Текст книги "Повенчанный честью (Записки и размышления о генерале А.М. Каледине)"

Автор книги: Иван Кожемяко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Куропаткин подал команду налить бокалы, встал и провозгласил тост за Государя Всероссийского, милостями которого сегодня в русской армии появилось девяносто два новых полковника, которым Отечество вверяет своё бережение и защиту.

– Войска, Вам вверенные, – заключил он, – стяжают славу победителей на Дальнем Востоке и благодарное Отечество и Великий Государь воздадут достойные почести героям.

Слава Самодержцу всероссийскому! В веках процветать царствующей династии!

Ура, господа офицеры!

Все в едином порыве встали, и под здравицы из-за разных столов, выпили.

До дна осушил свой бокал и Николай II. Каледин, всегда пьющий очень мало, лишь пригубил свой бокал и поставил на стол.

Его соседи недоумённо посмотрели на своего товарища, но ничего не сказали.

Николай, после третьего бокала, стал обходить столы и что-то говорит,ь в адрес сидящих за ними. С каждым полковником он формально-равнодушно чокался бокалами и переходил к следующему столу.

Дошла очередь и до казачьего стола:

– Я верю, господа казаки, что Вы всегда будете верной опорой… э… трона и с честью выполните свой долг.

Казачьи полковники стояли не шелохнувшись и тянули к Государю свои бокалы.

Каледин и здесь остался верен себе. Правда, его затронул сам Государь, после того, как Куропаткин что-то прошептал ему на ухо:

– Это Вас, полковник, мой батюшка, минуя чин, произвёл в есаулы?

– Так точно, Ваше Величество! Всегда помню это и думаю, что ревностной службой во имя Отечества, оправдываю монаршую милость.

– Да, уж, голубчик, послужите России. Думаю, что там казачьи полки покроют свои знамёна славой. Желаю вам удачи и… э… ратных успехов.

Каледин, придержав свой бокал, не спешил чокнуться с дрожащим в слабой руке бокалом Николая II.

Тот поднял на него свои бесцветные глаза:

– Вы что-то хотите сказать, полковник?

– Да, Государь, хотелось бы знать, а военное министерство просчитало все вопросы по снабжению казачьих полков, да и иных формирований, всем необходимым в пути следования? Это ведь не день – месяц, а то и более.

Нужны днёвки, чтобы лошадей на выпас выпустить, под седлом промять, иначе они будут просто не способны к выполнению стоящих задач на Дальнем Востоке.

Николай растерялся. Он не знал, что ответить этому смуглому, броскому полковнику.

– Э… Михаил Николаевич, – повернулся он к Куропаткину. Вы, уж, голубчик, выслушайте пожелания всех участников приёма.

Свести их воедино, да и разослать требования губернаторам – что и к какому сроку необходимо поставить войскам.

Каледин снова заговорил:

– Необходимо озаботиться запасным конским составом, обучением людей. На это потребуется время и необходимое количество боеприпасов.

Повысив голос, резко договорил:

– Хорошо бы казачьим полкам придать по батарее артиллерии, в каждый эскадрон, на взвод, два-три пулемёта.

– Да, да, – закивал головой Николай II, – Вы слышали, военный министр – Ваш Главнокомандующий, всех выслушает. Прошу всех оформить свои вопросы письменно и передать ему.

И уже не задерживаясь, Николай II вышел из зала. Было видно, что это ему даётся с трудом, так как он сильно качался на ногах и пытался удержаться рукой за кого-нибудь, кто оказался с ним рядом в этот миг.

С полковниками остался один Куропаткин.

– Дело нам предстоит весьма трудное. Я не полагаюсь на министерских чиновников, всё загубят, всё заволокитят, – странно было даже слышать эти слова Каледину и его товарищам от верховного воинского начальника. Но Куропаткин говорил именно так.

Видать, он уже встал в роль командующего Приморской армией, расставшись с позицией министра, и, зная нравы и обычаи чиновничества в России, был в эти минуты искренним пред своими будущими боевыми товарищами.

– А уж на губернские управления – я и вовсе не надеюсь. Поэтому планируйте всё сами, командиры. И запасов, всего, что будет потребно в бою, в пути – побольше с собой берите. Думаю, что мы там одним днём не обойдёмся. Вдали от центра России, без снабжения и практически без коммуникаций. Великая нагрузка, в связи с этим, ляжет именно на казачьи полки, на Вас, господа полковники, – и он повернулся к казачьим командирам.

Я верю в Вас, господа. И прошу проявлять больше инициативы и самостоятельности.

Каледину стало ясно, что никто их подготовкой и обеспечением заниматься не будет. И рассчитывать можно было лишь на себя.

Поэтому, сразу же, оставив семью, он направился в полк, которого, собственно, кроме ядра, не было, и занялся его формированием и подготовкой.

Скоро разношёрстное войско было собрано. Впечатление оно оставляло более нежели удручающее и Алексей Максимович крайне редко мог выбраться к своей семье, дневал и ночевал в полку.

Результаты не преминули сказаться. И скоро полк было не узнать. Люди поняли, чего от них хочет их командир и старались изо всех сил.

Все были уже в возрасте, из запаса, и понимали, что только таким образом командир бережёт их от бессмысленной смерти на войне.

Очень тревожил Каледина конский состав. Лошади были явно не лучшие, но что-либо изменить кардинально в этой ситуации было уже невозможно.

Наступил час отъезда в неведомое. А поэтому – страшное. Прощание с семьёй, в связи с этим, вышло тягостным и горьким.

Мария не могла придти в себя и поверить, что он уезжает на войну. И так убивалась, что не могла и говорить:

– Родная моя! Не надо. Пожалей детей и себя. Ничего со мной не случится. Всё будет хорошо.

И он как-то горько и обречённо, реально оценивая возможности России и её извечную неготовность к войне, произнёс, стараясь быть беспечно-весёлым:

– Пока мы доедем до театра военных действий – японцев уже шапками закидают. Как говорят наши солдаты.

Посадив жену и детей в экипаж, он отправил их домой, и уже с головой окунулся в дела полка накануне выступления на фронт.

Тут же перепало от него полковому священнику, который всё хотел целый вагон прицепить к эшелону с иконами и иной церковной утварью, подаренной войскам царствующей семьёй.

– Вы, батюшка, не злите меня. Мне лишний ящик патронов важнее, простите, всего этого. На войну ведь едем, а не в паломничество, не на богомолье собрались. Отвожу Вам одно купе, и всё, у меня офицеры, вчетвером, в нём едут.

Казаки удовлетворённо посмеивались:

– Да, с нашим полковником не поспоришь. Ишь, святой отец, наверное, японцев в нашу веру обращать собрался, икон-то, икон – ящиками. Зачем столько?

Наконец, тронулись.

Как и предполагал Каледин, никто и не собирался поставлять им фураж, никто не думал о том, что войска едут на войну, а не на прогулку.

Поэтому остановки на станциях затягивались, так как Каледину было важно привести в Маньчжурию боеготовый полк, а не полуживых одров, на которых – не то, что выполнять боевые задачи, а и передвигаться будет нельзя.

Он весь осунулся, почернел. Так как везде был нужен его цепкий взгляд, железная воля и непреклонность.

В Чите он не сдержался и даже наорал на вице-губернатора и при офицерах ему сказал:

– А я, ваше Превосходительство, арестую вас сейчас, да в эшелон, а там мы посмотрим, как Вы себя на поле боя поведёте.

Вы имели повеление Государя – обеспечить полк всем необходимым, и где это всё?

Вице-губернатор покраснел и попытался что-то возразить.

Вот тут Каледин и не выдержал:

– Молчать! И марш из полка! Чтоб я больше Вас не видел, бездельник Вы эдакий!

Офицеры благоговейно взирали на своего командира и после этого случая все заметно подтянулись и неустанно занимались подготовкой казаков.

Наконец, прибыли к театру военных действий. Именно, к театру.

Дальше железной дороги не было. И войска двигались походным порядком.

В первые дни Калкдин особенно зорко следил за тем, чтобы лошади втянулись, привыкли к нагрузкам. И за первые сутки полк совершил переход в пятьдесят километров, отставших при этом не было. Подбилось лишь несколько лошадей и виновникам этого происшествия пришлось вести их в поводу, под незлобливые, но едкие шутки своих товарищей.

После ночного отдыха – на следующий день, было пройдено уже семьдесят километров.

Уверенность за свой полк, вера в своих людей всё более окрыляла Каледина и он знал уже твёрдо, что невыполнимых задач перед его полком не существует.

Присланный из штаба армии делегат связи доставил приказ, в котором Куропаткин подчинял полк себе в качестве личного резерва и указал район его сосредоточения.

И тут же началась, как потом говорил своим соратникам Алексей Максимович, война нервов.

Всё многочисленное руководство норовило использовать полк по своему разумению.

И, слава Богу, что над ним был такой командир. Каледин показывал всем ретивым чинам приказ командующего генерала Куропаткина, и цедил сквозь зубы:

– Не могу, Ваше Превосходительство. Без личного приказа командующего – ни одного казака не сдвину с места. Извините.

Но и томиться от безделия он тоже не мог.

Поэтому в один из дней собрался и поехал к Куропаткину.

Главный штаб представлял зрелище более чем унылое. Все начальники изображали кипучую деятельность, но везде был хаос. Разброд и отсутствие твёрдой единоличной воли.

Везде работали торговые палатки, в которых продавцами были японцы.

Встретившись с холодными и цепкими глазами Каледина, один из них, забывшись, даже вытянулся по стойке смирно.

И пробившись, наконец, к Куропаткину, он с этого и начал:

– Ваше Высокопревосходительство! Неужели никому из чинов штаба, в том числе и офицерам контрразведки, не видно, что этих торговцев надо немедленно арестовать? Это всё – агенты противника. Они знают каждый наш шаг, а так как господа офицеры болтливы не в меру, то и Ваши планы.

Куропаткин поморщился:

– Голубчик, традиция. Они тут испокон веку. Служили в семьях офицеров. Воспитывали детей, учили их. Что же теперь поделаешь?

Каледин, в отчаянии, стал даже горячиться:

– Ваше Высокопревосходительство! Идёт война. И всё должно быть подчинено законам войны. Вы ни на кого не должны оглядываться, только Ваша единоличная и твёрдая воля может обеспечить целенаправленное устремление вверенных Вам войск к победе. Иначе – крах неминуем.

Уже первые сражения показали, что японцы дрались упорно, не упуская ни единого шанса к достижению победы.

Слава Богу, Куропаткин разрешил Каледину, на его усмотрение, действовать в боевых порядках войск, но просил при этом зря не рисковать и оставил полк в качестве своего резерва.

Именно здесь началась долгая и плодотворная дружба двух будущих выдающихся военачальников – Самсонова и Каледина.

Неистовый Самсон, как его любовно звали друзья за упорный и буйный нрав, сразу пришёлся по душе Каледину. Он увидел в нём родную душу по убеждениям, духовным качествам, желанию служить Отечеству истово и честно, беречь солдат, готовить их к выполнению священной миссии защитника Родины, упорству в достижении намеченной цели.

Прибыв в район расположения бригады Самсонова, который недавно получил генеральское звание, Каледин представился ему, как старшему по званию:

– Ваше Превосходительство, за честь почёл бы воевать под Вашим началом. Вместе. Мой полк – личный резерв Главнокомандующего, но действовать я волен по собственному усмотрению.

Самсонов, от радости, даже захлопал себя по бокам огромными руками:

– Слава Богу, давно мечтал о кавалерии. Мы тогда не дадим ни единого шанса узкоглазым. А самое главное,– и он крепко обнял Каледина, – о верном боевом товарище мечтал.

И, действительно, тщательно разрабатывая и твёрдо проводя в жизнь план каждой боевой операции, бригада Самсонова стала самой результативной во всей армии.

Каледин взял на себя вопросы разведки, сопровождения обозов с припасами и провиантом, отправлял добровольцев с пехотой Самсонова в тыл противника, где они производили расстройство его коммуникаций, уничтожали склады, разгоняли резервы.

И японцы сразу почувствовали силу и мощь действий столь необычного формирования – пехотной бригады, усиленной казачьим кавалерийским полком.

Казаки, как молнии, в специальных, под местность, комбинезонах – давнее и любимое детище Каледина, которые они пошили из японского трофейного обмундирования, обрушивались на врага всегда внезапно – и ночью, и средь бела дня, захватывали в плен офицеров, отбившихся от строя солдат противника.

В эти дни Каледин и стал свидетелем той сцены, о которой мы уже упоминали – успех действий бригады Самсонова оказал бы существенное влияние на ход всей армейской операции и враг был бы повержен.

Но Ренненкампф, командуя тоже бригадой, не пришёл на помощь Самсонову. И его богатыри, оказавшись один на один с многократно превосходящими их силами противника, вынужден был отходить, вынося с поля боя убитых и раненых – таков был неписанный закон, который Самсонов ввёл у себя в бригаде.

Тогда, в ставке Куропаткина, Самсонов и избил Ренненкампфа, накрепко завязав узелок ненависти и вражды друг к другу, которому суждено было развязаться лишь в ходе Мировой войны в Мазурских болотах, где армию Самсонова, уже умышленно, бросил погибать, одну, предатель и отступник Ренненкампф, но и это не отрезвило царя и он настоял на том, чтобы тот был назначен Главнокомандующим войсками фронта.

Это уже была не ошибка, это было значительно хуже её – это была глупость никчемного человека, государя России, который сам вёл себя, свою семью, всю Россию к фатальному концу.

После этой сцены, сидя в палатке с Калединым, который, впервые, от горечи, выпил целый стакан водки, Самсонов горько плакал, и всё говорил своему боевому другу, словно пророча:

– Алёша, родной мой, погибель России грядёт. И мы с тобой будем свидетелями невиданной катастрофы – Россию продают.

Если такие христопродавцы во главе войск, это же хуже измены. Они и ведут Россию к гибели.

Горько всхлипнул, размазал такие страшные и противоестественные слёзы на своём крупном лице, и продолжил:

– Попомнишь, Алёша, здесь мы в дерьме окажемся по уши. Алексеев, наместник царя на Дальнем Востоке, не авторитет для Куропаткина, он ему не подчинён. Стессель в Порт-Артуре его ни в грош не ставит.

Макаров, светлая голова, но ничего не успел с флотом предпринять, погиб. Его заместили таким же стесселем, который боится корабли в море вывести, поставил их на прикол.

Поэтому японцы и хозяйничают на море. А зачем тогда флот? Ты погибни в бою, но врагу нанеси урон, перережь его коммуникации.

Умница – Кондратенко, но ходу ему ведь не дают. Он – на вторых ролях. Низкородный малоросс. А то, что умный – это никого не занимает и никому не интересно. И везде – предательство, измена. Нам, вместо снарядов, вагонами иконы шлют. Что это, Алёша?

Посмотришь, эта кампания повлечёт за собой революцию. Возмущения по всей России, потому что мы, кроме как людей гробить, ни на что не способны.

Через двадцать лет этот разговор будет с горечью вспоминать Каледин. Но его друга боевого, Самсонова, уже не будет к этому времени в живых.

Не задержался и конфликт самого Каледина с Ренненкампфом.

Ренненкампф сам прискакал к нему в полк.

– Э… полковник, как старший по званию, приказываю Вам немедленно бросить полк, в конном строю, на ту, вон, сопку. Надо сбить японцев, так как моя бригада не может и голов поднять. Действуйте немедля. Я всю ответственность беру на себя.

Каледин не сдвинулся с места и смотрел на Ренненкампфа, как на пустое место:

– Милостивый государь, – он умышленно опустил уставное обращение, – я Вам не подчинён, и при всём Вашем желании полк на гибель не поведу. Считаю весь дальнейший разговор излишним.

И как не бесновался генерал, как ни топал ногами, Каледин спокойно, даже не замечая его выражения лица, взирал на него, как на тень, и даже не утратил хорошего расположения духа.

Ренненкампф ему этого никогда не забудет. И будучи даже в одном чине и равном положении с Калединым уже через несколько лет, всегда будет выступать, причём, непримиримо, против разумных, лично выстраданных нововведений талантливого военачальника.

Алексей Максимович не думал, что в эти дни судьба сведёт его и ещё с одним из будущих вершителей судеб России.

Вместе с Ренненкампфом, с требованием бросить полк на убой, если уж говорить прямо, в качестве поддержки и для поручений при генерале, к Каледину прибыл армейский подполковник, уже в летах, начинающий полнеть.

Что запомнилось в его облике сразу – это усы. Они были нарочито, кончиками, вздёрнуты вверх, и это придавало лицу подполковника какое-то фальшиво-уродливое выражение. Такие усы через десять лет узнает весь мир – их будут носить, в подавляющем своём большинстве, немецкие офицеры, подражая кайзеру.

Алексей Максимович на него и вовсе не обращал внимания, пока Ренненкампф не назвал того по имени-отчеству, а следующий раз – и по фамилии:

– Будете свидетелем, Антон Иванович, прошу Вас, столь безобразного поведения командира полка. Вот она, где крамола и всякая зараза в армии начинается, когда младшие по чину не выполняют решений старших.

И когда Каледин на эту тираду ответил лишь презрительной улыбкой, Ренненкампф вновь обратился к подполковнику:

– Подполковник Деникин! Прошу Вас составить рапорт по всей форме на имя командующего об отказе полковника Каледина выполнить моё приказание.

На что тот с готовностью согласился.

Хотя любому поручику было видно, что бросать полк на колючую проволоку, под кинжальный пулемётный и артиллерийский огонь, было бы безумием и безответственностью.

Куропаткин, правда – походя, всё же спросил у Каледина через несколько дней:

– Алексей Максимович, голубчик, что там у Вас с Ренненкампфом произошло?

Каледин кратко рассказал о случившемся.

И Куропаткин, честная душа, его предостерёг:

– Алексей Максимович, старайтесь не пересекаться с Ренненкампфом больше.

Человек страшный! мне кажется, что он и приставлен здесь, чтобы писать доносы Государю относительно наших порядков. Ибо я уже три раза ставлю вопрос об освобождении его от занимаемой должности, как совершенно не справляющегося с ней, а ему, без моего на то ведома и представления, ордена приходят.

Каледин подосадовал и прямо высказал Куропаткину своё мнение о том, что будь его воля и полномочия такие, как у командующего, он бы личным приказом выслал Ренненкампфа из района боевых действий – и всё. Не глядя ни на какие последствия.

– Завидую Вам, голубчик, – как-то растерянно произнёс Куропаткин.

– Вы очень много не знаете. И слава Богу! А то мне уже стало казаться, что здесь, на войне, при всех наших неурядицах и беспорядках, – быть значительно легче, нежели при дворе.

Пуля оговора, клеветы завистников – гораздо надёжнее бьёт в цель, нежели натуральная, вражеская, Алексей Максимович.

Я ведь молодым был таким, как и Вы. И в Туркестанских походах, помню, не признавал никаких компромиссов, шёл напролом там, где только чувствовал, что правда за мной.

А вот при дворе – только и смотришь, как кого бы не задеть, так как именно тот, кто более всех заслуживает назидания, а то и наказания – за нерадивость, оказывается чьим-то родственником, патронируется самим Государем или его могущественным окружением.

Тяжело вздохнул и продолжил:

– И, к несчастью, я смирился. А это любую душу коверкает, Алексей Максимович.

Вот и в этой войне – Господи, за что мне такие испытания? Неужели Вы, полковник, думаете, что Куропаткин совсем уж ослабел умом и не знает как выстроить кампанию?

Подошёл к окну, из которого был виден унылый, не русский пейзаж, и заговорил дальше:

– Всё я знаю, Алексей Максимович. И всё понимаю. Это не армия Куропаткина не готова к войне, это Россия, – он от волнения даже понизил громкость голоса до шепота, – не готова к войне.

– У меня от потребного – нет и половины войск. Совершенно не поступают войсковые запасы из глубины страны.

А почему? Кто-то не распорядился?

Нет! Их просто там нет! Нет снарядов, нет даже патронов, а мне присылают, вагонами, иконы. Вот в каком состоянии наша промышленность, наше производство.

И, уже решившись идти до конца, тщился высказать Каледину всё, что тяжёлым грузом лежало на его сердце:

– Определённые круги, Алексей Максимович, силы международного сионизма и масонства, полностью лишили Россию кредитов.

Мы не можем занять ни рубля на развитие промышленности для армии, для войны, а Япония не знает никаких ограничений в этом.

Русские промышленники, русские в том, что являются выходцами из России и ведут своё дело в России, удушают саму Россию, работают на противника, ссужая его кредитами, только представьте себе это, и никто об этом не говорит вообще.

Вновь закурил, жадно затянулся дымом и продолжил:

– Вы видите, что происходит с флотом. Он бездействует. Ему на помощь идёт эскадра Рожественского, а я предчувствую страшную трагедию. Японцы не пропустят её в Порт-Артур. Имея преимущества в скорости своих кораблей и мощи артиллерии, учинят они нам страшное побоище. Думаю, что самое удобное место здесь.

Он подошёл к карте и рукой с сигаретой указал на район акватории вблизи Японии, который скоро заставит говорить о себе весь мир, а тысячи матерей России заголосят в Храмах, поминая своих детей и мужей, братьев, канувших в пучину моря в Цусимском сражении.

Вскоре Каледин убедится в том, как был прав командующий.

– С началом кампании, – продолжил Куропаткин, – мы не получили ни одного полка пополнения. И это не смотря на то, что армия и так была в страшном некомплекте на начало войны, и на заверения Государя, что мы ни в чём не будем терпеть нужды.

Мне неизменно отвечают от имени Государя: «Михаил Николаевич, Вы уж сами там как-то выкручивайтесь».

Вслушайтесь – выкручивайтесь!

– А самое главное, Алексей Максимович, – он при этих словах подошёл к Каледину и положил ему руку на плечо, – я ведь перебеседовал со множеством пленных японских офицеров – меня поражает уровень их культуры и дух войск. Японцы – неприхотливый народ, имеют высший за нас уровень образования, все, поголовно, грамотны. Убеждены в праведности войны со своей стороны. Их система воспитания выстроена так, что солдат чувствует себя причастным и ответственным за судьбу всего государства.

Каледин оцепенел. Он не ожидал услышать такое от командующего, хотя о многом давно догадывался и сам.

А Куропаткин, словно избрав его в будущие защитники и свидетели, говорил дальше:

– Вы – посмотрите, Вы, Алексей Максимович, будете свидетелем, сколько грязи выльют, для оправдания верхов, их, в первую очередь, вины, на голову несчастного Куропаткина, – сказал он горько о себе в третьем лице.

– Он будет объявлен главным и единоличным виновником нашего поражения в войне, а оно неминуемо, так как Россия страшно отстала от развития технического прогресса и сократить это отставание от Японии не способна в силу целого ряда объективных причин.

Так что для своей судьбы я не жду ничего хорошего. Я уже принесён на заклание самой историей, самим ходом жизни. И остаётся только одно – выпить эту чашу позора до дна.

Он опустил голову на руки и тяжело задумался:

– Наш солдат храбр, неприхотлив, и не он является виной нашего будущего поражения. Нельзя достигать победы шашкой, штыком, когда у противника пулемёты, шрапнель, лучшие германские оптические приборы, помощь, причём, неограниченная, от Америки, Англии, Франции, Германии, которым ослабление России – на руку. Её и только её они видят в качестве своего главного противника на пути к мировому гегемонизму.

Вот и все обстоятельства, приводящие нас к поражению. Не Россия, Алексей Максимович, воюет с Японией, это проба мировых сил, противостоящих России, своего превосходства. России они страшатся, именно Россия их превосходит по мировым запасам нефти, газа, руд, металлов, леса, иных полезных минералов и сырья.

А за этим – будущее развитие промышленности. Поэтому России они страшатся и никогда не дадут ей поднять голову, пойдут на любые ухищрения, чтобы ограничить в силах и возможностях.

Япония – это лишь прелюдия к основным испытаниям. Я думаю, что они грозят нам с Запада. Набирает силу германский реваншизм. Германии тесно в привычных границах. Она не сможет развиваться столь динамично, не поглотив ряд государств Центральной Европы, богатыми сырьевыми ресурсами.

Поэтому уже сегодня мы должны делать выводы – даже не для будущих побед, а для сохранения России, если мы государственники и хотим её процветания.

Та пропасть, Алексей Максимович, между 30–40 тысячами семей, ведущих и обеспеченных семей в стране, с миллионами забитого населения, отсталого – шутка ли, более девяноста процентов населяющих Россию – крестьянство, подумайте!, не может сохраняться вечно.

Раб восстанет против тирании, а война – хороший учитель, быстро просветит массы. Очень быстро. Вы не изучаете этого, да и доступа не имеете к соответствующим материалам, а я получаю их ежедневно – в России нарастает протест против войны. Растёт безработица. Массы обездоленного крестьянства устремляются в города. Так и растёт эта критическая масса, которая, словно пар в замкнутом пространстве, найдёт себе выход и рванёт в самом слабом месте.

Подойдя к окну, он побарабанил пальцами по подоконнику и продолжил:

– Разве Вас не удивляет, Алексей Максимович, вся история с крейсером «Варяг» и канонерской лодкой «Кореец»? Ведь в Чемульпо собрались эскадры всех мировых держав – Англии, Германии, Франции. Старшим на рейде, по международному морскому праву, был английский флотоводец.

Сила и мощь объединённой эскадры в несколько раз превышала весь флот Японии, как по тоннажу, так и по весу залпа.

И что? – английский начальник вытолкнул «Варяг» с «Корейцем» навстречу неминуемой гибели.

Конечно, Япония оказала честь экипажу «Варяга». Так как три эскадры дрались с ним, более двадцати вымпелов, превышающих по мощности залпа наш крейсер в тридцать шесть раз.

Задумайтесь, Алексей Максимович, как ни вышколен Ваш полк – Ваша, Ваша, голубчик, заслуга, но тридцать шесть полков, всё же, Вы в бою не одолеете.

И даже при этих условиях «Варяг» нанёс серьёзнейшие повреждения тяжёлым броненосцам, превосходящим его главный калибр, трём крейсерам Японии. Уничтожил несколько миноносцев.

Герои, безусловные герои, а Руднева – ретивые наши кликуши ещё и обвинили: «Почему он, видите ли, не сдался в порту на милость японцев». Вот в чём дело.

Подлые пораженцы, они в этой войне, тайно желают поражения России, понимая, что тем самым – добьются новых заказов, новых милостей, новых капиталов.

Война, Алексей Максимович, это не суть самостоятельное дело. Это выражение того курса, коим шло государство задолго до неё. В войне же лишь наиболее рьяно, быстро, глубоко и страшно уродливо обнажаются все недостатки и недочёты довоенной жизни государства.

Сколько раз я говорил Алексееву – возьмите всё в свои руки, Вы ведь наместник Государя, самый облечённый властью человек за Уралом. Вам должен подчиняться флот, армия, моя армия. И все мы должны действовать по единому плану. Разве у Японии такой ресурс, такие возможности, как у России?

Да она бы, зная нашу сосредоточенность, централизацию власти, будучи, при этих условиях, предостережённой Англией, Францией, Америкой – и не посмела бы выступить против России.

И вдруг после этих слов загорячился:

– Нет, нет, Вы не подумайте, Алексей Максимович, что я от себя вину отвожу. Я во многом виновен, виновен в том, что терплю таких, как Ренненкампф, Стессель… А если уж по правде – не мой это крест. Не по силам он мне оказался. К слову, я предупреждал Государя об этом, что подчиняюсь лишь обстоятельствам и беру на свои плечи ответственность за армию лишь потому, что отчётливо, как военный министр, осознаю, что лучших генералов нет.

Дожили, Алексей Максимович. Все новые, при этой власти пожалованы высокими отличиями, но не имеют никакого опыта вождения войск, а за моими плечами, всё же, служба с незабвенным Скобелевым, тяжёлые походы в пустыне.

Поэтому и согласился, зная, что позор неминуемо падёт на мою голову.

Да что моя судьба? Я могу и учительствовать пойти. А вот за державу – обидно. Нет властителя, как Пётр, чтобы её за боярскую броду тащил к современной жизни.

Когда я настаивал на образовании в пехотных полках пулемётных рот, знаете, что мне ответил Государь: «Алексей Николаевич! Это же сколько патронов надо. Где я Вам такую пропасть их наберу?».

А Вы думаете, что Куропаткин во всём виновен…

Каледин возразил:

– Я так не думаю, Ваше Высокопревосходительство. Напротив, это Вы мне глаза открыли на всё, что происходит. Я, конечно, не представлял того, что болезнь зашла так далеко. Больна сама Россия, а её болячки, с неотвратимостью, проявляются и в армии.

Спасибо Вам, Ваше Высокопревосходительство, за откровенность, за науку. Такого в учебниках не вычитаешь. И знайте, что я, отныне, ваш соратник и Ваш ученик, если позволите.

Куропаткин крепко пожал руку Каледину:

– Тогда уж позвольте заключить, Алексей Максимович:

России не позволят выйти из этой войны. Завершится она позором, её ввяжут в новую, ещё более страшную, в которой уже не устоит и сам государственный строй.

Вы скажете – откуда такие пророчества? Нет, Алексей Максимович, я не хиромант, гадалок не признаю. Я просто внимательно читаю материалы печати, и в ней, с изумлением, нахожу, что банкир Шиффен, отказавший в кредитах Государю и финансирующий войну Японии, именно о таком раскладе мировых сил и их целях пишет.

Куропаткин энергично встал из-за стола, взял газету, где какая-то статья была подчёркнута красным карандашом, и, остановившись возле Каледина, прочитал ему некоторые выдержки:

«Мы не простим России векового закабаления еврейства и гонений на евреев. Мы будем вредить ей, где это представится возможным, подрывая и изматывая её силы.

Завершив один военный поход, мы будем готовить и финансировать другой. И так, до того предела, когда этот оплот славянства, ненавистный нам как по религиозным мотивам, так и как носитель духа бунтарства и свободомыслия, культивирующий идею пан-славянизма, не падёт под нашими ударами.

В России нас интересует лишь одно – её недра, её необозримые просторы, её богатства.

И мы завладеем ими, если наберёмся терпения и будем слаженно вести работу как извне, так и внутри страны, через наших ставленников и единомышленников».

– Вот, Алексей Максимович, программа и цель сил, враждебных России.

А война с Японией – лишь горькая частность, лишь одно ничтожное звено в цепи грозных нарастающих событий.

Но если это звено лопнет, государственный корабль полетит в стремнину, в пропасть.

Я предупреждал Государя, сколько ему отправил личных посланий! – но он не внемлет голосу разума. Старается не замечать надвигающейся бури.

не представлял того, что болезнь зашла так далеко.

И Вы правы, что больна сама Россия, а её болячки, с неотвратимостью, проявляются и в армии.

А это, согласитесь, далеко не лучшая позиция. Лучше с открытыми глазами встретить опасность и предупредить её, нежели дожидаться удара в спину и при этом ничего не делать по своему спасению.