Текст книги "Неспособный к белизне"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Тхан Альфен, хоть и считался своим среди фитирских "темных" физиков, на самом деле разбирался в этой науке весьма поверхностно, и только благодаря своим психологическим уловкам создавал вид незаурядного теоретика. Юрену с его донесениями он был вынужден верить на слово. Другое дело – его гауризские хозяева. Они-то, конечно, тщательнейшим образом проверили каждое слово, каждый чертеж. И, судя по всему, убедились в их достоверности.

И в важности. Иначе не примчался бы сюда Пандар лично и не выглядел бы таким озабоченным.

И Тхан Альфен выбрал решение. Конечно, он поможет Пандару и тем, кто за ним стоит, выполнить свою миссию. Но это будет его последней услугой гауризцам. Раньше, чем Островитянин попадет в их руки, королевский подданный Тхан Альфен бесследно исчезнет. Как – это технические детали. А пока же надо готовиться к уходу. Старое имя послужило ему верой и правдой, но с ним пора проститься.

Квану Тууму удалось-таки каким-то образом продать, не вызвав подозрений, около половины их золотого запаса. Это весьма приободрило его: глаза вновь заблестели, что ни день, то рождались новые идеи.

Однажды он встретил Кондрахина неожиданным предложением:

– Юрен, я закупил всё необходимое для контрольного эксперимента…

– Контрольного? Что ты имеешь в виду?

– Пусть Кэита Рут произведет это самостоятельно. Я не возьму ни охраны, ни кого бы то ни было, ни тебя.

– Ладно, хорошо…

Честно говоря, Кондрахин был уверен, что Квана более привлекают женские прелести белведки, а не её способности экспериментаторства. Что ж, по-мужски это, может быть, и обидно, но по-человечески правильно. Скоро настанет день, когда Юрий больше не увидит свою Кэиту. Это больно, но не смертельно. Так пусть её жизнь продолжится здесь не с каким-нибудь денежным бандитом, а с достойной личностью, к каковым Кондрахин относил и Квана Туума.

Кэита и Кван уехали на полигон в тот час, когда Кондрахина вызвали в администрацию Университета. Они просто воспользовались ситуацией, когда охрана, приставленная к Юрию, была вынуждена последовать за ним. Личные телохранители Квана подчинялись непосредственно ученому и помех не создавали.

Декан, встретивший Кондрахина, выглядел смущенным.

– Вот твой вызов, Юрен-ган, для выступлений в Фитире, но на нем, к сожалению, запрет руководства Университета. Я не знаю, в чём дело.

В отличие от руководителя факультета, Кондрахин знал, во всяком случае, предполагал. Если уж здесь, на своей территории, занкарцы столь бдительно пасут его, разве могут они допустить его выезд за рубеж? Да, у него законный контракт с Ноисце, но деятельность спецслубж противозаконна по своей сути. А в Фитир ему попасть надо, пусть не сейчас, но, чем скорее, тем лучше. Пора уходить. Препираться с деканом и настаивать на соблюдении своих прав бессмысленно. В этой игре тот был даже не пешкой – пустой клеткой на шахматной доске.

Покинув Университет, Юрий принялся без особой цели раскатывать по городу. Ему надо было отпустить сознание, дать волю свободным ассоциациям. Ненасильственный поиск выхода из тупика всегда самый продуктивный. Неожиданно он вспомнил о Кэите. Должно быть, белведка сейчас предается любви с изнывающим от вожделения Кваном Туумом. Неужели он ревнует? Да нет, конечно. Сам решил устроить ее судьбу. А, может, они сейчас на полигоне – от старины Квана вполне резонно и этого ожидать.

…А белведка, действительно, особа, приятная во всех отношениях. Не будь ее, вряд ли он постиг бы суть эмпатии в этом мире. Чем он может отплатить ей за бескорыстное служение? Деньги? Конечно, он оставит ей всё. А кому еще? Но этого мало. Как-то исподволь появилась мысль об устройстве что-то вроде прощального ужина. Кондрахин еще не знал, как и когда покинет Белведь, но всем своим существом интуитивно чувствовал, что исход близок.

Он заглянул в несколько продуктовых магазинов, выбирая любимые блюда Кэиты, и повсюду за ним следовали тенями агенты безопасности.

Дома Юрий накрыл стол. Правильнее его следовало бы назвать дастарханом – просто небольшое возвышение посреди расстеленных на полу ковров. Он никогда не был мастером сервировки, но постарался, чтобы выглядело красиво.

Пискнул сигнал домофона, и на внутреннем мониторе показалась машина Квана Туума, въезжающая во двор через распахнутые ворота. За темными тонированными стеклами ничего больше нельзя было разглядеть. Кондрахин поспешил навстречу.

С Кваном он столкнулся в дверях, но, вместо того, чтобы зайти в дом, ученый увлек Кондрахина вглубь сада. Вид у занкарца был странный – бледный, если можно представить себе бледного белведа – с трясущимися руками и в перепачканном костюме.

– Юрен, Кэита погибла, – дрожащим полушепотом произнес он.

– Как? – выдохнул Кондрахин, чувствуя неодолимое желание если не присесть, то хотя бы привалиться спиной к надежной опоре.

Ученый сбивчиво рассказал, как они с Кэитой приехали по импровизированный полигон. Свою охрану Кван предусмотрительно отослал, объявив, что намерен быть с женщиной. Из стандартного оборудования он захватил с собою только комплект деталей для сферы, баллоны с жидким гелием и взрыватели. Из-за отсутствия треног конструкцию пришлось расположить прямо на земле, в воронке, оставшейся после предыдущего испытания. Оставив Кэиту в укрытии, Кван вернулся в машину, откуда радиосигналом и активировал детонаторы. Взрыв был сильный – сильнее, чем тот, который произвел в свое время Кондрахин. Кван тут же побежал к месту испытаний. Воронка оказалась засыпанной кучей серого песка, а тело Кэиты он обнаружил метрах в десяти от укрытия. Белведка агонировала и скончалась у него на руках.

Юрий мог воочию представить происходящее. Вот Кэита спряталась в природном окопчике, но оттуда ей не видна сфера целиком. Женщине пришлось привстать, а в следующую секунду полыхнули взрыватели. Почему произошел вброс материи, а не её исчезновение – вопрос вторичный. Возможно, повлияло неосознанное вмешательство Квана с его неуправляемым половым влечением, парализующим разум.

– Где она? – спросил Юрий.

– В машине, – безвольно махнул рукой Кван, – не мог же я ее оставить там…

– Ты должен немедленно информировать о случившимся свое начальство, – жестко сказал Кондрахин, направляясь к автомобилю.

Несколько минут, приоткрыв дверцу, он неотрывно смотрел на тело белведки, скорчившееся на заднем сиденье. Несколько ссадин на лице не могли явиться причиной смерти. Скорее всего, был сломан позвоночник. Возможно, будь Кондрахин рядом с ней, он сумел бы оказать помощь.

– Как я доложу об этом, – оторвал его от тяжелых мыслей Кван, – она же не проходила ни по каким документам?

– Так и доложишь: виноват, мол. Хотел сочетать приятное с полезным. Ну, пожурят тебя – на этом всё и закончится. Песок из иной вселенной предъявишь, как результат. Иначе нам еще долго работать не разрешат.

– Я воспользуюсь твоим телефоном? – нерешительно спросил Кван.

– Конечно.

Оставшись один, Юрий втиснулся в автомобиль и долго держал в ладонях безжизненную руку Кэиты. Когда Кван Туум вернулся, он уже внутренне собрался.

– События приобретают более скверный оборот, чем мы предполагали, – доложил занкарец, – меня вызывают…

– Менее скверные, чем то, что случилось с девочкой, – отозвался Кондрахин. – И вот что, ган. Сейчас самая пора брать инициативу в свои руки. Несчастье случилось по их вине. Если бы проект не оказался заморожен, мы приняли бы все меры безопасности, и никто бы не пострадал. Короче, можешь объявить о создании супероружия.

– Юрен, но до этого еще страшно далеко!

– Ближе, чем ты думаешь. Можешь обещать проведение столь мощного взрыва, что он разнесет целую гору.

– Где мы возьмем гору в Занкаре?

– Гор предостаточно в Фитире, а это наш стратегический партнер. Думаю, разведка без труда утрясет этот вопрос. Тем более, что мне пришел очередной вызов на соревнования. Эти кретины посчитали, что меня не следует выпускать из страны. Они могли бы прямо объявить: Юрен Островитянин занят секретным проектом. Идиотизм! Сейчас просто необходимо быть на виду. Меня же весь университет знает! Пусть организуют команду, которая будет меня официально сопровождать. Оборудование через границу пройдет без досмотра. Позаботься, чтобы был мощный передатчик – я не хочу разделить участь несчастной Кэиты.

Кондрахин говорил так напористо, что Кван не сумел вставить ни слова возражения или сомнения. Казалось, начальник и подчиненный вдруг поменялись местами, и это никого не удивило. Кван Туум был настолько потрясен утренней трагедией, что готов был безропотно подчиняться. Так, даже своей смертью, Кэита Рут по-прежнему верно служила своему любимому гану.

Начальство пообещало Квану суровое наказание за самоуправство, однако не смогло устоять перед доводами, подсказанными Кондрахиным. Но еще большим искушением стало желание получить в свои руки потрясающее оружие. Необходимые распоряжения были сделаны немедленно. С бойцом погла в королевство направлялась небольшая делегация: тренер, врач, массажист и еще несколько белведов с неопределенным статусом. Правда, почему-то все они, за исключением Квана Туума, были слишком похожи друг на друга – хищными повадками, собранностью и оперативностью при выполнении всех поручений. Еще несколько белведов должны были присоединиться к группе уже на территории Фитира, чтобы слишком большая делегация не привлекала к себе ненужного внимания. А умеренная помпезность не повредит. Уровень бойца Юрена Островитянина не только позволял, но и требовал свиты сопровождения.

Кван Туум тем временем спешно комплектовал оборудование. Ничего принципиально нового не требовалось, разве что мощный радиопередатчик и несколько видеокамер. Сфера охлаждения стала в несколько раз более объемной для удобства наблюдения с большого расстояния. Каждый аппарат, каждую деталь Кондрахин проверял лично, в необходимых случаях "доводя до ума".

Сами испытания должны были пройти в горах Северного Фитира. Чтобы замотивировать приезд туда, Юрий по телефону договорился с Ноисце, что в этот раз проведет два боя: один в столице королевства, второй – в Хевеке, где в разгаре зимний сезон и множество богатых иностранцев, жаждущих развлечений. Переговоры и согласования где-нибудь на Земле длились бы не один месяц. Белведы управились за четыре дня.

И всё это время Юрий практически постоянно пребывал в университетской лаборатории. Дома он находиться не мог: здесь всё кричало о Кэите. Ее платья и милые безделушки, мнящийся в тишине звуки ее легких шагов, жаркого ночного шепота. Она была слишком жива, чтобы умереть. Только теперь Кондрахин по-настоящему понял смысл слов, некогда услышанных им от наставницы Лады. Дескать, ей не суждено подняться на более высокий уровень, ибо она не в силах совладать со своими привязанностями. Что это такое, Юрий узнал на собственной шкуре. Он и раньше терял близких ему существ, но всё это было не то и не так. Странно, совсем недавно он был готов навсегда расстаться с Кэитой, испытывая по этому поводу лишь легкую грусть. Он попытался уверить себя, что просто скорбит по юной жизни, оборвавшейся, в том числе, и по его вине.

Нужно было стиснуть зубы, попытаться загрузить себя работой. А работы для него практически и не было. Проверка исправности и надежности оборудования, закупленного Кваном Туумом – не в счёт. Белвед и сам в этом прекрасно разбирался, а после трагедии сделался вдвойне осторожнее. Единственное, что реально сделал Юрий, это усовершенствование радиопередатчика. Но и с этим он справился за несколько часов, благо в их лаборатории разного рода деталей было предостаточно.

Накануне вылета в Фитир Кондрахин заехал домой, где его – увы – не встретил и никогда уже не встретит ласковый женский щебет. Он бесцельно ходил по пустым комнатам, вдруг задерживаясь в самых неподходящих местах. Здесь ничего не изменилось за исключением, разве что, накрытого им стола для прощального ужина с Кэитой. Просто дом стал нежилым.

Юрий подошел к платяному шкафу, встроенному в стену, и потянул за ручку. На него выглянул край розового платья, подаренного им Кэите одним из первых. Она его очень любила. Неожиданно для себя Юрий схватил мягкую бархатистую ткань и поднес к губам.

В следующую секунду, не оглядываясь, он вышел из дома.

В Фитиро команда из восьми белведов вместе с Кондрахиным разместилась в многоместном номере. Уже через несколько минут один из сопровождающих принес местную прессу. Все газеты сообщали о предстоящем бое с участием Юрена Островитянина. Делались прогнозы, как в его пользу, так и в пользу его более молодого и менее именитого соперника. Значительно меньше внимания журналисты отвели поединку в Хевеке.

Юрий инструктировал своих то ли конвоиров, то ли телохранителей:

– В клуб Ноисце со мной пойдут двое, и не забывайте: это вы со мной, а не я с вами. Посторонних там не бывает, а вот по дороге будьте внимательны. Остающиеся в гостинице охраняют снаряжение – оно представляет особую ценность для вражеской агентуры, если та пронюхала истинную цель нашего появления в королевстве.

Все эти наставления охранники получили еще в Занкаре от своего непосредственного руководства, но выслушали Юрия с полным вниманием. Им было приказано охранять Юрена и Квана Туума даже ценой собственных жизней и, поскольку распоряжаться стал Юрен, они сочли его главным.

До клуба отправились пешком, благо до него было несколько шагов – с тем расчетом и выбиралась гостиница.

Ноисце встретил Юрия со всем радушием, на его сопровождение почти не обратил внимания. К своему удивлению Кондрахин увидел в помещении и Тхана Альфена. Визит разведчика сюда противоречил их договоренности: избегать личных встреч, кроме заранее назначенных. И, разумеется, происходящих в условиях полной конспирации. Что это – случайность? Или ситуация вышла из-под контроля? По большому счету судьба Тхана Альфена совсем не волновала Кондрахина. Но любое неожиданное изменение обстановки могло отразиться на его собственных планах.

– Ган? – он изобразил удивление. – Что привело тебя в стан противников? Или решил перекупить у Ноисце мой контракт?

Тхан Альфен добродушно улыбнулся.

– Мы больше не противники, боец. Вот, решил я передать свой клуб в руки Ноисце-гана. Уже не управляюсь с ним, а бойцов жалко.

– Я ждал тебя вчера, – прервал их светский разговор Ноисце. – Ты рискуешь, Юрен. Провел хотя бы пару полноценных тренировок.

– Ерунда, – отмахнулся Кондрахин, – сейчас разомнусь, этого будет достаточно. Кто из серьезных бойцов сейчас на месте?

– Да почти все. Треог тебе подойдет? Тогда пойдем в зал.

Центральная площадка была окружена несколькими десятками бойцов, по большей части молодых. Некоторых Юрий помнил, других видел впервые. Рядом возник Треог, и товарищи по команде приветствовали друг друга традиционным несильным ударом кулак в кулак. Затем оба протянули вперед руки для обматывания их ремнями.

– Давай я, – предложил свои услуги Тхан Альфен, – в последний раз.

Он взял протянутые ему широкие ремни и стремительными витками обмотал ими сначала одну, а затем вторую кисть Кондрахина. Под самым первым витком Юрий почувствовал что-то мягкое и постороннее. На мгновенный вопросительный взгляд Тхана он незамедлительно ответил, опустив веки: понял.

Поступок для сверхосторожного Тхана Альфена был удивителен. Вот так, под надзором десятков глаз, решиться на передачу записки? Видать, что-то важное и не терпящее отлагательств заставило его пойти на риск. Но, надо признать, операцию он проделал с артистизмом фокусника-виртуоза.

Поединок с Треогом не был обременительным. Молодой боец понимал значимость Юрена для клуба и избегал причинить тому случайную травму. А Кондрахин, в свою очередь, думал не об этом и предстоящих поединках, а о том, что написал Тхан Альфен.

По окончании схватки бойцы направились в ванные кабины, на ходу освобождаясь от ремней. Скатанную в шарик записку Юрий прочно удерживал, прижав ее мизинцем к ладони. Следом за ним невозмутимо шагали охранники. Перед дверью ванной один из них опередил Кондрахина.

– Подожди, ган.

Что белвед делал там в течение нескольких минут, Кондрахин не знал. Может быть, произвел банальную проверку, а, может, установил какую-нибудь аппаратуру. В последнее верилось с трудом: во-первых, слушать там было некого, а видеонаблюдение через несколько минут станет невозможным из-за поднимающегося горячего пара. На всякий случай Юрий немного помедлил, прежде чем развернуть записку. Набранная мелким, но четким шрифтом, она гласила:

"Принято решение о срочной эвакуации. На финише ванная кабина N 3 со съемным потолком. Сразу под мансардным окном открытый грузовик с теплым бельем. Запасной вариант – северный склон горы, где кончается 6-й подъемник. Будет жарко". Ни даты, ни подписи.

Всё ясно. Тхан не может знать о занкарских намерениях. Стало быть просто подстраивает бегство или похищение Юрия ко времени его очередных выступлений в Фитире. Конечно, Тхан понимает, что секретного сотрудника занкарцы не выпустят без охраны. Значит, предусмотрен вариант со стрельбой – "будет жарко". Но основной расчет на его, Кондрахина, добровольное соучастие.

Юрий вновь скатал записку в маленький шарик и проглотил его.

Он вернулся в раздевалку, и почти одновременно с ним, с другой стороны туда вошел Ноисце.

– Юрен, надо посовещаться. Наедине, – он покосился на охранников.

– Говори при них.

Аристократ поморщился.

– Ты уверен? Ну, хорошо. Седьмая минута тебя устроит? Я беру во внимания, что еще придется биться в Хевеке.

– Ты рассчитал абсолютно правильно. А почему я сегодня не видел старину Соку?

Ноисце вздохнул.

– Не горюй о нём. Соку был прекрасным тренером, лучшим в Фитире. Он прожил долгую и полезную жизнь. Знаешь, я бы сейчас предложил тебе его место. Нет, я понимаю, ты занят другим. Это так, на будущее.

Они расстались до вечера, когда должен был состояться широко разрекламированный поединок. Кондрахин со своими охранниками вернулся в гостиницу, перекусил в номере, после чего велел его не беспокоить и углубился в себя, неподвижно лёжа на тюфяке.

Противник, по прикидкам Кондрахина, был тяжелее его килограммов на пятнадцать. Но двигался по площадке легко и быстро, словно не ощущал своего веса. Или Юрию так казалось? Бой мало интересовал его. Лишь бы не пропустить нокаутирующий удар, который может сорвать все планы. И уговор с Ноисце больше ничего не стоил – легенда бойца погла стремительно заканчивалась. На очереди карьера «темного» физика-экспериментатора. И тогда останется последняя, наверное, тоже выдуманная роль – Избранника Демиургов.

Отпала нужда красоваться перед публикой. Юрий применял весь арсенал боевого искусства, освоенный им в течение жизни. Но противник был достойный. Он стойко принимал удары, которые не успевал парировать, и сам в ответ бил беспощадно. Если так продлится до конца боя, неизвестно, кому судьи отдадут предпочтение. Лишь бы не выдохнуться до срока. Только для правильного распределения оставшихся сил Юрий продолжал отслеживать время.

Пошла седьмая минута гатча. Противник вновь атаковал. Юрий встретил его встречным прямым в голову. Боец попытался закрыться левой рукой, но делал это настолько медленно, что Кондрахин просто не мог не ударить его в область нервного сплетения. Здоровяк без звука рухнул к его ногам. Юрий даже не сразу понял, что произошла обыкновенная подставка, причем исполненная его противником не очень убедительно. Значит, Ноисце подстраховался. Ну, и правильно сделал.

Позже охранники внешне безучастно наблюдали, как Ноисце отсчитывает Кондрахину огромную сумму – целых десять тысяч сиглов. Деньги Юрию теперь были абсолютно ни к чему. Будь жива Кэита, он отдал бы ей всё, но – увы. Шевельнулась мысль передать свой гонорар Квану Тууму, но Юрий тут же пристыдил себя. Нет уж, не станет он даже косвенной причиной роста белведского милитаризма. Кван – не та фигура, которая потратит даже таким образом полученную прибыль на самого себя. Так что Кондрахин на глазах охранников небрежно сунул толстую пачку купюр в карман, словно ничего привычнее, чем расхаживать по городу с такими деньжищами для него не было.

Как-то всё вдруг потеряло смысл. А, может, смысла вообще никогда не было? Какой смысл, скажите, заключается в денежных знаках, оттягивающих карман, в продуваемом зимними ветрами Фитире, во всей этой, подобной Земле и столь же отличной от нее Белведи? Что-то непонятное случилось в душой Кондрахина, словно он очнулся от долгого болезненного сна, и теперь вынужден смотреть на окружающее непонимающее. Или, наоборот, он вернулся в явь?

Сопровождаемый двумя охранниками, Кондрахин зашел в продуктовый магазин и купил две бутыли самого дорогого местного пьянящего напитка. Он не знал, как тот называется – он и в земной жизни был чужд этому пристрастию – но, наверное, Квану понравится. Покупку он передал в руки своих охранников, как само собой разумеющееся. Для себя он не выбрал ничего.

Во всей необозримо огромной Вселенной у Юрия не осталось ни одной души, которую он смог бы, хотя бы с натяжкой, назвать родной. Москва образца 38-года осталась пожелтевшей черно-белой картинкой в фотоальбоме его памяти. Несостоявшаяся жена Марина, неродившееся тогда еще дитя, родители… Как все они далеко – не во времени и не в пространстве, а… в смысле жизни! Потому и бесконечно одинок бывший человек по имени Юрий Николаевич Кондрахин. Он – один по определению. Избранник демиургов. Спаситель мира.

Почему раньше осознание этого не вползало в душу холодным липким страхом? Нет, не страхом – ознобом. Постарел, что ли? Биологически ему всего тридцать четыре года. Гляди-кось, пережил Христа! Какой год сейчас на Земле? Пожалуй, что-то близко к семидесятому. Если перед войной у него родился ребенок, то они, пожалуй, теперь почти ровесники. Да, вот она – разница, границей пролегшая между ним и прошлым: он уже никогда не сможет туда вернуться.

Утром, когда занкарская группа с присоединившимся к ней Ноисце поездом двигалась в Хевек, эти мысли вернулись. Пользуясь тем, что сидящий напротив его Кван Туум откровенно клевал носом (накануне ученый прилично перебрал), Юрий тоже изобразил дремоту.

Итак, он один. Вроде бы стоящий на стороне добра, но при этом сеявший смерть во всех мирах, куда его посылали. Не белый ангел и не черный. Серый.

"Погоди, дружок, – тихим колокольчиком прозвучало с высот подсознания, – а как же твой Предначертанный Враг? Ведь он тоже один. И он – твой антипод. Противоположность серого. Как это будет выглядеть в цвете, интересно?".

Откровение свершилось, но еще не стало знанием.

Из физического оцепенения Кондрахина вывел голос охранника:

– Ган, тут молодой белвед, с которым ты вчера разминался, добивается разговора с тобой.

– Ну, так пусть подойдет, – отозвался Юрий, приоткрыв глаза.

К скамье, которую занимал Кондрахин, протиснулся Треог. Транспорт белведов, в отличие от жилья, всегда оборудовался сиденьями. Юрий жестом велел охранникам освободить место рядом с собой.

– Юрен, ты вчера так стремительно исчез, – с ноткой обиды в голосе начал Треог, – а мне сейчас необходимо посоветоваться с тобой. Ты знаешь, что мне тоже придется драться в Хевеке?

Юрий машинально кивнул, хотя слышал об этом впервые.

– Поздравляю.

– С чем? – возмущенно воскликнул молодой боец. – Мой противник в полтора раза тяжелее меня! По нему поезд проедет – он ничего не заметит. Вот если бы ты научил меня своим невидимым ударам… Не отпирайся: мы все прекрасно видели. Точнее, именно не видели. Тогда, в предыдущий свой приезд, ты непонятно как оказался за спиной у противника, и – ударил так быстро, что никто и не заметил.

Ага, смекнул Кондрахин, о подставе в минувшем поединке никто и не подумал. В упомянутом Треогом бою он, действительно, потряс белведских болельщиков доселе невиданным приемом. Но заключительный сокрушающий удар увидели все, ибо он и на самом деле был таковым. Раз боец способен к таким необъяснимым перемещениям, почему бы ему не обладать аналогичным ударом? Железная логика, которой в полной мере воспользовался хитроумный Ноисце, устраивая договорный поединок.

– Ноисце предлагал тебе какие-нибудь варианты? – спросил Юрий.

Треог поднял на него непонимающие невинные глаза.

– Ноисце – не тренер, что он может предложить? Пока был жив старый Соку… А правда, что ты вернешься в команду тренером?

На этот вопрос Юрий не ответил. Вместо этого он сказал:

– Проигрыш, мой друг, порой важнее победы. Если хочешь стать великим бойцом, то тренируйся не только в спортивных залах, но и в читальнях. Да-да, и не делай удивленных глаз. Необходимо изучать биомеханику тела, анатомию и психологию. Недурно бы еще выступить на родине погла.

Треог недоверчиво засмеялся:

– Когда я изучу всё это, то стану таким старым, что поздно будет обвязывать руки ремнями. Да и когда мне этим заниматься? Это ты выходишь на бой пару раз в месяц, а мне приходится биться в четыре раза чаще, чтобы прокормиться.

– Об этом я и толкую, – насмешливо ответил Кондрахин. – Чем больше ты будешь знать и уметь, тем выше твой заработок, тем реже придется подставлять затылок под чужие кулаки. А деньги… вот, возьми на первое время, – он вытащил из нагрудного кармана и протянул Треогу увесистую пачку сиглов, – отдашь, когда заработаешь.

Как ни сопротивлялся белвед, Юрий заставил его принять деньги.

Серия поединков – а Ноисце захватил в Хевек не только Треога – была назначена на вечер, когда наступающая темнота сгоняет с горных склонов последних любителей адреналина. Нынешняя зима выдалась на славу: снега достаточно, трассы накатаны, и вот уже которую неделю подряд стояла великолепная погода с лёгким морозцем. Город был переполнен иностранцами и, если бы Ноисце заранее не обеспокоился зарезервировать несколько номеров в отеле, найти ночлег было бы проблематично.

Юрена Островитянина со свитой поселили отдельно от команды в номере, рассчитанном на восьмерых. Впрочем, трое приезжих так и не появились там. С увесистым грузом за плечами они сразу же с вокзала направились в горы. Наверное, то были скалолазы.

Незадолго до начала выступлений, во время короткой разогревающей разминки, Ноисце улучил момент, чтобы оказаться наедине с Кондрахиным.

– Сегодня ты должен проиграть, – негромко сказал он.

– С какой стати?

– Иначе мы ничего не заработаем. Ни в этом бою, ни в следующем.

– Нет, Ноисце-ган, сегодня мне как раз нужна победа.

– Мы потеряем около тридцати тысяч…

– Не жадничай. Я оставлю свою карточку в шкафчике для переодевания. На ней как раз столько и есть. Тхан подскажет, как ею воспользоваться в мое отсутствие.

Имя Тхана Альфена Кондрахин вставил неожиданно для себя, но попал в точку: Ноисце всецело доверял промышленнику. Однако, маневры Островитянина для него остались непонятными. Вздохнув, он отошел к другому бойцу.

Вскоре начались сами поединки. Вначале выступали менее титулованные; бой Юрена Островитянина, по замыслам организаторов, должен был стать кульминацией представления.

Треог свой бой проиграл, к счастью, не нокаутом. Сразу за ним на площадку вышел Кондрахин. Публика ревела, предвкушая кровь, и Юрий не стал ее разочаровывать. Своего противника он отделывал по полной программе, не оставляя тому ни единого шанса. Вероятно, это был его самый мощный бой, проведенный на Белведи. Полная победа была достигнута уже на седьмой минуте и без всяких подставок.

Завершив бой, Кондрахин прошел в отведенную для него душевую кабину. Прежде чем залезть в ванну-бочку, он подтянулся и заглянул в маленькую форточку, служившую вытяжкой. Грузовой автомобиль стоял под самым окном. Потолок так же оказался не привинчен. Да, противная сторона готовилась по-серьёзному.

Юрий забрался в ванну и задумался. Разумеется, зарубежные хозяева Тхана Альфена предполагают, что их осведомитель, то бишь Юрен Островитянин, проявит горячую готовность помочь своему похищению. Но было невероятно предпологать, что их планы целиком базируются на этом. Стало быть, если Юрий заартачится, его умыкнут силой. Это в намерения Кондрахина не входило.

Ничего нового на этой планете больше он не откроет. Достаточно и того, что белведы в ближайшее столетие не догадаются о существовании угрозы для их мира. Всё остальное – достояние Кондрахина. И эмпатическая свзь, и технико-магические средства взаимопроникновения Вселенных. В какой мере об этих его достижениях должны знать Просветленные, да и должны ли вообще? Смерть Кэиты Рут внезапно и необъяснимо поставила рубеж на его взаимоотношениях с прежними наставниками. Неужели гибель одного единственного живого создания может повлиять на ход мировых процессов?

Горячая вода сегодня не успокаивала и не расслабляла, скорее, будоражила. Юрий выбрался из ванны раньше положенного срока и тут же оделся. Бессловесные охранники ждали в раздевалке.

– Домой! – скомандовал Кондрахин. По дороге он тщательно осматривался, ибо сейчас, перед исчезновением с Белведи, перспектива хоть добровольного, хоть насильственного переезда рушила все его планы. У него не было конкретных намерений: что делать, если спецгруппа попытается его "освободить". Лучше до этого не доводить. Только вот как это сделать, если он не имел ни малейшего представления ни о дислокации, ни о численности, ни о намерениях диверсионной группы? Он не воспользовался подготовленной для него возможностью бегства. Но к этому могли быть веские объективные причины, недаром ему был сообщен резервный вариант. Насколько вероятно, что диверсанты сыграют на опережение? На этот вопрос Юрий ответить не мог, поэтому решил, что лучше всего поторопиться ему самому.

Едва Юрен Островитянин в сопровождении охранников покинул раздевалку спорткомплекса, туда быстро вошел Ноисце. В шкафчике, которым пользовался боец погла лежало его пропитанное потом белье. Ноисце брезгливо приподнял его двумя пальцами. На полке больше ничего не было. Неужели Юрен обманул? Нет, на него это не похоже. Отводя нос в сторону, аристократ ощупал мокрую одежду. Ага! Плоский жесткий прямоугольник банковской карточки оказался не в кармане, а просто всунут в середину небрежно скомканного белья.

В ту же секунду Ноисце покинул раздевалку. Никто не видел, что он вообще туда входил. До ночного поезда, отходящего в столицу, оставалось совсем немного времени. Его спортсмены, должно быть, уже на вокзале и беспокоятся, куда запропастился хозяин. Только в Фитиро он смог подробно рассмотреть карточку. Типичная именная кредитка Занкарского Государственного Банка. Могла она быть настроена на запах, а могла и на отпечаток пальца Юрена. У занкарцев очень чувствительная техника, запах пота должен еще сохраниться, да и пальцевые отпечатки Островитянина тоже. Юрен намекнул, что получить наличные с карты ему поможет Тхан Альфен. Интересно, что их связывает?