кресле.

– И вы снова опоздаете?

Пирс вздрогнул от вопроса, глубокая морщина образовалась между его бровями.

– Я не уверен…

– Квинтин прислал мне письмо, которое, как я теперь считаю, было предупреждением об Эндоре. – Фиби извлекла письмо из ящика взмахом руки, отпустила его в воздух и передала через стол протянутой руке Пирса. Она продолжила, пока он читал. – К сожалению, письмо дошло до меня в тот день, когда Галлус появился в моем кабинете с моим избитым и окровавленным мужем на руках у Тьмы, что извивается слишком близко к моему трону.

Фиби поднялась и медленно подошла к карте. Пирс следил за ее движениями, держа в руке безвольно свисающий пергамент. Она ткнула в карту прямо посреди океана между Риддлинг и Эфирией.

– Это расстояние занимает слишком много времени. – Фиби провела пальцами от пустого океана до того места, где находилась Таласса. – Если Риддлинг отправит силы из Ситары, им не останется ничего, кроме как пройти в поле зрения Талассы. Этот остров полон нереид и кетей, не говоря уже о том, что этот океан здесь… – она ткнула в середину треугольника воды между Риддлинг, Селестией и Силван, – принадлежит Силван.

– Фиби…

– Да, мой флот мог бы поддержать, но не до того, как наши генералы получат шанс собраться. Если бы они встретились с Риддлингом завтра без всякой связи, мы рискуем противодействовать стратегиям друг друга.

– Мы всегда могли бы…

– Нен увидит это. Как только весть дойдет до других Лиранцев, они нападут на Эфирию, и вы опоздаете. – Фиби вернулась к своему столу, но не села в кресло. Она прислонилась к нему, обхватив себя руками за талию. – Я хочу, чтобы ты знал: я бы хотела принять этот альянс. Я не отказываюсь легкомысленно. Вы знаете, я поддерживаю смертных так же, как ты и твоя семья, но я должна думать о своих смертных, прежде чем пытаться спасти остальной мир.

Пирс потер щетинистые усы и бороду, обрамляющие его губы.

– Галлус и его лига могут клясться защищать твой народ, но они нестабильны. Каждый последний из них. Не забывай об угрозах, которые они обещали вместе со своей защитой.

Фиби прищурила глаза, сжав кулаки там, где они были прижаты к ребрам.

Пирс потянул шею, повращав головой, и поднялся. Он подошел к Фиби, встал с ней нос к носу. Ей пришлось задрать голову на несколько дюймов, чтобы встретить его взгляд.

– Астерия предлагает защиту – без торговли и требований оплаты. Защита – ее единственный мотив.

Фиби сглотнула эмоции, вызванные именем ее сестры. Откровение о том, что Астерия присутствовала на ее коронации, а Галлус нет…

Фиби подавила это.

– Ты действительно веришь, что они не причинят вреда твоему народу и оставят твою страну в покое? – Пирс нахмурился, изучая ее лицо, как будто на нем мог быть ответ, который он искал. – Без тебя мы проиграем. Они хотят уничтожить людей, Фиби. Они придут за Эфирией и ее людьми рано или поздно. Может, не сразу, но будут новые угрозы, снова одетые в обещания.

Пирс взял свою военную шинель со спинки стула, перекинул через руку и направился к двери.

– Пока что мое решение остается в силе, – тихо сказала Фиби, слезы защекотали глаза. Он остановился, положив руку на ручку. – Я не буду вмешиваться.

– Думаю, тебе стоит самой сказать об этом Астерии. – Пирс кивнул, взглянув на нее через плечо. Она попыталась заглушить жжение в груди при мысли о новой конфронтации с сестрой. – Сроков нет, Фиби. Предложение о союзе будет действовать, пока мы существуем.

Он распахнул дверь и переступил порог, задержавшись в последний раз, когда повернулся, опершись рукой о деревянную раму.

– Мне жаль, что отношения между нашими странами казались натянутыми с твоих свадебных игр, но ты должна знать, что Квин никогда не питал к тебе обиды за отказ. Он не такой человек.

Плечи Фиби поникли, как только Пирс скрылся из виду, ее голова опустилась. Письмо от Квинтина лежало на стуле, его почерк расплывался, чем дольше она смотрела.

Каррафимы ничего ей не были должны.

Пирс был прав: это она отвергла Квинтина на своих брачных играх, подстроив их для Дастина. Астерия и Каррафимы знали, что она объявила о нейтралитете из-за Галлуса, когда пришли сегодня, и все же предоставили ей возможность передумать.

Несмотря на ее слова и решение, они все же оставили ей приглашение.

Фиби долго сидела в одиночестве с этой мыслью, в то время как слова Пирса звучали в ее голове, словно проклятие:

Они придут за Эфирией и ее людьми рано или поздно.

ГЛАВА 57

АСТЕРИЯ

Астерия стояла под фресками, украшавшими сводчатые потолки капеллы в Цитадели Ригеля, и гримаса искажала ее лицо.

Работа была искусной и невероятно красивой, но ее до бесконечности раздражало то, как здесь изображена, по-видимому, история сотворения Сирианцев.

Сцена справа от нее, без сомнения, изображала Галлуса в его божественной форме в центре, его черный силуэт почти сливался с темным индиго фона. Вокруг него стояли обнаженные смертные, и у каждого на коже четко выделялась шестиконечная Метка. Метки были обведены черным, и от них к вытянутым пальцам Галлуса тянулись щупальца.

Другая сцена изображала Данику, также в ее божественной форме, женскую фигуру яркого золота, сверкающую на фоне светло-голубого дня на ее иллюстрации. Подобно Галлусу, вокруг нее стояли полностью обнаженные гуманоидные формы, но их Метки были обведены тем, что вполне могло быть чистой золотой краской, и нити ее тянулись от центра их лбов к ее раскрытым ладоням.

Прямо перед Астерией, однако, перед бесконечными рядами скамеек, находилась ее фреска.

Только на ней она была изображена младенцем, напоминающим свою смертную форму, а не божественную.

Не говоря уже о том, что она тоже была обнажена.

Она тяжело вздохнула, пока ее глаза скользили по различным обнаженным фигурам вокруг ее младенческой формы: те с черными Метками справа от нее, другие с золотыми Метками слева. Аура вокруг нее была синей, как звездная вспышка, с брызгами черного и золотого внутри.

– Я всегда думала, что довольно тревожно, что они изобразили тебя младенцем, – сказала Фиби позади Астерии, ее голос эхом разнесся по пустой часовне.

Астерия бросила настороженный взгляд через плечо и обнаружила Фиби в нескольких футах от себя, руки сложены за спиной. Астерия фыркнула, прежде чем возобновить свою критику, глаза прикованные к тем черным и золотым пятнам.

– Я узнала об этой часовне на твоей коронации. В тот день потребовалась вся моя сила воли, чтобы напомнить себе, что я не могу сжечь это место дотла.

– Потому что ты не хотела устроить резню сотен людей в этой комнате? – Фиби подошла к ней, глаза изучая лицо Астерии.

Астерия не смогла сдержать лукавую ухмылку, озарившую ее губы. Она взглянула на Фиби краешком глаза и пожала плечами.

– Я не хотела испортить твой день, сделав его обо мне.

Она думала, может, Фиби найдет развлечение в этом высказывании, поскольку обе они казались довольно враждебными личностями, если дело не касалось тех, о ком они заботились.

Вместо этого Фиби просто смотрела на нее с пустым выражением, глаза дико бегая по лицу Астерии. Чем дольше они стояли там, тем больше напряжение выходило за рамки обычного, превращаясь в постоянное беспокойство.

– Ты сказала «нет», – заключила Астерия, поворачиваясь лицом к Фиби, с безвольно опущенными руками. – Ты останешься нейтральной.

Фиби сглотнула, и звук этот был так непохож на ту женщину, что сражалась с ней вчера в кабинете. Астерия нахмурилась, не понимая, что изменилось в ее отношении к ней.

– Я сказала Пирсу, что не принимаю это решение легкомысленно, но, к сожалению, я должна думать о своих людях и о вариантах, которые есть у меня сейчас. Я не могу ставить на «возможно», и на данный момент Галлус давал мне только правду. Он оставил моих людей в покое.

Астерия медленно кивнула, опускаясь на скамью позади себя. Она прислонилась спиной к ней, запрокинула голову к потолку с тяжелым вздохом, тяжесть на ее плечах давила. Она закрыла глаза, чтобы не видеть ни Данику, ни Галлуса на их фресках, пытаясь унять беспокойство, кружащееся в груди.

– Я знаю, что сейчас неподходящее время для разбора наших отношений, – начала Фиби, и ее голос окутал Астерию. Та почувствовала, как Фиби опускается на скамью неподалеку, дерево скрипнуло под шелестом ее платья. – Но я солгу, если не признаю… что не знала о твоем присутствии на моей коронации.

– Что в этом такого поразительного для тебя? – Астерия резко подняла и повернула голову, прищуриваясь и качая ею. – Ты действительно зациклилась на этом.

– Ты, должно быть, шутишь. – Фиби сказала это без эмоций, но резкий смех нарушил суровое выражение. – Астерия, я не знаю, как ты до сих пор рассматривала наши отношения, но то, что ты пришла поддержать меня на моей коронации, совсем не в твоем характере.

– С чего ты это взяла? – Астерия нахмурилась, не в силах понять перспективу Фиби. Как она сказала сестре, она присутствовала на коронациях всех своих братьев и сестер. Боже, она присутствовала на коронации каждого нового короля или королевы Сирианцев.

Чем Фиби была бы какой-то другой?

– Ты не была для меня ничем, кроме как горькой и грубой, с той самой минуты, как я ступила в Астерианскую Академию! – Фиби широко развела руками, поднимаясь со скамьи. Она указала в сторону фрески, возможно, надеясь, что там находится Селестия. – Я точно знаю, что это ты взяла на себя обучение Дионна и Тараниса воинскому искусству из-за их божественных сил. Конечно, Дионн помогал с Таранисом, но тебя едва ли можно было утрудить взять меня под свое крыло, чтобы обучить меня. Дионн взвалил эту ответственность на себя.

– Я приходила на твои уроки…

– Чтобы травить меня! – Голос Фиби дрогнул, заставив Астерию вздрогнуть. Она быстро заморгала, рот приоткрылся.

Она никогда не считала, что травила Фиби. Она знала, что ее обида на Галлуса в то время могла отразиться в ее плохом обращении с Фиби, но считать себя зачинщицей травли по отношению к собственной сестре?

– Фиби… – Астерия несколько раз открыла и закрыла рот, но слова не шли. Она не знала, что сказать или как двигаться дальше. Она изучала лицо сестры, и вот тогда она наконец увидела скорбь, глубоко запрятанную в тех карих глазах. – Ты действительно думаешь, что я ненавижу тебя?

– А как мне думать иначе? – Суровая внешность Фиби дала трещину, достаточную для того, чтобы блики от ближайшего светильника отразились во влажном блеске на ее веке. Она тряхнула головой, и влага исчезла. – Я не видела тебя десять лет. Ты была не чем иным, как резкой со мной, когда мы все же виделись… Мы ведь не пьем вместе чай, Астерия.

Астерия поморщилась, слова ранили сильнее, чем она ожидала. Они были так просты, но вырвали ее из самой себя и ее эгоизма, потому что она могла думать только о Дионне, сидящем за столом в своей комнате за чаем, и той легкости, с которой она могла дразнить его.

С Фиби она не могла делать этого, и вина за свои поступки обрушилась на нее.

Астерия была холодна со своей сестрой, потому что так было легче. Дистанция помогала ей цепляться за идеал, который Галлус использовал, чтобы собрать ее обратно после того, как Род изменил ей. Все, что он проповедовал, это то, насколько ужасна была измена, и что ничего хорошего из такого поступка не выйдет.

Но когда она смотрела на лицо Фиби – в глаза, до боли знакомые по форме – Астерия увидела то, что не позволяла себе видеть.

Боль.

И не просто любую боль.

Боль, которую причинила она сама.

– Я не хотела быть жестокой, – пробормотала Астерия, ее голос хрупкий. – Но была.

Фиби коротко и резко рассмеялась.

– И это твое великое признание? Ты не хотела быть жестокой? Меня можно было бы обмануть.

– Я знаю. – Астерия с трудом сглотнула. – Я знаю…

Потому что она знала.

Конечно, она знала, даже тогда. Каждый раз, когда Фиби смотрела на нее широко раскрытыми, неуверенными глазами – как ученица, надеющаяся на крупицу похвалы от своего учителя, а не как сестра, ищущая родства.

Астерия видела это. Она чувствовала это и отворачивалась.

Потому что было легче сделать Фиби символом, а не человеком. Легче представить ее следствием предательства, а не девочкой, которая хотела принадлежать. Было легче защищать себя холодностью, чем признать, что человек, который ее вырастил, разрушил идеалы, которыми он ее заново выстроил.

Фиби никогда ничего не ломала, она просто родилась.

– Ты не заслуживала ничего из этого.

Фиби только скрестила руки.

– Я… – начала Астерия, затем снова запнулась. Ее взгляд упал на каменный пол между ними – в надежде, что на Небесах есть ответы, как это исправить, и, возможно, они высечены здесь же. – Когда Галлус сказал мне, что он сделал, чтобы привести тебя в этот мир… Я почувствовала, что все, чему меня учили, было ложью. Он говорил мне, что верность важнее всего, а честь священна. А потом он… он разрушил это. Зачем? Я до сих пор не знаю. Но ты была доказательством.

Лицо Фиби потемнело, но Астерия продолжила спешно.

– Это не твоя вина. Я знаю это сейчас. Думаю… Думаю, я знала это тогда тоже, но не хотела. Было легче обрушить весь мой гнев на тебя, когда ты только и хотела, чтобы тебя приняли.

Последние слова сорвались с ее губ почти шепотом.

Фиби моргнула, рот приоткрылся в тихом удивлении.

– Ты заставила меня чувствовать себя ошибкой.

Астерия наконец встретила ее взгляд.

– И это был мой провал, а не твой. Я наказывала тебя за грех, который тебе не следовало нести. Я провела десятилетие, делая вид, что мое отношение к тебе в Академии было нормальным, хотя на самом деле это была трусость.

Фиби шагнула вперед, руки все еще скрещены, но ее осанка смягчилась.

– Ты говоришь это сейчас только потому, что я тебя в этом упрекнула? Ты знала все это последние десять лет или ты действительно пришла к этому выводу передо мной?

– В последнее время у меня появился новый взгляд на жизнь, – проворчала себе под нос Астерия, и ей показалось, что уголок губ Фиби дрогнул вверх. – Ты сказала вчера много такого, что заставило меня понять: я провела десять лет, отталкивая одного из немногих людей, которые, возможно, понимали меня лучше всех. Я учусь теперь держать таких людей ближе к себе, потому что больше не хочу быть одна…

Астерия поперхнулась от внезапности этого признания.

Она целиком винила в этом Уэллса.

Фиби не ответила сразу. Она изучала Астерию с тем же пристальным вниманием, которое Астерия использовала по отношению к ней ранее.

Затем сказала:

– Я не прощаю тебя. Пока нет. Но…

Астерия кивнула, что-то сжало ее грудь при этих словах.

– Даже этого уже больше, чем я заслуживаю.

Она использовала свое разочарование и смятение как лезвие, вырезая Фиби из своей жизни. Наказывала Фиби больше, чем та когда-либо заслуживала, все потому, что она слишком боялась признать, насколько глубоко она была ранена Галлусом.

То, как она обращалась с Фиби, было именно тем, о чем попросила бы ее Даника. Тем, что сделала бы Богиня.

А Астерия никогда не хотела быть Богиней, не такой, какой Лиранцы видели этот титул.

Она хотела быть Богиней, какой ее считал ее народ.