Текст книги "Неспособный к белизне"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– А ты уверен, что пометки сделаны его рукой?

– Проверил. И почерк сличил, и повторную ревизию произвел после его очередной книжной покупки. Подробности оставляю, но работает с книгами именно он.

– Любопытно, любопытно…

Пандар надолго замолчал, и лишь по движениям его глаз можно было понять, какой огромный мыслительный процесс происходит в его голове в эти минуты.

– А что? Это может быть очень интересным ходом. Даже, если он не такой талантливый, каким тебе показался. Занкарцы будут нянчиться с ним, хотя бы ради экзотики. Это в их стиле. А он, в свою очередь, качать права. Только надо приступить к этому, не откладывая. В ядерной физике мы Занкару не уступаем, а вот в космической отрасли они нас сильно обошли. Представляешь, чем это грозит? Причем, уже в ближайшем будущем. Я каждый раз, идя на службу, поеживаюсь: что они мне сейчас сбросят на голову. Так что за тобой подробный план вербовки и внедрения агента. Начать с чего думаешь?

– С подготовки самого Юрена. Он должен получить университетское образование, причем именно в Занкаре. Это потом ему будут поблажки, а при поступлении экзаменовать его будут втрое строже остальных претендентов. Есть в Фитиро один чудак, меценат от науки. Я его знаю еле-еле, но мой приятель Ноисце с ним на короткой ноге: как же – оба аристократы.

Пандар довольно резко перебил агента:

– Ты не забыл, что твой Ноисце регулярно пишет доносы в тайную канцелярию королевской стражи?

– Ни в коем случае! Пусть и дальше создает мне репутацию нечистого на руку, а потому абсолютно лояльного режиму дельца. Пока Ноисце получает свою долю от моей, не совсем честно полученной, прибыли – а он лучше других знает ее источник – контрразведка будет пропускать страницы, где пишется обо мне.

– Хорошо, действуй, – кивнул Пандар, – и держи меня в курсе всего. Поверь, это не мелочная опека. Слишком высока будет цена ошибки. Ладно, я полагаюсь на тебя. А теперь пора мне показать тебе, что такое настоящее гауризское гостеприимство…

Крайне редко собиралась Ассамблея. Присутствовали практически все Просветленные, кроме тех, кто не смог прибыть по вполне извинительным причинам. А повод был, казалось бы, смехотворный: внедрение в общем-то ничем не примечательного человека Кондрахина на планету Белведь. Или, как здесь было принято выражаться, в мир Белведи. Конечно, Кондрахин – избранник демиургов, но пока он – мелкий винтик огромного механизма, называемого Вселенной. Нечто надвигалось, уничтожая этот механизм, гибли при этом даже Просветленные, так и не успев понять, какая такая сила превзошла их собственную. Да что там Просветленные – даже демиурги косвенно признали свою несостоятельность, назвав избавителем от всемирной катастрофы обычного человека – одного из мириадов живых существ, населяющих миры.

На чём обоснован выбор демиургов, Просветленные могли только гадать. О том, что этот выбор не случаен, свидетельствовало только существование некоего лица, которого называли просто Он. Извечный, предначертанный враг человека Юрия Кондрахина. С этим как раз было ясно. Силы и возможности соперников были несоизмеримы: Кондрахин пока еще владел всего лишь азами магического искусства, а Он на протяжении столетий успешно противостоял всему сонму Просветленных. И, тем не менее, не мог победить Кондрахина!

Уравнение с тремя неизвестными, которое требовалось упростить. Нечто, Он и Кондрахин. Первая составляющая – недоступна. Кондрахин – союзник. Остается неведомый Он. Связан ли Он с Нечто, или же действует по собственным планам, можно было выяснить, лишь устранив его, как фактор. Но Враг был хитер и осторожен. Действовать он предпочитал чужими руками и чужими разумами, вот почему его до сих пор не удавалось не только обезвредить, но даже идентифицировать. Лишь, вступая в непосредственное противоборство с Кондрахиным, Он терял голову, обнаруживая себя всплесками энергии, которые ни с чем нельзя было перепутать.

Официальная причина направления Кондрахина на Белведь – изучение технических возможностей гибели миров – конечно же, не отрицалось, но в успех миссии землянина мало кто верил. То, что удалось сделать учёным Тэйжи, далеко не обязательно достижимо и для других. Белведь – тоже техническая цивилизация, но от погибшей Тэйжи белведы отставали настолько, насколько люди бронзового века от пользователей компьютером. Белведы только-только вышли на околопланетарную орбиту, а тзйжийцы задолго до этого совершали межзвездные перелеты.

Так пусть Кондрахин выполняет поставленную задачу – вне зависимости от результатов. Главное в другом. Озадачить предначертанного врага исчезновением Юрия из всех доступных миров, заставить нервничать, искать, тем самым раскрывая себя.

Накануне энергетический всплеск, направленный с Земли в направлении Белведи, был зафиксирован Стражами. Этот почерк подделать было нельзя. Враг обнаружил себя, и Просветленным следовало согласовать дальнейшие действия.

– Видимо, первому следует высказать свои мысли Алишеру, – предложил восседающий в тени необъятного дерева Просветленный, чья белоснежная борода закрывала голые колени, – именно он в последние годы непосредственно готовил избранника демиургов.

Алишер согласно кивнул. Обычно Просветленные ограничивались мысленной связью, но на Ассамблеях полагалось высказываться вслух.

– Белведь была выбрана не случайно, – неторопливо начал наставник Кондрахина, – населяющая этот мир разумная раса не способна, в силу особенностей физиологии ее представителей, генерировать направленные информационные потоки. Вот почему духовное воздействие на материальные объекты там невозможно. Даже для нас, Просветленных. Для стороннего наблюдателя Белведь – неживой мир, и, если бы не усилия Стражи, мы бы оставались в неведении относительно ее обитателей.

– Погодите, Алишер, – прервал его седобородый патриарх, – из вашей речи следует, что и попасть на Белведь привычным для нас путем невозможно.

– Возможно, – возразил Алишер, – только это будет сопровождаться непредвиденными для обитателей планеты последствиями. Вплоть до серьезных катастроф. На это мы, разумеется, пойти не можем. Кондрахина пришлось переместить в верхние слои стратосферы, разумеется, в специальном снаряжении. Тем не менее, даже это сверхосторожное внедрение сопровождалось сильной бурей в горах, захватившей несколько сотен квадратных километров. Стражи рассчитали специальную формулу, из которой следует, что сила нашего воздействия на Белведь будет стремительно возрастать при увеличении глубины вторжения. Хуже другое: вернуться назад самостоятельно ни Кондрахин, ни кто иной не сможет. И связи у нас с ним нет.

Просвещенные, в гармоничном беспорядке рассевшиеся по вечнозеленой лужайке, сдержанно зашумели.

– То есть, избранник демиургов в очередной раз брошен на произвол судьбы? Брат, ты не забыл, как этого человека мы чуть было не потеряли на Земле? Врагу не хватило нескольких часов, чтобы добраться до него…

Алишер оставался невозмутим.

– На Земле избраннику демиургов противостояли намного превосходящие его силы. На Белведи таких просто нет. Это вообще в данный период свого развития очень спокойная планета. Кондрахину ничто не грозит. Его Враг проникнуть на Белведь не может. Точнее, не захочет. Лишенный магических способностей, он не сможет противостоять моему подопечному. А самое главное – не сможет оттуда вернуться.

Некоторое время Просветленные молча переваривали сказанное Алишером. Потом кто-то не выдержал, послав мысленный вопрос:

"Каким же образом Он узнал местонахождения избранника демиургов? Как его мысленная посылка достигла адресата, и что было в ее содержании?"

Алишер ответил вслух:

– Не знаю. Только помните, что Он – извечный, предначертанный Враг Кондрахина. Их противоборство началось еще в период пребывания Кондрахина в Школе первой ступени. Тогда лишь своевременная помощь наставницы спасла Кондрахина от гибели. Какова природа связи, объединяющая этих двух существ, мне неизвестно. Во всяком случае, это не поиск по астральному или ментальному следу.

– Еще один вопрос, Алишер, ответ на который ты должен знать. Как долго пробудет Кондрахин в мире Белведи, и как ты намерен его оттуда возвратить?

– Сроки определяет сам избранник демиургов. Когда он сочтет свою миссию выполненной, он подаст радиосигнал, который уловят Стражи. Я выстрою туннель отсюда по высокогорья Белведи. Вот и всё.

– То есть, – уточнил кто-то из Просветленных, – Кондрахин снабжен техническими средствами связи?

– В этом не было необходимости. Всё, что требуется для их изготовления, можно найти на месте. Напомню, что на раннем этапе своей подготовки Юрий Кондрахин прошел соответствующие курсы на Земле.

Вопросов больше не последовало, только донесся чей-то мечтательный вздох: "А как здорово было бы, если бы удалось завлечь Его на Белведь! Вечная, неотпираемая ловушка!"

Еще на Занкаре Юрий оценил преимущества читален. Во-первых, не надо было рыться в грудах книг в поисках необходимой. Во-вторых, экономия – печатная продукция стоила довольно дорого. Усовершенствованная долгими тренировками память позволяла чуть ли не фотографически запоминать огромные куски текста. Правда, фитирские читальни куда как уступали занкарским, и по удобствам, и по перечню изданий.

Близились к концу вторые сутки после возвращения Кондрахина с соревнований. Он имел краткую встречу с Ноисце, сообщив тому о возникших проблемах со здоровьем. Хозяин выразил сдержанное сочувствие и надежду на скорое выздоровление. "Всё же приятно иметь дело с аристократом", – подумал Кондрахин, припомнив своего первого работодателя на Белведи.

Смеркалось, когда он возвращался из читальни. Воздух был теплым и каким-то бархатным, словно наполовину разбавленный кагор. Как будто Фитиро стоял на побережье, а не в трехстах километрах от никогда не замерзающего моря. Изредка Юрия окликали и приветствовали узнавшие его болельщики – любители погла. Кондрахину было немного странно и смешно. В юности он недолго увлекался литературой о шпионах, созданных фантазией советских писателей. Или разведчиков, если писалось о наших. И те, и другие избегали какой-либо известности, Юрий же буквально стремился к ней. А ведь инструкции для него составлялись не мастерами шпионажа, а людьми, совершенно чуждыми этой военной профессии. Впрочем, можно ли считать Просветленных еще людьми, или они уже иной вид существ?

Несмотря на все издержки, слава давала свои преимущества. Останови, к примеру, Юрий сейчас по любой причине королевская стража, тотчас за него вступится толпа поклонников. "Да вы с ума спятили – это же знаменитый Юрен Островитянин!" Стушевавшийся начальник патруля промямлит: "Ты вправду Юрен Островитянин?". "А ты не видишь?" – высокомерно ответит Кондрахин.

Тихо прошуршав, в нескольких метрах от него притормозил автомобиль. Из распахнувшийся дверцы высунулся улыбающийся Тхан Альфен.

– Привет, боец! Садись, подвезу.

Юрий забрался на переднее сиденье, машинально чуть не протянув руку для рукопожатия – жест для белведов сугубо интимный. За него и по физиономии можно схлопотать.

– Был в вашем клубе, – сообщил Тхан, – сказали, что у тебя травма. Серьезно? Врач смотрел?

– Конечно, – соврал Юрий. – Задет нерв. Рука, считай, отнялась.

– Не так всё катастрофично, мой друг. Могу рекомендовать один прибор, его еще нет в продаже, но я достану. Я не специалист в этой отрасли, но, говорят, действует совершенно безотказно. Вроде как формирует обходные нервные пути. Кстати, сколько тебе заплатил Манаити? Что? Всего семь? Вот, возьми еще пять, это от меня. И не вздумай возражать!

Машина пронеслась мимо старой крепостной стены, нависшей над проезжей частью, словно декорация для исторического фильма?

– Куда мы едем? – спросил Кондрахин.

– Просто катаемся. Вечер очень хорош. Так что тебе говорил мой добрый приятель Манаити?

– Предлагал работать на него. Без посредников.

– И ты?…

– Сослался на травму.

– Но прямого отказа не было? И правильно!

Сейчас игра Тхана была Кондрахину совершенно непонятна. Если тот готов переуступить его Манаити, то зачем платит деньги? И деньги немалые?

Тхан Альфен тем временем безмятежно крутил руль.

– Как твои занятия наукой? – внезапно меняя тему, спросил он.

– Продвигаются, – неопределенно ответил Юрий.

– Не сомневаюсь. Только вот что я тебе скажу, мой упорный друг. Знания могут быть сколь угодно глубокими, но если они не систематизированы, вступительного экзамена в Университет тебе не выдержать. Более того, экзаменаторы – в силу твоей спортивной карьеры – отнесутся к тебе предвзято. Рекомендую тебе посетить двухмесячные курсы, организуемые одним из местных чудаков. Герцог мадирский. Сам он выжил из ума, но занятия со слушателями проводят серьезные профессора, не только из Фитира, но из всех государств. Расходы я беру на себя.

– Тхан, ты можешь ответить прямо: зачем ты тратишься на меня?

Белвед резко затормозив, почти прижав машину к высокому бордюру, обрамляющему шоссе.

– Потому что я делец, Юрен Островитянин. И посему прекрасно знаю, что, не вложив денег, денег и не получишь. С погла я имею сущие крохи. У меня четыре завода в Фитире и два – с многотысячным персоналом – в Уанаре. Именно они дают мне настоящий доход. А погл – это так, дань традиции. Содержа спортивный клуб, я общаюсь на равных с местной аристократией, вот и всё. И в тебя я намерен вложить деньги с тем же расчетом: получить отдачу. Открой глаза! Вот машина, на которой мы едем. Она изготовлена на Занкаре. Эф-приемники – там же. Да почти всё, самое дорогое, самое прибыльное!

– Конкретней, Тхан, – тихо, но требовательно перебил белведа Кондрахин, – каких ответных услуг ты от меня ожидаешь. Предположим, я тоже делец. Что нам ходить вокруг да около?

Тхан замешкался, но лишь на секунду.

– Хорошо, – кивнул он, – давай говорить прямо. Со своей стороны, я профинансирую твое поступление в Занкарский государственный университет и обеспечу твое дальнейшее независимое материальное существование. В ответ ты будешь предоставлять мне данные о новейших разработках занкарцев в области авиакосмической промышленности. Не то, что уже запущено в производство, а совершенно свежие идеи.

Монолог Тхана Кондрахин выслушал довольно скептически.

– Попробую возразить, исходя из твоих интересов, – сказал он. – Не факт, что после окончания Университета мне удастся пристроиться в компанию, разрабатывающую интересующую тебя тему. Сколько лет тебе придется ждать? И платить? А если этим планам вообще не суждено сбыться? А теперь – с моей позиции. Промышленный шпионаж дело серьезное, и как только занкарские инженерные идеи начнут воплощаться в готовые изделия на чужих предприятиях, я неизменно попаду в число подозреваемых. Не сомневаюсь в компетенции их служб безопасности. Мне не улыбается перспектива провести остаток жизни в занкарских застенках, даже если они комфортабельны. Хотя, скорее всего, меня просто пристрелят.

Пока Юрий приводил свои возражения, Тхан Альфен молча кивал, словно соглашаясь со всем сказанным. Кондрахин мимоходом коснулся эмоциональной ауры белведа – она излучала удовлетворение.

– Юрен, ты помнишь, как во время нашей первой встречи ты спросил, похож ли ты на идиота? А я похож? Подставляя тебя, я рискую большим. Так что, давай по-порядку. Ты не представляешь пока, что такое занкарская система образования, и почему она так ценится во всем мире. Я тебе объясню. Занкарцы – прагматики, потому и преуспевают. Ты приступишь к конкретной работе чуть ли не с первых дней учебы. Поначалу это будут довольно простые задания, выполняя которые, ты даже не догадаешься, над какой проблемой бьется твой научный руководитель. Заметь, это будут самые новейшие разработки. Ну, а, завершив учебу, ты сможешь претендовать на достойное место. Занкарцы довольно щепетильны в предоставлении гражданства, но специалистам, тем более из Фитира, обычно идут навстречу. Но, даже если ты не получишь достойной работы в Занкаре, просто вернешься ко мне. Я ведь тоже нуждаюсь в квалифицированных инженерах. Теперь по поводу риска. По-моему, он невелик. Идеи носятся в воздухе; доказать, кто первым додумался до чего-то нового, практически невозможно. Тем более, что ко мне и моим предприятиям ты не будешь иметь никакого официального отношения. Чтобы твое материальное благополучие не вызывало подозрений, будешь продолжать выступления: один раз в месяц в Занкаре, и один раз здесь. Бои без правил, как ты заметил, приносят приличную прибыль.

– И как быстро меня попросят убраться вон? – скептически поинтересовался Кондрахин.

– Не будь столь наивен. Самое суровое наказание за участие в боях без правил – отрешение от спортивного погла. Организатор таких поединков, действительно, теоретически может серьезно пострадать. Но неужели ты полагаешь, что деятельность того же Манаити остается секретом для занкарских властей? Будь уверен, что среди зрителей, наблюдавших твой бой, находились чиновники очень высокого ранга. Ну, ты удовлетворен моими разъяснениями?

Два дня спустя Кондрахина неожиданно навестил Ноисце. Аристократ явился не с пустыми руками.

– Вот тебе аппарат, – сказал он, ставя на пол плоскую коробку. – Инструкция должна быть внутри. Лечись! И дай знать, как пойдут дела. Команде тебя очень не хватает. Кстати, в рейтинге бойцов Фитира ты поднялся на четвертое место.

Этого визита Юрий не ждал. Он был уверен, что заявится лично или предложит встречу сам Тхан Альфен, и то, что он предпочел действовать через приятеля, говорило в его пользу. Видимо, калач тертый. Не первый день Юрий раздумывал над предложением белведа – предложением, на которое уже ответил молчаливым согласием. Занимается Тхан военным или промышленным шпионажем? Хотя, в эпоху технического соревнования, можно ли разграничить их? Разве что одна частная компания крадет какой-либо секрет у такой же частной компании.

А вот здесь, по-моему, есть зацепка, думал Юрий. Если только Тхан не оговорился. Занкарский государственный университет. Одно из самых крупных и самое престижное учебное заведение на всей Белведи готовило специалистов очень высокого уровня. На учебу принимались не только жители Занкара, но и выходцы из самых разных стран. Выпускники преимущественно оставались в Занкаре или государствах-сателлитах. Исследование космоса, конечно же, прерогатива государства, так что хищение новых идей или разработок в этой области следует рассматривать как шпионаж военный. И самостоятельно реализовать краденые секреты Тхан Альфен не может – уровень не тот. Вот так, сказал себе Кондрахин, теперь ты иностранный шпион.

Эта мысль чрезвычайно рассмешила Кондрахина. Разведчик, использующий для маскировки легенду разведчика, это круто! Правда, в этой пикантной ситуации не грех бы заранее позаботиться о путях отступления. Ведь с Белведи ему самостоятельно не уйти, а в критическую минуту на помощь не успеют ни проводники, ни Просветленные. Пора начать собирать детали для передатчика. Колебательный контур он мог соорудить из чего угодно – спасибо, в учебном центре НКВД вымуштровали. Но главное – это источник питания. Необходим мощный сигнал, сравнимый с тем, что модулируют белведские телевизионные станции и ретрансляторы. А уж их-то Юрий видел. Впечатляющие сооружения! Конечно, напичканы они разной всячиной, тем не менее, и на долю энергетики приходится немало. Во всяком случае, блок питания в карман не положишь и так, запросто, зайдя в магазин, не купишь.

Как-то незаметно, повинуясь тайным ассоциативным связям, мысли Кондрахина переключились на медицинский прибор, доставленный Ноисце. Нет, он не верил в свое излечение – что может мертвая железяка против магии Врага? Верх взяло профессиональное любопытство: в прошлой, казалось бы, напрочь забытой жизни, Юрий мечтал стать (и чуть не стал!) дипломированным врачом. Причем, врачом невропатологом. А, судя по лаконичной характеристике Тхана Альфена, прибор предназначался как раз для помощи больным с неврологическими нарушениями.

Аппарат оказался плоской коробкой с тремя шкалами на передней панели, кнопками переключения режимов и двумя длинными разноцветными проводами, заканчивающимися закругленными металлическими головками. К прибору прилагалась толстенная инструкция. Ее-то Кондрахин и открыл, рассчитывая немедленно узнать, что же чудесного в аппарате, которому Тхан дал столь лестную характеристику.

Здесь его ждало полное разочарование. Ни принципа действия, ни схемы. Только номинальная мощность сменного аккумулятора и диапазоны электрических показателей на выходе. Прибор и инструкция к нему явно предназначались для рядового обывателя, бесконечно далекого от медицины, да и техники. "Боль и опухоль в коленном суставе, – наугад читал Кондрахин, – красный электрод закрепить там-то, синий там– то… Установить показатель верхней шкалы на делении…" И так далее. Да, позаимствуешь тут передовой инопланетный опыт!..

К каждому разделу прилагался схематический рисунок с обозначением точек воздействия. Когда-то Юрий видел нечто подобное у своего институтского учителя – профессора Мирицкого, бесследно сгинувшего в застенках НКВД. Толстенная книга на китайском языке с сотнями очень подробных рисунков. О чем говорилось в этой книге Юрий, разумеется, прочитать не мог, да и сам Мирицкий китайским языком не владел. Позже, проходя диверсионную подготовку, Кондрахин узнал от преподавателя рукопашного боя об искусстве смертельного касания. Воздействие полагалось проводить на определенные точки тела, вроде бы никак не связанные с жизненно важными центрами. Впрочем, это были самые поверхностные сведения, полученные как раз перед выпуском их диверсионной группы.

Было и еще одно, немного грустное, и более раннее воспоминание. Магическая Школа младшей ступени. Наставница Лада… Юрий попал туда сразу же после чудовищных, многодневных истязаний. Орловские чекисты "с горячими сердцами и чистыми руками" потрудились от души. Многочисленные ушибы и ссадины и даже незаживающие гноящиеся раны – не в счет. Были отбиты практически все внутренности. Всего за несколько сеансов массажа наставница привела практически обреченного молодого человека в полный порядок. Это был не тот европейский массаж, знакомый Юрию из институтского курса, с его обязательными поглаживаниями-растираниями-разминаниями. Лада просто легонько касалась кончиками пальцев определенных точек его растерзанного тела, иногда нажимая, иногда растирая. Позже он перенял у нее часть знаний, изучил топографию нескольких десятков наиболее употребимых точек. Правда, закрепить полученные знания на практике, Юрий тогда не сумел: остальные воспитанники Школы либо не болели, либо справлялись со своими несерьезными недугами без посторонней помощи.

Здравый смысл подсказывал, что, скорее всего, действие белведского прибора основано на тех же принципах. Но ведь белведы устроены иначе, в том числе и анатомически! Не могут их активные точки располагаться там же, где и у землян. И наоборот. Тогда зачем же ему этот прибор? Заняться врачеванием здесь, если пребывание на Белведи затянется?

Он машинально перелистал инструкцию, уже приняв решение отложить изучение аппарата до лучших (или худших) времен, когда взгляд его привлек заголовок: "Поиск альтернативных точек воздействия". Ага, у разработчиков аппарата хватило ума предположить, что некоторые рекомендуемые точки окажутся вне досягаемости. Например, закрыты повязкой или представляют собой кровоточащую рану. В таких случаях предлагалось самостоятельно отыскать другие активные точки в этой зоне. Для этого было необходимо воспользоваться нижней шкалой прибора и одним из электродов.

Беглого прочтения Юрию оказалось достаточным, чтобы понять принцип. Нижняя шкала представляла собой обычный, но чувствительный омметр (называвшийся здесь, конечно, иначе). Активные точки, пригодные к использованию, определялись по резкому падению кожного сопротивления.

"Что ж, испытаем", – пробурчал про себя Юрий, включая питание прибора и щелкая тумблерами для выбора режима. Пришлось немного поколдовать над подборкой диапазона – рекомендованный не подходил, белведы и люди отличались даже в показателях электрического сопротивления кожи. Проверку Юрий начал с поврежденной Врагом правой руки, памятуя истинное расположение активных точек. Хваленый белведский прибор ничего не показывал. Лишь для проформы Кондрахин коснулся электродом известной ему точки на голени, немного ниже коленной чашечки. Стрелка на нижней шкале тут же стремительно прыгнула вниз. Юрий перенес электрод вновь на правую руку, поместив электрод в углубление между большим и указательным пальцами – никакого эффекта. Но ведь он не мог ошибаться! Этой точкой для снятия боли он пользовался не один десяток раз!

Вот где пригодилась школа профессора Мирицкого и, казалось бы, негативный опыт отрицательных результатов. "Отрицательных результатов, Юрочка, не существует, – повторял в свое время Мирицкий, когда его студент опускал руки после сотой или тысячной попытки неудачного прочтения мыслей, – ведь мы на самом деле определили еще одно из условий, при которых это не действует".

Кондрахин разделся донага и принялся с помощью прибора тщательно исследовать поверхность своего тела – везде, куда мог дотянуться. Левую руку он тоже проверил, зажав проводок с электродом зубами, поскольку пальцы поврежденной руки совершенно его не слушались. Белведский аппарат работал безотказно везде, кроме правой руки, от плеча до кончиков пальцев. Попутно Юрий установил и назначение средней шкалы: она рекомендовала силу тока для воздействия. Правда, стрелка прибора в большинстве случаев зашкаливала, еще раз напоминая, что белведы – не люди.

Оставалось испытать аппарат на себе. Нет, Юрий не рассчитывал на улучшение состояния, тем более, на излечение. Сама мысль об этом, если бы и промелькнула, вызвала бы снисходительную улыбку. Просто он должен испытать сам те ощущения, которые суждены его будущим – возможным – пациентам. Для крепления электродов предлагалось воспользоваться популярным на Белведи прозрачным пластиком. Особенно широко им пользовались в спортивной медицине для заклеивания царапин и небольших ранок. Имелся таковой и в аптечке Кондрахина.

Укрепляя электроды на правой руке, он мимолетно отметил, что волосы на коже пора уничтожать вновь. Да и ежик волос на голове уже немного великоват для белведа.

Юрий установил силу тока на минимальное значение, которое позволял регулятор. Требовалось еще меньшее, но, судя по довольно вялому пробегу индикаторной стрелки на второй шкале, погрешность была небольшой. Первые минуты Юрий ничего не чувствовал. Ни боли, ни жжения, ни пульсации – ровным счетом ничего. Оговоренная длительность процедуры составляла пятнадцать белведских минут, как раз продолжительность поединка в спортивном погле. Несмотря на отсутствие эффекта, Кондрахин решил не отступать от инструкции.

Минула половина отведенного времени, когда Юрию показалось, что он чувствует, будто мизинец его правой руки подергивается. Зрение опровергало это. Тем не менее, с каждой минутой, ощущение усиливалось и стало умеренно болезненным. Постепенно оно распространилось и на остальные пальцы, а потом и на кисть в целом.

Кондрахин попробовал чуть-чуть пошевелить пальцами. Ничего не получилось. Ну, конечно, самовнушение. Доведя процедуру до конца, он отсоединил электроды и отключил питание прибора. По крайней мере, теперь он сможет воспользоваться им для оказания помощи занедужившим белведам. Теперь пора было реализовать хоть и мимолетную, но более актуальную мысль – привести в порядок свой "камуфляж". Юрий растер мазью для уничтожения волос всё тело, благо был обнажен. С левой рукой, правда, пришлось ограничиться очень ограниченным участком. Через пару минут мазь можно было смыть вместе со щетинкой еле отросших волосков. Вот бы такое бы снадобье доставить на планеты земной грозди! Ни тебе заточки бритв, ни порезов. Помазал лицо и умылся.

Со стрижкой дело обстояло сложнее. По понятным причинам расчесок на Белведи не выпускали, отсутствовало даже понятие о таком обыденном для землянина предмете. Кондрахину пришлось сконструировать для себя специальный агрегат из двух самостоятельно изготовленных примитивных расчесок с зажатой между ними полосой очень остро заточенного лезвия. Пока работали обе руки, процесс стрижки, хотя и был не слишком комфортен, отнимал не столь уж много времени. Сейчас же, вынужденно пользуясь одной лишь левой рукой, Кондрахин чуть не свернул себе голову.

Когда было покончено и с этим нелегким занятием, он спохватился: до визита к маркизу оставалось три четверти часа. Завтраком пришлось пожертвовать.

Его высочество Вианут, герцог Мадирский, оказался таким глубоким стариком, каковых Юрий не видел за всё время пребывания на Белведи. Белведы с возрастом не так уж сильно меняются, во всяком случае, заметно меньше, чем люди. И лишь за несколько лет, а то и месяцев до смерти тело начинает стремительный распад. Так вот, герцог Вианут походил на высушенную мумию. Голос его оказался скрипучим и одновременно дребезжащим, как болтающаяся на ветру оконная створка с разбитым стеклом. Ходили слухи, что маркиз выжил из ума еще в лучшие свои годы, но подтвердить или опровергнуть эти слухи за время краткой аудиенции не представлялось возможным. Во всяком случае, Вианут оставался одним из богатейших белведов Фитира.

Свидетельством помешательства сановного старика считали его страсть к науке. Точнее, к распространению знаний. За свой счет он приглашал в столицу королевства крупнейших ученых со всего мира для проведения одной-двух лекций, на которые допускались все желающие. Но допуск этот маркиз осуществлял самолично, беседуя с каждым претендентом. Возможно, когда-то эти беседы и преследовали конкретные цели, но со временем превратились в чистую формальность, обязательный, но ни к чему не обязывающий ритуал. Во всяком случае, он нисколько не удивился, что некий боец погла обуреваем желанием приобщиться тайн мироздания. Он лишь благосклонно кивал, выслушивая Юрия, и изредка вставлял в его монолог неоконченные дребезжащие фразы.

Не важно, был ли герцог в здравом рассудке или повредился в уме, посещение его завершилось вручением Юрию пластиковой карты, дающей право на вход в Королевскую Библиотеку. Правда, скоро выяснилось, что на заранее объявленную лекцию заезжего научного светила пускали всех желающих, и с карточкой маркиза, и без нее.

Кондрахин чуть-чуть опоздал, и с трудом отыскал себе место: как и в большинстве земных студенческих аудиторий таковое отыскалось на первом ряду, в двух метрах от докладчика.