Текст книги "Неспособный к белизне"

Автор книги: Иван Афанасьев

Соавторы: Сергей Жданов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Ну-с, прекрасная незнакомка, – сухо произнес он, указывая белведке на лежак, – пора тебе представиться и объясниться.

– Кэита Рут.

Белведка не поклонилась, а просто втянула голову в плечи.

– Итак, любезная Кэита Рут, ты звала на помощь в известное время в известном тебе месте. Где по случайности как раз оказался я. Чем обязан?

Непоследовательный, сбивчивый рассказ женщины сводился к тому, что она, профессиональная жена, долгое время обслуживала крупного занкарского дельца по имени Сейр Ют. То ли она надоела ему, то ли по какой иной причине, но он передал ее новому владельцу – Пач Лу. Это не было в традициях Занкара, где профессиональные жены обладают статусом подчас высшим, чем их счастливые любовники. К тому же оба этих персонажа – Сейр Ют и Пач Лу – по своему положению были несравнимы. Внезапное изменение судьбы для Рут явилось не переменой мест, а жесточайшим оскорблением, которого не могла стерпеть гордая белведская душа. Вот почему, несмотря на смертельную опасность, она пошла за Кондрахиным до конца, совершенно не зная его, не задаваясь вопросом об исходе.

Гибель полутора десятков белведов, причиной которой она являлась, ее, похоже, также не волновала.

– Ладно, – подвёл итог Юрий, – но что нам делать дальше?

Белведка одарила его недвусмысленным взглядом.

– Тот человек, что привёз нас сюда, подчиняется тебе? Я не совсем поняла…

Вопрос белведки Кондрахин проигнорировал. Он пока и сам не знал, каково нынешнее распределение сил. Есть ли какие резервы у Манаити, или вся его рать полегла в доме противника? Если так, то эта квартира – убежище ненадежное. Припрут Манаити к стенке, расколется. "Да, – поскреб в затылке Юрий, – похоже, все мы сошли с ума. Особенно я. Положим, у Манаити был повод пойти на штурм. Кто знает, какие тут правила игры. Но на кой ляд в эту авантюру ввязался я? Да не просто ввязался, а, по сути, стал ее инициатором? Запала в душу прекрасная пленница? Вот она, бери. Сидит и предвкушает".

Что делать дальше, Кондрахин не знал. В таких ситуациях лучше не ломать понапрасну голову, а дать работу рукам. Юрий достал стреляющую трубку.

В своё время, в диверсионном центре, он, наряду с другими курсантами, с закрытыми глазами разбирал и собирал оружие советского, германского, японского, чехословацкого, американского производства. Как ни причудлива конструкторская мысль, она вынужденно подчиняется общим правилам. Не стало исключением и оружие белведов.

"Стрелялка", как за незнанием истинного названия именовал её Кондрахин, представляла трубку около полуметра длиной. Один конец открытый, второй закрыт наглухо. Ближе к нему две неравные части трубки соединялись по резьбе. Внутри оказался длинный тонкий баллон, соединенный с тугоподвижной кнопкой на корпусе. Как уяснил для себя Кондрахин, баллон заправлялся жидким воздухом. При стрельбе впрыскивалась какая-то доза содержимого баллона и, мгновенно расширяясь, выталкивала заряд – стальной шарик около восьми миллиметров в диаметре. Небольшой запас их Манаиси передал вместе со стволом. Заряжание производилось с дульной части; шарики удерживались в заданном положении с помощью магнита. Просто и изящно. Правда, ни о какой кучности стрельбы не могло быть и речи. Зато тонкую трубку можно незаметно нести хоть за пазухой, хоть привязанной к голени.

Итак, есть временное убежище, есть и оружие. И прекрасная (наверное) Кэита Рут на шее (чёрт бы её побрал!). Хорошо ещё, что молчаливая.

Опровергая его заключительную мысль, белведка подала голос:

– Как мне называть тебя, ган?

– Юрен, машинально отозвался Кондрахин, запоздало подумав, что зря назвал ей уже достаточно широко известное на Белведи имя.

– Юрен-ган, мне кажется, что это жилище мало годится как для любви, так и для жизни.

Кондрахин внутренне усмехнулся такому тонкому различию: жизнь и любовь – понятия разные. Интересно, его несостоявшаяся жена Марина, попади она в эту квартиру, стала бы сетовать? Например, на отсутствие мебели? Он прогнал эту мысль, и образ Марины, и всё-всё земное.

Прошло не менее часа с тех пор, как уехал Манаити. Когда он вернется и вернется ли вообще? Неожиданный стук в дверь заставил Кондрахина вздрогнуть. Захватив ствол, он вжался в стену около входной двери.

– Это я, Манаити, – донесся шёпот снаружи.

Не меняя положения, Кондрахин откинул запор и отворил дверь.

В квартиру ввалился бледный, более обычного, Манаити, и тут же привёл в действие все замки.

– Они сожгли ресторан, – сообщил он упавшим голосом.

Кондрахина мало волновало материальное положение Манаити, тем не менее он изобразил сочувствие.

– Что предпримем?

Вместо ответа Манаити прошел в комнату и тяжело рухнул на лежанку рядом с белведкой. Сейчас её прелести, похоже, совершенно не волновали бандита.

– Ничего не понимаю, – признался он некоторое время спустя. – Пач Лу никто по сравнению со мной. А он не просто посмел, он сделал это.

По просьбе Кондрахина Кэита Рут пересказала свою историю.

– Сейр Ют? – встрепенулся Манаиси. Тогда всё понятно…

Вскоре стало понятно и Кондрахину. Сейр Ют оказался одним из лидеров преступного мира Занкара, против которого Манаити был ровным счётом – никто. Как, на каком основании, матерый мафиози передал свою профессиональную жену в руки Пач Лу, осталось невыясненным, но не меняло сути происшедшего. Манаити стал врагом обоих. И, если своеволие Пач Лу можно было воспринимать, как маленькую, хоть и досадную помеху, участие в этом Сейр Юта следовало рассматривать, как смертный приговор. Манаити был близок к отчаянью.

– Возьми себя в руки, – сухо приказал Кондрахин. – Есть, где отсидеться?

Манаити покачал опущенными плечами.

– Не верю! Не настолько ты популярен, чтобы нельзя было спрятаться в многомиллионном городе. Хотя бы здесь, в этой квартире.

– А ты? – вскинул голову Манаити.

– Мы с Кэитой съедем. И чем быстрее, тем лучше. А ты тоже не медли: твою машину, скорее всего, уже вычислили. Избавься от неё. И давай условимся о связи.

Едва Манаити ушел, начал собираться и Кондрахин.

– Куда ты? – поднялась с лежанки Кэита Рут.

– Нам не стоит здесь задерживаться. Если Манаити перешел дорогу серьезному белведу, нас отыщут еще засветло. Ты по-прежнему не хочешь возвращаться к Пач Лу? Тогда сиди тихо. Я постучу вот так, – Юрий выстучал ритм. – Уйду ненадолго. Если в моё отсутствие будет кто ломиться, у тебя достанет времени, чтобы задернуть окно. Это знак для меня.

Еще в прошлый приезд на Занкар Кондрахин заметил, что многие здесь расплачиваются за товар или услугу, предъявляя карточку. В отличие от своих, еще не существующих, земных аналогов защита занкарских кредитных карточек осуществлялась за счет сличения отпечатков пальцев. Точнее, любого из десяти. Такую удобную форму расчета Юрий завел в Фитире, зная, что воспользоваться своими деньгами сможет практически в любом государстве Белведи.

Целый час у него ушел на поиски такси, затем автосалона, для чего потребовалось поехать в более фешенебельный район столицы. Финансы позволяли Кондрахину приобрести хорошую технику, но он остановился на самой распространенной, а потому наименее приметной марке. Оставалось подыскать жильё. Занкар изобиловал гостиницами, но Юрия такой вариант решительно не устраивал. Поселиться в гостиничном номере вместе с профессиональной женой – всё равно что дать объявление во всех газетах. Порядком помотавшись по пригородам, Кондрахин арендовал небольшой дом.

Когда он наконец смог вернуться за Кэитой Рут, уже темнело. Юрий проехал мимо дома, взглянув на незанавешенное окно. Впрочем, это еще ни о чём не говорило. Шел час, когда большинство белведов возвращались с работы домой. Это было некстати, но что поделать? Больше всего Юрий опасался не возможной засады, а того, что Рут выбросит какой-либо фортель. Он не мог предсказать даже поведения земных женщин, что же говорить о белведке, да еще столь экзотичной?

Удерживая заряженный ствол под полой куртки, Кондрахин быстро поднялся на этаж, постучал в дверь условным стуком. Практически мгновенно Кэита Рут отозвалась:

– Кто?

У Юрия отлегло от сердца. Если у белведки хватает ума задать подобный вопрос, значит, она одна.

– Юрен, – коротко отозвался он и продолжил, уже запирая за собой: – Сейчас очень многолюдно. Придется подождать. Так что можем поболтать. Меня в частности, интересуют мотивы твоего поведения. Тебе что-то угрожало у Пач Лу?

Белведка удивленно взглянула на Юрия и ответила своим низким и тягучим, словно мёд, голосом:

– Как ты можешь так говорить? Я – свободная женщина.

– Но ведь ты жила с Сейр Ютом, – перебил ее Кондрахин.

Кэита фыркнула:

– Сравнил! Быть женой такого видного белведа почётно. А он, негодяй, сплавил меня какому-то полунищему ублюдку. Да у этого Пач Лу вряд ли хватит денег, чтобы оплатить мои услуги.

– Эта часть мне понятна. Но ты пошла со мной. Я произвожу впечатление богача?

– Это неважно. Ты пошел против Сейр Юта, больше мне ничего не надо. А деньги есть и у меня.

Кондрахин поежился. В хорошенькую историю он влип! Не было у бабы проблем – купила баба порося. Похоже, эта самовлюбленная белведка твердо решила вцепиться в него всеми своими розовыми коготками, и считает это порядком вещей. Что предпринять? Уйти по-английски? Непорядочно как-то. Конечно, бандиты приложат все силы, чтобы отыскать и покарать беглянку. Что они с ней сделают – убьют, обезобразят или унизят, пустив по кругу – дело второстепенное. Важнее другое: что им известно о Кондрахине? Вряд ли успели разглядеть его физиономию во время схватки. Они с Рут шли позади всех и ретировались немедленно. Так что он, предположительно, один из охранников Манаити, ускользнувший из ловушки вместе со своим хозяином и строптивой белведкой. Кто способен раскрыть его инкогнито? Манаити, Рут и кто-либо из боевиков Манаити, если попался живым в лапы противника. В этом случае, какой, к дьяволу, Университет? Да, придется ждать Манаити или хотя бы известий от него. И нянчиться заодно с куклой, из-за которой всё и началось.

За круглым выпуклым окном стемнело настолько, что фигуры прохожих еле угадывались. Юрию было не по себе: казалось вот-вот нагрянут непрошенные гости. Он подосадовал, что не догадался купить для Кэиты какую-нибудь неприметную одежду. В квартире тоже, к сожалению, ничего не нашлось, даже захудалого плаща.

– Ладно. Слушай меня внимательно, – принял решение Кондрахин. – Сейчас я подгоню машину к самому входу. Из окна все прекрасно видно. Как только я открою заднюю дверцу, выбегай и садись. Дверь защелкивается автоматически. Всё поняла?

Белведка молча кивнула.

Садясь за руль, Юрий внимательно огляделся. Кое-где были припаркованы машины, за стеклами которых ничего не было видать. На засаду не похоже, но кто знает…

Подъехав чуть ли не вплотную ко входу в дом, Кондрахин распахнул дверцу. Через минуту Кэита Рут оказалась на заднем сиденье. Теперь аккуратно, ни в коем случае не привлекать к себе внимания. Выруливая на шоссе, Юрий оглянулся. Никто не последовал за ними.

Автомобиль рассекал улицы готовящегося ко сну города. Чем ближе к предместью, тем меньше встречалось машин и людей. Здесь практически не было ночных баров и прочих увеселительных заведений. Зато запросто было натолкнуться на кучку любителей ночных приключений, для которых автомобиль не стал бы непреодолимым препятствием. Это только в фешенебельных столичных кварталах можно гулять ночь напролёт, не рискуя нарваться на неприятность. Во всяком случае, вероятность такого исхода была куда меньшей. Неожиданная встреча с хулиганами Кондрахина не пугала: даже без оружия, он рассеял бы их за считанные минуты. Тем не менее, он вёл машину очень осторожно. Лезть в приключения сейчас ему было бы не с руки.

Но, слава Богу, доехали без приключений. Юрий аккуратно притормозил у ворот – здесь было так принято – и предложил белведке выходить.

– Нам придётся жить здесь? – деловито осведомилась она, покидая салон. Голос ее не выражал восторга.

– Если хочешь, можешь вернуться к Пач Лу, – равнодушно отозвался Кондрахин.

Рука об руку они прошли к строению. Ни с того, ни с сего, в голове Юрия застряло слово: особняк. Он вырос в Орле, советском захолустье, где под этим термином подразумевалось капитальное строение. Если не дворец, то, по крайней мере, что-то весьма солидное. Хотя, если подумать, особняк – что-то стоящее особняком, поодаль от других строений. Если так, то он снял в аренду именно особняк. От соседних строений дом отрогаживался густым садом, и других построек от особняка не просматривалось. В этот вечерний час сад был безмолвен, тёмен и недружелюбен. Он угрожал, правда, неизвестно, кому именно.

Белведка тоже присмирела, шла безмолвно, только её короткая клетчатая юбка шелестела во тьме.

Юрий отпер входную дверь и посторонился:

– Входи.

Его невинная реплика противоречила правилам этикета: на Белведи первым в дом должен входить мужчина. Но Кэита, похоже, не заметила ошибки.

Загорелся электрический свет.

– А здесь не так и плохо! – воскликнула женщина, оглядываясь по сторонам.

– Лучше, чем нам светило, – усмехнулся Кондрахин. – Вот что, девочка. Не уверен, что твои знакомые тебе сохранили бы жизнь, хотя для тебя это было бы самым безболезненным выходом. Во всяком случае, мне не улыбается перспектива разделить твою судьбу. Сейчас мы оторвались. Может быть, надолго. Всё зависит от тебя. Давай решать начистоту. Твою безопасность я обеспечу в единственном случае: ты будешь беспрекословно слушаться меня. Я не знаю, сколько времени это продлится. Надеюсь, недолго.

Вместо ответа белведка сжала его руку – весьма интимный жест для жителей этого мира. Но Кондрахин не оценил его.

– Так "да" или "нет"?

– Дурак.

Строение было двухуровневым: на первом располагалась обширная гостиная с камином, две кладовки и это, собственно, всё. Второй этаж вмещал в себя две маленькие спальни, кабинет для работы и два совмещенных санузла с обязательными бочками-ваннами. Всё это Кондрахин уже видел, платя за аренду, а Кэита Рут осматривала впервые. Больше всего в этот момент она походила на богатую земную дачницу, снимающую помещение на летний отдых.

Действительно, было в этой картине столько земного, что Кондрахин расслабился и позволил себе снисходительно произнести:

– Располагайся, где решишь нужным. Надеюсь, мы с тобой поладим.

Поладить с Рут оказалось делом непростым. Во-первых, она сразу заявила о своем голоде. Если Кондрахин позабыл об одежде, то о еде он, вроде бы, помнить был обязан. Пришлось еще раз заводить машину для кратковременной поездки. Перекусили наскоро, обмениваясь редкими репликами. В еде Кэита Рут оказалась непривередлива – хоть это радовало.

Когда пришло время спать, Юрий отправил белведку наверх. Та долго плескалась в бочке, не сочтя нужным прикрыть за собой дверь, благодаря чему Кондрахин выслушал весь процесс мытья от начала до конца. После чего последовал еще один неприятный разговор, на этот раз из-за отсутствия банного и нательного белья. Устраивая последнюю сцену, белведка оставалась совершенно голой. Кондрахин рассматривал ее чисто из познавательного интереса, хотя и весьма пристально. Женщина, впрочем, поняла его иначе.

– Не спеши. До этого ты вёл себя, как настоящий принц.

Кондрахин сорвал штору с окна и собственноручно вытер свою подопечную. Давненько ему не приходилось прикасаться к женщине, пожалуй, со времени близости с Ярилкой. Но это, практически, та же Земля. А тут Белведь, нагая аборигенка, дисгармонирующая с часом опасности. Но фигурка её – этого Юрий отрицать не мог – была первый сорт! Невысокая, но ладно сложенная, грациозная и искусственно наивная – она возбуждала. Юрий давным-давно забыл об этом чувстве, да и сейчас воспринимал его не как данность, а как память о прошлом. Усилием воли он стряхнул с себя наваждение.

– Выбрала себе спальню? Я лягу внизу.

Кэита Рут повиновалась, ничем не выдав своего разочарования. Юрий устроился у холодного камина, укрывшись с головой тонким пледом. Не прошло и часа, как чьи-то руки разбудили его. Вероятно, Кондрахин просто уснул, не услышав шагов.

– Я боюсь спать одна, – услышал он голос Кэиты Рут.

Юрий рывком сел на лежанке.

– Погоди. Надо проверить территорию.

Он вышел в сад. Проверять ничего не требовалось – просто перевести дух. Итак, белведка претендует на близость. Страшного ничего, просто Юрий не знает, как полагается действовать в этом мире. В смысле физиологическом. Он не испытывал никакого влечения, будоражащего влюбленных во всех мирах. Но, с другой стороны, никто не лишал его мужских способностей. Он машинально коснулся области паха: точно – способен.

На Белведи не водилось птиц. Ни певчих, ни хищных – никаких. А хотелось послушать соловья. Ну, ладно, хоть недовольное чириканье воробьев – ничего не было. Стало грустно и неуютно. Неприкаянный, Юрий вернулся в дом. Белведка расположилась на его лежанке.

– Вот что, красота моя, эту ночь мне придется покараулить, так что не обессудь. Спи здесь, если хочешь, только не мешай.

Произнеся эту вымученную фразу, Кондрахин улегся сам. Белведка тотчас оплела его рукой. Избранник демиургов повернулся на бок и изобразил глубокий сон. На самом деле ему не спалось. Не в том плане: переспать или нет. Переспать – как? Как это делается в этом мире? Дьявол побери эту самку! На следующее утро, если обстоятельства не помешали бы, Юрий планировал сдать вступительные экзамены в Университет. Всё полетело прахом! Придётся день потратить, при всех прочих благоприятных раскладах, на изучение техники белведского секса. Иначе от этой похотливой особи не открутишься.

На удивление, ночь ему удалось провести спокойно. Может быть, белведка, действительно, устала, может, подыграла ему, но спала она, как убитая.

Ранним утром Кондрахин съездил в отдаленный магазин и закупил продуктов на несколько дней. Кэита Рут набросилась на продукты, словно не ела целый год, а не сутки. Юрий не преминул помочь ей. Нескольких фраз, вымученных через набитые рты, им хватило, чтобы согласовать предстоящие действия. Собственно говоря, действовать предстояло Кондрахину. Кэита Рут получила единственную инструкцию: не высовываться. Ни при каких обстоятельствах. Отыскать их пристанище было невозможно в такие короткие сроки при любых обстоятельствах, вот почему только неразумное поведение белведки могло привлечь внимание посторонних.

Кэита Рут согласилась и, видимо, искренне, судя по заказам, сделанным ею. Часть из них Кондрахин безжалостно вычеркнул: ни к чему сейчас Рут женские наряды, обойдется нейтральной одеждой.

Первым делом Юрий проехал мимо спортивного комплекса Манаити. Бандит не врал: первый этаж, где располагался ресторан, был уничтожен огнем. Что бы ни случилось с другими помещениями, было ясно, что Манаити оставаться здесь не мог.

Продолжая думать об этом, Кондрахин машинально закупил кучу тряпья. Хватит капризной белведке на первое время, а попробует кривить губы – ей же хуже выйдет. К обеду Юрий заехал в уже известную ему по прежнему приезду читальню. Материалов по анатомии и физиологии белведов оказалось в достатке. Разве что отсутствовало само описание полового акта, но прочие сведения позволяли судить о процессе достаточно подробно.

Возле его терминала шаги проходящих по залу белведов заметно меняли ритм. Некоторые откровенно притормаживали, чуть ли не до полной остановки. А другие, притормозив и разглядев характер комментирующих картинок на экране, уносились вдаль чуть ли не бегом. Последние в большинстве своем – старшеклассники, изящные и гибкие, но не уступающие ростом взрослому белведу. Кто из них был самцом, кто самкой, разобрать, не поворачивая головы, было нельзя. А Кондрахин слишком увлекся своими изысканиями, чтобы глазеть на окружающих.

Главное, что уяснил Кондрахин, несколько обескуражило его. Оказалось, что в процессе полового акта, если планируется зачатие, белведы принимают положение, как порой земные собаки – спинами друг к другу. Юрий даже попросил для себя подборку обычных изданий, чтобы разобраться во всем подробно и без помех. Но оказалось, что он все понял правильно. Так что ублажить Кэиту, как обычную женщину, он бы не смог при всем желании.

Такой вариант Кондрахина решительно не устраивал. Зато, узнав, что размеры детородного органа у белведов мужского рода были воистину детскими: пять – семь сантиметров, Юрий сказал сам себе: "Есть на свете правда!", и захлопнул последнюю книгу. На физику сегодня времени не хватило. Во всяком случае, сегодня ему предстоял другой экзамен.

Спать улеглись рано. На это раз белведка не спрашивала разрешения и не отговаривалась ссылками на боязливость. Просто забралась под плед, прильнув к Юрию всем, чем можно. На всякий случай он опустил ладонь вниз и прикрыл, словно невзначай, кое-что из своих достопримечательностей. Такого органа, как мошонка, у белведов не существовало, их тестикулы надежно прятались в малом тазу. Щеголять своим отличием от нормы Кондрахин не собирался.

Его волновала последняя стадия соития. Нужно или не обязательно принимать собачью позу? Книги отвечали на этот вопрос невразумительно. В поездках по городу Юрий обнаружил магазин, торгующий сексуальными принадлежностями, где приобрел фаллоимитатор. В Москве такая покупка немало бы позабавила его, но в данный момент он был более, чем серьезен. Изделие он спрятал под лежанку со своей стороны.

Невообразимо давно, в полузабытой земной жизни, Кондрахин был связан всего с одной женщиной. Был, правда, еще один, орловский, опыт юношеского периода, о котором Юрий умалчивал не в силу стыда, а просто по его малой значимости. Но то, что ему пришлось пережить сейчас, не шло ни в какое сравнение с прошлыми ощущениями. Белведка стонала, истошно кричала, извивалась всем своим гибким телом, и не раз Кондрахину казалось, что он на шаг от убийства. Наконец всё кончилось.

Или началось – это с какой стороны посмотреть. Кэита, словно потеряв рассудок, ходила за Юрием нерассуждающей тенью. Её желтые глаза непрерывно излучали покорность и желание. Только нецелованный юнец может посчитать такую привязанность за счастье. Нет, близость с Кэитой неприятных ощущений у Кондрахина не вызывала, напротив. Но когда тебя ни на минуту не оставляют в покое, это уже перебор. После первой же бессонной ночи Кондрахин избрал единственный путь – бегство.

Разумеется, он ни словом не обмолвился Кэите о намерении поступить в Университет. Просто бросил на ходу: "Дела".

Приёмный экзамен проводился не по билетам. Обычно три преподавателя опрашивали претендента по темам, связанным с избранной им специальностью. Испытание могло занять и несколько минут, и долгие часы. Юрия придирчиво допрашивали с утра до обеда. Во-первых, как иностранца, во-вторых, как белведа с такой нетипичной внешностью. Возможно, что он усложнил себе задачу, признавшись, что является профессиональным бойцом погла. Прогноз Тхана Альфена в этом отношении полностью оправдался.

– Ну, что же, студент, поздравляю тебя, – проворчал пожилой учёный, игравший в приемной комиссии роль жесткого оппонента, – теперь в течение месяца ты, усердно посещая лекции, обязан выбрать себе научного руководителя. А тот, – белвед хихикнул, – тебя. Не уложишься в отведенное время – изволь получать образование в более подходящем для тебя месте.

Кондрахин был зол от предвзятого к нему отношения, хотел есть, а еще более спать. И всё же первым делом отправился к Мун Коолу, единственную лекцию которого ему довелось прослушать в Королевской библиотеке Фитира. Найти ученого оказалось непросто, да к тому же пришлось ожидать очереди попасть на прием больше часа.

– А, боец погла! – тут же опознал его ученый. – Приехал-таки поступать?

– Уже поступил, – отчитался Кондрахин, не слишком считаясь с неудовольствием и раздражением, отразившимися в тоне его голоса. Впрочем, в отношении понимания интонаций белведов можно было смело игнорировать.

– Отлично! Сейчас и приступим!

– Мун Коол-ган! С твоего позволения я хотел бы начать с завтрашнего утра. Сообщи, когда и где я смогу тебя отыскать. Прости, но я зачислен на учебу только сегодня. Просто устал.

Прежде чем вернуться домой, Юрий несколько раз медленно проехался мимо одной из читален, у входа в которую условился о встрече с Манаити. Бандита на месте не было. Может быть, не смог. О худшем варианте думать не хотелось. Ну, что ж, назначенная встреча могла состояться и завтра, и в любой из последующих дней. Размышляя об этом, Юрий слегка покривился от самоиронии: еще несколько лет назад он, подающий надежды студент, будущее светило советской медицины, рассмеялся бы в глаза тому, кто напророчил бы ему близкую общность с бандитами. В этот момент он более чем когда-либо был обыкновенным землянином, бесконечно далеким от Просветленных, демиургов, магических заклятий и Предначертанного Врага. Они тоже были далеко, но не забывали о Кондрахине.

Тот, кого Просветленные именовали просто Он, уж две недели пребывал в растерянности. Перед этим Он уловил сигнал от Кондрахина, несущий зло, насмешку и разрушение. Он немедленно послал ответный укол. Лишь потом, следуя многолетней привычке контролировать последствия своих действий, начал разыскивать своего противника. Человека, которого Он никогда не видел, зато чувствовал, как самого себя. Чувствовал постоянно, хотя и не всегда имел силу и время дотянуться, сжать пальцы на горле.

И вдруг Он потерял след врага. Напрасно Он обшаривал гигантские, поистине беспредельные пространства явленных и сокрытых миров – нигде не ощущалось ни астрального, ни ментального присутствия Кондрахина, разве что слабые, исчезающие, словно былые ароматы увядших цветов, отголоски его пребывания: больше – на Амату, меньше – в прежде исхоженных им мирах.

Но ведь Юрий достал его мысленным посылом! Неизвестно откуда и не понять, как. Может быть, впервые Он, успешно противопоставивший себя Просветленным, столкнулся с чем-то непонятным и неподвластным ему. Неужели его враг, Кондрахин, еще недавно рядовой обыватель Земли, настолько продвинулся? Да нет, не может такого быть. Есть законы развития, которые не дано перешагнуть даже Просветленным, даже демиургам. От первых проблесков магических способностей до их расцвета проходит не один десяток, а то и добрая сотня лет неустанной, сопряженной с разочарованиями и неизбежными лишениями, работы над собой.

Кондрахин был исключением – непонятным, логически необъяснимым, а, потому непредсказуемым и опасным. Где он скрывается, каковы его замыслы?

Впервые после проигранной войны Он решился на открытый вызов. Не создание проекции самого себя – неизвестно, в какой мир ее поместить – а реальное участие в битве. Годы вдумчивой осторожности не сродни трусости. Он не боялся рисковать, но тщательно просчитывал риск. Подготовка потребует мощного выплеска ментальной энергии, что не пройдет мимо пристального взгляда Стражей. Доложат Просветленным, те обсудят тактику действий, выберут исполнителей. Всё это потребует времени, в течение которого Он станет недоступным для какого угодно воздействия.

Но время в первую очередь требовалось и ему самому. Впервые за свою жизнь Он обзавёлся настоящими документами, выданными консульством США в Парагвае на имя американского гражданина Сэмюэля Форса. Этот Форс незамедлительно приобрел старинный особняк в Аргентине. В буклетах риэлтерской конторы, оформлявшей сделку, здание выглядело белоснежным парусником, с высокого утеса взмывающим то ли в небеса, то ли рвущимся в синь Атлантики. На деле же там всё так обветшало, что потребовало капитального ремонта. Рабочих и строительные материалы пришлось доставлять за тридевять земель, ибо цивилизация обошла стороной эту местность, лишенную удобных гаваней и достаточных запасов пресной воды.

Еще гудели бетономешалки и визжали циркулярные пилы, а Сэмуэль Форс набирал по всему миру испаноязычных слуг. Они были разного возраста и никогда не встречались ранее друг с другом, но всех их роднила одна, неведомая им общность: полное отсутствие каких-либо магических способностей. Полный штат – пятнадцать человек – включал в себя поваров, горничных, водителей, садовника, слесаря, электрика, плотника, врача и медицинскую сестру и, конечно, управляющего. Единственной задачей каждого из них было всецелое удовлетворение малейшего желания престарелого янки, намеренного провести здесь остаток своей жизни. Впрочем, как выяснилось вскоре, хозяин оказался непривередлив. В еде ограничивался растительными блюдами, не требовал по утрам ни кофе в постель, ни свежей прессы, и мог часами просиживать в легком кресле на террасе, глядя в морские дали.

Незадолго до этого настал момент, который Он до сих пор и торопил, и оттягивал, пока не убедился в полной готовности. В единый миг, не подлежащий измерению, его сознание растворилось во Вселенной. Этот сопровождалось таким мощным энергетическим выбросом, что содрогнулись даже Стражи, непосредственно не занятые наблюдением за Землей. Вместо Него на атлантическом побережье Аргентины остался некто Сэмюэль Форс – пожилой человек, богатый, но без излишеств, еще здоровый, но не вечный, чей астральный след был неотличим от следов миллиардов земных обитателей. Заинтересуйся им кто угодно – хоть самый въедливый следователь, хоть Просветленные, ни при каких обстоятельствах Сэмюэль Форс не смог бы добавить к своей биографии ни строчки.

Тем не менее, Форс оставался частью Его, только теперь малой частью. Остальным стала вся Вселенная. Он растворился во множестве звезд и планет явленных и сокрытых миров, в каждом мыслящем, а также лишенным этой способности существе. Он стал Богом, но Богом ущербным, не способным созидать. Он многое приобрел (не зная, что именно), многое потерял. Например, присутствовал в любом Просветленным, не имея возможности прочитать их мысли (палец, нажавший на курок, не осознает действия своего хозяина). Мог чувствовать, но не действовать. Он даже ощущал присутствие демиургов – именно ощущал, не умея связаться с ними. Впрочем, таковое желание его не посещало.

Кондрахина Он вычислил мгновенно, поскольку стал частью его. Но, оказалось, что Предначертанного Врага невозможно убить, не ступив на поверхность мира Белведь в материальном обличье. Но, в этом случае, победа стала бы практически невозможной: Кондрахин и моложе, и сильнее, и просто более подготовлен к схватке, исключающей магическое воздействие. А никакая магия на Белведи невозможна. Ну, что ж, спешить некуда. Рано или поздно Кондрахин покинет Белведь, вот тогда, именно в тот момент, когда откроется туннель, Он и нанесет свой беспощадный удар. Удар, от которого нет защиты. Тревожило разве одно: как долго выживет тело, оставленное на Земле? Он еще не был готов, подобно демиургам, принять навеки бестелесное существование.