Текст книги "Неспособный к белизне"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Искусно избегая закрытых тем, он резко увеличил воздействие. В ход пошли специальные приемы допроса, которыми Пандар владел в совершенстве. И, тем не менее, даже полчаса спустя, он смог сделать только несколько неоспоримых выводов:

– Тхан Альфен – имя вымышленное.

– Тхан знает Фитир значительное хуже, чем Занкар.

– Он боится.

Требовалось время, чтобы поразмыслить над этими выводами, и Пандар дал команду Тхану забыть обо всём. Приказ не подействовал. Загнанный в угол, а потому постоянно настороженный и напряженный, Тхан Альфен ничего не забыл. Более того, он смог проследить за Пандаром. Трудно сказать, кто победил в этом необъявленном поединке. Возможно, каждый получил должное.

Повторная их встреча состоялась неделю спустя по инициативе Пандара. На этот раз он не пользовался никакими приемами внушения или скрытого воздействия. Тхан, хоть и не раскрывал себя, был тоже более откровенен. И жизнь его сказочным образом преобразилась. Пандар передал ему документы на имя Тхана Альфена, заверенные подлинной королевской печатью, приличную сумму сиглов и обещание поддержки.

Так, незаконным путем, в столице королевства появился новый подданный – Тхан Альфен. Постепенно он обрастал связями, увеличивая свой капитал как законными, так и сомнительными путями. Разведка Гауриза долгое время ничего не требовала взамен. Эта была долговременная игра с заранее неопределенными правилами. До поры до времени сюжет устраивал обе стороны. Расходы Гауриза были незначительны: привыкший полагаться только на самого себя, Тхан Альфен сумел развернуться, превратившись вскоре в действительно состоятельного человека. Он владел единолично или на паях несколькими заводами в Фитиро, транспортной компанией, банковскими активами, а также спортивным клубом погла. Спорт его мало интересовал, но это было престижно.

Ностальгия нет-нет, но давала о себе знать. Тхан постоянно приобретал множество занкарских газет, пристально следя за жизнью на родине. Иногда он наталкивался на страницах прессы на знакомые фамилии выпускников Университета, ставших видными учеными. Среди них мог – и должен – был оказаться он. Не сложилось.

Умение читать мысли пришло не сразу. У людей – да что там у людей, даже у кондов и каменников Иоракау мыслительный процесс неразрывно связан с миром эмоций. Не случайно многим доступна эмпатия, и а вот истинных телепатов ничтожное количество. Белведы устроены совершенно иначе. Не то, чтобы они совсем не испытывали никаких эмоций, конечно, нет. Радость, печаль, наслаждение и обида среди них были распространены не меньше, чем среди землян. Но вот такое выражение как «печаль моя светла» оказалось бы им совершенно недоступно, лишено смысла. По той же причине белведы были напрочь лишены чувства юмора. Точнее, оно было примитивно, как у людей, смеющихся над упавшим человеком. Анекдотов на Белведи не существовало.

Мышление белведов скорее можно было назвать иррациональным, зиждущемся на сложных ассоциациях, а потому и столь трудным для прочтения. По сути, Кондрахин научился прочитывать не мысли, а намерения. Это было неплохо для бойца погла, но маловато для его настоящей миссии. Но как шагнуть дальше, он не знал. Да и времени не было. График бойцовских выступлений был не столь насыщенным, как в Хевеке, но очень много времени уходило на тренировки и самообразование.

Кондрахин изучал физику Белведи, вначале по популярным изданиям, потом по профессиональным справочникам и пособиям. В медицинском институте, в котором он когда-то учился, курс физики был куцым, ориентированным на будущую профессию. Так что относительно многих постулатов Юрий просто не знал, существуют ли они в земной науке. Он проделывал титанический труд, и только феноменальная память, развитая путем долгих тренировок в сокрытых мирах, позволяла ему двигаться вперед.

Система образования на Белведи существенно отличалась от земной. В ней отсутствовала ступенчатость. Так, для поступления в Университет не требовались бумаги об окончании учебного заведения более низкой ступени. Сдай экзамен по избранной специальности – и всё. В некоторых заведениях практиковался еще и экзамен по языку преподавания, да и то лишь для иностранцев. И учебные занятия строились по тому же принципу. Если ты – физик, на кой ляд тебе биология? Нет, знать не возбраняется. Можно посещать бесплатно занятия по любой специальности. Но много ли таких энтузиастов?

Такая, на первый взгляд, ограниченная система образования приносила свои плоды. В короткие сроки университеты Белведи подготавливали пусть узких, но специалистов высочайшего уровня. Там, где требовались знания другого порядка, просто привлекались соответствующие профессионалы. Так, белведский учёный агроном не станет регулировать сеялку для изменения глубины заделки семян, он просто обратится к техникам, а те сделают свое дело быстро и точно.

Всё это Юрий узнавал попутно, внешне ведя жизнь профессионального бойца погла. Каждый день он приходил пешком в спортивный зал (удалось снять комнату в частной гостинице неподалеку), учил молодых воспитанников, тренировался сам. Платные поединки проводились раз в пять дней. В отличие от Хевека в них участвовало не менее десяти пар бойцов, так что зрителям было за что платить. Зал неизменно был переполнен. Здесь находились и просто охотники до кровавых зрелищ, и юные фанаты погла, тренеры и менеджеры, готовые предложить выгодные контракты перспективным спортсменам.

Юрен Островитянин (на уане это звучало: Юрен Уитамону) становился всё более популярен в спортивном мире Фитира. Его открытая манера боя чрезвычайно импонировала зрителям. А когда он, раскачиваясь на полусогнутых ногах, словно на рессорных пружинах, пропускал над головой шквал ударов очередного разъяренного противника, публика и вовсе ревела от восторга. Единственный проигранный бой только повысил его популярность, тем более что скоро Юрий взял реванш у своего обидчика.

В свою очередь Ноисце-ган твердо держал слово, и заработки Кондрахина неуклонно росли. При этом хозяин никогда не диктовал ему свои условия, только интересовался, как бы между прочим, когда Юрий уложит того или иного противника. Кондрахин прекрасно понимал, что основной доход, извлекаемый от поединков, это не входная плата, а тотализатор. Он старался не обмануть ожидания хозяина, хотя и не всегда это получалось.

Так продолжалось довольно длительное время и, казалось, устраивало обе стороны. Но однажды Ноисце появился в своем спортивном центре, когда Юрий заканчивал тренировку. Назавтра ему предстоял очередной бой с не самым сильным соперником. Вместе с тренером они уже составили план поединка. Ноисце дождался, когда Юрий вымоется после тренировки, и пригласил его в машину.

– Я уложу его на пятой минуте, – пообещал Юрий, имея в виду завтрашнего соперника.

– Нет, Юрен, – неожиданно жестко возразил белвед. – Ты будешь выигрывать по очкам, но в самом конце гатча пропустишь удар. Постарайся точно выбрать время, чтобы избежать медицинской дисквалификации. Это должно произойти в самом конце поединка, чтобы ты успел встать до счета "пятнадцать" одновременно с сигналом завершения боя.

Кондрахин нахмурился.

– Однако, Ноисце-ган, – для подобного представления выбран не тот соперник. Я заведомо сильнее его.

– Именно поэтому, – отрезал белвед. – Вот твой завтрашний заработок.

Он властно вложил в руку Кондрахина пухлый пакет

У себя в номере Юрий пересчитал деньги. Оказалось ровно тысяча сиглов. Он и представить себе не мог, что в тотализаторе крутятся такие деньги. Сколько же, в таком случае, получит его хозяин?

Идти на попятную, разрывать контракт – не имело смысла. В конце концов, он прибыл на Белведь не за славой. Деньги нужнее. А тысяча сиглов – это год безбедной жизни. Как это ни унизительно, но он готов за такие отступные проиграть хоть десять боев.

Кондрахин бился в пятой по счёту паре. Зал уже был разогрет. Многие специально пришли посмотреть на Юрена Островитянина и с нетерпением ждали начала боя. У касс тотализатора народу было немного, но Юрий знал, что главные ставки заключаются негласно. Сегодня ставили на него.

Его соперник был молод и крепок, как бычок на откорме. Накачанный, но в то же время жесткий, он производил хорошее впечатление. Но чем больше мышечная масса, тем труднее привести ее в действие. Юрий легко играл на опережение. Но, бейся он по-честному, постарался бы закончить поединок, как можно раньше. Белведы выносливее людей. Им достаточно пары секунд отдыха, чтобы восстановиться. Поэтому, отрабатывая грязные деньги, Юрий действительно здорово рисковал.

Он начал бой в свой обычной раскованной манере, осыпая соперника сериями несильных, но точных ударов. По ходу поединка он неоднократно менял стойку с левой на правую и наоборот, что всегда вызывало восторг публики. В середине гатча он имел возможность нанести завершающий удар, но вместо этого по-прежнему продолжал кружить вокруг неутомимого белведа. Тот отвечал на его атаки хлесткими встречными ударами, время от времени достигающими цели. У Кондрахина кровоточила рассеченная бровь, что в погле не служило причиной остановки поединка. Правда, его соперник выглядел намного хуже. На белоснежной коже удары кулака оставляли видимые следы.

Когда звуковой сигнал возвестил о последней минуте боя, Кондрахин бросился в атаку. Повторный левый в голову, прямой правый по корпусу, и тут же левый апперкот. Два удара из четырех достигли цели, принеся дополнительные очки – не более. Юрий повторил атаку из правосторонней стойки, при этом сам пропустил чувствительный удар по печени.

Секунды неумолимо таяли. Наступать! Юрий кинулся в очередную атаку, намеренно открыв левый бок, где у белведов располагается самый крупный нервный центр. Он был готов к удару, но не ожидал такого. Сердце словно остановилось. Юрий ощутил себя, стоящим на четвереньках за пределами круга, ограничивающего поле боя. "Восемь… девять…" – звучал над ухом голос судьи. На счете "двенадцать" Кондрахин выпрямился и вернулся в круг. В ту же секунду раздался сигнал окончания боя.

Юрий избежал полного поражения. Промедли он три секунды, и его ожидала медицинская дисквалификация на три месяца, в течение которых ему не дозволили бы выходить на поединки. Проигрыш по очкам – другое дело.

Однако, ему было по-настоящему больно. Держась за бок, он покидал арену. Он даже не заметил, что его страдальческое лицо снимают несколько телеоператоров: кадры, убедительно свидетельствующие, что результат боя не был кем-то заказан.

Впервые Юрен Островитянин удостоился чести посещения Ноисце-гана. Белведу принадлежал старинный особняк вблизи исторического центра Фитиро. Возможно, он действительно состоял в каком-то родстве с императором. Кондрахин основательно подготовился к визиту. Свою обыденную косоворотку он сменил на вечерний костюм, тщательно побрился и удалил волосы на руках. Поначалу ему приходилось бриться тайком, особенно, во время службы у Курима. Потом узнал, что среди белведов встречается болезнь, называемая волосянкой. При этом заболевании внезапно то здесь, то там начинают расти волосы, словно пучки болотной травы. Есть болезнь, значит, есть и лекарство. Мазь неизвестного состава в считанные минуты делала кожу гладкой. На лицо Юрий мазь накладывать избегал: мало ли куда его закинет судьба. Может, в том мире мужчина без бороды – типичный урод. Так что рисковать не следовало.

У ограды особняка был припаркован автомобиль, показавшийся Юрию знакомым. В дни его выступлений перед зданием спортивного центра скапливался не один десяток дорогих машин, владельцы которых, безусловно, хорошо знали друг друга. Юрий предположил, что хозяин вызвал его, чтобы перепродать в другой спортивный клуб. Явление обыденное, хотя в отношении Юрия непонятное. Он потянул за ручку звонка.

Хозяин лично встретил его и проводил в просторную гостиную. Юрий с интересом огляделся. Он впервые оказался в жилище белведа – гостиничный номер с его спартанской обстановкой не в счёт. Комната повторяла причудливую закругленную геометрию всего здания. Дневной свет врывался через выпуклое, словно линза, окно и растекался по цветному ковру, занимавшему большую часть гостиной. В неглубоких нишах по периметру помещения располагались на подставках изящные статуи. Никакой мебели. Впрочем, белведы ею практически не пользовались. Вот и сейчас, опираясь на горку взбитых подушек, на ковре возлежал незнакомый Кондрахину мужчина средних лет. На расстеленный скатерти перед ним уступами возвышалась ваза с фруктами, а также кувшин и чашки.

– Познакомься, Юрен. Это мой старинный друг Тхан Альфен.

Кондрахин сдержанно кивнул. Тхан не произвел на него особого впечатления: полнеющий белвед в довольно скромном наряде мог быть кем угодно – от средней руки клерка до мелкого предпринимателя. Что его связывало с преуспевающим представителем царствующей династии оставалось только гадать.

– Присаживайся, боец.

Хозяин и Тхан отпили по глотку из своих плоских чашек. Юрий отказался.

– Спиртное и погл несовместимы.

– Похвально, – отозвался Тхан, дегустируя вино, – среди твоих коллег по ремеслу это не частое явление.

В неспешный разговор ненавязчиво вмешался Ноисце:

– Будет тебе известно, что последний бой ты провел по сценарию Тхана.

– Я понял.

Юрий хоть сколько-нибудь пытался прочесть мысли белведов. Ноисце не думал ни о чем. Он просто отдыхал, наслаждаясь вином и пищей. Тхан был заинтересован, но закрыт. Это не была закрытость опытного чтеца мыслей, с которыми Кондрахин не раз сталкивался во время других своих экспедиций. Пожалуй, эта больше походило на актерскую роль, с упоением разыгрываемую профессиональным артистом. Зачем? На этот вопрос Юрий искал и не находил приемлемого ответа.

Разговор велся вроде бы ни о чем – что-то вроде пустой светской болтовни, но Кондрахин понимал, что его пригласили не просто отобедать в знак благодарности за подставку. Но, пока никто не начинал серьезного разговора, он внимательно, хоть и исподволь, изучал Тхана Альфена.

Белвед, по его выводам, достиг примерно сорока земных лет, немного рыхловат, взгляд с одной стороны рассеянный, но, если присмотреться, цепкий. Его близость к Ноисце говорила о том, что он вовсе не беден. В то же время ни в скромной одежде его, ни в жестах, не проскальзывало ничего высокомерно-аристократического.

Некоторое время спустя Ноисце встал, жестом успокоив своих гостей:

– Мне необходимо ненадолго отлучиться. Надеюсь, что не заставлю вас скучать.

– У меня к тебе предложение, Юрен, – сказал Тхан, едва они с Кондрахиным остались вдвоем. – Мы с Ноисце решили послать сборную команду бойцов в Занкар. Предлагаем принять участие. Это довольно большие деньги, даже в случае проигрыша. И еще большие, если мы договоримся еще кое о чем.

– И о чем же именно? – с ленцой поинтересовался Кондрахин.

Тхан неторопливо отхлебнул из чашки местный алкогольный напиток. Юрий раньше уже успел попробовать его и убедился, что на земной организм он не оказывает ровно никакого действия, кроме расстройства стула на следующий день. Но этот козырь он держал про запас – мало ли как сложится дальнейшая жизнь на Белведи.

– Ты когда-нибудь участвовал в боях без правил? – вопросом на вопрос ответил Тхан.

Юрий нахмурился.

– Нет, и пока не собираюсь.

– Зря, – небрежно отозвался Тхан. – Ты далеко не мальчик, чтобы рассчитывать на высшие ступени в спортивном погле. А чем будешь жить дальше? Тренерская работа? Уверен, что ты претендуешь на большее.

– Не скрою. Могу даже сказать вполне откровенно. Чувствую, что моя карьера бойца приходит к концу. Как только появится возможность, собираюсь получить университетское образование.

Белвед наморщил нос, что в земной аналогии соответствовало поднятым в удивлении бровям.

– Боец погла – и университет? Да, Юрен, ты весьма не ординарный экземпляр. А ты уверен в своих силах? Поступление в университет предусматривает прохождение довольно жесткого экзамена. Подумай, сколько ударов в голову ты пропустил за время своих выступлений, да на тренировках тоже.

– Я кажусь тебе слабоумным? – в упор глядя на собеседника, спросил Кондрахин.

– Да нет, почему же, – не смутившись, ответил Тхан. – Просто большинство из нас не отдают себе отчета в том, что удары судьбы никогда не остаются без последствий. Даже, если эти последствия наступают не сразу. И всё же, несмотря на твои дальнейшие намерения, хочу вернуться к своему предложению. Оно вдвойне выгодно для тебя, раз уж ты решил прекратить выступления. Учеба требует денег, а где еще ты их заработаешь, причем в короткое время? К тому же… – он на некоторое время замолчал, задумавшись, – университет Занкара лучший из всех, какую бы профессию ты не выбрал. Известность на Занкаре, пусть даже сомнительного характера, поспособствует осуществлению твоих намерений. В любом случае, я тебя не принуждаю. Можешь просто поехать в качестве участника официальных состязаний. Но если ты, действительно, умный человек, подумай на досуге о моем предложении.

Кондрахин не стал дожидаться возвращения хозяина. Кажется, перед ним открывается по-настоящему широкая дорога. Бои без правил – так без правил, какая ему на самом деле разница? Любопытно разве, почему Ноисце и Тхан берутся за их организацию, ведь для организаторов – в случае огласки – последствия худшие, чем для участников.

Пока Кондрахин добирался до гостиницы, где его ожидал второй том «Астрофизики», Тхан Альфен связался с абонентом по одному ему известному номеру.

– Пандар, – обратился он к своему порядком постаревшему руководителю, – новый и довольно интересный расклад. Курьер может превратиться в источник.

На том конце эфирного моста некоторое время царило молчание. Наконец голос, не потерявший привычной бархатистой вкрадчивости, произнес:

– Мне это кажется немного странным, но за тобой право принимать решения. И всё же вопрос: ближайшая сделка состоится?

Несмотря на то, что подслушать их разговор было практически невозможно, оба собеседника избегали говорить прямым текстом.

– Постараюсь осуществить, – отозвался Тхан, – но, даже если она сорвется, нет, не сорвется, а лишь отсрочится, открываются более широкие перспективы.

– Ну-ну, – недоверчиво сказал Пандар.

Главный аэропорт Занкара встретил спортивную команду королевства Фитир буднично – без помпы и оркестра, собственно говоря, вообще никак. Шестеро бойцов погла, два тренера, врач, массажист и администратор покинули борт самолета и на местном аналоге такси добрались до гостиницы. Спортсменов поселили в номерах подвое, еще одну комнату поделили администратор и один из тренеров. Второй тренер – молодой белвед с ангельской внешностью – если бы подобное сравнение было применимо к Белведи – поселился в отдельном номере. Комнаты без претензий: два лежака по обе стороны выпуклого окна, плоский телевизор на кронштейне, намертво настроенный на главный занкарский телеканал, стенной шкаф с зеркалом, овальный коврик в центре. За складной ширмой – умывальник, традиционная бочка со ступенями, заменявшая белведам ванну, и прочие удобства.

Соседом Кондрахина оказался Треог из клуба Тхана Альфена – молодой напористый боец. С ним Юрий на площадке еще не встречался, но видел бои с его участием. Парень ему нравился. Знал он, впрочем, и остальных спортсменов, а также врача команды. Оба тренера и массажист, видимо, были делегированы Тханом. Что же касается администратора, то личность его всегда непредсказуема. Он мог вовсе не иметь отношения к поглу. Просто хороший посредник, которому всё едино, в какой области проявлять свой распорядительский и организаторский талант.

Пока Треог предавался водным процедурам, Кондрахин возвратился к размышлениям, начавшимся еще в Фитире. Его заявление о намерении получить университетское образование, безусловно, вызвало у Тхана замешательство, но вовсе не такого рода, какого можно было ожидать. Мысли белведов Юрий по-прежнему читать не мог, но их ход, последовательность, угадывал более-менее точно. Так вот, Тхан Альфен повел себя, как опытный шахматист в ответ на внезапный ход соперника: мгновенно переворошил в голове кучу вариантов и догадался, как обратить себе на пользу новые обстоятельства. Но в таком случае разговоры об участии в боях без правил – только ширма, хотя, наверняка, не менее реальная, что сейчас отделяет Юрия от товарища по команде. Интересно, а тому поступило подобное предложение? Но спрашивать об этом было бы верхом бестактности.

До общего сбора, объявленного старшим тренером, оставалось еще несколько часов, которые хотелось посвятить знакомству со столицей республики. Но сначала – ванна, иначе бы поведение Кондрахина вызвало бы шок среди его товарищей. Белведы вообще отличаются чрезвычайной чистоплотностью, моясь при каждом удобном случае.

Дождавшись, когда Треог освободит ванну, Юрий захватил пакет с необходимыми принадлежностями и скрылся за ширмой. Он слишком сильно, сильнее, чем можно было предположить в обыденной обстановке, отличался от белведов. Если его избыточный волосяной покров вызывал насмешки, то, узрев его пах, аборигены и вовсе бы потеряли голову. У белведов мужского пола мочевыделительная и половая системы были разделены, так же, как у женщин, в том числе земных. Лонная кость у них была лишена сочленения, являясь единым целым. За ней надежно укрывались тестикулы, поэтому даже сильный удар в пах не имел для белведов катастрофических последствий.

Юрий не опасался, что Треог или кто угодно другой внезапно войдет в ванную комнату. Обнажение для белведов было столь интимным процессом, что при этом присутствовать мог только врач. Кондрахин, хоть и получил такую информацию от Стражей еще до экспедиции, долго окончательно не мог поверить в это. А как же бани, общественные туалеты и прочее, принципиально не отличавшиеся друг от друга ни на Земле, ни на Тегле, ни во владениях князя Амараваты? Рассудку трудно признать простую истину: бедведы – не люди, сколько бы не были на них внешне похожи. Вот и физиология у них была иная. Юрия с самого начала удивило отсутствие парочек среди болельщиков, да и просто в толпах прохожих, а также разговоров на сексуальные темы в мужской среде. Но белведы были устроены таким образом, что женщина могла зачать один раз в году К этому времени она начинала источать неощутимый для землянина, но улавливаемый обонянием белведов запах. Исчез запах – исчезло и влечение. Поэтому семейных пар в земном понимании белведы не образовывали.

Между тем, Юрий, раздеваясь, внимательно присматривался к "ванне". Она отличалась от тех устройств, к которым он успел привыкнуть в Фитире. Там горячая и холодная вода смешивались произвольно, здесь же на передней панели бочки-ванны располагалась панель управления, позволяющая получить воду нужной температуры, а также добавить ароматизаторы. Благодаря знакомству с белведской физикой, Юрий быстро сообразил, каким делением температурной шкалы ему ограничиться. Пока наполнялась ванна, он быстро обработал себя средством, уничтожающим волосы. Через несколько минут он вышел к Треогу гладенький, как младенец и, если бы не широкие скулы и нос, то он почти не отличался от своего товарища по команде.

– Ну что, пройдемся? – предложил Юрий. – Бывал уже здесь?

– Еще не бывал, – сознался Треог, – но очень хотел, как и все мы. Это же Занкар! Прямо не верится, что я здесь!

– С чего бы такие детские восторги?

– Мне говорили, что ты откуда-то с севера. Наверное, у вас совсем дикие края. Занкар – это золотая жила. Я не спрашиваю, сколько тебе платит за бой Ноисце, знаю – не жадный. Так вот, здесь можно получать впятеро больше! Сиглы валяются под ногами – только подбирай!

– Ну, пойдем подбирать, – усмехнулся Кондрахин.

Занкар озадачил Кондрахина. Он видел Тегле, побывал в Земной Европе образца сорок второго года, но… Занкар был ярче, выше, умнее устроен. А самое главное, прохожие, которых они спрашивали о чем-либо, неизменно отвечали с улыбкой. Это как-то не вязалось с тем, что Кондрахин изначально знал о Занкаре – государстве агрессивном.

В самые небеса устремлялись, кажущиеся невесомыми, строения. Это было более-менее понятно: на площади, сравнимой с земной Гренландией, проживало почти триста миллионов жителей. Некогда солидные запасы полезных ископаемых к настоящему времени на Занкаре были практически исчерпаны. Для землянина Кондрахина это представлялось нонсенсом: как можно купаться в деньгах, ничего не имея? Иное дело тот же Гауриз – постоянный природный соперник Занкара. Там – всего навалом. Однако, именно Занкар запустил в космос первый в истории Белведи спутник, разработал беспроводную связь, создал лучшую в мире систему образования.

Сказать, что столичные улицы были оживлены – значило погрешить против истины. Они были заполнены до предела. Транспорт всевозможных марок и расцветок представлял собой непрерывный жужжащий поток. Громады небоскребов связывала воедино сеть монорельсовых дорог. А ведь было еще и подземное сообщение! Вполне возможно, что город скрывал в себе архитектурные памятники минувших эпох, но то, что сейчас представилось глазам Кондрахина, было гигантским памятником иного рода – гимном функциональности.

Несмотря на разгар дня, улицы кишели народом, словно основным занятием занкарцев было движение. Впрочем, судя по одежде, здесь было немало иностранцев. В довоенной Москве такое количество пешеходов Кондрахин видел разве что во время первомайских демонстраций.

Треог был поражен зрелищем не менее землянина. Глаза его блестели так, словно он созерцал не безразличные к нему толпы, а вожделенные сиглы, плывущие прямо ему в руки. В каком-то восторженном оцепенении он следовал за Кондрахиным, угощался за его счет, что, в общем-то, не принято у белведов, подолгу задерживался у витрин магазинов.

В гостиницу бойцы вернулись за несколько минут до объявленного сбора. В отличие от Треога, Юрий более рационально использовал экскурсию: за тридцать сиглов приобрел электронную схему города, на которой красной точкой был обозначен он сам. Не бог весть что, но на первое время сгодится. С точки зрения землянина, не знакомого с электроникой, это был чудесный прибор, нуждающийся лишь в некоторой доработке.

К команде, собравшейся в холле отеля, вышел старший тренер в сопровождении врача. Коротко изложил условия предстоящих соревнований. Занкар выставил против гостей равную по численности команду. Таким образом, каждому бойцу предстояло провести по шесть боев за три дня состязаний. График очень жесткий, но ведь он одинаков для всех. После объявлений, сделанных тренером, врач команды предложил бойцам свои профессиональные услуги, но желающих или нуждающихся не нашлось.

Против ожидания Кондрахина дворец спорта был заполнен публикой до отказа. Хоть ни хозяева, ни приезжие не относились к числу лучших бойцов погла в своих странах, международный турнир всегда привлекает к себе внимание. Тем более, если речь идет о самом популярном на планете виде спорта. Было очень много молодежи, представители прессы и телевизионщики со своей аппаратурой занимали первые ряды в зрительном зале.

Перед началом состязаний публику приветствовал какой-то местный чиновник от спорта, он же представил обе команды. Потом путем жребия были определены пары соперников на первый день. Юрий заметил, что младший тренер команды Фитира при этом не присутствовал – его вообще не было в зале.

Наконец начались сами бои. Кондрахину выпало биться в третьей паре; оба предыдущих боя его товарищи по команде проиграли в общем-то равных поединках. Юрий ничего не знал о своем сопернике, поэтому начал бой осторожно. Ему противостоял белвед лет двадцати пяти, выше Юрия на полголовы, жилистый и подвижный. Атаковал он короткими сериями по три-четыре удара и тут же грамотно разрывал дистанцию. Кондрахин попытался мысленно прощупать занкарца. Напрасно. Никаких мыслей в голове противника не оказалось: он просто бился, подстраиваясь под текущую ситуацию. Ни злости, ни ярости, ни хитрого расчета.

Кондрахин подловил его во время очередной атаки, нанеся одновременно с шагов вперед и в сторону свой коронный встречный удар – не прямой и не крюк, а что-то среднее между ними. Белвед поднялся на счет "одиннадцать", но это был уже совсем не тот боец. Скорее всего, он пребывал в состоянии грогги – по терминологии боксеров Земли, но судья этого не заметил. Или не хотел замечать.

С этого момента положение на площадке диаметральным образом переменилось. Теперь по большей части атаковал Юрий, нанося сравнительно несильные, но точные удары. Он мог закончить бой досрочно, но посчитал это морально неприемлемым. Таким образом, победа ему досталась по очкам.

Волею жребия следом за ним выпало биться Треогу. Воодушевленный примером своего товарища, молодой белвед сразу пошел вперед. Правда, противник ему достался не столь искусный, но удары держал хорошо. И еще один бой остался за Фитиром, счет стал равным. Если эта интрига была заранее подготовлена, то сделано это было весьма профессионально.

Свой следующий бой Кондрахин чуть было не проиграл в самом начале. На этот раз ему достался крепыш-белвед, уже одержавший одну победу. Юрий наблюдал за его предыдущим боем, и соперник не показался ему опасным. Бойцы, отягощенные мускулатурой, как правило, недостаточно быстры. Промашка Юрия состояла в том, что он недоучел короткие руки своего противника, позволяющие наносить мощные удары с близкой дистанции. Словно две кувалды прошлись по животу Кондрахина, сбивая дыхание. Он с превеликим трудом оторвался от противника, успев нанести пару ударов, которые белвед, видимо, даже не заметил.

Но теперь Кондрахин был настороже. Он даже изменил своей обычной раскованной манере боя. И всё же тактика, которой он придерживался, была очень рискованной. Юрий держался почти у границы площадки, оттесняемый туда своим напористым противником. Зал неистово вопил, поддерживая своего земляка. Но за этим непрерывным гулом и криками Кондрахин улавливал всплески ментальной активности своего соперника. Очень скоро он мог разобраться, когда последует очередная яростная атака.

Понятно, что занкарец стремился вытолкнуть Юрия за границы площадки, но сам угодил дважды в эту же ловушку, по инерции вылетая за ограничительный круг. Вычет тридцати очков лишил его победы.

Бои длились практически весь день, и Кондрахина утомили больше не сами поединки, проведенные им лично, а необходимость неотлучно находиться в зале. Но всё когда-нибудь кончается. Бойцы погрузились в ожидавший их транспорт. Говорить не хотелось. Помалкивал даже тренер, которому по долгу службы надо было подвести итог первому дню соревнований. Если Кондрахин первоначально намеревался толком пройтись по местным магазинам, торгующим научной литературой, то сейчас понял, что сил у него хватит разве что на еду.