Текст книги "Повенчанный честью (Записки и размышления о генерале А.М. Каледине)"

Автор книги: Иван Кожемяко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

К слову, Каледин никогда не был по службе подчинён Ренненкапфу.

Каледин давно перерос все свои должности. Это хорошо знал Ваш батюшка и благоволил к молодому в ту пору офицеру.

В пору высших испытаний для империи, Государь, только такие люди, как Каледин, могут быть непорушной опорой трону.

Николай II молча подошёл к шкафчику, налил себе рюмку водки и выпил её одним глотком. Постоял недвижимо и тихо сказал:

– Хорошо, Алексей Алексеевич. Указ я подпишу сейчас же. Поздравьте Каледина от меня с очередным повышением… Мне представляться… э… не надо. Не до этого сейчас.

И уже просительно:

– Решите всё сами, Алексей Алексеевич. Прошу Вас, а то… Государыне надо будет объяснять моё решение, да и старец не любит Каледина, когда тот его не приветил во дворце…

И он молча удалился из кабинета.

Через минуту в дверь вошёл генерал Алексеев, начальник штаба Ставки и вручил Брусилову подписанный, ещё не высохли чернила, Указ о назначении Каледина командующим 8 армией.

– Алексей Алексеевич, – обратился он к Брусилову, – докладывал неоднократно, просил, требовал, но я – не Бог. Знаю Каледина и верю, что он буде достойным Вашим преемником на 8-й армии.

И крепко пожав руку Брусилову, он заспешил к Государю.

Брусилов тут же, не выходя из кабинета Николая II, позвонил Каледину, поздравил его с назначением командующим 8-й армией и приказал, оставив корпус на попечение заместителя, немедленно выехать к новому месту службы.

***

ГЛАВА VI. НА ОСТРИЕ ГЛАВНОГО УДАРА

Каледин подошёл к окну в своём кабинете.

Только что он проводил Главнокомандующего войсками фронта Алексея Алексеевича Брусилова.

Тот пробыл в его армии три дня. За это время они объехали все дивизии, особое внимание уделив дивизиям 2 корпуса, входящего в состав армии.

В родной калединский 12 корпус только заехали побеседовать с вновь назначенным командиром.

Дела же во 2 корпусе удручали. Все начальники дивизий были в преклонных возрастах, службой тяготились, за дело не болели, а искали любую возможность, чтобы оставить передний край и перебраться туда, где было потише.

– Я в этом вам помогу, господа генералы, – и Каледин при этих словах как-то зловеще, что для него было несвойственным, улыбнулся.

И тут же издал приказ, которым начальники дивизий корпуса выводились в его распоряжение «для особых поручений», а на их место назначил молодых и энергичных полковников, заместителей начальников дивизий со своего родного 12 корпуса.

Главнокомандующий поэтому и предупредил его о недопустимости крайностей и согласовании, впредь, подобных деяний.

– Ваше Высокопревосходительство, – резко повернулся к нему Каледин, – я не поведу армию в сражение, если не буду уверен в главном, ключевом звене командных кадров – командирах полков, начальниках дивизий.

– И я полагаю, что в сложившихся условиях это было разумным решением. Вас же, Ваше Высокопревосходительство, прошу дать ход моему рапорту в отношении этих… старцев. Возраст – это не годы, Ваше Высокопревосходительство, а состояние души. Вот оно и указует на старческий возраст этих генералов.

Брусилов покачал головой:

– Алексей Максимович! Да и мы с Вами уже не юноши пылкие. Придёт и наш черёд.

– Да, Алексей Алексеевич, – уже мягче обратился к Брусилову Каледин, – но я сразу же положу Вам рапорт на стол, если не смогу справиться с должностью.

– Это же страшно, уважаемый Алексей Алексеевич, если командир, по слабости ума или отсутствию дарований, посылает людей на смерть.

Не за Отечество в таком случае гибнут люди, подневольные нам, а по прихоти нерадивых начальников.

А это непростительно. Поэтому – пусть я лучше получу от Вас внушение за превышение полномочий, но этим будут сбережены тысячи людских жизней. Это самое главное на войне.

– Голубчик, – обнял его за плечо Брусилов, – в этом главная тягость нашего ремесла – посылать людей на смерть. Но, что поделаешь, на войне, как на войне. И без жертв и крови обойтись невозможно.

– Да, Ваше Высокопревосходительство, – вновь перешёл на официальный тон Каледин.

Но самое страшное, если только этим и оправдываются потери. Они, рядом начальствующих лиц, вводятся в разряд обязательных и неизбежных.

Он сжал кулаки так, что они побелели и продолжил:

– А раз так – то и волноваться нечего. Война всё спишет. А я не хочу, Алексей Алексеевич, не хочу, чтобы меня матери убитых проклинали лишь за то, что я… слишком снисходителен к нерадивым начальникам.

Брусилов понимал, что Каледин прав, но так действовать он уже не мог. Без оглядки на последствия. Да и аксельбант генерал-адъютанта Государя не давал той свободы в действиях, которая была органично присуща Каледину. Условности и неписаные законы того круга, в котором он вращался, сдерживали его от подобных проявлений характера и воли.

И он, тяжело вздохнув, позавидовал характеру, воле и напору молодого командующего.

– А что, – и Брусилов неожиданно даже засмеялся, – дерзайте, Алексей Максимович! Вы же знаете установившееся и одобренное свыше негласное правило – военному вождю, в первые месяцы правления, прощается всё.

Но Вы уж, голубчик, всё намеченное в первый месяц свершите, чтобы я один раз отчитался перед Государем.

И уже стайной завистью, повернувшись к Каледину, еле слышно произнёс:

– А я вот – не смог, Алексей Максимович. Видел ведь, принимая армию, всю эту ничтожность, а терпел. Как же – не принято, вроде, своих однокашников ущемлять в чём-либо. А двое из начальников дивизий – со мной начинали, с юнкеров.

Да разве только это? Многое, Алексей Максимович, видел, душа не смирялась, а вот действовать столь радикально, как Вы – не мог.

Испортил свой характер и душу с той поры, как стал ко двору ближе. Да, видать, ничего уже не изменить.

И заключил:

– Я очень на Вас рассчитываю, Алексей Максимович.

К слову, со вчерашнего дня – Вы – Член Военного Совета фронта. Поэтому видеться будем часто, и я во всём, где могу Вам быть полезным – Ваш покорный слуга.

А уже через несколько дней на Военном Совете фронта обсуждались первые намётки плана военной кампании на весну 1916 года.

Сам народ, впоследствии, этим ожесточённым сражениям даст звучное название – Брусиловский прорыв.

Хотя, если уж быть честным, то именоваться он должен Калединским прорывом, ибо ведомая им 8-я армия сыграет в действиях фронта самую решающую роль.

Каледин проявил свой характер уже на Военном Совете 14 апреля 1916 года, где в присутствии Государя и союзников, заявил прямо и не двусмысленно:

– Ваше Императорское Величество!

Очень прискорбно, что мы, обсуждая план летней кампании года, действуем не сообразно интересам России в первую очередь, а лишь в соответствии с принятыми стратегическими решениями союзников по Антанте.

Я полагаю, что в этом заключается ограниченность наших военных планов. И их опасность собственно для России. Да, мы обязаны следовать в русле союзнических соглашений и выполнять свои обязательства перед Антантой, но у нас есть и множество собственных задач, которые не вобрать в рамочный договор с союзниками.

Государь, если мы в этой кампании не будем видеть и последовательно отстаивать интересы Империи – Россия, в конечном счёте, проиграет.

– Так было уже не раз, – и он повернулся к представителям армий союзников, – когда Европа разрешала свои интересы, не сообразуясь с интересами России и исключительно за её, то есть – наш счёт.

При этих словах союзники загудели, а Николай II опустил голову на руку, да так и застыл.

Штабные чины, в особенности Алексеев, начальник штаба Ставки, побагровел и уже неотрывно смотрел на дерзкого командующего.

Но Каледин, не дрогнув, продолжил:

– Я считаю, Государь, возлагать выполнение задачи весенней кампании только на Северный и Западные фронты – ошибочно.

– Да, Ваше Высокопревосходительство, – Каледин повернулся к Алексееву, – ошибочно.

И будет иметь самые роковые последствия, так как противник, обладая прекрасными коммуникациями, легко сможет перебрасывать резервы на угрожаемые направления.

Действия же нашего фронта не только окажут существенную помощь Западному фронту, отвлекая на себя значительную часть сил противника, но и облегчат участь итальянцев, которые исходят кровью от дружного натиска австро-венгров.

И ещё, Ваше Величество, я твёрдо убеждён, что противник не даст нам такого длительного времени на подготовку войск к наступлению.

Поэтому мы должны быть готовы к действиям незамедлительно.

Алексей Алексеевич Брусилов поддержал своего подчинённого.

В его выступлении на Военном Совете прозвучали аргументированные доказательства истинности суждений командующего 8-й армии.

Николай II, скрепя сердце, всё же прислушался к доводам Брусилова и Каледина, а не Алексеева.

Началась подготовка к наступлению.

Каледин, целыми сутками находился в подчинённых войсках.

Терпеливо и вдумчиво, вместе с начальниками дивизий и командирами полков, шаг за шагом, разрабатывал план наступления.

Как всегда сказался огромный опыт военачальника, его находчивость и инициатива.

Алексей Максимович убедил Брусилова – не только в полосе наступления его армии, но и всех армий фронта, определить одиннадцать участков прорыва и добиться значительного превосходства над противником в пехоте, кавалерии и артиллерии.

И такое превосходство было достигнуто: армия Каледина на всех участках прорыва превосходила противника в живой силе в два–два с половиной раза, а по артиллерии – почти в два раза.

4 июня настал звёздный час генерала Каледина. Его армия, а это более ста двадцати тысяч человек, внезапно обрушила на противника шквал артиллерийского огня. Его сила была такой, что средь бела дня не стало видно солнца.

И снова полководческая мысль Каледина принесла ошеломляющий результат – впервые, в ходе этой войны, пехота, под прикрытием огня артиллерии, шла, так называемыми, волнами.

В каждой волне шли три–четыре пехотные цепи, так же – в следующей и замыкающей.

Каждая волна двигалась друг за другом на расстоянии до двухсот шагов.

Первая волна, овладев первой линией обороны противника, не задерживаясь на ней, устремлялась ко второй, а третью линию – атаковали третья и четвёртая волны, перекатываясь через первые две.

Всё это было достигнуто в результате упорных и многодневных тренировок, поэтому стороннему наблюдателю казалось, что это не сражение, а какая-то игра – столь чётко и целеустремлённо действовали войска.

Лёгкая артиллерия не давала противнику поднять голову, а тяжёлая – просто разметала его батареи на участках прорыва.

Командующий постоянно следил за развитием операции, активно маневрировал живой силой и огнём артиллерии.

И когда противник, в панике, стал отступать – Каледин бросил, в прорыв, кавалерийский корпус.

Успех был полный.

Уже к середине июня, за неделю непрерывного наступления, 8-я армия заняла Луцк, полностью разгромив 4-ю австро-венгерскую армию, и продвинулась вглубь обороны противника почти на семьдесят километров.

Это был грандиозный успех.

Войска, вдохновляемые командующим, который вёл их к победе, имели высокий наступательный порыв.

Но, к несчастью, вечно существующие законы российской действительности, сработали и здесь.

Исчерпав все резервы, растратив накопленный запас боеприпасов, и, особенно, артиллерийских снарядов, войска Каледина остановились.

Командующий требовал от фронта помощи и подкреплений, снарядов.

Но Брусилов был бессилен что-либо сделать.

Он такие же вопросы ставил перед Ставкой, просил Алексеева убедить Государя, чтобы тот отдал приказы о начале наступления соседних фронтов, активизации боевых действий союзников.

Но ничего этого не произошло.

Западный фронт генерала Эверта увяз в приграничных боях и не смог продвинуться вглубь территории противника ни на шаг.

Недвижимо стоял и Северный фронт.

Никакого взаимодействия армии не было организовано Ставкой с флотами – Черноморским и Балтийским.

В результате этого все наши преимущества над противником, в основном – в живой силе, сходили на нет.

И здесь Каледин проявил свои лучшие качества современного военачальника – он, только со своей армией, без поддержки корпусов соседей – ещё более полумесяца сдерживал натиск преобладающих сил противника – без снарядов, без патронов, только на вере людей в своего командующего.

***

Каледин властной рукой еле сдерживал своего жеребца, всего мокрого. А в паху – даже в пене.

Бешеная скачка не остудила его кровь, и он не вошёл, а ворвался в кабинет Брусилова:

– Ваше Высокопревосходительство!

Моя армия сделала всё, что могла и даже больше. Всё, что было в человеческих силах, мы свершили. Больше держаться против преобладающих сил противника нет никакой возможности. Особенно, если тебе не дают поднять голову от огня артиллерии и пулемётов.

Голос его звенел от отчаяния и возмущения:

– Прикажите армиям Лечицкого и Щербакова наступать. Пусть отвлекут на себя противника, и мы одним ударом, я верю в своих людей, опрокинем врага, и на его плечах ворвёмся в границы Германии. Особенно – если Вы, Ваше Высокопревосходительство, усилите армию хотя бы двумя-тремя свежими дивизиями.

Растерянный и бледный Брусилов, всегда умеющий держать себя в руках, пребывал в полной растерянности:

– Алексей Максимович, голубчик, Вы не знаете всей пропасти в положении дел в армиях Ваших коллег.

Убыль по личному составу у них составляет более, нежели пятьдесят процентов. Снарядов нет вообще, патронов – по полторы обоймы на винтовку. Полностью расстроена кавалерия, лошади выбились из сил, нет фуражу.

Само страшное, Алексей Максимович, в полках – осталось в живых по три-четыре офицера. Многие полки я вынужденно вверил под начало поручикам.

Тяжело вздохнув, сел напротив Каледина за приставной столик, и с болью в голосе сказал:

– Алексей Максимович!

Я очень дорожу Вашим мнением, поэтому не думайте, что я за всем происходящим наблюдаю молча и беспристрастно.

Я потребовал от Государя, при личной аудиенции, отлучения меня от должности Главнокомандующего, ежели не будут поддержаны войска фронта.

Он вскочил и даже забегал по кабинету:

– Это же чёрт его знает, но успех фронта не был поддержан соседними фронтами. Ежели бы Эверт и Рузский поддержали наше наступление – Германия и Австро-Венгрия были бы повержены.

Он ударил кулаком по столу, что было совсем для него несвойственно, и горестно заключил:

– Не мне, России нужна была эта победа. Только в результате её можно было избежать потрясений в стране. А они грядут.

И теперь, дорогой Алексей Максимович, революции не избежать.

Слишком велико недовольство правящим режимом в стране. Нарастает голод. А кормильцами – мы завалили всю Европу, до Салоник включительно.

– Поэтому, Ваше Высокопревосходительство, – неожиданно для Каледина произнёс Брусилов, – господин генерал от кавалерии…

Каледин как-то даже злобно перебил своего Главнокомандующего:

– Вы забылись, Ваше Высокопревосходительство, в этом чине пребываете Вы, а я – генерал-лейтенант. И до чинов ли сегодня? Россия гибнет, а мы о чинах будем печаловаться?

Брусилов тепло положил руку на плечо Каледину, и протянул ему золотые погоны, без звёзд, с вензелем «Н» и короной.

– Нет, Ваше Высокопревосходительство, я ничего не придумал, и Вы не считайте, что Ваш Главнокомандующий утратил здравый рассудок.

Указом Государя Вам присвоен этот высокий чин, и, я думаю – вполне заслуженно. Кроме того, досточтимый Алексей Максимович, вы удостоены ордена Святого Георгия III степени.

Позвольте, уважаемый Алексей Максимович, вручить Вам, по поручению Государя, этот полководческий орден.

И, простите своего Главнокомандующего, Алексей Максимович, что он не Господь Бог и не смог свершить невозможное.

Тут же посуровел и уже тоном приказа довершил:

– Приказываю Вам, Ваше Высокопревосходительство, начать отход, и отвести армию на прежние, до прорыва, позиции.

Я, Алексей Максимович, сделаю всё возможное, чтобы облегчить участь армии. Последними силами, армии Лечицкого и Щербакова, нанесут согласованные удары в определённое Вами время, отвлекут на себя силы противника. Воспользуйтесь этим – и отводите армию.

Постарев на годы, возвращался Каледин в свой штаб.

Ни высокие отличия, ни орден – не грели душу. Что они значили, когда его звёздный миг, его главное дело жизни, разрушилось на глазах.

«Преступники, негодяи, – проносилось в его мыслях, – какую же удачу загубили, каких возможностей лишили?

Разве возможно полагаться лишь на удачу или на пресловутое русское авось?

Почему операция не обеспечивалась должным образом? Почему не готовились наступления других фронтов. Тем более, что именно они в плане должны были выступать как ключевые?

Разве этого не видел Алексеев? Пусть несведущ в делах такого масштаба Государь, но Алексеев-то – опытный штабист. Знает, что в одиночку, одним фронтом такие операции не проводятся».

И холодок страшного прозрения прорезал его мозг:

«А если это умысел? Если … определённые силы в стране… ведут Россию к этому?

Слишком многое сошлось в единое русло – безвластие, умышленное отлучение от дела знающих людей, отсутствие должного обеспечения войск всем необходимым для ведения боевых действий, казнокрадство, деморализация офицерства, нарастание недовольства масс, революционеры…

Нет, такие события просто так не происходят.

Ими … определённо движет чья-то злая воля, организованная и страшно немилосердная к России.

Заговор против России? Нет, даже не против Николая II, к несчастью – слабоумного и безвольного, а против России, могущество и сила которой никому не нужна. Её страшатся, и определённые силы, финансовые круги Америки, Англии, Франции и Японии, ведомые жидо-масонскими вождями, объявившимися социалистами, которые все, поголовно, из этой братии, осознанно уничтожают Россию.

Россия – да, вот что главное. Россия должна быть уничтожена. Чтобы на её обломках и за её счёт были удовлетворены чьи-то честолюбивые интересы.

Боже мой! Как же я раньше не задумывался над этим? Неужели это неведомо Брусилову, Алексееву? Неужели они не догадываются об этом? А сам Николай, – он уже давно, мысленно не величал того Государем, – что, не чувствует надвигающейся грозы?»

«Нет, нет, эти мысли мне надо гнать прочь от себя. Особенно – сейчас. Отвести, организованно, армию, спасти людей – вот что главное.

А потом…, потом посмотрим. Надо откровенно поговорить с Брусиловым. Не может Алексей Алексеевич не знать сути происходящего».

И он с головой ушёл в тяжёлые проблемы организации отступления войск армии.

Талант и гений военачальника проявился и здесь.

Каледин не позволил противнику на своих плечах ворваться в расположение своих войск. Отход проходил организованно, уже проверенными Калединым в наступлении перекатами.

Последние крохи снарядов были переданы арьергарду, который расчётливо, огрызаясь огнём, не позволял противнику организованно преследовать войска армии.

Армия была спасена.

Но Каледин мучительно думал: «А спасена ли честь? Кем я останусь в памяти потомков? Как всё хорошо начиналось – упоение славой, освобождение от унижения поражений. И как дурно всё закончилось».

***

В конце шестнадцатого года состоялась его последняя встреча с Государем.

Каледин относил себя к сильным и волевым людям. Но даже он испугался и холодок предчувствия грядущей беды пробежал у него по коже.

К нему вышел потерянный, страшно состарившийся, безвольный человек. Голова у Николая II подёргивалась, непроизвольно закрывался при этом правый глаз, а руки не могли найти успокоения и страшно дрожали.

– Благодарю Вас, генерал. Вы, один из немногих, кто остался верен престолу.

– Спасибо, – и Николай II, как только мог, сжал руку Каледина.

В эти же дни состоялся его разговор с Алексеевым. При разговоре присутствовал и Брусилов, который много курил и молча ходил по кабинету начальника штаба Ставки, не вмешиваясь в разговор.

– Алексей Максимович, – обратился к Каледину Алексеев, – мы – люди военные, и не в наших правилах обходить острые вопросы или уклоняться от них.

Поэтому и я буду предельно откровенен с Вами. Полагаю, что Ваша честь – порука того, что эта конфиденциальная информация останется при Вас.

Он шумно втянул в себя воздух, и, словно решившись на что-то необычайно важное, даже страшное для него лично, глядя на Каледина в упор, продолжил:

– Алексей Максимович! Мы… патриоты России, осознаём всю гибельность существования… прежнего строя.

Близится трагедия, страшная трагедия для России. И чтобы её спасти, спасти Отечество – мы должны пожертвовать … монархией.

Каледин вздрогнул:

– Михаил Алексеевич! И Вы хотите, чтобы я тоже примкнул к заговорщикам?

Мы с Вами, вместе, приносили присягу на верность Государю. А теперь, как декабристы, будем плести нити заговора? Не сложив полномочий? Не отказавшись от присяги? Чинов? Орденов?

– Нет уж, – его голос окреп, – в этом постыдном деле – я Вам не слуга и не помощник, Ваше Высокопревосходительство. И Иудой, за тридцать сребренников, предавшего Христа, я никогда не буду.

Алексеев побагровел:

– Не горячитесь, Алексей Максимович! Не горячитесь! Вы же прекрасно понимаете, что сохранение на престоле Николая, – он даже не сказал Государя или хотя бы Николая II, – гибель для России. Империя мертва! У Николая нет ни воли, ни силы, ни ав– торитета, чтобы поднять империю на решительный шаг и победоносно завершить войну.

Он тяжело вздохнул и продолжил:

– Государь, Алексей Максимович, не дееспособен. Его воля надломлена, он не самостоятелен в принятии решений, распутинщина поразила все звенья государственной власти.

Каледин, опершись руками на эфес Георгиевской шашки, тягучим взором посмотрел на Алексеева:

– И к этому убеждению Вы, Михаил Алексеевич, пришли самостоятельно, или под воздействием жидо-масонов? То-то они голову подняли везде так, как не было никогда в России.

– Не забывайтесь, генерал, – возвысил голос Алексеев. Вы разговариваете…

– Я знаю, с кем я разговариваю, Ваше Высокопревосходительство. С государевыми отступниками и изменниками!

– Алексей Максимович, – раздался голос Брусилова.

Вы уж, голубчик, не забывайтесь! Мы не меньше Вашего радеем за Россию и понимаем, ежели… э… не добиться благоприятных перемен, роковые события… незамедлят обрушиться на благословенное Отечество, – продолжил Брусилов.

– Ваше Высокопревосходительство, – обратился к нему Каледин, – я прекрасно понимаю всю ничтожность Николая II, но устранение самодержавия, его упразднение – чревато для России такими потрясениями и утратами, что, я думаю, Вы не просчитывали даже, чем всё это закончится.

Россия, Алексей Алексеевич, по моему глубокому убеждению, может существовать только в единстве самодержавия и веры.

Попрание, уничтожение хотя бы одного из этих краеугольных камней основания государства – влечёт за собой его гибель, и Вы это знаете не хуже меня. В особой мере это касается окраин империи, которые сразу же отпадут от неё и превратятся во враждебные нам государства.

– И что нам делать? – вновь обратился к Каледину Алексеев.

– Придти и заявить Государю, что нам нужен хороший царь? А Вы, Ваше Величество, на эту роль не подходите. Так?

– Да, Ваше Высокопревосходительство, именно так. Тем более, что Вы лучше меня знаете, что Александр III, оставляя мир, в завещании оговорил этот момент, который ныне предан забвению.

Он ведь прямо писал, что вверяет престол Николаю лишь до совершеннолетия Михаила. Но это завещание было просто попрано царствующей семьёй.

– Алексей Максимович, – подал голос Брусилов, – но Вы же знаете, что Михаил не может быть Государем, так как связал себя узами брака с особой не царской крови. Поэтому, – увы, он не может претендовать на престол России.

– Но вы не знаете главного, Алексей Максимович, – вскинулся Алексеев, – мы имеем неопровержимые доказательства того, что, с позволения сказать – русская государыня находится в особых… э… взаимоотношениях с германским Генеральным штабом. Вот так, Алексей Максимович. И нам, патриотам России, терпеть это?

Утратим, потеряем Россию, Алексей Максимович, пока будем разбираться, насколько всё делается верно, в белых, так сказать, перчатках или даже без оных. Вы хоть понимаете, какая беда стоит на пороге? И речь не о германце стоит сегодня и не о его победе, а о внутренних распрях, которые разорвут Россию на части.

– Поэтому будем честны, Алексей Максимович, Вы готовы всё это, – и он картинно обвёл руками вокруг, – отдать на волю разбушевавшегося хама? И это всё тоже, – и он указал на ордена и погоны Каледина.

– Иного пути, Алексей Максимович, нет: или власть забираем мы, истинно любящие Россию её лучшие граждане, или власть переходит к взбунтовавшемуся быдлу, – громко, с каким-то даже вызовом обронил Алексеев.

– С нами, Алексей Максимович, все командующие фронтами, все флоты тоже поддерживают наши… э… устремления к у становлению справедливого миропорядка, – и он при этом потряс кипой каких-то телеграмм.

– Конечно, не буду таиться пред Вами, Алексей Максимович, за сохранение России и нашего… э… особого положения, нам придётся пойти на некоторые уступки странам Антанты.

Было видно, как тяжело ему даются эти слова. Он весь побагровел, руки, держащие кипу телеграмм, мелко тряслись, со лба струился пот, который он даже не вытирал.

И увидев, как наливается кровью лицо Каледина при этих словах, уже как-то обречённо и тихо докончил:

– Так сказать, некоторые территории перейдут под их влияние. Но в противном случае – они откажут нам в поддержке и помощи и доведении войны до устраивающего всех нас финала…

Прямо отмечу, что Польшу и Финляндию мы не удержим, нам придётся их отдать…

Каледин резко вскочил из-за стола:

– Ваши Высокопревосходительства, я сейчас же вызову конвой и арестую Вас, как заговорщиков и смутьянов. Вы этого хотите?

И он, поочерёдно, перевёл взгляд на Брусилова, а затем – на Алексеева.

Но тот уже справился со своим волнением и спокойно ответил:

– Нет, Алексей Максимович, – этого я не хочу. Да Вам и не позволят этого сделать верные нам войска и силы.

Я же, осознавая всю ответственность за происходящее, обязан взять с Вас честное слово в том, что Вы… будете молчать. Эта информация есть тайна государственной важности. В противном случае – Вы просто не выйдете отсюда.

И с видимым сожалением, искренне, добавил:

– Да, Алексей Максимович, очень жаль, что Вы не с нами. Вы ещё прозреете и поймёте, что иного выбора у нас просто не остаётся. И Россия выше любой судьбы, даже самодержца. Тем более – столь ничтожного и несамостоятельного.

Постоял у окна, покачнулся с пятки на носок и как-то грустно и устало проговорил:

– Вы, Алексей Максимович, хороши для строя, для войны, а вот политик из Вас никудышний. За это Вы и поплатитесь, причём – жестоко, и лишь тогда вспомните мои слова. Жизнь откроет Вам глаза на всё происходящее, Алексей Максимович. Но что-либо переменить будет уже не в Вашей власти.

И уже официально:

– Я жду, генерал. Мне будет достаточно Вашего слова чести – и пожалуйста, хоть на все четыре стороны.

– Вынужден подчиниться обстоятельствам, Ваше Высокопревосходительство, – сквозь зубы процедил Каледин.

Полагаю, что моего слова Вам будет достаточно, господа заговорщики, что от меня никакой информации не выйдет, так скажем, во внешний мир.

– Честь имею, – с ударением произнёс он, – господа. А что касается Ваших угроз, Михаил Алексеевич, они Вас уничижают. У меня семь патронов в нагане, для разрешения ситуации – хватит лишь трёх…

Брусилов при этих словах даже пополотнел.

Каледин же, чуть кивнув головой, привычно подобрал левой рукой шашку и вышел из кабинета.

Алексеев и Брусилов долго молчали. Затем Брусилов тихо и спокойно сказал:

– Не волнуйтесь, Михаил Алексеевич, я знаю Каледина. Мы можем действовать так, как запланировали. Слово Каледина – надёжная гарантия того, что мы в безопасности. Я это знаю…

И они, успокоившись, посмотрели друг другу в глаза и принялись обсуждать неотложные меры по осуществлению своих далеко идущих планов.

Алексей Максимович Каледин до последней минуты будет сожалеть о том, что эти дни навсегда развели его с Алексеем Алексеевичем Брусиловым, столь глубоко чтимым им, лучшим военачальником уходящей России.

Тяжёлые раздумья сковали душу Каледина: «Во что верил? Чему присягал и служил? Видит Бог, не щадил ведь себя, все силы и кровь свою ради любезного Отечества готов был отдать всегда.

И вот – итог. Закатывается Россия, и я не вижу возможностей предотвратить катастрофу. Не армию же мне поднимать и вести на Петербург, спасать империю.

Страшное время. Не знаю, за какие грехи оно русским людям досталось. А впереди, чувствую, грядут ещё более страшные и тяжкие потрясения. Как из них выйти, не уронив чести? В противном случае – лучше смерть. Да, личная смерть, нежели бесчестье. Здесь для меня иного выбора просто не существует».

ГЛАВА VII. НА РАЗЛОМЕ

Самые тяжкие испытания

для детей рода человеческого

готовит судьба в ту пору,

когда сын идёт на отца,

а брат поднимает руку на брата.

И никогда не понять слабым

человеческим разумом

за что Господь попускает такое?

И. Владиславский

Февраль семнадцатого года Каледин встретил даже спокойно. А скорее – опустошённо. Душа его была переполнена скорбью по Самсонову, самому лучшему другу и единомышленнику, которого, он это теперь знал твёрдо – уже нет в живых.

Так и пропал неистовый Самсон в Мазурских болотах, вместе со своей армией, в результате безалаберности, трусости и предательства, которые и разложили, в конечном итоге, не только армию, но и государство.

Наконец Ренненкампф свёл окончательные счёты с героем-богатырём, не пришёл ему на помощь и тот погибал в одиночестве, лишившись сил и веры в спасение.

Каледин, измаявшись душой по невосполнимой утрате, хорошо понимал, что старое невозвратно изжило себя. И его уже никакой силой и ценой не удержать.

Царствование Николая II было дискредитировано по всем направлениям деятельности – на фронте, в тылу, на международной арене, во властных органах и в массе народа.

Но Каледин, как дитя своего времени и верный слуга престола, относил это именно к деятельности Николая II, человека слабовольного и некомпетентного практически во всех отраслях государственной деятельности и управления.

В целесообразности же самодержавия для всей жизни России он не сомневался ни на секунду. Это, по его разумению, была единственно возможная форма власти, примиряющая сонмище народов, населяющих Россию, способная встать во главе поступательного развития страны, в которой православные уживались с мусульманами, иудеями, буддистами, католиками и протестантами.

Только жёстко централизованная самодержавная власть, осуществляемая от имени Господа, ни с кем не конкурировала и не разделяла ответственности за всё, что происходило в стране.

Самодержавие, лишь одно, в новых условиях, было способно встать над политическими распрями в стране и на идее служения Отечеству сплотить всё обилие общественно-политических сил России, во имя её дальнейшего развития, процветания и могущества.