Текст книги "Мятежники (СИ)"

Автор книги: Ирина Яхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Рагнар ехал рядом, и его гвардейцы, служившие когда-то под началом капитана Сверра, следовали за ним. С другой стороны юный Андерс, пыталсь успокоить такого же молодого и непоседливого, как он сам, скакуна. Агнея толкнула лошадь в бока, одной рукой понукать выходило плохо.

– Вот я. Чего тебе нужно? – крикнул Сверр старому Василиску со стены.

Рыцарь повел головой, слышно было, что слова даются ему нелегко.

– Перемирия. Переговоров… Ваше… Ваше Высочество.

Севериан усмехнулся:

– Ты никак струсил, старый петух?

Лорд Андерс ощетинился, оглянувшись на войска, опять обратился к принцу:

– Герцог лорд Хардальф мертв! Забирай своих драконов и возвращайся в Путевой, а нас пропусти к Его милости Фредерику.

– С какой стати?

– Проси короля о переговорах, о помиловании.

– Попрошу, сэр Андерс, обязательно попрошу, – принц в насмешку поклонился, – когда вытряхну его из Белой Твердыни. Думаешь, я прощу тебе всех моих братьев? Не унижайся, мы с тобой старые враги, не разочаровывай.

– Вам не продержаться. Эта крепость не для боя, а наше войско больше намного.

– Ну давай, возьми. Возьми, вот я! Вижу ты и цыпленка своего притащил…

Севериан посмотрел вдаль и осекся, не договорив.

Хотя рядом с рыцарями в лазурно-белых сюрко и аквалонскими воинами в сине-зеленых одеждах, со сверкающими шлемами и кольчужными капюшонами на головах, Агнею, укутанную в плащ Рагнара, узнать было сложно. Ветер растрепал серебряные волосы. Она поскакала вперед, и Рагнар отстал на полкорпуса, пытаясь остановить ее. Несколько мгновений принц смотрел со стены поверх переговорщика, наблюдая, как смешавшись аквалонская гвардия и рыцари Приюта штурмуют склон холма, следуя за Агнеей и своими лордами.

Сверр шагнул назад. Когда Агнея подняла голову, то увидела только как сверкнул на свету длинный клинок и крик принца поднял оборотней в новую атаку.

Сэр Андерс развернул коня, чтобы избежать удара, воздух дрогнул от стоголосного рыка и перепуганного ржания лошадей.

– Стой! Куда ты? – Рагнар поймал за плащ.

Младший Андерс обогнул их, прикрыв Агнею корпусом своего коня, и поднял щит.

Один дракон пролетел совсем рядом, и арбалеты рыцарей щелкнули в ответ, выпустив десяток металлических стрел. Аквалонские воины рассыпались, кто-то не смог удержаться в седле. Рагнар махнул мечом, указывая Андерсу в сторону.

– Отведи ее подальше!

Закрывая собой, юноша стал теснить лошадь Агнеи за изгиб холма. Агнея с замершим сердцем смотрела на бой.

Она догадывалась, что виделось Сверру со стены крепости. Он знал о падении и кораблях Аквалона. Иначе не прилетел бы так быстро. Скорее всего, те драконы, которых отпустил к графу Рагнар, вернулись к Лавинному перевалу в тот же день или чуть позже, чем Агнея покинула Путевой дворец. Вероятно, Кай встретил принца или в пути или готовым к вылету. Сверр рванул сюда. Глупо, необдуманно. Но за ним пошли. Возможно, он действительно летел спасти Агнею или отомстить. Он привел драконов, уставших от дороги, без поддержки, и ввязался в бой. Он прилетел бы один, но теперь он был их принцем, их королем, и драконы пошли за ним. И здесь Сверр увидел Агнею среди людей короля Фредерика, идущих в атаку. С многолетними врагами и тем, кому он столько лет служил верой и правдой, и кого считал своим другом.

Сердце Агнеи рвалось на части. Ей казалось, что каждый крик, каждый взмах крыла в воздухе и рев раненых драконов отзываются собственной болью. И вдруг встрепенулась. Она схватила Андерса за плечо и показала на поворот стены, сразу за башней у каменной гряды:

– Туда! Там есть калитка, у спуска к речке, чтобы ходить за водой! Помоги мне пройти.

Агнея помнила, где спрятан узкий проход у неприметной тропинки между каменными уступами. Идти придется без лошадей и прямо под бойницами, но драконы не знали замка и могли оставить калитку без присмотра.

– Безумие, миледи! Вы обещали. Вы дали слово отцу.

– Драконовы зубы! Пусть так! Нужно поговорить с принцем. Не пойдешь со мной, я поеду одна.

Если понадобится – она обернется драконом, чтобы сбежать, даже если потеряет крыло. Агнея натянула поводья, пытаясь повернуть в сторону. Андерс попытался поймать ее лошадь под уздцы.

– Миледи, стойте, не делайте этого!

Пролетевший мимо дракон едва не столкнул молодого Василиска, и на миг скрыл их в облаке дыма. У Андреса не было ни копья, ни арбалета, и он мог только прикрываться щитом.

Агнея оторвалась от рыцаря и поскакала вслепую, она хорошо знала эти места. Лошадь споткнулась и Агнея вылетела из седла. Боль от раненной руки мешала двигаться быстро, колени промокли в жиже грязного снега.

Андерс догнал, соскочил с коня и помог встать. За ним последовали еще несколько солдат из отряда Василиска. Агнея смотрела на стену. Калитка совсем близко, только миновать поворот. Рыцарь достал меч.

– Пожалуйста, миледи, вас убьют.

– Сэр Андерс, – Агнея шагнула в сторону, чтобы он не смог оттащить ее силком, – если я это не сделаю, убьют нас всех! Не смейте меня задерживать, я пойду туда в любом случае. Пора это остановить.

Он поднял на нее взгляд с такой затаенной щемящей горечью, что сердце у Агнеи сжалось.

– Миледи. Я должен сказать вам. Я хочу, чтобы вы знали.

– Я знаю, Андерс. – Агнея сжала его ладонь, лежащую на эфесе меча. – Знаю. Помоги мне. Пожалуйста, умоляю тебя! Я поговорю с принцем.

Она посмотрела ему в глаза, и рыцарь кивнул. Он первым шагнул к стене. Двое воинов из его звена помогали рыцарю карабкаться по камням. Воздух от полыхающих пожаров стал жарким. Андерс споткнулся, упал, тут же поднялся, догнал ушедшую дальше Агнею.

Калитка легко поддалась с нескольких ударов.

Как и ожидала Агнея, во дворе монастыря тоже бушевали всполохи огня. Внутри людей короля и герцога не было видно, ворота и стены еще не одолели, а те маленькие отряды, что оказались заперты вместе с оборотнями в стенах замка, отстреливались из башен. Но царил тот же хаос, что снаружи: дым, пар, гарь, снег, брызги крови и крики.

– Где же принц? – Агнея отчаянно озиралась по сторонам. Они забежали на лестницу, ведущую на стену. Деревянная крыша галереи провалилась в нескольких местах, горящие клоки кровли хлопали на ветру, разбрасывая огненно-черные хлопья, смешивающиеся с мирно кружащимся снегом.

Андерс не мог бы ответить. Рыцарь, прихрамывая, бежал следом, стараясь не отстать, а Агнея искала выход на надвратную башню скорее по наитию и старой привычке. Дым щипал глаза.

Безрассудный поступок, и все же единственный шанс что-то сделать. Если это вновь ошибка Агнеи, то пусть она станет последней ошибкой. Агнея прикрыла лицо рукавом и нырнула под тлеющую кровлю.

Плащ на ней загорелся, воняя жженой шерстью. Агнея упала, Андерс вытянул её, потушил ткань, хлопая железными перчатками.

Они побежали внутри стены к следующей лестнице. В тесных помещениях оборотни дрались с мечами и топорами. У двери в сторожку их встретили сразу трое. Агнея вырвалась вперед, загораживая рукой со сжатым кинжалом Андерса:

– Он со мной. Это я! Где Севериан. Где Сверр?

Оборотень посмотрел на них с подозрением, потом все же указал мечом на верх, но пропустил только Агнею и Андерса, отрезав их от остальных драконоборцев.

От кинжала в руке Агнеи не было особого толка, она едва могла отбиваться. У спирали узкого подъема, Агнея пустила клинок в дело, просто оттолкнув оборотня с дороги. Но там оказались наемники Кая, и слушать Агнею они не собирался. Андерс ранил одного, спихнул вниз другого и пошел вперед. Оборотень рванул за ними и сцепился с рыцарем на крутых ступеньках. Агнея попыталась ударить сзади, кожаный наплечник выдержал.

– Миледи, идите!

Андерс потерял равновесие и падая, подмял под себя наемника, потянул вниз по острым винтовым ступеням.

– Андерс, нет!

Бело-лазурная разорванная ткань сюрко заалела. Агнея вцепилась в поручни, опоясывающие подъем. Пятна крови чернели, впитываясь в истертый камень. Агнея, замерла, потом с новой силой сжала рукоятку кинжала и рванулась наверх:

– Сверр, Сверр!

Она кричала до хрипоты, упала на четвереньки, встала опять. Подъем башни казалось нарочно куражился, добавляя новых поворотов. Разве была эта башня раньше такой высокой?

– Сверр!

У выхода на стену она увидела еще одного воина, выставила перед собой клинок и навалилась. Оборотень увернулся в сторону, и Агнея выскочила на свет. Она приготовилась к тому, что охранник сейчас ударит, но ее вдруг схватили и прижали к стене:

– Ты здесь?

В офицере, перемазанном сажей, в неполной и рассеченной драконьей броне прямо на голое тело, Агнея не сразу узнала лорда Кая. Она не успела ответить, как резкий голос окликнул.

– В чем дело, Кай?

Сверр по прежнему был в одной рубашке и браках, босиком, но с мечом руке.

– Ваше высочество, – Кай с досадой надавил Агнее на раненную руку, спрятанную под плащом и впился предупреждающим взглядом, – здесь…

– Сам вижу. Уйди.

Сверр дернул Кая за плечо. Лорд с остервенелым отчаянием попытался остановить принца, голос сорвался:

– Они подослали, – Наемник взмахнул кинжалом, Сверр с такой силой отшвырнул его в сторону, что клинок выпал из рук лорда, и он сам упал бы, но наткнулся на стенку.

Сверр заорал:

– Я сказал оставь нас!

Он хотел вытолкать Кая, от следующего удара тот уклонился. Сверр повернулся к Агнее, схватил за плащ и затащил в алькер для лучников.

– Что тебе нужно здесь?

– Сверр, – Агнея едва могла говорить, дыхание сбивалось. Она схватилась за его руку, которой он держал ее, – герцог мертв. Фредерик может пойти на уступки…

– Где Рагнар?! Где эта дрянь?! Сам побоялся?

– Сверр, ты погубишь всех драконов! Останови битву! – Он не слышал ее. В глазах полыхало безумие боя. Сверр смотрел на сине-зеленый плащ, скрепленный застежкой с золотым кувшином. Рагнар всегда любил дорогие вещи. – Сверр! Сверр, я не предавала тебя!

Он прижал ее к стене и навис сверху, облокотившись позади, выдохнул у самого уха:

– Убирайся и передай, что меня они возьмут только мертвым.

– Сверр, – она положила ладонь ему на грудь, – я пришла к тебе. Если ты собрался умирать, то я погибну здесь тоже! Пожалуйста, послушай меня. Улетай! Улетай сейчас же. Укройтесь в Путевом.

Внизу под ними ухнуло и Агнея поняла, что решетку пробили. Бой ворвался в стены. Пламя загудело в башне, по которой они поднялись с Андерсом; рухнула крыша, подняв сноп черно-алых пчел. Агнея прижалась к Сверру.

– Прекрати эту войну, слышишь! Никого не вернешь уже, ни ты, ни я. Король пойдет на переговоры, он примет тебя.

– Преклонить колени? – Он горько засмеялся, и Агнея испугалась этого смеха еще больше, чем его гневной речи. – Гори они все, драконье пламя!

Агнея разозлилась. Каждая минута истекала кровью, а она не могла достучаться до Сверра.

– Сколько еще должны погибнуть, чтобы ты остановился? Нас слишком мало, чтобы победить.

– Нас? Кого нас? Я мешаю? Убейте меня! – Он поднял кинжал в руке Агнеи к груди, сжав её ладонь в своём кулаке. – Давай! Сердце здесь. Все еще.

– Прекрати! Мне не нужна твоя смерть, – выпалила Агнея, – мне ничьи смерти не нужны!

Она дернулась, пытаясь отнять руку, и охнула от боли, потому что Сверр задел плечо, перед глазами заплясали мушки. Сверр откинул плащ и увидел перемотанную руку. Агнея ответила на его молчаливый вопрос:

– Кай. Перед тем, как бросить меня герцогу. Он продал меня, как страховку на случай вашего проигрыша. Рагнар остановил рыцарей короля, но нас обвинили в измене. Я не могла полететь к тебе. Не могла, Сверр!

Ладонь разжалась и кинжал стукнул об пол. Она подняла здоровую руку и осторожно прикоснулась дрожащими пальцами к щеке Сверра.

– Я хотела вернуться к тебе.

Лицо его изменилось, будто она ударила его. Сверр склонился опять и, зарычав, царапнул каменную кладку у нее за спиной, голос стал спокойным. С последней обреченной решимостью, ледяной и неумолимой, как зима.

– Уже неважно. Довольно. Уходи, спрячься в замке. Ничего не изменишь. Я не сдамся.

Агнея осторожно коснулась плеча и с горечью зашептала, обнимая Сверра:

– Мне не уйти. Я не могу лететь. Уводи драконов, умоляю.

– Я вынесу тебя, – Сверр наконец посмотрел на нее, быстро обрисовав взглядом лицо. Прикрыл глаза и в последний раз коснулся щекой, вдыхая запах. Шепнул в самые губы:

– Прощай.

За миг до его прикосновения, Агнея заметила движение за спиной Сверра и замерла. У входа в алькер стояли два воина с арбалетами. Как во сне, утонули звуки, осталось одно дыхание до щелчка тетивы.

– Сверр!

Он успел.

Агнея упала от толчка черного крыла, когда лучники завопили, и отвратительный запах гари ударил в нос. Сверр зарычал так, что дрогнули стены. Внизу под башней кипел бой. Огонь бушевал повсюду. Горела уже и лестница, и вся деревянная галерея. Черный дракон разбил каменную кладку и вырвался в воздух. Агнея поднялась, стряхивая пыль и каменную крошку. Она оказалась в западне. Кто свои, а кто – враги она уже не могла понять.

Черный дракон взмыл вверх, сразу вернулся и опустился на зубцы ограждения. Несколько болтов ударили по крыльям. Одна стрела пролетела рядом с Агнеей, но она, выпрямившись, встала на стене, глядя на кровавое месиво внизу. Страха больше не было, только глухая печаль, тупой болью отдававшая в теле. Ее Орден, ее любимый, мирный второй дом горел, превращаясь в огромную общую могилу для оборотней, рыцарей, драконоборцев и северян. В дыму и кровавой пене, лошади, люди, звери, и уже и не разобрать, кто побеждает.

Сверр опустился, закрывая крыльями. Один болт пробил перепонку насквозь. Дракон сорвался вниз, вернулся, шаркая крыльями и царапая лапами осыпающиеся камни. Агнея поняла, что без нее он не улетит, и шагнула к самому краю. Дракон подхватил ее лапами, прижал лицом к себе. Загребая крылья, поднялся наверх.

Она ничего не видела. В лапах было неудобно, плечо долбило болью на каждый удар сердца. Сверр уворачивался и крутился, разворачивался спиной вниз, и она видела только мельтешение пятен неба, огня, драконов, заплатки земли. Потом он сомкнул крылья, погрузив ее в темноту.

Агнея почувствовала, как они падают. Сверр тяжело ударился об землю, и Агнею подбросило. Лапа дракона вздрогнула и ослабла. Агнея подтянула трясущиеся руки, чтобы приподняться.

Черное крыло поползло в сторону. Свет болезненно ярко мелькнул перед глазами и в тот же миг удар в спину швырнул ее назад на грудь дракону. Под чешуей дрогнуло, и дракон взревел.

Боль мелькнула вспышкой, во рту появился солоноватый привкус. Агнея в ужасе успела понять, что не может вдохнуть, пальцы скользнули в судороге по черной чешуе. Что-то тяжелое, невозможное, вонзившееся в спину, не позволяло ей больше ни кричать, ни двигаться.

Руки пропали, тело онемело. Кто-то кричал. Агнея узнала голос Рагнара, звавший ее по имени.

Неужели Сверр принес ее в лагерь врага? К аквалонским гвардейцам? Упрямый гордый дурак.

Она не могла открыть глаза, не могла встать, тело не слушалось больше. Она еще слышала удар большого сердце под щекой, тёплого, живого, и дикий рев дракона, пронзающий все.

Отголоском, как в тумане, запели отступление боевые рога.

Голос, звавший её без конца, изменился и наполнился теплотой, стал родным до слез. Отец.

Он обнял ее, как тогда, в детстве.

Моя маленькая Агнеша.

Подхватил, лёгкую как пёрышко, баюкая на руках. Ей показалось, что где-то рядом и мама, мелькнул край её платья, только никак не могла расслышать ее.

Хотелось улыбнуться, а не получалось. Где-то на самом краю, призрачная старая леди Рианна, как наяву покачала седой головой и горько закрыла лицо руками: “Весь в отца”.

И мир ушел во тьму.

Глава 22. Принцесса

Dum spiro spero

(лат. “Пока дышу, надеюсь”)

– А Сверр… так, принц, Севериан, Черный дракон, он так ревел. Я не слышал такого. Уши заткнуть хотелось, – Хилльберт сбился, как будто вместо слов глотал колючки, – и не смотреть. Стыдно смотреть стало, больно. Он… Не кричат так драконы. Никто подойти к ним не решился. И стрелять больше не стали. И Андерс, тот, старший Василиск, он так и отбой затрубил. Рагнар только подошел к Сверру. Прямо так и пошел, даже на крыло наступил принцу. И взял леди Агнею на руки. Попали ей стрелой прямо под лопатку. Хоть на ней и поддоспешник был, а этот болт, металлический… стреляли-то в дракона, да с близкого расстояния. А попали в нее, стало быть. Так Рагнар её и нёс, кровь между пальцами и болт этот торчит. А он… А Севериан. Вот знаешь. Как будто это его убили. Когда Рагнар ее забирал, он в человека обернулся, не удержал. И смотрит вслед, и на руки свои, в крови. Так его и потащили.

– Сдался? – ахнул девичий голосок.

– Он ушиб спину, пониже спины, когда падал. Лекарь наш, Рази, говорит, хромать будет какое-то время, а так-то на ноги встал. Он сильный. А тогда он подняться не смог. Его так и потащили…Знаешь, не могу я…

Хилль отхлебнул, и, помолчав, продолжил:

– Так и тащили, на коленях. А он только смотрит вслед Рагнару, и ничего больше. Вот плеснешь водой на костер, и нет огня. Вот его как потушили. Рагнар отвернулся, и тот смотреть не смог. Понимаешь, Сверр даже когда проигрывал, побежденным не был. Никогда. Рагнар, сколько я знал их, задирал его, и командовал, а одержать верх не мог. А тут отвернулся. Говорит, это не победа. Такой я победы не хотел, так и сказал. Они потом, на переговорах сидят и смотрят друг на друга. Вот смотрит так Сверр молча на Рагнара, а понятно – ты жив, я жив, а зачем? А Севериан кроме Рагнара ни с кем и разговаривать не стал. Рагнар как пес, зубами вцепился, не дам его, говорит, казнить, все сделаю, костьми лягу, а не дам. И ведь сделал. А Севериан сидит, молчит. Словно ему вообще все равно. Хоть его королю вези, хоть на трон сажай, хоть вешай. Молчит, и все.

– А как же леди Агнея?

Голос у девушки совсем молодой, детский даже, дрожит. Хилль сдвинул какие-то склянки, скрипнул стул.

– Сейчас расскажу. Рагнар несет ее на руках, значит, прижал, а сам все смотрит на жилку на шее, дышит или нет. И я тут. Он мне значит, говорит, лети. Замок снеси, землю рой, лекарская нужна.

– И ты полетел?! Там же еще бой шел. И пожар был! – восторженно спрашивает девушка.

Хилль смутился:

– Да я и не думал ничего. Оторвал кусок какой-то палатки побелее, и в замок. Вроде, как переговорщик, чтобы не убили на лету. А Василиск тем временем бой остановил, отход трубить приказал, значит. Рагнар-то и на Андерса, и на графов всех наорал, представляешь. Он… не при леди… А я к Хэммингу. Все, говорю, кончено. Принц сдался, в заложниках он. Так вот. А мне Рази нужен.

Скрипнул стул, девушка вздохнула. Хилль прошелся по комнате, отворил створку окна, впустив внутрь мелкие щекотные снежинки и терпкий морозный воздух.

– А ихний Алвис уже пытался болт вытащить, и, невозможно, говорит, легкое задели. Болт драконий. Никто после такого не выживет. Все уже, говорит, ничего сделать нельзя. Не дышит она.

– Как же так?!

– И тут Рази говорит, значит, человек не выживет, а дракон – может. Только нужно заставить её драконом обернуться. И какой-то пузырек волшебный достал, чтобы сердце забилось, чтобы она в сознание пришла, стало быть.

– Неужели заставил? Чародей он?

– Кто его знает. А там и Хэмминг уже, и эти, из Марки, и Андерс, и монастырские. Рази леди Агнее капли свои дает, и по груди ладонями. Дыши, дыши только. У нас, говорит, будет не больше минуты. Её заставить надо обернуться.

Девушка всхлипнула. Хилльберт перевел дыхание и на время умолк.

– И Рагнар ей кричит: драконом, драконом. Кричат, по щекам бьют. Кровь так и течет. А она вздрагивает, глаза не открывает. Лекарь все дальше, и еще ей капает. Давай, говорит, ну, дыши, драконом. И ничего. Рагнар сел на пол, кровь по лицу размазывает. Ладони то все в крови. Лекарь плечи опустил. А она тут как – раз, и обернулась. Рагнару, видала, щеку как подпалило, и волосы, она его крылом сшибла. И лекарю, тому еще больше досталось. А он и не чувствует. Рагнар дракона за шею схватил, дыши только. Долго они с ней потом возился. Но меня уже выставили прочь. Рази ведь драконов бывало уже, с того света вытаскивал. Только леди Агнее пока в человека назад никак, Рази боится, что легкие не выдержат.

– А принц Севериан что же? – девушка едва не расплакалась. – Он ведь думал, что она умерла уже. Как ужасно! А он же ее любил, правда?

– Правда. Признаваться только не хотел. Даже мне. Слово с меня вытряс, мол ты ей только намекни, знать не захочу тебя. А сам говорил, ему все равно. Ага. А они, эти королевские, кандалы на принца одели. Что ему эти кандалы, если бы он захотел вырваться. Они думали, железки его удержат? Только он и не пытался. Сидит и молчит. Даже не ел ничего, воды выпьет, и опять сидит молчит. Видала, какой он стал, одна тень и осталась. Потом ему сказали, что надежда-то есть еще. Только не знал никто, выживет миледи или нет. Рагнар все возле нее дежурил. И потом, как заходим к Сверру с Рагнаром, принц сначала дождется, чтобы Рагнар ему сказал, мол, жива, только тогда и разговаривает, а иначе из него хоть калеными клещами слова тащи.

Хилль умолк. Девушка тихонько всхлипывала.

Агнея заворчала и попыталась сменить положение, тело затекло.

– Леди Агнея, – подскочил Малыш, – что-нибудь нужно?

Она открыла глаза и едва покачала мордой.

– Вы лежите смирно. Рази так велел. А он великий лекарь.

Агнея бы улыбнулась, если могла. Она осмотрела комнату. Девушка, что сидела за столиком со снадобьями, оказалась знакомой, одной из баронских дочек на воспитании у Ордена. На ней было красивое платье с открытым воротом, длинные золотистые волосы убраны в косу. Совсем еще юная, лет пятнадцать, не больше. Сидит, слезы по щекам размазывает и следит за Хиллем таким сияющим взором, что об их отношениях можно не спрашивать. И когда успел, пострел.

Вошел Рагнар и помахал сложенным листком:

– От Хэмминга. Как ты?

Агнея уркнула. Лорд Рагнар опустился рядом на стул:

– Не знаю, как с драконоборцами, но некоторые, кажется, уже пристрастились к вашей крылатой почте, – лорд кинул взгляд на Хилльберта. – Короля Фредерика ожидают для переговоров в Путевом Дворце. Лорд Кай бежал на юг. Король Фредерик боится, что сыновья и графы герцога пойдут на сговор с южным князем. Королевский совет вынес предложение просить принца взять на себя оборону столицы и предложить ему руку принцессы, чтобы положить конец многолетней вражде.

– Они же родственники! – удивился Хилль.

– Их деды от разных браков, совет посчитал такой союз допустимым.

– Вот уж, – Хилльберт, смутившись, посмотрел на Серебряного дракона, – тебе и принцесса.

– Король согласился закрыть Орден Синего Копья. Если все выйдет – это будет очень выгодный для всех сторон союз.

Агнея прикрыла глаза. Хорошо, что драконья морда ничего не выражает, а плакать драконы не умеют.

Теперь она часто вспоминала, как, видать, донимала своей болтовней Сверра в лекарской Долигваля. Мышцы ныли от бездействия, а невольный обет молчания изводил тоской. Дни тянулись тяжелые и неповоротливые, как мухи в сиропе.

Мастер Рази быстро нашел общий язык с лекарем Алвисом, и Агнея целыми днями слушала их рассуждения о достижениях медицины за Солнечными горами и трактат для странствующих врачей “О воздухе, воде и местности”.

Из окна слышались крики строителей, врывался запах свежего дерева и звон тренировочных мечей, задорный смех играющих в снежки и мерные молитвы в часы служений, а Серебряный дракон дышал над бадьей с отварами.

Сверр приходил к ней однажды, тогда она едва могла двигаться. Стражники проводили его в лекарскую. Хилль был прав, за считанные дни Сверр осунулся и похудел, взгляд погас. Он вошел в комнату и замер. Рагнар неловко покрутился рядом и попросил стражников выйти, а Сверр по-прежнему стоял и смотрел на Серебрянного дракона. Потом размашисто шагнул к окну и отвернулся, оперевшись о подоконник. Агнея прикрыла глаза, прислушиваясь к обрывистому дыханию. Сверр приблизился, сел рядом и спрятал лицо, обнял дракона за шею, не позволяя заглянуть в глаза.

– Прости.

Больше не сказал ни слова. Агнея подтянула крыло и мягко коснулась его плеча.

В тот же день все оборотни улетели в Путевой Дворец.

Хилльберт навещал Агнею постоянно, забегал румяный с мороза, стряхивал снег, и Агнея завидовала ему сильнее с каждым днем. Он исправно приносил новости и несколько раз сам ради этого летал до Перекрестья в Путевой.

Оборотни во главе с графом Хэммингом обогнали Василиска и, когда королевские войска подошли к перевалам, люди леди Рианны встретили Андерса. Василиск прекрасно понимал, как невыгодно положение у подножия замка, и переговоры имели успех. Решено было отпустить и оставить принца в Перекрестье, обменявшись заложниками из командующих Фредерика. Напуганный смертью герцога и угрозой восстания Италики, король Фредерик оповестил о своем желании начать переговоры о мирном соглашении. Агнея догадывалась, что предложение скрепить обе ветви браком было вынесено не без участия леди Рианны, мечтающей о реставрации Севульфов.

Рагнар с рыцарями Марки, будучи северянами, остались в Топорном Ущелье дожидаться пока Агнея поправится. Пришли письма и от Дорвига, сам он пока навестить сестру не мог, Север еще бушевал. Рагнар отослал в Норвальд почти весь свой отряд.

Когда заботливые лекари разрешили Агнее вернуться наконец в нормальный облик, она, невзирая на их дружные протесты, встала на ноги. Рази ворчал и боялся, чтобы она не застудила легкие, сидеть взаперти больше не было сил.

Удивительно, с какой жаждой жизнь возрождалась на обломках и развалинах. Пушистые белые шапки снега укрыли безобразный обгоревший остов стен, плотники уже вовсю трудились над новыми воротами и зданиями, северные лорды посылали обозы с провиантом. Орден залечивал раны. Замок, служивший веками лишь гостеприимству, принял на себя самый страшный удар войны.

И все же, даже среди развалин, течение времени возвращалось к обычным радостям и горестям, в мастерских опять кипела работа, на кухне обсуждали сплетни, а девушки засматривались на рыцарей и воинов.

Глядя на молодых людей, устроивших бой снежками во дворе, Агнея подумала, что любовь чем-то сродни сорным цветам, которые без спроса прорастают среди камней, пробиваются даже на самых безобразных обломках, с той же невероятной силой, которая движет все живое.

Только монастырское кладбище стало намного больше, и могильные камни теперь белели и за стенами. Агнея медленно бродила среди них, стряхивая снег. На одних были гербы северян, на других – имена драконов и звания драконоборцев, всех Четырех Путей, больше всего было безымянных. В междоусобных бранях нет героев. Но одно имя, она знала, станет легендой.

Агнея подошла к небольшому надгробию, под старым вязом. Лазурный Василиск выглядывал из-под налипшего снега. Бережно отерев снежинки, Агнея опустилась на колени, безмолвно прося о прощении. Они слышала, как менестрель уже сложил в стихах свою версию сражения, где воспевал потомка основателя и последнего из рода Синего Копья, прекрасного юного рыцаря, который “хотел пронзить сердце дракона, но дракон ранил в сердце его”.

“К чему тебе теперь эти песни, Андерс Андерссон”, – Агнея закашляла, и Рагнар подошел к ней, помогая встать.

В последнем письме из Путевого говорилось, что принцесса прибудет ко двору Рианны, и что она леди, достойная всяческих похвал, красива, благочестива и прекрасно воспитана. Рагнар, как всегда, сообщал новости кратко, Агнея понимала, что за ними таится. Он не хотел, чтобы Агнея ехала к Перекрестью.

Забавно. Кай боялся, что она склонит принца Севериана к миру, теперь Рагнар боялся, что Агнея развяжет новую войну, если Сверр откажется от принцессы. Агнея посмотрела на своего спутника. Рагнар после ожога постриг волосы и стал отпускать бороду. Красное пятно на щеке уже практически сошло, вид у рыцаря был непривычный, хотя это не портило его, а скорее придавало зрелости и героический ореол.

Агнея подала руку.

– Я хочу поехать в Путевой Дворец.

– Зачем? – Рагнар посмотрел на нее со смесью досады и все еще теплящейся надежды. – Ты только встала. Поправляйся, я отвезу тебя к брату.

– Ты знаешь зачем. Я люблю Сверра.

Сказала и почувствовала, как радостно и легко закружилась голова от собственной смелости. Агнея не хотела больше играть в прятки. Теперь она знала цену жизни, и достаточно потеряла времени.

Рагнар хмыкнул и отвернулся, сделав несколько шагов, остановился.

– Сверр теперь законный принц. Его любит половина незамужних девушек королевства. Найдется кому его утешить.

Она не могла понять такого упрямства.

– Рагнар! Ты готов связать свою жизнь с женщиной, к которой равнодушен? Которая открыто признается тебе в любви к другому мужчине. Просто ради клочка земли? Создатель, Рагнар, ты ведь и так лорд, старший сын.

Он повернулся и встал прямо перед ней.

– Ты мне не безразлична. Это во-первых. Заключенный мир очень хрупкий, слишком много стоит на кону. Кто бы ни был мужем принцессы Фреды, он будет консортом, и наследники Сверра всегда будут впереди в очереди на трон. Кто будет это терпеть? Это во-вторых. И… – Он несколько раз перевел дыхание, прежде, чем закончить. Агнея не торопила его. Она понимала, как сложно наступить на горло собственной гордости. Рагнар наконец решился посмотреть ей в лицо в последней попытке. – Бесконечной страсти не бывает. Любовь это долг. Сначала берешь взаймы, и, если подпишешь бумагу, будешь долго выплачивать проценты. А кредитор может оказаться не так уж и хорош. Мое предложение остается в силе, если ты захочешь. Я не буду ограничивать жену ни в свободе, ни в средствах, никогда не подниму руку, дам прекрасное образование детям. – Он задумчиво улыбнулся. – О таком мечтает другая половина незамужних девушек королевства. Те, которые поумнее.

– Прости, Рагнар, – Агнея слепила снежок и стала оглядываться в поисках подходящей мишени, – но Сверр был прав. Я не так уж умна, и совершать всяческие глупости мне больше по душе.

Снежок метко настиг пробегающего через двор оруженосца.

– Я еду в Путевой. Сегодня. А там – будь, что будет.

Рагнар рассердился, потом решил ехать вместе с ней. Терять ему уже было нечего. Агнея не стала возражать. В конце концов, несмотря на амбиции аквалонского лорда, и она, и Сверр были многим ему обязаны.

Рази настаивал, чтобы Агнея не рисковала летать по холодному воздуху, ей так не терпелось отправиться в путь, что они поехали в повозке. До Путевого Дворца они добрались через полторы недели.

Агнея успела только выйти из саней, как на лестнице показался Сверр. Он вылетел из дверей замка, перепрыгнул последние ступеньки, и столкнулся с гостями. Севериан тут же остановился, споткнувшись взглядом об Рагнара, подающего руку Агнее, но отступать было уже поздно. Сверр попытался что-то сказать, потом вспомнил, что нужно сделать поклон. Агнея поспешила присесть в реверансе, чтобы сгладить неловкость встречи.