Текст книги "Мятежники (СИ)"
Автор книги: Ирина Яхина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
Глава 20. В плену
Агнею облачили в аквалонскую форму и орденский плащ. В толпе она приметила старого Василиска, из-за плеча отца выглядывал молодой сэр Андерс. Мелькнул герб на сюрко с двойной полосой, Агнея с удивлением признала символ собственного владения, один из баронов Марки со своими рыцарями тоже был здесь. Одна из послушниц под серым покрывалом на миг вскинула любопытный взгляд и тут же опустила голову. Из под капюшона выглянула прядь каштановых волос, и Агнее показалось, что это Розамунда.
Лорда Хардальф восседал на походном табурете как на троне. Теперь без шлема Агнея хорошо разглядела герцога. Cтарик, разменявший пятый десяток, словно высеченный из камня. Жёсткий профиль, военная стать, кулаки, способные, кажется, пробивать стены. Даже сейчас, в его годы, латы сидели в талии на нём, как на юнце. Седые щетинистые усы, короткие каштановые волосы, ещё не побелевшие окончательно и пронзительный взгляд, словно режущий насквозь.
Голова кружилась. Агнея приветствовала герцога сдержанным поклоном. Хардальф медленно осмотрел её с ног до головы, прежде чем начать разговор:
– Агнея, дочь лорда Хардвига, леди Восточной Марки Норвальд, вы возжелали восстать против воли и власти короля Фредерика.
– Прошу прощения, Ваша Светлость, позвольте напомнить, что мы в землях Владыки Севера, – деликатно напомнила леди Нора.
– Я не страдаю забывчивостью, миледи. Север тоже часть Королевства, и король Фредерик по-прежнему правитель Четырёх Путей. Лорду Дорвигу придётся об этом вспомнить, если он хочет сохранить своё положение. Вы укрывали изменников, и закрыв ворота передо мной, закрыли их перед лицом короля.
– Ваша милость, – Агнея вышла вперёд. Она запиналась, вздрагивая от боли, старалась стоять прямо, без поддержки Рагнара, – леди Нора поступила так согласно моей просьбе. Орден не принимает участия в восстании.
– Вот как?
– Леди Нора хотела лишь мира, и больше ничего, Ваша Светлость.
– Мира? – герцог подался вперёд на стуле, выражая нарочитое удивление. – Какого ещё мира?
– Между людьми и драконами. – Она заметила, как переглянулись лорды и рыцари. Как мрачно и задумчиво гладил усы старый Василиск, и сузились в щёлочки глаза герцога. Агнея обменялась быстрыми взглядами с леди Норой, прочтя молчаливое одобрение, и добавила, не спуская глаз с Хардальфа. – Между королём Фредериком и принцем Северианом.
Герцог громко фыркнул и со смешком откинулся обратно на спинку стула:
– Чёрный Принц готов преклонить колени перед дядей?
Агнея понимала, что сама едва верит в такой исход, всё-таки твёрдо кивнула и деликатно ответила на насмешку:
– Не исключена и такая возможность. Во всяком случае, стоило бы рассмотреть случай перемирия и переговоров.
Хардальф презрительно скривился:
– Хорошо. Мы можем позволить Дракону сдаться добровольно и лично выбрать между виселицей и топором.
В Агнее проснулась холодная дерзость, которая была сейчас совсем не к месту:
– Севериан ваш законный король. По старшинству крови, по праву наследия.
– Хватит и того, что он рожден в наспех состряпанном браке с простолюдинкой. Так он ещё и дракон! Королю не нужен мир с драконом, – оборвал Хардальф.
– Королю или вам? Как я смотрю, вы не брезгуете услугами драконов, если они не носят короны и не мешают вам занять трон. – Агнея посмотрела на двоих оборотней-лордов, стоявших тут же, среди офицеров. Один из них, в рыжем как ржавчина сюрко, опустил глаза и отступил за спины остальных. – В ваши планы не входит оставлять в живых ни принца, ни короля, не так ли? Так ли уж важно, кто из них оборотень.
Усмешка Хардальфа пропала. Теперь герцог походил на дракона перед прыжком больше, чем любой из оборотней. Скулы побледнели.
– Что за чушь?!
Агнею было уже не остановить:
– Это вы, вы, а не Фредерик, как говорят, избавились от короля Северина Странного, когда племянник, вопреки вашей воле получил корону. Вы знали, что король Северин был драконом, как и его отец, ваш старший брат, умерший от драконьей лихорадки перед коронацией. И знали, что королева Катарина осталась жива. Потому что сами организовали это покушение. Вы выслеживали всех оборотней в горах и нашли Тару, послали за двенадцатилетним мальчиком отряд рыцарей, но он сбежал. Вы сделали простого деревенского старосту рыцарем Ордена Синего Копья, надеясь, что его неутомимая жажда мести приведёт вас рано или поздно к принцу. – Агнея и сама не могла сказать, откуда это взялось, пока не стала говорить. Слова, стоило их произнести, сами складывались в картинку из случайных обрывков.
– Какая захватывающая история, миледи, – отозвался Хардальф. – Спасибо, что хоть в смерти брата вы меня не обвиняете. А то деревенские мудрецы утверждают, что я самолично травил наследника, ещё не войдя в отроческие годы.
– На людей и оборотней вам плевать, Ваша Светлость, вам нужна только власть. Не удивлюсь, если народ посчитает, что не без вашей помощи и король Фредерик не смог обзавестись наследником мужского пола.
Герцог подошёл и поднял руку. Рагнар, побледневший, как снег, плечом встал между ними. Агнея понимала, что прикажи сейчас Хардальф немедленно казнить её, маленькая аквалонская гвардия не спасёт ни её, ни своего лорда.
– Ваша Светлость, миледи, лорды, – кашлянул старый Василиск, – будем благоразумны.
– Темница прибавляет разума, – холодно заметил герцог, отступил, взяв себя в руки, – и смирения. Там мы сможем поговорить с миледи и её людьми более обстоятельно.
Агнея подняла подбородок. Пытать пленную леди? Это не добавило бы ему благородства в глазах соратников. Только когда герцог велел позвать остальных пленных драконов, Агнея по-настоящему испугалась. Она представила Хилля, вздёрнутого на дыбе, и внутренности скрутило тугим узлом.
– Ваша милость, лорд Хардальф, – Агнея не могла смотреть в глаза герцогу. – Прошу извинить, необдуманные обвинения удел черни.
Не присутствуй при этом разговоре столько офицеров и северяне, герцог бы расправился с мятежницей тотчас, но она была слишком ценной заложницей.
Когда Рагнар провожал Агнею с допроса, она слышала за спиной разговор со старым Василиском:
– Первая королева, мать Севульфа была южанкой, с кровью Драгомунда. Кто знал, что оборотни вернутся в королевскую семью через женский род, ведь думали, что пламя наследуют только мужи. Все беды Севульфов от баб. Сдаётся мне, что герцог и впрямь знал о принце Севериане и раньше.
Агнея кляла свой несдержанный язык.
Темницы в Топорном Ущелье не было. Под тюремную камеру приспособили отдельную келью, пустую, холодную, с маленьким окошком и двумя койками. На одну положили раненого Сева, и Агнея сидела возле него всю ночь. Старый добрый Алвис сделал всё, что мог, но юноша уже не приходил в себя.
– Это я во всём виновата. Вам нужно было улететь сразу. Я всех подвела.
– Не говорите глупости, ваша милость, – Хилль поднял Агнею, осторожно поддерживая под здоровую руку. На нём самом красовались кандалы. Два кольца из особого чёрного сплава, изобретение южан, надетых на согнутую руку. Обернёшься – и раздерёшь крыло в клочья. Агнею оставили свободной, раненая рука всё равно не позволила бы ей улететь, ограничили обещанием и порукой Рагнара не пытаться сбежать или вернуться к Чёрному Принцу. – Не улетели бы мы от вас. Это так вы про нас думаете? Удрать? Севу уже не помочь. Алвис сказал, что до утра ему не дожить. А вы, если будете гробить себя, тоже сляжете. У вас уже жар.
– Хилль, – Агнея не выдержала и всхлипнула. Мутило, рука стала совсем горячей и непослушной. – Я всё не так делаю, а я не имею права на ошибки, за которые другие платят жизнями.
– Вы сами для начала не помирайте, ладно? – Хилль попытался пошутить. – Вам в тепло бы. Рагнар ведь договорился, чтобы вам комнату дали теплую, пойдите.
– Не хочу его видеть.
– Нам тогда хоть не на полу спать. А? И Алвис рядом будет. Тесно здесь.
Агнея осмотрела серые стены кельи. Другой парень сидел, поджав ноги у окна, третий – свернулся клубком в углу свободной лежанки.
Дверь кельи распахнулась сама. За порогом ждали два стражника из гвардии Аквалона и молодой сэр Андерс. С тех пор, как Агнея увидела юного рыцаря, стоящего за спиной отца на допросе графа, Андерс следовал по пятам, с таким сосредоточенным выражением, будто она нарочно подкинула ему задачку, которую он никак не мог ни решить, ни бросить, сам вызвался охранять пленников и следил за драконами всё время, пока старый Алвис перевязывал им раны.
Агнея отпустила Хилля, ноги дрожали и стены поплыли. Рыцарь подхватил её на руки, стражник отстранил его:
– Куда ты, хромой? Давай мне.
Агнея безразлично приняла чужую руку и подняла взгляд на юного рыцаря, вежливо кивнула ему:
– Как ваша нога, сэр Андерс?
– Благодарю, я уже могу скакать верхом. Мне седло приспособили. – Пленница впервые заговорила с сыном Василиска, и юный Андерс смотрел на неё насторожённо, словно ожидая подвоха. Агнея не вслушивалась в ответ.
Навстречу оборотень герцога, Агнея вспомнила его среди свиты, вёл Розамунду с чёрным кольцом на локте. Королевский оборотень в рыжем, видимо, почувствовал и опознал драконицу в толпе. Волосы у неё были растрепаны, на губе кровоподтёк.
Агатовая вскинула хмурый горящий взгляд на Агнею, вырвалась из рук охранника, сама вошла в келью и вжалась в угол комнаты.
Королевский оборотень повернулся к остальным, замер, отшатнулся и побледнел:
– Хилль?!
Малыш зло всматривался в лицо офицера:
– Сэр Титос. Приветствую вас. Каково вам в шкуре предателя? Не жмёт?
Краски вернулись к лицу офицера.
– Малыш?
– Я уже не Малыш, как видишь. – Губа Хилля вдруг вздрогнула, злость сменилась тихой яростью: – Это ты. Я помню. Они ведь спасли твою поганую голову. Ты пришел со Сверром, а Хилльгерт – нет.
Он кинулся на сэра Титоса и врезался плечом рыцарю-оборотню в грудь. От удара тот растерянно оступился назад и ничем не ответил. Стражники вцепились в Хилля. Агнея видела, что он готов сейчас наплевать на потерянные крылья, обернуться, лишь бы достать предателя, и встала между ними. Хилльберта затолкали обратно в камеру, хлопнула дверь. Агнею повели прочь.
– Ты ведь был у нас! – голос Хилля глох в коридоре. – Ты ел наш хлеб! Ты знал. Лучше бы это ты сдох тогда…
– Я выполнил приказ, – огрызнулся сэр Титос, хотя Хилль уже не мог слышать ответа.
Агнея зажмурилась, слёзы беззвучно скользнули по щеке. Она поняла, что рыцарь принял вначале Малыша за погибшего старшего брата.
– Какие чудеса вытворяют приказы, – грустно заметила она, когда они вышли на свет перехода. – Потомственный драконоборец воюет в королевской армии вместе с драконом, а оборотни жгут своих же сородичей.
Андерс нахмурился. Сэр Титос, ведущий под руку Агнею, скрипнул зубами:
– У короля моя жена и дочь. Они последние из нашей семьи. И ради них я сделаю всё что угодно.
– Хилльберт теперь тоже последний. Благодаря и вам. Сэр Титос, на что теперь готовы эти мальчишки, которых вы лишили всего?
Младший Василиск упрямо хромал за аквалонскими воинами и драконами до самой комнаты. Постоял молча, переминаясь, стараясь не нагружать больную ногу, пока Агнею устроили в кресле у камина. Сэр Титос не проронил больше не звука. Учтиво усадил Агнею в кресло и удалился.
Её трясло. Стражники вышли, а Андерс так и остался в дверях. Агнея мельком глянула на юношу, он, кажется, что-то хотел сказать, потом уставился на истертый ковёр на полу. Самой говорить ни о чём не хотелось. Стыдно было греться у огня, когда Сев умирал на жёсткой койке, а Хилль бродил по келье, превратившейся в тюремную камеру.
Сидя у камина Агнея разрывалась между страстным желанием раствориться в ласке тепла и чувством вины. Жар огня окутывал, баюкал уютным смолистым ароматом. Она прикрыла глаза.
Несмотря на меховую накидку и близость очага, её знобило. Усталость брала своё. Потрясение боя, рана и бессонная ночь одолевали зыбким тревожным сном.
Кто-то коснулся плеча. Агнее показалось, что Сверр пришёл за ней. Она встрепенулась, хотела протянуть навстречу руку и проснулась от боли.
Рагнар сидел рядом. Одной рукой он осторожно поправил ей волосы, а другой – протянул кубок с горячим отваром, разбавленным вином и мёдом. Агнея взяла лекарство и отвернулась.
Рагнар поднялся и прошёлся перед камином:
– Всё ещё не хочешь говорить со мной? Я спас тебе жизнь. Тебе, и мальчишкам. Знаешь, – он опять остановился напротив и скрестил руки на груди, понизил голос, – не всегда стоит высказывать всё врагу в лицо на волоске от плахи. Иногда нужно уметь договариваться.
Агнея отпила обжигающий напиток и тепло разлилось по телу. Пряный терпкий аромат трав щекотал ноздри.
– Я смотрю договариваться ты умеешь лучше всего.
– Я служу Северу! – вспыхнул Рагнар. – Теперь герцог не будет поддерживать притязания Нордвардов.
– Такова, значит, плата за корабли? – усмехнулась Агнея.
– Плата за мир. И немалая. – Рагнара задевало её пренебрежение. – И ты могла бы упрочить положение брата, а не ставить всё на карту ради… Ради чего? Ради него? Не заключи мы сделку с герцогом, тебе бы уже в живых не было. – Он указал рукой на дверь и заговорил еще тише: – Думаешь, герцог никогда не рубил головы без суда, даже весьма знатные головы. И не только драконьи. Нордвард без поддержки королевских войск не посмеет напасть на Норвальд. Даже Марка остаётся Северу.
– Или ты всё еще надеешься – тебе?
Рагнар встал перед ней, внимательно вглядываясь в лицо, и втянул воздух сквозь зубы.
– Хэммингу я не приносил присягу и клятв не преступал. И не буду присягать Сверру.
– Ты предал друга. Он не считал зазорным служить тебе. И был тебе верен.
– Верен? – Рагнар двинул желваками. – Розамунда на допросе рассказала любопытные вещи.
– О, Рагнар! Мне она тоже рассказывала много интересного. Приятно было хвастать лёгкой победой над северной простушкой? Обесчестить на словах леди ради того, чтобы никто не увёл лакомую невесту, а самому в это время развлекаться с любовницей?
– Агнея! Что ты говоришь?
– Сверр тоже сказал мне про тебя с Розамундой. О вашей теплой дружбе.
– Агнея, – Рагнар неловко поперхнулся, – это было давно, несколько лет назад. Я не посмел бы так унизить тебя. Слово дворянина.
– Значит, я правильно не верила её словам. И Сверр не нарушал долг. Хотя принц Севериан бы мог, – Агнея понуро улыбнулась.
– Ты приняла власть… принца?
Агнея покачала головой. Рагнар опять прошёл перед очагом, потом опустился на колено пред Агнеей и мягко взял за бледную кисть раненой руки, горячо зашептал:
– Оставим ссоры. Агнея, моя леди, мы с тобой северяне. Я не позволю тебя обидеть и никому не отдам. Я обещал вернуть тебя домой. Вот наш Север, наш дом. Разве не этого ты хотела? Не за этим пришла сюда?
Она посмотрела ему в глаза и все слова, которые казались такими правильными, стали неуклюжими, а злость сменила усталость, тяжёлая, как наковальня.
– Почему случилось так, что лорд Кай готов продать и убить Сверра, а помогает получить власть и бьётся рядом с ним, а лучший друг, сам начавший мятеж, в стане врага?
Агнея отдала недопитый кубок и закрыла глаза. Рагнар поднялся и, вздохнув, поцеловал её в лоб:
– Каю нужно, чтобы власть драконов стала законной, это даст ему шанс на новую землю. А я должен быть там, где в самом деле могу служить. Я слишком долго гонялся за призраком. Я не дракон, а рыцарь и лорд Аквалона. Послушай, здесь, у грани Севера, наш договор с герцогом завершится. Я не присягну Сверру, но и биться с ним не стану. Пойми, мы не могли собрать людей, времени не оставалось, это была единственная возможность, уступка ради большего. Драконы успели улететь к графу. А мы поедем с тобой в Норвальд, я должен привести своих людей лорду Дорвигу. Вассалы Севера служат Северу. – Она не отвечала и не смотрела на Рагнара. – Тебя будут охранять мои люди, нам нужно уехать сейчас, пока герцог не вошел в ущелье. Я и так иду на большой риск, пытаясь вытащить тебя отсюда. Измена карается смертной казнью, если ты не забыла. А ты уже наговорила на пару-троечку приговоров! Это я там унижаюсь перед герцогом, вместо тебя. Тебе, и впрямь, не мешало бы немного смирения. И благодарности.
Агнея слышала, как он вышел, тихонько прикрыв за собой дверь и прижала пальцы к пылающему лбу: «Создатель, как же понимать, кто прав? Кто-то ведь всегда должен быть прав»!
Сверр хотел отомстить, герцог – власти, Рианна – мести и власти, Рагнар хотел славы и титул, Кай – всё сразу и денег в придачу, но что нужно ей, она уже сама не понимала. Эта смута, поначалу показавшаяся ей такой справедливой, захватывающей и вдохновляющей, всё больше запутывалась.
Герцог не хотел задерживаться, королевские войска должны были погрузить на лошадей провиант, отобранный у монастыря, вытряхнули все кладовые, и отправиться в путь. Хардальф то и дело отправлял своих драконов на разведку.
Старший Василиск, замыкавший и шедший со своим отрядом в хвосте королевских войск, оказался рядом с аквалонскими конниками.
– Если Чёрный Дракон подождёт нас в Путевом Дворце, – сказал он мрачно, – мы будем в ущелье Перекрестья как барашек на блюде перед драконами. А если будем ждать мы, то наши обозы могут подойти к столице, когда там уже будет реять флаг Севульфов. Сдаётся мне, лорд Хардальф боится не за город, а за неверность лордов Срединных земель. А ну как примут драконье племя?
Отряд Рагнара должен был свернуть на северную дорогу. Агнея ехала с ним. Выбора ей никто не предоставлял. Остальные пленники были с ними же.
Розамунда держалась особняком. Оказавшись рядом с Агнеей, она явно ждала нападок. Агнея молчала. Розамунда начала сама:
– Думаешь ты лучше всех, да?
Агнея не думала. Она сидела в повозке, прикрыв веки, и делала вид, что дремлет, чтобы её оставили в покое. Розамунда продолжала говорить с собой:
– У тебя всё хорошо. Тебя все обхаживают, леди хочет этого, леди хочет то. С самого детства. О, с леди нельзя так обращаться. Подайте ей и темницу по статусу.
– Роз, заткнись, – вмешался Хилль, – без миледи тебя бы уже отправили к солдатам герцога.
– А мне плевать! Плевать! – подскочила она. Кандалы не позволяли легко двигаться, в повозке приходилось сгибаться. – Кто ты, – она придвинулась к Агнее, – кто ты без своих денег и титулов? Такая же потаскуха. Хочешь, чтобы тебе достались все, да? Давай отдавай меня герцогу! Мне плевать, поняла.
Агнея посмотрела на неё и отвернулась. Розамунду это раззадорило сильней:
– Конечно, и лордов тебе, и принца, собирай букет! Помаши маркграфством и все кобели сбегутся. А Сверр был бы моим, если я захотела. Ещё тогда, зелёным мальчишкой. А Рагнар! О, Рагнар! Я думала, он в самом деле увлечён, была младше тебя. Думала, он сделает меня своей леди. Да, да, ну посмейся, я хотела стать леди. – Агнея даже не шевельнулась. – Тебе не понять. Ты не знаешь, что такое нищета и унижение. Никто не лапал тебя, дыша перегаром в ухо, не тискал по углам. Что вы! Мужчины с тобой благородны и галантны, женщины добры. Кто посмеет клеветать на тебя, кто посмеет обидеть? Леди, нежная леди, милая леди, богатая леди. Ах, а Рагнар умеет говорить. Дура. Он не давал прохода ни одной, кто посмел бы взглянуть на Сверра. Всю жизни с ним тягается во всём. С драконом. И корона Сверра поперёк горла встала. И Кай! Мерзавец. Он обещал мне. Он обещал. Сволочи. Все!
Агнея хотела уже осадить бесконечный поток и услышала, как Розамунда шумно втянула носом воздух. Агнея открыла глаза и удивленно повернулась к Агатовой. Глаза Розамунды блестели, и она сжала зубы, задрав голову к просвету над пологом.
Вдали низким густым голосом затрубил боевой рог.
Пленники переглянулись.
Откликнулся другой глашатай, третий.
Сердце Агнеи беспокойно забилось. Она откинула полог и выглянула.
Войска пришли в движение, ожили, загремели. Агнея заметила Рагнара с молодым Андерсом на конях.
Аквалонский офицер подлетел к лорду на взмыленной лошади и, задыхаясь, выпалил:
– Драконы! Драконы летят, милорд! Чёрный Принц!
– Нет, – Агнея вглядывалась в хмарь, скрывающую горы. – Нет. Нет. Что же ты делаешь? Это ловушка.
Не на юг, не к столице, на Север! Без конницы, без южных войск.
В повозке глухо и зло засмеялась Розамунда:
– Кто-то недооценил упрямства Сверра!
Глава 21. Битва
Вернулся лишь один разведчик-дракон, раненный, с порванным крылом. Крылатая армия Чёрного Принца летела на Север. Новость волной прокатилась по рядам, от отряда к отряду. Герцог Хардальф разворачивал громоздкую вереницу войска под защиту стен Топорного Ущелья, амфитеатром перед входом в ущелье.
Королевское войско так и осталось разделённым, часть до сих пор оставалась в замке Ордена, большинство отрядов вдоль реки и между холмами, когда небо загудело. Лошади в панике начали метаться и рваться с привязи. Всадники с трудом удерживали своих коней. Командиры пытались спешно вернуть боевой порядок.
Снег валил густо, солнце с утра не выглядывало из-за туч и громогласное эхо драконьего рыка прокатилось по ущелью, сотрясая воздух. Это незримое войско, приближающееся неумолимо, как последний губительный вал в шторме, наводило ужас.
Длинными рядами, спрятанные за большие щиты, выстраивались лучники и арбалетчики, разворачивлись рыцарские цепочки и тройки.
Первые драконы появились из снежного марева, как вестники смерти из легенд, ударив по колонне. Вспышки пламени красными цветами разрывали серую хмарь дня. Отряды Василиска и Рагнара поначалу замыкали шествие и теперь оказались в самом отдалённом месте, на холме над ложбиной, откуда хорошо просматривался и замок, и река и начало ущелья.
Агнея жадно всматривалась в заснеженное небо. Рагнар отдал ей свой плащ и шлем гвардейца, Сверр не мог бы её разглядеть.
Драконы всё летели и летели, Агнее показалось, что армия оборотней стала больше. Рыцари не оставались в долгу. Не сумев вовремя вернуться в замок, командиры подводили отряды под защиту каменистых обрывов холма, рассыпав арбалетчиков на уступах.
На холм галопом взлетел вороной жеребец герцога. Глаза Хардальфа горели вожделением битвы, он словно пил, вдыхал кроваво-огненное поле перед собой. Герцог тоже смотрел в небо:
– Где же ты? Давай, давай, родной, спускайся.
Хардальф повернул к Агнее, едва не сшиб конём и, нагнувшись, расстегнул ей шлем. Она растерялась от неожиданного действия. Герцог стянул барбют одним рывком. Ветер взъерошил серебристые пряди. Агнея отстранилась, а Хардальф удовлетворённо хмыкнул:
– Так получше, а то и не признать. Жаль в платье вас нарядить не можем.
Рагнар подскочил, вклинив своего коня.
– Ваша милость!
– Не ломайтесь, сэр Рагнар. Я не отпустил бы миледи в любом случае. Вам наставили рога и вы довольны.
– Клевета! Вы дали слово!
– Помилуйте. Ваша воля, но любовница принца мне так дорога, уж простите, не могу её вам уступить. Кровные узы, все-таки. Не теперь, мой друг. От такого подарка судьбы не отказываются.
Герцог засмеялся и нетерпеливо похлопал латной перчаткой по бедру:
– Он мой. Он спустится.
Гвардейцы герцога подступили к Агнее с другой стороны. Рагнар опустил голову и положил руку на эфес.
Агнея спряталась за корпусом белого коня:
– Ложь! Севериан…
– Принц Севериан, принц, моя милая, – перебил Хардальф, казалось, он расхохочется сейчас, – где ваша учтивость? Что ж вы так по-свойски? Юный петушок рассказывал мне, как Черный дракон защищал вас на поле боя. Пусть потрудится и сегодня. Терять голову, вместе с короной, из-за женщины – это так в духе Севульфов!
– Неправда, – голос Агнеи сорвался. – Он даже не знает, что я жива.
– Как бы то ни было, – процедил Рагнар, – вы не имеете права.
Герцог не слушал, он повернулся к королевским офицерам и стал вполголоса отдавать распоряжения, указывая на поле впереди, открытый участок и две гряды по бокам. Над драконами в клубах дыма и снежной пыли показался чёрный силуэт. Агнея видела, как резко выпрямился старый Василиск и посмотрел в её с Рагнаром сторону:
– Вы их убьёте, Ваша Милость!
Герцог грубо оборвал его.
– Они изменники. Останутся живы – получат прощение. Нет – таково правосудие неба.
Офицеры направились вниз, к солдатам у подножия холма. Герцог со свитой повернулись к северянам:
– Лорд Рагнар, если не одумайтесь сейчас же и не отдадите мне леди Агнею, – он хищно улыбнулся и ладонью подал знак своим людям, – так и быть. По правде, мне плевать, помог ли мне больше сэр Титос или лорд Кай. Хотите, оберегайте вашу леди. Позволю вам красиво совершить подвиг во имя вашей неверной дамы.
Офицеры и рыцари герцога направились к Рагнару.
– Сэр Рагнар, ваш отряд пройдет между теми холмами…
– Я? Мы не соглашались…
– Спускайтесь в ложбину, лорд Рагнар. Останетесь в живых – получите всё, что пожелали.
Рагнар вынудил своего коня попятится.
– В живых? Вы накроете нас стрелами. Хотите скормить нас, как приманку?
Агнея не успела понять, что происходит. Рагнар повернулся к своим людям и схватился за меч. Рядом с герцогом выстроились его офицеры.
Один из людей герцога, который направлялся к северянам, споткнулся и отшатнулся в сторону. За его спиной появился юный Андерс, рыцарский конь протаранил дорогу среди стражников, и яркий клинок со свистящим шорохом вылетел из ножен. Юноша ударил ногой в королевского мечника, расчистив себе путь. Гарцуя, конь повернулся, и рыцарь стал полубоком отступать к аквалонцам, сжимая обнажённый меч.
– Андерс! – взревел герцог. – Что за шутки? Измена?
К юному рыцарю шагнули двое, он тут же взмахнул мечом, осадив солдат. Агнея попятилась и наткнулась на коня Рагнара. Аквалонцы, окруженные воинами герцога, постарались сомкнуться вокруг своего лорда.
Старый Василиск отшвырнул с дороги стражника и встал перед сыном.
– Опусти меч, дурень.
Юноша оказался спиной к Агнее, всего в паре шагов. Она видела, как лихорадочно он вздохнул, наклонил голову, как молодой бычок, и упрямо выставил лезвие перед отцом. Старый Василиск скривился.
Над ними пролетели две крылатые тени, но никто уже не смотрел вверх.
– Щенок! – Герцог тоже достал меч и процедил сквозь зубы. – Убив Чёрного Дракона, мы выиграем войну. И мне плевать, кто и сколько для этого нужен! Я заставлю его спуститься, чего бы ни стоило! Миледи, последнее слово. Вы пойдёте туда сами, и, возможно, выживете, и я подарю вам полную свободу, или я посажу на коня ваш труп, вместе со всеми вашими слугами и вашим озёрным лордом.
Рагнар загородил Агнею. Солдаты в изумрудных плащах ощетинились мечами. Молодой Андерс наскакивал и отступал, не давая подойти ближе.
– Убить всех, – яростно взревел Хардальф.
Гвардейцы Рагнара, не колеблясь ввязались в драку. Андерс отбивался вместе с ними. Они знали – шансы их ничтожны.
Изумрудные плащи первых защитников потемнели от крови. Рагнар с Андерсом сдержали самых ретивых из королевских гвардейцев. Агнея, задыхаясь от ужаса, отступила за спины, потом, сжав губы, со слезами на глазах, рванулась наоборот, вперед, отталкивая воинов Аквалона, к герцогу. Толчея и звон металла, запах крови, дым и рёв сверху драконов.
– Он здесь, – заорал Хардальф, – у замка. Титос!
Аквалонцы потеснили вперед королевских стражников. Агнея споткнулась о чье-то тело, вырвала из мертвой руку кинжал.
– Сэр Титос, поднимайся. Вытащи её оттуда! Проклятие!
Агнея увидела, как воин перед ней осел, рванула на его место и вылетела вперед.
И тут словно огненный шар взорвался перед ними. Телохранитель герцога отлетел в сторону вместе с лошадью.
Дракон вырос словно из-под земли, разметав крыльями солдат, и прыгнул всей тяжестью на круп герцогского коня, вцепился в плечи Хардальфу. На шее дракона болтался обрывок рыжего сюрко сэра Титоса. Перепуганный вороной жеребец попытался встать на дыбы и завалился набок, вместе со всадником и навалившимся сверху драконом. Сразу несколько мечей вонзились в крылья и брюхо. Титос не выпускал герцога, дробя лапами латы. Воротник шлема не выдержал, треснул. Дракон стряхнул с себя стражника, взбил воздух израненными в полосы крыльями и поднялся в небо на несколько взмахов, прежде чем рухнуть на землю рядом с измятыми позолоченными доспехами, заключавшими неестественно согнутое тело герцога.
Сумятица, которая наступила после этого, сбила с толку всех. Войска Старого Василиска потеснили герцогский отряд. Одни побросали мечи, другие поскакали в стороны.
Молодой Андерс подхватил Агнею и отвёз к повозке, где были привязаны запасные лошади. Когда оба оказались верхом, Агнея увидела, что холм занят воинами Горного Приюта. Старый Василиск обратился к офицерам, подал сигнал трубить сбор, отступить к холму, а потом поскакал на поле боя, громогласно собирая войска именем короля Фредерика.
Драконы, воспользовавшись передышкой, слетелись к замку Топорного Ущелья.
Неожиданное затишье позволило врагам занять новые позиции. Василиск стягивал, растянувшиеся части к стенам монастыря, а драконы помогали раненым собратьям укрыться за его стенами.
Рагнар снял кандалы с Хилля и других мальчишек. Когда старший Андерс Василиск, взявший командование, вернулся к ложбине, Агнея встретила его верхом, рядом с молодым Андерсом и Рагнаром. Старый Василиск с горьким упреком посмотрел на сына:
– Дурак.
Молодой рыцарь отвернулся. Старый драконоборец обратился к Агнее:
– Миледи, политикой герцога недовольны были многие. Герцог почти не взял собственных войск и сыновей, побоявшись оставлять Италику между князем и столицей. С остальными я попробую договориться. Войско растеряно. Однако я служу королю Фредерику, и обязан просить вас не переходить на сторону Черного Принца. Мне достаточно вашего слова.
– Простите, сэр, – Агнея посмотрела кругом, – против него я выступать не буду.
– Я и не прошу. Но вы останетесь здесь с лордом Рагнаром. Моего дурака-сына можете оставить при себе.
Агнея кивнула. Старый Андерс направил коня к воротам Ордена, где укрылись оборотни принца.
Конь старого Василиска гарцевал и крутился, из замка несло запахом гари, клубы дыма и пыли курились в морозном воздухе и хлопья снега таяли в чавкающей грязи. Старый рыцарь поднял забрало, не выпуская меч из рук.
– Дракон! Эй, Дракон!
Между зубцами стены показался полуголый граф Хэмминг:
– А, сосед. Давно не виделись! Тебе которого.
Драконы зашипели. Лошади на крутом спуске холма пятились, грозя свалиться вместе с седоками. Василиск по-прежнему удерживал своего жеребца у самого входа. От досок ворот остались обугленные щепки, торчавшие в проеме, как выбитые зубы. Только решетка преграждала путь.
– Я хочу говорить с Черным Драконом! – Хэмминг не ответил, и сэр Андерс выдавил сжимающее горло слово. – С принцем.
Хэмминг махнул рукой, тут же прямо над воротами появился Сверр. Вызывающе, в одной рубашке, без доспехов, поднялся на приступок над надвратной галереей, свысока оглядывая армию противника.
Агнея послала коня вперед.
