Текст книги "Шальные миллионы"

Автор книги: Иван Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

С минуту подумал и свернул на дорогу, ведущую к дяде Василию Владимировичу. С легким сердцем и чистой душой майор въезжал в усадьбу дяди.

Здесь он остался ночевать. В полночь зашел в сарай и еще раз проверил, хорошо ли запрятал сверток. Вынул из него перстень с бриллиантами, спрятал в багажнике автомобиля. А перед сном в своей маленькой комнате на втором этаже при свете ночника сосчитал деньги: рублей было триста тысяч, а долларов – четверть миллиона. Прикинул, сколько можно выменять на них рублей: получалась астрономическая цифра – сорок миллионов!

Засыпал он с мыслью: «Золото и бриллианты сдам государству, а деньги – мои».

Дело об убийстве кавказского гражданина Нукзара Нодия поручили следователю районной прокуратуры Сигулевскому Вадиму Натановичу. Костя не знал его, и это облегчало ему вмешательство в ход следствия. Он в тот же день позвонил Сигулевскому. На всякий случай заложил за щеку кусок булки, сказал:

– Приятель, вы ищете убийцу? Хочу вам помочь.

– Попробуйте, – недоверчиво отозвалось в трубке.

– Нодия был раньше королем цветочной торговли в нашем городе.

– Я это знаю.

– Потом грузины захватили торговлю шмотками…

– И это знаю.

– Нукзар был главой, но в Питере живет его помощник – Тариэл Бараташвили. Не исключено, что задрались вожаки стаи.

– Так, так… Минуточку, это уже интересно. Так, записал. А где живет этот самый Тариэл? Ого, – и это знаете?.. Но, может, заодно скажете – кто, как и чем ударил Нодию по шее? Может, проясните и эти обстоятельства?

– Этих обстоятельств не знаю. А только Тариэл накануне убийства кому-то звонил и давал наставления на своем грузинском языке. Часто называл имя Нукзара.

– М-да… Подождите минуточку. Я запишу, а вам советую прожевать, – легче говорить будет.

– Бывай, друг. Успеха тебе, – сказал Костя и повесил трубку. Звонил он из автомата.

С тех памятных событий прошло полгода. Тариэла судили, отправили в тюрьму. На процессе он ни словом не обмолвился об утраченных драгоценностях.

Костя, так успешно начавший свою деятельность в роли Шерлока Холмса, женился на Амалии, стал полновластным хозяином в квартире, на даче и в сердце супруги. И деятельность сыщика приносила успех, – Костя процветал. Он и внешне заметно изменился: пополнел, огрузнел, и в манерах, и в речи появились величавая медлительность, жестковато-насмешливый, назидательный тон человека, который знает, что он делает и чего он хочет.

Драгоценности он хранил там же, – считал это место надежным, – ничего не брал из них, не продавал, – ему хватало гонораров, которые густо сыпались за работу. Немного истратил он и из тех денег, доставшихся ему от Тариэла. Жил безбедно, интересно и, как истинный Шерлок Холмс, увлекался розыском преступников. Амалия дивилась зеленым купюрам с портретом Вашингтона, но на вопрос «Откуда они у тебя?» ее муж, которого она, кстати, обожала всей своей пылкой душой, неизменно отвечал одно и то же: «Ты же знаешь, с кем я имею дело, – с мерзавцами первой гильдии. У них есть и доллары».

И все складывалось хорошо и, наверное, со временем было бы еще лучше, если бы не одно внезапное, точно свалившееся с неба, обстоятельство. Однажды вечером, придя с работы, он застал в квартире Тариэла. Грузин был чисто выбрит, одет с иголочки, – сидел в гостиной за столом и улыбался. Амалия хлопотала на кухне, – она уже накрывала стол для чая. А Тариэл, не поднимаясь навстречу Косте, не изъявляя желания с ним здороваться, спокойно и нагло проговорил:

– О-о!.. Явился мой заместитель.

– Не заместитель, а хозяин, – твердо проговорил Костя. – А вы, мил человек, как сюда попали, и вообще… как очутились на свободе?

Костя с ходу пошел в атаку. И, присаживаясь к столу, зорко наблюдал за каждым движением пришельца, был готов к немедленному отпору и к тому, чтобы в случае надобности повторить свой нокаутирующий прием. Пистолет был во внутреннем кармане, – Костя и его выхватит раньше противника. Сидел в положении ястреба, готового в любой момент оседлать жертву.

– Я здесь по закону, гражданин майор. По закону! Вам не надо за меня волноваться. Здесь моя квартира и моя жена. Законная жена! А?..

Майор хотел приступить к делу – выдворить из квартиры непрошенного гостя – и уже поднялся для атаки, но как раз в этот момент из кухни пришла Амалия и с ней два молодых кавказца. Они смотрели на Костю с удивлением, но без страха и даже без желания придать факту его существования хоть какое-нибудь значение. Не поклонились, не поздоровались, – расселись за столом поближе к Тариэлу. Одежда на них дорогая, тончайшей выделки кожаные куртки и на пальцах перстни с бриллиантами, но вид у каждого помятый, усталый и какой-то затрапезный, будто живут они и спят в подвалах, подворотнях или под лавками рынка.

Тот, что постарше, – толстый, сырой, с кривым горбатым носом и красной шеей, – кивнув на Костю, спросил Тариэла:

– Этот?

– Он.

Кривоносый вынул из кармана черные очки, – те самые, в которых Костя был в гараже, – ткнул ими в Костю:

– Твои?

Костя дрогнул, отвел глаза, – непроизвольно, глупо. И слышал, как у висков стучит кровь. «Дознались!»

– Ну вот… – продолжал Тариэл, – мы и приехали.

И, помешивая в стакане чай, не глядя ни на кого, и на хозяйку тоже, добавил:

– Вам, гражданин майор, придется прогуляться туда… где я тоже немножко был и строил дорогу в тундре. Там есть и камни, много камней… Их надо двигать туда-сюда. Вы майор милиции, зеки вас немножко будут бить, но ничего, – жить можно.

Отодвинул чашку с чаем, повернулся к Амалии:

– Ты поторопилась и выписала меня из квартиры, а его вписала. Но ничего. Ты сделаешь все это наоборот. Мы с тобой муж и жена, у нас любовь. А он…

Тронул Костю за локоть:

– Не забудь оставить ключи от гаражей. У нас много будет машин, за валюту купим.

Кивнул товарищам, и они все разом поднялись. И направились к выходу. Тариэл от двери повернулся:

– Он поедет туда, а я – сюда. Это сказал вам я, Тариэл!

Амалия подскочила к двери, толкнула его:

– А ну вон отсюда, жук навозный! Ты войдешь сюда через мой труп!

И хлопнула дверью.

И уже за дверью Тариэл кричал:

– Ты, майор, приготовь мешочек… тот самый, помнишь?.. Завтра позвоню. А к прокурору не ходи. К начальнику милиции – тоже. Они все наши.

И троица друзей удалилась, унося с собой дух вокзалов и пыльных улиц.

Костя и Амалия смотрели друг на друга, стараясь сообразить, что же с ними произошло? Женщина до смерти перепугалась, смотрела на мужа с нетерпеливым ожиданием.

– Разве так бывает: осужден на десять лет, а вернулся через полгода?

– Теперь время такое, – мафия достает всюду.

Вообразил, какую охоту на него организует Тариэл.

Отдай ему драгоценности, не отдай – все равно будет мстить. И как соперника и заклятого врага постарается устранить. Но для начала им надо выдрать из него ценности.

Пошел в спальню, за ним и Амалия. Свет выключили, но, конечно же, не спали. Амалия ждала откровений, и Костя поведал, что произошло тогда в гараже. И только умолчал о драгоценностях.

Амалия, заложив руки за голову, лежала с широко открытыми глазами. Скорее чутьем, чем умом поняла всю меру опасности, нависшей над ними. Спросила:

– Старрок будет тебе помогать?

– Допускаю, что он в кармане у Тариэла.

– А прокурор?

– Там все заодно.

– Неужели они так все повязаны?

– В том-то и трагедия нашего государства. Ты слышала, вчера сообщили по телевидению: на рынок в Москву колхозники привезли машину картошки. Хотели продавать по божеским ценам. Азербайджанцы им сказали: «Сдайте картошку нам, а мы потом продадим по своей цене». Колхозники из Тульской области не согласились. И улеглись на мешках спать. В полночь машина была взорвана. Семь ребят погибли…

Они долго лежали молча. Амалия знала: над ней, над ее любимым занесен меч возмездия. Полная решимости, сказала:

– У меня есть деньги, серебряная посуда, бриллианты.

– Хорошо.

– Надо что-то придумать.

– Да, надо. И как можно скорее. Сегодня ночью, сейчас же.

Притянул ее к себе, обнял, поцеловал.

– Ты – умница. Как твое плечо, – болит?..

– Да, болит. Остеохондроз – болезнь стариков. Теперь остеохондроз помолодел. И таких, как я, мучает.

– Ты говорила, нужен юг, тепло.

– Хорошо бы, и – на все лето.

– Поедем.

– Куда?

– На Дон, в Каслинскую. Там много солнца, полынное молоко, фрукты, арбузы…

– Пожалуй, поедем. Только на машине.

– Хорошо. Встаем и едем.

– Сейчас?

– Завтра может быть поздно. Тариэл расставит капканы. Может, уже расставил.

Амалия потянулась к ночному светильнику, но Костя ее остановил.

– Собраться в темноте можем?

– А что? За нами наблюдают?

– Да, наверное, Тариэл мог уже повесить нам на хвост своих волчат. Повадки этой стаи мне знакомы.

– Ну, хорошо. В потемках трудно будет. А можно хоть в ванной зажечь свет?

– В ванной можно.

Они встали и начали собираться в дорогу дальнюю и – надолго. При свете луны, пробивающемся через тюлевую гардину, Амалия писала письмо шефу:

«У меня сильно болит плечо. Уехала в Сочи. Оформите отпуск до октября».

И он написал Старроку:

«Внезапно уехал в Армению. Сел на хвост преступнику».

Старрок хотя и не регламентирует деятельность частных детективов, но все-таки пусть знает.

Амалия собирала чемоданы, набивала огромный туристский рюкзак продуктами, обувью на всякое время и погоду. Костя, одевшись по-походному, подходил то к одному окну, то к другому – высматривал «хвост». Он был уверен, что Тариэл установит за ним наблюдение. Слишком велики сокровища, утраченные им при схватке в гараже. По нынешним ценам там – миллионы, и не рублей, а долларов. К тому же и Амалию этот восточный ревнивец задаром не отдаст.

Костя был уверен, что отнятый у «Спинозы» сверток – не единственный. Выкупил же он себя чем-то из тюряги. К тому же Костя знал характер и нравы кавказских мафиози: ценности они хранят не в одном месте.

Над соснами Удельного парка, куда выходили окна квартиры, где, освободившись ото льда, бежала Черная речка – свидетельница гибели великого Пушкина, светло и далеко занялось небо. Над Питером зажигались первые всполохи зари.

«Хвоста» будто бы не было, если не считать одинокого «жигуленка», прижавшегося к стене дома на пути к гаражу, где стояла Костина «Волга». «Могут быть там, – в «жигуленке»», – думал он с незатихавшей тревогой, ожидая окончания сборов. Но вот Амалия объявила:

– Я готова.

– Хорошо. Стой у окна и смотри, когда я подъеду. Поднимусь за вещами и поставлю квартиру на охрану.

– Охрана тоже… может попасть под их контроль.

– Сюда их рука еще не дотянулась. Пока не слышно.

Костя потрогал в карманах пистолеты, – один и другой, расположил поудобнее газовый баллончик, сказал: «С Богом!» и вышел из квартиры. У «жигуленка» была зашторена задняя кабина, но Костя зацепил взглядом три силуэта. «Ага!.. Вот они, голубчики!» – проговорил в сердцах, невольно прибавляя шаг и напрягая «боковое» зрение. Затылком он тоже видел и сейчас, хотя не поворачивался, был уверен: «Стайка шакалов засуетилась».

Подошел к гаражу, уверено открыл его, но свет не зажигал. И в тот же момент заслышал торопливые шаги. Выхватил баллончик, но тут же сообразил: «Зачем?.. Бить меня не будут, убивать – тоже. Я им нужен. Вступлю в переговоры».

Включил свет. В дверях, как псы, встали трое. Двое поигрывали пистолетами, один – лезвием кинжала. Старались походить на гангстеров. Посредине – рослый сутуловатый грузин, – молодой, но чуть старше своих товарищей и, очевидно, вожак.

– Явились – не замочились, – спокойно проговорил Костя, доставая из угла гаража канистры, полные бензина. – Ну, проходите. И закройте дверь. Тут не театр, а вы не артисты. Хотите знать, зачем я здесь и что собираюсь делать? Поеду в лес и откопаю клад, в котором драгоценности вашего шефа – Тариэла. Хочу разойтись с ним по-хорошему.

И, видя растерянность и нерешительность парней, – все они были молодые, видно, недавно мобилизованы из пылающей огнем кровавых конфликтов Грузии, – добавил:

– Да вы проходите, вот стул, а вот скамейка, – садитесь. Я буду заправлять машину.

Ребята прошли, сели. Костя продолжал:

– Вас трое, вы молодые, сильные, но я знаю ваше задание: вы не можете меня убивать. Верно ведь?

Один, сидевший к нему ближе, на стуле, кивнул в знак согласия, видимо, автоматически.

– Да, не можете, – продолжал майор милиции, – иначе как же получит ваш шеф свои драгоценности? Кстати, а вы знаете, сколько там этих драгоценностей?

Все трое, вытянув шеи и выпучив сливовые глаза, молчали.

– Я готов открыть вам тайну клада, но вначале скажите: сколько вам платит шеф в месяц?

«Три мушкетера» переглянулись, слабая улыбка тронула того, кто сидел на стуле, но в ответ он ничего не сказал.

– Да вы признайтесь, – миролюбиво приглашал к откровенности майор, – я ведь вас не заложу. Знаю силу грузинской мафии и не хочу ссориться с вашим шефом. Наоборот, хочу с ним войти в долю. Вы признайтесь, и тогда я скажу кое-что интересное и для вас, и для вашего шефа.

– В прошлом месяце, – заговорил сидящий на стуле, – получили на троих пятнадцать тысяч рублей.

– Пятнадцать тысяч?.. Да это же крохи! У нас в милиции уборщица получает четыре тысячи, – соврал Костя. – А вы… за ваш опасный труд…

Положил руку на плечо старшего, сказал:

– Служите ему, но служите и мне, – работа на двух хозяев, – так делают умные разведчики.

«Мушкетеры» молчали. Старший чуть повел плечом, – тоже, видимо, инстинктивно: дескать, не знаю, надо подумать.

– Деньги плачу вперед за три месяца, и не рублями, а долларами. Вы знаете, что такое доллар?

«Мушкетеры» переглянулись, – дескать, учи ученого. Самодовольно улыбнулись.

– Сколько долларов?

– По тысяче на брата. А?

– Тысяча?

– Да, тысяча.

Дрогнули бойцы тайного фронта, глаза у них возгорелись.

– А что мы должны делать? – неуверенно и глухо проговорил старший.

– Выполнять мои поручения. Несложные, не опасные, – не во вред вашим. Так, – пустяк делов!

Майор крепко пожал руку старшего. Достал из кармана пухлый бумажник, отсчитал по тысяче долларов. И вручил каждому в руки.

«Мушкетеры» встали и, не глядя друг на друга, переминались с ноги на ногу. Они еще хорошенько не понимали, что же с ними произошло, но, конечно, знали, что поступают неладно, испытывали страх перед хозяином, и Костя, слыша их внутреннюю тревогу и продолжая заливать в бак бензин, говорил:

– Свою судьбу вы держите в собственных руках. Главное – не проболтаться, не выдать себя, но вы же умные парни, вы должны уметь делать деньги.

И, заговорщицки наклоняясь к ребятам, подгребая их в кучу, тихо добавил:

– Я главный сыщик питерской милиции, знаю: все мафиози работают на двух, а то и на трех хозяев. Мафия – это тайное общество, сродни шпионам, а шпионы… ушлый народ! Все они миллионеры. Работайте хорошо, и я вам увеличу ставки. Вы будете получать по тысяче долларов в месяц. А за три-четыре тысячи долларов можно купить «мерседес». А?.. Славно будет – прикатить на «мерседесе» в Тбилиси?..

– Что мы должны делать сегодня? – спросил старший.

– Во-первых, скажи, как тебя зовут?

– Бидзина.

– Хорошо, Бидзина. Больше ничего не говори. И никаких данных мне о вас не надо. Ни фамилий, ни адресов. Запомните мои координаты: майор Воронин, и вот мой телефон… Когда я вам понадоблюсь, – звоните. А когда вы мне будете нужны, – я вас найду.

Подмигнул Бидзине:

– Из-под земли найду. Даже если вы будете в Грузии, в горах, в аулах.

Тряхнул его за плечо:

– У меня таких молодцов, как вы, много. И служат они мне лучше, чем другим хозяевам.

– Почему? – спросил один из парней, выдвигаясь из-за плеча Бидзины. – Почему они служат вам лучше, чем другим?

– Секрет прост: плачу в три раза больше. И не наказываю, не бью, не угрожаю убить. Им со мной легко, выгодно и надежно.

– Но что мы должны делать сегодня? – повторил Бидзина.

– А что вам велел хозяин?

– Сопровождать вас всюду, куда поедете.

– Висеть на хвосте?

– Да.

– Хорошо. Так и следуйте за мной. У меня от вашего хозяина секретов нет. Я с ним решил рассчитаться полностью и по-честному.

Костя склонился над мотором, проверял систему зажигания, свечи. Демонстрировал свое полное спокойствие, благодушие и доверие к своим новым сотрудникам. Сам же думал, как загрузить багаж, посадить Амалию. И еще он мысленно разрабатывал маршрут, по которому легко было бы стряхнуть с хвоста этих шакалов, запутать их на улицах, в переулках, тупиках и вылететь на дорогу, ведущую на юг, в сторону Москвы, а там и на Волгоград.

– Вы город наш хорошо знаете? – обратился с вопросом ко всем сразу. Ребята замялись, Бидзина сказал:

– Нет, не очень.

– Я поеду легким маршрутом, вам нетрудно будет за мной поспевать. Вначале ко мне на дачу. Повезу туда супругу, у нее багаж, – вы мне поможете.

– Хорошо! – с готовностью согласился Бидзина, обрадованный тем, что задание им предстоит несложное.

Костя вывел «Волгу» из гаража, закрыл его, а затем они на двух машинах направились к подъезду. Здесь все четверо поднялись в квартиру. Костя, показывая на чемоданы, успел шепнуть Амалии:

– Не тревожься, не возражай.

Спустился вниз и руководил укладкой багажа. Амалия, оставаясь в квартире, отдавала ребятам сумки, чемоданы. Затем проверила свет, воду, – все ли выключено, поставила квартиру на охрану в милиции и спустилась к машине. Костя тем временем уложил весь багаж, а узел с кастрюлями подал Бидзине.

– Положи в свой багажник.

Тот охотно подхватил узел, и обе машины тронулись. Костя пытался проникнуть в замысел Тариэла, пославшего ребят сопровождать его всюду. Тот, видимо, хотел знать все точки его пребывания, решил установить жесткий контроль. И если он не возвратит драгоценности, провести очередную операцию по укрощению строптивого.

– Ладно, – проговорил вслух и привычно положил руки на руль. Выехал со двора, спокойно проехал Выборгскую сторону, а на Петроградской неожиданно свернул за угол Первого медицинского института. «Мушкетеры» проскочили мимо и вкатились в узкую горловину улицы, где трудно было развернуться. Костя улыбнулся: быстро он засунул их в каменный мешок. И пока они пятились назад, бестолково разворачивались, свернул на Карповку, попетлял по маленьким, хорошо знакомым улочкам, а отсюда устремился на Кировский проспект. Для верности «завязал» еще одну петлю в районе площади Мира, и завязал тугим надежным узелком, – так, что и самый опытный таксист, знавший каждую колдобину в Питере, не мог бы удержаться у него на хвосте, не то что эти зеленые салажата.

Уверенно выехал на Московский проспект. Теперь его и сам черт не настигнет. Впереди – дальняя дорога, южное солнце, донская станица Каслинская.

Набор кастрюль с изображением рыб остался на память незадачливым бойцам грузинского воинства.

Станица Каслинская – родина братьев Ворониных. Здесь похоронены дед, бабушка, прадед, прабабушка и многие другие прародители Кости. Здесь же, на высоком берегу Дона в большом и красивом доме живет младший брат Ворониных, Костин батя Евгений Владимирович.

«Волга» подкатила к родительскому дому ночью, часу в двенадцатом. Желтый мохнатый пес Вулкан, московская сторожевая, способный ударом лапы перешибить хребет волка, грозно зарычал, но Костя, привезший его сюда щенком в подарок от братцев-петроградцев и бывающий здесь едва ли не каждое лето, позвал его:

– Вулкан, Вулкан, – свои… – и тот радостно заскулил у калитки.

Вышел отец, растворил могучие объятья, расцеловал сына. Подошел к Амалии, не сразу признал ее, а признав, немало удивился. И сказал с присущей ему прямотой:

– Амалия! Да уж не поженились ли?..

– Да, да, отец, – подталкивал Костя жену в объятия родителя, – я такую птаху решил не выпускать из семьи Ворониных. А что не писал тебе – прости, решил вот так, сюрпризом.

– И верно. Где такую красавицу еще сыщешь? Хватит, пожила со стариком, теперь пусть молодятинки попробует.

И обнял Амалию, и прижал ее крепко, у нее даже кости затрещали. Евгений Владимирович был моложе своего брата Дмитрия лет на пять, еще на пенсию не вышел. Был тучен, но в меру, могуч, как его пес Вулкан, и в станице слыл выпивохой и бабником. Выпивши, любил прихвастнуть своими донжуанскими делами, показывал рукой на простиравшуюся вправо от его дома станицу, говорил: «Тут каждая третья меня узнала». И смеялся громко, грудью: «Ха-ха…»

Вышла из спальни его жена, – четвертая по счету, – Дарья. Она была лет на пятнадцать моложе мужа, невысока, чуть сутуловата и глаз на гостей не поднимала, – стеснялась.

– Дарья! Мечи на стол калачи! – скомандовал Евгений Владимирович. Обнял за плечи сына, повел в кабинет. И уже оттуда крикнул Дарье: – Проведи Амалию наверх! Пусть все комнаты там занимают. – И – к сыну: – Рассказывай, как живете? Как там мой брательник? Давно писем не получаю. Зазнались питерцы!..

Ночью, перед самым рассветом, Костя проснулся с какой-то тайной, неосознанной тревогой, вышел на балкон. Дон курился туманом, едва заметные клубы теплых испарений ворочались над водой, словно живые существа. За Доном темным пятном, и тоже словно живой, дремал лес. «Родная сторонушка», – вдыхал полной грудью ночную прохладу. Он хотя и живет много лет в Питере, но корни его здесь, и здесь же проходили его институтские каникулы и потом многие отпуска. Отец любил Костю, и сын платил ему нежной привязанностью. У Евгения Владимировича был сын от второй жены, – почти ровесник Кости, – вместе они росли, вместе же учились в Воронежской высшей школе милиции. Сергей знает уже, что приехал Костя, – он сейчас на дежурстве в райотделе, а утром примчит на своем черном, как жук, мотоцикле. «Куплю ему машину», – с легким, радостным чувством подумал Костя. Он половину всех денег привез с собой, а остальные рассовал по разным углам в доме и сарае дяди Васи.

Разбудила его тревога сердца, она явилась во сне, как это часто бывает с людьми, которых преследует опасность. «Личное дело! – подумал он. – В милиции, в отделе кадров, лежит его личное дело. Станица Каслинская указана как место рождения. И конечно же, тут его родители, родственники, друзья. Сюда он и поедет! Ясно как день. Глянут в личное дело и – поймут».

Удивлялся, как это он, такой умный, опытный, – он так и думал о себе: умный! – и дал такого маху. Был почти уверен: не сегодня – завтра «Спиноза» явится сюда со своим боевым отрядом.

Заглянул в комнату Амалии. Она спала на роскошной тахте под легким шелковым одеялом. Окно у изголовья распахнуто настежь. И не было мух, комаров, – плотная металлическая сетка заподлицо вставлена в оконную раму. У отца золотые руки, он делал тут все сам, и дом ладил с размахом, и удобства предусмотрены под стать столичным.

Тихонько прикрыв дверь, Костя прошел в душевую. Тут ванна и душ, и вода в баке подогревалась электричеством, и приборчик показывал температуру воды. На любой вкус и желание.

Костя принял холодный душ, хорошо обтерся, прошел в свою комнату, где был телефон, – хотел позвонить Сергею, но телефон, словно угадав его желание, зазвонил сам. Костя глянул на часы: не было еще и пяти, а кто-то звонит!

– Алло! Это ты, Сережа. Я тебя слушаю.

Сергей звонил из района, но не из милиции, а из автомата. И голос был тревожным.

– Костя! Из Питера прибыл отряд грузин с ордером на твой арест. Их пятеро. Вожака зовут Тариэл. Через полтора-два часа будут у вас. Слушай мою команду и выполни все в точности. Оденься хорошо, возьми в сарае удочки и на своей «Волге» поезжай в хутор Кулябский. Там живет Аннушка, наша племянница, – ты ее знаешь. Я ей звонил, она тебя ждет и отвезет на катере в безопасное место. Через три-четыре часа я буду у вас, и мы обговорим дальнейшие ходы.

– Но Амалия… Она поедет со мной?

– Амалия спит? И ладно. Не буди ее. Оставь на столе записку: «Поехал на рыбалку».

В самом деле! Зачем ее волновать?

Наскоро собрался, вывел машину и – в дорогу.

Хутор Кулябский находился в семи километрах от станицы. Дом Ворониных был крайним в станице, а дом Анны – крайним на хуторе, – никто не видел, как Костя выехал из гаража отца, не увидели его в такую рань и хуторяне.

Анну он знал еще девочкой, но лет пять они не виделись. В институте она начала писать рассказы, – ее раза два напечатали в московском журнале, а недавно в местном издательстве вышел сборник рассказов. Костя сейчас сожалел, что ни журнальных публикаций, ни книги ее он не читал, и ему плохо верилось, что вот она, его родственница, сельская девушка имеет литературный дар и уже признана.

Анна ждала его и, едва Костя заглушил двигатель, подошла к автомобилю, протянула руку:

– Здравствуйте.

Костя пожимал руку совсем юной кузины, а сам смотрел на нее во все глаза и не скрывал изумления.

Была в его взгляде и некоторая робость. Автор книги, писательница… Инженер человеческих душ.

– Сколько мы с тобой не виделись? – спрашивал Костя. – Была девочка, а теперь… Такая красавица!

Она попросила ключ от зажигания.

– Я заведу машину в укрытие.

Рядом с небольшим, но красивым домом стоял новенький кирпичный гараж, и дверь его была приоткрыта, но Анна, уверенно сдав назад и развернув машину, завела ее не в гараж, а в сарай, стоявший в глубине усадьбы под старым кленом и никак не походивший на укрытие для автомобилей. Аня вкатила «Волгу» в глубь сарая, развесила перед ней рыбацкие сети, – так, что и заглянувшему в сарай машина не сразу открывалась. Косте указала на большой брезентовый узел, сама вскинула на плечо мужской, набитый до отказа рюкзак.

– Пойдемте за мной.

Спускались по тропинке, вившейся по крутому берегу к Дону, Анна торопилась, продолжая поражать столичного гостя и красотой, и силой, и ловкостью. «В прошлом году кончила институт, работает тут гидрологом, наблюдает за режимом Дона», – слышал он о ней от дяди Васи.

Спустились к реке. Там, у берега, покачивался на волнах ее белый, как чайка, служебный катер.

Через минуту они уже летели по розовой глади Дона.

Дон – река спокойная, величавая, но местами ей словно бы надоедает тихо и ровно катить меж берегов свои воды: она вдруг убыстряет бег, а то и срывается, превращается в бурлящую, клокочущую стихию, грозя поглотить в пучине не только одинокого пловца или утлую лодчонку, но и небольшое судно с зазевавшимся рулевым. Такие места на Дону зовут «перекаты», «пороги», «спады». О них извещают бакены, указующие мели и глубины. Фарватер здесь бывает узкий, точно бутылочное горло, извивается удавом. Не любят речники такие места, смотрят в оба.

Капризным и даже коварным был Дон у хутора Кулябского. Анюта, сидя за рулем на корме, целила катер в «тишины», виртуозно избегала бурливых «ям». Костя, сидевший спиной к носу, не сразу заметил, как Анна свернула катер в отходящий от Дона рукав, кривую, как турецкая сабля, излучину, – она врезалась в лес, и чем дальше, тем становилась уже, и бег воды убыстрялся, – и чудилось Косте, что резвый, игривый поток, рванувшийся от батюшки-Дона, сам затягивает в пучину леса белоснежный катерок.

– Вы, наверное, бывали здесь. Это – Протока. Она обогнет часть леса и через восемь километров снова вольется в Дон, образуя остров Песчаный. На Песчаный, – вон к той ветле, – мы сейчас и пристанем.

На берегу у ветлы, свесившей к воде зеленые косы, не было следов никакой стоянки. Здесь, в тени молодых берез, они разбили палатку, Анна вырубила два рогатых сука, вбила их в землю, бросила на них перекладину и повесила котелок.

– Это ваша кухня, а вот… – Показала на рюкзак: – Провизия на несколько дней.

Достала из рюкзака спиннинг, складные удилища.

– Будете ловить рыбу.

Делала все ловко, привычно, – было видно, что палаточная жизнь для нее не внове.

Анна была внучкой дяди Василия Владимировича. В последний раз Костя ее видел, когда она училась в девятом или десятом классе и жила в районном центре. Она уже тогда заметно выделялась среди своих подруг ранней зрелостью суждений, красотой и статью, но теперь она была зрелой девушкой; чуть выше среднего роста, гибкая, длинноногая, с развитой грудью и лебединой шеей, она походила на актрису, – и ступала легко и мягко, точно по сцене. Аккуратно забранный на затылке тугой узел нежно-золотистых волос эффектно обнажал нежную шейку. Но совершенно необыкновенными и неотразимыми были ее глаза: большие, небесно-синие, они с детской простодушностью смотрели на вас, отражая глубоко затаенную светлую печаль. Анюта редко улыбалась и была бы сосредоточенно задумчивой, если бы не резвые ее движения, постоянная бурная деятельность.

– Я тебя не видел пять или шесть, или семь лет.

– В последний ваш приезд о многом хотелось с вами поговорить.

– О чем же?

– О Петербурге, о царских дворцах, парках, – ведь в вашем городе так много замечательного! Я в прошлую зиму была у дедушки, но видела так мало.

– Я там живу и не перестаю удивляться красоте и величию нашей северной столицы. А ты приезжай к нам! Вот теперь же с нами и поедем.

– Спасибо. Возьму отпуск и, может, поеду. Но теперь…

Анюта оглядела окрестности.

– Я покажу вам укрытие на случай, если вас здесь обнаружат ваши преследователи. Сергей мне все рассказал и велел позаботиться.

Они направились в глубь леса. Среди густых зарослей орешника и папоротника, среди бурелома прошли метров двести и здесь снова вышли к Дону. К воде низко наклонилась подмытая течением ветла, зеленую листву омывали струи быстро бегущего в этом месте Дона. Чудилось, что дерево, словно женщина, мыло свои длинные косы и шумно фыркало и плескалось, наслаждаясь бодрящей свежестью утренней прохлады.

В том месте, где ветла обнажила два толстых корня, Анюта нырнула в зиявший провал, позвала за собой Костю. И Костя вслед за ней очутился в просторном земляном гроте, где были и постель из сена, и лист фанеры на трех ножках – подобие стола, и даже вырытые в стенах полки и на них немудреная посуда.

– Я здесь иногда ночую, – сказала Анюта с явной гордостью за свой подземный дворец.

– Зачем?

– А так. Люблю побыть наедине с природой. Утром и вечером ловлю рыбу, а ночью… Долго не сплю, слушая не злое, но сердитое ворчание старика-Дона, наблюдая звезды, луну…

Костя представил ее здесь одну, да еще ночью… Подумал: «Романтик она. Смелая».

– У меня есть ружье – трехствольное, мне Евгений Владимирович подарил. Я, как царь Николай Второй, стреляю ворон. Они гнезда разоряют, маленьких птичек обижают.

– И метко стреляешь?

– Попадаю, но не всегда.

Девушка оглядела грот.

– Здесь, если без собаки, – не найдут.

– А если с собакой?

– Откуда у них собаки?

Протянула руку Косте, улыбнулась:

– Я поеду домой. Если будет погоня, скажу им: «Видела, как машина свернула на Волгоградское шоссе». А там Сережа приедет, – будете решать, как вам быть дальше.

Анюта на мотоцикле «Минск» подъезжала к дому Евгения Владимировича, когда ей навстречу, с другого конца станицы, сверкая на солнце хромированными частями, выкатили «мерседес» и «вольво». И почти одновременно остановились у ворот. Из «вольво» выскочил полнотелый грузин, – это был Тариэл, – метнул взгляд на раскрытую дверь гаража и – к Анне: