Текст книги "Повенчанный честью (Записки и размышления о генерале А.М. Каледине)"

Автор книги: Иван Кожемяко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Третий эскадрон, как Вы и велели, отправил на огороды. Знатные овощи в этом году поспевают. К зиме закрома полными будут.

И по этому докладу, похожему на душевный разговор, Каледин понял, как же ему повезло с местом службы. В полку, где так пекутся о людях, где установлен такой порядок и такие отношения, служить было почётно и ответственно.

И Алексей тут же дал себе обет – не пожалеть сил и старания, чтобы и вверенное ему подразделение было лучшим в полку.

Кошелев, не отпуская руки от плеча Каледина, за которое его придерживал, обратился к офицерам:

– Господа офицеры, друзья! Принимайте в свою семью сотника Каледина Алексея Максимовича. Вы его все знаете, так как мы не раз обсуждали материалы конференции в прошлом году, и его выступление – было, на мой взгляд, самым ярким и интересным.

Кроме того – это сын моего старинного командира полковника Каледина. Имел счастие быть у него эскадронным командиром. Счастливейшее время – быть под началом такого отца-командира.

Поэтому – прошу любить и жаловать сотника. Всё, что сами знаете, расскажите ему и покажите.

– А Вас, достопочтенный Хрисанф Кириллович, – обратился он к войсковому старшине, – прошу, окажите содействие в жилье сотнику.

– Уже, Юрий Алексеевич. Думаю, сотнику с подъесаулом Царевским будет интересно и комфортно. Оба – книгочеи, теперь уже видно, да и холостяки к тому же. Или – как, сотник?

– Помолвлен, Ваше Высокоблагородие. Но, до очередного отпуска – пока один.

– Вот и славно, – даже повеселел войсковой старшина.

Полковник Кошелев властно и даже как-то жёстко, заключил:

– Прошу, господа офицеры, действовать по установленному порядку. Вечером – всех жду в офицерском собрании. С жёнами. Форма одежды – парадная.

А сейчас – прошу сотника Каледина и адъютанта полка – ко мне в кабинет.

Честь имею!

Эту беседу с командиром полка Алексей запомнил на всю жизнь.

Он, у специальной карты, на которой был отмечен боевой путь полка, рассказал молодому офицеру об истории своей части, о знаменитых героях, которые в его рядах стяжали славу во всех сражениях.

Полк сражался и под Измаилом, позже – участвовал в борьбе с Наполеоном, был самим Государем удостоен специального штандарта, оркестра из серебрянных труб за мужество и отвагу при изгнаниии французов из России. Копыта казачьих коней попирали германскую землю и были в Берлине.

В полку было выращено шесть полных Георгиевских кавалеров, один из которых – вахмистр Завьялов, до сей поры на службе, несмотря на его почтенные лета. За заслуги, пожизненно, зачислен на службу и ведает шорной мастерской.

Тут же рассказал Алексею о первом эскадроне, обо всех офицерах, в особенности – о командире, войсковом старшине Васильчикове.

– Чином, старше должностного, пожалован лично Государем на прошлогодних учениях. Отличился особо. По заслугам – и честь.

Тут же повернулся к Каледину и просто, как товарищу, сказал:

– И так как Вы, Алексей Максимович, в эскадроне, после командира, старший по чину, остальные офицеры – хорунжие, с завтрашнего дня принимайте эскадрон, командир просится в отпуск, дочь на выданье.

Алексей даже растерялся:

«Как, только день в полку – и эскадрон под начало? Справлюсь ли?»

Почуяв его сомнения, Кошелев сказал:

– А Вы не тушуйтесь. Урядники там опытные, толковые. Я, опять же, не в стороне, рядом, если что – прошу ко мне. И чаще с Хрисанфом Кирилловичем встречайтесь. Он не только мой заместитель, а ещё и друг сердечный. Служаки более опытного не встречал. Во всё вникнет, всё держит под неусыпным контролем. Учитесь у него.

И когда со всеми формальностями было покончено, Алексей был поставлен на все виды довольствия, Кошелев поднялся из-за стола, подошёл к нему вплотную:

– Верю в Вас, Алексей Максимович. В повседневной службе – позволяю шашку отца носить. Неуставная, но память святая, я Вас понимаю, – и он указал на богатый клинок, в серебряных ножнах, на портупее у Каледина через плечо.

В строю – конечно, уставную. А сейчас – идите, устраивайтесь. Хрисанф Кириллович Вас дожидается. Он всех молодых офицеров лично устраивает. Ординарца выберете сами.

Удачи Вам. И – до встречи вечером, в офицерском собрании. Начало в девятнадцать часов.

Алексей вышел из кабинета командира полка. И уже через час устроен был так, что лучше и не пожелаешь. В его распоряжении были две комнатки, уютные, светлые, маленькая кухонька и прихожая с отдельным входом.

Половина Царевского, его соседа, была такой же.

Его дорожные вещи были уже здесь. Он с наслаждением, сам, прибил подарок отца – персидский ковёр на стену, у дивана, повесил на него подаренные отцом шашки – Георгиевскую и старинную, с которой и прибыл в полк.

Тут же достал из дорожной сумы свою, офицерскую, полученную на выпуске из училища, и пристегнул к ремням портупеи. Он решил не выделяться среди офицеров внешними атрибутами, как ни дороги они ему были, а жить и служить по уставу, не давая себе поблажки ни в чём.

Скоро комната приобрела жилой и уютный вид – на полках стояло восемь–девять десятков книг, самых любимых, на стене висели две фотографии, в красивых рамках: на одной был запечатлён его отец, в форме, с орденами, а на другой – Мария.

Вся форма аккуратно висела в шкафу, милая и необходимая утварь – Дуняшки забота, стояла в настенном шкафу на кухоньке, сияя серебром.

Несколько бутылок донского вина и тяжёлые бокалы, с ножками в серебре, уютно устроились на круглом столике в гостиной.

На полу красивыми узорами радовал глаз второй ковёр, который ему подарила Мария накануне его отъезда на службу.

Алексей даже разволновался, так защемило сердце и ему показалось, что это кусочек отчего дома, той жизни, в которой осталась она. Его судьба, переместился вместе с этими милыми вещами к его месту службы.

Он присел на диван и задумался.

С чего начать службу? Как вести себя с личным составом, офицерами? Найти верный тон во взаимоотношениях с руководством полка? Обрести друзей по службе?

Он решительно поднялся и сказал громко, на всю комнату:

– Ладно! Поступай, как велит совесть, – говорил мне отец, – и никогда не жалей о сделанном.

Он приготовил парадный мундир, сдержал искушение и оставил на портупее уставную шашку, надраил до блеска фасонистые сапоги, которые пошил в отпуске у отцовского сапожника, приладил к ним серебряные шпоры – опять же отцовский подарок, и за четверть часа до назначенного времени уже был в офицерском собрании.

– Алёша, друг, как я рад тебя видеть, – раздался зычный голос хорунжего Троепольского, который, курсом ранее его, выпустился из училища и с которым он очень дружил.

– Нашего полку прибыло, – и шумный, всегда веселый Троепольский, заключил его в дружеские объятья.

– И я очень рад, Саша. Это такое счастье – встретить друга.

И только тут Троепольский увидел на его плечах погоны сотника:

– О, Ваше благородие, да Вы – с золотом, – на жаргонно-училищном обратился старинный приятель к своему младшему, по возрасту, но старшему по чину товарищу, – училище завершили, и уже старше меня чином. Молодец!

Я знал, ты был талантливее и даровитее всех.

Ровно в семь часов в зал вошёл командир полка, ведя под руку яркую, удивительно милую и скромную женщину, одетую с большим вкусом, но не вычурно.

Все замерли. Полковник Кошелев в парадном мундире, с Георгиевской шашкой и множеством орденов на груди, подвёл жену к Каледину и представил его ей:

– Знакомьтесь, Наталья Николаевна, это наш новый боевой товарищ, незабвенного Михаила Григорьевича сынок, Алексей Каледин. Сотником из училища выпущен, как золотой медалист.

Алексей благоговейно поцеловал руку жене командира и та, просто и без жеманства, сказала:

– Алексей Максимович, всегда помним Вашего батюшку. И наш дом для Вас всегда открыт.

Обратившись к Кошелеву с доброй улыбкой, произнесла:

– Вы позволите, Ваше Высокоблагородие, первый вальс я танцую с сотником.

Кошелев, с радостию, согласился:

– Да, да, голубушка. Непременно. Если сотник умеет танцевать вальс, а, Алексей Максимович?

– Умею, Юрий Алексеевич. Не подведу, – и он лихо прищёлкнул каблуками. При этом малиновым звоном отозвались и шпоры, даже Кошелев обратил внимание на их необычайно чистый звук:

– Отцовы?

– Да, Ваше… Юрий Алексеевич.

– О. я помню этот звон ещё у войскового старшины Каледина. Ни у кого шпоры так больше не звенели. Чистый какой звук!

– А вы знаете их историю, юноша? – спросил Кошелев у Каледина.

– Нет, Юрий Алексеевич.

– О, это славная история. Эти шпоры преподнесли Вашему отцу невольники, которых мы освободили из турецкого плена. Знаменитый мастер их делал. Из серебра с позолотою, а внутри – какой-то драгоценный камень вделан. Вот он, перекатываясь в серебряном шарике, и издаёт такой звон.

Берегите их. Это священная реликвия, священная память.

– Спасибо, Юрий Алексеевич. Отец не говорил об этом. Запомню навсегда.

Вначале вечера Кошелев представил всем офицерам полка Каледина, которого посадил рядом с собой, по правую руку, и попросил его рассказать о себе.

Все заинтересованно слушали краткий рассказ Каледина. Из-за стола, где сидел заместитель командира полка, молодой, жгучий южанин-подъесаул, задал вопрос, испросив позволения у Кошелева:

– Сотник, расскажите нам о конференции, в которой Вы участвовали. Мы, конечно, всё читали, но многое ведь было и кроме печати.

Каледин основательно рассказал о самой конференции, повторил, сжато, тезисы своего доклада, главное внимание уделил пересказу разговора с Великим князем по завершению конференции.

Офицеры, с большим вниманием, выслушали его сообщение. Было много и иных вопросов, и на все Алексей отвечал обстоятельно и предельно откровенно, ёмко и вместе с тем – кратко.

– Ну, что, друзья, удовлетворили своё любопытство? Тогда позвольте тост – за нашего нового боевого товарища, за добрую и удачную его службу в нашем прославленном полку. Как знать, быть может, Алексей Максимович и свою достойную страницу впишет в его историю, – завершил все расспросы командир полка.

Все офицеры встали, дружно сдвинули бокалы и громко, по традиции, грянули:

– За сотника Алексея Каледина. Нашего боевого побратима. Ура!

Вечер был дивный…

Каледин обратил внимание, что пили офицеры мало. Гораздо важнее был интересный разговор. Многие, в ходе вечера, вставали, подходили к роялю, играли марши, старинные казачьи песни и пели.

А когда заиграл и запел войсковой старшина Васильчиков, все стали зачарованно слушать его красивый и сильный голос, выводящий, казалось, прямо к Господу:

«На Дону, на Доне

Гулевали кони…»

Эту песню знали все, и дружные голоса офицеров поддержали командира первого эскадрона, а затем – долго ему аплодировали.

Не выдержала и Наталья Николаевна. Опираясь на руку Каледина, вышла к роялю, за которым так и остался Васильчиков, и под его аккомпонемент, спела дивным голосом, старинный русский романс «Отвори, потихоньку, калитку».

И когда окончание романса утонуло в бурных аплодисментах офицеров, она звонко и задорно воскликнула:

– Господа, господа, а сотник Каледин пригласил меня на вальс!

– Вальс! – громко объявил исполняющий обязанности устроителя вечера, незнакомый пока Каледину пожилой уже сотник.

Каледин встал, подошёл к возбужденной и от этого ещё более прекрасной Наталье Николаевне, галантно прищёлкнул каблуками, склонил голову в поклоне – и уже через минуту забыл обо всём на свете.

Уроки танцев в училище не прошли даром. Танцевала эта пара, действительно, прекрасно. И все с гордостью, а кто-то – даже и завистью – смотрели на танцующую пару.

И когда в конце танца, Каледин опустился на левое колено, а его дама грациозно обошла круг вокруг него, не выпуская его руки из своей, и остановилась, опустив глаза долу, зал разразился бурными аплодисментами.

Алексей поднялся, с чувством благодарности поцеловал ей руку и повёл к столу, за которым сидел довольный и счастливый Кошелев.

– Да, сотник, талантливый человек – талантлив во всём. Рад, рад очень этому. Вас с Натальей Николаевной – хоть на сцену Императорского театра. Молодцы, очень красиво.

И зал снова взорвался аплодисментами.

А хорунжий Тымченко звонко и протяжно выкрикнул извечно казачье:

– Любо, сотник! Любо!

И зал его поддержал.

Где-то появилась гитара и Алексей проникновенно, красивым и сильным голосом, спел подхваченное им в Екатеринодаре, где он был на соревнованиях по математике:

«Зачем ты встретился со мной,

Когда в саду цвели цветы…»

Завершил песню с лихим посвистом:

«Ах, судьба моя, судьба, ах, судьба,

ты скажи мне – почему и зачем?

Ах, судьба моя, разлука-судьба,

И ответить я никак не могу…»

– Ох, сотник, – проникновенно сказала Наталья Николаевна, – не дадут Вам теперь проходу наши барышни. Вы – умница! Столько дарований у одного человека!

– У меня есть избранница, Наталья Николаевна. Мы помолвлены, – с улыбкой ответил Каледин.

Расходились поздно. Каледин, проводив командира с женой к их дому, направился к себе.

Кажется, он и не спал. Но рано утром, бодрый, в новом полевом обмундировании – любил больше всего гимнастёрку, с синими, с алым лампасом, шароварами, в этом облачении ему было очень удобно и комфортно, уже был в эскадроне.

Дежурный старший урядник бодро доложил ему о положении дел в эскадроне.

Алексей прошёл по казарме. Казаки ещё спали. Обмундирование было аккуратно заправлено. В помещениях царил образцовый порядок. В оружейной, надраенные до зеркального блеска, стояли карабины. Он придирчиво осмотрел их и ни на одном не увидел изъяну.

Так началась его, более чем месячное, непростое испытание. Но, поговорив в первый же день с офицерами эскадрона, он обрёл в них горячих сторонников и верных товарищей.

Унтер-офицеры в эскадроне тоже были подобраны и вышколены на славу.

Кошелев в его дела не вмешивался, но через неделю, увидев, что Каледин почернел и похудел, посоветовал:

– Не надорвитесь, Алексей Максимович. О Вас уже и так легенды в полку ходят. Ваши занятия хвалят опытные офицеры, заметно подтянулись унтер-офицеры, да и на казаков – стало любо посмотреть. Молодец, хвалю, но, всё же, не запалитесь, как конь в долгой скачке.

Умейте и отдыхать. Ведь не единой службой жив человек. В жизни много интересного и важного.

– Спасибо, Юрий Алексеевич. Но я очень рад, что жизнь послала мне это испытание. Я повзрослел сразу на годы и годы.

И уж совсем завоевал он высокую славу и признание всего полка, когда полк был, для проверки, поднят по боевой тревоге корпусным командиром.

Генерал-лейтенант Шаповалов был въедливым и требовательным военачальником. Добиться его похвалы было непросто. Он во все вопросы вникал лично, обедал всегда в солдатской столовой и, упаси Боже, если обед ему чем-то не нравился. Распекал за это более всего.

И он лично поставил Каледину, без скидок на его временное положение и малоопытность, самую сложную задачу – выйти в тыл условному противнику и взять мост, удерживая его до подхода основных сил полка.

– Действуйте, сотник. Лично буду ждать на мосту. Посмотрю, что у Вас получится. В своих действиях – свободны. Но задачу выполнить обязаны.

Алексей сразу же собрал офицеров, унтер-офицеров и ввёл их в курс дела:

– Как будет действовать, друзья? Тут нужен нетрадиционный подход.

Совещались недолго. Конечно, как всегда раздавалась предложения – в конной лаве, одним натиском, лихой атакой…

– На пулемёты? – только и бросил Алексей одну фразу.

И он, выслушав всех, принял решение:

– Действовать будем так: с вечера уходим в обратном направлении от моста, в два часа ночи, постоянно меняя направление. Чтобы исключить все случайности и не дать противнику разведать наши намерения.

– Выходим мы сюда, южнее моста, – он показал на карте, – переправляемся вплавь через реку.

Противника нельзя недооценивать. И Царевский (а Алексей уже успел подружиться с подъесаулом и знал его особый ум и находчивость) – он везде расставит дозоры, разъезды нас перестренут ещё задолго до моста. Поэтому, смотрите, чтобы во время переправы ни стремя, ни уздечка не звякнули. Копыта коней, надёжно, обмотать рогожей. Не доходя до моста пятиста метров – спешиваемся.

На конях остаётся лишь взвод хорунжего Выходцева. Вот вам, братцы, на смерть, в реальном бою, придётся идти.

– Как только я подам сигнал, следить внимательно, – и Алексей на удивление присутствующих, совершенно реально издал утиное кряканье, – вы, в конном строю, бросаетесь на мост, а мы, в пешем порядке, атакуем его охрану, прямо из прибрежных кустов.

– Перед этим – Вы, урядник Шестопалов, с казаками Тимофеевым и Платоновым, снимаете дозор слева, а Вы, вахмистр Плешаков, со своими орлами, справа. Если получится всё тихо – объединяйтесь, и под командой вахмистра Плешакова, с засады, вот в этой рощице, препятствуйте подходу главных сил эскадрона Царевского. Обязательно, хорунжий Трофимов, передайте им два «Льюиса», чтобы было чем сдержать натиск эскадрона. Там дорога узкая, только о двуконь пройти можно, огонь двух пулемётов будет убийственным.

Всё, о чём Алексей говорил сейчас, отрабатывалось в эскадроне за время его недолгого командования. Казаки с охотой и интересом выполняли смелые задумки молодого командира, а другие эскадроны лишь посмеивались над ними:

– И, пехота чумазая! Забыли о славе и удали казачества. Ползаете на брюхе, словно ящерки. Кому это надо?

И когда на одном из таких занятий поприсутствовал сам командир полка, даже он не скрыл своего изумления – на плечах каждого казака был мешок, весь утыканный ветками, травой. Зрелище было настолько непривычным, что даже его зоркий взгляд не заметил эскадрона, затаившегося у дороги, по которой беспечно, в конном строю, передвигался другой эскадрон его полка.

Словно лешие, дружно кинулись люди Каледина к строю, а ещё миг – держали всех коней, перепуганных и всхрапывающих от неожиданности, эскадрона есаула Еланцева, под уздцы.

– Всё, земляки, слезай с коней, вы все – убиты, – весело гоготали казаки Каледина, сдерживая дичащихся коней товарищей, а из карабины, зорким и страшным зрачком, смотрели в переносицу каждому всаднику.

Кошелев даже поёжился. Он зримо представил, что бы произошло в реальном бою, и на разборе учений хвалил Каледина и ставил его в пример всем офицерам полка.

А у самых отчаянных, заметил и это командир полка, ещё и лица были измазаны грязью, что придавало им вид устрашающий и грозный.

На такого же лешего был похож и сам командир. Единственное различие, чтобы казаки его всегда видели, на рукаве гимнастёрки была широкая красная повязка.

«Да, молодец Каледин, такой командир, действительно будет думать о сохранении бойцов. Но не любой ценой, а достижением победы в бою. Умница. Мальчишка ведь совсем, а постиг многое».

И от всего сердца вручил сотнику первую его награду в положении офицера – золотые часы от командира полка. С гравировкой.

Так произошло и сегодня.

Секреты вахмистра Плешакова и урядника Шестопалова, в которые были подобраны самые отчаянные и сильные казаки, без труда обезоружили дозоры у моста, и повязали их. Конечно, не обошлось и без того, чтобы кого-то и крепко при этом помять.

И, когда ошалелые казаки эскадрона Царевского, с фуражками во рту, вместо кляпов, лежали в кустах и только мычали, по сигналу Каледина, к мосту, выстилаясь в намёте, устремился взвод хорунжего Выходцева, никто не мог подать даже сигнала тревоги эскадрону Царевского, который додрёмывал свой утренний сон.

Только кони взволновались и затопали у временной коновязи. Дневальные, приставленные к лошадям, тут же были сбиты с ног и повязаны.

С лихим посвистом, от которого и кровь стыла в жилах, сверкая над головами шашками, на мост выскочил конный отряд Каледина, а три взвода, ведомые им, уже взбирались по насыпи и занимали оборону.

И когда спавшие казаки Царевского выскочили из палаток, всё было кончено, их под прицелом держали дозоры вахмистра Плешакова и урядника Шестопалова.

– Всё, братцы, руки, руки-то поднимите, а не то, – и Шестопалов, огромный, страшный, в балахоне с ветками, угрожающе повёл толстым стволом «Льюиса» вдоль растерянной толпы.

Успех был полный. Генерал Шаповалов, сдерживая сухой рукой норовистого дончака, не скрывал своего изумления и удовлетворения:

– Порадовали Вы, старика, сотник! И маститым командирам, да и мне самому, и в голову бы не пришёл такой маскарад.

И он заинтересованно оглядывал маскировку эскадрона. Сам ощупал мешки с ветками, которые капюшоном, нелепо, громоздились на голове каждого казака, даже потрогал пальцем грязь на лице у одного из них.

– Хвалю, хвалю и восторгаюсь! Вот, господа офицеры, как надо готовиться к войне. Не «уря!», за веру, царя и Отечество – и на гибель людей вести, а умением, смекалкой его побеждать.

Готовьтесь, сотник, всех офицеров корпуса к Вам на выучку соберу, по осени.

– А Вы, полковник, – обратился он к Кошелеву, – представьте мне молодца, на эскадронного командира. Зачем же губить его дарование, когда он превзошёл многих начальников, чином и выслугой старше.

Эскадрон! Заслужил, по праву и по чести! Сам выйду на Его Высокопревосходительство с ходатайством, чтобы удостоили сотника ордена за заслуги. Спасибо, сынок!

А на осенних манёврах, где и Государь будет, всё ему покажу и обскажу. И буду нижайше просить об очередном чине. Заслужил. Ей-Богу, заслужил!

И Шаповалов, не боясь грязи, в которой был измазан и сам Каледин, обнял его и троекратно расцеловал.

– Полку, полковник, высшая оценка. Спасибо, порадовали старика, – обратился он к Кошелеву, стоящему в напряжении и волнении рядом.

И уж совсем неожиданно, повернулся и в пояс ему поклонился:

– Спасибо, голубчик. Знаю Вас давно, и горжусь тем, что такие командиры у меня под началом. Дорогого это стоит. Мы не привыкли беречь людей. Сам по себе знаю,

– Не одну войну сломал. Расея, – он так и сказал – Расея, – большая, бабы ещё нарожают.

– Ан, нет, коль ты командир – то за каждую православную душу ответ держать должон. И за это с нас на том суде, – и он показал пальцем вверх, – спрошено будет.

Чужими жизнями легко кидаться. А ты попробуй – и сберечь жизнь своих орлов, и победы достичь. Тут не только «Уря!», тут думать надо. И крепко думать. Для того нам и голова дадена.

А сегодня, пока есть возможность, надо готовиться к будущим сражениям. Не носок тянуть, да шаг печатать – это не сложно, это самое простое, а готовить свои войска, части, подразделения к тому, чтобы врага перехитрить, передумать, навязывать ему везде и всегда свою волю, держать в напряжении, изматывать непрекращающимися вылазками – вот искусство подлинного военачальника.

– Дай, сотник, я ещё раз тебя обниму, – и он крепко прижал к себе Каледина и по-отечески поцеловал его в лоб.

И вдруг, словно что-то вспомнив неотложное, снял портупею своей старинной шашки, и протянул Каледину:

– Заслужил, прими в дар. Мне её граф Паскевич на Кавказе вручил. Молодой я был, тоже лихой, как и ты. Но до такого – нет, врать не буду, додуматься не мог. На добрую память, сынок.

Каледин от волнения еле справился с собой.

Почтительно принял богатый клинок, с чувством поцеловал его и поклонился Его Превосходительству.

– Благодарю Вас, Ваше Превосходительство! Высокая честь и я не пожалею своих сил, чтобы её оправдывать всегда, в любом качестве.

А генерал-лейтенант Шаповалов принялся стыдить смущённого Царевского:

– Что же это ты, голубчик, так оплошал? Почему не предусмотрел такого афронта? Все мы привыкли, что казаки – лишь в лоб действуют: «Пики к бою, шашки – вон! В атаку – марш!». А тут, видишь, какой спектакль случился!

Трагедия! Да, да, трагедия, ибо Вы сегодня погубили свой эскадрон.

И кому, прикажете, в реальном бою брешь закрывать? Полку – не по силам. Значит, начальник дивизии, а то и я, командир корпуса, должен резерва лишаться и усиливать полк.

А это – дело негодное. Резерв всегда надо держать до последнего. Как только наступит перевес – так и вводи его в дело. Когда и ты изнемог, и противник не в силах более ломить, замешкался, остановился, прекратил активные действия наступательные.

А ты, подъесаул, мой резерв сегодня забрал. И как прикажешь мне быть? Хвалить тебя? Не за что. Отписывать родству, что ты пал смертью храбрых на поле брани? Так какая здесь храбрость? Беспечность и леность.

– Корю, корю тебя, родимый. И к осенним манёврам молодцом видеть хочу. Ты уж постарайся, – уже мягче обратился он к Царевскому, – и восстанови своё доброе имя в глазах старика. А то мне дюже прискорбно будет. Да и перед Государем – стыдно.

И тут же обратился к чинам своего штаба, руководству дивизии, всем офицерам, плотно обступившим его:

– Нам всем не зазорно учиться даже у солдата, если он своё дело вдохновенно сполняет. Если он мастер своего дела.

Поэтому ставлю задачу – Вам, полковник Ерофеев: Вы всему голова в корпусе, оперативным отделением корпуса руководите – опыт сегодняшних учений довести до каждого обозного даже, до каждого кузнеца и шорника. Все люди должны знать, как надо готовиться к войне.

– А Вы, Семён Кирсанович, – обратился он к начальнику дивизии генералу Троекурову, тяжело дышавшему, с багровым лицом, – со своим штабом обучите людей. И – почаще в войска выбирайтесь. На коня – да в полюшко, – и он уже не без иронии посмотрел на тучный живот начальника дивизии.

– Пусть сотник в каждом эскадроне, во всех подразделениях дивизии, проведёт занятия, всё обскажет и покажет людям. Думаю, польза от этого будет превеликая.

Легко, несмотря на лета, поднялся в седло, чуть коснувшись коленом руки статного вахмистра, который был при нём за ординарца и держал холёного коня под уздцы, повернулся в седле к Каледину, и – не по чину – торжественно и подчёркнуто аккуратно, отдал ему честь:

– Спасибо, молодец! Десять лет жизни ты мне добавил. И попомни меня – армии будешь водить. Все зачатки у тебя для этого есть. Если, – и он обвёл своим взглядом всех присутствующих, – они тебя в своих объятиях не удушат. А ты не робей, и всех одолеешь. Бывай здоров, казак!

И с места пустил своего коня в намёт. За ним – рынулся, первым, его вахмистр, а затем – и все чины штаба.

Троекуров грузно прошёлся по кругу, вглядываясь в лица офицеров, остановился подле Кошелева, и только и нашёлся, что сказал:

– Э-э-э, Вы, это, полковник, извещайте начальника дивизии о Ваших затеях. В уставах это – э-э… не прописано. И без позволения – превращать эскадрон в скоморохов – э… некрасиво.

И тяжело затопал к роскошному экипажу, на мягком ходу. Долго усаживался, рессоры при этом скрипели под его тучным телом, словно просили о пощаде. Ткнул урядника, сидевшего на козлах, концом ножен шашки, и закрыл глаза.

Кошелев приложил руку к козырьку фуражки и постоял так минуту, наблюдая за удаляющимся экипажем начальника дивизии.

После этого ничего говорить не стал. Лишь крепко пожал руку Каледину и односложно, уже с седла, бросил:

– Разбор учений проведём в штабе. Завтра. В десять часов утра. Сейчас – людям отдыхать, всем, кто участвовал в учениях.

Честь имею!

Перемены в жизни Каледина стали чувствоваться сразу. Молодые офицеры ещё в большей мере потянулись к нему. Долгими вечерами, до хрипоты, спорили у него в комнате, где появилась доска, на которой он, с товарищами, чертил всевозможныё схемы и делал расчёты.

И когда поздно ночью, все измазанные мелом, но счастливые и вдохновенные, расходились по своим квартирам, он был на седьмом небе.

Но были и такие, и очень горько, что среди них верховодил Царевский, кто отшатнулся от Каледина, и просиживал в офицерском собрании за опустошёнными бутылками и графинчиками, всё злословили в адрес молодого сотника:

– Учитель выискался! Хочешь ты этого – ползай сам на брюхе, устаивай маскарад, но нас – не неволь. Мы, офицеры, и отродясь такого не было, чтобы на пузе елозить. Выскочка! И норовит впереди всех бежать. Выслужиться хочет.

Но всё же многие из участников этих посиделок понимали, что зря они обижают Каледина злым словом. Всего он добивался своим трудом. Всё постигал сам, возился с каждым казаком, обучал его мастерству ведения боя.

И ряды сторонников Царевского стали стремительно таять. Всё меньше и меньше собутыльников подсаживалось к нему за стол.

Скоро маленькая комнатка Каледина уже не могла вместить всех желающих участвовать в вечерних посиделках, как их обиходно называли.

И тогда он испросил позволения у Кошелева собирать свой кружок в офицерском собрании.

Тот позволил и нередко сам садился в стороне и прислушивался к жарким спорам молодых офицеров.

Не морализируя, за весь вечер бросал лишь две-три фразы, но они всегда оказывались ключом к разрешению сложной задачи.

И молодёжь, часто даже не замечая его, увлечённо дискутировала дальше.

В один из дней именно в офицерском собрании и произошла безобразная сцена, которая потрясла весь полк.

В кружке Каледина в этот вечер рассматривали вопросы действий эскадрона в тылу противника.

Предложений было много. И Каледин, как всегда, приготовил для друзей неожиданное предложение – эскадрон, при преодолении линии фронта, должен воспользоваться трофейной формой, а она будет, непременно, в ходе боёв, знанием языка врага офицерами, и действовать под видом подразделения противника.

Ни в какие боевые столкновения с регулярными частями не вступать, а наносить урон штабам, пунктам управления, тыловым базам снабжения и арсеналам, железнодорожным станциям, и тут же уходить от преследования противника вглубь территории, им занятой.

Таким образом, даже малочисленное подразделение может причинить существенный урон значимым формированиям врага, дезорганизовать их деятельность.

Буквально накануне завершения выступления Каледина в зале офицерского собрания появился изрядно выпивший Царевский. Его сопровождал опустившийся и остановившийся лишь на чине сотника Жиленко.

Малорос, огромного роста, от неумеренного потребления спиртного был всегда багрово-красным.

Маленькие глазки его всегда светились злостью и жёлчью. Он считал себя незаслуженно обойдённым по службе и свою злость вымещал на нижних чинах. Лишь в его взводе, тайком, процветали зуботычины и унижения, особенно, молодых казаков.

Его взвод, во всём, был в полку на последнем месте и Кошелев, как командир полка, поставил вопрос ребром – или Жиленко выправляет положение дел, или ему придётся оставить полк.

И сегодня Жиленко, вдохновляемый Царевским, искал повод выместить своё зло на ком угодно, а увидев Каледина, мальчишку, в двадцать лет, в равном с ним чине, а как его слушают и доверили даже эскадрон во временное командование – прямо зашёлся от ярости.

С бутылкой в руках, качаясь на ногах, неряшливый и обрюзгший, он подошёл к Каледину и развязно сказал:

– Слушай, академик, а может – раздавим бутылочку лучше? Что ты эту ересь несёшь? – и он указал на доску, испещрённую таблицами, стрелами, расчётами.