Текст книги "Королевство на руинах"

Автор книги: К. Брин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Глава 34

Найфейн

ОБГОВОРИВ УСЛОВИЯ СДЕЛКИ между королем демонов и мной, я протянул руку, чтобы заключить ее. Это не гарантировало бы королевству полной безопасности – Долион был тем еще хитрецом и мастером торговаться, – но подарило бы моим подданным время. По крайней мере, они смогли бы выбраться и уйти в другое королевство. Финли могла бы повести их за собой и помочь им найти будущее вдали от этого проклятого места. Как только они скроются, Долион потеряет к ним интерес.

Однако моя судьба была уже предрешена.

Дракон без остановки рычал у меня в голове, заглушая мои мысли. Он набросился на меня, пытаясь перехватить контроль, остановить. Он уговаривал меня подождать еще немного. Драконица Финли отказалась с ним прощаться, и он решил, что это неспроста.

Малыш Дэш стоял чуть в стороне, слезы боли текли по его лицу, а кровь капала с лезвия у его горла. Демоны медленно резали его шею. Отец лежал у его ног и почти не шевелился, из головы обильно текла кровь.

Я медлил столько, сколько мог, и они расплачивались за это. Время вышло.

Сальная улыбка Долиона изогнула его синие губы.

– Я бы сказал, что не буду слишком строг к тебе, но зачем лгать? Весь замок услышит твои крики… а потом увидит твое удовольствие, когда ты будешь сосать мой член.

Я глубоко вздохнул и вытянул руку вперед. Финли того стоила. Они все того стоили. Это мой долг. Умереть за них было наименьшим, что я мог сделать после того, на что обрек их мой отец. Я пойду на это без сожаления, но все равно сделаю все, что в моих силах, чтобы утащить Долиона прямиком в ад вместе с собой.

Раздался рев, и мое сердце забилось быстрее. Он заглушил все вокруг меня.

И все же мой дракон затих внутри…

Меня охватило замешательство, когда я понял, что этот рев исходил вовсе не от моего дракона.

Демоны, которые собрались вокруг, довольно улыбаясь и с ликованием наблюдая за происходящим, внезапно вздрогнули, пригнулись и посмотрели направо.

Тоска и агония моего дракона превратились в самодовольную гордость и отчаянное желание подняться в небо. Сражаться. Прямо сейчас.

И тут я увидел ее.

Я узнал ее с первого взгляда.

Рассекая воздух крыльями, чтобы ускориться, взмывая над Королевским Лесом, она обрушилась на отряд Долиона с такой невыразимой яростью, что внутри у меня все затрепетало, а на губах появилась ухмылка. Демоны вокруг меня, включая Долиона, съежились от страха…

Финли. Ее драконица.

Я невольно залюбовался ею, застывший во времени, как весь этот замок, пораженный ее величественной красотой и полыхающей яростью.

Она была самым потрясающим драконом, которого я когда-либо видел, и от нее у меня перехватило дыхание.

Даже в лунном свете я смог разглядеть, что ее чешуя отливала темно-бордовым цветом, мерцая и искрясь. Ее покрывало легкое золотое напыление, отливавшее желтым в тусклом свете. Я никогда не видел ничего подобного.

И я сразу, без тени сомнения, понял, что золотое напыление будет соответствовать цвету чешуи моего дракона. Финли – моя истинная пара сердцем, телом и душой. И неважно, что мое королевство лежит в руинах. Финли всегда будет бороться за то, чтобы быть со мной, а потом – сражаться на моей стороне.

Она – моя принцесса. И однажды станет моей королевой.

И она доказала, что пройдет через ад и огонь, чтобы покорить меня. Эта женщина определенно знала, как добиться своего.

– Прости, Долион. – Я отдернул руку прежде, чем он успел стряхнуть оцепенение и схватить ее. – Время вышло.

Я потянулся к его шее, когда Финли спикировала низко, прямо на нас. Ее крылья сильно изогнулись, тело располагалось совершенно неправильно. Она не умела летать.

А еще ей было явно на это плевать.

Она врезалась в собравшихся вокруг демонов, рухнув на одних и прокатившись по другим. Затем невероятно быстро превратилась в человека и вскочила, обнаженная и вся в крови. Она выхватила кинжал из руки поверженного демона, не беспокоясь о том, что остальное его тело отсутствовало, и начала прокладывать путь ко мне.

Глаза Долиона расширились. Мои пальцы начали обвиваться вокруг его шеи, но в следующее мгновение нащупали лишь воздух. Он телепортировался при помощи магии, которой обладали только самые могущественные из демонов.

– Мать твою, – проворчал я. Нет времени преследовать его. По крайней мере, до тех пор, пока семья Финли не будет в безопасности.

Я развернулся и схватил за руку женщину-демона, которая держала Дэша. Резкий треск сломанных костей сопровождался воплями боли противницы. Я дернул ее на себя, выхватил нож и вонзил ей в горло. Затем передал контроль над телом дракону и превратился, вырастая перед мальчиком и его отцом, прикрывая их, пока Финли прокладывала себе путь к нам.

Появились другие драконы, изрыгающие огонь и рассекающие крыльями воздух. Некоторых я узнал. Если бы я был в человеческом обличье, у меня бы отвисла челюсть. Мой дракон замер в шоке.

Тамара. Люсиль. Джейд. Ксавье. Остальные. Я думал, они мертвы. Давно мертвы. Где же они пропадали…

Волки с рычанием прорвались сквозь деревья. И хотя у нас проживало много оборотней такого вида, я сразу понял, что эти волки не из нашего королевства. Огромный альфа вел их, он бежал по жухлой траве, а его стая рассыпалась веером позади него в совершенной гармонии. Это была та стая, о которой ходили легенды во всем волчьем королевстве, и тот альфа, которому обычно не нравилась идея сотрудничать с драконами.

Огонь пронесся по земле, накрывая демонов, которые пытались сбежать, как трусы. Они собрали огромное войско и заполонили все королевство. Победа была на их стороне. И все же…

Финли вновь превратилась в дракона. Подойдя ближе, она увидела, кто лежит у моих ног, и ее захлестнула ярость. Она взмахнула хвостом и сразила трех демонов, а затем наклонилась и схватила еще одного в пасть. Яростно прокусив его зубами, она потрясла головой, оторвала от него конечности, а потом сбила с ног двух других демонов, когда швырнула в них его останки.

Все уцелевшие демоны повернулись и побежали.

Мое сердце забилось сильнее, но я приноровился держать Дэша под защитой своих ног, пинком отбросив демона, который подбежал слишком близко. Мой дракон взмахнул хвостом и снес двух других демонов, пытавшихся убежать. Финли сражалась рядом со мной, даже несмотря на то, что ей приходилось для этого оставаться на земле.

Черт возьми, я обожаю эту женщину!

Территория очистилась в мгновение ока: демоны, которые могли телепортироваться прочь из замка, это сделали, а остальные убежали, и теперь их выслеживали и уничтожали волки.

Финли вернулась в человеческий облик и бросилась к родным, лежащим у моих ног. Я отошел, оставив ее наедине с ними. Мы пока не могли отпраздновать воссоединение. Не раньше, чем наши люди окажутся в безопасности.

Я быстро осмотрел тела, разбросанные по земле. Долиона среди них не было. Этот ублюдок понял, что к чему, и убрался восвояси. Однако он не мог телепортироваться через все королевство. Возможно, там, где он появится, кто-нибудь схватит его.

Я подбежал к краю поляны. Драконы оставались в воздухе надо мной, альфа-волк терпеливо ждал указаний. Он предоставил себя в мое распоряжение – из-за Финли, конечно же. Может, из чувства долга. Или хотел отплатить за помощь. Как только его долг здесь будет выполнен, он уедет. Тот факт, что он вообще пришел, свидетельствовал о том, что у него есть честь. Он был тем, кого следовало уважать, а не упускать из виду.

Я бы потом поцеловал его за это в задницу. Прямо сейчас нам нужно было закончить работу.

Приняв человеческий облик, я остановился лишь затем, чтобы дать указания.

– Король демонов сбежал. Найдите его, если сможете. Те из вас, кто не в состоянии идти по следу, прочесывайте лес и деревни в поисках демонов. Убивайте всех до единого, с кем столкнетесь. Если обнаружите раненых, помогите местным жителям доставить их в центр каждой деревни, чтобы им оказали медицинскую помощь. Давайте зачистим это королевство изнутри, чтобы мы могли снять проклятие раз и навсегда.

Внутри все сжалось, а затем затрепетало, когда желание спиралью пронзило меня. Я хотел снять проклятие прямо сейчас. Мне хотелось развернуться, на полной скорости броситься на Финли, сбить ее с ног и снова заявить на нее права. На этот раз и она заявит на меня права. На этот раз я не заставлю ее пить особый чай, чтобы она не забеременела. Финли – моя навсегда, и я хотел сблизиться с ней как можно скорее.

Но я не стану снимать проклятие и подвергать ее еще большей опасности до тех пор, пока не буду уверен, что у нас все получится.

Вернувшись в облик дракона, мы побежали, не желая смотреть вверх, чтобы узнать, что думают о нас драконы старого двора. Неспособный летать. Покрытый тусклой, потемневшей чешуей. Лишенный крыльев. Они, вероятно, больше не считали меня драконом. Мне было невыносимо видеть презрение в их глазах.

В сопровождении волков, не таких быстрых, но гораздо более проворных, мы продрались сквозь деревья. Мой дракон заметил бегущего демона, который нырнул за дерево. Учуял другого, прячущегося в зарослях ежевики. Он привык выслеживать демонов в этих лесах. Мы знали все самые быстрые способы убить их и созданных ими тварей.

Мы пробежали мимо первого, атаковав его хвостом, а сами нырнули за дерево и оторвали голову другому. Мои подданные, не являющиеся драконами, мелькали в лесу, охотясь самостоятельно и группами. Они не были сильны и знали это, но помогали добивать оставшихся демонов. Молодцы.

На другом конце королевства, достаточно близко к тому месту, где находились порталы, мой дракон почуял след Долиона. Я ощущал, что за последнее время здесь прошло очень много демонов. Они не планировали битву, и неожиданное нападение заставило их трусливо спасаться бегством.

Порталы были убраны, и мы оказались заперты внутри. И оставшиеся демоны тоже оказались заперты здесь, с нами.

Мой дракон развернулся и фыркнул, сообщая всем, что это тупик. Наше сердце учащенно забилось, мы знали, что – или, скорее, кто – ждет нас, когда мы вернемся в замок.

Но я все равно должен был проверить своих людей и закончить все текущие дела.

«Выпусти их на охоту, – сказал я своему дракону. Он знал, как передать послание с помощью звуков и положения тела, чтобы альфа-волк все понял. – Нам нужно обезопасить Сейбл и проверить, как там раненые».

Мой дракон не терял времени даром. Драконы наверху тоже ожидали указаний, взмахивая крыльями так медленно, что могли вот-вот упасть с неба.

Пустота наполнила мою грудь. Может, я и принц по титулу, но что произойдет, если стану королем? Признает ли мой собственный совет меня драконом, или я буду считаться уродцем?

Будут ли они хихикать или качать головами за моей спиной и отводить взгляды?

И Финли. Бедная Финли. Как она, такая величественная, такая красивая, будет терпеть рядом с собой чудовище? Некогда дракона, а теперь просто зверя.

На поле эверласса мы увидели, что кусты растоптаны, многие из них увяли и начали отмирать. Кто-то сражался здесь. По краям я уловил запах Сейбл, а затем – Хэннона, Адриэля и Лейлы, смешанный с кровью демона. Значит, Хэннон нашел свою сестру и воссоединился с ней.

Радуясь возможности отвлечься от мыслей о том, каким уродцем считают меня соплеменники, мы выбрали новый путь. Хэннон наверняка пойдет проверить свой дом, а затем вся компания направится к замку. Как только они обнаружат, что он пуст, отправятся к Финли.

Мои мысли путались, пока мы шли по следу к замку, дабы убедиться, что они добрались туда. Вместо того чтобы последовать за ними, я отправился в деревни проверить ситуацию и выслушать отчеты.

Минуту назад я был готов заявить права на свою принцессу и начать нашу совместную жизнь. Но это были всего лишь слепые эмоции. Финли привлекала меня необъяснимым образом. Она всегда оставалась в моих мыслях и играла на моих чувствах без угрызений совести. В ее присутствии я был смущен, сбит с толку и восхищен. Находился в восторге.

Но затем всегда включалась холодная логика. С самого начала реальность моей ситуации никогда не выходила у меня из головы.

Теперь мне было невыносимо видеть ее. Я не мог вынести напоминания о том, кем стал… и кого ей придется терпеть рядом с собой. Я отослал ее, чтобы пощадить. Или чтобы пощадить себя. Но теперь прятаться некуда. Она увидит презрение на лицах драконов прежнего двора. Услышит его в их голосах. Они могли бы проявить уважение к короне, но как они проявят уважение к тому, кем я стал? К тому, во что я позволил превратиться этому королевству?

Возможно, Финли не осознает этого сейчас, но рано или поздно поймет.

Я принесу в ее жизнь одни разрушения.

Глава 35

Финли

«С ЧЕЛОВЕКОМ снова что-то не так», – сообщила моя драконица, когда я поспешила в сарай, расположенный у поля эверласса на территории замка.

Эми и Клодиль работали внутри, готовили целебные зелья для раненых. Они обрадовались, увидев поле эверласса таким, каким я его оставила, вместе с оборудованным для работы сараем, и попросили, чтобы их не беспокоили. Они знали, что никто в их деревнях не умеет обращаться с эверлассом настолько хорошо, чтобы помогать в большой спешке, и правильно предположили, что жители Виверна лучше сражаются, чем лечат. У меня возникло ощущение, что этим женщинам не так-то легко заводить друзей. В этом я могла их понять. По сути, я сама была такой же, только их двое. Точнее, трое, если считать Гундуина, охранявшего дверь.

Я уступила им рабочее место, но очень ясно дала понять, что это они здесь гости, а не я. Или они не будут мне мешать, или им придется искать себе другое место.

По внутренней связи я почувствовала, как бурлят эмоции Найфейна, и улыбнулась.

«Он – угрюмый ублюдок. Вот что с ним не так. Если он бросается из одной крайности в другую, то у него все хорошо».

«Но он, похоже, избегает нас. Находит себе другие занятия».

«Его дракон нетерпелив, вот и все. Найфейн правильно мыслит: мы должны обеспечить помощь раненым».

Мне хотелось, чтобы он был здесь и работал со мной, но ему нужно позаботиться о своих людях. Это его долг.

Гундуин впустил меня в сарай, и Эми бросила на меня взгляд, но не стала протестовать, когда я остановилась у первой из череды кастрюль, в которой что-то кипело. Закрыв глаза, я принюхалась к пару, определяя различные оттенки запахов. Действуя практически машинально, я добавила несколько необходимых трав, быстро перемешала и перешла к следующему зелью.

– Что ты туда кинула? – Клодиль нахмурила брови и торопливо заглянула в кастрюлю. – Этот эликсир подействует и без твоих добавок.

– Я всю свою жизнь лечила людей, находящихся на пороге смерти, – ответила я, принюхиваясь к пару из следующей кастрюли. Там варилось лекарство для моего отца. Он получил сотрясение мозга и лежал без сознания. Эликсир должен привести его в чувство без каких-либо тяжелых последствий. Я не сомневалась, что с ним все будет в порядке.

Зато не испытывала такой же уверенности в том, что станет с королевством, когда все союзники покинут нас.

– Когда человек страдает от демонической болезни, любой другой недуг или рана могут быстро убить его. Так что я никогда не довольствовалась эликсирами, которые и так подействуют.

В лекарство для отца я добавила немного розмарина, а затем прошла мимо других кастрюль и сняла последнюю с плиты. Этот эликсир предназначался для оборотней, которые в данный момент расположились вокруг сарая и отдыхали. Никто из них не пострадал слишком сильно, но наше зелье ускорило бы их естественную способность к заживлению ран и облегчило бы боль.

Я отнесла лекарство Хэннону, который вместе с Сейбл и Дэшем приготовился раздать его. Они могли делать это, параллельно присматривая за отцом, лежащим рядом в палатке.

– Тебе нужно снять проклятие, Финли, – сказал Хэннон, проводя рукой над остывающей кастрюлей. – Теперь, когда Джедрек мертв, король демонов волен вновь применить магию подавления.

– Я знаю, Хэннон, но нам нужно позаботиться о раненых.

– Самым тяжелораненым ты уже помогла. Эми и Клодиль позаботятся об остальных. Тебе нужно разобраться с проклятием.

Я вздохнула и отправилась обратно в сарай.

– Он прав, – сказала Эми, медленно помешивая один из изобретенных ею эликсиров, который использовался для остановки кровотечения и содержал несколько очень интересных компонентов. – Мы справимся сами. Тебе нужно воссоединиться с м… – Ее голос дрогнул, и она отвернулась в сторону, закашлявшись в локоть, а затем похлопала себя по горлу. – Извини, запершило. Тебе нужно воссоединиться с носителем проклятия и освободить этих людей.

«Я согласна, – поддакнула моя драконица. – Заяви на него права. Эта чушь с эмоциональными качелями давно устарела. Заяви на него права, пометь его и скрепи ваши отношения официально. А потом засунь этот большой член альфы глубоко в себя».

Я закатила глаза. Как же было хорошо, когда она на время отвлеклась на демонов и кнуты! Вот мы и снова вернулись к альфа-членам. В следующий раз она попросит меня наполниться его спермой, чтобы зачать ребенка.

«Ты так хорошо меня знаешь», – ответила она.

– Он занят, – сообщила я, проверяя запах другого эликсира Клодиль, и наклонила голову, уловив аромат, которого совсем не ожидала. – Неужели это…

– Он наверняка тянет время, – перебила Эми. – Он… Я имею в виду, такие мужчины, как он, склонны тянуть время, когда знают, что на кону стоят серьезные обязательства, и не считают себя готовыми для этого. Они убеждают себя, что недостойны своей пары. Недостойны, и точка.

Я ничего не знала о таких мужчинах, как Найфейн, – существуют ли где-то такие, как он? Вряд ли мир сможет вынести больше одного, но описание действительно напоминало его. Найфейн беспокоился, что его королевство превратилось в пепел и он по-прежнему не может защитить меня. И о всякой подобной чуши.

В животе у меня запорхали бабочки. Найфейн всегда слишком много думал. Ради святой богини, я отдала себя гребаному королю демонов! Теперь меня ничто не остановит.

Я огляделась. По большей части у целителей все было под контролем. Оставшиеся в живых оборотни уже шли на поправку, как и мой отец. Его внутренний зверь пробудился, так что он уже понемногу исцелялся. Мое лекарство лишь ускорило бы его выздоровление.

Я сняла кастрюлю с огня, чтобы остудить.

Кроме того, я больше не одна. Впервые мне помогает кто-то, кроме семьи. Об этом я им и сказала.

– Тебе будет полезно чаще находиться в обществе, – сказала Эми. – Полагаться на других.

– Возможно. – Я стянула фартук, который надела по привычке, и осталась в обносках, извлеченных из свертка, брошенного недалеко от нашего места входа. Кто-то подобрал его, осмелившись подойти достаточно близко, чтобы услышать голоса фей и демонов, все еще ожидающих по ту сторону преграды. Вероятно, это было хорошо, так как если бы демоны прошли с нами, то могли быть убиты по ошибке.

– Или же мне станет скучно, – пробормотала я.

– Скорее всего, – фыркнула и тут же рассмеялась Клодиль.

В одну руку я взяла свой меч, а в другую – кастрюлю с эликсиром для отца. Хэннон будет делать то, что у него получается лучше всего, и ухаживать за больными. Пришло время мне выполнить свой другой долг.

В моей груди затрепетало еще больше бабочек, на этот раз сопровождаемых пульсирующим жжением глубоко внизу живота. Сердце забилось быстрее. Я хотела Найфейна прямо сейчас. Жаждала нашего воссоединения. Я хотела закончить то, что мы начали… а затем продолжать в том же духе.

– Разве ты не собираешься надеть этот меч? – спросила Эми с ноткой подозрения в голосе. Похоже, она все еще допускала мысль, что я его украла. – Зачем тебе нести его в руке, если можно укрепить на бедре?

– Нет. После битвы и общения с демонами у Найфейна бывают внезапные приступы ярости. Кожаный ремень для этого меча уже поистрепался, учитывая все, через что ему пришлось пройти. Я не хочу, чтобы Найфейн нечаянно порвал его.

– Ты очень хорошо его знаешь, – пробормотала Эми, и ее тон показался мне странным. Слегка необычным. Как будто она когда-то знала такого мужчину и теперь тосковала по нему.

– Наконец-то! – воскликнул Дэш, когда я вышла, бросив быстрый взгляд на отца. На шее у брата была плотная повязка, сквозь которую не просачивалась кровь. Он тоже исцелится, хвала богине за ее защиту.

Нет, на самом деле хвала Найфейну за его защиту. Я втянула родных в эту передрягу. Найфейн почти пожертвовал собой, чтобы спасти их, хотя наверняка знал, что я уже иду на помощь.

Жар внизу живота запульсировал сильнее. Я почувствовала, как зашевелился дракон Найфейна и их ответное желание к нам. Он не может избегать меня вечно. Он никогда не мог долго сопротивляться мне. Забавно, как это открытие приводит его в ярость.

– Финли. – Уэстон прошел между своими немногочисленными оборотнями, которые либо пили эликсир, либо лежали, отдыхая и восстанавливая силы. Никто из них не потрудился найти себе одежду.

Я подождала его, заметив, что Мика в облике человека направляется к сараю со стороны замка. Мне не хотелось общаться с ним прямо сейчас. Внутри меня все трепетало из-за Найфейна. Нужно выделить время и поговорить с этими парнями, и, пожалуй, с Тамарой, и остальными, ведь они спасли нас. Но… буду предельно честной, я хотела засунуть этот большой член альфы в свою киску.

«Я же говорила», – проворковала моя драконица.

Уэстон остановился передо мной, излучая силу, авторитетность и уверенность. В его присутствии я не то чтобы ощущала себя неуютно, но это был определенно не тот мужчина, которого стоило делать своим врагом. Он, несомненно, мог быть опасен, если бы захотел. Его умение держать свою стаю в узде говорило об этом.

– Спасибо, что помог, Уэстон, – произнесла я, глядя ему в глаза, чтобы не отвлекаться на пульсирующее желание Найфейна, проходящее через нашу связь. – Нас превосходили численностью, даже с учетом твоей стаи и других драконов. Если бы не твое превосходное лидерство и свирепость, мы бы не смогли отвоевать это королевство у Долиона.

Некоторое время Уэстон разглядывал меня.

– Я очень хочу, чтобы ты сняла проклятие, о котором все говорят. Я хочу вернуть свои воспоминания об этом месте. Раз король демонов проявил к нему такой невероятный интерес, должно быть, когда-то это было могущественное королевство. Я подозреваю, что оно снова станет таким.

Я слегка покачала головой и посмотрела на замок, заметив, что Мика замедляет шаг, тянет время, ожидая меня.

– Даже не знаю. Мы потеряли так много людей. Некоторых забрали в плен, как ты знаешь, но я думаю, что гораздо больше было либо убито, либо умерло от болезни. Я не уверена, что мы чего-то добьемся, даже если Долион не вернется и не закончит то, что начал.

– Кстати, об этом. Послушай, я понял, что ты не похожа на обычных драконов, когда впервые увидел тебя в той клетке. За свою жизнь я сталкивался со многими драконами, и, хотя некоторые из них были суровее других, как те, что жили в деревнях Вемара и Мики, у всех них есть определенная гордость. Определенное чувство превосходства. С ними нелегко сотрудничать. Они не стайные животные, хотя теперь я понимаю, что они могут довольно хорошо работать вместе. Очевидно, что они не очень-то хотят сотрудничать с волками или другими оборотнями.

Я вспомнила, что говорил Найфейн о бесполезности «собак», и его мимолетные негативные комментарии о медведях-оборотнях. Он действительно был склонен смотреть свысока на других оборотней. Прежде я приняла бы его точку зрения, так как большую часть жизни возводила драконов на пьедестал. Но теперь, после общения с феями и волками, я считала иначе. С ними мы намного сильнее.

– Я увидел, что ты другая, – продолжал Уэстон. – Как и Калия. Мы увидели связующее звено, которое могло бы объединить нас всех и вытащить из того ужасного подземелья. Как и Говам, если честно. Чего я не видел до сих пор, так это уважения и преданности, которые ты вызываешь у самых близких тебе людей. Теперь я понимаю почему. Ты готова пожертвовать собой ради благополучия других. Ты сделала это ради своего королевства и вновь поступила так после битвы. Вместо того чтобы вернуться к своему принцу-дракону, ты пришла сюда, чтобы помочь раненым. – Он приложил руку к своему сердцу. – Я тебе предан, Финли. Ты друг моей стаи. Мы всегда поможем вам в трудную минуту.

К моим глазам подступили горячие слезы.

– Я умею лишь выживать, – ответила я, уперев руки в бока, чтобы не броситься Уэстону на шею и безудержно не разрыдаться. В тот момент я ощущала себя довольно уязвимой. – Чтобы выжить, нужно сплотиться как сообщество. Меня не воспитывали как дракона. Так что нет, я не такая, как они. Но и не такая, как люди в моей деревне. В основном это волки, хотя я не уверена насчет всех. Однако я всегда чувствовала себя другой. Никогда не вписывалась в коллектив. Может, я дракон в волчьей шкуре. – Я пожала плечами, жалея, что мне не хватает такого красноречия, как у Уэстона. – Тебе не обязательно было подвергать себя опасности, чтобы спасти королевство, которое ты не мог вспомнить, и все же ты бросил себя – и свою стаю – на передовую. Это требует большого мужества и доверия. У меня нет стаи или какой-то армии, но, если тебе когда-нибудь понадобится помощь, я приду. Понятия не имею, как, но я, черт возьми, сделаю так, чтобы это произошло.

Уэстон слабо улыбнулся.

– Ты производишь впечатление человека, который никогда не знает, как это сделать, когда начинает что-то, но все равно всегда добивается своего. – Он ненадолго замолчал. – Можешь обнять меня, если хочешь. Вообще-то в стае мы обнимаемся только со своими нареченными, но… ты дракон, так что я уверен, что ничего страшного.

– Как ты… – Я не договорила, просто обняла его за плечи и крепко прижала к себе на мгновение, испытывая к нему чертовскую благодарность. Но заплакать себе не позволила. В конце концов, нужно же проявить хоть какое-то уважение.

«Охренительное спасибо за это», – насмешливо подумала моя драконица.

После того, как я отстранилась, Уэстон глянул на замок.

– Я мало что знаю о принце, но сильного лидера отличу с первого взгляда. Он – способный лидер. Что случилось с его крыльями?

– Он не позволил демонической магии подавления отнять у него дракона. В результате его чешуя почернела и он потерял крылья, а также половину сил. Но продолжил бороться. Превращался в дракона, чтобы защитить свое королевство от тварей, которых Долион отправлял сюда убивать всех подряд. Он никогда не сдавался.

Гребаные глаза. Слезы грозили вот-вот хлынуть из них. На меня нахлынули эмоции от возвращения домой, воссоединения с родными и возможности снова увидеть Найфейна.

Уэстон словно вообще не слышал моих слов, просто продолжал смотреть на меня после того, как я замолчала. Я почувствовала, как мои брови поползли вверх.

– Так вот почему его человеческое тело покрыто шрамами? – наконец спросил он.

– Да. Он утратил почти всю способность исцеляться и тогда еще не познакомился со мной. Я бы сделала так, чтобы он выглядел намного красивее.

Уэстон еще некоторое время разглядывал меня, затем кивнул и ушел. Ни прощания, ни каких-либо признаков того, что он закончил разговор.

– Ну, ладно. – Я повернулась к Мике. С ним надо бы пообщаться покороче. Я чувствовала, как тоска Найфейна по мне пульсирует сквозь нашу связь. Он наконец-то определился, я в этом не сомневалась. Он преодолел свой порог сопротивления и шел за мной.

И вскоре я заставлю его кончить со мной.

– Привет, Мика! – Краем глаза я увидела, как Хэннон подбирается ближе. Однако он не торопился. В данный момент он явно не беспокоился о том, что моя драконица – шлюховатая дура. – Мне нужно поскорее снять проклятие, но спасибо тебе за то, что помог нам освободить королевство. Тебе, Уэстону и вашим людям не обязательно было подвергать себя опасности, особенно ради королевства, которое вы не могли вспомнить, но я очень благодарна, что вы это сделали.

Он посмотрел на меня с явным намеком во взгляде. Я немного отклонилась назад, обескураженная его напором.

– Конечно же, я пришел, Финли, – тихо проговорил Мика, и легкая дрожь пробежала у меня по спине. – Но я сделал это не ради твоего королевства. Пора бы тебе уже это понять. Я сделал это ради тебя.

Беспокойство охватило меня. Я протянула руку, чтобы немного отодвинуть его, желая увеличить расстояние между нами. Не поддаваться его влиянию.

– Послушай, Мика…

Он покачал головой и приложил теплый палец к моим губам. Другой рукой он схватил мою протянутую руку и притянул ее ближе к своему сердцу.

Прежде чем я успела что-либо сказать или сделать, Мика заговорил настойчиво, наклонившись слишком близко:

– Я знаю о твоем долге перед этим королевством. Я знаю, что ты должна заявить права на другого альфу. Но все это не значит, что у тебя нет выбора. Я приму вызов, брошенный его запахом, и наложу поверх свой запах и свою метку. На это не многие способны. Не отказывайся от возможности полетать со своей парой из-за проклятия, которое возникло не по твоей вине. Не упускай свой шанс на настоящее счастье с полноценным драконом ради спасения своего народа. Тебе не обязательно соглашаться.

Несколько секунд я тупо смотрела на Мику, потрясенная тем, что он употребил слово «полноценный». Тем, что он имел в виду.

Вот ублюдок!

Так что мне потребовалось мгновение, чтобы уловить возбужденную суету моей драконицы. Затем еще мгновение, чтобы отметить ярость, бушующую в нашей внутренней связи. Неконтролируемую агрессию. Альфа обнаружил, что кто-то посягает на его права, и намеревался защитить то, что принадлежало ему.

– Я…

Мику резко отбросило от меня. Он отлетел в сторону, ударился о землю и покатился.

Там, где только что стоял Мика, теперь возник Найфейн, огромный и устрашающий своим видом. Пусть ростом он был чуть меньше Мики, но зато его тело выглядело шире и крепче, оно бугрилось натренированными в сражениях мышцами, покрытыми шрамами и татуировками. Его грудь вздымалась так, словно он только что пробежал милю, и ярость исходила от него тяжелыми волнами.

Моя драконица замурлыкала от восторга. Я изо всех сил старалась не сжимать ноги в неконтролируемом желании. Срань господня, какой же он сексуальный, когда злой!

«Я же говорила», – проворковала драконица.

Но сейчас было не время. Нельзя разрушать дружбу с драконами, когда мы так сильно нуждаемся в их помощи.

– Найфейн, подожди…

Хэннон схватил меня за руку, оттолкнул назад и заслонил собой, когда Найфейн направился к Мике, излучая силу, могущество и невероятную ярость.

– Нет, Финли. – Голос брата звучал успокаивающе, но в нем слышались нотки гнева. – Мика понимал, что делает. Он знал, что получит именно такой ответ.

Это правда, но все же…

Мика превратился в дракона, разрывая при этом на себе одежду, и Найфейн сделал то же самое мгновение спустя. Его дракон был крупнее, мускулистее и – я знала это как неопровержимый факт – намного, намного злее. Мике стоило выбрать бой в облике человека. Дракон Найфейна – чертовски чокнутый.