Текст книги "Неспособный к белизне"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Республика Занкар – не самое богатое и не самое многолюдное государство Белведи. Издревле остров Заката и прилегающие мелкие острова заселялись выходцами с Зеленого, а потом и Двойного континента. Все они были мореплавателями, а потому людьми решительными и свободолюбивыми, не терпящими над собой королевской власти. Свои идеалы они были готовы отстаивать с оружием в руках, что и не раз случилось в истории Белведи. Собственно, так на карте планеты и появился Занкар – страна исключительной военной мощи, при этом (до определенных пределов) открытая для чужеземных людских интервенций гуманитарного характера. Именно Занкар, в силу своей исторической миссии, первым создал океанские пароходы, запустил первый искусственный спутник планеты, а также ввел в повседневность телевидение, которым был так поражен и очарован Юрий Кондрахин.

Заслуженной славой пользовались учебные заведения республики. Они не только давали выпускникам блестящее образование; дипломы выпускников занкарских университетов, в отличие от большинства других, имели силу во всех государствах Белведи.

За шестнадцать лет до появления на Белведи Кондрахина, в первых числах необыкновенно жаркого лета, столичный Университет Занкара пикетировали его же собственные студенты. Поводом послужило вопиющее нарушение Устава руководством Университета. Очередной докладчик выкрикивал в микрофон, установленный на высоком парадном крыльце, перечень своих требований, а многотысячная толпа отвечала ему солидарным ревом. Впрочем, к словам мало кто прислушивался, разве что стукачи, коих, по статистике, было не меньше сотни из числа присутствующих на этом импровизированном митинге.

Среди декоративно подстриженных кустов, разбивающих просторную лужайку перед Университетом на множество секторов, расположились компании студентов, разгоряченных уже не только собственной дерзостью. За ними сплошной стеной сомкнутых щитов расположилась республиканская гвардия Занкара. На нее никто не обращал внимания. Еще дальше сгрудились автомобили различных ведомств, олицетворявших власть. Значительная часть преподавателей осталась блокированной в здании Университета.

Тхан Альфен, впрочем, тогда его звали иначе, чаще других маячил на университетском крыльце. Сегодняшняя заварушка ему лично ничего хорошего не сулила: через месяц выпускные экзамены, и диплом психолога, считай, в кармане. Он шел первым в списке факультета, а это давало шанс остаться при Университете. Мысль о том, что он мог бы сейчас оказаться запертым в стенах ВУЗа нынешними товарищами, заставляла Тхана время от времени непроизвольно кривить в нервной ухмылке скуластое лицо.

Происходящее ему все меньше нравилось. Не следовало насильно удерживать преподавателей – это смахивало на захват заложников. Но напрасно Тхан намекал об этом кое-кому из активистов студенческой акции. Он не выступал с импровизированной трибуны, но когда обмахивал вспотевшее лицо вылинявшей кепкой, походил – по крайней мере, издали – на дирижера, кому-то именно так и казалось.

Из Университета вышвырнули полсотни студентов, в том числе Тхан Альфена, как одного из зачинщиков беспорядков. Слишком уж часто репортерские камеры выхватывали из толпы его лицо. Судилище происходило в разгромленной аудитории, для вящего напоминания судьям о гнилом либерализме. Правда, погром в стенах Университета учинили сами гвардейцы, отводя душу на спинах, ребрах, головах, а заодно на стенах и аппаратуре. Но гвардия всегда права.

Декан факультета, старый маразматик и одновременно беспринципный взяточник, требовал не только исключения виновных, но и уголовного преследования их. На следующий день его нашли в туалете учебного корпуса с проломленным черепом. Рядом валялся металлический прут с налипшими к нему белесыми волосами.

Тот, кому это было выгодно, указал на Альфена (студенты не были под арестом). Как Тхан узнал об этом, к делу не относится.

Почти год он скрывался, переезжая из города в город, не брезгуя любым случайным заработком, а то и мелкими кражами. Профессия помогала ему. Но к тому времена Тхан Альфен уже был научен жизнью не верить в правосудие, а тем более людям, его осуществляющим. В одном случае его спасла холодная, расчетливая смелость, позволившая ускользнуть от преследования буквально под колесами большегрузного автомобиля. В другом эпизоде на выручку пришел нож с выкидным лезвием, вонзившемся в живот излишне рьяного гвардейца.

После этого Тхан уже не имел шанса уцелеть ни в одном уголке Занкара. Во все века и во всех мирах полицейские (гвардейцы, королевские стражники) звереют, когда убивают их сослуживцев. Альфен не мог рассчитывать даже на арест с последующей судебной комедией – его застрелили бы прежде, чем он успеет поднять руки.

Тем не менее, до бегства с Занкара, Тхан успел совершить еще одно преступление, на этот раз не прошедшее по уголовным хроникам.

У него не было выбора. Воздушные и морские порты с Занкара были надежно перекрыты гвардией. Случай подвернулся нечаянно. Вице-премьер коалиционного (якобы) правительства в очередной раз проворовался, и в наказание был лишен президентом государственной охраны.

Машину вице-президента Тхан знал не только из передач занкарского телевидения: однажды он "удостоился чести" организовать прием государственного мужа в стенах Университета. А память его никогда не подводила.

Остановил автомобиль в центре столицы Тхан самым примитивным способом: придав лицу выражение ужаса, стал жестами показывать водителю на бампер автомобиля. Находясь в разуме, белведы на такое не способны. Должно было случиться что-то действительно ужасное, чтобы их чувства прорвались наружу. Водитель мог изменить ход истории, останови автомобиль чуть раньше. Его подвела привычка ездить с охраной.

Тормоза взвизгнули у самых ног Альфена. Водитель выскочил из-за руля. В ту же секунду Альфен оказался рядом. От холода его ножа у водителя заледенел левый бок и пропал голос. Уже в салоне автомобиля Тхан доходчиво объяснил, чему эквивалентны 200 грамм взрывчатки, после чего ему не в чем было упрекнуть водителя.

Альфен спокойно улегся на пол перед задним сиденьем. Машина была не только длинная, но и широкая, так что неудобства были терпимыми.

В назначенный час рядом с водителем оказался временно опальный вице-премьер. Он был вороват, но умен, вопросы задавал практические, и голос его не дрожал по-комариному, насколько эта фраза может быть переведена на язык уан.

– В порт, – распорядился Тхан. – Вы ведь сегодня, если верить журналистам, должны вылететь для переговоров в Фитир?

– Весь мой багаж дома, – возразил вице-премьер.

– Обойдетесь. Позвоните из автомобиля домой, предупредите, что вылетаете немедленно. Второй звонок в аэропорт, чтобы подготовили к старту самолет. Вы, надеюсь, не летите штатным рейсом? Машину загоните в самолет и не покинете ее до вылета с Занкара. Чем вы это объясните экипажу – ваши проблемы. Во время полета делайте, что хотите, и находитесь, где угодно. Выдавать меня не в ваших интересах. А если случится зуд проверить, как я сплю по ночам, милости прошу. Взрыв пластиковой взрывчатки на борту стратосферного самолета – это зрелищно. Перед посадкой займёте свои места в автомобиле.

– Неужели вы надеетесь незамеченным уйти от королевской стражи Фитиро? – помолчав, осведомился вице-премьер. – Ведь нас тут будут встречать. Так положено по протоколу. Мне придется выйти из машины…

– Заткнитесь, – сквозь зубы бросил Тхан, – вы мне надоели.

Он безумно устал, чтобы еще думать о будущем.

Правительственный лайнер приземлился в аэропорту Фитиро. Из грузового люка выкатил сверкающий серебристой краской автомобиль с семицветным флажком республики Занкар и помчался под эскортом двух фитирских машин к зданию аэровокзала, украшенному флагами двух государств.

– Мы подъезжаем. Что дальше? – сквозь зубы спросил вице-премьер.

Ответа не последовало.

– Господин террорист, думайте скорее!

В голосе вице-премьера скользила легкая несмешливая нотка. Характер он имел железный. Когда же тянуть далее стало нельзя, он оглянулся, перегнувшись через спинку сиденья.

Позади никого не было. Только плоская картонная коробочка с ободранной этикеткой, да прикрепленный к ней белый проводок с кнопкой на конце.

В течение нескольких секунд, оставшихся до начала официальной процедуры встречи, вице-премьер обдумал варианты. Лучший из них в его текущем положении – молчать. Он положил ладонь на колено удивленного водителя.

– Мы никого не видели.

Водитель понятливо кивнул.

По возвращении из командировки он умер от инсульта в лучшей клинике Занкара. Шеф находился при нем до его последнего вздоха.

Тхан Альфен понимал, что его власть над вице-премьером закончится, едва тот выйдет из зоны поражения, а этого не избежать. Единственный вариант – покинуть машину незаметно во время выезда ее из трюма воздушного корабля. Причем, и вице-премьер, и его водитель должны быть уверены, что он по-прежнему прячется в автомобиле. Но как это сделать?

Трюм под завязку был наполнен темнотой. Тем не менее, Тхан поостерегся открыть дверцу машины. Маловероятно, что вице-премьер признался командиру лайнера, что тайком провозит на борту террориста со взрывчаткой. В смысле: вероятно, но мало. Так что нельзя исключить, что машину держит под прицелом снайпер.

Альфен ощупал и даже тихонько, как делали старые доктора, простучал подушечками пальцев днище. Конечно, цельнолитая бронесталь. Он представил себе вес этой роскошной колымаги и стоимость ее транспортировки в Фитиро. Куда как дешевле за раз доставить в посольство десяток таких машин, так нет. Каждая "шишка" обязательно берет в полет свою. Твари! – шепотом произнес Тхан. Это была его излюбленная характеристика всех правительственных чиновников.

Ругательство не прояснило его мыслей. Днище автомобиля не развинтить, не разрезать сварочным аппаратом. Можно приказать изменить курс лайнера, но это тоже ловушка. Как он узнает, что командир посадил корабль именно там, где приказано? Сто процентов, что его застрелят, едва откроется люк.

На какое-то время Тхан задремал, но проснулся в холодном поту: ему приснилось, что в трюм накачали усыпляющего газа. Он принюхался: нет, обычные машинные запахи. Да и откуда на борту правительственного самолета запасы такого газа?

Позднее, анализируя прожитую жизнь, Тхан Альфен понял, что это был не первый случай применения им внушения, но первый – сознательный.

Вице-премьер рука об руку с водителем появились за пять минут до посадки. Водитель отчаянно трусил. Холеное лицо вице-премьера выглядело усталым и помятым. Они молча заняли свои места в автомобиле. Посторонних в трюме не появилось.

– Вот вы и здесь! – сказал Альфен. – А я за вами. И хоть мне не удалось выспаться, как следует, я рад вас видеть. Сейчас будет посадка. Шлюз, а за ним и люк откроются автомеханически. Я буду говорить вам, что и когда делать. Не оглядываться, иначе я взорву себя вместе с вами. Достаточно, что вы слышите мой голос. И будете слышать его ясно и отчетливо. Когда я прикажу, не задерживаясь и не оглядываясь, вы проедете через шлюз. Не останавливайтесь и ни с кем не разговаривайте. Вы слышите только мой голос и видите только дорогу. Все остальные звуки отсутствуют.

Герметическая перегородка шлюзовой камеры медленно поползла вверх. Тхан открыл боковую дверцу и, словно сомнамбула, вышел из машины. Разговаривая с заложниками, он и сам погрузился в транс.

Машина вице-премьера медленно тронулась с места. Тхан отошел за автокар и присел за его грузовую площадку. Мысленно он продолжал разговаривать с вице-премьером.

Перегородка шлюза громко лязгнула, дойдя до верху, и поползла обратно. Звук привел Тхана в чувство. И вовремя! Наружный люк был еще открыт. От него к знанию вокзала плавно двигался автомобиль с флажком Занкара. Впрочем, отсюда флажок уже почти не был виден.

Тхан выкатился из-под закрывающейся двери, мельком огляделся и пошел вдоль пирса. Он думал.

Загипнотизировал ли он вице-премьера и его водителя или только самого себя? В любом случае его отсутствие в машине будет вот-вот обнаружено. Поднимут ли занкарцы тревогу? Скорее всего, нет, если только Тхан правильно оценил характер вице-премьера. Имел бы тот возможность самостоятельно скрутить Тхана и в таком виде передать полиции, тогда другое дело.

Однако, предстояло еще выбраться из аэропорта. Уже при беглом осмотре Тхан Альфен убедился, что сам загнал себя в ловушку. Коли б речь шла о рядовом аэропорте, проблем у него не было бы. Но самолет вице-премьера приземлился, как это и положено, в порту для вип-персон. Им пользовались члены королевской семьи, дипломаты, финансовая и военная знать – то есть и летное поле, и здание вокзала и все прочие помещения и территория охранялись по высшему классу. Невозможно было даже затеряться на время в толпе по причине отсутствия таковой.

На какое-то время Тхан растерялся, но сумел взять себя в руки и не довести дело до паники. Длительная нелегальная жизнь в Занкаре научила его не только осторожности, но и рассудочной смелости. План созрел в течение нескольких минут, но требовал небольшой подготовки. Гражданский костюм Альфена не отличался ни новизной, ни изысканностью. Сопровождающие вип-персон секретари и телохранители были одеты не в пример лучше. Требовалось изменить внешность, слиться на время с окружающими.

О том, чтобы пробраться во внутренние охраняемые помещения и похитить рабочий костюм, скажем техника, не могло быть и речи. Зато Тхан заприметил другое: служебные помещения, а точнее, каморки полотеров располагались тут же, в залах ожидания, вестибюле и переходах. Все они закрывались на ключ, но для человека, успешно скрывавшегося от гвардии в течение года, это обстоятельство не играло никакой роли. Словом, через пару минут на свет появился новоиспеченный полотер в униформе и с жетоном на груди.

Все помещения аэровокзала были оборудованы средствами экстренной связи с дежурным службы безопасности. Одним из таких аппаратов и воспользовался Тхан.

– Внимание! В зале ожидания N 3 обнаружен бесхозный баул, из которого раздается отчетливое тиканье.

Результат не замедлил себя ждать – слишком ценными были жизни пассажиров, чтобы рисковать ими во имя предварительной проверки.

– Уважаемые пассажиры и технический персонал! Просьба немедленно и без паники покинуть здание вокзала!

Этот призыв повторился еще дважды. Слова "немедленно" и "без паники" слишком плохо согласуются друг с другом. Паника возникла, да еще какая! В считанные секунда Тхан был вынесен перепуганной людской массой через разблокированные турникеты на улицу. В резерве у него оставалось несколько минут. Сейчас прибудет королевская стража, и вся прилегающая территория будет надежно блокирована.

Местность, как назло, была голой, как столешница. Ни спрятаться, ни убежать. В отчаянии Тхан огляделся. Площадь перед зданием вокзала была заполнена дорогими автомобилями, за их ряды охрана сейчас и оттесняла взволнованную толпу. Мелькнула мысль спрятаться в одной из машин, но Тхан ее тут же отбросил. Все средства передвижения окажутся под особым контролем. Тогда он бочком-бочком начал передвигаться в сторону и постепенно достиг угла здания. Одно решительное движение – и вот он уже не виден толпящимся у фасада.

Пространство между вокзалом и летным полем было ограждено высоким металлическим забором, препятствующим злоумышленникам и просто зевакам наблюдать за встречами и проводами высоких персон. Далее начиналась сетчатая ограда. Тхан не сомневался, что она оснащена то ли телекамерами наблюдения, то ли контактными детекторами.

Сейчас его быстро удаляющуюся фигуру могли видеть только из окон аэровокзала. Но вряд ли кто из охраны сейчас этим занимался. Хватало прочих, более важных и неотложных дел: принудительная эвакуация задержавшихся или проспавших, поиск взрывного устройства. За время краткого пребывания в аэропорту Тхан успел заметить, что многие пассажиры, еще не прошедшие регистрацию и контроль, имели при себе увесистый багаж, в панике оставленный ими в залах ожидания. Сверхосторожный досмотр – а кому хочется взлететь на воздух? – отнимет немало времени. Но сейчас главное как можно далее уйти за пределы возможного радиуса оцепления.

Но войска прибудут с другой, противоположной стороны, по единственному скоростному шоссе, ведущему из Фитиро. Это еще небольшая дополнительная фора.

Достигнув сетчатой ограды, Тхан Альфен задержал шаг и внимательно пригляделся: глазков телекамер не видно. Разве что они настолько миниатюрны, что их удалось спрятать в опорные стойки. Но это вряд ли. К чему здесь такой изыск? Он перешел на бег трусцой, и вскоре летное поле осталось далеко позади. Всё дальше становилась и столица королевства, но сейчас это не имело значения. Тхан Альфен незамеченным прибыл в Фитир, где на улицах городов у белведов, не нарушающих общественный порядок, не принято ни с того, ни с сего спрашивать документы.

Хотя Юрий Кондрахин не принадлежал к расе белведов, его поразил вид города. Фитиро не относился к числу старейших поселений Белведи. Его воздвигли всего несколько столетий назад, именно как королевскую резиденцию. Зодчие решили свою задачу так, что город словно парил в воздухе, благодаря округленности линий и ажурности конструкций. Наверное, так выглядели сады Семирамиды. Со временем Фитиро разрастался, но продолжал придерживаться все той же генеральной архитектурной линии, благодаря чему даже самые современные строения в нем не нарушали общей композиции. И еще: это был очень зеленый город. Точнее, разноцветный, поскольку растительность Белведи имела самые различные оттенки всех цветов радуги.

Это было красиво – не то что северный Хевек с грязными бедными окраинами. Но Юрий не мог уделить слишком много времени пустому созерцанию. Ни на минуту не забывал он о цели своей миссии. Надо было обосновываться в столице. На сей раз в его кармане лежал документ, подтверждающий, что он, Юрен, подданный Его Величества. Вряд ли Курим подсунул ему фальшивку – для устроителя официальных боев это было слишком рискованно. Команды соперников ревниво следили за всякого рода подставками. Теперь Юрий в определенной мере знал и кухню профессионального погла, по крайней мере, где и как найти себе нового работодателя и чего от него требовать. Без особого труда он отыскал крупный спортивный комплекс и встретился с администратором.

– Я боец погла Юрен из Хевека, по прозвищу Островитянин. Ищу, на кого поработать в столице. Надеюсь, подскажешь.

Имя его в Фитиро уже знали. Очень быстрое и крутое восхождение. Расчетливый администратор тут же смекнул, что из этого неожиданного обращения можно извлечь пользу.

– Присаживайся, боец. Хотя с вакансиями сейчас трудно, но для тебя постараюсь что-нибудь придумать.

Кондрахин нисколько не сомневался, что с кем-то из хозяев и тренеров администратор на короткой ноге, а кого-то вынужден просто терпеть в силу необходимости. Так что предложит он не случайного человека, а того, с кем связан доверительными, а главное, взаимовыгодными отношениями. Делец побоится упустить прибыль, стало быть, Юрий в определенной, конечно, степени может настаивать на своих требованиях.

Вскоре явился потенциальный хозяин – спортивного вида молодой человек, не намного старше самого Кондрахина. То, как безукоризненно сидел на нем его темно-серый сюртук свидетельствовал не только о достатке, но и привычке носить именно такие, дорогие вещи.

– Ноисце-ган – член королевской семьи, – успел шепнуть администратор.

Юрий внутренне усмехнулся. Конечно, аристократ – кому ж еще содержать команду кулачных бойцов? Хотя… всякое может быть. Какой-нибудь внучатый племянник троюродного брата короля. Да и тому более пристало быть почетным президентом или августейшим покровителем какого-нибудь элитного спортивного клуба. Кондрахин пружинисто встал и приветствовал Ноисце коротким кивком. Тот с благожелательным любопытством рассматривал землянина. Глаза его были необычные для белведа – миндалевидной формы и темно-карие с багровым отливом. Он первым прервал молчание:

– Итак, Юрен из Хевека, мне сообщили, что ты ищешь работу. Но ты же, помнится, служишь у этого лавочника, Курима. Я был в Хевеке и смотрел бой с твоим участием.

Он вопросительно посмотрел на Кондрахина.

– Не к лицу мне далее служить у лавочника, – воспользовался Юрий подсказанным словом, – да и вырос я из Хевека.

– Что не к лицу, это точно, – хохотнул Ноисце, – лицо у тебя… выразительное. Что же касается уровня твоего бойцовского мастерства, то здесь еще очень большой вопрос. Или ты полагаешь, что в Хевеке собраны лучшие бойцы королевства? Все, с кем ты там встречался, это второй, а то и третий эшелон. Но твоя необычная манера боя мне понравилась. Короче, я могу взять тебя. Будешь получать пять сиглов за проигранный бой, десять – за победу. Пять побед подряд – и я увеличиваю выплату в два раза. Два поражения подряд – в два раза уменьшаю. Идет?

Долгие годы Кондрахин не пользовался никакими денежными знаками, и лишь два дня как смог оценивать покупательную способность местной валюты. За десять сиглов можно было снимать комнату и сносно питаться в течение недели. Предложение Ноисце превышало его ожидание. Юрий согласно кивнул и задал встречный вопрос, в котором любой житель Земли, да и обитатели множества других миров, без труда прочли бы иронию. Но белведам интонации голоса были чужды.

– Что же будет, когда я выиграю сто боёв подряд? – спросил Юрий.

– Такого не бывает. Когда ты готов приступить к тренировкам?

– Да хоть сейчас.

– Тогда поедем со мной.

Ноисце-ган владел роскошным двухместным кабриолетом, вызвавшем невольное восхищение Кондрахина. Каплевидной формы ярко-оранжевая машина манила и притягивала. Салон изнутри и вовсе поразил Юрия. Водительское и пассажирское кресла независимо друг от друга принимали любое положение. Из привычных глазу агрегатов имелся только руль, выходящий из передней панели. Формой он напоминал штурвал самолета. На его широкой поверхности располагался ряд кнопок, которые, как выяснилось, заменяли рычаги и педали, свойственные автомобилям Земли и Тегле.

Юрий ожидал бешеной скорости и крутых виражей, но Ноисце пояснил, что скорость передвижения в королевском городе резко ограничена, даже для стражей. Так что ехать пришлось долго, и за это время Юрий настолько основательно присмотрелся к способам управления автомобилем, что смог бы заменить водителя.

Спортивная школа Ноисце оказалась высоким овальным зданием серебристого цвета. Прежде чем вылезти из автомобиля, белвед словно вскользь поинтересовался:

– Юрен, я назвал Курима лавочником, но он, тем не менее, уже давно держит команду довольно сильных бойцов погла. У вас с ним были только финансовые разногласия?

– Не только, Ноисце-ган. Во-первых, мне приходилось драться слишком часто – я не полностью успевал восстановиться. Во-вторых, Курим требовал максимально затягивать поединок, даже если я мог закончить его на первой минуте. А это дополнительные травмы и дополнительная усталость. Ну, и, в-третьих, манеры боя моих соперников никем не изучались. На мой взгляд, это самое серьезное упущение.

Белвед некоторое время сидел молча. Потом резко повернулся к Кондрахину.

– А ты мне нравишься, боец. Среди вашей братии редко кто умеет думать. Пойдем знакомиться с тренером. Я считаю его лучшим в королевстве. Его зовут Соку, он родом с Погла.

Соку с первого взгляда понравился Юрию. Внешне он походил – если не принимать во внимание белизну кожи – на тренера Иванова. Сразу вспомнилась заснеженная тайга под Красноярском, учебный центр НКВД, бесконечные изнуряющие тренировки. Как давно это было! Да и было ли вообще? Воспоминания накатили, наслаиваясь одно на другое. Люди-птицы Иоракау, военная Германия, Картина Третьей Печати на Тегле…

Поток воспоминаний прервал Соку.

– Пошли, Юрен.

Вместе с Ноисце они прошли в зал. Там одновременно занимались десять пар бойцов. Юрий с любопытством наблюдал за десятком одновременно происходящих учебных поединков. Особого восторга ни один из бойцов у него не вызвал.

– Что ты скажешь об этой паре? – спросил Соку, указывая взглядом.

– Новички. Тому, что в синем, не хватает решительности. Его надо учить встречным ударам, чтобы почувствовал уверенность в себе. Его соперник не умеет использовать дистанцию. В реальном бою я всё же поставил бы на него.

Соку одобрительно хмыкнул и предложил оценить следующую пару. Так же кратко Кондрахин выразил свое мнение.

– Ну, что ж, – кивнул тренер. – Ноисце-ган говорил мне, что ты дерешься совершенно необычно. Зато я вижу, что в погле ты разбираешься, а это главное. Готов показать себя?

Кондрахин пожал плечами: дескать, почему нет? Он так полностью не отделался от земных привычек выражаться жестами.

Бойцы погла не носят какой-либо особой одежды, поэтому вся подготовка свелась к обматыванию кистей рук ремнями. Против Юрия тренер выставил сразу двух бойцов, как раз тех, кому тот дал оценку. Бой продлился совсем недолго. Кондрахин воспользовался очень низкой стойкой с широко расставленными ногами. Людям, далеким от единоборств, кажется, что перемешаться в таком положении чрезвычайно трудно, что недалеко от истины. Но для тех, кто отдал освоению подобных стоек долгие месяца, они становятся не только привычными и удобными, но, главное, дают возможность почти мгновенного перемещения тела в пространстве. На этом Юрий и сыграл, нанеся всего два удара, повергших обоих противников на пол.

– Любопытно, – только и сказал Соку. – Мне неизвестна эта школа. Тренироваться будешь индивидуально, а в свободное время поможешь мне готовить новичков. Поверь, это даст тебе очень многое.

Соку и Ноисце обменялись несколькими фразами на незнакомом Юрию языке, после чего хозяин неожиданно выдал Кондрахину десять сиглов и велел приступить к тренировкам. Ближайший бой должен был состояться уже через неделю.

Первые месяцы пребывания в Фитиро были, пожалуй, самыми трудными в жизни Тхана Альфена. Здесь по его следам не мчались отряды гвардейцев, зато не было ни друзей, ни знакомых. Денег не было тоже. Приходилось ночевать в парках, совершать такие мелкие кражи, что самому становилось стыдно, мыть чужие автомобили за скудные чаевые. Порой начинало казаться, что останься он на Занкаре, всё рано или поздно образумилось бы. Всё, кроме одного – убийства гвардейца. Только одно это обстоятельство удерживало Тхана от желания сдаться властям. Но нервы его были на пределе.

В один из таких кромешных дней, на закате, Тхан зашел в захудалый бар, чтобы потратить те жалкие монеты, которые ему удалось раздобыть. Народ то ли уже разошелся, то ли еще не собрался – пустовало большинство мест. Тхан заплатил за кружку подозрительного пойла – на большее средств не хватило – и уселся за стойкой. Он мог залпом опрокинуть в себя вонючую жидкость и уйти. Но идти было некуда.

Новый посетитель сразу привлёк его внимание. Его изысканный костюм совершенно не соответствовал этому питейному заведению. Подобные господа боятся запачкаться, этот же, как ни в чем не бывало, оперся локтями на стойку бара. Из-под манжеты его кремового сюртука выглянул, словно любопытствующий глаз, белый блестящий браслет. К нему невольно устремился взгляд бармена. "Платина или иридий", – прикинул Тхан, наблюдающий эту сцену.

Бармен услужливо исполнил заказ и заворожено созерцал, как посетитель медленно пьет, закинув голову. Поставив опустошенный фужер на стойку, гость заведения неторопливо вынул из внутреннего кармана чистый листок бумаги и вальяжно протянул его бармену.

– Сдачи не надо.

Тот чуть ли не распластался в припадке благодарности.

Посетитель вышел, а следом за ним и Тхан, словно его вели на поводке.

Белведы присели на скамейке в ближайшем сквере. Альфен не знал, зачем он это делает, просто чувствовал неудержимую потребность. Он был готов сидеть здесь вечность или более.

Тем временем господин в кремовой паре высыпал на ладонь нюхательный порошок и с наслаждением втянул его в себя. После этого он внезапно пристально взглянул на Тхана.

– Ну, молодой человек, рассказывайте, чем вы здесь занимаетесь.

Мысли побежали, норовя опередить друг друга, но что-то, хранившее Тхана на протяжении более года, подсказывало: "Молчи!" Поведение Альфена довольно-таки озадачило его визави. До сих пор в его нелегкой работе не бывало подобных осечек. Он мог не погрузить в транс бармена, но чтобы стал сопротивляться его внушениям вторично индуцированный – это нонсенс. Тем не менее, следовало продолжать работу.

– Твоё имя?

– Тхан Альфен, – впервые прозвучало под небом Белведи.

Так нетривиально состоялось знакомство Тхана с резидентом разведки Гауриза Пандаром. Гауриз, крупнейшее и самое богатое государство Белведи, поддерживал вполне добрососедские отношения с королевством Фитир и, может быть, во многом благодаря деятельности разведывательных органов. Главным же объектом, который интересовал Гауриз, во все времена являлся Занкар, аппетиты которого год от года становились всё необузданнее. Республика Занкар, благодаря своей военной мощи, практически превратила Фитир в свою полуколонию. Но на территории королевства по-прежнему действовали собственные, достаточно лояльные законы, облегчая работу разведок различных стран.

Нельзя сказать, что персона Тхана Альфена чем-то привлекла внимание профессионального разведчика Пандара. Банальное стечение обстоятельств, случайностей, из которых и состоит жизнь в ее неуловимой, но железной логике. Пандар занимался вербовкой агентов из самых различных социальных слоев. Большинство из них, вероятно, никогда не приступят к работе. Но иногда в шпионские сети попадалась интересная добыча. Впрочем, годились и люди из самых низов, коим представился Пандару Тхан Альфен. Их можно было использовать втемную, в качестве подстав и пресловутых стрелочников.

Для проведения вербовки Пандар чаще всего использовал свой излюбленный приём из арсенала эстрадных гипнотизеров. Он погружал в транс (когда это удавалось) случайного человека, зорко наблюдая за реакцией окружающих. Те из свидетелей его мини-спектаклей, кто сам при этом впадал в транс, демонстрировали тем самым повышенную внушаемость. Пандар ничем не рисковал, даже если бы за ним велось непрерывное наружное наблюдение. В случае неудачи объект его воздействия просто ничего бы не понял или не заметил. Подчинившийся же ему человек получал скрытое внушение забыть об их знакомстве.

Случай с Тханом поверг Пандара в недоумение. Такого в его практике не было. Если уж человек шел за ним, то до конца. Этот же внезапно стал сопротивляться. На пустом ли месте? Разыграть такое поведение необычайно трудно. Кто он? Контрразведчик высочайшего уровня? Невероятно. В захудалый бар Пандар зашел совсем случайно, просто действительно захотелось пить. А Тхан уже был там. И всё же следовало прервать контакт и уйти. Но Пандар по натуре был игроком.