Текст книги "Неспособный к белизне"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Внезапно он успокоился и даже высмеял себя. Что он за важная птица такая, что его непрерывно должны пасти? Да, он работает над военным проектом, но даже Кван Туум предупредил его о необходимости вести прежний образ жизни. "Эх, дружище, – сказал самому себе Кондрахин, – что-то нервы у тебя стали ни к чёрту. Тебе привычны азарт, погони, кровавые схватки! Вот тогда ты в своей тарелке".

Старик-тренер, в отличие от Ноисце, не расспрашивал, тренировался Юрий или нет. Многолетний опыт позволял ему определить это и на глазок.

– Становись к снарядам, – неодобрительно приказал он, после чего долго молча наблюдал, как Юрий отрабатывает удары по мешку.

Наконец он остановил бойца.

– Форму ты потерял. Если завтра будешь биться в этом же темпе, проиграешь. Юока, твой противник, еще молод, но уже не мальчик. Он одинаково хорошо работает обеими руками и очень легок в передвижениях по площадке.

– Дай мне кого-нибудь в пару, – еще не отдышавшись, попросил Кондрахин.

Тренер непреклонно покачал головой.

– Не хватало еще случайной травмы перед боем. Завтра и так с утра будешь чувствовать себя не лучшим образом. А сейчас тебе нужно хотя бы два гатча посидеть в горячей воде, какую только сможешь терпеть. Пока тебя не было, хозяин купил несколько занкарских автоматических ванн. Очень удобны. Ребята покажут, как пользоваться. И сегодня больше никаких нагрузок. Зато завтра, до завтрака, ты должен быть здесь. Проведем разминку, заодно и обсудим, как тебе вести бой.

Во всём, что касалось тренировок, включая чередование нагрузки и отдыха, указания тренера были окончательными. Возрази против этого Ноисце, тренер просто бы от него ушел. Потому и Юрий не стал перечить, понимая в то же время, что его физиология значительно отличается от белведской. Интересно, как бы вёл себя старик, попади он в учебный центр земного НКВД, где товарищ Иванов учил отдыхать непосредственно во время схватки.

Выполняя тренерские указания, Юрий послушно прошел в кабинку и забрался в ванну. Она была несколько иной, чем та, что стояла в арендуемом им доме. Несколько дополнительных кнопок оказались предназначенными для гидромассажа. Кондрахин перепробовал все режимы и остался очень доволен. "Непременно надо будет приобрести такую же, – подумал он, – сколько бы это чудо не стоило. Кэита с ума сойдет от радости".

В это время года темнело рано, вдобавок на столицу королевства опустился холодный туман. Хорошо хоть ветер стих. В такие моменты легко ускользнуть от слежки, но столь же легко не заметить шпиков.

Юрий довольно быстро – иначе сейчас это выглядело бы неестественно – шел по улице невдалеке от читальни, около которой впервые состоялась их конспиративная встреча с Тханом Альфеном. Здесь имелось очень интересное место – длинный подземный переход в выходом на четыре стороны. Своего рода жалкое подражание занкарским многоуровневым пешеходно-транспортным развязкам. У самого спуска стояла в сером тумане такая же серая машина с приоткрытой дверцей. Незаметно нырнуть в нее для Кондрахина не представляло труда. Если кто и шел по его пятам, то вот-вот себя обнаружит.

Тхан Альфен не заводил двигатель, только молча кивнул Юрию. Тот понял: нужно подождать. Когда же они наконец поехали, Кондрахин спросил:

– Твоя новая машина?

– Не моя и не новая. Свою я час назад отогнал в мастерскую, там же взял напрокат вот эту. Надеюсь, ты понимаешь, зачем.

Это Юрий понимал. Случайная мастерская, случайный автомобиль – великолепная гарантия от прослушивания.

Они ехали не торопясь, от чего Кондрахин совсем отвык. Когда знакомая крепостная стена осталась позади, Тхан резко прибавил оборотов, а потом внезапно свернул в какой-то проулок и выключил все огни. Сейчас они были практически не видны с основной дороги.

– Ну, рассказывай, боец, – предложил Тхан, поворачиваясь на сиденье. В густом сумраке его лицо белело перед Кондрахиным размытым пятном.

Юрий без утайки и очень подробно поведал о своей работе в лаборатории Квана Туума. По ходе его рассказа белвед задавал уточняющие вопросы. Более другого его заинтересовали подробности проверки Юрия занкарскими спецслужбами.

– Так, говоришь, они прознали, что фитирские документы ты приобрел незаконно? Кстати, а как было на самом деле?

Сам-то Тхан Альфен прекрасно знал эту историю. Знал без ведома Кондрахина. Его заинтересовало другое: механизм получения той же самой информации занкарцами.

Юрий добросовестно принялся пересказывать свою легенду.

– В Гауризе, где я обосновался в последние годы, вышел у меня маленький конфликт с властями. Честно говоря – тебе-то я могу признаться – погорел я на производстве атраки. Не было другой работы, а кушать хотелось. В Хевеке я сошел на берег без сигла в кармане – всё ушло на билет.

– Кстати, а почему именно Хевек? – перебил его Тхан Альфен.

– А куда еще мне было без документов податься?

– В Юбире тоже их не спрашивают, да и ближе к Гауризу.

– Хочешь, я расскажу тебе всю свою историю? – предложил Кондрахин. – В ней, конечно, мало интересного, зато мы сэкономим время в последующем. Так вот, я родился на Островах Ледника, ты это знаешь. А тебе доводилось там бывать? Нищета такая, что не жили, а выживали. Точнее, старались выжить, да не у всех это получалось. Я мальчишкой был резвым от природы, мог за себя постоять, даже против старших. Били, правда, часто. Смертным боем били. А рыбак из меня не получился. Вот община и продала меня на Погл. И от лишнего рта избавились и денег получили. Сколько? Откуда мне знать, сколько. Мне было двенадцать, когда я оказался на Погле: дикий, невежественный, драчливый до ужаса. Поначалу, среди сверстников, это даже помогало. Дети уважают прежде всего силу и наглость. Так прошло несколько лет, так быстро промелькнули, что я их и не помню – все на одно лицо. А потом наставники попытались меня переделать по своему вкусу. Но я где-то слышал такую присказку: "Горбатого могила исправит". Это, наверное, обо мне.

Словом, начал я потихоньку выступать, и с каждой победой всё больше верил в собственную значимость. Полной свободы захотел. А то, что за меня заплачено было, и после израсходовано на одежду и еду, это, вроде, меня не касается. Начал подрабатывать напрямую, без посредников. Хозяева поначалу смотрели на это сквозь пальцы. Потом стали журить. Потом строго предупреждать. Постепенно дошло до полного разрыва. Я стал выступать самостоятельно, но Погл – не то место, где это позволительно. Такими клещами меня стиснули, что шагу ступить стало нельзя. Другой бы пришел с повинной, а меня гордыня заела. Бросил я вызов, как оказалось, сразу всем. Тогда и приговорили меня. В Погле чтут обычаи старины.

Мне уж за двадцать тогда перевалило, а ума всё ещё не нажил. Никаких документов, кстати, тоже. Так и числился воспитанником школы. Конечно, из-за своего характера. Другие-то мои сверстники давно всё получили на руки. Но что там документы, когда над тобой смертный приговор висит! Кое-какие накопления у меня были, и я тайком перебрался в Гауриз. Выступать там, конечно, не мог. Тренировался самостоятельно. Кочевал из провинции в провинцию. Случалось и воровать, когда брюхо требовало. Ну, дальше ты уже слышал.

Итак, вступил я на берег Фитира. Думаю, городок Хевек небольшой, да славный. Куча богатых бездельников чуть ли не круглый год околачивается там: лыжи, горы и прочее. И тут, в первый же день, нарываюсь на приключение. Банда местного хулиганья пристала. Не чуяли, дурни, к кому. Словом, тут и решился я снова обмотать кулаки ремнями. Погл далеко, не достанут, да и позабыли обо мне. Тем более, именем другим назвался.

– Выходит, Юрен – это не настоящее твое имя? – спросил Тхан Альфен, терпеливо выслушивающий обстоятельный рассказ Кондрахина.

– Юрен – как раз настоящее. Это на Погле нас всех звали по прозвищам. А в Гауризе я вовсе представлялся, коли в том случалась нужда, как в голову взбредет. Ну, так продолжать или хватит?

– Продолжай.

– Эта нечаянная драка в Хевеке пошла мне на пользу. В тот же день парни, которым я продемонстрировал, что умеет настоящий боец, свели меня с неким Куримом, содержащим спортивный клуб. Я признался ему, что нет у меня никаких документов. Он только отмахнулся. Сделаю, мол. И сделал. Как – не знаю, не спрашивал. Но жадным он оказался, каких свет не видывал. Простился я с ним…

– Погоди, – перебил Тхан Альфен, – этот момент поподробнее. Что именно ты рассказал Куриму о своем прошлом?

Кондрахин сделал вид, что вспоминает.

– Наверное, всё. Не так подробно, конечно, хотя он тоже кое о чем спрашивал.

– Но о твоих похождениях в Гауризе он знает?

Кондрахин засмеялся.

– Знает, как меня накрыли с атракой. Остальное-то ему зачем?

– А про жизнь на Погле?

– Только сам факт, что я там жил.

Тхан Альфен на мгновение задумался. К сожалению, Юрий не мог прочесть его мыслей.

– Юрен, – вдруг вкрадчиво попросил его белвед, – постарайся слово в слово вспомнить, что именно говорил тебе твой занкарский начальник, о чём намекал. Не мог ли он знать о твоей жизни в Гауризе? Кому ты еще говорил об этом?

Юрий засмеялся.

– Тхан, я уже далеко не тот своенравный самоуверенный дурачок, каковым являлся десять лет назад. Жизнь – великий учитель, и чем он бестолковей, тем лучше результат учебы. Конечно, я прекрасно знаю о разногласиях между Занкаром и Гауризом. Да заикнись я о том, что когда-то проживал на Гауризе, не видать бы мне лаборатории Квана Туума, как собственных ушей! Клянусь, что подробную мою биографию знаешь только ты. Кое-что отрывками слыхал Курим. Знай я, как повернутся события, и он бы знал обо мне не больше занкарцев. А для тех я – Юрен с Островов Ледника, перебравшийся оттуда в Фитир в поисках заработка: на Островах поглом не прокормишься.

Они проговорили ещё не меньше часа, на этот раз относительно затеянных Занкаром разработок нового поколения оружия. Тхану Альфену предстояло всё это запомнить наизусть. Он не был физиком, поэтому приходилось часто переспрашивать и уточнять. В конце встречи условились о новых способах связи. Кондрахин продиктовал свой занкарский адрес, но предупредил, что, вероятно, он скоро изменится – такое у него предчувствие. Слово "предчувствие" для логического мышления белведов было чем-то новеньким, но Тхан Альфен, кажется, понял.

– Ты будешь завтра на поединке? – спросил на прощание Кондрахин, уже открыв дверцу машины у пустынного перекрестка.

– Постараюсь, – отозвался Тхан Альфен, понимая, что лжет.

Не успел еще Юрий добраться до своей гостиницы, как Тхан вышел на связь с Гауризом, настаивая на незамедлительной встрече с Пандаром.

Юрию нравились такие бойцы, как Юока. Высокий и жилистый, белвед словно не ходил, а скользил над поверхностью площадки. Он даже чем-то походил на самого Кондрахина. Разве что стойка его оставалась традиционно высокой. Тем, кто никогда не занимался единоборствами, кажется, что стойка вполоборота к противнику с ногами, раздвинутыми на ширину плеч, самая что ни на есть удобная. Недаром её принимают практически интуитивно. Как и в любом другом утверждении, в этом есть своя доля правды. Высокая стойка делает передвижения очень быстрыми. Но амплитуда их слишком мала. Ускользнул ты с ближней дистанции на среднюю, избегая атаки рукой, как противник тут же настиг тебя ногой.

Иное дело низкие стансы. Ступни при этом отстоят друг от друга примерно на метр; мгновенное перемещение веса с одной ноги на другую – и ты уже недосягаем для противника. Только вот достигается такое умение тяжким, изнурительным трудом. Юрий помнил, как инструктор Иванов муштровал их в спортивном зале, заставляя часами оттачивать технику ударов и защит, оставаясь в позе всадника. Колени при этом полагалось держать максимально развернутыми в стороны.

Уже минут через двадцать ног совершенно не чувствуешь. В смысле: настолько они одеревенели. Кто-то начинал сближать и выпрямлять колени, кто-то выпячивал зад, кто-то заваливал корпус вперед. Товарищ Иванов при этом крутился вокруг курсантов, оттачивая фантастические связки блоков-атак, наказывая халтурщиков не сильными, но весьма чувствительными ударами в соответствующие части тела.

У Кондрахина на Белведи уже нашлись подражатели из числа молодых бойцов. Юрий посмеивался над ними: они не обладали необходимыми знаниями. А ведь небольшая ошибка при распределении веса, неправильный поворот носка, смещение проекции колена – и стойка из выигрышной превращается в проигрышную.

Юока к породе подражателей не относился. Он дрался так, как его учили, что получалось у него очень и очень неплохо. Главным его достоинством являясь атаки сериями ударов, что практически лишало противника возможности нанести встречный удар – впору бы защитить себя.

Но у Юрия, помимо низких стоек, были и другие преимущества. Например, недавно освоенная способность исчезать из поля зрения, всего на долю секунды, но этого оказывалось достаточно. После того, как он пропустил с десяток ударов Юоки, он не посчитал аморальным пользоваться этим своим умением. Промахиваясь, Юока не выходил из себя, но продолжал работать красиво, а главное, неутомимо. Но, главное, он прекрасно защищался, что было редкостью для белведов, от природы хорошо держащих удар. И всё же Юрий знал, что победа будет за ним.

Но победа требовалась не всякая, а именно полная и на предпоследней минуте боя. А для этого следовало сохранить силы. Легко сказать, когда тебя непрерывно атакуют, а тут еще и публика, чьи ожидания красивого поединка тоже нельзя обмануть. Чем больше народу, тем выше ставки.

А силы стремительно таяли. Два месяца безделья (в смысле погла) не прошли бесследно. К тому же тело отвыкло, и отзывалось болью на каждый пропущенный удар. Мимоходом Юрий вспомнил, как инструктор рассказывал о принципе "железной рубашки". Якобы, были в древности такие бойцы, что удары кулаками, ногами или палками не приносили им малейшего ущерба. Интересно, есть ли об этом в рукописи Иванова, спрятанной в Москве? Той самой, найти которую он завещал Кондрахину? Только вот вопрос: а вернется ли когда-нибудь Юрий на Землю. И уцелеет ли дом с тайником?

Это мимолетное воспоминание заставило его отвлечься, чем незамедлительно воспользовался соперник. Он так успешно врезал Юрию по челюсти, что тот отлетел к ограничительному кругу, ошалело мотая головой.

– Добей! Добей! – скандировала та часть публик, которая болела за Юока.

В этом гвалте Кондрахин едва услышал голос Ноисце, предупреждавшего, что пошла предпоследняя минута.

Юока прекрасно видел, что его соперник "поплыл", как выражаются спортсмены, но не ринулся в атаку, а приближался спокойно и расчётливо.

"Приступим", – сказал себе Юрий, ускоряя личное время. Нечасто он прибегал к этому приему – уж слишком много сил он отнимал. Да и на достойного того противника нарваться – не слишком большая редкость. Множество разумных существ в критических ситуациях интуитивно, не умея объяснить себе, как это происходит, прибегают к такому приему.

Юока, а вместе с ним и зрители, и судьи – всё вокруг словно погрузилось в прозрачную, но густую, как кисель, жидкость. Медленно-медленно поднимались и опускались руки, медленно-медленно раскрывались в крике рты. И Юока двигался, словно актер пантомимы. Кондрахин же и вовсе стоял неподвижно. До самого того момента, когда Юока занес кулак для удара.

И тогда Юрий взорвался. Даже не уходя с линии атаки, он правым крюком вонзился в бок противника, словно намереваясь пронзить его насквозь. Юока согнулся пополам, после чего Юрий, уже в режиме обычного времени, коротко ударил его основанием кулака по затылку. Белвед беззвучно рухнул к его ногам.

Зрители, разумеется, ничего не поняли с первым ударом, зато хорошо разглядели второй, и теперь меньшая часть зала разразилась бурей восторга. Островитянин вновь победил!

После боя, вымывшись и сменив одежду, Кондрахин заглянул к Ноисце. Белвед торопливо щелкам пальцами по клавишам маленькой счётной машинки, поминутно заглядывая в какие-то свои записи. Пришлось подождать. Наконец он, весь сияя, оторвался от своего занятия.

– Знаешь, сколько мы сегодня заработали? – торжественным шепотом спросил он. – По девять тысяч!

– Да, сумма немалая, – улыбнувшись в ответ, согласился Кондрахин, а про себя добавил: "Особенно вместе с теми десятью тысячами, что вчера вручил мне Тхан Альфен".

По пути в Гауриз по новому, но не менее запутанному маршруту, Тхан размышлял, говорить ли Пандару о гауризском периоде жизни Юрена Островитянина. И решил: не стоит. Конечно, агента полагалось проверять досконально, но гауризцы слишком щепетильны. Трудно сказать, как они отнесутся к сообщению, что завербованный им боец несколько лет нелегально прожил на их территории, успев совершить несколько преступлений. Да, мелких, но преступлений, за которые он до сих пор не понёс никакого наказания. Пандар, конечно, закроет глаза на подобные мелочи, но наверх доложит обязательно, таковы уж гауризцы. В любом случае неизбежны проволочки, дополнительные проверки – то есть риск засветить Юрена перед занкарскими спецслужбами. Нет и еще раз нет, утвердился Тхан Альфен в своем решении.

Для него намечавшаяся операция была не только служением безразличному Гауризу. Она позволяла Тхану свести личные счеты с Занкаром, некогда выбросившем его на обочину жизни. Теперь, благодаря Юрену, появлялась возможность расплатиться той же монетой. Тхан не мог даже предположить, что все эксперименты Юрена были чистой воды самодеятельностью Квана и занкарская контрразведка ничего о них не знала и, следовательно, никак главного агента Альфена не проверяла. То, что узнал о прошлом Островитянина Кван Туум, он узнал из результатов рутинной проверки, которой подлежал каждый иностранец, поступивший на физический факультет университета.

Даже не зная причины внезапного приезда своего агента, Пандар пребывал в нетерпении. Тхан Альфен не из тех, кто по пустяковому поводу помчится за тридевять земель. Тем не менее, церемонию встречи разведчик не сократил ни на минуту. Внимательно выслушал подробный доклад Тхана, Пандар надолго задумался. Со стороны могло показаться, что он просто заснул. Это впечатление еще более усилилось, когда Пандар внезапно встрепенулся.

– Всё это крайне интересно, мой друг, но вот что меня настораживает. Не слишком ли быстро и легко твой агент приобщился высших тайн государства Занкар? Очень похоже на дезинформацию. Я сам подобным не раз занимался. Понимаешь, я не исключаю, что подобные работы ведутся и у нас, но даже мне не положено знать, кто этим занимается. А тут какой-то пришлый студент…

– Давай рассмотрим с самого начала, – предложил Тхан Альфен. – В Фитир приехал некий боец погла. Таких десятки, если не сотни за год. Вскоре по легко объяснимым причинам он перебирается в столицу. Это не противоречит обеим версиям. С Юреном Уитамону я познакомился по своей инициативе, намереваясь использовать в качестве курьера. Для этого и предложил Ноисце организовать командные матчи фитирских и занкарских бойцов. Предположим, Юрен чист, а игру против нас организовал Ноисце. Но: он представил мне одновременно шестерых кандидатов на поездку. Из них я отобрал троих, еще трое были от моего клуба. Посчитай, сколько шансов на то, что Юрен попадет в сборную? Дальше еще интересней. Я присматривался ко всем шестерым, кого мог бы использовать в качестве курьера, и остановился на Островитяне. Прости, Пандар, не только здравый смысл, но и арифметика возражают против того, что моя встреча с Юреном и последующая его вербовка подстроены занкарцами.

Пандар нетерпеливо прервал его:

– Юрена могли перевербовать, могли использовать втёмную, наконец! Вполне вероятно, и в этом я тобой солидарен, что до приезда в Занкар он был честен с тобой. А что произошло с ним там, ты знаешь? Убежден?

– Погоди, Пандар, – растерянно произнес Тхан Альфен, – но это значит, что втёмную использовали не только Юрена, но и меня. Или даже перевербовали, и я вожу тебя за нос…

Разведчик стушевался и что-то пробормотал относительно перегибов. Но Тхан Альфен не мог поручиться, что не попал теперь под подозрение гауризца. В плане шпионофобии они похлеще всех других будут. Но ведь возможность использования втёмную его самого не исключалась, как ни горько об этом говорить. Но это значит…, это значит, что он раскрыт.

– Что мне теперь делать? – спросил он Пандара.

– Что и раньше делал. И агент твой пусть продолжает работать.

– Но если это, действительно, дезинформация?

– Оставь, Тхан, это мои трудности. Пока же составь очень подробный отчет. Я имею в виду всё, что касается занкарских разработок.

Доклад Тхана Альфена поставил начальника агентурной разведки Гауриза в сложное и двусмысленное положение. Если доставленные ему сведения подлинные, это станет его величайшим триумфом, главным делом его жизни. Если же это провокация… Значит, раскрыт его личный агент, Тхан Альфен. А ведь он самый осторожный, самый бдительный и самый законспирированный. Что же говорить об остальных?

Смущала легкость получения информации. Хотя, с другой стороны, подобные удачи время от времени судьба подбрасывает всем разведчикам. Правда, на этот раз слишком уж высок приз. Если он, конечно, будет вручен победителю. Пока всё это больше напоминает "заявление о намерениях", технической информации, то есть чертежей, формул и прочего нет.

Довольно долго и тщательно Пандар продумывал собственную тактику поведения, чтобы не выглядеть дураком в глазах начальства. И лишь выстроив сценарий, отправился к директору Управления. Люди его ранга в приёмной не ждут, и через минуту он оказался один на один с одной из самых властительных особ государства. Директор полулежал на толстом красно-синем ковре, окруженный ворохами бумаг.

– Что тебе? – не слишком приветливо спросил он Пандара, не отрываясь от чтения.

– Вот, – протянул Пандар доклад Тхана, – это я получил по своим каналам. Мы разрабатываем сложную, но многообещающую операцию, и не хотели бы попасть впросак. Нужна тщательная экспертиза.

– Ну, так и отпиши ее в экспертный отдел.

– Нет, ган, – твердо возразил Пандар, – здесь нужна твоя виза. Если сведения, указанные в донесении окажутся правдой, то они и у нас составляют одну из наиболее важных государственных тайн.

Директор оторвал глаза от документов, переводя их на Пандара.

– Даже так? А донесение не может оказаться фальшивкой?

– Может, и даже очень. Поэтому экспертиза должна быть поручена очень ограниченному кругу ученых, а я этим распоряжаться не имею права.

Директор хотел было подняться, поворочался, покряхтел, но передумал.

– Ладно, оставь свою бумагу.

Из кабинета Пандар вышел с легким сердцем. Первая часть задачи выполнена. При всех своих недостатках (а их у директора было немало) он оставался профессионалом самой высокой пробы.

Тем временем Тхан Альфен самолетом возвращался в королевство. Оба государства связывала прямая воздушная линия, но Тхан летел с пересадками сначала на Островах Всех Морей, а потом в Уанаре. Это стоило ему нескольких часов задержки, в его положении вполне оправданной.

И всю дорогу его глодала одна и та же мысль: раскрыт он или не раскрыт? Раз за разом он перебирал в уме все обстоятельства своей непростой жизни в последние годы, искал малейшую зацепку, свидетельствующую о провале. Но не находил. Хорошо, допустим, занкарцы подсунули Юрену фальшивку. Но они были обязаны проследить, кто переправит ее в Гауриз! Или они заранее знали? Остается одно: Юрен сдал его. Приперли к стене, пригрозили, он и раскололся. Но неужели он, Тхан, психолог не только по образованию, не смог раскусить предательства во время личной встречи?

Но, может статься, подозрения Пандара не имеют под собой никаких оснований? Ответ, полученный Юреном, о причинах выбора его кандидатуры на роль исследователя, выглядит правдоподобно. Тхан поставил себя на место Квана Туума (это, конечно, не настоящее имя, мимоходом отметил он) и решил, что тоже бы искал подобного Юрену исполнителя своих замыслов.

Пандар приказал продолжать работать. А что он еще мог предложить? Затаиться? Лечь на дно? Признаться в том, что в Гауризе разгадали затеянную игру? На языке разведчиков это называется принесение жертвы. Жертва в этой игре – это он, Тхан.

Во время третьего, заключительного перелета Альфен вспомнил еще об одном обстоятельстве, о котором не успел сообщить Пандару. Точнее, не запросил помощи, на которую изначально рассчитывал. Сейчас он решил, что это и к лучшему. А требовалось ему устранить Курима – спортивного дельца из Хевека, знающего о прошлом Юрена больше, чем следует. Единственного белведа, способного припомнить в биографии агента Гауриз, если, конечно, до конца верить Юрену. Что ж, эту неприятную работу придется взять на себя. Хотя очень не ко времени. А выхода нет.

Сомнения терзали его все больше и больше. Но с борта самолета в аэропорту Фитиро сошел самоуверенный и респектабельный ган. Мельком Альфен подумал, что именно в этом месте оказался много лет назад, вырвавшись из Занкара. Как схожи и не схожи эти ситуации, подумал он. Как и тот, оставшийся в воспоминаниях, и много раз перестроенный, аэродром. Но обе они несли отпечаток опасности, страха и ярости. Тхан Альфен даже бегло огляделся: не идут ли брать его дюжие молодцы. Никого, вызывающего подозрения, поблизости не оказалось. Чуть горбясь, он пошел к автостоянке, где четыре дня назад оставил свой автомобиль.

Пандар имел около десяти личных агентов в разных странах Белведи. Приблизительность их количества объяснялась просто: Пандар завербовал их давным-давно, кое-кто просто умер, кто-то сумел создать собственную агентурную сеть, члены которой не всегда знали, кому они реально служат. Пандар никогда не давал им рискованных заданий. Их главной задачей являлось предоставление убежища в тех случаях, когда уже некуда и некогда станет бежать. Но кое-кто из них, подобно Тхану Альфену, работал на свой страх и риск, зная, что в случае ареста никто не придет на выручку.

Одним из таких агентов, точнее, агенток, была Лака Дим, дочь высокопоставленного занкарского военного, чью жену (профессиональную) Пандар завербовал в те годы, когда судьба бросала его из одного государства в другое. Родители Лаки благополучно скончались больше пяти лет тому назад, но мать успела передать дочери нечто такое, что коренным образом изменило ее жизнь.

Белведки, как известно, делятся на цикличных самок и профессиональных жен. Виной всему особенности гормонального цикла. Лака относилась к тем, кто девять десятых года проводит в неопределенном обличье, не интересуя самцов. Мать научила ее, как исправлять этот недостаток природы. Всего-то одно инъекция – и жизнь, хоть ненадолго, но кардинально меняется. Нельзя сказать, что Лака часто прибегала к биохимической регуляции, хоть такое и случалось, время от времени.

Давняя агентка прибыла в Гауриз в качестве туристки спустя сутки после отлёта Тхана Альфена. Пандар принял её на той же конспиративной квартире. Лака Дим была в мужском обличье.

– Девонька, – ласково приветствовал её разведчик, – есть небольшое дельце, в котором ты сможешь показать себя с лучшей стороны.

– С какой? – молодая белведка кокетливо повернулась вокруг собственной оси.

Пандара она звала просто "дядя", большего ей знать не полагалось.

Пандару потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы изложить суть задания – Лака Дим оказалась понятливой. Она лишь уточнила:

– Бить будет?

Признаться, на этот вопрос о манерах Юрена Островитянина Пандар сам не мог ответить, но счёл нужным успокоить своего агента:

– Ни в коем случае!

Несколько дней спустя, благополучно завершив всю туристическую программу, Лака Дим отбыла на родину – в Занкар.

Поразительно, но как мы зависим от мелочей! Вернувшись в Занкар, Юрий Кондрахин первым делом объездил десятки магазинов в поисках ванны с гидромассажем. Как это обычно и случается, нужный ему магазин оказался почти рядом с его домом. Ванна была дорогой, но копить на старость Юрий не собирался.

Покупка прибыла вслед за ним, Кэита Рут даже не успела компенсировать тоску от кратковременной разлуки с любимым. Ей пришлось укрыться, пока рабочие устанавливали и подключали ванну. Кондрахин отворил окна настежь, выгоняя дух профессиональной жены, но, пожалуй, делал это напрасно. Рабочие, учуяв характерный запах, с повышенным вниманием отнеслись к заказчику.

Юрий был удовлетворен, но еще больше – Кэита. Едва рабочие покинули дом, как она уже погрузилась в воду, намекнув на то, что Кондрахин должен собственноручно её вымыть. Сдавалось, что она намерена отплатить своему "хозяину" тем же. Возможно, белведка в прежней своей жизни пользовалась куда более роскошными гигиеническими устройствами, но её поведение было безупречным. Юрий подумал, что вряд ли на Земле он сыскал бы лучшую жену.

Кое-как ему удалось уклониться, сославшись на необходимость незамедлительно явиться в Университет.

С этого дня в лаборатории начались настоящие эксперименты. В этой серии руководителя интересовало уже не статистическое распределение результатов. Отныне от Кондрахина ожидались вполне определенные результаты, а все остальное считалось неудачей. Позиция самого экспериментатора изменялась – это и было изменение параметров всего исследования. Некогда на Земле профессор Мирицкий с успехом использовал схожий прием. Эксперименты были другие. Вспоминать, чем они закончились, очень не хотелось.

Кван Туум, как и раньше, приходил в лабораторию не всегда, чаще оставляя на рабочем столе письменные указания, из чего Юрий сделал вывод, что не он один работает над проблемой. Но кто его коллеги и где они находятся, он не знал.

Постепенно работа начала приносить свои плоды. Следуя указаниям Квана Туума, Юрий научился создавать нужные параметры пространства. В основном для этого использовался режим мгновенного охлаждения миг-пространства. К оранжевым кнопкам опасности прибегать пока не приходилось. Было чрезвычайно интересно наблюдать, как неожиданно исчезает вещество. Одного лишь Юрий не мог понять: как ему это удаётся. Он порождал астральные колебания, но они не распространялись в пространстве. Кондрахин думал, но ментальные волны гасли в его черепе. Мистика какая-то.

Зато Кван Туум был доволен. Он чаще, а потом и вовсе ежедневно стал появляться в университетской лаборатории. В экспериментах он не участвовал, дабы не привнести собственное влияние, но отчеты просматривал чрезвычайно внимательно. Кондрахин чувствовал, что добром это не кончится. И не ошибся.

В один из таких насыщенных дней занкарец сказал:

– Вот что, Юрен, результаты, которых мы достигли, слишком значимы, чтобы рисковать. Поселишься здесь, в моем кабинете. Всё необходимое тебе будут доставлять.