Текст книги "Мятежники (СИ)"
Автор книги: Ирина Яхина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
Наверху башни, в комнате юного рыцаря витали привычные запахи лекарской.
– А-а, вот и наш чудесный хирург, – приветливо распахнув руки, засеменил навстречу замковый лекарь, сухой и маленький старичок с пушистой белой бородой, – дайте мне вас обнять, дитя моё!
Агнея поклонилась ему и робко улыбнулась, когда старик по-отечески заключил её в объятья. Она не без опаски подошла к большой кровати под балдахином, на которой лежал молодой рыцарь. Юноша по-прежнему был бледен и недвижим.
– Как сэр Андерс?
– Жив, благодаря вашим трудам, – кивал лекарь. – Сильно ударился головой, шлем его спас. Теперь уже мы сделали всё, что могли, остальное в руках Великого Создателя. Если Орден воспитывает таких госпитальер, то скоро Гильдии Хирургов придётся просить подаяние.
Лекарь добродушно рассмеялся. Сэр Андерс Старший стоял у кровати, скрестив руки на груди. Он сухо приветствовал Агнею кивком головы:
– Вы спасли жизнь моего сына и, насколько я понимаю, сохранили ему ногу. Даже если он будет хромать, он будет хромать на двух ногах. Помолитесь же за то, чтобы он поскорее пришёл в себя.
«Я помолюсь, сэр, чтобы он спал, пока я не покину этот замок», – подумала про себя Агнея, вслух коротко ответила и кивнула не поднимая головы:
– Да, сэр.
Кастелян жестом отослал всех прочь и сел у кровати сына.
Агнею отправили в лекарскую на помощь старичку Уиллу. Гостья попросила доверить ей травы, и лекарь с радостью оставил её наедине с кипящими котелками.
Среди дня она слышала, как наверху закричали: «Драконы». Ей рассказали, что два дракона кружили над замком, но так и не спустились, а скрылись опять в Долине. Не был ли один из них чёрный, чуть не ляпнула Агнея. Она сочувственно поддержала охающих от ужаса служанок и принялась за очередную порцию отвара.
Агнея работала молча, ни с кем не разговаривала и старалась не смотреть лишний раз в лица. Служанки перешёптывались, мужчины поглядывали с интересом, а её сердце ныло от тоски. Она помогала лекарю делать перевязки и её благодарили.
«Чего бы стоила их благодарность, узнай они сейчас, что это я тот самый дракон? – думала она. – Вот эта служанка, наверное, упала бы в обморок, та побежала, а офицер, что сейчас так прямо сидит на стуле и изображает крайнюю степень мужества, пока старый Уилл заматывает ему голову, мигом сменил милость на гнев и с удовольствием снёс бы голову мне».
Агнея пошарила на полках с травой, и её глаза зажглись.
– Мастер Уилл, у нас совсем кончилась арника и кровохлёбка. Скоро вечер и погода прекрасна. Разрешите я пойду собирать травы.
– Дитя моё, – Уилл отмывал руки в маленьком тазике, – это крайне опасно! Сегодня видели двух драконов, прямо здесь, представляете! Долигваль совсем перестал хранить нейтралитет. Мы слишком близком к драконьему лорду. Никто не выходит из замка. Столько драконов сразу не видели уже много лет.
– Я не боюсь, – улыбнулась старику Агнея, – и солдатам сейчас нужно лекарство.
Уилл почесал бороду:
– Ступайте отдыхать. На рассвете я подниму вас, и мы вместе сходим за арникой.
Агнея поклонилась ему и с радостью удалилась в свою маленькую комнатку. Она залезла под одеяло, отказалась от ужина и тревожно дремала, прислушиваясь к каждому шагу за дверью.
Перед самым рассветом за ней пришли.
Она ожидала, что её проводят к воротам или в лекарскую, слуга свернул к покоям молодого лорда, и сердце Агнеи предательски застучало. Слуга поклонился, пропустил в комнату и закрыл за ней дверь. У поднятого балдахина кровати стоял сам кастелян и смотрел напряжённым жёстким взглядом на входящую девушку. Агнея замедлила шаг. Рыцарь кивком указал ей на кровать:
– Подойди ближе, дева.
Молодой Андерс Андерсон теперь лежал на подушках и мог осматриваться. Лицо, всё ещё бледное, уже согрел лёгкий румянец, а глаза болезненно блестели. Юноша морщил лоб и упрямо разглядывал Агнею.
– Сними косынку, пожалуйста, – вежливо, ледяным тоном приказал старший рыцарь, и Агнея поняла, что он сделает это сам, если она не подчинится. Она набрала воздуха, вздёрнула голову и посмотрела им прямо в глаза. Сорвала покров с головы, и с вызовом перебросила волосы. Серебристая коса упала через плечо, локоны, сверкающие, как металл меча, коснулись лица.
– Это она! Дракон, – прохрипел юный рыцарь, глядя на неё расширяющимися глазами, – дракон! Отец, она дракон!
Он повысил голос и беспокойно оглядел комнату.
– На поле боя вы показались мне более храбрым юношей, – заметила Агнея с усмешкой, и румянец на щеках больного стал ярче.
– Я тебя не боюсь.
Старший Андерс постучал пальцами по столбику кровати:
– Вчера мои люди рассказали мне, что с Чёрным Драконом был знатный рыцарь без герба, ну это озёрный лорд, мне уже известно, и лучница, девушка с белой косой, которая убила сэра Пунтуса и обернулась драконом. Я никогда раньше не видел дракониц. Сначала я посчитал это лихорадочным бредом.
– Чего же вы хотите теперь, сэр?
– Так ты не отрицаешь? Почему же ты не улетела? Зачем спасла моих людей?
Агнея задумалась, потянула себя за кончик косы по привычке и честно ответила:
– Я не умею летать. Я узнала о своём даре, или проклятье, называйте как хотите, всего несколько дней назад. – Агнея ждала ответа, оба Андерса продолжали разглядывать её. – И я действительно воспитывалась в Ордене у леди Норы, – добавила она с улыбкой. – Устав призывает нас помогать не только соратникам, ибо для Создателя нет разницы.
Старший Андерс удивлённо поднял бровь:
– Я хорошо знаком с леди Норой. Ты благородной крови, из знатного семейства?
– Имя Норвальдов для вас достаточно знатно?
Оба рыцаря переглянулись и даже приосанились. Что ни говори, а титулы творят порой чудеса.
– Простите, Норвальдов?
– Леди Агнея Норвальд, дочь Владыки Севера, – она присела в легком реверансе.
Старший Андерс поклонился, отдавая должное знатности, голос его зазвучал растерянно:
– До нас дошли слухи, что на дочь северного Владыки напал дракон аквалонского лорда. Хотя я не знаю, что вы делали в этих землях.
– Леди Агнею спас дракон аквалонского лорда, вместе с лордом Рагнаром.
Старший Андерс удивился, задумался. Когда он прищуривался, его лицо становилось хищным. Агнея вздохнула:
– Мой отец заключил договор с хозяином Эст Суэка.
– Какой договор?
– Брачный. И полагаю, что приезд герцога в порт Суэк пошатнул уверенность моего нареченного в благом родстве союза. От меня хотели избавиться.
Кастелян кашлянул в кулак.
– А лорду Аквалона, полагаю, ваша сущность не помешала, и он решил перехватить ценный приз?
– Лорд Аквалона не знал, кто я. Он поступил согласно рыцарской чести и спас меня, как сделал бы это для любой девушки, попавшей в беду.
– Отчасти я верю вам. Никогда не слышал о леди-драконах, и признаться, меня бы тоже отвратила такая невеста. Но поверить, что сэр Рагнар, сам состоящий в родстве и дружбе с драконьим родом, потом он вас бросил? Прямо посреди боя?
Агнея опустила голову, на найдясь с ответом. Кастелян обратился в этот раз к сыну:
– Долигваль собирает всё больше драконов. Наших людей не пускают дальше границы. Сам герцог прибыл в порт. Король наконец-то нас услышал. И в такую пору Черный Дракон пренебрег столь важным союзником.
– Я не знаю, – равнодушно пожала плечом Агнея, – он улетел. Я скорее уж пешка, сэр, чем союзник. И всех моих прежних спутников убили.
– Вы откровенны, – Старший Андрес улыбнулся одним уголком губ. – Мне это нравится. Но о драконе вы лжете.
– Ему крыло сломали, отец, – подал голос Андерс Младший, – и копьём попали под грудину, – юный рыцарь приподнялся в кровати и поморщился, румянец сильней разгорался на щеках, а речь становилась пылкой. – Я сам видел. Когда он хотел убить меня, то прыгал как цыплёнок.
– Он вас сбил, сэр Андерс Андерсон – в глазах Агнеи полыхнуло пламя, – когда вы хотели проткнуть сердце пикой мне. Но если бы он хотел вас убить, то сделал бы это даже без крыльев, голыми руками.
– Когда я встречу его в другой раз, – гордо сказал юноша, – то вонжу меч в самое сердце.
– Вы уже убивали драконов, – Агнея снисходительно улыбнулась юношескому азарту, – в поединке? Почему бы вам прямо сейчас не начать с меня, доблестный сэр? И в песнях воспоют, как вы убили своего первого дракона.
Агнея развела руки. Она хотела показать, что безоружна, но её жест заставил юношу побледнеть и отпрянуть назад на кровати. Видимо, он вообразил, что сейчас его собирались поджарить. Глупому мальчишке было невдомёк, что Агнея даже не способна ходить в теле дракона, не говоря о том, чтобы сражаться.
– Прекратите оба, – резко оборвал их кастелян, – довольно!
Надо отдать должное, старший сэр Андерс не боялся оставаться наедине с драконом. В комнате не было ни стражников, ни слуг.
– Будете отрицать, леди, что убили сэра Пунтуса?
– Нет, – Агнею преследовал этот кошмар каждый раз, когда она закрывала глаза, чувство глубокого отвращения и ужаса не хотело покидать. Она опустила голову:
– Я не хотела этого делать. И убийство не доставляет мне ни радости, ни удовольствия. – Она замялась, подыскивая слова. – Сэр Пунтус гостил у моего отца, и ел наш хлеб. Мне он не нравился, но я не желала ему смерти. Мы не просили его гоняться за нами. Не мы ловили их. Я ни с кем не воюю, а сэр Пунтус приставил мне нож к горлу, и хотел убить моих друзей. Я бы не желала никому такого. Это не война, а травля.
Агнея помолчала, юный рыцарь обиженно и не без опаски отодвинулся вглубь кровати, сжав бледными пальцами покрывало, а старый рыцарь задумчиво крутил кончик уса.
– Всё-таки друзей… Значит, либо лорд бросил вас, чтобы отвлечь нас, в чём я сомневаюсь, тем более, если он не лишен чести, как вы говорите, либо вы сами помогли им бежать. Вы решили примкнуть к драконам, а значит уже нарушили закон трижды.
– Мне досталась кровь дракона от деда, – девушка посмотрела в глаза старому рыцарю. – Я не просила об этом. К кому мне теперь идти? Стать заложницей короля или поводом к войне? Моей семье было бы лучше, если бы я вообще никогда не возвращалась на Север. Как бы вы поступили, если завтра оказалось, что вы или ваш сын рождены с даром оборотня?
– Мерзость! – фыркнул юный рыцарь, а старший сэр презрительно и холодно бросил:
– Так не может быть.
– Я тоже так думала. Всего несколько дней назад.
Сэр Андерс Большой молчал. Потом приказал ей снова покрыть голову и следовать за ним.
Он шёл впереди, в замке было ещё темно, и Агнея отставала, потому что ей приходилось угадывать и нащупывать ступеньки на узких лесенках. Она мысленно попрощалась со Сверром и Рагнаром, с отцом в далёком замке и братом, с леди Норой и её шумными воспитанницами. Если бы Агнею хотели отвезти живой к королю, как слишком дорогой и редкий экземпляр, можно было попытаться удрать. Только, как летать она, всё равно, понятия не имела. Агнея шла, глотая комок в горле, поклявшись себе, что слёз её не увидят. В любом случае. Имя своё она не посрамит.
Они спустились и вышли во двор. Агнея ожидала увидеть спуск в подвал или стражу с сетями, мечников, но, закрывшись ладонью от солнца, разглядела только осёдланных лошадей. На низеньком муле сидел старик-лекарь, который с радостью приветствовал её. Агнея ничего не понимала. Ей дали невысокую крепкую кобылку. Их сопровождали сам сэр кастелян и ещё двое конных стражников. Когда маленькая процессия покинула замок и пересекла ров, Агнея совершенно потерялась.
Старик указывал дорогу, уводя всё дальше в поле, туда, где в траве мелькали целые заросли жёлтых звёздочек арники. Старик спешился и начал собирать траву. Агнея хотела последовать за ним. Едва она взялась за луку седла, подъехал сэр Андерс. Подведя своего мощного коня вплотную, он вынудил повернуть Агнею в сторону:
– Мне кажется, у той гряды есть совиные стрелы, – лицо сэра Андерса не отражало никаких эмоций. Видя растерянное выражение девушки, он добавил уже полушёпотом с лёгким раздражением, – у вас довольно быстрая лошадь, леди Агнея. Не будьте так глупы!
– Но почему?
Сэр Андерс огляделся. Его солдаты переговаривались между собой. Рыцарь говорил отрывисто и без капли тепла в голосе:
– Я рыцарь, а не мясник. И я не убиваю женщин и гостей своего дома. К тому же, – он поморщился, – вы помогли моему сыну. Я дарю вам эту лошадь и возвращаю долг. Однако, запомните, если вас опять поймают или я встречу на поле боя вас и вашего чёрного дракона, я буду исполнять свой долг вассала короля.
– Я понимаю, – улыбнулась ему Агнея, поклонилась, изобразив реверанс в седле, и ударила лошадь пятками.
Она гнала свою кобылку рысью и переходила на галоп там, где позволяла дорога. Никто до самого перевала не потревожил её, а за грядой открылся восхитительный вид на горные холмы, усыпанные последними осенними цветами. Сердце её возликовало.
К полудню они сбавили темп, то и дело останавливались, или Агнея шла пешком, ведя лошадь за собой. Когда солнце поднялось в зенит, среди лёгких прозрачных теней от облаков, заскользили другие. Агнея подняла голову. В небе парили драконы. Они закружились и стали спускаться к ней.
Неделю назад это зрелище наполнило бы её ужасом. Крылатые монстры, не знающие пощады, убивающие и сжигающие всё на своём пути, существа ради смерти которых живут воины орденов. Звери, которым не было места в мире нормальных людей. Теперь она была одной из них.
Глава 7. Невеста
Драконы спустились ниже, и Агнея рассмотрела их. Один был песочного цвета с синеватыми прожилками, другой словно седой, крапчатый, как камень, посыпанный перцем и солью, третий – тёмного цвета влажной земли с рыжеватыми подпалинами. Ещё двое, похожие, как братья, парили по бокам, чёрные, но не такие, как Сверр, а с прожилками и светлым оттенком чешуек. Седой был самым крупным. Он спустился прямо перед Агнеей и внимательно оглядел гостью. На мгновение её охватил страх, что дракон сейчас нападёт или выдохнет пламя. Дракон довольно изящно, для зверя, кивнул и снова поднялся в небо. Агнея погладила дрожащую кобылу. Лошадка на удивление вела себя смирно, в Горном Приюте, видимо, жеребят приучали к таким неожиданным столкновениям.
– Ты умница, смелая, не то что я, – шепнула Агнея кобыле, и они двинулись за драконами следом.
Драконы то опускались, то взмывали, и Агнея наконец поняла, что ими движет любопытство и перестала вздрагивать и замирать всякий раз. Она была рада, что им не приходило в голову оборачиваться сейчас среди чистого поля и вести беседы. Поэтому она старалась молча приветствовать их, как подобает это делать леди, кланялась и улыбалась, когда кто-нибудь из них пролетал ближе остальных.
Окончательно страх покинул её только тогда, когда один из драконов зарычал в небе, и на горизонте показалась кавалькада воинов. Первого из них Агнея узнала издали и пустила лошадь галопом. Он тоже помчался навстречу и, поравнявшись, обнял с седла. Агнея радовалась, как маленькая девочка:
– Рагнар! Создатели, Рагнар! Ты цел!
– Это мне нужно благодарить небеса! Как ты выбралась? Они не догадались? – Рагнар махнул остальным. Трое драконов поднялись и улетели на запад. – Мы уже собирались идти штурмом на Горный Приют.
Агнея решила, что он шутит, но ей всё равно было приятно это услышать.
– Сэр Андерс опустил меня сам. Я помогла его сыну. Помнишь тот, с синим василиском, в белом панцире. Подожди, Рагнар…
– Шутишь?
Прежде чем она успела ответить, они поравнялись с остальными, и Рагнар поддерживая её под локоть представил другому рыцарю:
– Лорд Хемминг, граф долины Долигваль, леди Агнея Норвальд, моя наречённая.
– Очень рад вас видеть, – почтительно поклонился лорд Хемминг, статный широкий мужчина лет тридцати пяти. – Я предпочёл встретиться с вами без крыльев, чтобы поприветствовать в подобающем виде.
Он учтиво и приятно улыбнулся. Агнея ответила почтительным кивком. Она хотела опять обратиться к Рагнару, лорд Хемминг подъехал ближе и поймал руку Агнеи:
– Чёрный Дракон оправляется от ран, мы встретили лорда Рагнара с капитаном на пути. Наш лекарь настоящий кудесник, и мы все надеемся услышать скоро приятные вести, – он изящно коснулся губами кончиков пальцев, и по-дружески прищурившись, спросил полушепотом, – вы ведь это хотели спросить?
Агнея только вздохнула, по её полному благодарности взору новый знакомый прекрасно всё понял. Для дракона у него была на удивление мягкая улыбка и добрые глаза с лучиками мелких морщинок, придающих шарм откровенно грубоватым чертам лица.
– Хотя, надо признать, характер у него довольно скверный, – подмигнул он, – такой боец нам нужен.
Лорд Хеммнг уступил своё место Рагнару и отъехал в сторону. Агнея тронула своего рыцаря за рукав:
– Благодарю тебя.
Теперь она готова была рассмеяться и тут же заплакать; напряжение и страх отпустили, и теперь хотелось свернуться где-нибудь в уголке и уснуть.
– Ты сказала, что помогла тому дубине с василиском? – голос Рагнара вернул её на просторы Долины.
Агнея рассказала вкратце, как они доставали парня из-под лошади.
Рагнар веселился.
– Ты знаешь что это за семейство?
Агнея, улыбаясь, закивала. Она прилежно училась в Ордене и хорошо знала историю Синего Копья. Это был первый, самый молодой, и даже единственный, рыцарский орден, который был основан специально для драконоборцев. Славный и великий воитель Андерсов пронзил своим синим копьём сердце герцога-дракона, военачальника последнего короля-дракона, положив начало истреблению крылатого рода. Вот где она видела раньше этот герб, синий василиск на молочно-белом фоне. В книгах.
Через пару часов неспешной езды перед всадниками открылось самое прекрасное зрелище, которое доводилось видеть Агнее. Она любила Север; любила холодные злые волны озера, колотящееся в огромные валуны, низкое небо, долгие белые летние ночи и ещё длиннее – зимние, со сверкающим, искрящимся от факелов хрустящим снегом; особенно ароматный в это время года запах свежего хлеба, наполняющий замок манящим теплом. Агнея весьма презрительно относилась к тем, кто мечтал о южных морях и вечном лете, и истово верила, что её сердце навеки принадлежит их суровому краю. Сейчас она предательски восхищённо оглядывалась, стараясь словно вдохнуть в себя красоту и не могла надышаться, и её клятва вечной любви северу грозила дать трещину.
Перед ними расстилалось холмистое плато, густо заросшее темно-изумрудной травой. Пики остроконечных еловых зарослей то выглядывали, то таяли в островках низкого тумана, клоками раскиданного среди леса. Вдалеке виднелся замок, очень незамысловатый, как большая коробка с окошками, и такими же пристройками, без тонких башенок и цветной черепицы, прекрасный в своей простоте. За ним волнами вздымались к небу огромные синие горы, уходящие ввысь снежными пиками и тающие одна за другой в мареве.
– Я вижу мой замок вас впечатлил, – не без удовольствия отметил лорд Хэмминг, – внутри вам понравится ещё больше.
И он был прав. На первый взгляд замок казался очень доступным, его не окружали ни рвы, ни пропасти, стоял он на широком и плоском холме. Две ленты толстых стен вились по подножию, с одной стороны замковый двор по внутренней стене обнимала быстрая и говорливая речка, вся в белых барашках бурлящего потока. Вокруг раскинулись сады. Внутренний склон за первой стеной хорошо проглядывался. И одного взгляда было достаточно, чтобы понять, почему здесь предпочитали широкие площадки высоким башням. Драконам нужно было место, чтобы взлететь и маневрировать внутри дворов. “Они собирают всё больше драконов”, – вспомнила она слова сэра Андерса. Что ж, он был прав. Замок лорда Хэмминга, судя по всему, просто кишел крылатыми оборотнями.
Драконы дрались на широком плацу, драконы сидели на стенах, драконы взмывали и падали с неба. Не меньше двух десятков, а то и больше.
– Это представление для вас, дорогая, – улыбнулся опять лорд Хэмминг, подъезжая к Агнее. Она недоумевая посмотрела на него.
– Для меня?
– Разумеется. Вас все ждут. Среди драконов девушки редки, как алмазы, а уж леди… Пожалуй, вы – единственная. Тем более, алмаз, как я вижу, чистый и неогранённый. И смею вас заверить за таким сокровищем будут охотиться все неженатые оборотни королевства, – лорд Хэмминг рассмеялся. – Я бы и сам женился на вас, но увы, моя жена это вряд ли одобрит, а вдовцом я становиться не собираюсь. Зато мой старший сын, вон он, видите, небольшой с синими крыльями, как раз ваш ровесник. Однажды он получит всю Долину и этот замок.
Агнея не знала, что ответить. Так откровенно ей мужей и замки ещё не предлагали. Тем более при живом и едущем рядом женихе. Рагнар молчал, делая вид, что не слышал этих слов.
Вокруг их процессии собиралось всё больше любопытных. Во дворе их встретили криками. Агнея старалась улыбаться и держаться как можно ближе к своему рыцарю, она подала ему руку, и они поспешили вслед за хозяином в прохладные анфилады замка. Огромные коридоры с арками опоясывали здание на всех этажах. Шаги звонко отражались от стен и ветер гулял среди балконов. Гостей проводили вглубь замка. Покои, которые предоставили Агнее, оказались небольшой, хорошо протопленной комнатой с гобеленами, коврами и резной кроватью под балдахином, с шелковыми подушками и одеялами. Служанки уже наполняли огромную деревянную кадку под полотняным пологом, из-под которого поднимался душистый цветочный пар. Лорду Хэммингу явно льстило то удивление и восхищение, с которым Агнея рассматривала убранство, достойное королевского дворца.
– Располагайтесь, моя леди, отдохните. Мы ждём вас к ужину. У моей супруги и дочери наверняка найдётся для вас подходящее платье.
– Благодарю вас, лорд Хэмминг, вы очень щедры.
– Не стоит. Для нас честь принять вас, – и лорд выпроводил всех любопытных одним жестом.
Через полчаса, когда Агнея, умывшись и отдохнув, сидела на стуле перед камином и засыпала от ласкового жара и мерных движений расчёски, которой служанка водила по волосам, в комнату опять вошёл лорд Хэмминг в сопровождении двух девушек и молодой женщины.
Пришла засвидетельствовать почтение сама графиня Долигваль, стройная и высокая, настоящая красавица, с длинными тонкими пальцами и изящными запястьями, нежными чертами лица и глубокими карими миндалевидными глазами. Старшая дочь, Эллинор, младше Агнеи года на полтора, унаследовала тонкость и мягкость матери и озорно поглядывала из-под роскошной золотой копны шелкового каскада кудрей. Младшей Эллен едва ли исполнилось десять и достались грубоватые черты отца, но с его же очаровательно сияющей улыбкой.
– Какая прелесть, какая прелесть, – хлопала в ладоши Эллинор, когда с положенными официальными представлениями было покончено, – какой необычный цвет волос! Можно я сама сделаю вам причёску? – Не дожидаясь ответа, она махнула служанке: – Можешь идти.
Агнея не успевала отвечать. Сначала её нарядили в столичное платье, оно оказалось тесно ей в груди и рукавах, отчего она готова была покраснеть, как помидор, если бы могла. С тем же треском провалилась попытка одеть её в роскошное тяжёлое платье с поясом. Его отвергли, потому что в нём Агнея сразу стала похожа на почтенную матрону, воспитавшую уже, как минимум, троих детей. В конце концов Эллинор принесла серо-синее платье из шерсти, простое, приталенное с длинной шнуровкой на спине. Рукава по плечу до локтя перехватывал несколько раз длинный золотосеребряной шнур, а ниже ткань спадала мягким каскадом почти до пола, и такой же канителью был вышит острый угол выреза и полоса пояса, свободно обнимающего бедра.
– Простенько и очень мило. Элегантно, – заключили дружно леди и остались довольны.
Эллинор, как и обещала, сама взялась расчёсывать гостье волосы. То ли от волшебной ванны, то ли под действием последних событий, Агнея заметила, что цвет волос стал светлей и ярче, и теперь локоны перетекали под пальцами девушки, как жидкое стальное лезвие. Агнея привыкла к косам и строгим причёскам, Эллинор же расчесала и прихватила в две замысловатых тонких косички только верхние ряды, скрепив их на затылке и оставив серебряный водопад на плечах.
– Великолепно, – покрутила её перед собой Эллинор и подвела к зеркалу.
Агнея замерла. Она давно не видела себя в платьях и так привыкла к охотничьему костюму, что сама удивилась той милой и приятной девушке, которая смотрела на неё со сверкающей поверхности. Без толстой шерсти, меха и плаща, она вся будто уменьшилась.
Она представила, как смотрелся бы сейчас лук у неё в руках. Вот в таком виде и полагалось появляться феям в лесу перед воинами, – усмехнулась про себя Агнея, – а не перемазанными, как чушка. Только почему в книгах феи всегда успевают сделать причёску и не пачкают подол платья в лесу.
На Агнее это платье сидело и впрямь замечательно. Она радостно улыбнулась и глаза её заблестели. Сама бы не поверила, что новое платье способно так поднимать настроение.
– Другое дело! И пусть они все передерутся, – несколько кровожадно и мечтательно протянула Эллинор. – Надо сказать отцу, чтобы устроил им турнир.
– Не стоит, что вы, – смущённо обернулась к ней Агнея.
– А, – махнула ручкой золотоволосая красавица, – они и так от безделья всё время дерутся. Пусть хоть делают это красиво и ради награды. А мы будем отдавать свои платки то одному, то другому, – она засмеялась, – и целовать победителей.
Агнея с удивлением посмотрела на собеседницу. Неужели родители разрешали столь юной девушке вести себя так легкомысленно.
Когда девушки вышли в анфиладу в сопровождении служанок, их встретил Рагнар, он резко остановился, будто наткнулся на невидимую преграду и едва ли не с изумлением оглядел Агнею, чем вызвал довольные смешки Эллиноры и её горничных. Рыцарь словно впервые увидел свою невесту. Агнея смутилась и спросила, как чувствует себя капитан, и могут ли они его навестить.
– Да, – рассеянно ответил он на вопрос, невольно скользя взглядом по линиям лифа, – лекарская там, в башне, наверху. Я должен пойти к графу, поднимусь сразу, как освобожусь.
Рыцарь поклонился, не сводя удивлённо-восторженных глаз, и, уходя, подмигнул хихикающей Эллиноре.
Комнаты лекарей в замке располагались в огромных залах, отделённых от проходных анфилад арками. Часть арок завесили гобеленами, но камины не могли протопить огромных покоев, и осенний ветер разгуливал под высокими сводами.
В зале, куда поднялась Агнея, вместо обычной кровати стоял большой деревянный помост. На досках, завалившись на один бок и растянув во всю ширь залепленное полосками ткани крыло, лежал чёрный дракон.
Смуглый мастер-лекарь, представившись, как Рази из Рея, с крупным горбатым носом и чёрными глазами-бусинками, явно южанин, витиевато поклонился представленной ему леди.
Агнея думала, что дракон спит, но он, видимо, услышал их и поднял исполосованную морду. Она улыбнулась, приветствуя, драконья морда ничего не выражала. Дракон посмотрел на неё и лениво прикрыл веки.
Лекарь проворно ощупывал чуткими пальцами кости крыла:
– Прекрасно, прекрасно. Ну-ка, дай я посмотрю твой бок.
Дракон тяжело дышал и неуклюже подтянул к себе крыло, чтобы лекарь смог проверить дыру от копья.
Агнея осмелилась присесть на помост рядом. В движениях мастера чувствовался уверенный опыт.
– Вы часто лечили драконов, мастер Рази?
Лекарь закивал:
– В наших краях их гораздо больше, миледи. Я и сам оборотень, с вашего позволения.
– Мастер Рази, я обучалась у госпитальер. Могу вам помочь как-то? Правда, мне доводилось иметь делать только с людьми.
Лекарь хитро улыбнулся:
– У оборотня костей не больше, и не меньше. Но когда повреждено крыло, нужно лечить крыло. Так что пока кости не начнут срастаться, капитану придётся полежать с хвостом. Оборот в таком состоянии слишком болезненный и может нарушить правильное строение. – Лекарь строго посмотрел на подопечного и ткнул дракона узловатым пальцем. – Никаких больше оборотов, пока я лично не разрешу. И так уже докрутился по самое.
Маленький лекарь, выговаривающий дракону, выглядел забавно. Агнея невольно улыбалась:
– В таком случае у меня будет прекрасная возможность обрести бесценный опыт лечения сломанных крыльев.
Мастер Рази, кажется, был очень доволен таким вниманием. Он завершил осмотр и оставил девушку наедине с дремлющим драконом.
Рагнар не шёл. Агнея сидела тихо, чтобы не беспокоить раненого. Дракон сам открыл глаза и стал внимательно рассматривать девушку, и даже глухо раскатисто уркнул.
Он не мог сейчас ничего сказать, а значение звериного ворчания Агнея пока не понимала. Драконья морда никаких мыслей не выдавала. Агнея подняла руку и коснулась пальцами чешуек на шее, дракон не отодвинулся. Может, не хотел, а может, просто не было сил. Тогда она провела ладонью по агатово-черным пластинам.
– Капитан, простите меня.
Он немного повернул морду.
– За то, что я сказала перед боем. Я думала, что уже не увижу вас. А я солгала.
Откровенничать с драконом, который не мог ни убежать, ни ответить, оказалось гораздо легче, и Агнея, помявшись, призналась:
– Я не хотела вас обижать. Просто мне было больно. И обидно.
Дракон не шевелился и даже не моргал. Он пристально смотрел на девушку.
– Я вела себя несдержанно, – она разгладила складку на юбке платья и перебирала пальцами, разглядывая свой вышитый пояс, – и… в таверне. Если я смутила вас своим поступком. Это было недостойно для леди. Пожалуйста, забудьте.
Она повернулась к дракону, тот по-прежнему лежал неподвижно и тихо, даже не шевельнулся, когда Агнея прикоснулась к широкой серой полосе у него на лбу. Если бы не эти шрамы, она не осмелилась. Дракон мог убить ее сейчас одним движением, оторвать руку, перекусить пополам. Сидеть рядом, чувствовать его тепло, слышать гулкие глубокие вдохи было немного страшно. Но она знала, что перед ней не зверь, а Сверр.
Глупости, конечно. Бояться собственных собратьев. И все же пока ей было спокойно только рядом с Черным драконом.
– Капитан. Без вас я бы не добралась сюда, – сказала она тихо. – Ваша храбрость…
Дракон с дымным “пфрр” отдёрнул морду в сторону, скинул гладящую его руку, и Агнея невольно вскрикнула и отскочила в сторону.
По лестнице кто-то поднимался. Эхо шагов заплясало на лестнице.
Девушка огляделась, потом торопливо шагнула, наклонилась и, взяв двумя руками за морду, порывисто чмокнула дракона в нос:
– А я рада, что вы живы.
Прежде чем Сверр успел среагировать, она выпрямилась, и встала лицом к входящим. В зал вернулся лекарь и вошёл Рагнар. Рыцарь сердечно приветствовал боевого друга и даже потрепал дракона за шею, за что получил только ещё один недовольный “пфрр”.
Агнея с Рагнаром отошли в сторону. Он заметил, что Агнея вздрагивает от холода, отвёл её ближе к очагу и приобнял за плечи. Агнее стало неловко, хотя в жесте Рагнар не было ничего непозволительного. Она попыталась мягко отодвинуться, рыцарь не позволил ей, и даже как будто не заметил.
