Текст книги "Неспособный к белизне"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Им оказался сухощавый белвед, достигший по земным понятиям лет семидесяти. Он свободно фланировал между столиками библиотечной залы, ни на секунду не прерывая вещания. Голос его, подстать фигуре, был сух и монотонен. Да, и тема, выбранная докладчиком, не подразумевала лирических отступлений.

Звался он Мун Коол, заслуженный физик из Занкара. Кондрахин несколько раз читал его работы в журналах, и Мун Коол произвел на него впечатление почти земное – этакий балагур. На деле же оказалось, что манера раскованного письма и чопорной речи ученого – великая разница.

Оратор из Мун Коола получился никудышный: он то и дело повторялся, сглатывал концы фраз, не обращал внимания на перешептывания присутствующих: что называется – публикой не владел.

Между тем, речь его не могла не привлечь внимания Кондрахина. Коол говорил о таких основополагающих понятиях, как пространство и время. Часть его воззрений Юрий успел постичь в минуты самоподготовки, некоторые воззрения слышал впервые.

– Нет времени вне пространства, и нет пространства вне времени, – вещал занкарский ученый, семенящей походкой перебегая между рядами слушателей, – только их единство предопределяет наличие зримого нами мира. Там, где нет времени, нет и пространства, и наоборот. Но не могут ли они переходить одно в другое?

С этого высказывания лектор переключился на уже знакомые Кондрахину по учебникам постулаты о миг-материи. На какое-то время он отвлекся, шепотом обратившись к молодому белведу, сидящему по соседству:

– Перерыв будет?

Взгляд, которым его одарили, можно было бы назвать презрительным, если бы недоумение, промелькнувшее в глазах белведа при виде физиономии Кондрахина. Действительно, облик Юрий не предполагал его присутствия на лекциях по теоретической физике.

– Записывай, это же сам Коол! – также шепотом одернул его слушатель. – Где еще такое услышишь?

Юрий, вздохнув, откинулся на сиденье кресла. Записывать он не мог – рука не позволяла. Да, и ничего принципиально нового для се6я он пока не услышал. Если весь подготовительный курс окажется пересказом уже опубликованного и прочитанного им, вряд ли это повысит его шансы на поступление в Университет. Неужели слава занкарского образования настолько раздута?

Между тем лектор перешел к вопросу об исчезновении материи, вызванном ее переизбытком в какой-либо точке пространства. Как раз это интересовало Кондрахина более всего.

– Итак, сухо говорил ученый белвед, – мы должны уяснить себе, что основная борьба разворачивается между энергией ядерного синтеза и гравитационным полем небесного тела. Итог этой борьбы может быть двояким: в случае перевеса первых сил происходит взрыв звезды; если же гравитация оказывается сильнее, возникает так называемый провал. Звезда превращается в точку, внутри которой больше не существует не только атомов, но и более мелких частиц. Внутри провала как пространство, так и время в известных нам формах не существуют.

Существует предположение о колебательном характере радиуса провала. Если оно верно, то провалы прячутся внутри известных нам источников излучений огромной мощности, в миллионы раз превосходящих обычные звезды. Если же предположить стационарный характер существования провала, то получается, что они вообще никакой энергии вовне не излучают. При этом в провал с чудовищной силой втягивается вся окружающая материя, навсегда покидая нашу вселенную.

– И куда же она девается? – не удержался от вопроса Кондрахин.

Занкарец резко остановился, и впервые на его удлиненном аскетическом лице промелькнуло подобие эмоций.

– Детский вопрос, но дельный. Мне редко задают такие, верные по существу, вопросы. Действительно, колоссальное количество поглощенной энергии теоретически должно приводить к регулярным вспышкам, стирающим для наблюдателей разницу между ночью и днем. Однако, этого не происходит. Почему? Нам, физикам-теоретикам, наиболее вероятной кажется гипотеза о существовании системы "провал – фонтан". При этом провал существует в нашей Вселенной, а фонтан, то есть выплеск поглощенной энергии-материи, в иной. Правда, доказать это достаточно проблематично.

По завершении лекции Мун Коол поманил Юрия к себе.

– Студент? Где учишься?

– Только собираюсь.

Ученый критически оглядел Кондрахина с ног до головы.

– Любопытно, насколько обманчива бывает внешность. Ты местный?

– Нет, я родом с Островов Ледника.

– А, тогда понятно: климат у вас нездоровый.

– Это о моём лице? – усмехнулся Юрий. – Климат тут ни при чём. Просто я – боец погла.

Белвед совсем по-человечески разинул рот от удивления.

– Удивительно! Впервые сталкиваюсь с таким случаем. Ты меня заинтриговал. Вот что, юноша, если пробьешься в Университет Занкара, разыщи меня. Толк из тебя выйдет.

Каждое утро Кондрахин начинал с процедуры электростимуляции. Прогресс в его состоянии уже никак нельзя было списать на эффект самовнушения. Вначале понемногу восстановилась чувствительность в руке, постепенно появилась и сила. Уже через неделю Юрий мог делать записи в своих конспектах.

Первую половину дня он традиционно проводил в читальне Королевской библиотеки. Здесь, в отличие от подобных заведений республики Занкар, было тихо и несуетливо. Правда, действовало всего два электронных терминала, и книги ему приходилось заказывать гигантскими кипами. Кондрахин проглатывал их со скоростью спринтера, немало удивляя служителей библиотеки.

Для своих занятий он обычно выбирал небольшой зал, предназначенный, вообще-то, для преподавателей местных школ и старшеклассников. Старшеклассники, хоть и повлялись в читальне не столь редко, предпочитали ждать, пока освободится терминал. Учителя же библиотеку не жаловали, и служители иногда сами советовали читателям воспользоваться пустующим залом. Впрочем, он не то, чтобы пустовал. Сами библиотекари частенько устраивались за просторными столами и, разложив книги, заполняли свои журналы и картотеки.

Вскоре Кондрахин знал по именам их всех, а с одним, самым молодым, почти подружился. Началась их дружба еще с одного из первых приходов землянина, когда тот представил библиотекарю список интересующих его книг.

– Понадобятся многие месяцы, чтобы прочитать все эти книги и разобраться в излагаемых там теориях. Если, конечно, вообще удастся в них разобраться. Современная наука, знаешь ли, не для всех доступна.

Кондрахин настаивать не стал. Он объяснил, что его скорее интересуют не сами научные теории с их формулами и методами расчетов. А интересуют его следствия из этих теорий, да еще их, так сказать, упрощенное толкование, доступное и неспециалисту.

– Что интересует конкретно?

– Возникновение и исчезновение материи. Причем меня интересуют даже те гипотезы, которые официальной наукой не признаны.

Библиотекарь кивнул, быстро двинув головой вперед и назад. Здесь этот жест означал больше понимание и интерес, чем согласие. Когда он заговорил, его голос звучал уже тише, чем в начале разговора.

– Список составлен грамотно. А неофициальные точки зрения представлены в энциклопедии Генсармина. Эта книга есть у нас. Могу принести…

Но энциклопедия никак не разделяла официальные и неофициальные точки зрения, поэтому библиотекарь – Ункорсу – вызвался помочь Кондрахину и составить по другим источникам список признанных местной наукой теорий.

Вскоре Юрий просмотрел все, не признаваемые белведской наукой, теории и сообщил об этом Ункорсу.

– Разобрался с Генсармином? Похвально, похвально, – библиотекарь благожелательно смотрел на землянина.

– Я для себя с ним разобрался, – пояснил Юрий, – решил, что заслуживает дальнейшего внимания, а что нет. Многие вещи очень интересны, но лежат немного в стороне от моих устремлений. Не возьмусь судить, насколько истинны излагаемые взгляды, для этого моего образования недостаточно…

Библиотекарь предложил подобрать для каждой отдельной теории, заинтересовавшей Юрена Островитянина, признанные научные труды, ее комментирующие. Когда Юрий предположил, что комментарии сводятся к полному разносу и смешивании с пылью указанных теорий, библиотекарь возразил:

– Но только не для темной физики. С ней и спорить в открытую никто не осмелится, а я могу отыскать труды, где их авторы, не называя вещей своими именами, дают разбор этих теорий.

Выяснилось, что о темной физике Кондрахин узнать никак не мог. Само понятие не являлось официальным. Просто некоторые, не признаваемые официальной наукой, взгляды и теории, имеющие смущающие умы влияние, назвали так. Термин бытовал исключительно в научных кругах и только в устной форме. Сами же тексты, обвиненные в принадлежности к темной физике, изымались и уничтожались на всех континентах и крупных островах.

– На островах Ледника никакой физики нет, ни истинной, ни темной. А вот на островах Всех Морей кое-что найти можно. Там есть правители, весьма равнодушные к чистоте истинной науки, – с увлечением рассказывал библиотекарь.

– Тогда как же энциклопедия Генсармина? В ней наверняка содержится то, что относят к темной физике, – поинтересовался Кондрахин, смущенный словоохотливостью библиотекаря.

– Так ее составитель нигде не выделяет теории, принадлежащие к темной физике, среди других – неверных, устаревших, или принципиально пока непроверяемых. Потому она и дозволена к прочтению. Многие тексты, относимые по содержанию к темной физике, маскируются под обычные научные тексты и тоже допущены к изучению. Я, например, ничего плохого в этом не вижу.

– Да и я плохого не вижу, – поддержал тему Кондрахин. – А в чем обвиняют сторонников темной физике и что с ними делают? Я ведь островитянин, в здешних законах настолько не разбираюсь.

Как оказалось, особых наказание не существовало. Преподавателя могли выгнать из университета или школы, могли изъять и уничтожить весь тираж книги автора, если ее признавали содержащей вредные или просто ненаучные идеи. Простому человеку или студенту интерес к темной физике, в сущности, ничем не грозил. Если, конечно, тот студент на экзамене не рискнул бы обнародовать свои взгляды.

А вот ученому цензурная научная комиссия легко могла сломать всю жизнь: запрет на публикации, запрет на преподавание, отказ в финансировании исследований определенной тематики. Словом, сиди себе на кухне и обсуждай свои мысли с единомышленниками. Это дозволено. А попытка распространения своих запрещенных к публикации текстов в обход цензурной научной комиссии наказывалась уже строже. Только в легких случаях обходилось без тюремного заключения.

После неторопливого обеда Юрий отправлялся в прогулку по городу. Внешне это напоминало бесцельное брожение, но землянин преследовал вполне конкретные цели. Во-первых, быт белведов, те мелочи поведения, которые на самом деле и определяют культуру цивилизации. Во-вторых, его продолжала тревожить нерешенность вопроса об экстренной связи с Алишером или любым другим Просветленным. Кондрахин заглядывал в магазины, мастерские, задавая на первый взгляд обыденные вопросы.

В одном из таких походов он неожиданно встретил Треога. Молодой боец погла подыскивал себе новый представительский костюм, видимо, деньги, заработанные на Занкаре, сильно повлияли на самомнение парня. Но случайной встрече Треог, несомненно, искренне обрадовался.

– Как ты? Почему не заходишь? Я теперь с тобой в одной команде – перешел к Ноисце, – забросал он Кондрахина вопросами вперемешку с сообщениями. – Ты знаешь, сейчас формируют очередную команду для битвы с Занкаром. Я, наверное, не попаду, а ты вполне бы мог. Да, и Ноисце к тебе благоволит.

По правде говоря, Юрий мысленно уже простился с поглом, но эта неожиданная встреча пробудила в нем что-то вроде стыда. Понятна заинтересованность в нем Тхана Альфена, объяснима забота о его здоровье со стороны Ноисце. А вот Треог здесь при чём?

Но помнил Кондрахин и о последней встрече с владельцем спортивного клуба и его недвусмысленной арифметикой. Поэтому, прежде чем появиться в спортивном зале, он навестил своего работодателя.

Это был ранний утренний час, когда аристократам полагалось находиться, если не в постели, то, во всяком случае, еще не приступить к завтраку. Машина Ноисце – таких понятий, как гараж, белведы не знали – стояла у ворот.

– А, Юрен-ган! – радостно воскликнул белвед, впуская в дом раннего гостя. – Входи. Очень рад! Как здоровье?

Обращение хозяина, прибавившего к имени Кондрахина частицу "ган" здорово позабавило Юрия, но внешне он сохранил полную невозмутимость.

Как и полагали обычаи, принятые в королевстве, вначале состоялось обязательное "чаепитие", во время которого заводить речь о вещах серьезных не полагалось. Наконец, отставив пиалу, Юрий произнес, глядя в глаза хозяина:

– Ноисце-ган, я готов принять участие в боях. Но хотел бы согласовать результат ближайшего поединка.

Со скрытой усмешкой Юрий ожидал реакции белведа. Тот, к его чести, воспринял предложение, как должное.

– Как ты се6я чувствуешь? Способен победить среднего бойца? С одной стороны, сейчас тебе лучше бы проиграть, но, учитывая просочившиеся слухи о пповреждении твоей правой руки, победа могла бы принесли неплохую прибыль… Пользуешься аппаратом?

Кондрахин кивнул.

– Спасибо. Без него мне пришлось бы туго.

– Тхана благодари, это он достал. Считает себя виновным в твоей травме. Кстати, ты с ним виделся?

Доли секунды хватило Кондрахину сообразить, как ответить.

– С твоим другом нас связывали некоторые финансовые отношения. Возможно, это и объясняет его заботу о моем здоровье. Я думаю, что всё улажено. Но давай ближе к делу. Ты выставляешь меня на поединок?

Ноисце неторопливо поднялся с ковра. Белвед с такой грацией вполне сам мог рассчитывать на высокие позиции в рейтинге бойцов погла.

– Вот что, Юрен-ган. Мне надо переговорить с разными людьми. По крайней мере, сейчас я не смогу назвать имени твоего соперника. А дальше мы подумаем, как лучше будет розыграть этот поединок. Без особого ущерба для тебя, и с выгодой для нас обоих.

Так хозяин и его работник превратились в партнеров.

Уже через пару дней Ноисце самостоятельно отыскал Кондрахина.

– Твой соперник – Перее. Чуть выше тебя по уровню. Сколько сможешь продержаться?

– Сколько он сможет продержаться? – хмыкнул Юрий.

– Не зарывайся, Юрен. Будь ты полностью здоров, соревноваться на равных еще было бы можно. Но Перее – очень сильный боец. Тебе его не победить. Даже, если мы ему заплатим.

Слово "мы" еще более вдохновило Кондрахина. Ноисце признал его партнером, это открывало новые горизонты.

– Давай, Ноисце-ган, порассуждаем. Я могу лечь под противника, когда нам обоим будет выгодно. Сколько нам это принесет?

Такого поворота Ноисце не ожидал. Он замялся.

– Юрен, мне надо два-три дня, чтобы назвать сумму. Я же и с другой стороной договориться должен. Тогда и остальное обсудим. Кстати, как твоя рука?

Кондрахин об этом, собственно говоря, и не думал. Но вопрос хозяина заставил его мгновенно, еще без прикидки на плюсы и минусы, соврать:

– Не ахти. От прибора я ожидал большего.

– А позавчера ты, вроде бы его хвалил. Так что, опять будешь биться одной рукой?

Юрий кивнул, криво усмехнувшись.

– Придется. Это же не погл без правил. По правде, Ноисце-ган, аппарат мне действительно помог. Я не восстановился полностью, но врезать могу с обеих рук. Но надо ли об этом знать остальным? Можем мы на этом сыграть?

Ноисце на несколько секунд задумался, а затем громко, искренне рассмеялся:

– А с тобой приятно иметь дело, Юрен-ган. Когда оставишь погл, будем работать вместе. Мысль твою понял, и сегодня же позабочусь, чтобы слух о твоем недомогании прошел по всему Фитиро. Так, пожалуй, мы сможем выиграть впятеро больше!

За оставшиеся до поединка дни Юрен присутствовал на открытии нескольких промышленных выставок; на концерте популярного певца; у него брали интервью писаки нескольких модных журналов, пишущих далеко не только о погле. Он даже попал в одну из передач, записанных для сети эф-вещания. И везде Кондрахин демонстрировал свисающую вдоль тела правую руку. На неизбежные в таких случаях вопросы он отвечал с показным оптимизмом и демонстрировал, как он способен поднять правую руку, пошевелить пальцами, стукнуть кулаком по столу. Но, как мог заметить любой внимательный наблюдатель, рука его двигалась не слишком энергично.

Поединок состоялся два дня спустя и проходил по тем же устоявшимся фитирским правилам: один гатч, одна пара бойцов. Но на этот раз, с подачи Юрия, устроители предварили официальный бой показательными выступлениями молодых бойцов. Молодежь была готова работать бесплатно, лишь бы покрасоваться перед взыскательной публикой. А публика собралась, действительно, солидная. Аристократы, крупные промышленники и совершенно неизвестные, но от этого не менее состоятельные воротилы околоспортивного мира. Ставки и пари заключались прямо в зале.

Юрен Островитянин пользовался огромной популярностью: еще бы, герой матча в Занкаре, да еще проведший там два последних боя, боксируя только одной рукой! Но, говорят, он до сих пор не выздоровел, так что еще неизвестно, повезет ли ему сегодня. Тем более, что его противник Перее совершенно здоров, находится на пике формы. Незадолго до начала боя Ноисце успел шепнуть Кондрахину, что ставки заключаются как пять к одному в пользу Перее.

Но, когда Юрий вышел на арену, зал встретил его бурным ликованием. Правую руку Кондрахин держал опущенной вдоль туловища. Недавно, на Занкаре, он в самом деле не мог ею пошевелить, и она, скорее, мешала ему. Сейчас же, вступая в бой, Юрий чуть-чуть, совсем незаметно, согнул ее в локте, кулаком страхуя пах. Вряд ли противник будет целить туда, но береженого Бог бережет. В погле ведь удары ниже пояса не запрещены.

Перее слыл "технарем", то есть делал ставку не на нокаутирующие удары, а на искусное владение перемещениями, разнообразными защитами и внезапные атаки. Это создавало для Кондрахина немалые трудности. Не один час он потратил на выработку стратегии этого поединка. Конечно, в любой момент он мог употребить в дело правую руку, но такой опрометчивый поступок свел бы на нет весь спектакль, подготовленный им совместно с Ноисце.

Кондрахин обогатил свой арсенал мало применяемыми, но не запрещенными в спортивном погле приемами. Такими, как защита подставкой локтя, отводящим блоком плеча, ударами тыльной стороной кулака, а главное – связками между защитой и ударом, производимым одной и той же рукой. В реальном бою он вряд ли прибег к таким эффектным, но малопродуктивным действиям. Там, где ставкою является жизнь, очки не зачитываются.

Его противник действовал грамотно: сближение – мгновенная серия ударов – отскок. Этой тактике Кондрахин мог противопоставить только низкую стойку, позволяющую быстро уводить тело с линии атаки. Поэтому большинство ударов, наносимых Перее, уходило в воздух. Если же Юрий чувствовал, что удар будет одиночным, он парировал его предплечьем, тут же, без паузы, одним непрерывным движением проводя ответную атаку. Иногда она достигала цели. Боксировать ему приходилось в левосторонней стойке, часто оставляя незащищенным левый бок, что и делало его в глазах белведов чрезвычайно рискованным бойцом. Реально же Юрий берёг печень, которая у землян куда чувствительнее, чем у белведов.

Пока поединок напоминал фехтование. В иной обстановке это вызвало бы неодобрительный свист зрителей, но сегодняшняя публика, во-первых, гораздо лучше рядовых любителей мордобоя разбиралась в погле, во-вторых, большинство из них рассчитывало пополнить свои кошельки.

Дважды Кондрахину удался его коронный удар – встречный в голову с шагом вперед. К сожалению, он не смог развить успех. Удары локтем в спортивном погле недопустимы, а иных возможностей для продолжения атаки не оставалось. Сам же он пропустил столько несильных, но чувствительных ударов, так что его поражение по очкам вряд ли у кого вызывало сомнения. К тому же Кондрахин устал, ведь ему приходилось непрерывно действовать только левой рукой.

Возвестили о последней минуте поединка. Перее не кинулся в завершающую атаку, как на его месте поступил бы почти каждый боец погла. У него хватило ума и благородства, чтобы максимально щадить своего однорукого противника. Ведь и без того он попал в двусмысленное положение. Конечно, Юрен Островитянин достойный соперник, но только не сейчас. Уложи он его сильным и точным ударом – и на него косо будут смотреть во всём королевстве. Нет, только выигрыш по очкам, это обязательно зачтется и судьями, и зрителями. Вот почему в манере боя Перее ничего не изменилось.

Зато у Юрия оставалась последняя возможность изменить ход боя. О своей задумке он не рассказал ни Ноисце, ни тренеру. Двое суток он ломал голову, как применить свои сверхобычные способности в мире, лишенном магии. И придумал.

Когда-то давным-давно инструктор по фамилии Иванов рассказывал курсантам об особом искусстве исчезать из поля зрения, которым, якобы, владеют некоторые великие мастера единоборств. Дальше рассказов дело не пошло, но даже по той краткой информации Юрий понял, что упомянутые мастера не относились к Вставшим-на-путь. Позже, на Амату, он научился создавать собственные фантомы, способные в течение нескольких часов создавать видимость независимой он него жизни. Но то Амату, колдовской мир.

А что, если использовать скрытое внушение? Ведь для него не требуется никакой магии. Сохранилась же у него такие способности, как горное зрение, или как умение предугадывать намерения? Пришлось потренироваться, причем его партнеры по команде так и не поняли, что он делал. Да, и вообще не заметили какого-либо действия.

Юрий начал очередную контратаку против Перее, создавая иллюзию движения влево. Соперник тут же развернулся и атаковал ударом в голову. Точнее, в то место, где он видел голову Юриена Островитянина. Этого момента Кондрахин и добивался. Коротким крюком он послал кулак в левое подреберье Перее. Боец сложился пополам и присел на корточки. А через десять секунд прозвучал сигнал окончания поединка.

– Как ты это сделал? – спросил его после боя старый тренер.

– Что именно? – изобразил рассеянное непонимание Юрий.

– Сам знаешь, о чём я говорю. Когда ты пошел влево, я страшно удивился: ты просто подставлял себя под удар. И вдруг ты уже справа. Я ни разу не видел такого быстрого, практически мгновенного перемещения.

– Пустяки, – с деланным равнодушием отмахнулся Кондрахин, – жизнь не такому научит. Кстати, а где Ноисце-ган?

– Хозяин просил тебя подождать.

Тренер вышел, недоверчиво покачивая плечами. Для него погл был священнодействием, смыслом жизни и, узнай он, что Кондрахин уже во второй раз участвует в подставном поединке, расстался бы с ним без промедления. К счастью, ему не полагалось знать лишнего. Да, и придраться, по большому счету, было не к чему.

Через несколько минут в салоне автомобиля Ноисце передал Юрию пачку сиглов.

– Здесь твоя доля. Надеюсь, не последняя.

Кондрахин пролистал их, как на Земле умудряются делать кассиры, мгновенно сосчитывая общую сумму. Юрий на такое горазд не был, но сам жест показался ему уместным. Впрочем, пачка ассигнаций на самом деле была увесистой, и тянула тысяч на пять, а то и больше.

– Как получится, Ноисце-ган, – ответил он, пряча деньги, – через месяц я поступаю в Университет. В Занкаре. Продолжать выступления обещаю, но не так часто.

– Да, я слышал о твоих намерениях от нашего общего друга. Да не оставит тебя удача! А количество боёв пусть тебя не беспокоит. Это только неопытные новички вынуждены ради заработка биться чуть ли не ежедневно. Такие мастера, как ты, могут позволить себе длительные перерывы. Лишь бы о них не позабыли. Тем более, что между нами достигнуто полное взаимопонимание.

Уже когда Юрий мысленно распростирся с Фитиром, его очередной визит в библиотеку преподнёс ему неожиданный сюрприз. В его любимом зале обосновался белвед аристократического вида. Перед ним на столе лежала развернутая энциклопедия Генсармина. Ункорсу тихонько прошептал землянину на ухо:

– Ган, не назвавший своего имени, уже несколько дней заходит сюда в то же время, что и ты. Он пожелал встретиться с тобой. Я твоего имени не называл, но он, вероятно, знает сам. Разговаривать с ним будешь, или тихо уйдешь?

Самое ценное в любом мире – это информация, и Юрий без колебаний согласился на разговор. Вскоре бок о бок с вежливым господином они вышли из здания Королевской библиотеки.

– Прокатимся? – предложил его спутник, открывая дверцу своей машины. – Я оплачиваю ужин.

Юрий молча сел на переднее сиденье. Поехали в Серкул, фешенебельный, но при этом тихий район города. Белвед подрулил к двухэтажному зданию с толстыми колоннами, между которыми прятались крохотные балкончики. Прислужник у входа поздоровался со спутником Кондрахина, как со старым знакомым.

– Мой гость, – небрежно сказал тот прислужнику, и тот пропустил обоих внутрь дома.

Приглушенный свет, каменные стены, украшенные морскими раковинами, черные ступени лестницы. От зала, куда они вошли, веером разбегались шесть коридоров. В промежутках между арками сидели молодые белведки. Что-то спросив у одной – слова были Кондрахину абсолютно незнакомы – его спутник выбрал один из коридоров. Они попали в комнату, где невысокие столики, за которыми белведы пили и закусывали, дополнялись большими столами с бортиками, но без луз. На них лопатками гоняли небольшие шары. Что-то среднее между бильярдом и хоккеем с мячом, мельком оценил Юрий.

Играли по несколько человек, но игроков окружали то ли зрители, то ли сделавшие ставки любители игры. Кондрахин со своим сегодняшним хозяином прошли через комнату на балкон. Здесь им не мешал доносившийся из помещения шум. Внизу, под балконом, раскинулся тихий сад, насквозь просвечиваемый лучами светильников у входа.

Присев за столик, белвед дождался, пока им принесут по чашке напитка и блюдо с запеченными моллюсками.

– Всем гостям обязательно подают угощение. Здесь такое правило. Я выбрал зал, где угощают согласно твоим вкусам, Юрен. Я поинтересовался, какие блюда ты обычно выбираешь. Не удивляйтесь, тобой сейчас кто только не интересуется. Заметь, о мире погла и любителях неправедной наживы я в данном случае не говорю. Речь о других. Политики, а также богатые и влиятельные люди, занимающиеся невесть чем. Скажем, какие у тебя отношения с Тханом Альфеном?

– Мы знакомы. Но он как раз из мира погла.

Хозяин небрежно провел перед своими тонкими губами двумя пальцами слева направо:

– Он в последнюю очередь из мира погла. А вот скажем, тот раздел темной физики, который принято именовать Большим Скачком, ему известен лучше, чем любому подданному короля.

Пришлось ответить, что познания Юрена в темной физике настолько малы, что о Большом Скачке он слышит первый раз. Собеседник вежливо усмехнулся.

– Я, собственно, иного ответа не ожидал. Знаешь, в большинстве языков Белведи знать и уметь – не одно и то же. Может, на хирге эти понятия и совпадают, но мы разговариваем на уане. Так что, что твои способности, о которых ты можешь и не знать, незамеченными не остались.

Юрий выдержал паузу. Он даже не понимал, о чем речь. Астральным восприятием белведы не владели, это подтверждалось и длительным перехватом их радиопередач и его собственными поисками в библиотеках здесь. Ну, не могли астральные способности, пусть даже они встречались бы у одного белведа на сто миллионов, не оставить по себе никакого следа. Легенды, исторические хроники, литература – где-нибудь они обязательно бы проявились. Но ничего похожего на земные истории о колдунах и ведьмах землянин не отыскал.

А раз здесь такого не водилось, то и разоблачить его на Белведи было некому.

– Ну, раз ты молчишь, я прочитаю короткую лекцию. Приму на веру, что в этой области ты новичок. О миг-материи знаешь – я проверял, какие книги ты читал. Так вот, идея Большого Скачка заключается в том, что температуру миг-материи можно увеличивать равномерно по всему интересующему нас объему пространства. Если в выбранном объеме нет сильных источников электромагнитных волн, то это технической трудности не представляет. А потом, когда миг-материя перегрета, воздействовать на нее может и белвед. Не всякий, а лишь тот, чьи способности управления материей развиты настолько, что он способен контролировать их своим сознанием.

– И к чему приведет такое воздействие? – перебил собеседника Кондрахин, который знал весьма значительное число пусть не белведов, но разумных существ, без всяких сложностей способных производить с материей необходимые манипуляции, используя силу сознания.

– Перегретая миг-материя породит новый мир. Для нас он будет микроскопическим, но внутри себя он будет новой Вселенной, в которую можно сохранить проход. Теория прохода, или Черного Кольца, достаточно сложна, но существование таких проходов она допускает. Такую возможность не исключает даже официально признанная наука, можешь поинтересоваться. Только не упоминай Черное Кольцо, потому что это понятие из темной физики.

– Это все чистая теория? – поинтересовался жадно слушающий Юрий.

Собеседник грустно кивнул. Пока это была всего лишь теория, основывающаяся на результатах некоторых экспериментов. Но даже эта теория разрабатывалась в тайне, результаты передавались в разговорах между немногими посвященными. Занкар, достигший наибольших успехов в науке, имел на Фитир серьезное влияние. Именно его влиянием и объяснялось преследование сторонников темной физики. В то же время именно беглецы из Занкара, затравленные в своем родном государстве, создавали в Фитире сообщество адептов темной физики.

– В Занкаре развита наука и техника, к уровню их институтов и лабораторий приближается по отдельным направлениям лишь республика Хамселла, все же остальные страны безнадежно отстали. А самое богатое государство мира – Гауриз, где наука развита ничуть не больше, чем в Фитире. Не задумывался, Юрен, почему так?

Пришлось признаться, что да, он задумывался. Да – торговля, да – кое-какие полезные ископаемые. Но все это в размере, ничуть не большем, чем у Хамселлы или Юбира. Банки? А почему, собственно, именно их банки самые успешные? Ответа у Кондрахина не было, в чем он и признался.

– Их чиновники не берут взяток. Их служащие не допускают грубых ошибок. Их политические решения не всегда успешны, быть может, но никогда не приводят к серьезным отрицательным последствиям. Передовые достижения они покупают и успешно осваивают, хотя сами не способны ничего ни создать, ни усовершенствовать. Но при этом их университеты славятся исследованиями в области истории, политической практики, психологии. В Гауризе пошли другим путем. Они разрабатывают не машины, они разрабатывают средства управления теми, кто эти машины обслуживает. Белведами.