Текст книги "Мятежники (СИ)"

Автор книги: Ирина Яхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава 10. Драконов бастард

Сверр был зол на весь свет. Он с таким свирепым видом вышагивал по анфиладе, что и слуги, и драконы находили лучшим переждать в стороне. Глядя, с какой готовностью Сверр ожидает вопросов от встречных, Агнея решила, что капитану даже хотелось бы, чтобы кто-нибудь стал набиваться к девушкам в сопровождение. Жертву ему поймать так и не удалось.

Розамунда напросилась на Горячие источники, Агнее тоже было любопытно взглянуть на знаменитое место, и им пришлось довольно далеко уехать от замка. Только когда дорога стала слишком крутой и неровной для лошадей, они спешились. Даррен прихватил странного вида сумку, на очень длинной и толстой ручке. Агнея уже знала, что это седельная, или, вернее, летательная сумка для дракона, но оборотни почему-то не уважали никаких приспособлений и старались пользоваться ими как можно реже. Нести обед и плащи пришлось самому Даррену. Обращаться к девушкам с такой просьбой он даже не подумал, а просить о чём-то капитана было не самое подходящее время.

В этот раз они поднялись действительно в поднебесье. Агнея ещё никогда не летала на такой высоте. Чёрный Дракон сразу удрал от них, взмыв в небо. Розамунда оказалась очень красивым драконом, не зря её назвали Агатовой, чешуя горела всеми оттенками коричневого, а полосы на шее и крылья выделялись рыжевато-песочным цветом. Она крутанулась вокруг себя, потом ещё, и ещё раз. Если бы драконы умели хохотать, то можно было поспорить – агатовый дракон заливался сейчас счастливым смехом.

Серебряный же дракон дрожал от страха. В голове у Агнеи рисовались сотни жутких картин. Вот она случайно обернулась в воздухе и разбивается. Врезается в скалу. Или, того хуже, глупо шлёпается, и Сверр с Розамундой над ней смеются. Мамочки, как же высоко!

Драконы поднимались и поднимались. Агнея едва замечала потрясающую красоту. Все мысли были о том, чтобы удержаться в воздухе. Между двух скал порыв ветра тряхнул, ударив по крыльям, и Агнея запаниковала. Она начала криво уходить от потоков воздуха, отчаянно загребая то одним, то другим крылом. И тут внизу, под ней, нарисовалась чёрная как смоль спина. Сверр парил, едва взмахивая огромными мощными крыльями. Сначала Агнея решила, что они случайно столкнулись с капитаном, но Чёрный дракон продолжал лететь снизу, поддерживая её. Агнея доверилась ему и постаралась повторить движения крыльев. До источников они так и летели вдвоём, не обращая внимание ни на Агатового, ни на Седого драконов, двое, Серебряный дракон и чёрная тень.

Источники оказались, в самом деле, потрясающим местом. На обрыве под облаками горячие потоки выбили в каменных ступенях чаши. Пар поднимался над водой, каскады переливались из одного озерца в другие.

Розамунда обернулась первой и села на краю курящегося бассейна. Седой дракон сделал круг над ними, Сверр тут же исчез из вида.

– Мальчики, – замахала руками Розамунда, – а вы, что, не присоединитесь к нам?

Агнея испугалась и на всякий случай подождала с оборотом. Но «мальчики» не вернулись. Седой дракон сбросил сумку и пропал вслед за капитаном. Розамунда с тоской посмотрела на Агнею:

– Как же скучно быть леди.

Девушки плескались в воде, пока солнце не начало склоняться к западу. Агнея уже выбралась и запахнулась в плащ, Розамунда развлекалась до тех пор, пока драконам не надоело их ждать. Даррен со Сверром тоже приняли человеческий облик. Кастелян тут же распотрошил сумку на предмет съестного, капитан сидел на обрыве в стороне.

Агнея поплотнее запахнула плащ и подошла к нему. Сверр опустил ноги над бездной на самом краю. Агнея нерешительно застыла в двух шагах.

– Да иди садись, – сказал он не поворачиваясь. – Меня боишься или высоты? Ты ведь летать умеешь.

Агнея осторожно бочком подкралась к обрыву и аккуратно села на землю. Чтобы опустить ноги, пришлось доползти съехав на заду, и это было так нелепо, что она сама усмехнулась. Невероятный вид, который открывался отсюда, того стоил. Она прикоснулась руками к тёплым камням у края, сделала глубокий вдох, прикрыв на мгновение глаза.

Внизу под горой проплывали маленькие островки белых облаков. Тишина, наполненная едва уловимыми шорохами жизни. Агнея смотрела на вершины крохотных деревьев, курчавым ковром покрывающие склоны.

– Спасибо, что помог долететь.

– Рагнар приказал присмотреть за тобой. Приказы я не люблю. Но выполняю.

– Жаль. Тогда я поблагодарю Рагнара.

Сверр на миг взглянул исподлобья. Агнея не спускала с него глаз и улыбалась. Капитан понял, что его подловили. И хотя пытался казаться суровым, глаза у него повеселели. Агнея выковыряла камушек и бросила вниз.

– Я такая неуклюжая в полёте. Даррен сердится.

– Да все так начинают.

– И ты?

– Я нет.

– Конечно, – Агнея надулась, – ты сразу полетел, как дух Воздуха.

– Я-то? Как мешок с брюквой, – губы капитана дрогнули в усмешке. – Я вообще полететь не смог. Плюхнулся прямо в середину речки на дне ущелья, еле выплыл. А сколько раз потом шлёпался. Не смотри на меня так. Я не всесилен, и не всемогущ. Да и всего двенадцать было, крылья маленькие. Драконы-то не летают в этом возрасте. Но у меня были больно настойчивые учителя.

– Рагнар сказал, тебя никто не учил.

Сверр впервые улыбнулся открыто и вышло это у него очень по-мальчишески, несмотря на густую щетину бороды. Лицо сразу помолодело.

– Учили. Драконоборцы.

– Как драконоборцы? – Агнея опешила, потом решила, что он шутит и хитро улыбнулась в ответ. – Поймали и бросили со скалы?

– Нет. Поймать не смогли, не успели догнать. Сам прыгнул.

Он не шутил. Агнея вмиг похолодела:

– Прыгнул сам? Ты знал, что оборотень?

Сверр глянул мельком за спину Агнеи. Даррен убирал остатки обеда в седельную сумку. Розамунда стояла рядом с кастеляном и кокетливо поправляла плащ, сползающий с плеча.

– Нет, не знал. А всё одно было. Меня бы убили. Из-за отца.

Агнея вглядывалась в него с изумлением и ужасом. Сверр сначала отвернулся, потом, хмыкнув, продолжил:

– Первый раз увидел рыцарей. Огромные, в металле, с оружием. И напугали же меня их лошади, мощные, как быки. У нас в деревне лошадки были маленькие, мохнатые. Пунтус сразу сдал меня. Его сынок любил изображать рыцаря, а я рыцарей ненавидел. Обожал и ненавидел. Зря потом за ним вернулся, он, ведь, наверное, спас меня.

Агнея ничего не поняла. Она немного нахмурилась и склонила голову:

– Сэр Пунтус? Спас от чего?

– Пунтус тогда не был сэром. Его сын, Олаф. С мальчишками они часто играли в охоту на драконов. Их отцы делали им деревянные мечи, как же я им завидовал. – Сверр тихо рассмеялся. – А охотились, понятно, на меня. Бастард дракона слишком удобная мишень в маленькой деревушке. В тот раз Олаф перестарался. Он был старше всех, и так заточил свою палку-копье, я был уверен, что действительно убьёт меня. А он всё орал: «Раскрой свои крылья, дракон, скучно с тобой играть, раскрой свои крылья». А тут как раз и отряд подъехал. Кто знает, смог бы я без взбучки Олафа раскрыть крылья, спрыгнув тогда со скалы. Эх, как дух… До сих пор иногда боюсь, что не смогу взлететь.

Агнея не могла поверить в такую чудовищную травлю. Целым отрядом рыцарей гонять двенадцатилетнего деревенского мальчика, даже не зная, унаследовал ли он дар оборотня! Да, драконов отлавливали, как зверей. Но у кого из рыцарей могла подняться рука на ребёнка, пусть и драконова бастарда?

Пока Агнея молчала, Сверр провожал взглядом капельки стекающие с мокрых волос под оторочку. Агнея поймала его взгляд, спокойный, рассеянный, на какой-то момент ей показалось, что плаща на ней нет вовсе. Она подтянула ворот, чтобы капитан оторвался от увлекательного зрелища.

– А твои родители? Ты знал отца?

Он отвернулся, вглядываясь в зеленую каракулевую шубу гор, потом опять заговорил:

– Мать убили в тот день, она дала мне улизнуть и пыталась задержать рыцарей. А отца я никогда не видел, – спокойно пожал Сверр плечами. – Знаю, что его называли Пепельным драконом, частенько встречали в окрестных горах. Он напал на нашу деревню. Не знаю, овцу там съел или стог случайно поджёг. Эти смелые парни решили задобрить его жертвой. Как в старых легендах. Нашли девушку, сироту, за которую некому было заступиться, привязали к шесту на телеге и бросили в поле. Она исчезла, дракон тоже. Год их никто не видел. А потом моя мать появилась в деревне. Оборванка с животом, едва живая. Селяне сжалились и приняли. О том, что они сами отдали её, они быстро забыли. Через три месяца родился драконий ублюдок.

Улыбка погасла бесследно. О своём рождении Сверр говорил с таким равнодушием, что у Агнеи сжалось сердце. Она понимала, что некоторые раны бывают слишком глубокими, и чужая жалость для них хуже желчи и уксуса.

– И потом ты вернулся в деревню?

– Да.

Сверр поднялся. Теперь Агнея понимала ненависть сэра Пунтуса к Чёрному дракону, но и осудить Сверра не смогла.

Он расстегнул плащ. Агнея отвернулась, хотя Сверр носил бриджи из драконьего шёлка, недешевая причуда для дракона без титула и гор золота. Краем глаза увидела, как упала тяжёлая ткань плаща, а Сверр оттолкнувшись прыгнул прямо вперёд с обрыва и обернулся в воздухе. Наверное, он также прыгнул тогда, впервые, а потом проделывал это снова и снова.

Дракон справился с резким порывом ветра, выровнялся и заложил крутой пируэт. Агнея поднялась, и заметила, что сзади бесшумно подошла Розамунда. В глазах Агатовой драконицы танцевали лукавые огоньки:

– И о чём вы так мило беседовали с капитаном?

Агнея не поняла намёка, а веселится не было никакого желания:

– О драконоборцах.

– Само собой, – Розамунда подняла брови, и лицо скривилось со скучающим видом, – о драконоборцах. Как увлекательно! Слушай, – она скрестила руки и проследила за Сверром, вычерчивающим в вечернем небе какой-то замысловатый узор, – как ты думаешь, он вообще видит женщин?

Агнея опустила голову. Она никогда не думала о капитане в этом смысле, но, насколько успела заметить, видел он многое. И порой даже слишком. Розамунда не ждала, что Агнея ответит, цыкнула и отмахнулась:

– Дикарь. Нда, Рагнар за двоих отдувается. Как у вас, кстати, с озёрным лордом? Давно вы?

– У нас? С лордом Рагнаром? – Агнея смутилась. Она хотела ответить «он любит меня», слова отчего-то застряли в горле. – Он хочет, чтобы я стала его женой, – негромко ответила она.

Розамунда странно посмотрела на неё. Рядом с ней Агнея чувствовала себя маленькой глупой девочкой. Подруга улыбнулась:

– Да, Рагнар всегда хотел сыновей-драконов.

Агнея замерла. Сыновей-драконов?

– Знатность и драконья кровь, какое удачное сочетание для замужества. Ладно, – наигранно и чересчур весело прикрикнула Розамунда, посмотрев на посеревшее лицо собеседницы, – полетели уже, леди. Скоро стемнеет.

Последние лучи солнца превратили рваные полоски облаков у горизонта в расплавленное золото.

Розамунда легко сбросила плащ, обнажённая фигура, плотная, подтянутая, выделялась на обрыве, в тёплых отсветах догорающего дня, как вспыхнувший огонёк. Она подбежала к обрыву и прыгнула, так же, как Сверр перед этим, только задорно и с азартом. Агнея не решилась повторять трюк. Она повернулась и увидела Даррена. Он наклонился, чтобы забрать плащи. Уши у него горели вовсе не от отблесков заката. Он кашлянул и попросил, не поднимая глаз:

– Давайте я заберу плащи, леди.

Агнея отошла вглубь, Даррен отвернулся. Сверр был далеко. Агатовый дракон крутился возле него, и Агнее захотелось вцепиться ей в глотку и отшвырнуть подальше.

Пламя отозвалось сразу, и крылья распахнулись навстречу ветру. Серебряный дракон осторожно проковылял к краю, медленно спланировал вниз. Потоки воздуха подхватили.

Чёрный дракон тут же повернул и опять заскользил тенью у самых скал. Агнея не сразу увидела его, мысли были далеко и непонятная болезненная тоска травила душу.

Вдобавок, фраза Розамунды неприятно царапнула по сердцу. Агнее не хотелось, чтобы на неё смотрели, как на редкую племенную кобылу. Разве не это видело в ней большинство – богатое наследство, родство с северным владыкой, редкий дар.

Агнея тряхнула головой. Нет, только не Рагнар. Он высказал своё расположение раньше, чем узнал о том, что она дракон. А если он хочет сыновей, что ж. После того как они завоюют Срединное Королевство, оборотней не будут больше считать изгоями.

Когда пересаживались в сумерках на лошадей, Агнея уже убедила себя в искренности рыцаря.

К замку они подъезжали в темноте, нижний двор гудел от голосов, отблески факелов плясали на стенах. Все оживлённо обсуждали последние новости: герцог стоял с королевским войском у перевала.

Замка взбудоражился, наполнился шёпотом, лязгом, тревожным ожиданием и азартным воодушевлением.

Подбежал один из молодых офицеров:

– Леди Агнея, господин Даррен, капитан Сверр, вас ждут в Малом Чертоге Лорда.

Война началась.

В Малом Чертоге весь стол заняла большая карта. Когда Агнея со Сверром и Дарреном вошли, лорд Хэмминг задумчиво расставлял фигурки от шахмат у перевала:

– Мы не можем впустить их, совсем не оказывая сопротивления. Чем дольше герцог пробудет в Долине, тем лучше. Сейчас они ещё могут вернуться в порт. Лорд Кай, вы будете первыми. Потреплите их, и отступайте в замок. Возьмите с собой для количества молодых, опытные мне ещё пригодятся. Даррен, вы останетесь командовать обороной замка.

– Да, милорд.

– Продержи их так долго, как сможешь. Желательно до снега. Как только зима придёт на плато, она похоронит герцогское войско, порт уже будет закрыт, поддержки им ждать неоткуда. Только обойти горы через Север, к тому времени мы будем далеко.

Агнея пыталась разглядеть план, выглядывая из-за Сверра. Карта ей была знакома, хотя эти места Агнея знала плохо. Когда-то Восточная марка, Эстсуэк и земли Долигваль составляли один из Четырёх Путей, потом Восток распался. Марка отошла Северу, а Эстсуэк и Долигваль то и дело выходили из-под руки Срединных земель. Хотя король по-прежнему именовался защитником Четырёх путей, Восток давно был спорной и непокорной землёй.

Графство Долигваля занимало на карте места даже больше, чем Марка, но половина земель – горы и каменные пустоши, непригодные для хозяйства. Горы были и бедой, и спасением Долины. С трёх сторон она была закрыта морем, горами и южными границами. Тропки, доступные одиноким путникам, не позволяли провести войско с обозами. Ровной и доступной для лошадей дорогой был единственный перевал между Медвежьими холмами. Вернуться в Срединные земли герцог мог только морем или через Марку и земли северных лордов.

Лорд Хэмминг отыскал глазами Агнею, которая стояла позади, за мужскими спинами и жестом пригласил подойти поближе. Капитан пропустил её к карте. Рагнар улыбнулся с той стороны стола. Лорд Хэмминг приветствовал величественным кивком:

– Лорд Хардвиг отказался участвовать в военной кампании короля. Признаться, Север был для нас большой головной болью. Весьма, – Хэмминг жестом обвёл северные границы, – надо сказать, большой.

– Отец… Лорд Хардвиг собирает войско против короля?

– Нет. Поддержки мы и не ждали. Возможно, вы нам её организуете. По крайней мере, Север нам не будет мешать. Не все северные лорды одобряют это. Лорд Адалмар давно в столице, Остров Вепря отправил туда же сыновей. Суэкские земли перешли к королю.

Новости об отце встревожили Агнею. А братья Эбер… Могут ли они теперь стоять там, у перевала? Или она встретит их на пути в столицу. В войске врага. Адалмар и Эберы в одном войске. Она бы не поверила, услышь от кого-то другого.

– Морем герцогу возвращаться опасно. На Юге его ждёт горячий приём драконов князя. Но Марка может открыть герцогу Хардальфу путь через северные земли, – продолжал между тем Хэмминг, – в наших интересах было бы обезопасить северные границы. Лорд Рагнар.

– Милорд.

– Отправляйтесь домой, в Аквалон. Пройдите по предгорью, вам не впервой, вы знаете, где лазейки. Нам нужно знать, как сейчас обстоят дела на Севере. Я дам вам с собой десять драконов. Если всё будет удачно, встретимся позже. Обойдёте Долигваль с севера.

– Граф, я надеялся пойти с вами.

– Сэр Рагнар, я не припомню, чтобы у вас выросли крылья. Простите. С нами вам всё равно не пройти. Во-первых, мне нужен надёжный человек в тылу. И потом, у меня хорошие осведомители. Я в курсе, кто наследник, вернее, наследница. – Хэмминг мельком посмотрел на Агнею. – Если вы, лорд Рагнар, надеетесь на Восточную Марку, вам есть о чём волноваться. – От Агнеи не укрылись красные пятна, выступившие на лице Рагнара. – Чёрного Дракона оставите мне. Он будет нужен при штурме Путевого дворца.

– Путевого дворца? – воскликнул один из офицеров. Штурм удивил не только его, все дружно подались поближе к карте.

– Именно. Сыграем с герцогом в мышки-кошки. Он сидит в засаде, а мы идём в горы.

Палец лорда Хэмминга, украшенный тяжёлым перстнем с большим изумрудом, ткнул в тонкую белую дорожку в Туманных горах, окаймлявших земли графства на западе, за которыми сразу открывался путь в Срединные земли. Высокогорный перевал, слишком узкий, слишком крутой и слишком опасный.

– Его невозможно пересечь, – с тем же жаром возразил офицер, – Ваша милость, в горах уже лежит снег. Лавинный перевал неприступен.

– Мы и не будем его пересекать. Мы его перелетим. У нас есть проводник. Капитан Сверр знает там каждый камень.

Все посмотрели на капитана, сам Сверр вонзил мрачный взгляд в белую линию. Для него это были не горы, живописно изображённые на карте, а три года скитаний, одиночества, пряток с охотниками и голода. Он знал там не просто каждую кочку, а каждую пещеру, каждое ущелье, где можно укрыться от вьюги, разжечь огонь и зализывать раны. Агнея буквально кожей чувствовала его мысли, и снова представляла себе двенадцатилетнего мальчишку, удирающего от рыцарей.

– Так что если хотите выйти живыми с Лавинного перевала, берегите Чёрного Дракона, – завершил лорд Хэмминг. – А вы, Сверр, сегодня возьмёте оставшихся женщин, новобранцев и отвезёте их в верхние деревни. Графиня с дочерьми и прислугой уже отбыли в Воздушный замок. Там запасов и провианта на два года. Отправите женщин туда, потом соберите в деревнях последних драконов. Через одну-две недели мы соединимся с вами у Глотки.

– Вы отправляете меня с женщинами? Я вполне могу постоять за себя, ваша милость.

– Не ёрничайте, капитан. Королевские войска скоро будут здесь. Мы продержимся какое-то время в осаде, прежде чем бросить замок, но терять нельзя ни одного дракона попусту. Нас и так немного. А отправляю я вас с леди Агнеей. Лорд Рагнар не будет против, я думаю, оставить её на ваше попечение, пока мы не получим письмо от Норвальда. Вы, кажется, пропустили, я приказал вам собрать в горах драконов и тренировать новобранцев. Пока мы не дойдём до Лавинного, вы-то уж точно не будете участвовать в сражениях. Тем более, вас и так едва не убили, поправляйтесь. Вы нужны нам как проводник в горах. Вам ясно?

– Ясно.

– Не обижайтесь, капитан. Приберегите свою месть для Туманных гор.

Агнея стала внимательно разглядывать путь, начертанный на карте. Всё уже решили за неё. Но обсуждать собственную судьбу в присутствии всех она не хотела.

Даррен поинтересовался более насущными проблемами:

– Сколько герцог Хардальф привёл с собой?

– Достаточно, чтобы начать рвать волосы, когда поймёт, что нас здесь нет, – улыбнулся лорд Хэмминг, – личная неприязнь тоже играет на руку. Он давно просил дозволения короля вытравить “гнездо аспидов”. Пусть травит на здоровье. Им не найти ни еды, ни фуража для коней, даже если они возьмут замок. Пускай этот самоуверенный сморчок утопится в своей ненависти. От Путевого дворца нам будет открыта прямая дорога до самой Белой Твердыни. Назад пути не будет.

Глава 11. В горах

Агнея сидела у себя в комнате и задумчиво распускала косу, когда к ней постучали, и пришёл Рагнар с капитаном. Рыцарь тотчас выставил Сверра за дверь, приказав последить, чтобы их никто не побеспокоил.

Рагнар был раздосадован планом графа. Вернее, тем, что ему там досталось роль на заднем плане. И тем, что его не предупредили. Он распечатал бутыль вина и налил в кубки, разбавив водой. Пока Рагнар вымерял ширину ковра перед камином, ходя туда сюда, Агнея устало прислонилась с столбику кровати, по капле отпивая из своего кубка.

Она подумывала о том, чтобы поехать с рыцарем, добраться до Марки, но в этом Рагнар был совершенно единодушен с лордом Хэммингом.

– Мы едем не на прогулку, и не на охоту. Как только будет возможность, я пошлю тебе письмо. Пока я не знаю, что с моим отцом в Аквалоне. Герцог ослеплён ненавистью, но не глуп. Хэммингу нужно опередить его и успеть собрать всех людей и драконов за перевалом. У нас практически нет лордов. Как только обстоятельства на Севере станут известны, я извещу тебя. Я тоже думал, что граф даст бой герцогу здесь, в стенах Долигваля. Король нанёс упреждающий удар, обескровил и запугал последние знатные семьи, которые могли нас поддержать. И всё же Хемминг надеется, что за Перевалом у нас остались друзья, а у короля практически не осталось войска. Пока вся надежда на стремительный и неожиданный бросок графа через горы, да южан с наёмниками по ту сторону. Сверр проводит тебя до Воздушного замка. Там безопасно. Если мы проиграем, ты сможешь бежать на юг.

Агнею это предложение нисколько не радовало. Однажды её уже отправили под защиту людей, предавших её.

– Я бы предпочла вернуться на Север. Больше я не верю чужим стенам.

Рагнар сел рядом, ласково и ободряюще приобнял за плечи:

– Будем надеяться, так и случиться. Для этого нам нужно сначала хорошенько встряхнуть это королевство. А мне заручиться дружбой северных лордов и увериться в верности Северу дворян Марки.

Агнея глубоко вздохнула, закрыла лицо ладонями и почти прошептала:

– Рагнар, титул маркграфа может получить мой муж, до вступления завещания в силу, если так захочет отец. Без его благословения брак сам по себе может оказаться не таким уж веским доводом принять тебя сразу в Марке как хозяина. По договору с Эст-Суэком мой муж должен был остаться консортом, потому что Маркой уже несколько поколений владели только кровные Норвальд.

Рыцарь не убирал руки с плеча, осторожно прикасаясь к серебряным локонам.

– Мы уже написал лорду Хардвигу о нашей помолвке. Надеюсь, письма дойдут. Граф Хэмминг обещал найти надёжного гонца. Но у нас осталось не больше суток, возможно, лишь эта ночь.

Агнея вздрогнула, когда Рагнар притянул её к себе, откинул волосы с плеча и потянул за шнурок, держащий ворот. Быть невестой одно, стать женой – шаг, который она не представляла. Она вся сжалась, перехватила его руку. Рагнар потянулся, чтобы поцеловать, глухо прошептал:

– Не бойся.

Агнея отпрянула, отвернулась от его лица:

– Тебе лучше уйти.

Рагнар отпустил, встал:

– Да, Хэмминг прав, вступи сейчас ты в права, неизвестно, примут ли нас в Марке. Тем более, если узнают, что ты дракон. На Севере тоже неспокойно. Но я найду способ получить весточку из Норвальда, обещаю. Лорд Хардвиг не будет против, я уверен. Ведь леди Дора одобряла наш союз. Взять тебя с собой сейчас не могу. – Он покачал головой и посмеялся, потом добавил: – Я знаю, Хэмминг сказал, что титул всё же принадлежит Норвальдам. Если ты станешь вдовой через неделю после обручения, тем более тайного, Марка найдёт нового претендента, а вот если мы лишимся тебя, этого уже не поправить.

Он шагнул и опустился на колени перед Агнеей, взял её руки в свои:

– Мы может сегодня же закрепить наше решение, ты подпишешь бумаги. Агнея, милая, – он принялся с жаром целовать её ладони. – Я ведь могу и не вернуться. Не отвергай меня сейчас.

Она выпрямилась, высвободила и сама осторожно и решительно сжала сложенные ладони Рагнара.

– Я не стану вдовой. Прости, я не хочу тайного брака. Я буду ждать. Письма от отца.

Он замер, перевёл дыхание и покорно склонил голову, уткнулся лбом ей в колени. Агнея ждала, потом осторожно, словно утешая ребенка, провела по волосам. Рагнар глухо, не поднимая головы проговорил:

– Я не имею права настаивать. Я не буду. Но могу ли я просить тебя?

– О чём?

– Дождаться меня. – Он поднял лицо, посмотрел на Агнею снизу вверх.

К горлу подкатил комок.

– Да. – Она закрыла глаза. – Рагнар, пожалуйста, встань.

Он поднялся, взял её за руку, сжал пальцы.

– Не обещайся другому мужчине. Если я не вернусь. Пока не уверишься в моей смерти.

Уже уходя, распахнув дверь, Рагнар задержался и скромно поцеловал Агнею, нежно коснувшись губами лба. Перебирая пальцами распущенные волосы, он очень тихо шепнул на ухо:

– Я верну тебя домой, мой прекрасный дракон.

Агнея замерла, и прикрыла глаза.

– Уже поздно, – добавил он, – ложись спать. Я зайду завтра.

Когда он шагнул в сторону Агнея обхватила себя руками, в коридоре было пронзительно холодно после уютного жара камина в спальне. Капитан стоял, облокотившись на стену и скрестив на груди руки. Рагнар предупредил его попытку последовать за ним и жестом приказал остаться на месте:

– Сверр, будь другом, проследи, чтобы никто больше не тревожил. Леди нужно отдохнуть.

На мгновение, в резких отсветах факелов под сквозняком, Агнее показалось, что в глазах Сверра, смотревшего вслед уходящему Рагнару, блеснула неприязнь. Вид у него и так был недовольный, это Агнея понять могла:

– Капитан, вам тоже надо отдохнуть. Вовсе не стоит мёрзнуть здесь. Нет никакой нужды стеречь меня.

Под его свинцовым взглядом она сразу отвела глаза в сторону. Ей было неуютно, когда Сверр начинал молча злиться, сразу казалось, что она в чём-то виновата. И если в первый момент у неё была мысль предложить ему хотя бы бокал вина, то его поведение и ответ сразу остудили порыв.

– Я всё равно дежурю, – бросил он, развернулся к ней спиной и ушёл на противоположную сторону, к окну.

Отдохнуть толком не удалось. На рассвете к Агнее постучали и передали, что граф велел немедленно покинуть замок. Войска герцога перешли перевал и к обеду уже могли стоять под стенами. Агнея собрала маленький дорожный сундучок. Графиня снабдила её хорошим гардеробом, но в дорогу она взяла только два тёплых платья, любимый охотничий костюм, сапоги с перчатками, и плащ на меху. Всё остальное отдала слугам. Граф вывозил все вещи в верхний замок.

Последней на столе оставалась маленькая шкатулка. Агнея открыла её и достала тонкий серебряный браслет. Неразумный подарок для оборотня. Драконы не носят обручальных браслетов. Она знала, что Рагнару будет важно увидеть, и застегнула украшение на левой руке.

Растущая близость с Рагнаром и манила, и пугала. Когда он был рядом, она любовалась им, его поцелуи рождали незнакомое прежде сладостное трепетное чувство, в другое время почти забывала его, и стыдилась этого. Она представляла себе всё иначе – невероятную встречу, затрепетавшее вмиг сердце, первый поцелуй, свадьбу и верное счастье до гроба. Пылкость и обаяние Рагнара обескураживали. Однако Агнея никак не могла решить, хочет ли она, на самом деле надеть второй браслет, лишь чувствовала себя, в любом случае, обязанной Рагнару за заботу и ласку. Письма на Север, отцу в Норвальд, тётушке в Марку написаны, слова легли на бумагу, а по душе каждая строчка царапала испорченным пером. Агнея чувствовала себя обманщицей.

Капитан ждал у ворот. С ними ехали пятеро слуг и три девушки, вместе с Розамундой. Рагнар вышел их проводить. Агнея стояла у своей лошади, тихо переговариваясь с рыцарем. Думать о том, что могла больше не увидеть его никогда, она не хотела. Это казалось невозможным.

Весь двор закрыл первый снег. Снежинки таяли в тёплом дыхании лошадей, оседали на мгновение на плащи, чтобы тут же исчезнуть. Агнея любила такие дни, когда утром мир оказывался припорошенным белой вуалью, хрупкой, чистой. Первым, чистым снегом, который так быстро таял. Мир наполнился тишиной и ожиданием сна. Как странно было думать, что уже к обеду от нежной красоты не останется и следа, морозную слякоть взроют копыта сотен лошадей, заскрипят колёса осадных орудий, стрелы понесут смерть, и кровавая роса будет сверкать вместо растаявших снежинок.

Рагнар обнял на прощание, и помог сесть на лошадь. Он стоял в воротах, на подъёмном мосту и Агнея долго оборачивалась, пока тропа не свернула в горы.

Морозное раннее утро похрустывало под копытами коней белой корочкой на траве. Агнея накинула капюшон, плотно завернувшись в плащ и молчала всю дорогу. Вопреки ожиданиям, снег не прекратился. Он падал тихо и неумолимо, и дорога становилась всё более опасной. Две лошади поскользнулись, одна служанка упала, и кавалькада стала двигаться медленней.

– Замёрзла? – Сверр подъехал вплотную и украдкой протянув руку, тронул озябшие пальцы Агнеи, сжимающие поводья. Он хотел накрыть их своей ладонью, заметил под меховым манжетом полоску серебра и отдёрнул руку, словно обжёгшись.

Розамунда поравнялась с Агнеей с другой стороны и насмешливо поинтересовалась:

– Эта мерзкая морось пробирает до костей хуже вьюги. Капитан, не желаете согреть меня?

Сверр не стал отвечать, глубже надвинул капюшон, неприветливо блеснув из-под мокрого меха глазами, и выехал вперёд. Розамунда засмеялась.

Деревенька показалась уже в сумерках. Темнело рано, а в горах и подавно. В густеющей синей тени зажглись приветливые огоньки, и путники поспешили к домам. Запахло дымом, срубленным деревом и палой листвой.

– Ты со мной, – скомандовал Сверр Агнее, когда они спешились и отдали лошадей слугам, жестом приглашая следовать за ним. Они пришли к небольшому двухэтажному строению, опрятному и крепкому. В пустой чёрной грядке у двери горели рыжие шарики последних цветов. Сверр, не стуча, раскрыл дверь и пригнулся, чтобы войти внутрь.

Дом сразу встретил их теплом, ароматами кухни и свежей соломы, застилающей полы. Не успела Агнея пройти следом, как к Сверру навстречу заспешила хозяйка.

– Ах, батюшки, Создатель пресветлый, явился, душегуб! – воскликнул женский голос, хрипловатый и мягкий.

– И я тебя рад видеть. – Сверр наклонился, чтобы обнять полную женщину в съехавшем набок чепце. От неё веяло искренним расположением, добродушием, и хозяйственностью. Стоило только раз взглянуть в это лицо, чтобы понять, в этом доме охотно раздают и булки, и затрещины.

– Пусти ты меня, медведь окаянный, придушишь! – женщина поправила выбившиеся пряди побелевших волос и отодвинула Сверра, чтобы рассмотреть его, – Сев, ты опять что ли вырос, или Матушка Хилль усохла? Балку лбом не сшиби. Грязного за стол не пущу, – пригрозила она капитану. – Малышу пинка дай, чтобы воды согрел, а я тебе пока комнату приготовлю.

– Погоди, Матушка Хилль, – остановил хозяйку Сверр, – я в общем доме посплю. У тебя леди поживёт.

– Как леди? – всполошилась Матушка Хилль. – Какая леди? Что ты мне их подсовываешь. То лорда своего, то леди.