Текст книги "Неспособный к белизне"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Он принялся ждать, находясь повсюду. Поначалу, пока не освоился с новыми возможностями, было интересно что-то пробовать, пребывая во всем. Позднее, убедившись, что приобрети новое можно, только расставшись со старым, Он заскучал. И хотя времени, как такового не стало – оно соединилось с пространством – что-то, тем не менее, тянулось.

И однажды Он познал страх. Что-то внезапно вырвало кусок его сущности, заставив запаниковать. Удар нанес не Кондрахин, не Просветленные, и даже не демиурги. Это был некто совершенно неведомый, неосязаемый, а потому вдесятеро более опасный враг. Когда паника улеглась, Он осторожно подверг ревизии свою вселенную. Потеря оказалась не столь серьезной, как показалось вначале. Как будто оторвали палец или вырвали клок волос вместе со скальпом. Больно, но не смертельно. И, если бы не внезапность и непредсказуемость атаки, о ней постепенно можно было бы забыть.

Он проанализировал чувства и действия своих противников. Кондрахин вовсе оказался в неведении относительно происшедшего. Просветленные растеряны, но не обескуражены. Чувств же демиургов прочесть было невозможно – они их просто не испытывают. Поначалу, уловив реакцию Просветленных, Он ощутил злорадство. Но позже, разобравшись, что более других пострадал именно он, а Просветленные, по сути, выступили в роли сочувствующих, Он растерялся сам.

Миновал миг, а, может быть, вечность. Именно столько ему потребовалось, чтобы понять: происходит что-то, по сравнению с чем его соревнование с Просветленными – детская игра. Он вернулся в тело Сэмюэля Форса, осторожно втянувшись в него, как улитка в свой хрупкий домик.

Всё чаще Просветленным приходилось созывать ареопаг, и причиной этому стала череда печальных событий. Миры исчезали и раньше – бесследно и внезапно, но прежде подобные катастрофы случались раз в тысячу, а то и более лет. Память о них, конечно, не стиралась, но становилась бледнее, теряя эмоциональную окраску. Так, европеец XXI века совершенно спокойно читает за вечерним чаем о гибели Помпеи или о нашествии орд Чингисхана, и волосы его не встают дыбом.

Но когда гибель миров стала случаться во всё возрастающем темпе, восприятие ситуации кардинальным образом изменилось. Вместе с солнцами, планетами и их спутниками исчезали с карты Вселенной целые цивилизации разумных существ, из числа которых в свое время произошли сами Просветленные. Даже когда демиурги – творцы всего сущего – назвали имя своего избранника, призванного спасти Вселенную, особой радости и светлых надежд это не вызвало. Просветленные прилежно и тщательно готовили Кондрахина к выполнению им самим неведомой миссии, даже не предполагая, способности какого рода ему понадобятся. Юрий, помимо прочего, получил неплохую подготовку как обычный диверсант. Нужно ли ему это? Просветленные не знали. Избранник демиургов научился отслеживать астральные и ментальные следы, мысленно воздействовать на мертвую и живую материю, снимать и накладывать заклятия, мгновенно перемещаться между мирами. И всё же, по сравнению с любым Просветленным, он оставался начинающим учеником, играющим ребенком, не лишенным талантов. Как же мог он противостоять чудовищной силе, поглощающей миры? Почему демиурги сами не остановят гибельный процесс? Ведь не может Кондрахин превосходить их, бестелесных и вездесущих, даже если сам когда-нибудь достигнет уровня демиурга. Он станет равным им, но не высшим над ними.

Четыре экспедиции Кондрахина – на Иоракау, Землю, Тегле и Амату – подтвердили его чрезвычайно высокую выживаемость и удачливость, но не более того. Любой Просветленный, обладай он правом вмешательства в чужую жизнь, достиг бы тех же целей, что и Кондрахин, и быстрее, и изящнее. Но демиурги сделали свой выбор, и не считаться с ним было тем же самым, что и отрицать своё собственное существование. Вот почему Кондрахина следовало и обучать, и оберегать. И пусть он ищет свой путь для выполнения ему предначертанного. Пусть хватается за любую соломинку, если та способна удержать на плаву и его самого, и все гигантские миры.

О существовании Предначертанного Врага Просветленные узнали раньше, чем Юрий. Узнали, но не смогли понять его функции. Ясно, что он не мог быть причиной убыстряющейся гибели Вселенной, но вот являться проводником того Нечто, чего не понимали и боялись, – вполне возможно. Предначертанный Враг охотился за Юрием, стало быть, он должен быть обезврежен. Следствием стала посылка Кондрахина на Белведь.

Если попытаться перевести мышление Просветленных на примитивный земной язык, то они преследовали три главные цели. Во-первых, уберечь избранника демиургов. Даже если Предначертанный Враг проникнет на Белведь, где невозможна никакая магия, он во всём будет уступать Юрию. Во-вторых, Просветленные ждали активности своего противника, и в этом не ошиблись. Ну, и, в-третьих, нельзя безоговорочно исключить возможность того, что Юрию повезет найти способ предсказывать наступление и место очередной катастрофы.

Первой цели Просветленные достигли. Конечно, Кондрахин, оставаясь без их опеки, мог погибнуть от случайной причины, но вероятность такого поворота событий представлялась незначительной. В конце концов, возможности Юрия были неизмеримо выше, чем у любого из белведов. Нет магии, но остается дальновидение, сверхобоняние, горное зрение, эмпатия, наконец. Мир Белведи спокоен и упорядочен: ни войн, ни социальных потрясений.

А вот с выполнением второй задачи вышла необъяснимая накладка. Начало не предвещало неожиданностей. Враг, в самом деле растерялся, обнаружив исчезновение Кондрахина. Затем, неизвестно как, отыскал его, послав ментальный луч точно в направлении Белведи. Просветленные, не имея информации от Кондрахина, сочли эту акцию осторожной разведкой и изготовились к решительным действиям. Теперь на мгновенную локацию любой активности Предначертанного Врага были нацелены все Стражи во всех мирах. Едва Враг выйдет за пределы человеческой обыденности, надежные сети оплетут его, лишая мыслей и чувств.

И долгожданный, тщательно подготовленный миг настал. Энергетический выброс был столь велик, что отзвук его еще долго колыхал вселенский эфир.

Только вот Враг исчез. Словно бы тянулся по заснеженному полю глубокий след и вдруг оборвался. Единственным правдоподобным объяснением могла бы послужить внезапная гибель Врага: дескать, не справился с собственной мощью. Но верилось в это с трудом. Поиски, в ходе которых к Стражам присоединились все Просветленные, не прерывались ни на секунду. Пока новое, страшное событие, не остановило их.

Исчез огромный участок Вселенной – с тысячами солнц и десятками обитаемых миров. Исчез, как всегда, бесследно. И, хотя никто не наблюдал ни обезображенных планет, ни корчащихся в агонии людей, катастрофа от этого не переставала быть катастрофой. Нечто нанесло очередной удар – второй за последние пять лет. Если так продлится и дальше, никакая активность созидателей не в силах будет восполнить потери. Может быть, для демиургов гибель ими же созданных созданий и была безразличной. Иное дело – Просветленные, еще не расставшиеся с телесной оболочкой.

Внезапную утрату ощутили не только они: тысячи астрономов в сопредельных зонах Вселенной зарегистрировали это событие. Единственное различие – астрономы никогда не бывали и даже не мечтали когда-нибудь достичь сгинувших миров. А большую часть потери – сокрытые миры – они просто не заметили.

А мириады существ, в том числе и разумных, не заметили вообще ничего. К их числу относился и Юрий Николаевич Кондрахин, уроженец Земли, высшей волею находившийся на явленной планете Белведь, чья жизнь развивалась по универсальным социальным законам, не нами сочиненными, не нами перекраиваемыми.

– Ты приготовила мне рубашку? – недовольно спросил Юрий, собираясь в Университет. – Вечно у нас одно и то же.

Кэита Рут покорно склонила голову:

– Всё готово, просто ты не там ищешь.

Вот уже второй месяц они жили вместе: землянин и белведка. Два совершенно разных существа, с несовпадающей генетической программой, но психологически дополняющие друг друга. В какой-то, и немалой, степени зависящие друг от друга. Профессиональная жена Кэита Рут, готовая к ежеминутному соитию, – и избранник демиургов Юрий Кондрахин, долгие годы чуждавшийся физической близости с женщиной по причине не-хотения. Теперь их объединяла общая опасность, общая крыша над головой и такая же общая неопределенность. Находясь на Земле образца 1942 года, он, теоретически, мог вызвать остановку сердца у своего противника. Правда, только теоретически. Умения не хватало. Но уже на Тегле этот трюк был вполне доступен для него. И то, что Кондрахин им не пользовался, было следствием врожденного человеколюбия – чувства, о существовании которого Юрий давно забыл, о присутствии которого в Кондрахине усомнились Просветленные. Но он, вопреки всему, оставался человеком, со всеми его достоинствами и слабостями. Одной из них стала Кэита Рут.

– Кэита, я спешу. Сегодня мне предстоит весьма серьезная встреча. Ты же не хочешь, чтобы твой любимый муж потерял лицо? – японская фраза на языке уан звучала несколько иначе, но передавала то же содержание.

Хозяин сердится.

Кэита Рут вынесла Юрию свежую рубаху; на его мускулистое тело одежда села, как влитая. Вообще, по сравнению со студенческими годами, Кондрахин не только внешне повзрослел, что само по себе неотрицаемо, но и преобразился, как боец. Если бы не умение бесследно затягивать все шрамы, Кондрахин сейчас бы представлял собой экспонат для анатомического музея 1-го Московского медицинского института.

– Вернусь поздно. Все продукты на кухне. Оружие – рядом с тобой.

Уже месяц, как Кэита Рут обрела иллюзорную свободу. И уже месяц, как Кондрахин не видел и не слышал Манаити.

Они договорились встретиться у одной из читален, известных Кондрахину. Глупо, конечно, но решение принималось второпях. Как бы то ни было, но Манаити за это время не появился. Жив ли? Убит? Возможно, они просто разминулись, ведь Юрий не мог выбираться к месту обусловленной встречи ежедневно. Даже, если такая возможность была у Манаити. Да и место встречи было выбрано неудачно: довольно оживленная улица, где трудно припарковаться, открытая с обеих сторон, что упрощало наблюдение. Можно было зайти в саму читальню, но для Манаити это было бы неестественным. Уж что-что, а любителем литературы бандит не был никогда.

Условленное место находилось в нескольких минутах езды от Университета. Каждый раз, когда выпадала возможность, Кондрахин подъезжал к читальне, ждал не более гатча, но так и не дождался.

Зато Кэита Рут своего не упускала. Если она, по статусу, являлась профессиональной женой, то Юрий для неё был профессиональным мужем, как будто таковая каста в действительности существовала на Белведи. Она ходила за ним вернее, чем самая верная собачонка. Чем он приковал её к себе, Кэита не могла сказать. Во всяком случае, не красотой – по меркам этого мира Кондрахина уместней было бы назвать страшилищем. И не щедростью – Рут выросла в роскоши, а по уровню собственных доходов профессиональные жены превосходили прославленных бойцов погла. Просто Юрий вел себя с Руг не как самец, а по-доброму, хоть и давал себе волю поворчать по поводу и без повода. Наверное, это была первая в истории Белведи настоящая, в земном понимании этого слова, семья.

Готовить как следует Кэита не научилась. Жители Белведи вообще не отличались особыми гастрономическими изысками: ели когда и где придется, обходясь в основном полуфабрикатами. Особенно это бросалось в глаза здесь, в суматохе Занкара. Так что Кэита проводила свои дни в праздности, ничуть не страдая от одиночества днем, зато не отрываясь от Юрия по ночам.

Занятия в Университете шли своим чередом. Юрию предстояло уделить особое внимание нелинейным взаимосвязям процессов вблизи точек нарушения равновесия. Мун Коол сформулировал для своего ученика научное задание, подобрал программу лекций. Большинство из них – обзорные, дающие представление об уровне развития науки, и для Кондрахина практически бесполезные. Обо всем он уже читал в книгах ранее и сейчас уделял внимание не тому, что говорили лекторы, а тому, о чем они умалчивали. Впрочем, некоторые лекции захватывали его помимо его желания. Например, как и другие студенты, он не мог не заслушаться популярными в то время концепциям единства пространства-времени и их остроумным доказательствам.

Тяготение оказывалось не единственной возможной причиной замедления потока времени. Годилась и скорость. Но скорость не любая, а только очень большая, всерьез приближающаяся к скорости света. Суть здесь заключалась в том, что большой скорости соответствовала и большая инерция, а инерцию и тяготение в некотором смысле невозможно было различить, не зная системы координат, в которой находился подвергшийся влиянию объект.

– Инерция прижимает нас к борту автомобиля, когда он делает резкий поворот, – вещал лектор, – а тяготение прижимает нас к сиденью, когда машина стоит на месте. На своей планете мы легко их различаем. А в космосе? Если мы находимся в звездолете, иллюминаторы задраены, работа двигателей не ощущается, и вдруг на нас подействовала сила, прижавшая нас к переборке? Сможем мы установить ее происхождение? Что это: тяготение соседней звезды или ускорение, вызванное работой двигателей? Различить невозможно.

Из приведенного примера лектор делал вывод о единстве пространства-времени, которые в равной степени могли искривляться вблизи сильных источников тяготения. Отсюда получалось, что для путешественника, отправившегося в путешествие со скоростью, близкой к скорости света, время течет намного медленнее, чем для остающихся. По возвращении путешественник встретит своих взрослых правнуков или еще более далеких потомков. Тот же эффект наблюдался бы для путешественника, побывавшего рядом с сильным источником притяжения.

– Провалы поглощают материю, она навсегда исчезает из нашего мира. Однако теория допускает возможность существования и "фонтанов". Так мы условились называть объекты, извергающие материю в пространство. И очень может быть, что поглощенная провалом в одном месте-времени материя выбрасывается фонтаном где-то в другой точке пространства, а может быть, и времени.

Далее лектор уточнил, что использовать систему провал-фонтан для путешествий в пространстве или времени не удастся, насколько бы заманчиво не выглядела такая возможность. Не только потому, что это было бы путешествие в один конец, без возможности возвращения. Дело в том, что поля притяжения в провалах мощны настолько, что рвут на части и плющат даже атомы. И даже сообщение, записанное серией электромагнитных импульсов, не сумело бы пройти сквозь канал провал-фонтан в неизменном виде.

Юрий понял, что услышанное им в этот раз представляет для него интерес. Пусть лектор отвергал саму возможность путешествий во времени и пространстве; он-то знал, что Просветленные, Проводники, да и он сам теперь перемещались в пространстве, не умея объяснить, как оно так получается.

Если гипотетические провалы не годились для путешествий кратчайшим путем через искривленное пространство, то имелась теоретическая возможность создать такие проходы, используя свойства миг-материи. Возможность оставалась чисто теоретической, но наука ее не отрицала. Для устойчивого поддержания такого тоннеля требовалось вещество с отрицательной энергией, и такое вещество, пусть в предельно малых количествах, на Белведи создавать уже научились. А дальше вырисовывались интересные следствия.

Если на обоих концах тоннеля располагались два вокзала, скажем А и Б, каждый на каком-то космическом теле, и вокзал Б перенес путешествие в пространстве с высокой, околосветовой скоростью, или же побывал в интенсивном поле притяжения, то внутреннее время этого вокзала замедлилось. Допустим, на вокзале А часы показывают полдень, а на вокзале Б по его внутреннему времени на несколько часов раньше. Все, как полагается, в соответствием с общепринятыми уравнениями. Но посмотрим на ситуацию с другой стороны. Вокзалы А и Б – части внепространственного тоннеля и в системе координат этого тоннеля они относительно друг друга не двигались. Следовательно, часы на обоих вокзалах обязаны показывать одинаковое время. Иначе, если предположить, что после путешествия Б вокзалы расположились совсем неподалеку друг от друга, то мы получаем возможность путешествий во времени.

Скажем, кассир вокзала А в полдень осознал, что допустил в своей работе ошибку. Тогда он быстренько ракетой перелетает на вокзал Б, где еще раннее утро и, воспользовавшись внепространственным тоннелем, возвращается утром же на вокзал А. Там он застает самого себя и может исправить ошибку. Вопрос: что будут делать дальше два кассира? В лучшем случае путешественник во времени подождет, пока основной кассир в полдень не отбудет на вокзал Б. А если этого не произойдет? Если кассир-путешественник поссорится с основным кассиром и убьет его, то кто тогда отправился в полдень на вокзал Б?

Получается, отправляться уже некому. Тогда кто путешествовал во времени? Из возможности внепространственных перемещений, как не крути, следовала возможность и путешествий во времени. А они ну никак не сочетались с основными принципами белведской, да и земной, науки. От попыток разобраться в этих противоречиях у Кондрахина голова шла кругом. Приходилось признать, что разобраться во всем самостоятельно он не может.

Юрий не знал, пригодятся ли результаты его исследований Тхану Альфену, но сильно сомневался в этом. Правда, неизвестно, какие аспекты той же проблемы разрабатывали другие ученики мэтра. Сами по себе научные изыскания практически не интересовали Кондрахина. Он был почти уверен в том, что ученые Белведи страшно далеки от предсказания вселенских катастроф и даже не подозревают о возможной гибели собственного мира. Собственно, миссию можно было считать законченной, и удерживало Юрия на Белведи лишь одно – желание во что бы то ни стало понять, как смог достать его в этом мире, не пропускавшем ни астральных, ни ментальных волн, его личный, Предначертанный Враг.

В который раз он прокручивал в памяти историю этого нечаянного контакта. Начал он, это несомненно. Неосознанно, во сне. Глупый сон, но он за него не в ответе. Вызов Врага на поединок и – мгновенный ответ, продлившийся за пределами сна. Даже при воспоминании об этом правая рука начинала ныть. Спасибо Альфену, а то неизвестно, не остался бы Юрий инвалидом, по крайней мере, до эвакуации с Белведи.

Итак, не астральное и не ментальное излучение. А что? Как Он достал Юрия на Холмах Воплощений? Тоже ведь не совсем понятно. Допустим, черный камень. Но как он попал на холмы? Место, охраняемое самими Просветленными, казалось бы, должно быть надежно защищено. Как тогда сказала Лада? (Господи! Ничего в душе при этом имени не шевельнулось, а ведь они были близки!). Да, наставница сочла, что у Кондрахина имеется враг, во всём похожий на него, словно зеркальное отражение. Не только то отражение, где левое – это правое, но такое, в котором белое отражается, как чёрное. Сложнее сказать, чем почувствовать разницу. Это, как тень, которая всегда с тобой. Беда в том, что тень – это ты. Человек видит свою тень, но видит ли она его?

Машина, на которую Юрий потратил добрую часть своего состояния, тихонько подрагивала, когда он захлопывал дверцу. В проснувшейся любви к технике Кондрахин, не зная того, тоже повторял своего Предначертанного Врага. Каждый раз, садясь за руль, он испытывал чувство сродни медитативному погружению. Даже переизбыток автомобилей в занкарской столице не мешал этому. Много лет спустя, когда Кондрахин вновь окажется на Земле, это чувство уже не возвратится: рев моторов и запах бензина уничтожали всё.

По установившейся привычке Юрий по дороге к Университету завернул на параллельную улицу, где располагалась читальня. Чувство ожидания притупилось, поэтому Манаити он заметил только после того, как выключил двигатель. Бандит стоял около уличного киоска, торгующего чем попало. Поначалу Кондрахин хотел подъехать ближе и позвать Манаити в машину. Он даже вновь включил питание, но быстро передумал. Ни к чему Манаити знать, что Юрий ездит на автомобиле, тем более – на какой машине.

Фланирующей походкой занкарского денди Кондрахин приблизился к киоску и приник глазами к стеклянной витрине. Через несколько неторопливых перешагиваний он оказался рядом с Манаити.

– Один? – не шевеля губами, спросил он.

– Не раз проверялся, – отозвался бандит, косясь попеременно в обе стороны.

– Почему не приходил?

– То же самое могу спросить у тебя. Решил, что сегодня буду здесь в последний раз. Я что-то не понимаю, кто кому из нас нужен?

Кондрахин откровенно ухмыльнулся:

– Трогательная забота, Манаити-ган. Я без тебя просто погибаю. Кстати, был по случаю у твоего спортивного центра. Выгорел дотла – такая беда. Наверное, электропроводка подвела. Или молния ударила.

Манаити негромко, но выразительно выругался.

– Короче, – меняя тон, жестко сказал Кондрахин, – оба мы друг без друга выживем, во всяком случае, за себя я ручаюсь. Но выживать и жить – разные понятия. Смекнул? Или по-прежнему продолжишь качать права?

Юрий хорошо изучил этот район столицы. Улица, где находилась читальня, была не самым лучшим местом для конспиративных встреч, зато к ней прилегали сразу пять переулков, ведущих на разные транспортные уровни. Почти невероятно, что засады – если они вообще были – располагались везде. Да и до оставленной неподалеку машины можно было выскочить дворами. Кондрахин кивком головы указал Манаити нужное направление и, спустя минуту, двинулся туда же. Там, в нише каменной ограды, протекала их дальнейшая беседа.

– Я совершил ошибку, решив, что Пач Лу похитил профессиональную жену. Это простительно: обладать таким сокровищам ему не по карману. Но оказалось, что он честно выиграл ее в кости. Сейр Ют, её бывший владелец, большая шишка. Если бы наш налет прошел успешно, Пач Лу подумал бы, что его кинули. Не знаю, чем бы это разрешилось, но вряд ли он рискнул бы пойти против Юта. Утерся бы, одним словом. Но, к сожалению, они узнали меня и моих людей. С одним Пач Лу я справился бы без проблем, но с двоими… Ты прав, спортивный центр сожжен, одного за другим перестреляли всех моих людей. В аэропорту и на морском вокзале у Сейр Юта свои люди, которые не дадут мне ускользнуть.

– Ну, и как ты собираешься выскочить из этой передряги?

– Выбор у меня невелик. Точнее, его совсем нет. Я должен убить Пач Лу.

– И тотчас наступит всеобщий мир? – забыв о том, что иронии белведы не воспринимают, спросил Юрий.

Манаити ответил со всей серьезностью:

– Сейр Юту я ничего не сделал. Если Пач Лу умрет, а девчонка вернется к прежнему хозяину, Сейр Ют будет мне только благодарен. Ведь ты вернешь женщину?

– Какую женщину? – сделал удивленное лицо Кондрахин. – А, ту самую, которую освободила твоя бригада? Извини, Манаити, но её со мной нет. И давно. Ты же не считаешь меня дураком, так? Вот поэтому я рванул с твоей квартиры, едва успев попрощаться с тобой. Женщина – женщиной, но жизнь дороже.

Бандит недоверчиво посмотрел на Юрия.

– Ты хочешь сказать, что оставил профессиональную жену там?

– А ты бы потащил ее с собой? Кстати, куда? В отличие от тебя, занкарца, у меня здесь нет тайных пристанищ. Мне надо было отвести её в отель?

Бандит задумался. В словах Юрена-Островитянина была своя логика, но добровольно бросить профессиональную жену? Это всё равно что найти на улице туго набитый кошелёк, рассмотреть его содержимое и – положить на место. Приходилось принять объяснение бойца погла на веру.

– Где ты сейчас скрываешься? – спросил Манаити.

Самое смешное, но Кондрахин не скрывался. Ежедневные поездки в Университет и по магазинам тому свидетельство. Другое дело Кэита Рут. Вот её-то приходилось скрывать тщательнее, чем драгоценность. Но докладывать об этом кому-либо Юрий не собирался.

– Знаешь, Манаити, я не спрашиваю, где ты отсиживаешься. Лучше об этом не знать. Спать спокойнее. Давай условимся о будущих встречах: здесь, действительно, неудачное место.

– Хорошо. Но прежде ответь на один мой вопрос.

Кондрахин изобразил вежливое внимание.

– А зачем нам вообще встречаться? Признаюсь: я рассчитывал на то, что женщина у тебя. Теперь же, когда утеряна для нас, не будет ли лучше навсегда расстаться? Ведь в обозримом будущем я не смогу устраивать тебе бои, хоть по правилам, хоть без правил. Тогда в чём твоя выгода?

"Интересный вопрос, – подумал Юрий. Жаль, что я не подумал о нем заранее". Кондрахин скромничал. Конечно, он спрашивал себя, нужен ли ему Манаити. Правда, ответ не был облечен в слова. Просто интуитивное знание. Конечно, Манаити разгромлен, но не раздавлен. Он потерял имущество, а главное – людей. Но, тем не менее, успешно скрывался от могущественных врагов. И не надо быть знатоком преступного мира, чтобы понять: на уровень, занимаемый Манаити, нельзя выскочить внезапно, из грязи в князи. Стало быть, бандит сохраняет множество связей. Пусть сейчас он лишен возможности незаметно ускользнуть с Занкара. Зато наверняка способен устроить такой побег Кондрахину, случись в том нужда. Юрия не ищут – по той простой причине, что его никто не знает. Да, сравнительно недавно он выступал в Занкаре на площадке погла, но вне всякой связи с Манаити. А тогдашний его контакт с бандитом могли засвидетельствовать несколько человек, большинство из которых скоропостижно ушли из жизни. Единственное его уязвимое место – Кэита Рут. И здесь тоже можно рассчитывать на помощь Манаити. Но стоит ли говорить об этом вслух?

– Я отвечу тебе, Манаити. Но позже. Когда мы победим. Пока же просто знай, что я вижу много дальше тебя.

Простившись с занкарцем, Юрий быстрым шагом вышел на центральную улицу, прыгнул в первый же подошедший транспорт. Направление его мало интересовало, ибо на следующей остановке он сошел и проверился: никаких следов слежки. Ведь следовало вернуться за своей машиной. Жаль, конечно, что в этом мире невозможно прочитать астральные следы…

Университетский город был действительно настоящим городом. Он занимал несколько кварталов на севере столицы, захватывая изрядный кусок берега. Озеро, на берегу которого возникла столица Занкара, носило название Хомле. Так же официально именовалась и столица, но ее жители ее старинное название практически не употребляли. Столица, город, Занкар в их восприятии слились воедино. Город давно разросся настолько, что жители большинства районов озера Хомле никогда собственными глазами не видели. А вот студентам столичного университета повезло больше.

Учебные корпуса, лаборатории, а также спортивные комплексы, собственный яхт-клуб и множество кафе и магазинчиков вдоль набережной сливались воедино, благодаря сети транспортных развязок, пронизывающих организм Университета, подобно кровеносным сосудам. Большинство преподавателей, а также довольно многие студенты приезжали на собственных автомобилях. Для них была предусмотрена многоуровневая парковка, которой преподаватели пользовались бесплатно, остальным же приходилось раскошеливаться.

Юрий въехал на территорию и поставил машину на заранее оплаченное место. Отсюда до лаборатории, в которой он работал, было минут десять ходьбы, но проезд был разрешен только для специальных автомобилей с официальной эмблемой Университета.

Он едва успел приступить к запланированной его научным руководителем серии скучных экспериментов, как раздался громкий писк голосовой связи.

– Юрен, ты сегодня опоздал. Зайди ко мне, – раздался голос Мун Кола.

Кабинет ученого располагался тут же, на втором этаже здания, больше напоминавшего ангар. Кондрахин бодро поднялся по лестнице, на ходу надевая маску завзятого оптимиста. Здесь не принято было выказывать уныние или разочарование. Гордись тем, что ты студент лучшего в мире Университета, и тебе зачтется.

Ученый был не один. Второй – высокий жилистый белвед – Кондрахину был не знаком. По крайней мере, ранее Юрий его никогда не встречал.

– Вот это и есть студент, о котором я говорил, – возвестил Мун Коол, словно демонстрировал чудную диковинку из своей коллекции.

Юрий коротко кивнул.

– Очень талантливый юноша, – продолжал рекламировать своего ученика Мун Коол. – Главное достоинство – это его умение нестандартно мыслить.

Знал бы занкарец, что "нестандартному мышлению" Юрий был обязан скудным знаниям, почерпнутым из другой, земной, физики.

Высокий незнакомец рассматривал Кондрахина совершенно бесстрастно.

– Юрен? Так тебя зовут? – голос его был сух и деловит, под стать фигуре. – Я намерен сделать тебе предложение. Речь идет об эксперименте или серии экспериментов, для участия в которых требуется молодой, здоровый и выносливый белвед. К тому же умеющий мыслить и быстро принимать решения. Ты ведь до недавнего времени был бойцом погла и, говорят, неплохим?

– Почему был? У меня и сейчас контракт.

– Тем более. Так вот, в случае хорошо проделанной работы, вне зависимости от полученных результатов, я гарантирую тебе занкарское гражданство и высокооплачиваемую работу. Причем, уже сейчас, а не после окончания Университета.

Судя по столь серьезным гарантиям, предлагаемая работа была либо грязной, либо опасной. Вскоре Юрий убедился в этом. Впрочем, он немного ошибся: дело, которым ему предложили заняться, было и грязным, и опасным одновременно. Да к тому же совершенно секретным.

Он вопросительно взглянул на Мун Коола, ища подсказки или поддержки.

Ученый занкарец опустил глаза. Холодок пробежал по спинному хребту Кондрахина. Неприятный холодок, но неразрывно связанный с азартом. Там, где опасность, там и приз – в этом Юрий убеждался не раз.

– Как это повлияет на образ моей жизни и на учебу? – спросил он, глядя в глаза работодателя.

– Повлияет. Но не сразу. Более того, в ближайшее время твой обычный уклад не должен меняться без согласования со мной. А дальше… Сколько времени дать тебе на раздумье?

– Спасибо. Кто-то здесь говорил, что я умею быстро принимать решения. Твоё предложение, ган, меня заинтересовало.

– Мое имя Кван Туум. Я вскоре тебя отыщу.

Сегодняшний учебный день Юрию пришлось честно отработать в лаборатории Мун Коола. Сам же ученый и его высокопоставленный гость надолго задержались в кабинете.

По некоторым, трудно описуемым словами, но вполне определенным признакам можно было понять, что эту пару связывают давние отношения, волею судьбы подвергшиеся значительным метаморфозам. И действительно, Кван Туум некогда был учеником Мун Коола, студентом, а потом аспирантом. Из Университета он быстро и неожиданно для учителя перешел в военное ведомство и, благодаря недюжинным личным качествам, быстро достиг высоких постов. К моменту встречи с Кондрахиным Кван Туум занимал должность, равноценную званию полного генерала, тем не менее оставаясь талантливым ученым. Не будь его деятельность засекреченной, Юрий наверняка встретил бы в журналах массу его интереснейших статей.