Текст книги "Шебеко"

Автор книги: Иван Ефремов

Соавторы: Иван Гаврилов,Славомир Антонович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Бейкер и Терентьев удивленно переглянулись: выходит, спокойный и добродушный Якава в астрономии соображает не хуже, чем в электронике? И чтобы окончательно в этом убедиться, Терентьев спросил:

– Но позволь, уважаемый Фусадзиро, уточнить: почему же тогда возраст нашей Вселенной измеряется лишь пятнадцатью миллиардами лет, а не сотнями и тысячами… Из чего-то она все же возникла, верно?

– Верно! – сразу же нашелся Якава. – Только какая разница: пятнадцать миллиардов лет назад образовался видимый нам мир или же сто? Важно то, что Вселенная как таковая имеет вполне определенную точку отсчета… Большинство исследователей "виновником" рождения нашей Вселенной до сих пор считают гравитационный коллапс да скалярное поле, которое "привлекли" для логического обоснования модели расширяющейся Вселенной. Но нутром чую, что скалярное поле здесь ни при чем. В самом деле, может ли поле, действующее на сверхкоротких расстояниях, влиять на процесс образования гигантских Галактик? Если подойти с точки зрения космологии – вряд ли! Так откуда же соизволила появиться на свет наша Вселенная?

– В свое время, – неожиданно заявил Якава, – я разрабатывал проблемы, связанные с сильными гравитационными полями… И вот однажды меня осенило: а что, если замкнутая Вселенная в целом как компактная система ведет себя точно так же, как атом? Но эта гипотеза могла быть построена только в том случае, если предположить, что Макровселенная имеет бесконечную пространственно-временную величину… Вот я и подумал: если это так, то в Макровселенной должно существовать бесчисленное количество "атомов", каждый из которых – размером с нашу Вселенную. При таком допуске вполне применимы законы физики элементарных частиц… Обыкновенные атомы, как мы знаем со школьной скамьи, при бомбардировке определенными частицами распадаются и рождают новые частицы, но уже с совершенно другими качественными характеристиками… Думаю, подобное могло случиться и с нашей Вселенной. Как ни крути, но вероятность столкновения двух систем в Макровселенной весьма высока! Представьте себе комнату, где парят мыльные пузырьки. Они шарообразны и от окружающего пространства отгорожены лишь пленкой. А теперь вообразим, что мыльные пузырьки – это замкнутые Вселенные, и гипотетической пленкой им служат силы гравитации. Но не забудем, что рядом "живут" и открытые Вселенные… В процессе великой эволюции всегда отыщется время, когда "открытая" система однажды врежется в "замкнутую", и тогда произойдет гигантское воссоединение материи двух систем. В конечном счете возникнет новая система, но уже с другими свойствами материи. Именно подобное явление в космических просторах могло и должно было произойти…

– Выходит, – удивленно спросил Терентьев, – мир, начиная от микроуровня до макромира, развивается по одной и той же схеме?

– Совершенно верно! Мир беспределен, но законы в нем едины! – афористически сказал Якава. – Порою я даже склонен к мысли, – прибавил он вдруг, – что и на уровне обыкновенных атомов и электронов могут развиваться собственные цивилизации. Атом – для них солнце, небольшая масса вещества, возможно, уже Вселенная… Законы эволюции такой цивилизации другие, отличные от нашей уже потому, что в ней вовсе мизерные пространственно-временные характеристики. Но все познается в сравнении! Ведь и земная цивилизация, если взять космические масштабы, ровным счетом пыль, ничто… Сейчас мы в радиотелескопы "ловим" звезды и Галактики, разбросанные от нас на расстоянии до пятнадцати миллиардов световых лет. Вдумайтесь! Свет со скоростью триста километров в секунду летит к нам в течение пятнадцати миллиардов лет! И что самое поразительное, этому нет конца и края: стоит лишь увеличить мощь наших приборов, как тут же мы начинаем открывать новые объекты Вселенной! О чем это говорит? О бесконечности Макровселенной…

– Это-то мы зна-аем… – степенно заметил Бейкер. – Но вопрос сводится к тому, чтобы выяснить: зачем потребовалось Природе создавать такой изумительный и в то же время необъятный по своим размерам мир?

– А кто его знает? – в голосе Якавы вновь прозвучали печальные нотки. – В одном твердо уверен: то, что мы видим в виде звезд и Галактик, составляет лишь ничтожную часть Макровселенной.

– Ну, если точнее, – подсказал Бейкер, – звезды и их скопления по своей массе занимают около десяти процентов всего вещества. Во всяком случае, именно так обстоит дело в нашей Вселенной.

– Но почему же вторую часть материи мы не видим? – поинтересовался Терентьев, проявляя все большее любопытство.

– А это для того, чтоб оградить себя от любопытных! – поддразнил его Бейкер, и на его красивом лице обозначились ямочки. – Но если без шуток, – прибавил он уже более серьезным тоном, – то эту массу-невидимку кое-кто уже ловит на сверхточные приборы…

– И кто же этот счастливчик?

– Профессор Максуини, например.

– Он американец?

– Да! Так вот, по его соображениям, все звезды и Галактики вокруг себя имеют некие оболочки, состоящие из неизвестного вещества, что-то вроде «ауры» у человека…

– Но ведь по современным понятиям «аура» у человека – это его биоэнергетическое поле! Можно ли допустить, чтобы и звезды, и их скопления имели подобные поля?

– Можно! – был ответ. – Но при условии, что все звезды являются живыми организмами, которые рождаются и умирают точно так же, как и человек. Только процессы рождения и старости у них так велики, что не всегда подчиняются расчетам…

– Что-то не верится, – тряхнул головой Терентьев, – чтобы звезды и планеты обладали свойствами живой материи…

– А с чего они, собственно, должны иметь идентичные свойства? – в свою очередь спросил Бейкер. – Важно то, что они выказывают признаки, характерные для всего живого!

– Какие признаки? Рождение и смерть?

– Не только! Они, на мой взгляд, имеют генетическую структуру, которая точно воссоздает заранее заданные параметры. Посмотрите в иллюминатор! За ним миллионы объектов, подобных нашему Солнцу. И надо полагать, вокруг тех Солнц тоже вращаются планеты – со своими цивилизациями и проблемами, характерными для подобных систем. А теперь зададимся вопросом: как могло случиться, чтобы звезды и планеты, удаленные друг от друга на сотни тысяч парсек, развивались по одному и тому же сценарию?

– Н-ну, – мягко улыбнулся Терентьев, – Фусадзиро уже ответил на твой вопрос… Он утверждает, что как микромир, так и макромир развиваются по одним законам. Заметь, законы, но не генетический код…

– В таком случае, – с иронией проговорил Бейкер, – мне остается лишь пожалеть, что у великой Природы слишком узкий круг законов… И самое удивительное то, что эти законы почему-то чаще всего направлены в сторону создания планетных систем. Не кажется ли тебе это несколько странным?

– А что здесь странного? – в свою очередь удивился Терентьев. – Природа создает не только планетные системы, но и квазары, пульсары, «черные дыры».

– К твоему сведению, – вдруг заявил Бейкер, – если на нашу Вселенную смотреть с точки зрения размещения в ней крупных структур, то имеем поразительное явление: Галактики и другие виды материи расположены таким образом, что явно напоминают гигантскую клетку…

– Ты видишь в этом связь с живой материей?

– А ты бы как подумал на моем месте?

– Не знаю… – признался Терентьев. – Но такое оригинальное расположение материи никогда бы не связывал с живым организмом. А может быть, все дело в том, что форма, клетки или, скажем, ромбовидная форма является лишь одной из излюбленных форм матери-Природы?

– У Природы наиболее любимой формой является шаровидная форма, но никак не ромб, – возразил Бейкер. – И то только потому, что шаровидная система имеет наименьшие потери энергии…

– Если допустить, что наша Вселенная является лишь гигантской клеткой гипотетического организма, – вмешался в разговор Якава, – то где же все компоненты, характерные для клетки? Где, например, ядро, протоплазма?

– А ядром как раз и является скрытая масса Вселенной… Помните, я вам говорил, что мы наблюдаем лишь десять процентов вещества материи? Так вот, по моим предположениям, остальные девяносто процентов вещества составляют ядро нашей Вселенной. Межзвездный газ и космическая пыль – это уже протоплазма… Понятно, что четких аналогов здесь нет. Все образно, с большим допуском. И все же это отдаленно напоминает живую клетку, верно?

– Если поверить данной гипотезе, то, выходит, новые Вселенные создаются лишь на основе "деления" крупных структур, – заметил Якава. – Клетка делится на две части и образует два новых, практически одинаковых объекта… На первый взгляд, придумано неплохо. Ну что ж, остается лишь объяснить, откуда берет гипотетическая клетка колоссальную энергию для такой работы…

– Очень просто! – ответил Бейкер. – Энергию для этих целей им предоставляет… Пространство!

Теперь удивился Якава:

– Ты хочешь сказать, пустота? Ведь под словом «Пространство» мы обычно понимает пустоту…

– Вот именно «обычно»! – уточнил Бейкер. – А если вдуматься, Пространство есть не что иное, как вместилище энергии. Для этого достаточно вспомнить, что в себе содержит межзвездное пространство. Любой школьник теперь знает, что в «пустом» космосе парят и газ, и пыль, и космические лучи! Нейтральный водород, например, образует значительные по массе облака межзвездного газа с температурой около ста градусов по Кельвину. Но более серьезный исследователь непременно добавит, что согласно закону о соотношении неопределенностей в космосе на короткий период может появиться энергия. Как бы ниоткуда. Эта энергия способна в свою очередь рождать частицу и античастицу, которые, моментально встречаясь, вновь исчезнут из поля зрения наблюдателя. Таким образом, Пространство представляет собой вместилище то исчезающих, то вновь появляющихся пар энергии, которые, по моим расчетам, при определенных условиях могут высвобождаться. И чем больше размеры Пространства, тем больший энергетический потенциал оно содержит! Настанет день, – вдохновенно прибавил астрофизик, – и двигатели наших ракет уже будут использовать не твердые топлива и ядерную энергию, а энергию межзвездного Пространства! Во где сидит вечный двигатель!

Терентьев с изумлением поглядывал на Бейкера, открывая в нем все новые черты. Этот надежный товарищ с железным характером, оказывается, еще и мечтатель, поэт!

– Ну что, друзья! – после небольшой паузы произнес. Терентьев. – А не пора пи нам организовать баньку?

* * *

После бани, которой астронавты баловали себя раз в неделю, Терентьеву почему-то стало грустно. Товарищи уже отдыхали в бытовом отсеке, а к Терентьеву сон все не шел. Мысли беспорядочно сменяли одна другую, пока вдруг не всплыло: зачем живет человек? Действительно, для чего мы живем? Во всяком случае, не в том же суть человека, что он обязан лишь находиться в реальной пространственно-временной связи и поглощать сведения, как автомат. В первую очередь, он – человек! И следовательно, имеет неповторимую гамму чувств А для чего, собственно, ему чувства? Чтоб наделать массу ошибок и себя же загнать в тупик? Что-то здесь не предусмотрено, недоучтено Природой, которую мы называем Всевышним. И что странно, нет достаточной взаимосвязи между чувствами и разумом. Холодная, расчетливая мысль говорит одно, а чувства – противоположное И почему-то колдовство чувств зачастую берет верх над разумом, и человек сразу же хватается за голову: боже мой, что натворил? Зачем? Так где же, Человек, логика в действиях твоих? А может быть, эти, на первый взгляд, необъяснимые с обыденных точек зрения поступки как раз и есть результат действия скрытых от нас волн?

Так в чем же твоя роль, Человек? Неужели Природа создала тебя лишь для того, чтобы ты воевал с кем-то, ссорился, постоянно что-то пробивал, доказывал, и, в конце концов, так и не постигнув того, что все это – лишь суета сует, покинул мир земной?

Терентьев задумчиво смотрел в темноту. Где-то там далеко, на Земле, кипят страсти, великие умы вяжут сеть заговоров и интриг, ищут выход из создавшегося экономического тупика. Получается, все заняты делом. Всеми движет железный закон бытия… И попробуй ты пойти против течения! Жестокая невидимая рука сомнет тебя, сотрет в порошок, ибо слишком слаб человек, чтоб бороться с закономерностями развития человеческого общества. Как ни крути, но в сфере общественного бытия Личность как таковая задавлена обстоятельствами, правилами, инструкциями, которые дамокловым мечом висят над ее головой. Нет полной свободы действий и поступков. Все пронормировано и вплетено в жесткие рамки…

А если человека поместить туда, где нет общепринятых канонов сформировавшегося сообщества? Перенести его, скажем, подобно Робинзону Крузо, на необитаемый остров с тем, чтобы он предпринимал лишь действия, потребные душе. Был бы он вполне свободным и удовлетворенным, счастливым, наконец? Но ведь и здесь на него давили бы обстоятельства, вызванные уже дикими силами Природы… Выходит, человек с самого рождения втиснут в ограниченную систему бытия, вырваться за пределы которой ему уже не суждено. Вот и не верь после этого в злую судьбу…

Сложная вещь жизнь. Едва родившись, человек открывает собственный счет времени. Он прекрасно знает, что лет в семьдесят, максимум – сто, его поглотит вечность. И все, о чем он думал, мечтал, страдал, уйдет с ним в тьму и превратится в прах. И что самое обидное, и без того короткий человеческий век судьба часто сокращает еще в несколько раз…

Терентьев вспомнил своего среднего брата Васю, с которым вместе рос, играл, защищал от сверстников. Вася рос крепким и сильным. Частенько Терентьев устраивал на улице «показательные» выступления Васи по борьбе. И в свои восемь лет Вася ухитрялся побеждать десятилетних сорванцов… Вася был быстрым, ходким, этаким живчиком, словно торопился жить. Как и все мальчишки, он хотел разом повзрослеть, еще не ведая, что детство есть дивное время в жизни человека.

…В тот страшный день Толя укатил в школу на своем велосипеде. Братишка попросил его:

– Быстрее вернись, тете 33
  Брат (чув.).


[Закрыть]… Мне нужен велосипед!

Вернувшись из школы, Терентьев вдруг почувствовал необъяснимую тревогу, бросил портфель и, забыв про обед, выскочил на улицу. И здесь-то двоюродный брат Сашка глухо сообщил ему ошеломляющую весть:

– Вася утонул…

– Что ты несешь?

– Точно тебе говорю, Толя…

Тут Терентьев увидел повозку, за которой понуро шли люди – средь них Терентьев различил и сгорбившуюся мать, и унылого отца, и многих других односельчан. Вася, Вася! Где же справедливость? Идут за тобой семидесятилетние старички, но они дышат, радуются весне, а ты уже мертв, невинный мальчик, дитя природы…

– Как это случилось?

– Очень просто, Толя… Решили мальчики искупаться. Сам видишь: во дворе тепло – лето наступает. Выбрали они местечко на заводском пруду. Видно, Вася не хотел лезть в воду, да над ним начали подшучивать… В общем, столкнули его товарищи в пруд… И душа Васи ушла ввысь – чистой и безгрешной…

«Быстрее вернись, тете…» Последние слова брата поднялись до ранга бессмертия, ибо Терентьев будет их помнить всегда – пока жив, пока бьется его сердце и сохранится хоть малейшая способность к мышлению…

Поток грустных мыслей привел его еще к одному неприятному воспоминанию. В пору, когда молодость била ключом и необузданная энергия неудержимо рвалась к делу, он, Терентьев, студент пятого курса, знать ничего не хотел про неудачи, депрессии и прочие неприятности бытия земного. Все его существо стремилось вперед, к заветному диплому, словно в нем и заключалось человеческое счастье. «Сквозь тернии – к звездам!»– эти торжественные слова властно звали его к победам. И вот в такой возвышенный момент судьба столкнула его с таким же молодым, горячим, а самое главное, в высшей степени соблазнительным объектом… Только через годы, уже зрелый, с первыми проблесками седины, Терентьев постиг, что дело-то было не в ней, Люде, а в нем самом, в его естественной тяге к прекрасному полу… И сейчас, бросая взгляд сквозь годы, которые прожил и которые надежно сохранились в его памяти, Терентьев понимал, что выбор, сделанный в тот солнечный день на перроне, был далеко не лучшим… Но в нем по-прежнему билось честное сердце, и он точно знал, что не суждено им с Людмилой расстаться, хотя так и не сложились у них нормальные человеческие отношения…

Беспредельно прав Якава, утверждая, что удивительно устроен наш мир. Если вдуматься, в кажущемся хаосе, в стремлении к бесконечности окружающего нас пространства нет-нет да и заметишь признаки строгой закономерности. Но присутствие господина Никто начинаешь ощущать лишь тогда, когда углубляешься в конкретную проблему… Внезапно Терентьев подумал, что некая закономерность наблюдается и в его судьбе. Разве думал он, что извилистые дороги судьбы со временем выведут его в космос? Никогда!

А как же было тогда?

* * *

Когда Терентьев заканчивал среднюю школу, его отец, Василий Григорьевич, задумал строить баню – новую, с современной планировкой.

И вот летним вечерком, когда во дворе еще царило тепло и воздух был наполнен нежнейшими запахами цветущих деревьев, Василий Григорьевич запряг лошадь и на скрипучей телеге махнул в лес. Задача состояла в том, чтобы тайком от лесников завезти домой пару бревен на строительство новой бани.

Можно было бы и выписать лес. Но для этого требовалась поездка в райисполком, в райцентр, который был за двадцать километров с гаком. Да нет, сей вариант явно не устраивал Василия Григорьевича… Куда проще сей скользкий вопрос решать на "местном уровне", подбирая в лесу где бурелом, а где и добротное дерево. Правда, лесникам не по нутру подобная самостоятельность населения – ведь у них в прямом смысле отбирают хлеб. Но Василий Григорьевич, мужик со смекалкой, верил в удачу. Да и с лесником в случае чего можно найти общий язык. Особенно, если в кармане не пусто…

Василий Григорьевич въехал в лес. Могучие дубы и белоствольные березы тянулись ввысь за запасами солнечной энергии. Их сочные, полнокровные кроны сейчас задумчиво прижимались друг к другу, а в таинственном шепоте листьев угадывалась беспредельная любовь к жизни.

Вот и пасека засветилась средь разлапистых елей, вот и добротные ульи показались вдали. Василий Григорьевич слез с телеги, расслабил чересседельник. Лошадь жадно припала к сочной траве.

Работа шла споро. Не прошло и часа, как хозяин погрузил бревна. Окоренная древесина блистала белизной. В ней чувствовались свежесть, запах янтарной смолы. И сердце тронул холодок: а ведь эти бревна ничем и не отличаются от здоровых! Попадется лесник на пути – живьем съест… Предчувствие беды сжало сердце. С тоской подумал, что в жизни ему не везет. Другим как-то легче жить: ведь все строят и добротные дома, и сарайчики у многих из каленого кирпича. А у него вечно трудности, проблемы. От волнения Василий Григорьевич словно забыл, что у него и справный дом, и отличное подворье, и крепко стоит амбар о двух этажах, сооруженный его батей еще в знаменитые годы "застоя"…

Косые лучи солнца уже вяло освещали верхушки деревьев. Оживились комары. С низины, со стороны оврага, повеяло холодом. Пора было трогаться в путь. Василий Григорьевич подтянул чересседельник, погладил по шее лошадь. Матерая кобыла привычно шагнула вперед.

Вскоре телега уже приближалась к лесному кордону, расположенному на большаке, при въезде в лес. Василий Григорьевич заранее решил, что объедет кордон по запасной дороге, проложенной возле колхозного сада. Этот путь тоже опасно приближался к кордону, так удачно поставленному в свое время какой-то светлой головой. Но что делать? Здесь уже ничего сверхъестественного не придумаешь…

В сердце Терентьева-старшего блуждают и тревога за судьбу этого похода, и недобрые чувства к лесникам, что смотрят на людей со страстью гончей, и острое желание возвести сверхфирменную, по местным масштабам, баню. Что ждет его впереди, возле лесного кордона? Казалось, что лесник уже нахлобучивает картуз, чтобы выйти наперерез движущейся вперед телеге с ее сомнительным грузом… От возможных неприятностей Василий Григорьевич даже вспотел.

В трехстах метрах от кордона повозка свернула вправо, на тихую извилистую тропу. Вот он, злополучный отрезок пути, на котором более всего возможна встреча с лесником! Даже малейший скрип телеги раздражал возбужденные нервы. Вот тебе и жизнь… Все пекутся о труженике-крестьянине, призывают помочь ему. Но как только коснется дела, так все оборачивается пустой болтовней. Сколько вышло постановлений по развитию крестьянского подворья. Не счесть! Особенно тех, что поощряли строительные работы на селе. На практике же воспользоваться даже простым буреломом – проблема… Тут к Василию Григорьевичу пришла до удивительности простая мысль: а что, ежели выучить сына Анатолия на лесничего? Подумать только: в доме был бы свой лесничий! Стало быть, хозяин леса, улпут 44
  Барин (чув.).


[Закрыть]. И при нем – Василий Григорьевич, и уже чуть ли не на правах помощника, а? Тогда бы доморощенные лесники наверняка ломали бы перед ним шапки. Не то что обидеть, даже пикнуть бы не смели… Враз стало легче. И он, опьяненный столь приятной мыслью, зашагал уверенней.

В лесу стемнело. Повозка благополучно проскочила лесной кордон.

Вдруг в наступивших сумерках Василий Григорьевич различил тень лесника.

В селе этого лесника звали просто – Борька. Вредный был мужик! Молодой, еще нет и тридцати, но энергичный, с дьявольской силой воли. Но выпить – не дурак! Навеселе был и сейчас. Поняв это, Василий Григорьевич побледнел: не повезло – так не повезло…

Борька узрел его и хриплым голосом произнес:

– А-а, Васс-я!.. Все воруешь?

– С чего ты взял? Если ты имеешь в виду бревна, так это же из бурелома… Чего им пропадать? – огрызнулся Василий Григорьевич. В то же время он виновато поправил волосы и выжидательно уставился на лесника.

Его слова, пропитанные ядом непокорности, явно не понравились Борьке.

– Знаю я вас! Бурелом… У вас вечно бурелом, когда речь идет о свежих бревнах! – заорал лесник, подскочив к телеге. – Разве это гниль? – злорадно добавил он, тыкая пальцем в смолистые бревна. – Может, еще скажешь, валеж?

Лесник быстро смекнул, что здесь можно сорвать приличный магарыч. Он зажег спичку, осмотрел бревна, потом взглянул на Василия Григорьевича:

– Знаешь ли ты, мерзавец, что за это полагается штраф? И причем немалый? Я же вижу, самовольной порубкой здесь пахнет… Потому что смолистые ходы свежие: смолу пускают…

Борька даже понятия не имел, что такое «смолистые ходы». Сей термин он нашел случайно, на страничке заброшенной книги, которую он однажды использовал для запала печи. Но красивые слова почему-то врезались в память и понравились тем, что он мог блеснуть профессиональным мастерством. Пусть знают односельчане, что имеют дело не с лесником-самоучкой, а со специалистом, строящим работу на научной основе. Неважно, что вместо термина «смоляные ходы» он забористо бросил «смолистые ходы». Важно другое – он знаком с «лесным языком», и стало быть, лесник что надо…

Терентьев-старший понял одно: надо бы угостить лесника. Тогда дело выгорит. Но ему показалось до боли обидным угощать лесника за бурелом, практически за гнилье. И он сказал:

– Я, конечно, не знаю, почему смолистые ходы пускают смолу… Зато точно могу сказать, что подобрал эти деревья возле нашей пасеки. Даже место могу показать…

– Я тебе покажу сейчас "возле нашей пасеки"! – вовсе разъярился лесник. – Меня дураком считаешь? Я что, не вижу? А ну, сваливай бревна!

Борька подскочил к Василию Григорьевичу и здоровенными руками вцепился в его грудь. Затрещали пуговицы рубашки, в лицо ударил винный перегар. Терентьев-старший позеленел. У него вдруг возникло желание схватить топор да угостить лесника, как надо. Но где ему справиться с дюжим Борькой!

– Да подавись ты своими бревнами! – зло выдавил он, сваливая бревна на обочину дороги. – Только учти: еще встретимся! И не раз!

Лесник что-то грозно прорычал и ушел в темень.

Терентьев-старший оцепенел, прислонившись к телеге. Целый вечер отбухал на это дело, а каков результат? Не везет ему – хоть волком вой. Пронеслась мысль, что село Большое Чеменево – один из медвежьих уголков района. Как говорится, до бога высоко, до царя далеко… Здесь свои нравы, законы. Любой мужик даже при ничтожной должности – уже начальство. И, естественно, чем ниже его интеллектуальный уровень, тем выше его амбиции, претензии к окружающим. Отсюда и все беды…

Вскоре лошадь понеслась галопом. Загремела телега. "Да нет, так дело не пойдет… – застучало в мозгу Василия Григорьевича. – Надо, сына пробивать в лесничие. Я тебя тогда… – тут же возникла мстительная мысль, – согну в бараний рог…" Имелся в виду Борька, зловредный лесник. Но до этого надо было еще дожить…

Терентьев-старший, злой на весь мир, с порога подлетел к Толе, который вертелся возле небольшого, тусклого зеркала, висящего на голой стене. По всему видать, опять собирается в клуб. Ему бы только бегать по девчатам да искать веселье. А на дело ему наплевать! Новая волна недовольства подступила к сердцу Василия Григорьевича.

– Подожди… Разговор есть! – бросил он хрипло, направляясь к сыну.

Толя, юноша среднего роста, с мускулами-буграми, поглядел на него удивленно:

– Что такое?

– Ты что, не собираешься никуда поступать? До первых экзаменов в институт осталось с гулькин нос. Не больше месяца… Зачем тогда учился? Твои школьные друзья, Аркадий и Пимен, едут в политехнический институт. Видимо, есть там и лесной институт, где делают лесничих…

– Во первых, лесничих "не делают", а готовят. Во-вторых, это всего лишь должность. Из института всегда выпускают инженеров…

– Вот и прекрасно! Стань инженером, который способен работать лесничим…

– Почему именно лесничим?

– Потому что они добре живут! Вот, в Чеменеве, даже паршивый лесник в почете… Про лесничего и говорить не приходится – величина! Один приезд его сюда – целое событие…

– Чтобы стать лесничим, вначале следует поступать в институт. Но попробуй попасть туда! Это тебе не языком молоть… Наша Люба замахнулась на университет, да ушла, не солоно хлебавши…

– А ты постарайся! Денег не пожалею… Флягу меду дам главному доценту! – в сердцах выпалил Василий Григорьевич.

– При чем тут фляга? – отчужденно сказал Толя. – Голова нужна! Понимаешь, просто голова…

– А что у тебя, тыква вместо головы? Зачем я тебя учил в средней школе? Да за это время твои сверстники подзаработали по сто пудов хлеба! А ты даже копейку в дом не принес… – еще пуще разозлился Василий Григорьевич. – Вот что: с завтрашнего дня бросай колхозную работу и займись учебой. Кровь из носа, но чтоб на лесничего поступил, понял?

– Ладно… – нехотя промямлил Толя, лишь бы отвязаться от него.

– Иди договаривайся с Аркадием: пусть в Свердловск берет с собой, – поучительным тоном проговорил Василий Григорьевич. И тут же ехидно прибавил: – а то еще заблудишься по дороге…

Толя обиделся. Что он, маленький? Язык до Киева доведет… Возникло желание нагрубить отцу, но сдержался. С большой аккуратностью он поправил волосы, подтянул новенький дешевый костюм и растворился в темноте.

* * *

Вот, собственно, с этого момента и взяла свой стремительный разбег судьба Терентьева. Как ни крути, как ни ловчи и изворачивайся, но тонко прочерченная ее линия выведет тебя в строго заданный режим и направит по нужному руслу. Недаром же хироманты толкуют о линиях судьбы, что нарисованы в виде замысловатых узлов и рисунков на ладони каждого из нас. Правда это или нет – кто его знает… Одно твердо знал Терентьев: заложенная в его крови тяга ко всему неизведанному, несбыточному однажды увела его из лесного института и забросила в стены знаменитого Казанского университета, на факультет, где готовят специалистов по авиационной технике. Василий Григорьевич три дня охал да ахал, вызнав суть дела. Разом рухнули его мечты. И когда? Когда до заветного диплома инженера леса оставались сущие пустяки, каких-то два года. А ведь Терентьев-старший в округе уже «проточковал» было всех лесников, в надежде вызнать, кого из них можно будет оставлять при должности, когда любимое чадо превратится в лесничего, а кого попросту выгнать вон…

…В бытовом отсеке корабля по-прежнему господствовала тишина, и обрывки тяжелого сна потихоньку стали надвигаться на Терентьева. Цепляясь то за одну преграду, то за другую, сон настойчиво лез к командиру и воздушными лапами уже трогал чуткие веки. Мысли Терентьева в этот миг метались где-то между Землей и космосом. То он видел собственную мать, рослую женщину с грубоватым крестьянским лицом, такую заботливую и нежную с детьми, то, как наяву, представлял себе стреловидный корпус корабля, прокладывающего свой путь к далекому Марсу…

– Опять давит! – внезапно сказал Якава, и его голос прозвучал в тиши как выстрел.

– Что давит? – не понял командир.

– НЛО!

– Но я ничего не чувствую! Может, тебе померещилось?

– Если бы так…

– И у меня все в порядке! – удивленно проронил Бейкер.

– Не могу я это дело объяснить, но в душе неспокойно… В общем, вставайте, ребята, будет туго!

Тоскою отозвались слова Якавы в сердцах его товарищей: опять новые препятствия и, наверное, жестокие испытания, тоже! Усилием воли отогнали они неприятные мысли и стали готовиться к возможной встрече с НЛО.

Черный бархат зияющего космоса по-прежнему смотрел на астронавтов сквозь призму вечного, непрекращающегося Движения; где-то вдали, справа по борту, солнечная корона испускала в пространство световые пучки.

Тревожный, изумрудный космос сверкая во всем своем великолепии, и кто его знает, как он относился к судьбам трех отважных. Во всяком случае, ошибок не прощал.

* * *

На сверхчутком экране телеметрического комплекса уже отчетливо был виден НЛО. Завидев быстро приближающийся корабль, Терентьев облегченно вздохнул; сразу спала напряженность, возникшая после возгласа Якавы, от тревожного ожидания чего-то сверхъестественного, что могло изменить существующий на корабле порядок.

Командир окинул взглядом Якаву – хмурого, со следами тревоги на лице, и его пронзило ничем не объяснимое тяжелое предчувствие. Почему-то показалось, что с Якавой, с этим крепышом из Тоямы, случится непредвиденное, плохое, никак не втиснутое в рамки привычного на Земле.

Якава не отрывал взгляда от экрана, и в жестких его глазах по-прежнему поблескивали решимость и упрямство, свойственные истинному самураю.

Бейкер предположил:

– На этот раз они просто так не уйдут. Видимо, придется идти на контакт, если, конечно, они к нам приближаются с этой целью…

– Сомневаюсь в том, что они ищут контакта, – спокойно сказал Терентьев. "А впрочем, кто знает, что у них на уме? Может, они действительно решились на знакомство? Как говорится, на нежданный визит?" И командир прибавил: – Во всяком случае, нам нечего бояться. Ведь повода для агрессии мы не давали, верно?