Текст книги "Оборотный случай (СИ)"

Автор книги: Иван Кононенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)

   Паладин поднял его и уже хотел отряхнуть, но увидел количество пыли и грязи, налипшее на мед, и сразу раздумал:

   – И вот из-за таких, как ты, Гильдия опорочена... Ничего, все равно мед не люблю.

   "Надо искать жизнь, надо искать еду!" – Взвыл незнакомый голос внутри меня.

   "Зачем? Лучше стать человеком и пойти домой к леснику", – ответило мое человеческое сознание.

   "Неплохая идея. Сожрать его надо", – становясь более самостоятельным и обретая все больше контроля над телом, ответил голос.

   Странно, он был все той же привычкой озвучивать мысли в уме, но это были другие мысли, мне не свойственные. И хоть этот голос и проговаривал внутри головы все до последнего слова, смысл фразы был мне известен с первых же букв.

   "Подожди, ты же не собираешься это делать! Он мне помогает!" – Взмолился я.

   Жестокий голос едко добавил:

   "Я ему благодарен за то, что он меня освободил".

   "Так ты, значит, действительно оборотень? Воплощение оборотнизма в моих мыслях? Может, ты просто мое разыгравшееся воображение?" – Предположил я, совершенно уверенный, что это верная догадка.

   "А ты попробуй прогони меня из своихмыслей!"

   "Ты так сказал, потому что знал ход...моих...мыслей. Убирайся! Прочь!"

   Я силился убрать наглеца из моей головы, но он даже не подвинулся. А тем временем мое тело, которое словно осталось без присмотра, вдохнуло полную грудь вкусного свежего ночного воздуха и направилось медленной неуверенной трусцой к дому лесника, смакуя каждый шаг, сделанный раскрепостившимися мускулами.

   "Не уйду. А вот ты можешь заткнуться".

   "Ах ты... Откуда ты вообще взялся? Когда я превратился в предыдущий раз, тебя и в помине не было!" – Вспомнил я.

   "Тогда ты просто не догадывался о моем существовании, а сейчас рассказ лесника подкрепил твое раздвоение личности и ты сам, создав меня, еще и подкармливаешь", – благородно пояснил голос.

   "То есть ты действительно плод моего воображения?"

   "Да, но я более действителен, чем ты предполагаешь. Представляешь, насколько человек способен управлять своим телом, делая даже то, чего он не хочет? Это лишь глубинные желания плюс самообман, который живет своей жизнью и так просто от него не избавиться..."

   "У меня раздвоение личности, да?"

   "Конечно же!"

   Шаг оборотня ускорился.

   "Значит, ты – часть меня?"

   "Именно. А ты смышленый парень! Это мне нравится, да и неудивительно: в меня пошел."

   "Хватит издеваться!" – Вскричало мое человеческое сознание.

   "Да ладно тебе, это же весело. Следи давай за своими деяниями в личине волка..."

   "Значит, оборотни запоминают свое бесконтрольное состояние?"

   "Зависит еще и от силы твоей воли. Когда утром превратишься обратно, от шока можешь забыть свои действия."

   "А ты откуда это знаешь?"

   "Лишь догадка. Но я знаю о твоей второй сущности пока что больше тебя самого. Ведь я и есть воплощение волка в твоих мыслях."

   "А как мне тебя побороть?"

   "Так я сразу и сказал! Верней, невозможно..."

   "Проговорился!" – Ликуя, заметил я.

   "Пока что ты меня даже на версту в час медленней не сделал."

   "Все еще в моих силах, только вот как..." – я начал думать вслух в собственных мыслях. – "Я ведь сильная личность! Я могу!"

   "Снова самообман. Был бы ты сильной личностью – здесь не было бы меня."

   "Был бы я слабой личностью – меня бы здесь не было."

   Злой голос запнулся, видимо, не зная даже, что сказать.

   Бег оборотня замедлился, и хоть волосатое чудовище не прекратило мчаться, это было для меня огромной победой. Не потому что смог оттянуть время, нет. Потому, что доказал себе возможность победы. Власть злой частички меня, которая появилась вместе с укусом Ктори, не абсолютная, она велика лишь потому, что неожиданно села за трон правления телом, перед этим скрыв свое существование. Итак, мне всего лишь надо победить могучее дикое альтернативное эго. Всего лишь.

   Шорох. Даже нет, звук шагов! Какому-то бедолаге вздумалось в поздний час выйти на улицу и взбудоражить волчий охотничий инстинкт! Поступь легкая, это женщина или ребенок... Шаги не короткие, это все-таки женщина. Пахнет тоже не ребенком.

   "А жаль", – жутко прокомментировал мою догадку злой голос.

   Чутье хищника взыграло с новой силой. Волк (не я, я бы не стал!) вновь ускорил шаг и тихонько завыл от радости.

   Крестьянка заходила в сарай, когда заметила чудовище. Мой голос наперебой с голосом другого моего "я" кричал ей, чтобы та убегала. Конечно, злой голос жаждал обратного, но в его словах было меньше настойчивости и больше радости, уверенности и сарказма. Он знал, что я проиграл, а моего сознания тело уже совсем не слушается.

   "Стой!! Ты ведь знаешь..." – Мысленно закричал я. – "Я поклялся больше не причинять никому вреда, когда Велуд меня приютил! Не заставляй меня нарушить слова!"

   " Тыобещал. Тыклялся. Я– свободен!" – Огрызнулся голос и продолжил управлять телом в направлении добычи.

   Преогромную радость мне принесло сознание того, что тело обо что-то споткнулось и грохнулось на землю. От облегчения даже боль ушла на второй план. Либо же просто боли-то и не должно быть от такого слабого соприкосновения с землей? Я не знаю всех возможностей, которыми обладаю после обретения нового тела.

   Жертва, не будь глупа, заметила падение Разнокровного и сразу же заперлась в сарае на все замки, похоже, забыв, что замок там единственный, да и тот ржавый, и есть еще окошко, которое при желании чудовище может легко расширить.

   Я отчетливо, даже слишком отчетливо слышал каждый стук ее сердца, слышал даже тихий гул ее крови, каждый вдох и выдох, переполненный ужасом.

   Оглушительный женский крик наконец всколыхнул окрестности.

   "Надеюсь, меня поймают!" – Улыбнулся я злобному голосу.

   "Почему я упал? Ничего под ногами вроде не было!" – Словно извиняясь перед кем-то, пролепетал голос. В отместку он ударил когтями величиной с кинжал по замерзшей земле и с наслаждением отметил, что вырвал большой кусок.

   Я чувствовал то же, что и он. Опять! Странное, словно ему здесь не место, но невероятно упоительное чувство, которым одновременно никак нельзя насытиться. Впечатление, словно мое тело производит в сотни раз больше энергии в чистом виде, а выйти она может лишь через огромную воронку с горлышком чуть меньше булавочной головки. Многие, почти все люди не понимают, каково это, когда энергия есть, но не можешь ее выплеснуть целиком! Кажется, что можешь делать все и никто тебе не помеха, безграничная безнаказанность, беззаконие, безумие! Люди никогда не поймут, как влияет смена тела и возможностей на восприятие реальности!

   Стоп-стоп, меня понесло в дебри самовосхваления! Того и гляди, на сторону зла переметнусь.

   Следующий удар тяжелой лапищи, смахивающей на плуг, сделал вмятину в стене сарая под живой и вдохновенный визг запертой внутри тетеньки.

   "Скоро я до тебя доберусь! Давай, Редви, полакомимся, а? Она ведь лучше Велуда! Мягонькая! Давай! Что, тебе еще до сих пор не нравится? Тебе уже должно было передаться мое настроение!"

   Вот как перестают себя контролировать. Голос сказал про это не зря: именно в тот момент я почувствовал, что мне тоже отчасти хочется разорвать живого человека, кричащего от боли и страха. Словно мои желания заменяли другими.

   "Но ведь это чужие желания", – сказала моя сущность вслух, никак не решаясь понять, содействовать убийству или нет.

   "Хочешь ее убить? Помоги! Вдвоем мы будем вдвое сильнее!" – Подогрел мои желания (и опасения) злой голос.

   "Ну... Не знаю, как быть! Подскажи мне, что делать", – начал сдаваться мой голос. Где-то в глубине сознания на миг пробудился третий, словно маленькая копия доброго голоса... Он не понимал, что случилось с его старшим братом. Почему он решил отступить. Я слышал их, все три... Все они были мной... но ничего не мог поделать.

   От избытка радости и чувств волк (или уже я сам?) завыл, подняв свою большую голову со страшными смертоносными зубищами к небесам.

   – Вот он! Монстр! – Сбоку в проулке появилось шестеро крестьян. Все мужчины, и добротно вооруженные смертоносными по их понятиям вилами, граблями и тяпками.

   – Долго же эти вопли не могли услышать, – скептически сказали одновременно все три голоса.

   Во мне возрос страх перед неопределенностью. Не первый раз погоня, но сейчас против меня чуть ли не целый пригород... Все вокруг – враги. Конечно, деревянными граблями разве что синяк набьют, но тяпка – другое дело. При удачном раскладе ей можно хорошенько заехать по лбу, и на этом убийства прекратятся. Опечалится лишь пять с половиной человек: мои родители, три оставшихся на свободе друга и Велуд. Леснику досталась лишь половина огорчения, потому что я точно не могу сказать, способен ли он чувствовать такие эмоции. Пока я жил у него, то ничего подобного ни видеть, ни чувствовать не приходилось. Голод, сонливость, усталость, любопытство и тяга к исканию передряг – разве что такое населяло мысли Велуда. А вообще, долой мрачные мысли. Если постараюсь, никто не будет мертв, никто не будет плакать, никто не пострадает. Лучший способ не пострадать в драке – не участвовать в ней и даже не наблюдать. А посему...

   Злой голос одновременно с добрым словно переглянулись и одновременно крикнули, чуть не повредив мой слух:

   "Бежим!.."

   Женщина была спасена.

   Немножко разбежавшись, я оттолкнулся от плотной земли длинными задними лапами, помогая им не скользить острыми когтями, и перепрыгнул через целый дом. Невысокий, одноэтажный, но это было дивное достижение для человека, даже во сне никогда не летавшего. Не выше деревьев, конечно, но когда ветер бьет тебе в морду, клыки сами собой сжимаются от восхищения, а тело может по-настоящему почувствовать всеми конечностями независимость от земли, забываешь про все остальное. У меня захватило дух от ощущения полета, а при падении словно вся душа, которая легче тела, сбилась в одну кучу примерно в области головы.

   Нормально приземлиться не получилось от избытка чувств, но даже удар о землю меня не остановил.

   "Вот бы еще луна вышла!" – Мечтательно припевая, сообщил мне голос. – "Кстати, ведь можно было и выше."

   Это было ответом на негласное мое восхищение полетом.

   После приземления чувство жажды крови в моем сознании смогло притупиться, и оно снова могло выражать гуманные идеи. Грешно не использовать такую возможность:

   – Беги отсюда. Давай, в лес! Там тебя и магам будет нелегко найти!

   "Ах да, скоро прибегут маги. Нужно поспешить пустить кому-нибудь кровушку!" – Словно издеваясь, пропел голос.

   Возможность упущена!

   "Заткнись ты! Иди, давай! Прячься!"

   "А они меня быстро нашли."

   С обеих сторон улочки, на которую мы (я? он?) попали, начали появляться вооруженные люди. У всех были факела и что-нибудь металлическое, и все они медленно и боязливо, но приближались ко мне, зажимая в кольцо. Как же ясно читался в их глазах ужас! Грубые, обветренные, бородатые лица, но все выражают страх, а еще беспокойство. Пусть страшно, они все равно решились защищать тех, кто им дорог.

   "Мы их тоже можем перепрыгнуть. И – в лес!" – Сказал я.

   "Или же перепрыгнуть и, пока они этого не ожидают, напасть сзади. Можно было бы так и в прошлый раз сделать, да по неопытности не дошло."

   "Велуд!"

   Во главе всех этих страшных крестьян стоял лесник. Его лицо было недовольным, я даже чувствовал на расстоянии, хоть это небольшое чувство и не могло перекрыть волны общей ненависти и страха. Не столько боязни смерти, сколько страха перед неизвестным и необычным.

   "Наверное, его, как обычно это делает народ, попросили убить монстра", – высказал свою догадку злой голос. – "Лесники, так уж заведено, козлы отпущения, а сам народ (и как это на него похоже!) сделать ничего не хочет даже ради собственного благоденствия."

   "Занесло же его сюда..."

   "Нападаем!" – Твердо сказал злой голос и, не медля, направил бегом тело на лесника.

   "Эй, ты что делаешь?! Забыл, кто здесь хозяин? Стой!" – Возопил мой голос.

   "Да ладно тебе, это просто человек!"

   "И я – человек."

   До Велуда оставалось шагов десять.

   "Нет, ты – оборотень! Ты зверь, а не человек!" – Уверенно настаивала вторая сущность.

   "Я не собираюсь тебе верить!" – Не сдавался я.

   "Не верить, а обманывать себя, глупый ты!"

   "Я еще человек!"

   "Не совсем! Ты оборотень..."

   И тут мой голос осенило. Это же сейчас была копия разговора с лесником! После этой реплики он сказал то, чего я до сих пор не мог понять...

   "...А это компромисс между человеком и зверем", – закончило мое сознание.

   "Браво! И что же?" – Волк остановился перед Велудом, который не шелохнулся. Только его заблестевшие глаза пристально-пристально следили за каждым моим движением, а зубы, сжавшись еще сильнее, скрипнули.

   "Я понял свою ошибку", – если бы мой голос мог прослезиться, он бы сейчас занимался именно этим. – "Я оборотень, и признаю это. Велуд говорил правду... Чистую правду! Ты олицетворяешь зверя, я – человека... Третий голос, похоже, это подсознание. Но мы все – одно целое. Оборотень. И тот, и другой по очереди и одновременно. Я говорил тебе "ты", будто другому существу, а ты лишь часть меня! Нужно тобой управлять, как самим собой. Я этого не пробовал сделать."

   "Какая хорошая идея. Но чтобы победить мою половину сознания, сухой теории недостаточно."

   Оборотень стоял и лишь дышал, ничего более не делая. Велуд делал ни больше ни меньше, лишь дышал намного чаще.

   Я довольно старательно представил, что оба голоса – часть одного меня:

   "Убегаю в лес!.."

   "Не выходит!" – Мое тело подняло лапу для удара.

   Велуд вдохнул воздух, но не выдохнул.

   "Подожди! Давай решим то, что удовлетворит нас обоих!"

   "Тебя и меня? Снова разъединяешь? Впрочем, я и не против."

   "Нет. Я хочу найти компромисс."

   Лапа замерла в воздухе.

   Лесник тихонько улыбнулся.

   "И что ты можешь предложить? У тебя маловато времени, а то я выгляжу идиотом с поднятой лапой. Придумывай скорей."

   "Велуда не трогать. Вот мое условие."

   "А остальных можно?" – Сощурилось злое начало в моей голове.

   "Не надо. Людей не надо. Все, что нужно, может быть в животных или растениях."

   "Я теперь не ем растения. Все органы чувств, кроме привыкшего зрения, говорят, что это яд. А в животных меньше нужных для жизни веществ."

   "Но жизнь не прекратится после смены диеты!"

   "Ты предлагаешь мне жить впроголодь?!"

   Лапу тряхнуло в сторону сдвинувшего брови, но больше никак не проявившего свое волнение лесника.

   "Стой же!!! Дай мне контроль над телом..."

   "Молишь о пощаде?"

   "Возможно. Взамен я не буду морить тебя голодом."

   "Будешь убивать людей?" – С надеждой спросила моя темная сторона.

   "Ты их будешь убивать", – смирился я. – "Я буду иногда отдавать тебе контроль над телом."

   "Контроль сейчас в моей власти, и ты имеешь наглость предлагать мне худшие условия?!"

   "С твоим контролем меня убьют! Нас убьют!"

   "Это не причина. Я их сам смогу убить."

   Замечая неуверенность со стороны оборотня, крестьяне начали понемногу окружать его.

   "Ведь тогда за нами и вправду начнут охоту. Не хочешь же?"

   Злой голос высокомерно хмыкнул и заявил:

   "Я смогу убивать охотящихся или убегать от них. Выжить смогу."

   "Я не выживать хочу, я хочу жить!" – Крикнул мой голос.

   "Одно другому не мешает", – довольно неуверенно ответил злой.

   "Тебе бы понравилось, если бы кто-то хотел тебя убить?" – Наступал я.

   "Нет, но желание это естественно, а я стремлюсь к этому."

   "Убивая ради забавы?!"

   "Игры – великолепная возможность самосовершенствования."

   "Люди не настолько плохи, чтобы их убивать!"

   "Не факт! Это они чудовища! Они придумали оружие, войны, деньги!"

   "И за это ты их стремишься убить?"

   "Возможно."

   "Смешно... далеко не все люди достойны смерти!"

   "Эти достойны."

   И тут Велуд, так кстати, словно слышал маленькую войну в моих мыслях, очень-очень тихо, но все-таки слышно, прошептал:

   "Я задержу их, а ты беги, Редви."

   Рука дрогнула еще раз.

   "Нет!"

   "Они хотят убить тебя! Даже Велуд!"

   "Он не хочет! Он хочет их задержать..."

   "Я не верю, – уперто стоял на своем злой голос."

   "А я верю в лучшее в людях."

   "Ха! Сколько бы ты ни верил, лучше они не станут."

   "Иногда просто вера в лучшее пробуждает в людях это лучшее."

   "Ну-ну..."

   "Поспорим?"

   "На что?"

   "На власть над сознанием. Если люди будут плохими – ты на них будешь нападать. Когда предупредишь меня. Обещаю, сопротивляться не буду."

   "Врешь же", – почувствовал голос.

   "Ничего, ты сможешь перехватить инициативу."

   "Все равно сам себе не веришь."

   "Да, я не хотел бы тебе отдавать право даже на убийство плохих людей", – признался я.

   Голос вдруг миролюбиво предложил:

   "Во время лун или моральной слабости я буду сильнее. Тогда контроль будет в любом случае осуществляться мной. Руководи телом тогда, когда вокруг будут хорошие люди. Мне не верится, что их будет много."

   "С чего это вдруг такое благородство?"

   "Я поверил леснику. Ложью от него не несет. Она чувствуется как носом, так и сознанием. Делай как знаешь. Но помни: когда я буду нужен или когда настанет мой час..."

   "Я буду тут", – прекрасно зная, что хочет сказать вторая половина моего сознания, закончил за него я. И тут же ощутил все тело, от хвоста до ушей. Впервые так ясно за последнее время.

   Не долго думая, я с радостной душой перескочил через ошарашенных людей и кинулся в лес, в сторону домика лесника.

   Через четверть часа к своему домику подошел Велуд. Весь внешний вид его был образцом гордости и беззаботности. Лесник подошел ко мне, хлопнул от переизбытка чувств кулаком об ладонь и улыбнулся:

   – Все прошло просто отлично. А почему ты еще не превратился обратно? Скоро здесь будут маги! Тебе нужно прятаться, и я знаю одно неприметное местечко. Но нужно стать человеком.

   Я молчал. Только понял, что не умею превращаться и ничего про это не знаю, даже идей никаких нет. Контроль над телом настолько возрос, что я смог развести лапами.

   – Понял. В прошлый раз это произошло в беспамятстве. Сном делу не поможешь. Ну, я так и знал... Понюхай.

   Он быстро сунул мне под нос бутылочку с чем-то, и только лишь я попробовал запах содержимого, как потерял сознание.

   Глава VI. Радиус поисков сужается

   Я лежал в каком-то домике, не у Велуда. Сразу в глаза бросился мешок с мясом около маленького окошка. Все остальное утопало в страшном количестве паутины и пыли, словно в этом доме не жили полвека. Окно пропускало ровно столько света, чтобы можно было понять, что глаза не отказали.

   Привстал. Кровать, на которой мне довелось лежать, тоже совершенно покрылась пылью и грязью. Машинально я принялся отряхиваться.

   Ага, одежда лежит рядом. Тьфу, тоже в грязи! Ох и Велуд... Кто еще мог так наплевательски повести себя с чужими вещами?

   Как только я вспомнил о леснике, сразу в памяти возник его силуэт и тень нависшего над беднягой громадного оборотня с занесенной лапой.

   Я и забыл, что вчера случилось! Вчера ли? Почему я тут, еще и голый? Превратился!.. Как? Хм... меня усыпили, и, наверно, превратился во сне! Ах ты ж... Велуд!!!

   Хотя то, что он сделал, возымело действие. Я теперь человек.

   Я подошел к мешку и понюхал его. Похоже, коровья нога, сам по себе большой кусок. Свежая, необработанная, что придает сытный вкус. Мне мясо уже нравится... А откуда я про сытность узнал?

   А, сам не заметил, как начал есть. Ну да, я давно нормально не питался, а тут Велуд смог позволить себе купить столько... Лесник принес меня домой, вылечил, а теперь еще и тратит последние вирны на еду! Он не настолько богат, чтобы это прошло без последствий.

   Я, впрочем, уже здоров и даже могу себя контролировать в обличье волка. Нужно быстро искать Ктори. Столько без нее пробыл!

   "Уже успел соскучиться?" – Спросил злой голос. От неожиданности я так неловко глотнул кусочек мяса, что чуть не задохнулся:

   – А ты тут откуда?!

   "Не надейся, что я буду появляться только при превращении. Я – тоже часть сознания."

   – Тогда говори о себе как обо мне.

   Пока что я говорил в полный голос, потому что некому было подслушивать этот однобокий разговор.

   "Так ты запутаешься. Я есть я, ты есть я..."

   – Наоборот!!!

   "Ну вот, опять за свое. Я хочу спросить, зачем тебе ее искать."

   – Она должна знать, где найти моих друзей. Я их смогу спасти.

   "И ты думаешь, что сможешь ее отыскать в лесу?"

   – Я верю в чудеса. За жизнь со мной, бывало, случалось такое, так что не верить в чудеса было бы глупо.

   "Пусть так. Я помню, о каких ты случаях... Действительно, приятные совпадения. Но теперь тебе нужно будет выложиться на полную!"

   – Возможно, именно тогда я дам тебе полный контроль над телом. Когда найду лагерь нелюдей.

   "Может, лучше отцу сказать? И никакой Ктори не надо. Он найдет!"

   – Как вариант пусть будет. Но почему-то я думаю, что Ктори надо найти.

   "Сердце подсказывает?" – Съехидничал злой голос.

   – Да нет!.. Ты намекаешь...

   "На любовь, да."

   – Издеваешься?!

   "А что такого? Ты – самец, она – самка, вы оба – оборотни... Причем она же еще ничего! В Веоре никого симпатичней не отроешь!"

   "Издеваешься, – понял я."

   "В каждой издевке есть доля правды", – глубокомысленно сказал Голос.

   "Смотря в какой."

   "А чем же тебе эта не нравится?!"

   "Знаешь, я еще не опустился до соблюдения исключительно твоих животных инстинктов! Характер от внешности не зависит!"

   "Кто сказал?"

   "Я сказал!"

   "Ты молчишь!"

   – Я сказал, – пробормотал я вслух. – Теперь доволен?

   "Как раз-то и нет. Ты вслух сказал, а у меня в этом теле не настолько широкая власть... И не смогу ее захватить."

   "Почему?" – Отрадно было слышать это от соперника, пусть это была и часть моих собственных мыслей.

   "Не могу сказать. Чувствую, что не получится, и всё."

   "Ну и отлично. Заткнись, и всё."

   "Я бы не стал так ко мне относиться. Лучше хоть иногда прислушиваться к углубленному твоему сознанию, к твоей совести."

   "Но ты же не моя совесть!"

   "Не факт."

   Совсем обнаглел, но теперь еще и Велуда цитирует...

   "Ах ты..."

   "Совесть", – подсказал мне голос.

   "Ты хочешь, чтобы я называл тебя так?" – Спросил я.

   "Да. Называй меня Совестью."

   "Если будешь заслуживать. Вообще ты не совесть, а нечто обратное."

   "Даже если я буду делать что захочу, ты мне ничего не сможешь сделать!" – Этот голос явно показывал мне язык.

   "И правда. Но когда-нибудь я тебе придушу."

   "А ты правду говоришь, решимость зашкаливает... Надеюсь, это произойдет нескоро. Давай к Ктори вернемся, это моя любимая тема!"

   "Любимая тема у совести?"

   "А разве нет? Вспомни, ты не выпускал ее из подсознательной памяти, пока был у Велуда. Втюрился!.."

   "Нет, она просто может помочь мне спасти друзей! Она не такая как другие нелюди в том лагере!"

   "А вдруг она тебе еще и физически поможет? Ух, как я это представлю, загривок дыбом становится..."

   "Заткнись!!!" – Покраснел я.

   "Я ведь правду говорю... Если серьезно. Она сильней тебя, стаж у нее больше. Ктори будет более действенной в рукопашной схватке.

   "Попрошу ее помочь."

   "Но для начала ее надо найти! И верить в чудо, что она согласится тебя поддержать."

   "Ты что, решил ни с того ни с сего помочь мне найти друзей?" – Не поверил своим внутренним ушам я.

   "Я и не отказывался от этой затеи. Ведь я – часть тебя, и мне хочется найти важных для себя людей. Моя задача – только предложить тебе альтернативы."

   "Диалог со своим вторым "Я"... Дожил. Сошел с ума..."

   "Молчи уже. Я бы на твоем месте привык. Это особенность большинства оборотней. Просто некоторые рамки в голове начинают исчезать, и ты мыслишь свободней. Тогда одного типа мышления слишком много для человека, и внутри него рождается второе, иногда даже третье."

   "Откуда ты все эти факты вытягиваешь?"

   "Я – живой пример оборотнического двуличия. Как же мне не знать? Ты знаешь, что у людей по четыре пальца на руках..."

   "По пять."

   "Вот, видишь, ты даже поправить мою ошибку смог, то есть настолько хорошо знаешь. Почему бы и мне?.. Хорошо же. На улице вечереет, если ты быстро выбежишь, никто ничего не заметит. Беги в лес и ищи свою возлюбленную."

   "Возлюбленную?"

   "Ну ладно, вас скрепляют только деловые узы..."

   ""Отношения!" Деловые отношения!" – Горячо поправил его я.

   "Ну ладно, у вас такие отношения..."

   "Молчи уже."

   В этом доме не было ничего, что напоминало бы о продолжении жизни, кроме меня и сонных мух. Жизнь уже давно здесь замерла, судя по слою пыли на паутине. Окошко уже давно лишили стекла, а из-за дырявой кровли очень удобно было бы по ночам любоваться звездами.

   Мой взгляд привлекла чернильница и лежащий рядом листик. На нем было написано: "Мясо для тебя. Я у себя. У меня были люди, поэтому ты тут". Обычная лесниковская лаконичность, когда дело касается текста. А ведь хорошая идея! Как хорошо, что рождение в знатном роду – почти точный залог того, что тебя научат писать...

   Через четверть часа было готово небольшое письмецо, написанное с обратной стороны листа. Адресованное моим родителям в Веору, оно гласило:

   "Папа, мама, не беспокойтесь, со мной все в порядке. Этого клочка бумаги не хватит все вам рассказать, но это ничего, когда-нибудь у нас будет достаточно времени! Не могу сказать, где сейчас нахожусь, потому что меня должны искать. Это правда, я заражен, пожалуйста, никому не говорите, если будут спрашивать. Говорите, что уехал в Дерагол. Я скоро пойду искать Онира и друзей, сил должно хватить. Главное – узнать, где они находятся. Отец, проверь все домики лесорубов в дне пути от Веоры, а еще лучше – сразу узнай, где работали лесорубы Жог и Диц. Недалеко от домика и должно быть логово вампиров, которые нас взяли в плен. Постарайся спасти пленников, а я попробую это сделать сам, вдруг получится быстрее. Вернусь в город, когда и если будет оправдано мое имя. Кинт – предатель и вампир, схватите его. Мне очень вас не хватает. Ваш сын Редви."

   Потом "Ваш сын" я зачеркнул. И так понятно, кто такой Редви! После этого подумал, что они могут это неверно понять, например, что я не считаю уже себя их сыном. Пришлось зачеркивать зачеркивание. Вышло довольно грязно, и пришлось попробовать переписать слова, но они не влезли. В конце концов пришло в голову зарисовать эти слова вообще, чтоб не было видно, но в результате они все равно просматривались. Тогда помогла последняя задумка: вылить на эти злополучные слова оставшиеся чернила. Громадная гадкая липкая клякса засыхала долго, зато вполне сошла за восковую печать. А из Велуда получится отличный курьер.

   По запаху определить, где на меня и Ктори напали маги, стало нельзя, но и идти туда не было надобности: мы же договаривались бежать в "Бродячего одрана". Я мог его найти, главное – следить за приближением врагов. Лес пропах людьми. Усталыми и настроенными враждебно. Запах еще не выветрился, то есть они ходят тут даже сейчас... Не удивлюсь, если ищут меня.

   Я тихо шагал по утреннему лесу и постоянно вынюхивал людей. Небо мрачнело с каждым часом, и утреннее низкое солнце вообще не выглядывало. Иногда внезапно звонко разбивались о голову крупные, сползшие с верхушек капли. Все вместе они создавали постоянный и такой знакомый лесным жителям мерный шорох соприкасающихся после падения воды и листьев. Из-за этого слуху сейчас доверять не стоило.

   "Даже один поисковый отряд мы едва сможем победить, а уж два на данном этапе наших возможностей – и подавно", – сообщила Совесть.

   "Предупреди, если они будут недалеко, вдруг я не замечу."

   "Ха, конечно, не заметишь, о человек", – ухмыльнулась та.

   "Кстати, как думаешь, что со мной сделают, если обнаружат?" – Спросил я, стараясь от скуки говорить сам с собой.

   Угораздило же меня не назначить нормальную встречу, а придумать какое-то полушпионское недоразумение. Не только я теперь страдаю, но и Ктори: кто знает, встретимся ли мы теперь вообще.

   "Я знаю об этом не больше тебя. Разве что могу озвучить настолько глубокие догадки, что ты их даже не помнишь."

   "Удобно иметь дворника в мыслях. Продолжай."

   "Я скорей библиотекарь, учти. Но твоя правда... Смотри в оба, одно я знаю точно: нас должны отвести в Веору. А там наш отец, может, позаботится об освобождении."

   "Скорей всего, посадят в ту же камеру, где убили Лейра Раэсси."

   "Точно. Во, насколько улучшилась с заражением память – помнишь даже имя своего предшественника по камере!"

   "Я просто раньше слышал это имя уже от отца, когда-то... Но не помню когда именно."

   "Ага. Я не хочу томиться там всю жизнь, ну или до казни."

   "А твое хваленое подсознание не посчитало этот вариант вероятным?"

   "Похоже, даже подсознание верит тому, чему хочет."

   Я незаметно для себя поморщился и сказал вслух:

   – Я тоже не собираюсь жить в тесной твердой камере. А какой же выход?

   "Да ты уже думал на этот счет у Велуда в доме. Нужно поискать противоядие после спасения друзей. Фишка в том, чтобы быстро сделать то, на что даже у всемогущей Гильдии уходят годы. Либо настолько оправдать свое имя, что даже вторая сущность, то есть я, перестанет играть роль в отношении людей к тебе. А это, ха-ха, невозможно."

   "Приятно звучит... Думаешь, это хоть немножечко реально?"

   "Нет-нет-нет!" – Завыла Совесть.

   – Что? – Обиделся нежданному ответу я.

   "Беги, придурок! Мы заговорились!"

   Я прислушался и понял, что подошел чуть ли не вплотную к поисковой группе. Человека три, не меньше... Шагах в ста пятидесяти. Очень близко!

   Нос сказал то же самое, а зрение осклабилось, сообщив, что один из них заметил меня. Слух уловил, что обо мне стало известно остальным членам группы.

   А ноги уже бежали, делая это с таким воодушевлением, словно забыли о том, что постоянно напряжены.

   "Двигайся по запаху еды и выпивки, это должен быть "Бродячий одран"", – подсказала Совесть. – "Влево возьми, вот так!"

   "А можно ли спрятаться в гостинице?"

   "Можно хотя бы запереть их в одной из комнат, подумай сам. На открытой местности тебя будет легче поймать, запутывай следы. Если что, всегда можно драпануть изо всех сил!"

   Запах рыбы и горячих булочек с пивом действительно привел меня к красивой, но небольшой деревянной гостинице с черными стенами и белой крышей. Поравнявшись с дверью, я оглянулся и со страхом обнаружил, что четверо преследователей бегают довольно резво... Трое петляли между частыми деревьями, как это только что делал я, а один, самый быстрый, намного оторвался от товарищей и на бегу следил за мной, умудряясь ни на что не налететь. Думаю, его движения ускоряла магия. С таким врагом не выиграешь догонялки.