Текст книги "Шальные миллионы"

Автор книги: Иван Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Сегодня она поднялась в семь часов и в нетерпении подошла к письменному столу. И на первой странице большими буквами вывела: «Шальные миллионы».

Решила писать историю, подобную той, которая происходила с ней самой. Конечно же, подобную и ни в коем разе не копировать. Все персонажи только похожи на своих прототипов, но реально не существующие, эпизоды тоже навеяны происшедшими. И повесть, а не рассказ, – она снова берется за большую вещь. «Справлюсь ли, хватит ли сил? Помоги, Господи!»

Устремив взгляд в окно, на крону леса, вспомнила о работе на Дону, о родном хуторе, – чутье ей говорило, что прошлая милая жизнь в отчем краю отлетает, она теперь туда не вернется, а будет приезжать, как Костя, на отдых, что красивый и гордый Санкт-Петербург становится ее судьбой. И что самое главное: сбылась ее мечта о свободной творческой жизни, – хотя бы год-два она может писать и ни о чем не думать. У нее есть деньги, она будет жить скромно, бережливо, и писать, писать…

Ее планида – в творчестве, она непременно станет автором новых и новых книг.

Склонилась над тетрадью, начала писать. И скоро целиком ушла в мир своих фантазий, в тот заветный, желанный мир грез, где живут ее герои, ставшие вдруг близкими и дорогими.

Повесть ее с самого начала пошла быстро. В первой главе она живописала Дон и речной глиссер, и моториста-девушку, она же почтальон, – развозит по прибрежным хуторам почту… – и писала ее с любовью, делала ее очень красивой.

У нее была особая творческая манера, – уж не недостаток ли это? – она хотела видеть своих героев людьми высокими, благородными и непременно красивыми. Особенно женщин. Может, они у нее на родине, на Дону, и действительно были таковыми?

Вот и в этой новой повести в хутор, где живет ее героиня, приезжает из Москвы молодой человек, – бизнесмен в духе времени, миллионер, и не из тех, которые наживают миллионы перепродажей, а глава фирмы, производящей консервы из продукции пригородного совхоза. Он молод и тоже хорош собой…

Перо ее летало по страницам, – на этот раз она писала так быстро, что рука едва поспевала за мыслью. И было уже девять утра. В дверях появился Костя:

– Эй, работник, вас ожидает завтрак.

Из кухни-столовой шел соблазнительный запах жареной картошки и малосольных огурцов. Костя сам приготовил еду, и оба они с дядей уже сидели за столом.

Анюте было неловко, но спускалась по лестнице счастливая. Говорила:

– Хорошо бы так всегда: мужчины стоят у плиты, а женщины дрыхнут до обеда.

– Знаем, знаем, как ты дрыхнешь, – корил ее дед. – Спозаранку встала. Я ведь был на дворе, когда ты поднялась. Молодая, тебе бы спать без задних ног, а ты ровно дед столетний, сон гонишь. Поди, рассказы все пишешь. В прошлую зиму сколько тут написала. Ты хоть бы читала нам.

– Я, дедушка, мною рассказов решила написать, да вот удастся ли соорудить хоть один стоящий?

– Не скромничай слишком-то, – продолжал дед, – книжку твою прочитал: у тебя все рассказы интересные и, пожалуй, получше будут, чем у Чехова, – у того все стонут и плачут, будто в лесу заблудились. Сам, бедолага, хворый был, так и люди у него мешком прибитые. У тебя же люди крепкие, умные, и каждый при деле. Одним словом, – дончаки! Умница ты у нас. И как только в головушке твоей такой красивой столько таланта поместилось!

Анюта не носила модных коротких юбок, и куртки со множеством молний и карманов у нее не было. Одета просто: кофта белая с маленьким кружевным воротничком и юбка расклешенная книзу колоколом, на плечах – ею же связанная дымчатая накидка без рукавов. Копна шелковистых волос небрежно кинута на затылок. Все в ней было по-домашнему и дышало свежим ароматом молодости, нерастраченной силы и могучей женской природы. Впрочем, лицо выдавало нежность и хрупкость девичьей натуры, оно было младенчески свежим, а глаза светились наивной верой. Она была спокойна, как бывают спокойны дети, казалось, что тревоги жизни ее не коснулись. И красота ее была природной, таинственно притягательной. Костя поймал себя на мысли, что смотреть на нее было ему не просто, он вдруг понял, – и ему стало страшно от этого, – что Анюта будет принадлежать не ему, – теперь уж не было сомнений, что любит ее, и так, как не любил ни одну женщину, – возможно, просто не знал, что же такое – любовь…

Вчера вечером звонила Амалия, спрашивала о квартире, даче, – он сказал, что в порядке, а сам еще и не бывал там. И не думал, как быть Амалии, – лететь ли в Питер или отдыхать там, соврал: «Живи там, это необходимо, – я прилечу к тебе, и мы все решим».

Почему это необходимо, когда он прилетит – этого и сам не знал, а только хотел, чтобы Амалия жила у отца и не путалась у него под ногами. «А еще недавно стремился к ней, мечтал… О, Боже! Слаб человек и не ведает, куда пойдет завтра, что будет делать…»

За завтраком он почти ничего не говорил, а ел мало и рассеянно, – боялся лишний раз поднять глаза и посмотреть на Анну. Хотелось бы глядеть на нее и глядеть, а – не может. Красота, как и солнце, – ослепляет.

Зазвонил телефон. Говорил Старрок:

– Костя, приезжай. Есть дело, которое могу доверить только тебе. Скорее. На машину и – ко мне.

В голосе слышались нотки благодарности, почти нежность. «Доволен, – подумал Костя. – Пересчитал все, доволен». Поднялся, сказал:

– Вызывают на службу.

И – к дяде:

– Поживу у вас. А? Не возражаете?

– Костя! Что это такое ты говоришь? Ты же знаешь: люблю тебя как сына и всегда рад тебе. Да и Аннушка, я думаю…

Тронул девушку за плечо.

– А-а?..

Анна смотрела на Костю.

– Нам без вас будет скучно. Приезжайте скорее, а если задержитесь – звоните.

И глаза ее выражали: «Да, нам без вас скучно. Слышите?..»

С радостным, волнующим сознанием, что он нужен, приятен Анне, подходил к машине.

Костя подъехал к милиции на «мерседесе», и, кажется, никто этому факту не придал значения. Поставил машину под окнами своего кабинета.

Генерал принял Костю радушно: вышел навстречу, тряс руку.

– Майор… Через месяц ты – подполковник. Звонил министру, – подпишет.

Говорил тихо, не хотел, чтобы их слышали.

Прошел на свое место, посадил Костю рядом. Долго подступался к разговору, что-то мешало. Вышел за дверь, вернулся.

– Сядем в твою машину, поедем.

Костя не спрашивал, куда они поедут и зачем. По дороге понял: генерал хотел уединиться.

В пустынном переулке остановил машину.

– Ты, Костя, запоминай и мотай на ус все, что я тебе скажу. Нам с тобой предстоит операция, равной которой, видимо, не знает криминальная история всех времен. Над нею с месяц работала московская милиция, но я их отшил, пообещал разгрызть орешек своими силами. И выбрал на главную роль тебя. А теперь слушай.

В одном питерском музее, – наиглавнейшем, конечно, – пятьдесят пять лет сидит страшный зверь: Регина Бондарь, главный консультант и оценщик реликвий. Кабинет ее – гигантский стальной сейф со множеством отделений, с секретными замками и запорами. У нее каталоги редких старинных изделий, приборы для определения проб золота, чистоты бриллиантов, камней, характера и стиля отделки. Она действительно большой мастер, но к нам поступил сигнал: за полстолетие с лишним у нее в сейфах осело множество реликвий – особо ценных ювелирных изделий. Она – как скупой рыцарь из пушкинской драмы, упырь, засосавший в свои кладовые украшения царских особ, княжеских, графских жен и дочерей, сокровища промышленных магнатов. И ценности эти не учтены, бесхозны, – они в любое время все разом могут уплыть за границу.

– Но как же такое может случиться у нас, в социалистическом государстве, где подобные ценности должны принадлежать народу?

– Да, у нас и такое стало возможно. А все дело в том, что директором музея и всех хранилищ при нем все время был ее двоюродный брат. Он, как ты, наверное, слышал, недавно Богу душу отдал. Туда пришел другой, но тоже какой-то близкий ей человек, и он ее трогать не станет.

– Я кое-что слышал о темных делах в музее. Секретарша прежнего директора будто бы уехала в Израиль и там в Тель-Авиве открыла ларек по продаже русского антиквариата.

– Если и эта старая карга улепетнет в Израиль или в Штаты, она там откроет целый супермаркет по продаже наших реликвий. Да-да, у меня есть верные сведения.

– Но почему же не заняться ими открыто, назначить следствие, все опечатать?

– Ну, ну, – пошел, поехал.

Старрок укоризненно покачал головой.

– Ты, майор, спустись на землю. Следствие, опечатать… С приходом к власти демократов закон умер в нашей стране. Богатства становятся добычей умных и сильных. Старая музейная крыса попала на мушку трех мафий. Московскую я отбил, но лишь на время. Никто не знает, что они там замышляют. И если я остановил выбор на тебе, то лишь потому, что в битвах трех мафий решил одержать победу. Ты выйдешь на переднюю линию боя и победишь. Поверил я в тебя – вот в чем дело. Убрать так Тариэла, как ты его убрал, – тебе бы и Шерлок Холмс позавидовал. Я бы дорого дал, чтобы узнать, как ты это все обмозговал.

– Тариэл утонул.

– Ладно, ладно, убрал – и дело с концом. Мерзавцу туда и дорога. Нам предстоит операция поважнее. Мы, как патриоты, должны выполнить свой долг.

В последнее время Старрок все чаще ругал демократов, открещивался от них и называл себя патриотом. Видно, чутьем слышал грядущие перемены и загодя готовился к переходу на другой корабль.

И еще заметил Костя: Старрок то ли по забывчивости проговаривался, то ли умышленно причислял себя к самой могущественной мафии и этим приучал майора к мысли, что и он в рядах мафии, что иных-то структур власти ныне и нет, и тут уж остается только выбирать, в какой ты мафии желаешь работать.

– Старуха на ладан дышит, – продолжал генерал, – она вот-вот скапустится, и тогда…

Генерал огляделся по сторонам.

– Несметные ценности уплывут за океан в сейфы американских банкиров.

– В музее есть кладовые для хранения ценностей. Там особый учет и режим. Непонятно, почему старуха…

– Есть, есть, все есть. Но старуха пятьдесят пять лет не дремала, к ее рукам столько налипло.

– Мне все-таки невдомек: к музею человек от органов приставлен.

– Ты вообрази механизм. В музей поступает антикварная вещь, и не одна, не две, а целая партия, – из княжеского дома, из сейфа умершего богача, коллекционера. Наконец, доверчивый идиот принес фамильную драгоценность: поместите, мол, в музей, пусть радует глаз посетителей, моих соотечественников. И плывут, и плывут редкие уникальные вещи, иным и цены нет, и все к ней, к главному консультанту, оценщику. Контроль, конечно, есть, но… условный, он создан тем же директором по ее совету, контроль вроде решета с большими дырами, – в них проваливается самое ценное. Вот, скажем, табакерки царей и вельмож. Табакерки золотые, усеяны бриллиантами и другими каменьями, а где они, эти табакерки? Говорят, что одна лишь выставлена напоказ и одна в запасниках, а их было множество.

И другие бесценные предметы: короны, рукояти тростей, украшенное оружие, скипетры, жезлы… Где учет всему этому, контроль? Директор-то свой человек, – родной, родимый и, как теперь выяснилось, прохиндей отпетый. Все родственники за границей, туда к ним и сын его, и дочь уехали, – и не с пустыми же руками. Теперь ты знаешь, кому мы доверили национальное достояние. Америка пухнет от богатств, Россия нищает. Формула известная. А недавно наши банкиры будто бы двести тонн золота за кордон качнули. Тоже, скажешь, следствие назначь, пусть банки опечатают. И следствие, и банки, и музеи, и те, кто всем этим управляет, давно стоят над законом. И если я тебе предлагаю дать им бой на пятачке, то только потому, что я еще не потерял совесть и знаю: ты – патриот и смелый боец!

«Старрок не потерял совесть», – подумал Костя и чуть заметно улыбнулся.

– Ладно. Допустим, мне удастся ее попотрошить, – куда мы денем ценности?

– Отнесем в Ленсовет! – воскликнул Старрок. – Или сдадим в Коммерческий банк, там сидит шайка молодых резвых коммерсантов… – Старрок откинулся на сиденье и расхохотался. Смеялся до слез и что-то говорил, и всхлипывал, содрогаясь в конвульсиях. – Ты понесешь или я пойду?

И снова зашелся гомерическим хохотом, и снова что-то говорил, и хватал Костю за локоть, но Костя уже ничего не слышал. Он понимал, что становится орудием мафии, и уже твердо решил для себя: вступить в борьбу и с той старой музейной крысой, и со Старроком, и с теми, которых он не знал и не видел, но которые жадной толпой стояли у них за спиной.

– Ладно. Я иду на задание, – твердо произнес Костя.

«Мне поможет Анюта. Она умная, смелая, ее никто не видел, – поможет».

Он еще не знал, как вовлечет Анну в новое дело, но интуиция разведчика подсказывала много ходов с участием девушки. «Она умеет водить машину. Сегодня же куплю ей автомобиль, – новый, иностранный, чтоб не было хлопот с ремонтом».

Ему очень хотелось побывать на квартире, на даче, посмотреть, все ли там в порядке, но времени не было. Позвонил на пульт охраны квартиры, потом дачи, – успокоили. И тут же позвонил Амалии, сказал ей ласковые слова, посоветовал отдохнуть, полечить свои суставы. Поехал к дяде Васе.

Анна была наверху, писала. Костя вошел к ней. И с ходу к делу:

– Анюта мне поручили важную операцию, ты будешь мне помогать?

– Пожалуй, с вами пойду в разведку.

– Вот-вот, именно в разведку. Меня посылают на задание, и ты можешь серьезно помочь. Но для этого ты должна иметь свою машину.

– Машину? Это моя мечта. Но где я ее возьму?

– У тебя будет…

Он хотел сказать: «Служебная, наша, от милиции», но тут же одумался: зачем врать? Сказал:

– Купить машину для нас ничего не стоит. Мы сейчас поедем и купим.

Анюта, вдруг загоревшаяся желанием ездить на собственном автомобиле, так же быстро и сникла. Губы ее плотно сжались, взгляд потух.

– Ты что, Аннушка? О чем задумалась?

– О машине – да, мечтаю, но хотелось бы на свои кровные, заработанные.

Костя понял: повторяется ситуация, которая у него только что была с генералом. Он не хотел быть в положении революционеров семнадцатого года – грабить награбленное, но Старрок легко ему доказал, что другого выхода у них нет. Нельзя же добровольно, по своей охоте впасть в положение человека, взявшего ценности у одного жулика и отдавшего их другому, такому же негодяю, а может, еще и покруче. Настали времена смуты, когда государство умерло, его нет, и богатства народа пошли на распыл, все созданные народом ценности потеряли хозяина. Летят, как в колодец, в карманы жуликов – заводы, дома, земля… А уж что до колечка или перстенька, за ними идет охота на всех уровнях.

Если хочешь остаться в ладах с совестью, найди свои методы передачи ценностей народу, стране, государству, но так, чтобы ты не оставался в дураках, не накачивал карманы дельцов, оказавшихся умнее тебя.

И если эти соображения тревожили совесть повидавшего виды майора милиции, то так же они занимали Анну, непорочное создание, чистое душой и совестью.

– Аннушка, милая, – подсел он к ее креслу, – послушай меня и постарайся понять. Благородный разбойник Робин Гуд отнимал деньги у богатых и отдавал бедным. Мы с тобой беремся за труд более высокий: изымаем богатства у мафии, и так, чтобы даже сама мафия нас не видела и не знала. Да, к нам попадают рубли и доллары, золото и бриллианты, но возвратить их государству мы пока не можем, государства нет. Всюду, где должен сидеть человек государственный, – в любом совете, банке, министерстве, – там сидит жулик, и ты только обогатишь очередного мерзавца.

– Неужели так все сделалось в нашем государстве?

– Так, Анюточка, именно так. Человек, возглавлявший семь лет нашу великую державу, сам был на редкость бесчестным, обладал набором таких качеств, какого не встретишь ни в одном отрицательном персонаже русской литературы. В нем уместились одновременно Чичиков и Хлестаков, Верховенский и Смердяков, Грацианский и Остап Бендер, – один лишь дьявол мог с ним сравниться. Печатью дьявола он и помечен. В народе так и назвали его: Миша Меченый. А фольклор взял часто повторяемую им фразу «Процесс пошел» и сотворил из нее такие строки:

 
Туалета не нашел,
А процесс уже пошел.
 

В этой емкой частушке – весь суд народа над своим вчерашним правителем. Но самое страшное – подобными людьми он окружал и себя. При их-то активной помощи он и творил развал нашей Родины. Придет время, и все деяния кремлевских лукавцев назовут одной короткой фразой: заговор предателей.

– Что же делать? Неужели не осталось честных людей?

– Остались, Анюта, их много. Все, кто продолжает трудиться, производит товары, – все они честны и благородны, они – патриоты, и час грядет, – спасут Родину, возродят государство.

– А жулики? Что будет с теми, кто творил зло, предавал и грабил?..

– Все будет по Библии: народ изгонит из храма менял и торговцев, им придется замаливать свои грехи, отрабатывать награбленное – на шахтах, рудниках, лесоповалах. Ты грамотный человек и знаешь: преступление наказуемо. Ну а в нашем с тобою случае… Надо придумать способы возвращения богатств простым, нуждающимся людям. Если нет государства и мы не можем возвращать ценности ему, остался народ, творец всех ценностей на земле, ему-то мы и будем возвращать сокровища. Но давай договоримся: часть денег, отнятых нами у грабителей, мы оставим у себя. Деньги не имеют стоимости, в их производство не закладывается много труда, – они лишь бумажки, и их не жалко тратить.

– Согласна с вами: деньги тратить не зазорно.

– И хорошо. Ты не будешь косо смотреть на меня, если я тебе куплю автомобиль?

– Но, может, из тех денег, которые у меня?..

– Нет, Анюта. Те деньги тебе еще понадобятся. Поедем в Америку – без доллара там шагу не ступишь. И доллар на его родине не так много весит, как у нас в России. Сто долларов отдашь за билет в театр. У нас же сто долларов – это двадцать две тысячи рублей.

– Почему же он дорог у нас?

– Ты пишешь рассказы, повести, у тебя талант художника, но тебе еще нужно быть экономистом, политиком, философом, – ты должна знать суть общественных процессов.

Беседа их продолжалась и в машине, по пути к рынку. Здесь, показывая на ряды иностранных автомобилей, Костя сказал Анне:

– Какая тебе нравится? Выбирай.

Анюта долго ходила по рядам автомобилей, заглядывала в салоны, осматривала колеса и возле «форда» матово-серебристой окраски остановилась.

– Сколько она стоит?

К ним подошел дюжий парень, клейменный печатями на джинсах и майке.

– Семь целых.

– Откройте капот, заведите мотор, – сказал Костя. Парень завел двигатель, и Костя долго осматривал все части мотора, увеличивал обороты, изменял режим. Затем он сел рядом с парнем, пробовал все рычаги управления. Перешел в задний салон и все там осмотрел. Сказал парню:

– Давайте проедем.

Предложил Анюте сесть в машину, и они поехали. Автомобиль шел мягко, плавно, двигатель работал бесшумно.

Вернулись на стоянку.

– Пять! – предложил Костя.

– Шесть с половиной.

– Пять.

– Ладно. Пять с половиной – и по рукам!

Оформление купли-продажи и всех документов продолжалось довольно долго, чиновники вымогали взятки, но Костя действовал решительно, напористо, – из принципа не дал никому и копейки.

В пятом часу вечера они уже ехали домой на новеньком «форде». По городу машину вел Костя. Но едва миновали последнюю людную улицу, передал руль Анюте и, когда та поехала, с удовольствием отмечал культуру вождения, грамотность, аккуратность.

– Неплохо водишь, но надо тренироваться в маневрах: назад, вперед, вправо, влево, повороты. Выберем площадку, навтыкаем прутиков – будешь крутить-вертеть. За рулем надо быть асом.

Дядя Вася молча воспринял весть о покупке и даже будто насупился, помрачнел. Костя, обнимая старика, говорил:

– Не волнуйся, дядюшка. Деньги у меня свои, заработанные, – отмывать не надо. Никак ты не поймешь, что время теперь иное, не то, что ваше. Денег ныне у кого пусто, у кого густо. Богатые в почете – на них ставку делают, они, мол, только и способны наладить жизнь.

– Раньше-то пришел бы человек из милиции, вроде тебя вот, и спросил бы: «Где деньги взял на такую покупку?»

– Раньше и поговорочка была: «Не пойман – не вор». Я бы и в прежние времена отчитался. Мне большие деньги за работу платят. Мы зарплату получаем от государства, а гонорары – от клиентов. Клиенты же мои сплошь жулики и миллионеры, – с них и кожу содрать не жалко.

На этом все и успокоились.

Дядюшка, оглядывая комнату, говорил:

– Ты посмотри, племянничек, какая чистота кругом. И цветы в вазах, и скатерть новая, занавесочки. А все Аннушка, добрая душа. И сестра медицинская ко мне приходила, массаж делала, – тоже Анюта позвала. Спасибо вам, ребята, мне после массажа лучше становится. Боль отпускает.

– И хорошо, дедушка, – сказала Анюта, – и кушать ты будешь вовремя, диету наладим. Полина Тимофеевна как на работу к нам приходить будет.

Втайне от него Анюта обо всем договорилась с Полиной Тимофеевной и деньги наперед дала. И еще сказала, что для двух ее девочек тетради и учебники купит, и портфели новые, и зимнюю одежду.

За ужином дотемна засиделись. Костя вышел на улицу подышать свежим воздухом. Август отсчитывал последние денечки, а дыхания осени на берегах Невы не слышалось. Жарким выдалось это лето, и на редкость теплые, тихие и сухие дни стояли накануне осени. Гуляя, Костя не заметил, как очутился в лесу, углубился в чистую и светлую, любимую им с детства березовую рощу. Нелегкие думы теснились в его голове: завтра он должен начинать операцию, а у него не было не только стройного плана, а и даже каких-либо дельных мыслей. «Плохой ты Шерлок Холмс, – думал о себе в третьем лице, – и зря Старрок сделал на тебя ставку в такой крупной игре». А что игра крупная, он не сомневался. Ведь музей-то – центр, куда со времен революции стекались фамильные драгоценности знати и всех царских семей. В народе давно идут дурные слухи о разграблении музея, и Регина Бондарь, с виду невинная старушка, конечно же, главная, пружина в этом дьявольском механизме. Но как к ней подступиться? За полстолетие она и ее владыки наладили хитроумный надежный механизм хранения ценностей, старуху можно убить, расчленить на части, но сокровища не изымешь.

Старая ведьма опасна. Она, если заподозрит неладное, примет любые меры. Ей стоит пальцем шевельнуть, и тебя не станет, ты ухнешь в омут, как ухнул всесильный самонадеянный Тариэл.

Думы, одна другой безысходнее и мрачнее, лезли ему в голову, и он не видел в конце длинного и темного тоннеля ни малейшего просвета. Уж ему являлись мысли объявить себе отставку, но тут же в глубинах сознания вскипало самолюбие: «Шерлок Холмс все мог, а я не могу. Ну нет, сдаваться не торопись».

Светила полная луна, и между берез в ее синеватом свете он вдруг различил силуэт человека, – он будто бы перебежал от одной березы к другой. «Мафия! – прострелила мысль. – Соперничающая мафия! Они знают о моем задании, решили меня захватить. Может, и устранить с дороги. Ах, я глупая башка! Пошел в лес и не подумал».

Встал за ствол большой березы. В кармане в специальном пакете было несколько влажных повязок на рот и нос на случай применения газовых баллончиков. Вынул свой баллончик – сильный, парализует в мгновение и укладывает на три-четыре часа. Нащупал в кармане пистолет. Слух обострился, и он ловил каждый шорох. Ага! Шаги. Совсем рядом. Вот и тень человека. Это уже второй. Их много!

Опустился на колени, лег пластом, на живот. Тихо пополз в сторону густо темнеющих кустов, – видимо, орешника. Полз все быстрее и оглядывал лес, каждое дерево. Вдруг у них собака! Но нет, собаки, кажется, не слышно. И они его потеряли, они сами его боятся.

Забравшись в кусты и почувствовав себя в относительной безопасности, продолжал напряженно размышлять, кто да с какой целью его выслеживает, какие силы вступили в игру и откуда их направляют. Одно он знал наверняка: за ним охотятся, старуха, сидящая на куче золота, – в осаде. И охоту на нее ведет не одна, а может, и две, и три мафии. И тут кавказцы! У них носы длинные, и сюда успели их сунуть. Но Старрок! Как он мог выдать их тайну?

И хотя им овладел нешуточный страх, он зорко оглядывал лунные пятна между деревьев, – не прошмыгнет ли тень? Не зашуршит ли трава под ногами? Осторожно выбрался из зарослей, уже видел знакомый силуэт крайней на поселке дачи, знал, что возле нее с противоположной стороны – пруд, а за прудом густой, почти непроходимый лес. Он там не однажды собирал грибы и знал, где и как укрыться, и как незаметным пробраться к дому дяди Васи.

Лес хранил тишину, и Костя, подвигаясь по избранному им маршруту, уже начинал думать, что все ему померещилось, что в лесу никого нет. Ему стало неловко за свою трусость, он ускорил шаги, перешел на бег и вскоре захлопнул за собой дверь и облегченно вздохнул. У двери на коврике лежал Персик – небольшой беспородный пес, и по тому, как он был спокоен, Костя понял, что во дворе, в саду и в самой даче нет посторонних и он может ложиться спать.

Сон не приходил долго. Думал о том, кто и как мог организовать за ним слежку, – уж не Старрок ли? Одно было ясно, – и это утешало, – никому не нужна его жизнь, а нужно золото, на опасную, рискованную охоту за которым он устремился.

Заснул он под утро и проспал до двенадцати часов. Пришел к Анне, она писала и была так сосредоточена на своих думах, что не заметила Костю. Он стоял и любовался молодой «Жорж Санд». И думал: «А что, может, она и поталантливее будет, чем Жорж Санд, мадам де Сталь, Агата Кристи? Почему бы и нет!» И стоял у двери, и смотрел, как рука ее, пухлая, словно у младенца, летает над листом и как строчки нижутся одна к другой.

– Не помешаю?

Ответила не сразу.

– Помешали, но все равно, – рада вас видеть.

Отклонилась на спинку кресла, приветливо улыбнулась.

– Поди, рано встала?

– Да, в пятом часу. До семи писала, потом ездила на автомобиле. Машина – прелесть, это такая радость, такая радость!

У Кости сердце зашлось: не предупредил, не остерег, – могли бы кавказцы напасть. Почему-то думалось, что мафия, учинившая за ним слежку, – кавказская.

– Тебя никто не останавливал?

– Нет, кому я нужна? Да и езжу по углам медвежьим, петляю по лесу, словно лисица.

– Совет тебе дам один: научись разгадывать, нет ли за тобой хвоста. На такую машину подонки разные зарятся.

– Буду осторожна.

Задумалась. Смотрела в открытую дверь балкона. Знать, опасная работа у Кости, коль предупреждает. Болело за него сердце, лезли в душу дурные предчувствия. И он, видимо, понял ход ее тайных мыслей.

– О чем думаешь, Анюта? Не обо мне ль кручина?

Повернулась дева в его сторону, смотрит на Костю. И такой теплый, лучистый свет льется из ее больших серо-синих, как донская вода, глаз! Так она по-домашнему хороша в накинутой на плечи вязаной кофте, такая свежесть от пухлых губ, румяного лица, от всей ее девичьей, туго сбитой фигуры. Костя смотрел на нее и боялся, что все тайные мысли она разгадает, что поймет: он любит ее, как не любил никого на свете, что с того дня, как он ее увидел, вся его жизнь наполнилась одним единственным желанием видеть ее, слышать ее голос и что нет для него выше счастья, чем сознавать: она рядом, он может с ней общаться, говорить, смотреть в ее ясные и такие завораживающие глаза.

– Уехать тебе надо, Аннушка, – проговорил тихо, и тревога электрическим током пронзила ее сердце.

– Куда?

– Домой. На время, пока я не позову.

– Нет! – сказала она твердо. – Я не поеду. Останусь с вами. И буду помогать. Вы только укажите, что мне делать.

Он помешал кочергой в камине, стал накладывать дрова. Не глядел в сторону Анюты, но знал: она смотрит на него неотрывно, ждет ответа. А он, в свою очередь, понял, что Анюта одного его не оставит. И это вселяло надежду: она может его полюбить, может быть, уже любит. Возникло желание рассказать ей о предстоящем деле, но, посмотрев на лежащую перед нею на столе тетрадь, подумал: «У нее свой путь, не надо навязывать ей опасную работу». В раздумье проговорил:

– Хорошо. Оставайся здесь. Но обещай: ты будешь меня слушаться.

Она кивнула:

– Готова повиноваться. Мне приятно иметь господина.

Костя подошел к Анне, взял ее за руку, повыше локтя.

– Умница! Я сейчас поеду, а тебе из города позвоню.

Анюта поднялась.

– А можно вас попросить, милый, дорогой Костя: звоните почаще. Мне тогда будет покойнее, и легче пойдет моя работа.

– Буду звонить.

И он вышел.

К операции подступился не сразу, начал с посещения музея. Поднялся на второй этаж в крыло служебных помещений, прошел по длинному коридору в самый конец; здесь в укромных уголках стояли двое «искусствоведов в штатском». Метнул на них взгляд, – одного узнал: видел его в кабинете Старрока, – кажется, в погонах капитана. «Наши! Старрок уже взял объект под контроль. Будут помогать».

На Косте был черный парик «а ля батька Махно» и ловко приклеенная седая клиновидная бородка. Открыл дверь, громко спросил:

– Николай Иванович был?

– Какой Николай Иванович? – заскрипела старуха.

Костя деловито оглядел комнату, стараясь запомнить расстановку мебели, – в углу у двери старинный, с резной отделкой шкаф. «Здесь. Всё здесь».

Старуха – не на что смотреть. Будь у нее палка или метла – готовая ведьма. «Раскольников бы ее топориком – хрясь! И дело с концом», – пришла в голову шальная, игривая мысль.

– Вы слышите, гражданин, – какой Николай Иванович?

Костя по-хозяйски продолжал осматривать комнату, подошел к окну и окинул взглядом окна третьего этажа дома, стоявшего рядом. Оттуда можно наблюдать за старухой. И хотя здесь висят шторы, но днем они, похоже, раздвинуты. Осмотрел потолок.

– Лепка отвалилась, придется ремонтировать.

– Не надо ничего ремонтировать!

– А это вы… Николаю Ивановичу скажете. Стены не вызывали подозрений: очевидно, ход в сейф или в нишу из шкафа идет.

И – ни здравствуй, ни прощай, – даже не взглянув на колченогую ведьму, вышел из комнаты. Походка у него была старческая: он сутулился и смешно, по-чаплински, двигал ногами.

Считал шаги, – сколько их по коридору и до поворота направо, а здесь спуск по лестнице, постовой, – тоже наш человек, и этого видел в новой, центральной милиции. «Хорошо, – отметил про себя Костя. – Старрок все предусмотрел».

Старрок, получив звание генерала, был сразу же переведен в милицию поближе к центру. Костя, как они и договаривались, перевелся с ним. И здесь, в новом коллективе, он еще не всех знал. Этого, стоящего на выходе в вестибюль, он не видел.

Очутившись на улице, вошел в подъезд соседнего дома, поднялся на третий этаж. Дверь открыла пожилая женщина, – открыла сразу, не спрашивая, кто звонит, зачем.

– Можно к вам?

Пропустила, – и тоже запросто, без видимых опасений. «Доверчивы, как дети», – подумал Костя.

– Нужна комната для одинокой девушки, на месяц, на два. Не сдадите?