Текст книги "Неспособный к белизне"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Тон, которым это было высказано, исключал всякую возможность дискуссии.

– Ты хочешь сказать, ган, что подвергаешь меня домашнему аресту? – надменно вскинул подбородок Кондрахин. – Может быть, еще и запретишь посещать лекции?

– Нет, – подумав, ответил Кван, – на лекции ходи. И вообще в пределах университетского городка ты вправе делать, что хочешь. Но у меня слишком мало людей, чтобы сопровождать тебя по всей столице. Это ограничение, кстати, для твоего же блага. Никто не застрахован от утечки информации. Если она дойдет до наших потенциальных противников, ты будешь пребывать в постоянной опасности. Наверняка тебя попытаются выкрасть, а если не удастся, просто убьют.

Кондрахин громко рассмеялся. Кван Туум расценил его смех по-своему.

– Это дешевая бравада, Юрен. Да, я наслышан, что ты неплохой боец. Но здесь речь идет не о спортивном поединке, в котором ты, конечно же, сумеешь за себя постоять.

– Я не потому смеюсь, – возразил Юрий. – Мне позабавил твой расклад: или – или. Как будто не дано ни третьего, ни четвертого, ни пятого. Не будут меня красть. Убить – это еще возможно. Но прежде попытаются завербовать. Подумай сам: где, в какой стране найдется оборудование, равное нашему? Для противника идеальный вариант, если я продолжу работу здесь и буду поставлять им информацию. А красть есть смысл тебя, ученого. Я ведь лишь техник при установке. Теперь о твоем желании ограничить мою свободу. Мне не всё равно, где жить. Но дело не в этом. Я не знаю, насколько хорошо хранят секреты в твоем ведомстве. Может статься, уже сейчас за мной присматривают не только твои люди. И мы дадим им неоспоримый знак того, что достигли серьезных результатов? А как еще им расценить моё исчезновение из гражданской жизни?

Белвед был упрямым, но не настолько, чтобы поступать вопреки логике. А её в монологе Кондрахина хватало.

– Я с тобой согласен, Юрен. Это моя ошибка, что я слишком упростил ситуацию. Но есть одно "но". Вдруг тебя действительно завербуют? Ты понимаешь, чем я рискую?

– Ты полагаешь, что меня легко купить? Ган, ты предложил мне заработок, который я не считаю избыточным. Не сомневаюсь, что твои враги мне заплатят куда больше. Один, два или три раза. И всё. После чего уберут, как лишнего свидетеля. Я же простой исполнитель, по большому счёту им нужен ты, а не я. Кстати: о деньгах. Я очень неплохо заработал в Фитире. Не скажу, сколько, но больше, чем посулил мне ты. А ты ни разу не заплатил.

Белвед насупился.

– Напрасно упрекаешь, выплаты производятся в фиксированные дни, а ты еще не проработал требуемого. В положенный срок получишь. Таков порядок. Бюрократия неповоротлива, но зато точна. Тебя не обманут.

Юрий удовлетворенно кивнул.

Внезапно в его голове вызрел план, то ли идиотский, то ли гениальный.

– Кван Туум, для укрепления наших отношений я приглашаю тебя к себе в гости. Сегодня же. Поужинаем, посмотришь, как я живу. У меня всё равно сейчас не рабочее состояние – ты сам виноват.

Они подъехали к дому, когда город погрузился в ранние зимние сумерки. Достали купленные по пути продукты. Юрий быстро набрал цифры кодового замка и посторонился, пропуская гостя вперед. Оглянувшись через плечо, он заметил, как в сотне метров от его дома погасила огни подъехавшая машина. Естественно, у генерала должна быть свита, хочет он этого или нет.

Едва войдя в дом, Кван Туум насторожился и раздул ноздри. Пахло женщиной. Спустя несколько секунд появилась и она – сияющая и оживленная. Ни тени удивления не промелькнуло на ее прелестном личике при виде незнакомого белведа. Юрий представил ей гостя, как своего университетского товарища. Кэита грациозно присела.

Пока она собирала на стол, Кван Туум сдержанно поинтересовался:

– Давно она у тебя?

– Не очень. Но я понял смысл твоего вопроса. Могу успокоить: Кэита со мной еще до того, как я сдал экзамен в Университет.

– Да, славная у тебя женщина, – закатил глаза белвед, – даже не предполагал, что бойцы погла настолько хорошо зарабатывают.

Потом они долго и степенно ужинали. Юрий не забывал подливать своему шефу местного пьянящего напитка, сам довольствуясь соком. Кэита Рут, как и надлежит женщине, появлялась и исчезала, оставляя по себе аромат, превращающий любого белведа в одуревшего от желания самца. Кондрахин не преминул воспользоваться состоянием своего гостя.

– Кван, как я понимаю, не один я разрабатываю проблему. Скажи, только честно, кто-то еще добился значимых результатов? Мне это важно знать.

– Ты угадал, – кивнул занкарец, покусывая губы, – в полной мере эксперименты удаются только у тебя. И я не понимаю, как ты этого достигаешь.

– Вот и я тоже не понимаю, – задумчиво, словно говоря сам с собой, произнес Юрий.

Кван Туум был уже порядком навеселе, когда Юрий под благовидным предлогом отошел от стола, чтобы накоротке переговорить с белведкой.

– Кэита, ты в состоянии доставить удовольствие нашему гостю?

Рут вспыхнула.

– Я твоя женщина, Юрен. Или ты решил продать меня?

Кондрахин хотел было обнять ее, но белведка вырвалась. Тогда он сказал жестко:

– Кэита, это нужно нам: тебе и мне. Поверь на слово, когда-нибудь обязательно объясню. Возможно, тебе неприятно, но так надо. Изменяют не тела, а души.

Слова "душа" не было в уане, как и любом другом языке Белведи, поэтому Юрий произнес "дух", не донеся до сознания Кэиты Рут и сотой доли того, что хотел сказать.

– Хорошо, я выполню твою волю, – не менее жестко, чем Юрий, произнесла белведка. – Только боюсь, что мы поступаем неправильно.

Как бы то ни было, она удовлетворила желание распалившегося ученого. Кондрахин в это время убирал со стола. Он успел посетить несколько лекций на медицинском факультете Университета и знал, что половой акт у белведов весьма короток, протекает без всяких прелюдий, поэтому даже не пришлось придумывать повод для длительного отсутствия.

После соития Кэита осталась в спальне, а Кван Туум начал собираться. Юрий вышел проводить гостя. Зная, что шефа ждет машина, он всё-таки подыграл:

– Тебя отвезти?

– Спасибо, Юрен, не надо. За всё спасибо. Теперь я понял, почему ты не хочешь переселиться в лабораторию. Надо быть круглым идиотом или кастратом, чтобы послушаться меня. А ты ни тот и ни другой. Ну, я пойду.

Кондрахин закрыл входную дверь, оставшись наедине с уличной тьмой. Он проследил, как Кван Туум дошел до притаившейся неподалеку машины. Тотчас её габаритные огни вспыхнули, дверца приоткрылась, на миг осветив салон с двумя фигурами белведов. Проводив глазами отъезжающий автомобиль, Юрий вернулся в дом. Кэита по-прежнему оставалась в спальне. Кондрахин поболтал в бутыли остатки местного аналога алкоголя, понюхал, скривился и вылил в раковину.

Всякая культура порождает свою аристократию. Не обязательно ее представители зовутся баронами, князьями или маркизами. Существует аристократия в торговой, артистической и прочих средах. Но всякий раз – это ограниченная каста, неохотно допускающая в свою среду новичков. Не составлял исключения и Фитир.

В круг потомственных аристократов королевства Тхан Альфен внедрялся медленно и неназойливо. Он не стал одним из них, да и не мог стать при всех своих несомненных достоинствах. Среди родовой знати кое-кто, подобно выжившему из ума герцогу Мадира, сохранил колоссальные капиталы, но большинство не имело в дырявых карманах ломаного сигла. Ничего у них уже не было, кроме непомерной спеси и гордости за какого-нибудь достославного предка, коему высочайшим повелением было даровано право сморкаться в присутствии короля. Они задирали нос при встречах, но при этом принимали от дельца Тхана Альфена мелкие подачки.

Реальной властью эта публика давно уже не обладала, но королевская канцелярия традиционно подыскивала для них приличествующие титулу государственные кормушки. Члены советов, директора, секретари различных обществ и компаний, консультанты торговых домов, заседатели наблюдательных палат, председатели правлений газет и учебных заведений. Таким образом, даже самые нищие, но потомственные аристократы довольно много знали, и при этом не прочь были похвастаться своей осведомленностью. Они, сами не догадываясь о том, представляли практически бесплатный отряд информаторов Тхана Альфена.

Таковым был и дальний родственник короля Ноисце. Аристократ владел престижным спортивным клубом, разъезжал по Фитиру на дорогостоящем автомобиле, но всё это он имел благодаря материальной поддержке со стороны Тхана Альфена. Ноисце был, что называется, "выпендрежник", любитель пустить пыль в глаза. Щедрость его, с какой он рассчитывался, например, с Кондрахиным, в основе своей имела именно это качество характера. При этом он не считал зазорным регулярно отправлять в тайную канцелярию доносы на своего благодетеля (к чести аристократа: все они были благожелательными). Об этой стороне деятельности Ноисце Тхан прекрасно знал, но считал, что это в порядке вещей.

Они сошлись на почве погла, считаясь соперниками, но при этом были не прочь подыграть друг другу. Для довольно крупного промышленника Тхана Альфена выигрыш от подставных поединков был каплей в море его доходов, и его "друг" не догадывался, что именно из этих дополнительных заработков Тхан оплачивал его респектабельность.

В старинный ресторан "Воздушный замок" пускали не всех. Сюда изредка наведывался сам король, поэтому даже крупному, но не титулованному магнату вымуштрованные лакеи могли указать на дверь. Подобного унижения и позора Тхан Альфен тщательно избегал, и дождался приятеля, сидя в своей неброской машине.

Ноисце подкатил в назначенное время, Тхана Альфена приветствовал радушно, а прислуге ресторана милостиво позволил подхватить свой плащ. Они сели за предварительно сервированный столик в отдельной кабине.

– Жаль, что ты не был на поединке Юрена с Юокой, – налегая на еду, говорил Ноисце. – Это подлинный спектакль. Честно говоря, я был уверен, что мой боец проиграет.

– Я надеюсь, что ты этом неплохо заработал, – осторожно ввернул Тхан.

Ноисце самодовольно рассмеялся.

– А почему бы и нет? У меня нет тех денег, что раскидывает направо и налево герцог Мадирский, так почему бы не получить за свой труд? Кстати, Тхан, обрати внимание: нынешний соус к моллюскам пикантнее прежнего. Ну, а чем была вызвана спешность твоей поездки?

Тхан Альфен потряс пальцами в серебряной полоскательнице и снисходительно пояснил:

– Мои заводы, ган, не зависят от расписания спортивных поединков. Конечно, я понимаю, что для белведа твоего рода финансовая выгода – пустой звук, но что делать нам, людям из самых низов?

Как всегда, Ноисце проглотил неприкрытый подхалимаж с непроницаемым лицом.

Некоторое время они оба предавались чревоугодию. Переходя к очередному блюду, Тхан произнес:

– Находясь в дороге, я от безделья кое-что прикинул. Матчи в Занкаре принесли нам на порядок больше, чем мы правдами и неправдами, – Тхан оглянулся по сторонам, хотя в кабине их было двое, – зарабатываем в королевстве. Не пора ли тебе заняться этой темой вплотную? Скажем, сделать присутствие "Школы Ноисце" в Занкаре постоянным?

Аристократ впал в легкое замешательство. Для успокоения он сделал несколько долгих глотков из своего бокала.

– Хорошая мысль. Только почему я, а не мы?

– Потому, что это будет перебор. Занкарцы могут это неправильно расценить. К тому же твоя школа сильнее моей. Подумай. Только не медли: другие после нашей поездки тоже прочувствовали выгоду. Если нужно дополнительное финансирование, только намекни. В конце концов, это моя идея, мне и платить.

В итоге белведы остались вполне довольные друг другом. Ноисце уносил в кармане толстую пачку сиглов, а Тхан Альфен получил столь необходимую ему свободу для поездки в Хевек. Ноисце по-своему неплохой парень, но в последнее время стал уж слишком добиваться общения. Надоел, а еще больше мешает.

На иностранных картах столица Занкара значилась как Хомле, в то время как местные жители или вообще никак не именовали или называли просто: Занкар. Наверное, они были правы, ибо за последние десятилетия Хомле превратилась в конгломерат городов, захватывающий чуть ли не десятую часть территории государства. Более сорока миллионов жителей, расселившихся по всем восьми уровням гигантского города. Здесь ты – песчинка, затерявшаяся в пляжных просторах океанского побережья. Кажется, никто не в силах распознать тебя среди мириадов одинаковых форм. Однако, это не так.

Манаити видели то там, то здесь. Его разыскивала, впрочем, без особого рвения, служба безопасности. Их он не боялся – привык. Другое дело – бывшие коллеги по криминальному ремеслу. Ведь Манаити не вдруг занял свое место в занкарской преступной иерархии. Его знали многие. Раньше это давало пищу тщеславию, теперь же становилось самой главной помехой. Легко затеряться в многотысячной толпе, но невозможно длительное время прожить в городе, нигде не показываясь и ничем себя не проявляя. Особенно, если все твои помощники превратились в дым городских крематориев.

Острый холодок опасности всё чаще буравил хребет Манаити. Ещё неделя-другая, и его песенка будет спета до самого конца. В один из таких беспросветных дней Манаити вновь вспомнил о Юрене Островитянине. Не с этого ли бойца погла начались все его злоключения? Прихлопнуть Юрена? Просто из чувства мести? Хорошо бы, конечно, но продолжительности жизни самого Манаити такое деяние не увеличивает. С какого-то мгновения желание встретиться с Юреном стала для Манаити идеей-фикс. Рискуя, он раз за разом появлялся на месте условленной встречи, но фитирского бойца ждал напрасно (по правде, Кондрахин и думать забыл о занкарском бандите, занятый куда более актуальными проблемами). Но, несмотря на всё возрастающую опасность, своих попыток Манаити не прекращал. Почему-то он уверил себя, что Юрен обязан ему, а, стало быть, не сможет отказать в помощи. А требовалось Манаити не столь многое – отсидеться. Дальше – любые варианты: пластическая операция, подложные документы, жизнь с самого начала. Но первое – Юрен Островитянин.

День за днём Манаити пытался отыскать своего единственного сообщника. Через прессу до него дошли известия об успешном выступлении Юрена в Фитире, но дальше этого не пошло. Манаити вновь и вновь появлялся на новом месте встречи, неподалеку от Университета. Наступившая зима позволяла менять наряды, маскируясь, насколько это возможно. Он успел отчаяться, когда наконец увидел Юрена, выходящего из-за руля машины у въезда на университетскую территорию. Номеров у занкарских автомобилей не существовало, Манаити довольствовался тем, что запомнил ее марку, цвет и некоторые другие признаки. Одному ему ведомо, сколько времени и сил он потратил, чтобы проследить маршрут Юрена от Университета до скромного особняка, куда Юрен являлся поздним вечером. Когда это случилось, Манаити еле удержался от того, чтобы позвонить в дверь.

Но обостренное чувство осторожности подсказало: обожди, понаблюдай, кто еще заходит сюда, станет ли этот дом надежным убежищем, если Юрен предоставит кров. Манаити не сомневался, что боец не откажет ему. Несмотря на потерю всего недвижимого имущества, Манаити всё еще располагал крупными денежными суммами. Беда в том, что он не мог самостоятельно воспользоваться ими в полной мере. Любой визит в банк мог оказаться последним в его жизни. Даже питаться Манаити приходилось в самых жалких забегаловках, куда в прежней жизни он не заглянул бы из чувства отвращения. Но и там могли оказаться внимательные глаза, распознающего в жалком оборванце некогда грозного бандита. Единственным существом в Занкаре, кому он мог доверять, оставался Юрен Островитянин.

Тяжко приходилось Манаити. Дело в том, что выбирая себе жилье, Кондрахин позаботился о том, чтобы рядом не оказалось питейных или развлекательных заведений, а также, чтобы соседние дома не сдавались в аренду. Летом Манаити мог бы рассчитывать на поденную работу поблизости от жилища Юрена, но сейчас на это надеяться не приходилось. Белвед слонялся по улице, рискуя произвести впечатление мелкого воришки в глазах обывателей. Риск был велик, и Манаити решил ограничить время наблюдения возвращением Юрена домой.

Особняк производил впечатление вымершего. Ни тени, ни звука не вылетало из холодных окон, выходящих на проезжую часть. Но нечто иное привлекло внимание Манаити. Поначалу он подумал, что это молодой белвед, служащий какой-то коммунальной службы, судя по инструментальной сумке, висящей на боку. Но, столкнувшись нос к носу, понял, что за мужчину он принял белведку в мужском костюме, причем, находящуюся в начальной фазе полового цикла. Запах был еще не столь резкий и не лишал рассудка. К тому же поведение незнакомки показалось подозрительным. Не будь все чувства Манаити обострены, он, вероятно, этого бы не заметил.

Белведка определенно присматривалась к тому же объекту, что и он – к дому Юрена Островитянина. Это открытие неприятно поразило Манаити. Неужели Сейр Ют сумел отыскать Юрена? Это было наиболее вероятное предположение, ибо Манаити не имел ни малейшего представления о том, чем занимается боец погла. Услышь он, что Юрен заделался физиком, счёл бы сообщение глупой шуткой.

Как бы то ни было, белведка являлась не просто серьезной помехой. Точнее – она в любом случае представлялась угрозой. Если бы у Манаити имелись иные варианты, он предпочёл бы исчезнуть. Но выбор отсутствовал.

Лаке Дим белвед-оборванец тоже показался подозрительным. По сути, оба они оказались в равной ситуации неопределенности и, в то же время, необходимости что-то делать. И оба, по сути, были дилетантами. Белведка когда-то прошла ускоренные курсы агентурной разведки, но практически всю свою жизнь оставалась законсервированным агентом. А Манаити и вовсе не был учен шпионским премудростям. Но он первым решился на активные действия.

Заметив, что белведка начала больше внимания уделять его персоне, нежели дому Юрена, Манаити сделал вид, что избегает попадаться ей на глаза. Приём сработал. Теперь белведка сознательно искала его. Целью Манаити являлось завлечь противницу в укромное место и допросить, если нужно, с пристрастием. Единственным подходящим для его целей местом оказалась расположенная неподалеку огороженная высоким сплошным забором площадка для мусорных контейнеров. Вход в неё был извилистым, чтобы ветры не разносили запахи и отходы по всей округе.

Манаити спрятался за очередным поворотом прохода, приготовив пневматическое ружье, удобно размещавшееся за пазухой не по сезону легкой куртки. Его чуткий слух уловил крадущиеся шаги. И тогда он вступил в проход, вытаскивая оружие.

Он был прекрасным стрелком и уложил бы Лаку Дим одним выстрелом. Только его планы включали предварительный допрос. Но белведка оказалась более решительной и менее разборчивой, вероятно, из-за реалистической оценки своей физической силы. Она шла, держа такое же, как и Манаити, пневматическое ружье наизготовку. Первая, выпущенная ею дробина попала бандиту в плечо, он начал поднимать ствол, в то время как Лака продолжала стрелять. Манаити сделал шаг ей навстречу, разбрасывая руки, словно хотел заключить белведку в объятия, и упал ничком.

Подскочив к его неподвижному телу, Лака Дим разрядила ружье в его затылок. Выстрелы больше напоминали негромкие хлопки в ладоши. Она была напряжена, но действовала сноровисто. Ружье Манаити тут же перекочевало под ее одежду. Меньше минуты ушло на обшаривание карманов. В одном из них обнаружилась гражданская пластиковая карта с именем владельца. Лака торопливо сунула её в свой нагрудный карман, туда же последовали несколько тысяч сиглов, непонятно откуда взявшиеся у этого бродяги. Теперь предстояло срочно избавиться от тела.

Лака Дим с трудом подтащила труп к ближайшему мусорному контейнеру, на миг задержалась, но потом передумала и удлинила свой путь еще на несколько метров. Напрягая все силы, она перевалила неожиданное тяжелое и непослушное тело Манаити через край контейнера. Бак был наполовину заполнен отходами, и ноги долговязого белведа никак не хотели там помещаться. Лаке пришлось вспрыгнуть наверх и примять их всем своим весом. В одном из соседних контейнеров она отыскала широкий кусок ветоши и прикрыла ею труп. По крайней мере, теперь у нее оставался резерв времени до обнаружения тела.

Никого не повстречав на своем пути, агентесса вернулась к дому Юрена. Как и застреленный ею Манаити, она была уверена, что жилище пустует. Белведка обежала строение со всех сторон и обнаружила единственную лазейку: зарешеченное окошко в подвальное помещение. Решетка не была слишком толстой, алмазным кругом её можно было бы перепилить в считанные минуты. Но бешено вращающийся круг при соприкосновении с металлом издавал такой вой, что мог бы насторожить всю округу. К тому же Лака Дим не хотела оставлять столь видимые следы своего вторжения. Зато к стене решетка крепилась всего четырьмя болтами с расклепанными головками. Лака достала из своей инструментальной сумки абразивный круг и ловко закрепила его на оси ротора. Мощный аккумулятор давал высокую скорость вращения, шумовой эффект при этом был незначительным. Спустя короткий срок головки всех четырех болтов превратились в мельчайшую металлическую пыль. Лака потянула решетку на себя. Та со скрипом поддалась.

Оставалось только стекло в маленьком окошке. Управившись с ним, Лака просунула руку вовнутрь и нащупала шпингалет. Путь в дом был открыт.

Но расслабляться, а тем более, медлить было никак нельзя. Если Юрен Островитянин вернется домой в обычное время, уже установленное наблюдением, в запасе у нее не более восьми гатчей (двух земных часов). Надо успеть произвести тщательный обыск: вдруг да обнаружатся вещи или документы, проливающие свет на деятельность хозяина. Ежели нет, то осмотр помещения многое расскажет о привычках и пристрастиях Юрена, с которым Лаке еще предстоит познакомиться, сойтись настолько близко, чтобы он стал доверять ей, как самому себе. Как использовать мужские слабости для развязывания языка Лака Дим усвоила с подачи своей покойной матери – великой мастерицы по этой части.

Освещая себе путь миниатюрным фонариком, белведка двинулась по подвальным переходам. Дом был достаточно типичным, и заплутать она не боялась.

Кэита Рут почувствовало чужое присутствие, когда агентесса начала работать над решеткой. Профессиональная жена поначалу вслушивалась: не почудилось ли. Потом прильнула ухом к массивной двери, ведущей в подвал, и окончательно уверилась: там кто-то есть. Ее первым – паническим – желанием было забаррикадировать проход, подтащив к нему что-нибудь тяжелое. Но она быстро поняла бесплодность своей затеи, попытавшись сдвинуть с места шкаф. И тогда другая мысль, порожденная страхом и отчаянием, возникла в ее сознании. Схватив оставленную Юрием пневматическую трубку, Кэита отодвинула запор подвальной двери и быстро поднялась на внутренний балкон, окаймляющий гостиную. Она интуитивно заняло позицию прямо над дверью, чтобы вошедший в комнату не смог её сразу увидеть.

Кэита Рут могла постоять за себя, но ни разу в жизни ей не приходилось использовать для этого смертоносное оружие. Ружье плясало в ее руках, тогда Кэита положила ствол на балконное ограждение и навела его на пустое пока пространство, куда должен ступить проникший в дом злоумышленник.

Тем временем Лака Дим осторожно обследовала дверь, отделявшую ее от гостиной. Тихонько надавила на нее плечом, та без скрипа приотворилась. Это было удачей. Агентесса вступила в комнату, освещенную слабым, так называемым дежурным, светом. Ее ноздри учуяли женский запах, который она приняла за свой собственный. Но своей ошибки осознать Лака не успела.

В следующую секунду дробовой заряд ударил ее точно в основание шеи. Белведка умерла мгновенно и без мучений.

А Кэита Рут осталась на балконе. Духу не хватало, чтобы спуститься и посмотреть, кого она убила, и действительно ли убила. К тому же она не была уверенно, что у незваной гостьи не осталось напарника, который, может быть, притаившись за дверью, выжидает удобного момента. Так Кэита и простояла вплоть до приезда Кондрахина.

А тот явился неожиданно рано. Нехорошее предчувствие заставило его досрочно прекратить опыты. Он уже довольно хорошо чувствовал эмоции Кэиты, конечно, не так, как в сокрытых мирах или даже на Земле. Как назвать эмпанию на расстоянии в мире, лишенном магии, он не знал, но сейчас ему было не до терминов. Он ощутил страх и растерянность Кэиты и стремительно помчался домой. Увиденная им картина привела его в замешательство.

Как этот белвед (поначалу он тоже принял Лаку Дим за особу мужского пола) попал в дом? Ведь он строго настрого запретил Кэите открывать кому бы то ни было. Но расположение мертвого тела и приоткрытая подвальная дверь быстро дали подсказку.

Кэита Рут между тем оторвалась от перил балкона и спустилась на нижний ярус. Её била крупная дрожь. Мгновенно оценив состояние своей сожительницы, Юрий открыл шкаф и плеснул в чашку напитка, оставшегося после визита Квана Туума. При этом он умудрялся не отрывать взгляда от распростертого на полу тела.

– Пей! – протянул он чашку Кэите.

Расплескав половину напитка, женщина повиновалась.

– Ты его знаешь? – требовательно спросил Кондрахин, понимая, что только жесткостью сможет вернуть Рут в нормальное состояние.

– Это женщина, разве ты не слышишь запаха? Лица я не видела. Боялась.

Кондрахин рывком перевернул тело. В углу приоткрытого рта засохла тонкая струйка крови.

Да, это была женщина. Молодая и красивая. Как и полагается в начале цикла, ее лицо и фигура приобрели юношеское строение, давая повод для ошибок в установлении пола. Быстрыми движениями Кондрахин произвел обыск, обнаружив пневматическое ружье под полой, в нагрудном кармане девушки пачку денег и пластиковую карточку. Сиглы он ничтоже сумняшеся сунул в свой карман, а на гражданской карте задержал внимание.

И присвистнул от удивления. Манаити! Его карта! Каким образом она попала к покойнице?

– Я её вижу в первый раз, – боязливо заглядывая через плечо Юрия, произнесла Кэита.

Кондрахин молча кивнул, размышляя, какова может быть связь между Манаити и убитой женщиной. Мог ли бандит подослать ее, не поверив, что Юрен избавился от профессиональной жены? Теоретически мог. Но лишь теоретически: в его положении глупо допускать к тайне третье лицо. И это никак не объясняет нахождение его личного документа в кармане белведки. Может, что-то подскажет содержимое ее сумки? Но в ней оказался стандартный набор инструментов, которым пользуются занкарские слесари.

Так и не придя ни к какому заключению, Юрий упаковал труп вместе с инструментами в большой пластиковый мешок, оттащив его в подвал. Опасений Кэиты в том, что там может кто-то скрываться, он не разделял – почувствовал бы. Но на всякий случай оружие с собой захватил.

Осмотр подвала выявил маршрут вторгшейся в их убежище белведки и механизм проникновения. Юрий вставил новые болты взамен спиленных и заново укрепил решетку.

Глухой ночью, так никем и не опознанная, Лака Дим нашла вечно упокоение в черных водах реки Кукуана, на юго-западной окраине столицы, там, где она впадает в озеро Хомле.

Труп Манаити был обнаружен утром следующего дня. Газеты и эф-приемники о том не сообщали: кому интересна смерть какого-то бродяги, без документов и денег? Местные стражи порядка, соблюдая рутинную процедуру, предъявили его посмертную фотографию старожилам района, но никто покойного не опознал. По прошествии положенного времени тело Манаити сожгли, а его фотография пополнила и без того толстую папку "Неопознанные трупы". Юрия никто не допрашивал, и он так никогда и не узнал о злосчастной судьбе бывшего криминального воротилы.

Обычно директор вызывал начальников отделов и служб по предельно конкретному поводу. Соединяясь с кем-либо из них по внутренней связи, он командовал: ко мне со всеми документами по такому-то делу. На этот раз, позвонив Пандару, он коротко бросил: «Зайди». Поднимаясь к начальству, Пандар подумал, что поводом послужило донесение Тхана Альфена. И не ошибся.

– Ознакомься с этим, – директор протянул Пандару тонкую папку с грифом абсолютной секретности.

В папке оказалось заключение экспертов на пяти листах. Пандар бегло пролистал их, остановившись на выводах. Неизвестные ему ученые, они же кадровые сотрудники разведки, пришли в выводу, что указанная в агентурном донесении информация может оказаться истинной. Если удастся добыть чертежи установок и методику экспериментов, это принесет Гауризу многомиллионную экономию, а в конечном итоге, позволит самим создать самое мощное в истории Белведи оружие.

– Понял, что это такое? – спросил директор, возбужденно потирая свои пухлые ладони. – Я лично переговорил с экспертами, и вот что они поведали. Область знаний, о которой идет речь, называется тёмной физикой. Наука официально не признанная, тем не менее, опыты проводятся давно, в том числе и у нас. Но результаты не однозначные. Вполне вероятно, что Занкар обогнал нас в этом вопросе. Во всяком случае, направление исследований, о которых сообщает твой агент, для наших ученых оказалось неожиданным. Так что активизируй свою сеть. Нужна конкретика!

Об этом Пандар знал и без подсказки свыше. Уже неделя, как он отдал конкретный приказ Лаке Дим: войти в доверие к Юрену Островитянину, стать его любовницей, доверенным лицом. Пандару надо было сопоставить сведения, которые Юрен поставляет Тхану Альфену, и те, которые предстоит выведать Лаке Дим. Однако, агент не выходит на связь. Почему? Не добилась успеха? Всё равно была обязана доложить о проделанных шагах. Но "почтовый ящик" оставался пуст.

Сразу после разговора с директором Пандар распорядился о направлении в Занкар кадрового разведчика. Перед тем стояла ограниченная задача: выяснить, что с Лакой Дим.

Уже через три дня в Гауриз пришла шифровка, из которой явствовало, что гражданка Занкара Лака Дим бесследно исчезла. Пандар при всей своей выдержке испытал шок. Что значит исчезла? Арестована? Так что, Юрен раскрыт? Хотя, вывод, пожалуй, поспешный. Никакой информацией агентесса не владела. Просто получила задание войти с Юреном в контакт. Вероятно, парня пасли – а как иначе, если тот занимается секретными разработками? С другой стороны, внезапно подумал Пандар, исчезновение Лаки Дим практически исключает игру занкарских спецслужб. Те бы не преминули использовать возможность употребить ее в своих комбинациях. Что ж, хоть и весьма неожиданным путем, но он добился ответа на мучивший его вопрос. О судьбе же агента он оставался в неведении до конца своей жизни.

Ноисце внял совету старшего друга и отправился в Занкар налаживать более тесные спортивные связи, имея в виду, прежде всего, свой собственный клуб. Его отъездом немедленно воспользовался Тхан Альфен. У него не было официального повода, чтобы посетить Хевек, но он и не хотел, чтобы о его поездке стало известно. Зато в Южном Фитире Тхан имел несколько предприятий с тысячами рабочих, офисы с управляющими, каждый из которых был уверен: шеф где-то в Фитиро.