Текст книги "Сломанная печать (СИ)"

Автор книги: Иванна Осипова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

45.

Стажёр Северин Брум с восемнадцати лет жил в общежитии Академии. Первое время как все студенты в комнате на двоих, а затем отдельно, пользуясь положением племянника верховного толкователя. Впрочем, он исправно оплачивал проживание в ректорскую кассу, и никто не пытался выселить выпускника. Кроме того, он продолжал частное обучение у лучших магистров Академии, занимался магическими исследованиями и помогал с практикумами.

По наследству Рину достался большой дом родителей в самом богатом квартале столицы, но там он бывал редко. Дядюшка Делвин предлагал к услугам молодого ментала любое жилище из родового имущества. Северин неизменно отказывался. В общежитии ему было удобно и спокойно. К себе он предпочитал не приглашать гостей. Даже Арвел, считавшийся приятелем Северина Брума, не часто допускался в «обитель отшельника», как между собой говорили студенты.

Прошёл день после обеда у магистра. Мариса брела по коридору жилого корпуса, разыскивая комнату Рина. Они договорились попробовать возобновить тренировки. Северин заверил, что их никто не побеспокоит, а защиты, которые он лично поставил на дверь и стены, скроют запретную магию от посторонних. Ничего другого Мариса не опасалась. Они так редко виделись с магом, что она успела затосковать по нежным взглядам и рукам, где чувствовала себя в безопасности. Со всей очевидностью она поняла, что не готова расстаться с Рином. Он оставался её, пока неизвестная «невеста» не заявила о своих правах.

Большинство студентов завершили занятия, поэтому в коридорах она то и дело встречала пёструю толпу юных магов. Чтобы не привлекать внимания, Мариса использовала чары скрытности. Они помогали отвести взгляды прохожих. Первокурсница, заходящая в комнату стажёра, точно вызовет кривотолки.

Немного заплутав, она остановилась, сверяясь с номерами на дверях комнат.

– Не меня ищешь, козочка? – с силой оттеснив студентку к стене и ухмыляясь, поинтересовался стихийник. – Незримой вуалью воспользовалась? Да у меня нюх на безродных гордячек, – он поморщился, словно от Марисы действительно исходил сильный запах.

Лирой ничуть не изменился за короткое время, пока Мариса его не видела в Академии – неистовый горящий взгляд прожигал до позвоночника ненавистью и презрением. Задрожав в первые секунды, она вскинула голову – однажды она должна показать Фолэнту, что не боится, что он не имеет власти над ней. И Виктор… Эмпат вытащил из нищеты девчонку, которую последний раз видел в младенчестве и совсем не знал. Он дал возможность вернуться к нормальной жизни. Её близкий друг чуть не погиб из-за Фолэнта. Заклинание огнянок на первый взгляд выглядело безобидной шуткой, а на деле оставляло незаживающие раны. Вдвоём они справились с атакой и обошлись лёгкими ожогами, а если бы коробочку открыла Келена? У Марисы запылало в груди, сила креаторов взметнулась, но, обузданная, улеглась по воле хозяйки. Хотелось вцепиться Лирою в лицо. Мариса сжала пальцы, чтобы случайно не метнуть в Фолэнта запретными чарами.

Маги разных Ковенантов проходили мимо, шумно приветствовали друзей, собирались группками в комнатах. Среди людей Марисе нечего было опасаться. Это придало сил и решимости, хотя коленки продолжали дрожать. Образ стихийника, ощущение его огненной мощи лишали Марису воли к сопротивлению, напоминая о ночи на Дозорной Башне.

Фолэнт с неприязненным интересом рассматривал первокурсницу. Потом наклонился к маленькому уху.

– Пчёлки не покусали? В следующий раз это будут болотные шершни.

– Чего ещё ждать от слизняка, – преодолевая отвращение, она доверительно потянулась к нему.

Мариса наступила магу на ногу. Она со всей силы вдавила каблучок, с наслаждением добавляя укол амарантовой иллюзорной иглой в ступню врага, вкладывая в заклинание всё отчаянье и боль. Так он не сможет погнаться за ней. Как же она мечтала, чтобы Лирой на себе ощутил страдания, на которые обрёк юную девочку. Это было бы справедливо.

– Я не боюсь тебя, – она с презрением заглянула в глаза Фолэнта. – Если снова пострадает кто-то из моих близких… Я… Я придумаю наказание, – она кулаками толкнула его в грудь. – Я больше не девочка, которой можно безнаказанно пользоваться.

Яркие голубые глаза Фолэнта округлились и зажглись настоящим бешенством. Побагровевшее лицо перекосило от боли.

Лирой бы взревел, его распирало от гнева и невыносимой боли в ноге, но студенты с интересом посматривали на первого красавца в Академии, отпрянувшего от маленькой первокурсницы. Он с трудом сдержался, пытаясь сохранить надменный и гордый вид. Дверь в ближайшую комнату открылась, выпуская невысокого веснушчатого мага. За его спиной виднелся накрытый столик и веселящиеся студенты, которые играли в «Угадай слово».

– Лирой, хватай свою гостью и идём, мы тебя ждём! – что-то жуя, потребовал парень.

Воспользовавшись заминкой, Мариса быстро скрылась в толчее узкого коридора. Сердце трепыхалось, билось в горле, точно она проглотила маленькую птичку. Её затошнило, но и скромный триумф волновал, вызывая восторг, смешанный с ужасом. Зная нрав сензитива, Мариса понимала – непокорная и смелая, она ещё больше заденет его самолюбие. Он желал показать бастардке её место, а вместо униженной и слабой девочки встретился с разъярённой ведьмой.

Она не верила, что сумела дать отпор Лирою Фолэнту, но стоило вспомнить ожоги магистра Дэя, как ярость придавала сил. Конечно же стихийник не заметит, что Мариса применила магию иллюзий, а не просто отдавила ему ногу. Или заметит?

– Дурочка, – Мариса потёрла лоб. – Достаточно было ударить.

Она ощущала себя уверенней с тех пор, как Северин помог ей сформировать силу, начинала понимать, как пользоваться амарантовыми потоками. Мариса больше не выплёскивала ураган запретной магии, но и капли может быть достаточно, чтобы выдать себя.

Задумавшись, она чуть не столкнулась с Арвелом, выходящим из какой-то комнаты с неприметной дверью. Студенты предпочитали украшать вход магическими печатями и замысловатыми картинами, соревнуясь в искусстве чародейства. Здесь коридор был почти пуст, а комната принадлежала Северину, который предпочитал строгую простоту.

Сделав вид, что случайно проходила мимо, Мариса медленно проследовала до конца крыла. Несколько минут смотрела в окно, выходившее на набережную. Пересчитала фонари вдоль реки. Ушёл ли Арвел или остался и смотрит на студентку с янтарными глазами? Страшно оборачиваться, чтобы проверить. Брум ничего не объяснил, предостерегая от общения с приятелем. Кто знает, что скрывается за нарочито весёлым лицом эмпата искусств? Походя, Мариса успела поймать его быстрый взгляд, где ясно читался удивлённый вопрос: «Что эта мышка делает возле комнаты принца?»

Дольше тянуть было невозможно, и она неторопливо развернулась, словно скучающая в одиночестве мечтательная барышня. Путь оказался свободен. Дверь Северин открыл сразу, пропустил гостью в комнату. Отстранённый и острый взгляд медленно потеплел, напряжённые плечи расслабились. Он на миг замер рядом с Марисой, будто не веря, что видит её.

– Всё хорошо? Ты взволнована, – желанные руки охватили кольцом, прижимая к горячему телу.

Одетый по-домашнему только в лёгкую тёмную тунику и брюки, он показался Марисе невероятно родным. Почему они не могут быть вместе каждый день? Разговаривать без необходимости скрываться и прятать чувства от посторонних. Не могут проводить время вместе. Просыпаться в одной постели…

У Марисы закружилась голова стоило представить касание его рук, как это случалось на тренировке. Кожа к коже. Его желание…

– Просто очень соскучилась, Рин.

– Я думал о тебе.

Их глаза встретились, напомнив о страстном порыве, случившемся на берегу моря. Ни один не устоял. Губы нашли друг друга. Она чувствовала, как ментал контролирует себя, балансируя между требовательной страстью и невинной лаской. Рин, как и всегда, оберегал её.

– Ничего не выйдет теперь из наших практикумов, – свободно откинувшись и тряхнув волосами, рассмеялась Мариса.

Раньше она не была настолько беззаботной и летящей. Радость переполняла сердце. Первый жар, вспыхнувший после разлуки, отпустил их, но свобода и доверие остались.

– Почему? – маг нахмурился.

В Северине заговорил строгий ментал, которого не смутят никакие чувства. Дело прежде всего.

– Всё заканчивается поцелуями и объятиями.

Выскользнув из его рук, Мариса огляделась. Скромная обстановка полностью отражала суть её любимого Брума, но совсем не подходила для принца и племянника верховного толкователя. Рабочий стол со стопками книг, бумаг и кубами напоминал о библиотеке. Сюртук аккуратно повешен на стул. Она невольно коснулась ткани, как коснулась бы и самого Северина. Он ведь тут, рядом, и Мариса может в любой момент обнять и его. Обернувшись к Рину, она смущённо улыбнулась. Непривычно и неловко. Они одни и никто не помешает разговаривать, целоваться или делать, что взбредёт в голову.

– Выбирай. Где тебе нравится? – широким жестом он пригласил Марису сесть.

Его лицо, сделавшееся внезапно по-мальчишески мягким, выражало одну мысль: «Эта комната принадлежит тебе так же, как я». И Мариса присела на краешек кровати, идеально гладко застеленной покрывалом. С улыбкой маг пододвинул стул, но в последний момент опустился на постель. Мариса и не заметила, как уже сидела на коленях Северина, заглядывая в серые глаза, глубокие как холодное море. Кажется, они и минуты не могли провести без объятий.

Только сейчас она заметила, что глаза мага воспалены от бессонных ночей и долгой работы, а под ними залегли тени. Уставший и вымотанный. Одного взгляда в сторону стола было достаточно, чтобы всё понять. Почти все книги касались магических договоров. И это были не краткие справочники для начинающих магов. Древние подшивки рукописей, фолианты с осыпающимися уголками и потрёпанными корешками распухли от закладок. Северин искал способ разорвать магическую помолвку.

– Когда ты последний раз спал? – она провела подушечками пальцев по его щеке, положила их на прикрытые веки, отдавая целительную силу дара.

Кожа Рина горела.

– Я должен быть готов провести ритуал, когда она приедет из пансиона. Где бы он ни был! – сжав зубы, Брум удержался от крепкого слово, готового сорваться с языка. – Никто ничего не знает. Проклятье!

– Она могла умереть.

– Я бы почувствовал, если верить записям. Да и защита даров не простое заклинание от смерти, не позволит просто так погибнуть. Буду искать. Есть люди, которые уже заняты этим, – не договорив, Рин порывисто завладел губами Марисы.

Дыхание перехватило и на несколько минут они вместе позабыли обо всём. Поцелуи мага, наполненные любовью, дарили морозную свежесть полыни и медовую сладость. Томление, незаметно для Марисы, наполнило тело, делая мысли коротенькими и бессвязными.

– Не думай о ней, – выдохнув, он потёрся носом о кончик её носа, заставив задрожать от нежности. – Я добуду для нас будущее.

Голова Марисы мягко легла на надёжное плечо Северина, рука гладила лёгкую ткань туники на его груди. Она не забыла об особых указаниях в кратком справочнике по магическим договорам. Как же отчаянно грустно, что складывается именно так! Мариса не имеет права на Рина. Дважды не подходящая партия для потомка древнего рода.

– Не рискуй жизнью, Рин. Ты не выживешь без магии. И можешь не прожить необходимые семь дней после расторжения. А я привыкла быть одна. Я справлюсь.

– Узнала? Любознательная Мариса Дэй, – горько усмехнулся маг. – Не бывает договоров без штрафов за их нарушение. Я заплачу любую цену. Отдам всё, кроме тебя.

46.

Уговорить Северина оказалось невозможной задачей. Мариса внутренне металась между мукой и счастьем. Она бесконечно любима. Рин готов совершить невозможное ради будущего. Она же в итоге поставит его перед фактом, что общего пути у них нет. Стоит только сказать, что Лирой Фолэнт сделал с ней на Дозорной Башне. Северин Брум уйдёт, чтобы никогда не вернуться. И смерть родных. Этого достаточно, чтобы оттолкнуть его от дочери Фроста Талеса.

– Рин… – она робко приподняла голову.

Несколько минут они тихо сидели в объятиях друг друга. Он с вниманием склонился к Марисе. Во взгляде горела смутная, неуловимая мысль.

– Я хотела сказать… Должна признаться тебе.

– Вы разминулись с Арвелом?

Рин неожиданно встревожился. Его вопрос как будто отвечал собственному ходу рассуждений и переживаний.

– Почти. Пришлось пройти мимо комнаты, – вдохнув, Мариса с удовольствием пристроилась снова не плече мага.

Она так и не нашла смелости рассказать ему о насилии.

«Ещё немножечко побуду счастливой. После он и прикасаться ко мне не захочет», – подумала Мариса.

– Никак не удавалось его выставить раньше. Арвел бывает удивительно настырным, – с досадой пояснил Рин..

– Не доверяешь ему?

– Ни капли доверия. Есть причины. Ты хотела что-то сказать?

– Я? – она невольно отклонилась, но быстро нашла безобидную отговорку. – Я поняла, что не смогу жить без тебя, Рин.

Он молча с силой прижал её к себе. В его неосознанном движении выплеснулись отчаянье и любовь.

– И я! Если потеряю и тебя… – Северин не договорил, лицо застыло маской. – Ни в чём не будет смысла, – он молчал не меньше минуты. – Все, кого я любил ушли навсегда. Я никому не рассказывал о ночи в родовом склепе, но хочу, чтобы ты знала обо мне всё.

Мариса слушала, боясь неловким словом помешать Рину в признании. О традиции провожать умерших, проводя ночь подле тел, она слышала и раньше. Старший мужчина в семье брал на себя эту обязанность. Тринадцатилетнему Северину пришлось стать стражем мёртвых.

– После прямого магического удара тело отца превратилось в иллюзорную статую, но я увидел трухлявые останки. Казалось, из него вытянули все силы дара вместе с чуждой магией креаторов. Первое, что смутило мою юный, но пытливый ум. Искажённая взрывом сила выбивает природный дар, при соприкосновении раздирает кожу, но не иссушает магов, – плечи Северина напряглись, дыхание тяжело вздымало грудь.

Всей душой Мариса ощущала его горе, слёзы душили, не смея вырваться на свободу. Она уткнулась лицом в плечо мага, принимая на себя боль и мучаясь от вины Фроста Талеса. Не затей отец повторного ритуала с печатью на двери Зала Иллюзий, многие семьи не потеряли бы родных.

– Тело мамы стало вторым доказательством, что с погибшими проводили манипуляции. Она почти не изменилась, но выглядела полностью обескровленной. Прощаясь, я обнял её, долго держал за руку. Вся исколотая, с надрезами на шее, кисти… Заметив, я осмотрел тело. Я рос в семье целителей и немного понимал, какие действия предпринимают лекари в таких случаях. Вистиана стала последним доказательством.

Сглотнув, он судорожно вдохнул, голос заледенел.

– Она была красивой и доброй. Всегда спокойная, с улыбкой смотрела на проделки младшего брата. Иногда я вредничал, как все мальчишки. Если бы можно было вернуть прошлое… Сестра жила несколько дней. Магия взрыва прошлась по ней, осела на коже, но не убила. Один раз меня пустили навестить Висти в лазарете, куда свезли всех пострадавших. Надежда оставалась. Лекари заверили, что она придёт в себя. На следующий день раненые начали умирать один за другим. Делвин не хотел допускать меня к телу Вистианы под предлогом заботы о безопасности. Совет выпустил приказ не выдавать мёртвых, которых посчитали заражёнными магией иллюзий. Я настаивал, требовал, умолял и добился ночи в усыпальнице.

На этот раз Северин молчал так долго, что Мариса не выдержала.

– Что с сестрой?

– Вся изрезана. Пустая. Без дара и крови. Они искромсали её, древние боги знают зачем! Нет, теперь-то я знаю! После пытались залечить раны, чтобы тело выглядело пристойно, но умирающая плоть плохо поддаётся воздействию зелий и мазей.

– Кто и зачем?

Она совсем ничего не понимала, стоя на пороге безграничного ужаса, куда и заглядывать было жутко. Северин жил с этим десять лет. Он посмотрел на Марису изменившимся взглядом, потемневшим и тягучим. Смятение и чувство вины отразились в нём.

– Моя добрая девочка. Не нужно тебе знать. Не плачь, – поцелуи Северина хаотично касались век, лба, щёк Марисы, мокрых от слёз. – Расстроил тебя.

– Неважно, – она сама прильнула к его губам. – Я заберу твою боль.

Маг шумно вздохнул, будто бы отпуская прошлое, которое слишком долго клещами сжимало сердце, заставляло выстраивать непроницаемые стены между собой и реальностью. Губы Рина были горячими и немного дрожали. Ей так хотелось подарить любимому хотя бы частичку света. Целуя, она гладила плечи Северина, зарывалась пальцами в волосы, как умела отдавала нежность.

Тихо застонав, он с решимостью прижал к себе девичье тело. Что-то новое появилось в их ласках, но Мариса не сразу почувствовала, куда страсть повела Рина. Несгибаемая, требовательная сила уложила Марису на постель. Он не отпускал, навалившись сверху. Пальцы мага жарко сжимали грудь, а язык исследовал рот. Никогда прежде он не целовал так жадно, не давая пути к отступлению.

Осознание, неловкость, страх захватили Марису. Напряжение сковало её, превратив приятное томление и смутное желание в череду бесконечных мучительных мгновений. Золотистое сияние дара собралось в плотный узел, не желая соединяться с даром ментала.

«Нет! Рин… Пожалуйста не сейчас», – мысль вспыхнула ярким заревом в лабиринте из противоречивых чувств и желаний.

Она раскинула руки и отвернулась, сдерживая рыдания, пальцы комкали покрывало. Любовь к магу сделала её слабой, не позволяя оттолкнуть Рина, остановить то, что сейчас она никак не смогла бы принять. Из глубокой тьмы, стоя на Дозорной Башне, ухмылялся Лирой Фолэнт.

Северин ласкал губами шею, тесно прижимая к себе бёдра Марисы со сбившимся платьем. Она понимала, что всё рушится. Если он не остановится, то больше ничего не будет. Сердце заныло болью и тоской.

Он оторвался от неё и рывком сел. Затуманенный взгляд постепенно обретал осознанность, но не ясность, оставаясь тёмной глубокой водой. Маг провёл по лицу нервной ладонью, строго и недовольно сжал губы. Мариса так и лежала, замерев, только изредка всхлипывала и вздрагивала, словно продолжая чувствовать мучительные ласки.

Осторожные мужские руки расправили платье, коснулись бёдер поверх одежды. Рин сложился пополам, как будто его одним взмахом перерубили, упал вперёд. Горячий лоб мага прижался к солнечному сплетению Марисы, где золотистые ниточки дара ожили и потянулись к менталу.

– Прости меня, – глухой монотонный голос Брума был чуть слышен. – Это не должно случиться так. Набросился точно животное. Мерзок сам себе. Я пойму, если ты решишь уйти и больше никогда не смотреть в мою сторону, но знай, что глупый ментал всё равно будет стараться заслужить твою любовь. День за днём.

Выдохнув, помедлив немного, Мариса положила ладони на голову мага.

– Я люблю тебя, Рин.

Он прилёг рядом. Пальцы нашли руку Марисы. Несколько минут они провели в тишине, прикрыв глаза и взявшись за руки.

– В моей комнате это невозможно, – она улыбнулась.

– Соседка?

– Узкая кровать. Ты бы давно оказался на полу.

– Мне повезло. Видимо привилегии стажёров распространяются и на ширину кровати.

– Так и не позанимались, – Мариса села, заглядывая в бледное лицо Северина, где за тщательно выверенной маской скрывались смятение и грусть. – Может быть завтра?

– Воскресенье, – напомнил он. – В этот день я не принадлежу себе.

– А кому ты принадлежишь? – проснувшееся любопытство сделало Марису настойчивой.

– Службе безопасности королевства.

Рин не шутил. Она смотрела на него широко распахнув глаза, ожидая лукавой улыбки в ответ, но ментал остался серьёзен. Так вот почему его легко отпустили при взломе хранилища. Он без опасений работал с амарантовой силой, вероятно, получив разрешение. Но у неожиданного факта была и другая сторона. Холод коснулся сердца Марисы.

– И ты сдаёшь правосудию наивных студенток, практикующих запретную магию? – невольная язвительность и ей показалась чрезмерно жестокой.

– Десятками, – приподнявшись на локтях, Северин прищурился, разглядывая Марису.

– Так сдай и меня, – будто поверив, она соскочила с постели, остановилась посреди комнаты не понимая, что здесь делает.

Всё было игрой, чтобы раскрыть тайну и наказать отступницу? Менталы коварны и любят сложные задачки. Одним рывком он потянулся к Марисе, взял за руки. Она стояла над ним, сидящим на постели. Тёплые руки, нежный и прямой взгляд – как не поверить.

– Я стал работать на службу безопасности не ради борьбы с адептами Ковенанта иллюзий. Их и не осталось в королевстве. Разобраться с прошлым, наказать виновных и попытаться уничтожить аномалию на море – вот моя цель. Что касается студентов… Ты первая, кто попытался незаконно достать книги. Не веришь мне?

Северин провёл пальцами по коже изувеченной магической завесой, спрятал руку Марисы в собственной ладони.

– Зачем ты рассказываешь о службе безопасности? Это тайна? – она снова не понимала, как относиться к словам Брума.

– Хочу, чтобы ты знала. По двум причинам.

– Так много?

Мариса, усмехнувшись вначале, прикусила язык, ругая себя за холодный яд, которым отвечала на печальную ласку мага. Упрямая мысль о хитреце Бруме, смотрителе закона, сводила с ума. Может ли она верить его поступкам? Или это лишь продуманные шаги агента на службе?

– А ты колючка, – усталая улыбка не сделала его лицо радостным. – Любимая колючка. Если со мной что-нибудь случится, ты всегда найдёшь помощь. Командор Рэнби. Запомни имя. Я предупредил его.

– О запретной магии, которую практикует первокурсница?

– Ни слова, – покачав головой, Северин вздохнул. – Ты так и не веришь мне. Рэнби готов предоставить любую защиту моей невесте Марисе Дэй, если понадобится. Связь через цветочную лавку на улице Светлых Искусств, – неожиданно взгляд Рина заискрился озорством. – Наш агент – хозяйка лавки. Прирождённая актриса. Никому не удаётся сыграть страсть к молодому аристократу настолько естественно. Даже Арвел купился, когда следил за мной.

– Она? Твоя любовница? – мысль Марисы зацепилась лишь за часть фактов.

– Для всех, – Северин стал похож на мальчишку довольного проделкой.

– Так сложно, Рин, – она всё ещё сомневалась. – Никогда не думала, что за холодной сдержанностью стажёра Академии может скрываться столько секретов. А вторая причина?

– Вторая…

Поднявшись на ноги, маг взял лицо Марисы в ладони, долго смотрел в глаза.

– Не стоит начинать отношения с недомолвок и тайн. Правда?

Марисе показалось, что ментал видит насквозь всю её ложь. Она даже про Фолэнта и его опасный подарок промолчала, не говоря о более страшных секретах.

– Ты прав. Как всегда, – она не смогла выдержать его взгляда, отвернулась. – Почему так выходит?

– Я ментал. Влюблённый ментал. Если переполнен тайнами, сложно скрыть это от любящего сердца и острого ума.

Северин осторожно обхватил сзади плечи Марисы, подул в затылок. Как же уютно в его руках, спокойно. Недавнее напряжение и неловкая ситуация позабылись, но Мариса не знала, что сказать магу. Если только:

– Когда-нибудь я раскрою и свои тайны, Рин. Не теперь, прости. Не потому, что не доверяю, – помолчав, поспешно добавила она.

– Я же говорил, что терпелив, – поцелуем коснулся волос. – После выходных определим время тренировок.

Мариса промолчала, размышляя об обрушившемся на неё потоке правды. Картина постепенно складывалась. Оставались мелкие детали. Она чувствовала ровное дыхание Рина, откинувшись на плечо мага. Иногда мелочи важнее всего, но её волновало лишь одно.

– Опасность. Ты упоминал. Что-то произойдёт? Твои враги проводили опыты с пострадавшими при взрыве? Они превратили Вистиану в иллюзию? Сестра охотится за тобой.

– У меня невероятно любящий дядюшка.

Мариса обернулась, чтобы увидеть, как горько искривились губы Северина. Верховный толкователь, законотворец по чьим указам живёт королевство, желает смерти родному племяннику? И как её угораздило попасть в самый центр «придворных интриг»? Так бы сказали раньше, когда существовала королевская власть. Королей больше не было, зато интриг осталось предостаточно.

– Нельзя, чтобы он узнал о тебе, Ма́ри. Говорю, чтобы ты понимала всю полноту опасности. К людям с силой креаторов у него особый интерес. Два человека: Делвин Брум и Грэмис Фолэнт – мерзавец и убийца. Они способны на всё.

– Фолэнт? – как она не держалась, но голос задрожал.

– Старший брат. Ты не сказала, что Лирою было нужно от тебя, – опять этот внимательный и цепкий взгляд ментала, от которого Мариса стремилась спрятаться. – Попала под его очарование, как и другие девушки?

– Как ты мог подумать?!

Предположение возмутило Марису, а ведь года четыре назад так оно и случилось с юной девочкой из имения. Она поспешила возразить:

– Скорее наоборот. Он из тех, кто считает, что всё должно происходить так, как ему хочется. Отказы вызывают бешенство. Ерунда, не стоящая внимания, – слова давались трудно, но ей казалось, что она выбрала верную линию поведения – сказать сейчас неполную правду. – Лирой больше не потревожит.

– Надеюсь, что ему хватит ума…

Не договорив, Северин стал перебирать книги на столе. Он снова больше походил на невозмутимого мага Разума, чем на влюблённого мужчину. После объяснений Рин не задал ни одного вопроса о Лирое, но маленькая складочка залегла между бровей.

– Ты сильный маг, – с радостью сменив тему, Мариса взяла один из незаконченных артефактов. – Должен быть способ защитить себя от иллюзии или избавиться навсегда.

– Он есть, – не слишком охотно отозвался Рин. – Один эмпат, один ментал и сила креаторов.

– Как раз… мы, – брови Марисы поползли вверх от удивления совпадению.

– Опытный эмпат, владеющий магией иллюзий, – уточнил Рин. – Ты не будешь в этом участвовать, – Брум говорил категорично и даже резко. – Я тщательно разрабатываю схему. Она пока не готова.

– Есть время потренироваться, – Мариса со всей решительностью взяла мага за руки. – Помнишь, как легко мы выстраиваем защиту вместе? Два дара, как части друг друга.

– Да… Необъяснимый для меня эффект, – задумавшись, он даже не стал сразу же отвергать предложение Марисы. – Наверное, потому что нас тянет друг к другу. Любовь – самая невероятная и мощная магия. Отец так говорил. Валентайн Брум верил, что любовью можно победить зло. Идеалист. Каждый день мы видим, как ненависть берёт верх. Я и сам приспособил её для дела.

– Суть эмпата – вера в добро. Вместе мы сильнее. Почему бы не воспользоваться этим, – улыбаясь, Мариса прижалась губами к губам Северина, не оставив ему возможности для возражений.

Приближался вечер, и Марисе пришлось покинуть комнату любимого ментала. Счастливая она выскользнула в коридор, не подумав осмотреться. Сотня мыслей и чувств не давали сосредоточиться.

– Зайди к нему, – знакомый капризный голос не просил, требовал. – Арвел! Проверь, что они там делают!

Неподалёку рыжая стихийница наседала на круглолицего улыбчивого лаборанта. Извиваясь червяком на крючке, Арвел продвигался вдоль стены, только бы скорее сбежать от Грасии Юинг. Они одновременно повернулись к Марисе – поздно скрываться.

Правильные, но мелкие черты исказились презрением. Стихийница горделиво оглядела скромное платье и маленькую фигурку Марисы, поджала губы.

– Смотри-ка, Арвел! – она будто призывала лаборанта в свидетели возмутительного события. – Надо коменданту сказать, что в жилом корпусе мыши завелись. Невзрачные и нахальные. Лезут в комнаты к достойным господам.

Рыжая, конечно же, имела ввиду Марису. Но витиеватые насмешки Грасии вызвали у той смех. Северин, его любовь, которую она ощущала каждой клеточкой тела и души буквально только что, сделали Марису лёгкой и радостной. Стоит ли ей бояться или сердиться на отвергнутую соперницу? Стажёр Брум никогда и не воспринимал всерьёз попытки девицы Юинг навязать себя. Марисе нравилась мысль, что она в чём-то обошла знатных и богатых аристократок. Особенно неведомую наречённую невесту.

Заметив спокойную улыбку первокурсницы, Грасия вскипела, что незамедлительно отразилось в огненном взгляде. Постукивая от неистовства по полу ножкой, стихийница с вызовом нависла над Марисой. Один шаг в сторону, чтобы обойти преграду, но и Юинг заступила, помешав покинуть место пикировки.

– Ведь так, Арвел?! Мышей надо уничтожать, пока они не решили, что им всё позволено.

– Как угодно тебе, милая Грасия, – лаборант втянул голову в плечи. – Не пойти ли нам в чайную? Выпьешь горяченького.

– Мне угодно растоптать мышь! А не пить твой дурацкий чай! – снова смерив Марису взглядом, она зашипела, как будто на раскалённую сковороду капнули маслом. – Я готова потерпеть немного, пока мой принц не натешится с простушками, но сразу две – это слишком. Ты не одна такая, дорогуша! Да, не одна! – Грасия победоносно вскинула голову. – У цветочницы хоть есть на что посмотреть. Сходи как-нибудь в воскресенье на улицу Светлых Искусств.

Марису распирало от смеха. Пожалуй, не скажи Северин сам об агенте и службе безопасности, она бы извелась от ревности.

– И что же интересного на улице Светлых Искусств? – включившись в игру, Мариса с азартом, который нет-нет да проявлялся в ней, наблюдала за девицей Юинг.

– Северин каждый выходной проводит в постели любовницы. Так, Арвел? – она грозно повела бровью в сторону лаборанта.

На этот раз Арвел опустил взгляд и, воспользовавшись моментом, ретировался подальше от опасно возбуждённой стихийницы и студентки с янтарными глазами, в которых нередко появлялся необычный свет дара.

– Вот так-то дурочка, – фыркнула Грасия, воображая, какое впечатление должны были произвести её слова.

– Вы такая странная, госпожа Юинг, – пожала плечами Мариса. – Северин – мужчина и учёный. Пусть практикуется. Я слышала, что опытный муж очень хорош в семейной жизни, – многозначительно улыбнувшись, Мариса обошла застывшую стихийницу.

Несколько мгновений Грасия пыталась успокоиться.

– Это что такое сейчас было? – она тряхнула рыжими локонами и сжала кулачки. – Мышь смеётся надо мной.

– Что ты тут делаешь? – Рин стоял в дверном проёме, поглядывая по сторонам, словно искал кого-то.

Опомнившись, девица Юинг с любопытством заглянула через плечо ментала, скользнула взглядом по смятой постели. Маленький ротик растянула милая улыбка.

– Заходила к подруге и вспомнила о тебе. Не пригласишь войти? Никогда не была в обители отшельника.

– Не стоит ходить по тонкому льду, испытывая судьбу, госпожа Юинг, – бесцветно, холодно ответил Брум и закрыл дверь.