355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Иван Кононенко » Оборотный случай (СИ) » Текст книги (страница 20)
Оборотный случай (СИ)
  • Текст добавлен: 26 сентября 2016, 19:13

Текст книги "Оборотный случай (СИ)"


Автор книги: Иван Кононенко



сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

   – Вампиризм – это ведь отрава? Редви, ты мне рассказывал про лесника, с которым познакомился недельку назад. Он может помочь с противоядием.

   "Эх, а они бы сработались. Велуд же тоже называл тебя полным именем", – сказала Совесть.

   Противоядие от вампиризма? Абсурд! Но ведь Велуд не говорил, что такого не существует! Есть только одна загвоздка.

   – Он умер в Ракотлуше.

   – Вот как, – Карио сразу поник.

   – Но идея отличная! – Меня осенило. – Здесь живет один травник, который всегда помогал матушке с правильными покупками. Я помню, где он живет. Можно спросить его! Он очень много знает!

   – Ему можно доверять? – Спросила Ктори шипящим от боли голосом. Мне даже стало жаль, что ее яд достал сильнее, лучше было бы наоборот, тогда бы не мучила совесть. Подумать только! Я жалею, что недостаточно активно убивал врагов.

   – Он знает меня с детства, старый друг моей матери, с Гильдией никак не связан.

   "Когда ты доверился другу отца, то стал оборотнем", – напомнила Совесть.

   "Кинта я видел пару раз за жизнь, а Герна – все детство".

   – Тогда пойдем! Быстрее! – Простонала Ктори.

   – К нему всегда огромные очереди, но он закрывается в половину девятого, когда стемнеет. Тогда мы проникнем к нему неузнанными и в одиночестве.

   – Ждать целых полчаса? – Зарычала девушка. – Я уже совсем плохо слышу!

   – Ну, хорошо. Пойдем прямо сейчас. Ты не против, Карио? Постараемся потом тебя найти, где ты говорил.

   – Зачем мне быть против спасения жизней? Идите! – Махнул рукой он.

   Ктори сразу же заковыляла в неправильном направлении – лишь бы куда, но чтобы создавалась иллюзия приближения к цели.

   – Поищешь про Нигиза? – Напомнил сердеонцу я.

   – Да, конечно... Редви, стой!

   Я остановился и придержал Ктори, чтобы она не шла дальше. Ее боль определенно могла влиять на слух, потому что мой тоже начал становиться хуже.

   – Я забыл. Я продал все свои экземпляры коллекционеру года два назад.

   – Как его зовут? – Прорычала Ктори, всей своей мимикой показывая, что не собирается тянуть время.

   В животе что-то булькнуло, и стало еще больнее. Жгучая, ползущая по конечностям и внутренностям боль, порождающая нежелание двигаться.

   – Эйра, роморец. Вы его можете найти на улице Пестрой монеты.

   – На улице Пестрой монеты живет мой травник! – Воскликнул я.

   – Великолепно! Магазин со старыми книгами, вы их сразу увидите через окно.

   Помню! Бывал там, когда нужно было найти учебник по животноведению. Неприметная, уютная часть этой торговой улочки, хозяин мирный и всегда согласится помочь. Всегда чисто, стен не видно из-за шкафов с книгами, а к потолку прибиты самые красивые газетные рисунки за прошедшие годы этого столетия. Очень удобно, что библиотеки теперь могут находиться не только в монастырях.

   – Тогда мы поспешим туда, – я попрощался с Карио, пожав ему руку, Ктори сделала микроскопический кивок примерно в сторону сердеонца. Он поклонился ей по-старинному, со снятием невидимого головного убора, и пошел в другом направлении.

   Ах, Веора! Снова я здесь! Несмотря на все, что недавно произошло, как же я тебя люблю! Люблю вдыхать аромат старины, прочно увязший в богато отделанных красивых домах, люблю шаркающий шум десятков прохожих, люблю, особенно сейчас, гордо-наплевательское отношение ко всему, что не касается тебя. Сейчас эта особенность веорцев была для нас очень кстати.

   Пройти нам нужно было недалеко. Преодолеть пару заполненных народом улочек – и все. Сейчас, вечером и в этой части города, где не знали, что это был за недавний вой, все было спокойно и безмятежно. Ни у кого уже почти не было дел, лавки закрывались, люди спешили домой расслабиться или же, наоборот, расслаблялись на улице, прогуливаясь в одиночку или с любимым человеком. Я шел опустив голову, чтобы никто не смог опознать меня наверняка. Город большой, но иногда мир бывает тесен, поэтому я всматривался исподлобья в лицо каждого встречного, будь то глашатай, орущий о завтрашнем цирке, одинокая старушка или мальчишка с газетой.

   – Надо бы до луны успеть дойти до травника, иначе, того и гляди, нечаянно на нее посмотрим и опять превратимся, – предупредил я Ктори. Она показала, что услышала, подмигнув обоими глазами. Или моргнула?..

   А вдруг матушка решит сейчас прийти к Герну? Внутри меня все расплылось в глупой, предвкушающей чудо улыбке. Нет! Она совершает прогулки только по утрам. Но было бы чудесно встретить ее, рассказать о своих приключениях! Ну, я всегда смогу написать письмо. Пусть пройдет живот (читай: пусть я выживу), и тогда сразу напишу все, что хочу сказать, и отправлю письмо в свой дом, родителям. Пусть они меньше беспокоятся, а то за эту недельку, наверно, места себе не находили.

   За три домика от травника, услуг которого сейчас ожидало человек пятнадцать, находился магазинчик Эйры, больше напоминающий аквариум-библиотеку (аквариум – это словно вырезанный кусочек моря, это же – кусок библиотеки). Около него очереди не было никакой. Какой позор, люди! Я постучался и зашел, втянув скрипнувшую зубами девушку за собой.

   С тех пор здесь ничего не изменилось, видимо, это вечно. Все тот же старый потолок в картинках, все такие же кучи книг около окна, прилавок тоже похож на сооружение из книжек, стены состоят из книжных шкафов, на которых под тяжестью бумаги прогибаются полки. В целом это нетолстые книги или газеты.

   Из света здесь горело три свечи на подсвечнике, правая почти уже потухла. Этого хватало мне, только чтобы рассмотреть окружение, а вот хозяин так читал. Как и все роморцы, им являлся невысокий смуглый человечек с большим крючковатым носом, похожим на клюв (нос Стяка – чуть уменьшенная копия роморского). Небольшие пытливые глазки цепко уставились на меня, а седеющие волосы уже, видимо, давно хозяин собрал в пучок на затылке, чтобы не мешали чтению. На нем была серенькая шерстяная душегрейка, надетая поверх рубашки пыльного цвета.

   – Помогу, чем смогу. Но чем? – Спросил он сразу, окончательно оторвавшись от книги, которую дочитывал.

   – Добрый вечер. У вас есть номера "Веорского вестника" за последние годы?

   Роморец должен был сначала оценить предложение с точки зрения выгодности, они все так делают. Вот и сейчас он для начала сделал несколько считающих движений короткими пальцами левой руки, подумал секунду и уточнил:

   – Для чего они вам?

   – Нужно просто найти одну статью, ну... Я слышал, в каком-то из выпусков было имя "Нигиз" и хотел про него больше узнать... Сами газеты нам не нужны, просто информация.

   Эйра хлопнул в ладоши:

   – Отличное предложение! Я точно помню, что в "Веорском вестнике" было около двух статей с этим словом. Какой-то несчастный случай, если не изменяет память, пару десятков лет назад. Сколько вы сможете заплатить?

   – Э-э-э, а сколько вы бы хотели?

   Я не знал расценок в таких делах, поэтому совершенно не понимал, много ли я могу предложить или нет. А вот продавец, естественно, предложит завышенную цену, но можно будет понять настоящую, поторговавшись. Правда, я и торговаться не умею.

   "Не дрейфь, я буду торговаться за тебя", – успокоила меня Совесть.

   – Вы у меня ничего не купите, так что я не хотел бы снимать у вас много. Эта информация очень важна?

   Не хотелось признаваться, что я не знаю даже, что ищу.

   – Да не особо. Но хотелось бы найти.

   – Четыреста тридцать вирнов. Идет?

   Ничего себе! Сейчас у меня столько нет, но, надеюсь, Карио займет.

   – Хорошо! Э-э-э, то есть "идет"!

   – Газета у меня дома, я могу вам поискать нужный номер после того, как уйду отсюда. Примерно через полчаса, вам подходит? Живу я недалеко.

   – Не подходит, – прорычала Ктори.

   – Ох, у вашей спутницы сердеонское терпение, – нервно улыбнулся Эйра. – Я тогда принесу сюда как смогу и поищу сам, с вас за поиски будет еще пара десятков вирнов. Придете, как сможете.

   – Хорошо. Спасибо, – откланялся я и вышел, обняв Ктори за плечи правой рукой и так направляя ее.

   Повезло. Травник уже разогнал своих посетителей и закрыл дверь с окном. Не будет никаких свидетелей. Но как заставить его впустить нас?

   Домик маленький, скромный, но его хозяин зарабатывает неплохо. Все провоняло лекарственными и не очень травами, даже закрытый дом источает неприлично много этого мощного зловония. Это еще и смешалось с вонью бедняков-посетителей, которые, разумеется, не привыкли мыться.

   Я постучал в дверь шестнадцать раз. Негромко, но весьма настойчиво. Уже после третьего стука недовольный голос начал ворчать:

   – Я же уже не работаю! Старому человеку тоже нужен отдых!

   – Это я, Редви! Помните меня?

   Конечно, не помнит.

   – Сын Фальмитии! – Пояснил я.

   Дверь быстро открылась, и нам в нос врезался бешеный аромат тысяч растений.

   За ней оказался плотненький старичок с короткой, но густой седой бородой и довольно волосатой для его лысого возраста головой. Он уже успел облачиться в домашнюю длинную рубашку, но имя моей матушки возымело действие. Про мой розыск не знает, иначе бы уже кричал от ужаса, да и не открыл вовсе.

   – Что вам нужно? – Спросил Герн.

   – Можете исследовать нас? Кажется, мы отравились.

   – Отравились, говорите? – улыбнулся старик. – Прошу сюда. Сыну старой знакомой помогу во всем. Кто с вами? Или это секрет? – Он подмигнул.

   – Да, секрет, – подмигнул в свою очередь я.

   – Ложитесь на кровать, оба. С ногами.

   Подле зашторенного окна стояла большая кровать с мягкой подушкой и розовой простыней. Думаю, на нее травник просил лечь всех больных посетителей. Сначала пришлось помочь забраться на эту небольшую возвышенность девушке, потом лег и я, на самый край.

   – Располагайтесь поудобнее. Простите за тесноту, второй кровати нет. Расскажите симптомы.

   – Заболело в животе! – Взвыла Ктори. Я посмотрел на нее. Девушка потеряла концентрацию. Ее клыки больше не прикрывались подсознательной магией...

   – Закрой рот, голубушка, – прошептал я ей на ухо, изо всех сил закрывая собой ее рот. Травник заметил это и силой уложил меня на подушку, когда подошел вместе с какими-то бутылочками и стекляшками.

   – Если это яд, то, может, я смогу поправить ваше здоровье. Думаю, мне уже понятно, что это.

   – И что же? – Недоверчиво спросил я.

   – Недавно здесь болезнь ходит. Хуже слышишь и сложнее передвигать конечности, я прав?

   Значит, это не вампиризм? Чудесно, так чудесно!!!

   – Болезнь смертельна, но противоядие у меня есть.

   Ах, она смертельна. Так и знал, что и в этот раз с болезнью не повезет. Но у него есть противоядие, это великолепно.

   – Сколько стоит? – Спросил я.

   – Вирнов по сто.

   Все хотят ободрать посильнее. Но сто вирнов за свою жизнь я ему могу пожертвовать. Главное, взять у Карио. Ох я и умник! Взял бы раньше! А как расплачиваться? Под честное слово никто не согласится, а прикрываться именем родителей – значит, выдать себя с потрохами магам.

   – А можно позже заплатить? – Умоляюще блеснул глазами я.

   – Конечно, когда вылечитесь. Быстрее, у вашей спутницы, должно быть, сильные боли.

   Герн попросил меня подержать Ктори и влил ей в рот что-то зеленоватое из большой деревянной ложки. Затем из той же ложки дал лекарство и мне. Оно было на вкус очень соленое и чем-то напоминало орехи. Хорошо хоть не сильно противное.

   – Надеюсь, оно не из фруктов сделано? – спросил я.

   – Нет, не убирайте руку. У Ктори сейчас могут начаться судороги.

   Я оставил свою руку на девушке.

   "Я знаю, что когда-нибудь ты научишься внимательности, но сейчас не время учиться. Учатся в свободное от передряг время", – сказала тут Совесть. – "Он знает имя Ктори. Беги!"

   Что правда, то правда! Откуда?.. Ловушка? Удивляться не было времени, поэтому я оставил это на потом. Сейчас нужно было убегать. Но как же Ктори, как же яд?

   Что-то хрустнуло и зазвенело, пока я собирался с мыслями, и обвило меня по всей длине тела. Цепи и ремни! Это точно ловушка! Вмонтированы в бок кровати, так, чтобы можно было свободно опутать пациента. Или жертву.

   – Зачем вам это? – Спросил я.

   Старик уже не казался таким безобидным и добрым, как раньше. Я почувствовал глубокое к нему отвращение, продажному и низкому человечишке, способному на предательство, на нож в спину. Одно из худшего, что за время своего существования придумал человек.

   Цепи и ремни автоматически закрепились на другой стороне кровати, и я не мог шевелить ничем. Кроме головы. Один ремень был как раз на ногах, и их не получалось даже согнуть. Около двух цепей и двух ремней приковало к ложу руки и туловище, а одна моя рука была вообще на Ктори.

   Старик выпустил из дома почтовую крысу, похоже, давно уже ждавшую этого момента. Наверно, предупредить Текеса. Надежно заперев дверь, он повернулся ко мне и сел на стул рядом с кроватью:

   – Я знаю, что вы можете превращаться. Простите, что злоупотребил доверием, я не собирался делать вам плохо. Вас можно вылечить, и люди Гильдии знают, как.

   – Думаете, они не убьют нас? – Прошипел я.

   – Не должны. Гильдия же не этим занимается. От отравления бы вы не умерли, потому что правильно решили идти ко мне. Господин Текес дал мне противоядие.

   – Так это они нас отравили! – Задрожал я от гнева.

   – Да. Идею выпить яд, безвредный для людей, но опасный для перевертышей придумали они. Получается, вы – убийца.

   Я не могу тут спорить. Делать это я и не желал. Самое лучшее, что можно было сделать – попытаться разорвать путы, но неудобное положение не позволяло даже поднять ноги, куда там рвать цепи.

   – Я бы посоветовал спокойно дожидаться магов. Они вам помогут, – повторил Герн.

   А вдруг и правда помогут? Я же не могу утверждать обратного. Они просто попытаются сделать меня человеком. Сын мага ведь, а не какого-нибудь простолюдина, меня не покинут на произвол судьбы. Правда, Текес во время нашей последней встречи хотел, чтобы на мне не осталось живого места... Захочет ли он довести желаемое до конца? Вообще-то, скорее всего, да.

   – Они меня скорей убьют, – затрепыхался я.

   – Я поговорил с господином Текесом, он очень спокойный человек. Он сказал, что позаботится о вас должным образом, – не сдавался упрямый травник.

   – Я же убивал людей! Может, он считает должным образом смертную казнь!

   – А вы не считаете, что заслуживаете ее после убийства невинных людей?

   Любят же они задавать мне тупиковые вопросы. Мне умирать не хочется, но на моей Совести смерти людей. Это веская причина невзлюбить себя или же желать расплаты. Провинился – с гордо поднятой головой храбро прими наказание. Я же не трус!

   "Трус", – перебила Совесть.

   "Если трус, то давай меня спасай! Ты же не хочешь смерти".

   "Резонно. Знаешь, я чувствую расслабление. Наверное, в противоядии, которое дал этот предатель, содержится и успокоительное. Или же это побочный эффект. Или ты своей силой воли превратишься, или останемся здесь", – сдалась Совесть, сонливо растягивая слова.

   – Мне сказали: когда у перевертыша стекленеют глаза, он собирается превратиться. Позволить этого я не могу, – травник встал со стула, дошел до кровати и начал возиться на другом ее конце, у головы лежащей без сознания Ктори.

   Через полминуты около моей головы клацнула очередная защелка. Герн вытащил нечто вроде обруча на голову с тонкими шипами внутри. Шипы сразу же причинили острую боль.

   – Это тоже посоветовал господин Текес. Прошу прощения, но так я буду ощущать себя в безопасности, – сказал старик, поправляя голову Ктори, чтобы она легла прямо.

   – Я понял это сам, – огрызнулся я.

   Теперь двигать получалось только глазами и пальцами, но толку от этого было мало. В результате все равно сюда придут маги, а выбраться отсюда точно не выйдет. Я еще раз напрягся и попробовал вложить все силы на то, чтобы разорвать цепи с ремнями, но безуспешно. Превратиться нельзя, потому что шипы вопьются в голову. А может, не вопьются? Я приподнял ее, чуточку, и сразу же резко опустил: укол был очень силен. В воздухе запахло кровью: шип проделал ранку в коже нижней части лба.

   Старик Герн отошел от кровати, чтобы повозиться в своих ящиках. Этих ящиков было повсюду полно: в столах, в шкафах, на полу. Лишь на потолке не было, но все равно было заметно, что это такой же энтузиаст своего дела, как и Эйра. На каждом ящичке была надпись вроде "суслень горный" или "мухомор", иногда попадались стеклянные коробки с порошками зеленого цвета, напоминающими приправы, или с неизвестными мне листьями. Как я уже упоминал, каждое растение пахло по-своему, и это придавало этому месту незабываемую атмосферу. Попробовать разобрать что-то в таком потоке истязаний для носа невозможно. В отличие от Эйры, который не жил там же, где работал, здесь была кровать, стул и кресло, а также вторая комната за ширмой, а за ней, возможно, кухня или лаборатория.

   Непонятно, сколько прошло времени, потому что окно было закрыто шторой, а часов в этой комнатке мой ограниченный взгляд не нашел. Думаю, мы так лежали около пятнадцати минут точно, одно хорошо: Ктори стало легче, судя по умиротворенному выражению ее лица. Дышала она ровно, а на прикосновения к животу (моя рука до сих пор была там) никак не реагировала. Противоядие сработало.

   Нет, как хитро – сделать магов ядовитыми для оборотней! Были ли они пешками в этой игре? Или это лишь подстраховка на всякий случай, отлично сработавшая? Да и кто, в конце концов, этот появившийся оборотень?! Три на город – это уже многовато, честно. Разнокровные вообще не такая частая вещь в Тарии, разве что у всех при упоминании Бролана вспоминаются хромты, ну еще Община Ларидал в Северных Поселениях и один закрытый город, где живут в заточении тысячи Нахлебников.

   Бездумным стеклянным взглядом я следил за тонкой шторкой, пропускающей свет фонарей. Фонарщик зажигал их один за другим, создавая светящуюся дорожку, за которой было приятно следить, ни о чем не думая. Кроме побега.

   Ну же, как спастись? Ремни не поддаются! Может, старика можно подкупить?

   – А вы можете отпустить нас, Герн? Я вам дам все, что у меня есть! Около двадцати тысяч вирнов!

   Вру, вру насчет своих финансов и не краснею. Хотя кто знает, я не вижу своих щек.

   – Я не отпускаю преступников, – твердо отказал травник.

   – Чучело, – буркнул я так, чтобы он услышал. Но спровоцировать его на ссору не удалось. Да и зачем?

   – Маги уже должны прийти, – сообщил Герн.

   Может, просто сдаться? Я и правда натворил бед в стране... И это входило в мои планы, когда еще лежал у Велуда. Хотя, со мной-то все более-менее ясно, а вот Ктори в опасности. Она вообще неизвестно чья дочь, но если бы ее отец был богат и знаменит, ее бы уже давно искали все глашатаи области. Нигиза мы не нашли, моих друзей тоже. Кого искать первым? Вместе ли они или моим друзьям удалось бежать? Нет, без Ктори я долго не протяну. Здесь нет больше оборотней (перед глазами так не вовремя промелькнул образ того жуткого волка, напавшего сегодня на нас), и эта девушка, это милое существо сейчас – единственная поддержка моей сущности, единственная, кто теперь многое во мне может понять без объяснений, единственная настолько похожая на меня из всех людей в округе. Видимо, я и правда слабак. Правду говорят злые сущности и моя, и Кторина (ну вот, их тоже две, больше нет ни у кого!). Я боюсь остаться без Ктори, потому что тогда буду вынужден тащить жребий оборотня без компании.

   Нужно спросить у него про моих друзей, вдруг они вернулись?

   Наконец мое зрение выделило один огонек от фонаря, который почему-то двигался от края окна вправо. Через цветастую ткань шторы было видно, что этот огонек больше остальных и не такой оранжевый, скорей желтый, как песок... Ну конечно!

   Вторая луна этой планеты, Лурлен, наполовину желтая из-за пустынь, наполовину зеленая из-за растущих пород соответствующего цвета, которые источают газы. Она появляется над нами раз в три месяца, и эти месяцы как раз сейчас! Я вижу свет спутника!

   "Ты осознал это! Великолепно! Сейчас превратишься и твои мозги можно будет подавать магам на тарелочке с гарниром из трав!" – Саркастически поаплодировала Совесть.

   Опять захотелось превратиться, но не так, как после испития крови, а так, как в первый раз, когда увидел на небе сине-белую Эйрлен. Это влечение было сильнее жажды крови или желания размять кости. Это было замещающее обычное сознание вселенское веселье, злость, жажда, голод и тяга тратить энергию так, как не тратил ее никогда в жизни. Потому что этой энергии было столько, сколько не было никогда! Ни разу и нигде до сего момента.

   Я закричал от радости что-то неразборчивое, дрожа всем телом от напряжения. Шипы впились в голову. Мои руки сжались, и левая, которая лежала на девушке, разбудила ее, или же это сделал крик? Ктори тоже начала кричать. Травника я не видел, но, думаю, он или выбежал из дома, или ускользнул в дальнюю комнату.

   "Теперь я стану полноправным владельцем тела!" – Хохотала Совесть, все быстрей и быстрей стуча где-то у меня в висках.

   Кровь забурлила в жилах с неимоверной скоростью и заставила все тело крупно вздрагивать. Боль от шипов была сильной и замедляла процесс превращения, к счастью, иначе бы можно было попрощаться или с головой, или с рассудком.

   Возможно, из-за большего количества превращений, девушка это делала быстрее. Пока я еще дрожал в сладострастной агонии, смеси неуемной энергии и дикой боли, она уже начала увеличиваться в размерах. О боги, как она кричала! На этой улице после такого не должно остаться никого.

   "Надеюсь, смерть для нее и для меня будет быстрой" – Последнее, что подумало мое человеческое сознание, впрочем, с тех пор его нужно было называть бессознанием.

   Проснулся я оттого, что по щекам меня кто-то сильно бил. Глаза открывать совершенно не хотелось, равно как и просыпаться совсем, поэтому я для прекращения побоев что-то промычал, показывая, что сна ни в одном глазу, и постарался доспать дальше, не открыв ни одного века.

   – Хватит спать, сонюшка, – послышался ласковый женский голос.

   – Мама? Мама, это ты? – Я наконец заставил себя открыть глаза и увидел женский силуэт на каком-то ярком светлом фоне, окна, наверно.– Мне приснился ужасный кошмар, будто я... будто я стал оборотнем и за мной охотятся маги. Потом травник...

   – Ты сейчас в безопасности, с другой стороны, в клетке, – сказал женский голос.

   – В клетке?!

   Эта информация заставила меня быстренько проснуться и осмотреть мир еще раз.

   Я был за решеткой, голый, зарыт в сене. Рядом сидела Ктори в каких-то цветастых обносках, на таких же лежала моя голова. Нас окружала клетка, а стояла она в чем-то, пропускающем солнечный свет... в шатре. Рядом пахло смертью и лежало чье-то омерзительно изорванное тело. Я немедленно отпрянул от того угла, благо, размеры "помещения" позволяли.

   – Вот он и проснулся, – доложила кому-то Ктори.

   Я посмотрел в ту сторону. Около клетки на благоразумном и осторожном расстоянии сидел небольшой сухонький человек с длинными усами. Одет он был в черный камзол с намеком на театральность, потому что такие камзолы слишком стыдно носить на публике в пригожий солнечный день, особенно у нас в Веоре. А вот для клоуна вполне бы подошло.

   Мужчина был среднего возраста, с солидной коллекцией морщин на лбу, зато ни одной не было ниже. Рот его был очень большим и ясно показывал, что растягивался и изгибался в улыбке нечасто. Уши, которые виднелись из-под курчавых темных волос, были маленькими, такими же, как и нос.

   – Зовите меня Маэстро, – сказал мягким тихим голосом этот человек и встал, при этом словно бы почтительно поклонясь мне до земли, точь-в-точь актер или циркач.

   – Зовите меня "Меныр-Побери-Что-Я-Здесь-Делаю"! – Прикрикнул я.

   – Прошу, потише. Вы здесь тайные гости, а значит, нежеланные, – недобро улыбнулся Маэстро. – Чуточку терпения, и я вам все расскажу.

   Глава XIII. Свет цирковых огней ужасен!

   Резким и излишне пышным движением Маэстро плотнее задвинул вход в палатку, и прямой свет теперь потерял сюда путь. Сразу стало легче смотреть, и глаза наконец расслабились, благодаря чему получилось подробно рассмотреть то место, куда нас заточили.

   Я осторожно осматривался, но не находил ничего, кроме накрытых кубов клеток и грязного сена. Лишь одна клетка стояла раскрытой, в ней спал небольшой меныр с серебристой чешуей, маленькими лапками и чуть большими ногами. Ничего вроде панциря, в которые обычно могут облачаться эти ящерицы, на нем не было.

   Нужно теперь потихоньку одеться, не сбросив с себя при этом сена, выполняющего гигантски важную роль цензурщика. Такое занятие требует соревнований с медалями и причисления ему звания одного из величайших искусств мира, потому что сложностей уйма: минимум телодвижений, максимум скрытности, азарт, запал, быстрый, как дрожь, грохот стыдливого аристократического сердца! Нет стыда – нет проблем, а в моем случае всё наоборот.

   – Я владею этим цирком уже девять лет, и за все время работы впервые поймал оборотней. За вами гоняется половина городской стражи и маги, вас боятся люди. Мне вы очень интересны, поэтому вредить не хочется. Один мой человек, – Маэстро показал на невесело лежащий труп в нашей клетке, – погиб из-за вас. Я запер обоих здесь, да так вы и остались на всю ночь.

   Земля вокруг клетки была изрыта огромными когтями на таком расстоянии, до какого могут дотянуться только лапы оборотня. Глубина борозд доходила до целого пальца! Старик заметил, что я рассматриваю их, и осторожно, чтобы никто не смог дотянуться, притоптал ногой следы наших зверств:

   – Не буду долго тянуть. Предлагаю выбор: или я вас не сдаю, а вы путешествуете вместе с моим цирком по стране, или вас забирают маги. Это меньшее, чем вы сможете заплатить за смерть работника: заменить его и отработать свою вину.

   – Маэстро, я не хотел бы ездить с цирком и работать в нем в качестве животного, – сплюнул я, начиная чувствовать все сильнее будоражащиеся потоки ярости в душе.

   – Как же вы сможете отблагодарить меня по-другому?

   – Отпусти нас! – громко зарычал я, разбудив меныра, который сразу заметался по своей клетке, из-за частоты решетки являющейся отличной помехой побегу.

   Хитрый господин развел руками и поджал один краешек губы.

   – Слишком большие убытки, мой мальчик. Если бы не я, вас поймали бы маги, вы должны быть мне благодарны. Я же правильно понял, вы – те оборотни, которые сейчас держат в напряжении весь город?

   – Может, и нет, – буркнул я. И не соврал же!

   – Ну, это же ваши друзья неделю назад вернулись из леса, перепуганные и голодные?

   – Какие еще друзья? – Заорал я, вскочил со своего лежачего места и запутался в ненадетой штанине, автоматически не получив даже бронзовой медали за одевание под сеном.

   – Я не знаю... пришли из лесу к вечеру чуть больше недели назад, – пожал плечами мужчина.

   Значит, они все-таки спаслись! Я... я даже не знаю, как выразить это облегчение! Значит, почти все кончено! Осталось лишь обрести свободу и как-нибудь вновь стать человеком. Тогда уже и Ктори будет не нужна! Но как излечиться от оборотнизма?

   – Значит, вы все-таки эти самые оборотни, – удовлетворенно кивнул Маэстро.

   Раз уж друзья здесь, мне нужно вырваться отсюда любой ценой и найти их.

   – А вы уверены, что нам можно спастись от магов, только поехав с вами по Тарии? – Спросил я.

   Он похлопал сухонькими ладонями, играя роль предполагаемой беснующейся при виде оборотня публики:

   – Вы можете предложить мне что-то еще? Обещания ничего не значат, а так просто я вас не отпущу.

   – Вы не р-расчитываете на другое? – Рассерженно прорычала вдруг Ктори.

   Маэстро вдруг потупился. Он сейчас выглядел как взятый с поличным человек, подставивший друга. Его глаза смотрели невидящим взглядом куда-то вперед. Молчание, которое прерывало лишь наше с Ктори гневное дыхание, продолжалось около минуты. Говорит с Совестью, подумалось мне.

   – Вообще есть еще кое-что. Вы можете мне это подарить, и тогда... ладно. Тогда я вас отпущу. Сделайте меня оборотнем.

   – Вы хотите добровольно стать чудовищем? – Изумился я. – Не боитесь есть только мясо, безразличны к потере контроля во время луны?

   – Это вылечит его от, казалось бы, неизлечимой болезни, – сказала Ктори.

   – Да, Ктори. Правильно, я хочу жить дальше, – щелкнул пальцами хозяин цирка.

   – Вы сознательно хотите на это пойти? – Все не мог поверить я. Но, вообще, это удобный и быстрый способ вырваться из этой треклятой крепкой клетки. Лучше бы нам принять необычное предложение.

   – Сознательно. Вам это выгодно, мне тоже. Соглашайтесь, оборотни. Вот ключи, – Маэстро показал нам звенящую связку. – Поцарапайте меня – и они ваши.

   – Я согласна, – кивнула Ктори. – Ред? Давай, это же хороший выход из нашей беды!

   А вдруг он нас обманет? И станет тогда на одно чудовище больше. И так много развелось. А вдруг еще и его злодеяния на нас повесят? Без преступлений ему как минимум в первое время не обойтись. С другой стороны, так мы спасем его от смерти и совесть не должна будет меня укорять. Или как раз должна, за распространение своейболезни?

   "Соглашайся, ты же тогда вырвешься к своим друзьям", – подбодрила меня Совесть.

   – Хорошо, – пожал плечами я. – Но поклянитесь, что никого не будете убивать.

   – Я ведь не буду себя контролировать, как вы сказали, – прищурился Маэстро.

   – Ну...

   Я глубоко вздохнул.

   – По своему желанию никого не убивать, поклянитесь, – подхватила Ктори.

   – Клянусь, – сразу же сказал циркач.

   – Отлично, – я плюнул на руку, как это делают все герои эпично-приключенческих книг при заключении договора (правда, сейчас намечалось не рукопожатие), и протянул ее через решетку. – Этого должно хватить.

   – Пускай лучше это сделает дама, – хитро улыбнулся Маэстро.

   Делать нечего, Ктори пришлось проделать то же самое. Маэстро аккуратно подобрался к ней. Ох, зная Кторин нрав, она сейчас свернет ему шею, когда он будет слизывать слюну... Я зажмурился, чтобы не видеть, но уши были "на макушке" и сразу услышали неприятный хруст.

   Но шея осталась цела. Сломалась сухая косточка, оказавшаяся под ногой у хозяина цирка в нужный момент. Слюну заражаемый проглотил, а значит, заражение должно было произойти. Но ничего сверхъестественного, никаких жутких изменений не последовало.

   – Я ничего не чувствую, – немного раздосадовано сказал Маэстро, отходя от клетки.

   – Скоро должно произойти, – помахала ему рукой Ктори. – Можете нас освобождать.

   – Когда я точно пойму, что стал оборотнем, дорогая леди, – погрозил пальцем хитрец.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю