Текст книги "Сломанная печать (СИ)"

Автор книги: Иванна Осипова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 31 страниц)

И Мариса наконец увидела опекуна, которые следил за Грэмисом. Круто заложив вправо Фолэнт попытался развернуть корабль в сторону выхода из пролива. Страшно ругаясь, он чуть не выломал штурвал, когда тот отказался повиноваться. Тонкие золотистые нити опутали дерево и руки бывшего советника.

– Эмпат!

Снова выругавшись, Грэмис зарычал, найдя взглядом магистра Дэя. Здоровой рукой лекарь повторял заклинание усмиряющей сети. Ноги Фолэнта подкосились, окутанные белым сиянием. Выгнувшись, взревев громче прежнего, ментал упрямо пополз к краю борта.

Из-под ступней иллюзии, будто трещины, разбегались молнии. Они ветвились и текли ручьями по всему кораблю. Делвин опять избежал опасности. Каким-то чудом беда миновала и магистра Дэя. Грэмис же закричал снова. Два или три голоса вторили ему. То, что один из отростков магической силы, пущенной Талесом, задел людей стало ясно позднее.

– Именем Совета толкователей! – доносилось со стороны подоспевших ботиков службы безопасности. – Прекратить сопротивление!

Маги из гвардии дотянулись заклинанием до корпуса судна. Дерево заскрипело, по кораблю прошла дрожь, и он застыл на месте. И стало понятно, что как такового сопротивления и не было. Команда и оставшиеся наёмники немедленно сдались. И только Грэмис Фолэнт и Делвин Брум продолжали действовать. Каждый их шаг напоминал об агонии смертельно раненого животного.

– Попробуй подойти, Талес!

Закричав, Делвин с помощью артефакта в тонких пальцах, попытался воздействовать на иллюзию. Структура и плетение чар, заложенные Северином, не поддались. Фрост наступал на верховного толкователя, но как-то нехотя, почти играючи. Куда бы ни ринулся Брум-старший, высоченная иллюзорная фигура заступала ему путь. И спустя пару минут стало ясно, куда Фрост его гонит.

– Трюмы, – догадливо заметил Рин. – Твой отец собирается ограничить для Делвина пространство. Иллюзии способны заполнить собой комнату.

– Тебе совсем не жаль дядю? – немного развернувшись, спросила Мариса.

Лицо Северина закаменело, но он ответил.

– У Брумов сложно с семейными чувствами. Особенно к предателям.

– Скоро я стану принадлежать к твоему роду. У нас же всё будет иначе. Правда?

– Правда, родная, – он опять поцеловал Марису в макушку. – Сегодня со всеми предателями будет покончено.

Гвардейцы осторожно обошли Талеса. Ему удалось выдавить Делвина на лестницу в трюмы. Королевская охрана бежала к советнику Фолэнту. Очнувшись от удара иллюзии, он сумел побороть магию лекаря и рывком поднялся на ноги. Рослого Грэмиса качало, но советник упорно держался прямо. Заглянув вниз, он будто бы оценил высоту волны. Прежде красивое и правильное лицо покрывали магические ожоги и лопнувшая кожа. Он отбросил в сторону ненужный артефакт. Его дар был безнадёжно опустошён и расколот призраком Фроста Талеса.

– Дохлого креатора вам, а не задница Фолэнта!

Грэмис решительно прыгнул с корабля. Тяжёлое тело Фолэнта глубоко ушло в ледяную воду.

– Безумец, – ошалело произнёс кто-то из магов королевской гвардии.

– Этот мерзавец способен выжить, – устало ответил магистр Дэй.

И они увидели, как на поверхность вынырнула белёсая голова Фолэнта. Зеленоватая защитная сеть, вся в прорехах и сильно истончившаяся, продолжала защищать его. Он поднялся из глубины, точно ступая по невидимым ступеням. Миг спустя Фолэнт твёрдо стоял на волнах.

Заранее приготовленные чары прогорели не полностью, и Грэмис побежал, удаляясь в сторону острова Юинга. Брызги летели из-под ног Фолэнта, а люди на корабле с изумлением следили за его уверенными движениями, пока кто-то не сообразил, что пора отправляться в погоню.

– Далеко не уйдёт, – пообещал агент службы безопасности магистру Дэю. – Видите, он уже снова в воде.

Мужчина указал на точку, в которую превратился Грэмис Фолэнт, бывший член Совета толкователей. Магистр Дэй не был так уверен.

– Фолэнта задело силой креаторов. Вероятно, его дар уничтожен. Но поймать негодяя будет нелегко.

Одно из небольших судов гвардии отправили на поиски Фолэнта. Мало кто верил, что бывший советник способен выжить без магии в ледяной воде. Командор отчитал подчинённых за нерасторопность и потребовал найти хотя бы тело. Посматривая на лодку с младшим Брумом и Элери Талес, глава службы безопасности не торопился возвращать их на корабль. Часть палубы обезопасили защитными заклинаниями и печатями для нейтрализации магии креаторов. Все понимали, что справиться с иллюзией будет не просто. Неистовый Фрост Талес свободно хозяйничал на корабле.

Никто не смел подойти близко к месту битвы между двумя толкователями. Амарантовый туман осел на палубу смутной дымкой. Надрывный голос Делвина обрывками доносился из трюма. Трещали молнии запретной магии и шумно ломались защиты ментала.

– Тебе не взять Брума, мертвец!

Просачиваясь наружу, крики отражались от воды, усиливались и заставляли Марису каждый раз вздрагивать точно это её рассерженный отец гонял по всему кораблю. Обнявшись, они с Северином стояли в лодке. Руки, вцепившиеся в одежду друг друга, свело точно судорогой.

– Как страшно он кричит, – не выдержала молчания Мариса, сердце трепыхалось в груди.

Словно подтверждая её слова, Делвин разразился серией криков, перемешанных с ругательствами. Придушенный, срывающийся вопль верховного толкователя внезапно угас. Яркая вспышка изнутри корпуса окрасила амарантом доски и воду. Иллюзия Талеса текучим туманом поднялась на палубу, соединилась в человеческую фигуру, заново облепив истлевший остов. Скелет Фроста поднялся из трюма, ступая медленно и горделиво. Маги, стоявшие в стороне, увидели, каким острым удовлетворением горят провалы глаз давно погибшего ментала.

Сомкнутый ряд из стихийных магов прикрыл командора и магистра Дэя, готовясь дать отпор. Но поднятый со дна моря толкователь не удостоил их своим вниманием. Он совершил очередной прыжок и мягко приземлился на нос лодки.

– Благодарю за подарок, Брум, – проскрипело существо.

В костлявых пальцах с прозрачной плотью Фрост продолжал держать старый артефакт. Алые сгустки глаз изучающе смотрели на Марису и Северина. Сплетая чары, воссоздавая образ и структуру, Рин постарался не повторить мерзких действий Делвина. Поднятый мертвец не был слепым орудием, исполняющим чужую волю, как произошло с Вистианой. Иллюзия Талеса постепенно крепла и обретала осознанность.

– Я долго готовился, господин Талес, – сдержанно кивнул Рин. – Рад, что мы смогли помочь друг другу.

Спокойный и собранный, он ни единым жестом не выдал эмоций. В трюме корабля лежало иссохшее тело его сородича, но никто не смог бы сказать, что молодого Брума это печалит или радует. Потемневшие серые глаза холодно смотрели на убийцу дяди.

– Отец… – всхлипнув, Мариса протянула к Фросту руки.

Обветренные губы девушки дрожали, щеки раскраснелись на морозе.

– Я не могу обнять тебя, доченька, – иллюзия отшатнулась, не позволяя коснуться. – Это может убить.

Он скрипел, тона голоса переливались с тихим треском, слова давались с трудом. Фрост часто прерывался, замолкал, точно вспоминая человеческую речь и чувства, не свойственные такого рода созданиям.

– Ты с тем, кто предназначен тебе. Я с лёгкостью уйду в вечность.

Северин обнял Марису за плечи, взяв на себя дальнейшие объяснения. Она же молча глотала слёзы, которые, казалось, копились долгие годы.

– Обещаю позаботиться об Элери. И о вас, господин Талес. Мы упокоим тело в родовом склепе.

– Кубы, ментал, – совсем тихо сказал Фрост. – Один чистый и тот, что помог создать меня. Разбери иллюзию и сохрани душу дара. Мой артефакт… Сделай с ним то, что сочтёшь нужным. Твой выбор будет верным.

Отец Марисы бросил вещицу в лодку к ногам дочери. Понимая, о чём говорит Талес, Северин спрятал ценность, которую так долго искал Делвин. В пару к своему кубу он взял из коробки второй артефакт и очистил его от магии. Рин протянул оба куба к иллюзии, удерживая на раскрытых ладонях. Фрост не стал тянуть время, а сразу же коснулся верхних граней, позволяя Северину сломать магическую схему. Образ Талеса искажался, теряя чёткость и целостность.

– Ты продолжишь жить в моём ребёнке, отец! – успела крикнуть Мариса.

И амарантовая фигура осыпалась пылью, точно истлевшая тряпка. Лишь небольшой шар, пламенеющий зелёным светом, на миг завис над пустым кубом в руках Рина. Маг запер в артефакте дар ментала вместе с частичкой души, как тот и желал. Перед ними остались лежать части скелета. Мариса отвернулась, позволяя ветру осушить слёзы. На сердце сделалось легко и спокойно.

64.

Судья поднялся из кресла и долго перебирал бумаги. Казалось, он искал нужный документ, затерявшийся среди остальных. Тишина в зале сделалась напряжённой и тяжёлой. Наконец пожилой мужчина выложил необходимое поверх всех папок и записей. Недолгим взглядом он оглядел остальных судей, получив от них молчаливое подтверждение принятого решения. Редкое единодушие среди судей решило судьбу светловолосого мага, который сгорбившись сидел под охраной стражи.

Лирой нервничал. Почти месяц Грэмис не навещал его, не передавал записок или иных вестей. И теперь злость сменила растерянность первых дней после ареста и клокотала в груди стихийника. Он помнил, что брат обещал наказание за глупость, но верил, что Грэмис не оставит его в беде. Дни шли, дело о нападении на Грасию Юинг обрастало показаниями и бесконечным ворохом бумаг, а Фолэнт-старший словно забыл о Лирое.

Зачитывать приговор судья начал с дела Юинг. Лирой не слушал, пропуская мимо сознания перечисление статей и улик. Многие в Академии видели, что он натворил, какие увечья нанёс однокурснице. Освидетельствование лекарей не оставляло места для двойного толкования. Не состоявшееся насилие ничуть не оправдало Лироя в глазах судей. И даже тот, что выступал в прениях на стороне Лироя, не нашёл, что сказать. Но молодой Фолэнт ожидал обычного для себя исхода. Никогда не случалось, чтобы аристократа сурово наказывали за недоведённое до конца преступление. Наверняка Грэмис уже договаривается с Юингами и вскоре появится в тюрьме, чтобы забрать брата.

Он очнулся, когда услышал имя отца и бастардки-любовницы. Подскочил на скамье при упоминании убитого бастарда и его матери, не веря, что кто-то дал показания против него и брата. Судьи говорили о недавнем ужесточении закона, о преступлении против равного и недопустимости освобождения. Его силой усадили, ударом между лопаток заставляя притихнуть. Лирой сглотнул, во рту пересохло. Дело складывалось вовсе не так, как он рассчитывал. Зал покачнулся, а голос судьи отдавал эхом в голове.

– …. В том числе за убийство законно признанного младшего сына дома Фолэнтов, – неясно донеслось до Лироя. – Признать виновным. Согласно последним изменениям в статьях закона, принятым Советом толкователей, лишить Лироя Фолэнта всех привилегий рода и фамилии. Определить содержание на общих основаниях, как низкорождённого, в камере для пожизненно осуждённых.

Закончив читать приговор, судья медленно вложил бумаги в папку.

– Уведите осуждённого для исполнения приговора.

Осознав происходящее, Лирой развернул плечи, поднялся бешено вращая глазами, точно им мгновенно овладело безумие. Лицо Фолэнта налилось кровью.

– Мой брат вас всех уничтожит! Он добьётся свободы для меня! Вы пожалеете, что связались с Фолэнтами!

Стихийник попытался броситься в сторону выхода, но потерпел неудачу. Несколько охранников, используя грубую физическую силу и дубинки, скрутили Лироя. Он бился всем телом. Бессильная ярость жгла нутро, но не находила выхода в чарах. В тюремных стенах стояли мощные защиты от любой магии.

– Грэмис Фолэнт осуждён заочно и в бегах, – поджав губы, бросил один из судей, собираясь выходить из зала. – Ему бы кто помог. Но вы можете писать прошение о помиловании на имя верховного толкователя Северина Брума.

Взревев, Лирой с новыми силами оттолкнул от себя стражу. На крики прибыла охрана из внутренних коридоров. Всем вместе им удалось увести Фолэнта в одиночную камеру, где он провёл немало времени до приговора.

– Заприте, пусть перебесится, – приказал кто-то. – Как бы в общей камере всех не порешил.

– Нам работы меньше, – безразлично отозвался другой голос.

Лирой не видел лиц. Красная пелена застилала глаза. Весть о возвышении Северина и бегстве Грэмиса не умещалась в сознании, но и не покидала его, сводя с ума. Получив несколько десятков тумаков, облитый ледяной водой, он затих и пролежал несколько часов не двигаясь.

Потом дверь с противным лязгом отворилась.

– Ну, успокоился? Побереги силы, парень. Они тебе теперь ой как понадобятся. Там, внизу, каждый сам за себя. Без магии и привилегий ты никто.

Стражник заглянул Лирою в лицо. Тот не шелохнулся. Даже не воспользовался моментом, чтобы снова напасть и вырваться из камеры.

– Спишь что ли?! Держи, просили передать, – грубовато толкнув его в бок, сказал охранник и сунул в руки бумагу.

Оставшись наедине с собой, Лирой развернул смятый шуршащий комок. Неровно оборванные края, тонкая бумага – кто-то вырвал часть текста из новостного листка. В таких печатали городские новости и распоряжения властей. Новостные листки развешивали на улицах и трактирах или читали в гостиных зажиточных домов. Быстро пробежав текст, выхватив взглядом крупные чернильные буквы «ДОЗОРНАЯ БАШНЯ», начертанные поверх заметок, он смял и застонав разорвал на клочки бумагу.

Обе новости всколыхнули в Лирое смесь из гнева и отчаянья.

– Это конец, – прошептал он, откинувшись к стене.

Несколько раз он намеренно ударился затылком о каменную кладку, надеясь, что физическая боль на время подавит яростный огонь в груди. Лирой скрипел зубами и тяжело дышал. Если верить новостному листку, то бывшего советника Грэмиса Фолэнта разыскивала служба безопасности. Не соврал судья. А во второй заметке упоминали о счастливом событии в доме Талесов – нашлась пропавшая дочь погибшего советника Фроста Талеса. После трагедии все знали её под именем Марисы Дэй. Старые обвинения против Фроста опровергнуты следствием и репутация восстановлена. Семья с радостью приняла Элери Талес и с особым удовольствием приветствует брак между верховным толкователем Северином Брумом и Элери. Свадебная церемония в храме Ковенантов и ратуше прошла скромно…

Лирой закрыл глаза. Он чувствовал себя полностью выпотрошенным и пустым, перестав что-либо понимать. Кругом одна чернота. Брум отомстил и дал понять за что именно пришла расплата.

– Проклятая Дозорная Башня…

Он не договорил. В камеру снова зашли люди.

– Пошли, – бросил стражник, указывая на дверь.

Четверо крупных тюремщиков сопровождали Лироя. Они спускались по лестнице. Фолэнт смотрел на огонёк лампы, раскачивающейся в руках охранника. Тело ныло после борьбы в зале суда и побоев в камере. Внутренний огонь перегорел, ярость отступила. И хуже всего, что Лирой совсем не чувствовал силы дара в солнечном сплетении. Страшно и безнадёжно. Зачарованные стены давили на него, забирая самое главное. Поэтому ярость и неукротимая сила, свойственная Фолэнтам, угасли.

Миновав несколько дверей, каждую из которых открывали своим ключом, Лироя втолкнули в полутёмное помещение. Дверь за спиной захлопнулась. Щурясь, он пытался рассмотреть низкие лежанки и серые тени, неровно облепившие стены. Тени задвигались, зашуршали, отозвались смешками, превращаясь в лица, глаза и оскалы. Он никогда не встречал сразу столько неприятных и жадных взглядов. Запахи грязи, давно немытых тел, отходов ударили в нос.

– Смотри-ка! – по крысиному пискнул надломленный голос из угла камеры. – Никак его светлость к нам занесло!

– Красивый и свежий мальчик, – поддакивая в тон прохрипел другой.

– Чистенький! Гладенький будто девка молодая, – сладко пропел третий голосок.

Лирой исподлобья смотрел на тех, кого никогда бы не посчитал за людей, не замечая, как презрение само исказило лицо.

– Мы ему не по вкусу…

– Они с нами рядом и не сядут…

– Вон, как кривится…

Голоса кривлялись и выли со всех сторон. Лирою почудилось, что его окружила стая падальщиков, готовых наброситься, когда более сильный зверь насытится трапезой.

– Хватит вам! – рявкнул высокий, с широченными плечами, грузный мужик, подходя ближе, и оглядывая новенького. – Этого я сразу беру. Не станем разыгрывать, – он свирепо почесал голову со слипшимися и спутанными волосами. – Слишком хорош. Кто-то против?

Демонстративно сжав огромные кулачища, он обернулся к сгрудившимся у стены товарищам. Все отвели взгляды или опустили глаза.

– Ты главный, Кнут. Тебе решать, – поддакнули тонкие голоса из дальнего угла.

– Да и кто, кроме меня, с таким совладает, – он хохотнул, обнажая ряд изломанных потемневших зубов. – Не боись, будешь ласковым, да горячим, как трактирная девка – никто больше не тронет, – подмигнул он. – Пока не надоешь.

Какой же тёмный и липкий ужас свёл Лирою внутренности! Когда Кнут встал напротив, то оказался выше на голову. И тут уже стихийник сам сжал пальцы в кулак, готовясь дать отпор. Он гнал из памяти одно воспоминание, один образ, который никак не желал теперь покидать его – невысокая фигурка девушки с янтарными глазами, полными слёз и боли. Она стояла на краю полуразрушенной Дозорной Башни и смотрела на него. Бесконечно долго смотрела прямо в душу Лирою Фолэнту.

ЭПИЛОГ

Северин любил тишину Зала Совета. Солнце мягко ложилось на старинные деревяные панели и каменную плитку пола, делая зал светлым и уютным. С портретов на мага строго смотрели несколько поколений Брумов. Северину нечего было стыдиться под этими взыскательными взглядами.

После ухода толкователей он, наконец, смог спокойно поработать. До встречи с любимой женой оставалось несколько часов. Вспомнив о Марисе, он внутренне улыбнулся. Душу точно озарило золотистым сиянием, подобным дару эмпата. Он хотел быть рядом с ней каждую минуту, но заботы верховного толкователя оставляли для семьи меньше времени, чем желалось.

Сосредоточившись, маг вернулся к бумагам. Тихо ступая, появился секретарь.

– Почта и прошения на ваше имя, господин Брум, – поклонившись, сказал помощник.

Он положил на стол папку, помолчал, точно решаясь продолжить разговор. Почувствовав это, Северин прямо посмотрел на мужчину с круглым и простым лицом. Толкователь ценил честность и откровенность секретаря-ментала.

– Я слушаю, Томисон, – кивнул глава Совета.

– Прошение от господина Арвела Кэррига. Он просит разрешение на выезд для сбора магических артефактов в лабораторию Академии. Нужна ваша подпись. И второе прошение от заключённого Лироя, лишённого по суду родового имени. К его письму прилагается отчёт тюремного коменданта.

– Я посмотрю, – спокойно ответил Северин, ничуть не меняясь в лице.

И секретарь, и многие другие представители знатных семей столицы знали, какую роль сыграл молодой Брум в осуждении братьев Фолэнт. Свидетель дела о насилии над Грасией Юинг, аналитик службы безопасности, собравший и описавший улики и показания по убийству малолетнего наследника Фолэнтов – Северин стал центральной фигурой со стороны обвинения.

– Третье за прошедшие месяцы, – тихо добавил помощник, доставая из папки бумаги по делу Лироя. – И кое-кто из Фолэнтов недоволен условиями содержания родича.

– Они не отвернулись от него?

– Есть разные мнения, – доверительно сообщил секретарь. – Одни недовольны суровым наказанием. Другие тем, что правосудие не учло статуса обвиняемого. Третьи давно забыли о Грэмисе и Лирое, считая их умершими. Новый советник Фолэнт старается сгладить конфликт с Юингами и разногласия среди родственников.

Северин внимательно слушал, запоминая необходимые факты. Должность верховного толкователя предполагала непростую игру со всеми знатными домами королевства. Где-то следовало поддаться на уговоры, выслушать советы и просьбы, а где-то оставаться твёрдым и холодным. С прошением Лироя он желал разобраться в одиночестве.

– Советник Фолэнт никогда не говорил, что нужно улучшить условия для Лироя? – подумав, спросил Брум.

Всегда незаметный секретарь нередко оказывался в курсе частных разговоров членов Совета.

– Никогда не слышал от него подобных слов, господин Брум, – помощник снова поклонился. – Другие желали бы, но не он.

– Хорошо. Я подумаю над этим. Года через три…

Когда секретарь ушёл, Северин мельком глянул на очередной отчёт тюремного коменданта. Складка пролегла между тёмных бровей. Ничто, происходящее в нижних камерах для пожизненно осуждённых, не осталось тайной для верховного толкователя. С первых дней он знал обо всём. Несколько мгновений Северин смотрел на сложенный лист с прошением. Затем одним резким движением бросил его в камин вместе с отчётом коменданта, наблюдая, как корчится бумага, прогорая до пепла.

+++

– Превосходно, госпожа Брум, – магистр-эмпат оценивающе изучил чары на пациенте, с которым работала Мариса. – Ваши успехи всё значительнее с каждой неделей. Жаль, что придётся отложить дальнейшее обучение. Молодые матери редко возвращаются в Академию. Особенно, если их мужья занимают высокое положение в обществе, – низенький и полноватый лекарь, проводивший практикум, расплылся в улыбке.

– Господин Брум совсем не против Академии, – Мариса сдержано улыбнулась в ответ.

Некоторые магистры сделались излишне внимательны к ней после официального заключения союза с Северином. Из обычной студентки она разом превратилась в супругу первого лица в королевстве. Иногда это доставляло ей неудобство.

Мариса с удовольствием покинула душный кабинет и вышла прогуляться по парку. Снег совсем сошёл, и земля, пригретая весенним солнцем, оживала.

– Ма́ри!

Келена нагнала подругу, взяла под руку, примериваясь к спокойному шагу. Стихийница принесла с собой искрящуюся радость и привычный щебет обо всём на свете. Марисе сделалось немного грустно, что они больше не живут в одной комнате и редко видятся. Следом она вспомнила утро в объятиях Северина. Их счастливые совместные пробуждения были наполнены нежностью и предвкушением встречи вечером.

После избавления от угрозы со стороны Делвина Брума всё сложилось само собой, как показалось Марисе. Северин разобрался с обязанностями перед службой безопасности и Советом, помог с упокоением тела её отца и объяснениями с домом Талесов. Артефакт, который маг достал со дня моря, они оставили в каменном саркофаге Фроста. Все обвинения с толкователя были сняты. В храм Ковенантов Мариса вошла невестой главы Совета и с именем Элери Талес.

– Ой, прости, – рассмеялась Келена. – Элери!

– Называй, как тебе удобно, – попросила Мариса. – Теперь я Элери Мариса Брум-Талес. Хорошо, что Северин не против, чтобы я сохранила родовое имя. В память об отце. Я бы и имя магистра оставила…

Она задумалась, возвращаясь мыслями к церемонии в храме, когда тряслась от волнения перед артефактом. Магистры храма смотрели строго, зная о Союзе Даров. В королевстве давно не было пар, прошедших в детстве магическое обручение. Большой куб парил над постаментом, касаясь его одной точкой на пересечении граней. Каждая из сторон сочетала чары всех четырёх Ковенантов. Древнюю реликвию не уничтожили вместе с запретом магии креаторов, как многие другие волшебные изобретения. Артефакт невозможно обмануть, вздумай кто-то выдать себя за пару из Союза. Мариса видела, как внимательно и придирчиво следят за ритуалом и члены дома Талесов. Не все оказались готовы поверить, что она одна из них.

Северин держал невесту за руку. Их ладони одновременно легли на грани и куб вспыхнул яркими узорами, где в одну магическую печать сплелись силы эмпатов и менталов. Скромная запись в ратуше прошла быстро и всего при нескольких свидетелях. Виктор и Астрид прошли те же формальности вместе с Марисой и Северином.

Подруга постоянно сдерживала быстрый порывистый шаг.

– Здорово, что встретились! Теперь так редко общие занятия, что скоро позабуду, как ты выглядишь.

– Я сильно изменилась с прошлой встречи? – широко улыбнулась Мариса.

Келена весело покосилась на заметно округлившийся живот подруги.

– Отлично выглядишь. Счастье и любовь всегда красят.

Они немного поболтали, сделав круг по парку. Келена с готовностью рассказала обо всех последних сплетнях, которые как обычно пролетали мимо ушей Марисы.

– А ты слышала, что ректора Лазара арестовали? Говорят, за растраты. Его сынок теперь не такой задира и гордец.

– И кто же теперь ректор? – поразилась Мариса.

– Куратор наших менталов. Зануда Надд. Мальчишки притихли. Боятся при нём и пикнуть. Пойдём в чайную?

– Подожду Рина здесь, – Мариса опустилась на ближайшую скамью. – Он приготовил какой-то сюрприз и обещал заехать за мной.

Келена осталась с подругой, но долго болтать им не пришлось.

+++

Северин сам вёл экипаж. Они неторопливо двигались по улицам столицы, а Мариса пыталась угадать, куда муж везёт её. Рин загадочно улыбался и молчал. Она же не задавала вопросов, боясь испортить сюрприз, которым муж явно гордился. Вскоре всё прояснилось.

Знакомые ворота она увидела издали. Сердце сжало от сомнений и волнения. Когда-то она провела ночь возле кованой ограды, пока её не прогнали новые хозяева отцовского дома. Тогда Мариса убежала в слезах. Внутри всё перевернулось.

– Ты не рада?

Остановившись, Северин тревожно заглянул в лицо жене. Она торопливо сжала его ладонь, словно в поисках опоры в неожиданно пошатнувшемся мире.

– Я… не знаю, – еле произнесла она. – Здесь живут чужие люди.

Он притянул Марису к себе, поцеловал и не отпускал, пока она не начала дышать спокойно.

– У меня для тебя новости. И до этого момента я думал, что они хорошие.

Марису увидела огорчение на лице Рина. Он озадачено взъерошил себе волосы.

– Помнишь я спрашивал тебя о родительском доме?

– Да, но…

Молниеносная мысль пролетела в сознании, заставив Марису задохнуться от волны чувств.

– Ты забрал дом?!

– Я говорил, что верну тебе всё, чего тебя лишил Делвин. Ты с таким теплом отзывалась о доме, что я подумал… Он твой, Ма́ри! Если захочешь, то мы переедем сюда из особняка моих родителей. Мне кажется это важно для тебя.

– О, Рин…

Она бросилась к нему на шею, целуя и не в силах больше произнести ни слова.

Северин вёл Марису по полупустому дому. После продажи бывшие владельцы забрали часть мебели и вещей, приобретённые в последние годы. Покупатель не препятствовал дальним родичам Талес, решив, что вместе с женой заново обставит комнаты по своему вкусу.

Мариса восторженно смотрела по сторонам, то и дело касалась ладонью перил лестницы, дверей, отдельных деталей деревянной отделки. Она заглянула во все комнаты. Память возвращала её в детство, где жили Фрост Талес и его маленькая дочь.

Они распахнули дверь, которую девочка не забывала и в самые тёмные дни жизни после побега с острова Юингов.

– Моя детская, – выдохнула Мариса.

Подбежав к окну, она выглянула в маленький сад, ожидая увидеть тайный уголок Элери Талес с качелями и кукольным домом. По-весеннему раздетые деревья позволили разглядеть соседние дома, но сад изменился за прошедшие годы. Новые хозяева многое сделали по-своему.

– Комната нашей дочери, – с нежной мягкостью ответил Северин. – У нас есть время придумать, как здесь всё обустроить.

Он обнял её сзади, положил ладонь на живот, и Мариса почувствовала, что этот мужчина будет всегда оберегать их обоих, а потом и других детей. Каждый день будет думать о них, любить и заботиться. Она как никогда доверяла Северину, давая себе слово стать для него поддержкой.

– Обещай, что не станешь сильно баловать нашу принцессу, – радость вырвалась из Марисы тихим смехом. – Не совершишь ошибки Фроста Талеса.

– Ничего не могу обещать, – в тон ей ответил Северин. – Мне кажется, что когда я увижу Вистиану, то превращусь в податливый воск. Сердце ментала такое же живое, как и у всех людей. Я уже хочу для дочери самого лучшего.

Обернувшись, Мариса обняла его за шею, потянулась, сцепив пальцы.

– Я люблю тебя, «ледяной принц». И, как же хорошо, что ты совсем не холодный ментал, каким показался вначале.

– Люблю тебя, – как эхо прозвучали слова Рина. – Моя наречённая жена. Элери…

19 марта 2021.