Текст книги "Королевство на руинах"

Автор книги: К. Брин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Глава 26

Финли

СПУСТЯ ДВА ДНЯ ПУТЕШЕСТВИЯ мы причалили в порту королевства Фламма, и я с внезапным ужасом вцепилась в Калию. Если она уйдет и не вернется, мой путь к Найфейну будет отрезан. Если с ней что-то случится, я не смогу вернуться к нему, когда король демонов закроет порталы.

– Я вернусь, обещаю, – сказала она, обнимая меня. – И приведу с собой войско. Мы силой пробьем себе путь к твоему принцу, если потребуется, ладно? Даю слово.

Тем не менее, мое сердце ушло в пятки, пока я наблюдала, как Калия ходит по докам в поисках транспорта, который доставит ее вместе с сестрой в их дом в королевстве Нарва.

Уэстон ушел следующим, забрав с собой всех волков, кроме Адриэля. Он нанял лодку, которая не нуждалась в демонической магии, и обещал доставить всех по домам. На прощание Уэстон сказал нам те же слова, что и Калия. Он соберет армию и встретит нас здесь.

– Они настроены серьезно, – заверил Адриэль, поглаживая меня по спине. – Они собираются вернуться. Ты приняла правильное решение.

Но мне так не казалось. Пока мы углублялись в горы, двигаясь к деревням драконов и все больше удаляясь от Найфейна, мне казалось, что я предаю его. Он нуждался во мне. Королевство нуждалось во мне. И хотя я тоже считала разумным решение собрать множество союзников, прежде чем мы сразимся с Долионом, это ранило меня в самое сердце. Если бы не Хэннон и другие члены нашей группы, которые шли на такую же жертву, я бы не выдержала.

Я не ощущала радости, улыбаясь людям, когда мы наткнулись на первые деревни драконов. Во мне лишь слабо шевельнулось любопытство посмотреть, как живут в других деревнях. И когда было решено, что мы поедем с Микой в его деревню, одну из пятнадцати в горах, населенных драконами, я не смогла даже изобразить предвкушение столь необходимого отдыха после долгого путешествия.

– Скоро увидимся, Странная Леди, – сказал Вемар, когда мы расставались. Он взял меня за плечи и со всей серьезностью заглянул в глаза. – Мы отдохнем, соберем войска и освободим твое королевство так же, как ты освободила нас. В этом я клянусь. Научись летать, и к тому времени, как ты овладеешь этим искусством, мы вместе отправимся в путь.

– Моя деревня недалеко, – сообщил Мика, когда мы продолжили двигаться вверх по широкой каменистой дороге.

Мы ехали в повозках и экипажах, запряженных лошадьми. Хотя магический мир нашел множество способов при помощи магии украсть из соседнего, но погруженного в забвение человеческого мира различные современные удобства, такие как электричество и радио, мы никогда не были достаточно развиты для таких вещей, как автомобили. Торговцы пересекали магический барьер между нашими мирами, чтобы приобрести и привезти всякие товары, такие как различные виды стали или специализированные инструменты и станки, но их возможности были ограничены путешествиями.

Во всяком случае, я так предполагала. Эти знания достались мне от родителей и из тех немногих книг о соседнем мире, которые были в нашей маленькой, никогда не пополнявшейся библиотеке. Застряв в ловушке проклятия с семи лет, я в лучшем случае имела поверхностные представления о современных реалиях. И хотя мне хотелось узнать больше, в данный момент у меня были другие заботы.

Над нами в небе парил дракон, и его пурпурная чешуя сверкала в лучах послеполуденного солнца.

– Как думаешь, какого цвета чешуя у твоей драконицы? – спросил Хэннон хриплым от усталости голосом.

– Я не думала об этом, – пробормотала я, наблюдая, как дракон рассекает синеву неба. – Мне кажется, что я знаю ее целую вечность, но поскольку она никогда не принимала настоящую физическую форму, я мало думаю об этом. Может, если бы мы выросли среди оборотней, которые постоянно бы превращались, мне было бы более любопытно, но…

«А мне вот чертовски любопытно, – откликнулась моя драконица. – Надеюсь, я не коричневая, как дерьмо. Вот была бы стыдоба».

Над нами взмыл еще один дракон более светлого оттенка синего, чем небо. Взмахивая огромными крыльями, он летел прямо, без выкрутасов и изысков. Наверное, куда-то торопился.

Мика проследил за моим взглядом, и в его глазах сверкнуло понимание.

– Завтра попробуешь взлететь, – сказал он. – Найдем тебе наставника, который поможет совершить первый оборот, и ты без проблем справишься. А когда устанешь летать, мы придумаем что-нибудь другое, чтобы отвлечь тебя от мыслей о тягостном ожидании.

– Например, научишься пользоваться мечом, – добавила Тамара с усмешкой, вглядываясь в деревья по обе стороны от нас, а затем поднимая глаза к небу и провожая взглядом дракона, пока тот не скрылся из виду.

– Все, что я действительно умею делать, – это работать с растениями и охотиться, – ответила я, замечая здоровые деревья и растительную жизнь вокруг нас. Воздух был свежим и чистым, легкий ветерок трепал мои волосы. – На самом деле я никогда не страдала от безделья.

– Чтение, – подключился Хэннон. – Ты можешь немного почитать.

– Может, нам посмотреть, есть ли у них акварельная живопись? – Адриэль приподнял брови, глядя на меня.

– Раньше в моей деревне жила пара женщин-знахарок, которые выращивали целебные растения, – поведал Мика. – Жители со всех деревень обращались к ним за лечением. Раньше они очень придирчиво отбирали себе помощников, но если они все еще здесь, я уверен, что смог бы замолвить за тебя словечко. У меня большое влияние в этих деревнях.

Я услышала нотку гордости, даже самонадеянной развязности в его голосе. Вероятно, Мика считался одним из самых могущественных драконов, и это придавало ему влияние.

В поле зрения появились маленькие жилища. Мика замедлил шаг и остановился. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

– Я так долго был вдали от дома. Одновременно нервничаю и умираю от предвкушения.

Он снова двинулся вперед, погрузившись в молчание.

– Моей драконице не терпится подняться в воздух, – пробормотала Тамара, когда мы приблизились к краю деревни. Невысокие заборы огораживали небольшие участки земли вокруг домов. Дворы были выровнены и очищены от камней и земляных насыпей.

– И моей тоже, – поддакнула Люсиль.

– Я удивлена, что вы не взлетели в небо еще по пути сюда. – Я заглянула в окно дома, мимо которого мы проходили, но не смогла разглядеть, что происходит в темном помещении.

– Мы не хотели, чтобы ты сбежала обратно к лодке со своими друзьями-демонами, – весело поддразнила Люсиль.

Мои мысли были настолько рассеяны, что я даже не подумала о кучке демонов, шагавших сзади. Было решено, что пока они останутся с нами под присмотром драконов. Учитывая, что они, по сути, изгнали себя из своего королевства, на самом деле им больше некуда было идти.

На окраине поселения, где дорожки сужались, становясь слишком тесными для экипажей и повозок, мы оставили транспорт и пешком отправились искать место для ночлега.

Мика провел нас по очень симпатичным мощеным улочкам. Дома там выглядели скромными, но ухоженными. Наконец мы вышли к центру поселения с расположенным справа небольшим парком и извилистой дорожкой, которая бежала перед маленькими магазинчиками со стеклянными дверями или большими окнами. Вдоль дорожки были расставлены цветочные ящики, а в трещинах между камнями пробивался эверласс, дикий, но в основном ухоженный.

Улыбнувшись одному из растений, я наклонилась, чтобы сорвать несколько увядших листьев.

– Мика?! – услышали мы.

Я выпрямилась и увидела двух женщин средних лет, которые шли по дорожке рука об руку с круглыми от удивления глазами. Одна из женщин невольно коснулась груди кончиками пальцев.

– Мика, это ты?!

– Дезире. – Он улыбнулся ей, и вся кровь отхлынула от ее лица.

– Но… мы думали, что ты мертв… – Ее взгляд прошелся по его телу, отметив плохо сидящие брюки и рубашку, которые Мика приобрел, когда мы причалили. К счастью, Говам и другие демоны догадались захватить немного золота. – Тебя искали и выяснили, что ты так и не добрался до торговца в Фиддлерс-Грин.

– Демоны захватили меня по пути туда, – ответил Мика, медленно приближаясь к женщинам. Похоже, он не хотел их пугать, что, вероятно, было мудро. Они выглядели так, словно увидели привидение. – Они отвезли меня в свой замок и заточили в темницу. Это история, которую я хочу рассказать только один раз, и она станет поводом для войны. Я собираюсь повидаться со старейшинами. Но сейчас мне нужно найти жилье для моих друзей и принять горячую ванну…

– Да благословит тебя богиня! – Со слезами на глазах она кинулась к нему и обхватила руками. Другая женщина зарыдала и тоже обняла его.

Остальные из нас смущенно отошли назад. Некоторые слабо улыбались, а другие явно испытывали неловкость и наверняка гадали, остался ли кто-нибудь из их прежней жизни.

Так Мику приветствовали по всему поселению, все спешили увидеть его, когда распространилась весть. Он явно пользовался большим уважением, и все ужасно по нему скучали. Только когда вечер поцеловал небо, Мика, наконец, смог рассказать о том, что нам нужен ночлег. После этого жители, не теряя времени, нашли нам пристанище, даже демонам. Нас угостили вкусной свежей пищей и обеспечили горячей ванной и мягкой постелью в местной таверне.

На следующий день я проснулась, ощущая себя вялой и раздражительной. Обучение превращению в дракона пришлось отложить, потому что старейшины деревни хотели увидеть Мику как можно скорее, а драконы из моего королевства слишком опасались нашей разницы в силе, чтобы стать для меня наставниками. Другими словами, они выяснили, что моя драконица – капризная засранка, и решили, что мне лучше всего подойдет могущественный альфа. Так что нам ничего не оставалось, как бродить по тропинкам и осматривать окрестности.

Это было прекрасное место с цветущими клумбами, ухоженными дорожками и улыбающимися жителями, которые заставляли Адриэля невероятно нервничать. Ему не нравилось находиться в деревне с таким количеством драконов. А мне не нравилось находиться вдали от дома. Через внутреннюю связь я ощущала, что Найфейн начал отдаляться от меня. Его эмоции казались приглушенными. Он понял, что я сбежала и теперь мне ничего не угрожает, и решил отпустить меня. Если бы он стоял сейчас здесь, я бы устроила ему хорошую взбучку за это… а потом затрахала бы его до полусмерти.

Поскольку он находился за сотни миль отсюда, эта мысль наполняла меня ужасом, а мое неистовое желание добраться до него делало мою драконицу вялой.

– Я собираюсь прогуляться, – слишком громко объявила я на следующее утро.

Мы сидели за большим круглым столом в общем зале таверны. Мы – то есть люди из моего королевства. Демоны решили по возможности оставаться в своих комнатах, им не нравились подозрительные взгляды местных жителей.

– Я думала, мы сегодня немного поупражняемся с мечом, – предложила Тамара, разглядывая оружие у меня на бедре. Я понятия не имела, зачем надела меч этим утром. Возможно, в силу привычки. Или, может, тяжесть оружия напоминала мне о Найфейне, сохраняла ощущение, что он рядом со мной, даже когда наша внутренняя связь ослабла.

– Конечно. – Я отодвинула стул и встала, когда разносчица с каштановыми волосами унесла мою тарелку.

– Составить тебе компанию? – Адриэль наклонился вперед, готовый тоже отодвинуть стул и подняться на ноги.

– Я составлю. – Хэннон промокнул губы салфеткой и встал. – Мне бы не помешала прогулка.

– Хорошо. – Адриэль расслабился. – Мне не нравится, как местные пялятся на меня. Такое ощущение, что они вот-вот оторвут мне голову.

– Они все невероятно приятные, – возразила Джейд, зеленоглазая драконица.

Адриэль указал на нее.

– Ты просто этого не замечаешь, потому что такая же сумасшедшая, как и они.

– Ты просто параноик. – Лейла улыбнулась и покачала головой.

– Тебе не обязательно идти, Хэннон, – сказала я, задвигая свой стул. – Мика очень ясно дал понять, что здесь мы в безопасности.

Мой брат пожал плечами.

– Ты можешь нарваться на неприятности даже в самом безопасном месте.

Я закатила глаза, но подождала, пока он обойдет вокруг стола и присоединится ко мне.

– Найди меня, когда будешь готова освоить этот меч! – крикнула Тамара мне вслед.

Мне бы определенно не помешало поупражняться, но прямо сейчас мне просто не хотелось во что-то вникать. Я хотела отвлечься. Получить немного утешения, пусть даже мимолетного.

Хэннон не произнес ни слова, пока мы шли по центру поселения. Нам улыбались, кивали и окидывали пристальными взглядами, особенно когда люди проходили достаточно близко, чтобы почувствовать мой запах. Однако никто ничего не сказал.

– Найфейн пытается забыть меня, – тихо сказала я, точно зная, куда направляюсь. Вчера я приметила большое поле эверласса на самом краю деревни. От него исходил соблазнительный аромат. Кто-то делал эликсиры, я сразу это поняла. Я нигде не смогла бы так отвлечься, как здесь. – Он пытается отдалиться от меня.

– Он не сможет жить без тебя, – ответил Хэннон таким же приглушенным голосом. – Он никогда не забудет тебя, Финли. Ты же знаешь это. И мы вернемся быстрее, чем он успеет сотворить какую-нибудь глупость, например, покончить с собой. Продолжай думать о нем. Продолжай пытаться установить с ним эмоциональную связь, как раньше. Он поймет, что ты ушла не навсегда.

Я выдохнула, мое сердце сжалось от боли.

– Даже не знаю, Хэннон.

– Я знаю. Я чувствую это. Мы сделали необходимую остановку здесь, но потом вернемся и покончим с демонами.

Как только мы добрались до окраины деревни, я сразу же заметила эверласс. Не говоря ни слова, мы обогнули деревья и вышли на поле, которое оказалось практически продолжением чьего-то заднего двора. Вдалеке я смогла разглядеть сад с травами и пару розовых кустов, цветущих и здоровых. Это заставило меня задуматься, цветут ли еще те розы, за которыми мы с Адриэлем ухаживали в замке, или Найфейн позволил им одичать и не приближался к ним, потому что они напоминали ему обо мне. Большой котел висел над тлеющими углями, выпуская пепельно-серый дым в чистое небо. Рядом с ним на маленькой плите стояли две кастрюли, хотя я не поняла, горит ли под ними огонь.

– Здесь живет травница, – пробормотала я, бродя по полю эверласса. – За растениями хорошо ухаживают.

Я задумчиво остановилась рядом с кустом выращенного в тесноте эверласса. Хэннон знал, что лучше не лезть в сад, если его о чем-то специально не попросят.

– Мика упоминал женщин, которые лечили жителей. – Хэннон поднял руку, чтобы заслониться от яркого солнца, и посмотрел на дом. – Может, это они там живут?

– Кто здесь? – Женщина средних лет со смуглой кожей и блестящими черными как смоль волосами вышла из леса с корзинкой под мышкой и в фартуке, повязанном вокруг талии. Она была очень хорошенькой, и от нее веяло уверенностью и привычкой командовать, как будто сегодня она собирала растения, а завтра могла бы ринуться в бой.

С недоумением женщина перевела взгляд с меня на Хэннона.

– По-моему, я вас не знаю… – Она шла среди растений так, как будто всю жизнь ухаживала за этим полем. Может, так оно и было.

– Это ваш дом? – Я указала на задний двор.

– Нет, но я помогаю там. Чем могу быть полезна?

Я открыла рот, чтобы ответить, но на самом деле не знала, что сказать. «Привет, я хотела бы занять ваше место, ухаживать вместо вас за этим полем и не слышать от вас никаких возражений по этому поводу. Договорились?».

– Мы на некоторое время остановились в деревне. Прибыли с Микой… – пришел на помощь Хэннон. Он умолк, чтобы женщина успела осмыслить информацию, и она переменилась в лице.

– О! – выдохнула она, вглядываясь в нас чуть внимательнее. – Вы были заключены вместе с ним в тюрьму? Из какой вы деревни?

– Мы из… забытого королевства, – мягко ответил Хэннон. – Вы, наверное, не слышали о нем.

– И все же? – Ее красивые брови сошлись на переносице.

– Мы из Виверна, – сообщила я. – На нем лежит проклятие…

– Виверн? – Она вновь внимательно вгляделась в мое лицо, затем – в Хэннона. – Я слышала о нем. Но забытое – это точно. Все, что я знаю на данный момент, – это его название.

Хэннон кивнул.

– Если вас это не затруднит, моя сестра хотела бы поухаживать за растениями. Может, и я смогу помочь по дому, если необходимо. Мы не привыкли бездельничать.

– Ну что ж. – Женщина помедлила, словно взвешивая все «за» и «против». Наконец, она продолжила: – Тогда входите. – Она прошла мимо нас, направляясь к дому. – Есть ли у вас какой-нибудь опыт ухода за садом или работы с эверлассом?

– Очень большой опыт, – ответила я.

– Она выдающаяся травница, – добавил Хэннон.

Я хмуро посмотрела на него, а женщина оглянулась на нас с усмешкой в карих глазах.

– Выдающаяся, да? Хм-м. Посмотрим.

Она мимоходом опустила взгляд, вероятно, уловив отблеск солнца на моем мече, а затем пригляделась внимательнее.

– Неплохой меч, – нахмурилась женщина. – Воины носят такие мечи. Богатые люди.

– Это подарок, – ответила я, словно оправдывалась, хотя сама не понимала почему.

– Как тебя зовут?

– Финли. Это Хэннон.

– Вот это подарок. Ты ожидаешь неприятностей, Финли?

– Нет. Просто… – Я коснулась рукояти, и честный ответ вырвался у меня сам собой. – Я хочу помнить человека, который подарил мне его.

Она продолжала разглядывать меня, как будто искала что-то в выражении моего лица. Может, объяснение получше. А, может, хотела понять, лгу ли я, и вывести меня на чистую воду. Однако через мгновение женщина коротко кивнула мне и продолжила путь, не сказав ни слова.

– Эми! – позвала она, пройдя через маленькую калитку в заборчике высотой по пояс, окружавшем задний двор. – Эми, к тебе гости!

Мы остановились у ограды, не совсем уверенные, стоит ли переступать порог без особого приглашения.

Из задней двери вышла женщина на вид примерно пятидесяти лет, которая тоже несла в руках корзинку. У нее были волосы пшеничного цвета с рыжеватым оттенком и прелестное лицо с едва заметными морщинками. На ней была простая одежда, но зато осанка выглядела почти царственной, словно сейчас эта женщина вела незатейливую жизнь, но могла бы занимать высокое положение. Ее фартук – того же фасона, что и у другой женщины, – был испачкан чем-то, над чем она работала.

– Вот у этой девушки – Финли – очень хороший меч. – Женщина, которая привела нас сюда, поставила свою корзину у стены. – Говорит, что она из Виверна. Прибыла в компании с Микой. Ее брат Хэннон утверждает, что она выдающаяся травница и умеет обращаться с эверлассом.

Эми выслушала все это с непроницаемым выражением лица. Она вытерла руки краем фартука и направилась к нам.

– Виверн, – произнесла она, глядя на меч. – Давненько здесь про него не вспоминали. Да, это действительно очень хороший меч. В наших деревнях такого мастерства не сыщешь. Мечи считаются скорее декоративным оружием. Мы сражаемся когтями и зубами. А ты…

Эми напряглась, когда подошла ближе, и пронзила меня взглядом. Должно быть, уловила запах Найфейна.

– Ты дракон, Финли? – процедила она сквозь зубы.

– Да… мы так думаем. Моя истинная пара – дракон, но я еще ни разу не превращалась… это долгая история. Мика должен был помочь мне, но он занят.

– Мика очень силен. Почти такой же сильный, как обладатель того запаха, который исходит от тебя. Но тебе не нужен сильный наставник – тебе нужен опытный. У нас с Клодиль опыта предостаточно. – Взгляд ее ясных голубых глаз переместился на Хэннона. – А ты, Хэннон? Ты уже превращался?

– Нет. Я пытался, но не смог.

– И ты тоже считаешь себя драконом?

Он пожал плечами.

– Мы не знаем, кто я такой. Наши родители оба были волками, но… Виверн переживает трудные времена, и в последнее время у нас внезапно стали появляться молодые драконы.

– Мифы становятся реальностью. – Эми разгладила свой фартук. – Ну что ж. Поскольку ты никуда не торопишься и отлично знаешь, как обращаться с эверлассом, может, расскажешь мне свою долгую историю, пока мы будем работать в поле, а? Лишняя пара рук нам никогда не помешает. А после подумаем насчет того, чтобы совершить первое превращение. Я уверена, тебе не терпится узнать цвет своей чешуи.

«Рассказывай свою историю побыстрее, – оживилась моя драконица. – Я хочу, наконец, освободиться. Мне надоело зависеть от твоих невидимых друзей и глупых решений. Пора этой дрянной сучке полетать».

Я не стала рассказывать историю быстро, но слова так и рвались из меня. О том, как мне пришлось искать лекарство для больного отца. Как я училась ухаживать за эверлассом. Как встретила Найфейна и обнаружила, что он – моя истинная пара. Женщины слышали о подземелье, поэтому не просили меня подробно рассказывать об этом, за исключением нескольких вопросов о том, как мы сбежали. Они обе улыбнулись, когда я рассказала им о том, как отравила работников подземелья настойкой из эверласса, но в остальном просто внимательно слушали, ухаживая за садом и помешивая дымящиеся эликсиры. Я работала с ними, окучивая растения.

Когда я закончила, повисло долгое молчание. Теплый ветерок осушал мои слезы, а сердце по-прежнему болело от страха потери из-за той задержки, которая отдаляла меня от любимого и родных.

– Похоже, у тебя была тяжелая жизнь, – наконец произнесла Эми, наклонившись за травами, которые я срезала.

– Я все еще жива. Ради спасения тех, кого я люблю, стоит бороться.

– А как же истинная пара, о которой ты говоришь? – спросила Клодиль. – Похоже, он жертвует собой ради тебя. Он хочет, чтобы ты ушла и не возвращалась. Чтобы спаслась и жила счастливо. Почему ты не учитываешь его мнение?

Гнев захлестнул меня. Я в упор посмотрела на нее, и сила поднялась во мне и вокруг меня.

– Мужчины часто думают, что знают, что лучше для женщин, хотя на самом деле они редко даже понимают, что лучше для них самих. Нет, я не буду учитывать его мнение. Ни на секунду. Я пошла на это вовсе не для того, чтобы спасти себя. Я сделала это, чтобы помочь своей семье, своему любимому и своему королевству. И я пойду до конца, даже если придется умереть.

– Я не позволю тебе умереть, – тихо проговорил Хэннон, который присел в углу двора, чтобы никому не мешать.

– Ну что ж. – Эми забрала у меня поднос, отставила его в сторону и начала развязывать фартук. – Поскольку в будущем вам предстоит битва, тебе нужно научиться сражаться как можно лучше. Сними декоративный меч. Сейчас он тебе не понадобится. Пришло время встретиться со своим драконом.

Мой живот скрутило и в нем запорхали бабочки, а предвкушение и возбуждение драконицы усилились, когда женщины повели меня мимо поля эверласса к деревьям. Хэннон последовал за нами, но держался сзади, позволяя мне насладиться этим моментом.

«Поаккуратнее в первом полете, ладно?» – мысленно обратилась я к драконице, когда мы нашли поляну и остановились, чтобы снять одежду.

«Конечно, конечно. А если нет, то, по крайней мере, у тебя останется твоя невидимая аудитория».

– Чтоб тебя. И почему мне досталось такое придурковатое животное?! – пробормотала я, выходя за женщинами на поляну.

– Самые могущественные драконы, как правило, довольно темпераментны в молодости, – пояснила Эми. – Они властные, доминирующие, бесстрашные.

– Глупые, – вполголоса добавила Клодиль, и у меня возникло ощущение, что это слово очень соответствует моей драконице.

Я слышала, что альфе требуется помощь при первом обороте. Мика уверенно утверждал, что я должна взять его в наставники, и другие драконы из Виверна с ним не спорили. Я опасалась, что опыта этих женщин окажется недостаточно. Что моя драконица запутается, я попытаюсь помочь, и мы застрянем на середине превращения и умрем.

Мы будем не первыми, кого постигла такая участь.

– Успокойся, дракончик, – тихо сказала Эми, явно читая язык моего тела. Сила наполняла ее слова, но они не прозвучали как приказ. Вместо этого они овеяли меня, как легкий ветерок, ласкающий лицо, полностью гармонируя с нашим окружением. Ее воля, как и моя, несла в себе магию.

Однако это не магия сразу меня успокоила, наполнив изнутри уверенностью и стерев все опасения, а сам выбор слов. Эми произнесла те же самые слова, которые Найфейн писал мне в своих письмах.

Я хотела, чтобы он был здесь, со мной. Чтобы он стал моим наставником, а не они.

Чтобы он перестал, черт возьми, отталкивать меня.

Вопросы Эми и Клодиль что-то разбередили во мне. Мне было плевать, какой жизни хотел для меня Найфейн. Я привыкла добиваться желаемого и чихать на мнение других. И не отступлюсь от этой привычки сейчас. Даже ради Найфейна.

Но когда-нибудь я обязательно полечу вместе с ним. Пусть проклятие лишило его крыльев, но должен быть способ исправить это. Должен быть способ исцелить Найфейна.

Однако все это еще впереди. На данный момент придется довольствоваться тем, что он будет со мной рядом морально.

Драконица потянулась к Найфейну через внутреннюю связь одновременно со мной, преодолевая расстояние, которое он пытался увеличить между нами, и притягивая его обратно. Я прижала его к себе железной хваткой, подпитывая его яростью, которую он так часто выплескивал на меня. Взбешенная тем, что Найфейн был настолько глуп, чтобы предположить, что я прошла через все – нашла лекарство от болезни, позволила королю демонов заключить меня в тюрьму, выдержала пытки – только для того, чтобы оставить его позади. Оставить свою семью позади.

Знал ли он меня вообще?

Я вливала ярость в нашу внутреннюю связь, одновременно вытягивая из Найфейна силу.

От его ответной вспышки веселья внутри меня все затрепетало. Моя ярость заставила его улыбнуться, точно так же, как его ярость всегда заводила меня.

Драконица наполняла связь собственным водоворотом эмоций: возбуждение, предвкушение, нетерпение.

Они наверняка понимали, что должно произойти. Во всяком случае, дракон Найфейна знал, потому что через мгновение я почувствовала, как через связь потекла сила иного рода. Контролируемый поток, покалывающий кожу и живой.

Мой желудок сжался, как будто я прыгнула с горы и находилась в свободном падении.

– Черт, поехали! – пробормотала я, крепко зажмурившись. – Что мне делать?

– Если подождешь минутку, мы объясним…

Эми перебила Клодиль:

– Нет. Она не с нами разговаривает.

«Чертовски точно подмечено! – легкомысленно откликнулась моя драконица. – Приготовься убраться с моего пути. Я последую подсказкам дракона и выйду на свободу. Его сила будет направлять нас… наверное. Я разберусь с этим. Но когда я двигаюсь, ты тоже двигаешься, поняла? Если ты облажаешься и вовремя не откажешься от контроля, мы умрем ужасной смертью».

«Хороший накал страстей, козлина».

«Спасибо. Иногда приходится перебарщивать с драмой, чтобы достучаться до тебя».

Я закатила глаза, пока это еще было в моей власти. Скоро она будет отвечать за все движения тела. Скоро мы поднимемся в воздух.

О, черт.

Нервозность и адреналин захлестнули меня, за ними последовал еще один всплеск веселья Найфейна. Он либо испытывал радость от того, что благодаря нашей связи находится рядом со мной и помогает на расстоянии, либо смеялся надо мной. Возможно, и то, и другое. Однако затем я почувствовала прилив непоколебимой поддержки и уверенности с его стороны. Найфейн безоглядно верил, что все пройдет хорошо.

Сила пульсировала внутри меня – сначала горячая, а затем холодная. Резкие приливы сменялись тонкими струйками. Покалывание кожи усилилось. В животе запорхали бабочки. Я ощущала Найфейна через нашу связь так отчетливо, как если бы он стоял прямо рядом со мной, держа меня за руку на краю огромной пропасти. В моем воображении он смотрел на меня, и ветер трепал его непослушные волосы, а солнце играло на его высоких скулах. Его золотистые глаза сверкнули, когда он повелел мне прыгнуть. Повелел следовать его примеру, поверить в своего дракона и совершить прыжок.

«Готова?» – спросила моя драконица.

Я сделала глубокий вдох. Подумала о великолепных золотистых глазах Найфейна с темно-оранжевыми прожилками, расходящимися от зрачка. Я ощущала его уверенность и, конечно, радость. Его счастье быть со мной, даже вот так, на расстоянии, во время совершения первого оборота. Во время моего первого полета.

«Не вздумай, мать твою, угробить нас!»

Я уступила контроль над телом драконице, позволила ей оттолкнуть меня с дороги. Однажды она уже брала управление на себя, только на этот раз я не сопротивлялась ее стремлению вырваться на волю.

Едва способная дышать, я ждала, пока она набирала силу, прислушиваясь к указаниям дракона. Она аккуратно наполнилась ею. Направила ее в нужное русло. А затем, в ослепительной вспышке, драконица вырвалась наружу.

Боль прорезала мою спину по обе стороны от позвоночника, не такая мучительная, как от ударов хлыста демонов, но растекающаяся более обширно по коже. Я знала, что там появилась чешуя.

Внутри все перевернулось, и через миг это тело уже не принадлежало мне. Драконица вырвалась на свободу, а вместе с ней и сущность дракона Найфейна. Меня пронзил новый виток боли.

«Детская забава», – подумала моя драконица, и так оно и было. В замке Долиона мы изведали все оттенки боли.

В животе зародилось тепло, а затем – пульсация, и я почувствовала, как дракон оттолкнул Найфейна и захватил его тело. Они превращались вместе с нами. Нам с Найфейном показалось, что мы оба погрузились глубоко во тьму, держась при этом друг за друга.

Тело моей драконицы росло, она становилась все выше и выше, пока стоявшие на поляне Эми и Клодиль не уставились на меня круглыми глазами. Хэннон стоял среди деревьев, с легкой улыбкой наблюдая за нами.

– Охренеть, какие мы огромные… – Вот только я не контролировала наш рот. Или нашу большую пасть с длинными острыми зубами, к которым было странно прикасаться огромным длинным языком.

«Наша истинная пара намного крупнее. Он все равно будет доминировать над нами», – мурлыкнула моя драконица.

Я порадовалась, что хотя бы напоследок смогла закатить глаза.

Она расправила крылья, оглядывая наше тело. Я испуганно втянула воздух.

«Этот цвет намного лучше, чем коричневый оттенок дерьма», – подумала она, а затем взмахнула крыльями и подняла нас в воздух.