Текст книги "Мятежники (СИ)"
Автор книги: Ирина Яхина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
– Если вы не лихие люди и не будете делать глупостей, то я разрешу вам зайти в дом.
Повисло молчание. Мужчины некоторое время разглядывали чудное лохматое явление, устрашающе сопящее носом из-под капюшона.
– У неё утка, – вдруг обернулся к спутнику Сверр.
Агнею передёрнуло. Это звучало так, как будто она тащила сундук королевских сокровищ и махала им перед собой. Не хватало ещё погибнуть из-за утки.
Великан вдруг провозгласил, как будто на него снизошло долгожданное благословение небес, и с шумом вернул меч в ножны:
– Пленников кормить будут?
Агнея опешила и опустила стрелу в землю.
Зато золотоволосый сразу заулыбался и вступил в игру:
– Что до меня, то я уже пленён.
«А улыбка у него потрясающая, – совершенно не к месту подумала Агнея. – Дурной человек не может так улыбаться».
Красавчик поднял дублет, набросил на плечи и, подхватив сапоги, спокойно пошёл к Агнее. Она опять испуганно вскинула лук. Мужчина остановился.
– Каюсь, и как я раньше не верил в фей, моя прекрасная леди! Не иначе как волшебством можно объяснить ваше неожиданное появление! Сэр… Рогланд, – рыцарь галантно поклонился. – Пощадите нас, грозная фея. Я в вашей власти. Сдаюсь на вашу милость.
Глаза у сэра Рогланда оказались светлыми, голубыми, с озорным огоньком, и сердце у Агнеи предательски забилось. Стоять, целясь остриём в это открытое загорелое лицо, становилось глупее с каждой минутой. Агнея опустила лук и сняла стрелу.
– Да, – смущаясь всё больше, пискнула она. – Очень приятно, сэр Рогланд. Встретить здесь рыцаря.
Агнея присела в лёгком реверансе. Со стороны это, наверное, смотрелось ещё смешнее, и она совсем растерялась.
– О-о! – простонал здоровяк, расталкивая их в разные стороны. Лошадей он тащил за собой в поводу. – А можно мурлыкать после еды? Давай уже, воительница.
– Мой нелюбезный спутник – капитан Сверр, – добавил сэр Рогланд из-за спины лошади.
– Как тебя звать? – вдруг рявкнул капитан, поравнявшись с Агнеей и нависая сверху, как туча. Он сдёрнул капюшон с головы Агнеи и оглядел маленькую фигурку.
– А-аге, – запинаясь, ответила испуганная Агнея.
– Всё. Познакомились. Вперёд! – скомандовал Сверр. Широкая ладонь опустилась, и Агнее поняла, что он собирается её шлёпнуть. Девушка резко отшатнулась, как кошка, бросила на капитана сердитый взгляд и гордо пошла к дому.
– Сверр, – укоризненно протянул сэр Рогланд.
Только у двери Агнея обернулась:
– Лошадей можно поставить позади дома. И для ужина нужно воду принести.
Капитан хмуро кивнул и повёл коней за угол. Сэр Рогланд, который учтиво придерживал дверь домика перед Агнеей, крикнул ему вслед:
– Сверр, ты слышал госпожу? Лошадей привяжи, потом почистишь. А пока притащи воды.
Капитан не ответил.
«Странный, – подумалось Агнее, – офицеры в оруженосцах не служат, а для слуги слишком дерзкий».
Сэр Рогланд вошёл вслед за ней в дом и быстро огляделся. Несмотря на щекотливое положение, Агнея тайком разглядывала ладную фигуру. Плавные движения, уверенный цепкий взгляд. На вид ему двадцать три – двадцать пять, на запястье богатые браслеты воина. Похоже, про рыцаря он всё же не солгал.
– Командуйте, моя фея, – сказал сэр Рогланд игривым тоном, исключающим даже намёк на настоящий приказ.
Агнея указала ему на два ведра, и рыцарь выставил их за дверь. Зато он с лёгкостью справился с кресалом, и очень скоро в очаге заполыхал огонь. Труба загудела.
Пока огонь разгорался, Агнея откопала в углу среди брошенных вещей самый большой котелок и стала наспех очищать его от паутины и грязи.
Когда вернулся Сверр с водой, тепло огня уже заполнило комнату, котелок занял положенное место, и в него полетели все припасы, которые собрали совместными усилиями. Даже две морковки, что капитан припрятал для коня.
Самому капитану доверили разделать зайца. От Сверра воняло лошадьми и дорогой, Агнея невольно поморщилась, чем заслужила ещё один хмурый недовольный взгляд, и уже не рискнула попросить капитана вымыть руки. Зайца он потрошил с таким хищным прищуром, словно едва сдерживался, чтобы не сожрать его прямо здесь, сырым, со шкурой и всеми потрохами. Агнее слишком хотелось есть, чтобы брезговать этим зрелищем.
Утку они на пару с Рогландом шустро ощипали и прикрепили на вертеле. Перспектива наконец-то нормально поесть горячего подстёгивала работу в радостном воодушевлении. Дом наполнялся настоящим теплом и манящим ароматом еды. Сверр ушёл рассёдлывать лошадей, Рогланд вальяжно разместился за столом, а Агнея пыталась сварить из зайца подобие похлёбки.
Вскоре капитан не выдержал пытки вкусным дымком из дома и с таким свирепым видом ввалился в дверь, что утку приговорили к немедленному съедению. Мужчины умяли птицу, так и не дождавшись, пока она прожарится. Утка получилась кошмарная: с обгоревшими крылышками и сырой серединой, но она исчезла раньше, чем Агнея смогла решить, присоединяться ей к пиршеству или нет.
Всё это время они наблюдали друг за другом. И только после того, как втроём без особого изящества разделались с похлёбкой, разлив по мискам и чашкам, расплескав по всему столу и обжигая руки и губы, Рогланд внимательно посмотрел на девушку:
– Ты здесь одна?
Агнея гордо выпрямилась, глядя ему прямо в глаза. Сердце неистово заколотилось.
Для безземельного рыцаря Рогланд путешествовал слишком легко: ни доспехов, ни запасного коня, ни поклажи. Для феодала – тем более. Оставалось только надеяться, что этот «сэр» помнит о кодексе. Агнея осторожно подбирала слова.
– Я здесь такой же случайный путник, как вы. К несчастью, моих спутников убили, сэр Рогланд. Разбойники. И я вынуждена скрываться.
Рыцарь и капитан переглянулись. Кодекс обязывал рыцаря предложить свою защиту леди, если она попала в беду. Рогланд медлил, лениво крутя пустой чашкой, и, видимо, раздумывал.
Агнее стало не по себе. Он запросто мог сделать вид, что вообще не верит ни в то, будто перед ним леди, ни в то, что на неё напали именно разбойники. По сути, кодекс вынуждал рыцаря стать защитником, и с этим взять на себя все обязательства сопровождать Агнею, охранять и вступить в борьбу за её честь, пока она будет в этом нуждаться. Поэтому для убедительности она решила соблазнить его выкупом.
– Поверьте, я не хотела бы занимать ваше время, сэр. Но мой отец-лорд будет благодарен вам, если вы сможете проводить меня до ближайшего города, – добавила Агнея. Даже разбойники не стали убивать её, рассчитывая на щедрый выкуп. – Очень благодарен.
Капитан только усмехнулся. Рогланд не изменился в лице.
– До ближайшего ехать меньше дня, – так же задумчиво ответил он, и добавил, промурлыкав себе под нос: – Только вот нам туда идти совсем не по пути.
– Я не знаю, где мы, где-то близко Думхолм? Вы говорите о нём? Если вы поможете добраться мне до суэкских земель, я найду там проводников в порт.
Рогланд поморщился. Агнея пожала плечами:
– Тогда, может, покажите мне дорогу в Аквалон?
Сэр Рогланд вдруг удивлённо поднял бровь, улыбнулся и опять переглянулся с капитаном, который, прищурившись, грыз косточку и наблюдал за диалогом.
– Аквалон-то вам зачем?
– Я слышала, – увела глаза Агнея, – что лорд Сиграг – человек доблестный и честный. Он не откажет в помощи.
– В его чести нынче можно сомневаться, – вкрадчивым голосом проронил Рогланд. – На землях лорда Сиграга сейчас небезопасно. Вы не слышали, его сын собирается перейти на сторону мятежников? А мятежники нынче дороги, милая леди. Особенно, головы.
– Его сын? Рагнар?!
Несносный мальчишка, вечно затевающий шалости, который гостил у них много лет назад. Ведь их матери мечтали о помолвке. И стал мятежником?! Против короля или против лорда Хардвига? Нет, Аквалон никогда не предаст Норвальд. Агнея совсем запуталась в событиях последних недель.
Теперь брови рыцаря дружно взметнулись на лоб, и он стал внимательно изучать лицо Агнеи. Она запоздало сообразила, что назвала Рагнара по имени как друга.
– Вы его знаете? – с подозрением прищурился рыцарь. – Уж не от людей ли нашего славного короля Фредерика вы прячетесь? Кто убил ваших «спутников»? И как вы сказали вас зовут? Кто ваш отец?
Агнея пропустила биение сердца и попыталась увести разговор в сторону:
– Нет, сэр. Мельком. На нас напали разбойники, сэр, – ответила она смиренно, стараясь казаться самым невинным существом на земле. – Я не знаю, кто они были. Я ничего не знаю о мятеже. Мы направлялись из марочных земель в порт.
– Зачем?
– Я… еду к жениху.
Убедительно врать у Агнеи всё равно никогда не получалось. Можно просто не рассказывать всего.
О мятежниках она говорила правду. В последнюю неделю путешествия повозки почти не останавливались. В деревнях и тавернах до них доходили новости странные и противоречивые. Кто-то говорил, что на столицу напали драконы, другие рассказывали, будто бы король вышел маршем на юг, третьи уверяли – король, наоборот, идёт на Север усмирять восставших лордов.
У отряда Агнеи не было лишнего человека, чтобы отправить гонца. Они свернули с пути и спешили пересечь границу Аквалона, решив все же довериться лорду Сиграгу. Агнея надеялась узнать у него правду и, если им не удастся добраться до порта, укрыться временно в его замке. Но обойти озеро и найти брод не успели.
Под перекрёстными взорами Агнея поняла, что совершенно утратила преимущество в переговорах, запуталась и не знала, как теперь выяснить, кто на чьей стороне. Агнея молча встала из-за стола и подошла к очагу. На глаза ей попался котелок с остатками яблок, тёрна и клюквой с травами. Она разбавила их водой.
– Я слышала, что сейчас много рыцарей едет в Белую Твердыню. Король обещает щедрую награду всем драконоборцам.
– Обещает, – подтвердил капитан.
Опять молчание. Агнея попыталась зайти с другой стороны:
– Сэр Пунтус грозил, что король разделается с лордом Сиграгом. Но разве это возможно? Король никогда не воевал с северянами.
– С сэром Пунтусом вы тоже знакомы? Занятные у вас друзья, – холодно отозвался Рогланд.
При упоминании Синего Копья Сверр дёрнулся и глянул на Агнею с такой злостью, что она окончательно зашла в тупик, не понимая, к кому отнести эту враждебность.
– Мы не в дружбе, – тихо решилась пояснить Агнея, и добавила: – Вассалы Севера служат Северу.
Она ведь сама мечтала служить в Ордене. Неужели один только факт, что она внучка дракона, может поставить её в один ряд с изменниками? Она любила леди Нору, и надеялась на дружбу с лордом Сиграгом; ей не в чем было виниться и перед королём, но она боялась его. Если эти двое – соискатели феодов за головы драконов, то она скажет, что находится под защитой Ордена Топора, а если мятежники, то они должны быть заодно с аквалонским лордом. Интересно, чью бы сторону ей посоветовал принять в такой ситуации отец?
Рогланд всё же ответил:
– Лорд Сиграг не выступит открыто против короля. По крайней мере, пока. Но у сэра Пунтуса с Аквалоном старые счёты.
Видимо, путники были хорошо знакомы с делами в озёрном крае. Агнея влила в разогретое варево всё оставшееся вино, и по дому поплыл такой соблазнительный горячий и душистый пар, что оба мужчины, как хорошие гончие, вытянулись в струнку. Сверр вскочил из-за стола и встал за спиной:
– Вино?
– И прекрасное вино, сэр, – улыбнулась ему Агнея.
– Я не сэр, – брезгливо огрызнулся он, – мне можешь глазки не строить.
Он схватил котелок прямо с огня. Громыхнул стол.
– Сверр, мерзавец, выпьешь один, я тебя голыми руками придушу, – моментально растерял манеры рыцарь.
Агнея, поджав губы, наблюдала, как мужчины дуют на горячее вино и ревниво разливают его пополам. Кто знает, какие на самом деле способны творить чудеса приворотник с вином. Ну кроме как спасать от кашля и лихорадки.
Капитан осушил свою миску, печально посмотрел на дно, а потом вдруг ухмыльнулся. В два шага он пересёк комнату и сгрёб одной рукой Агнею за талию.
– Чем ещё порадует нас наша фея?
Он наклонился, и Агнея в ужасе отшатнулась от его исчирканного ранами лица и упёрлась ладонями воину в грудь, тщетно пытаясь увеличить расстояние. С таким же успехом можно толкать гору.
– Я леди, – возмущённо прошипела она.
– Не похожа ты на леди, – капитан с сомнением оглядел потрёпанный дорожный костюм, – хотя готовить, правда, не умеешь. Кроме вина.
Сверр был прав. И не только из-за грязной куртки и похлебки. Красавицы-аристократки, особенно здесь, в срединных землях, чаще росли хрупкими и бледными, с узкими плечами, маленькими грудями и длинными тонкими руками. Они украшали свои худые шеи длинными рядами ожерелий, а высокие белые лбы с тончайшими ниточками бровей занавешивали вуалью с жемчугом. Агнея тоже носила столичные платья с подушечкой на животе и даже пыталась как-то выбрить лоб и брови, но с грудью и круглыми маленькими ладошками поделать ничего было нельзя. Правда, Алвис говорил, что столичная красота болезненна и происходит от недостатка солнечного света: городские леди редко покидают покои и мало едят ягод. Жертвовать охотой, верховыми прогулками и пирогами с клюквой ради красоты Агнея не смогла, и выросла крепкая и пышная, как трактирная девка.
– Сверр, – Рогланд недовольно раскатил «р» в конце, капитан только мельком глянул на него и поднял бровь. Сэр Рогланд закатил глаза и, вздохнув, громко продекламировал строчку из кодекса: – Я беру эту леди под защиту моего меча и щита.
– Прекрасно! – Сверр опять прищурился. – Вот теперь я могу убить тебя, и ничто не помешает мне завершить этот приятный вечер с чистой совестью и по всем правилам.
– Нет, – взвизгнула Агнея и забилась, – пустите меня, пустите!
Великан вдруг выпрямился и хрипло расхохотался. Агнея выскользнула у него из рук и вылетела из дома в сумерки под мелкий моросящий дождь. Она обежала дом, поскользнулась и вся перемазалась в грязи. Грейпл стояла под навесом, рядом с рыцарскими лошадьми, и мирно дремала. Агнея схватилась за седло, потащила его, бросила, вцепилась в войлок, стала поспешно закидывать на спину лошади и увидела, что из-за дома появился тёмный мужской силуэт.
Агнея до боли закусила губу, а потом уткнулась в лошадиный бок и позорно разревелась. Она задыхалась, кусала пальцы, но никак не могла остановиться, даже когда тяжёлые сапоги захлюпали рядом и чья-то сильная рука сначала выдернула у неё из рук лошадиный потник, а потом вытащила её саму из-под навеса и встряхнула. Агнея закрыла лицо ладонями.
– Хватит, – рявкнул капитан, Агнея только сильнее начала вздрагивать. – Чтоб его, этого сэра…
Агнея не поняла, при чём тут сэр, но мысленно согласилась. Мог бы и заступиться, рыцарь паршивый, а не читать кодекс, как балаганщик на ярмарке.
– Хватит, – постарался придать раздражённому голосу мягкости Сверр, – я пошутил.
Да уж, хороши шуточки, ничего не скажешь. Попробовал бы кто так пошутить с ней в Норвальдском замке.
Капитан стоял перед ней в шаге огромным смутным силуэтом, а дождь мелко и назойливо долбил их острыми каплями. Слёзы кончились так же внезапно, как и нахлынули. Агнея замолчала и стала растирать мокрой ладонью лицо, пытаясь смыть грязь и отдышаться. Она угрюмо глянула вверх, но не смогла разглядеть в темноте лицо:
– Делайте что хотите, мне всё равно.
– Всё равно ей, – буркнул капитан и потащил за локоть с собой. – Гордая, значит? Иди в дом, давай, леди.
Это пренебрежительное леди в его устах звучало как позорная кличка. Несмотря на дождь, ей показалось, что на неё вылили добрый ушат ледяной воды. Она затормозила и повисла в руке капитана, как нашкодивший щенок:
– Мой отец лорд! – грандлорд, чуть не ляпнула она, но решила, что, пока не выяснит, кто они на самом деле, не станет раскрывать и своё настоящее имя. – Пожалуйста! – Агнея упиралась и скользила по грязи. – Вы ведь не разбойники, вы не можете так… – чуть не крикнула она в отчаянии и запнулась в словах. Комок встал поперёк горла. Стыд жёг её все эти дни не меньше, чем страх. – Так, так…
– Как? – капитан остановился. – Как с простолюдинкой?
Агнея обмякла и почти повисла на руке Сверра. Он не знал, как был прав. Агнея не могла простить себе малодушной радости, что Агнея – дворянка и слишком дорого стоит.
– Как они, – ответила она тихо и едва не застонала от горечи, которая разъедала её. – Они меня не тронули, но Этель… Она была младше меня. А их человек десять.
Больше она не могла ничего сказать. Слова застревали. Под накатившей волной страшных воспоминаний Агнея даже не заметила, что капитан отпустил её. Она растирала капли на лбу, словно это могло помочь выкинуть увиденное из головы, и плечи совсем поникли:
– Я её не защищала. Потому что боялась. Даже когда я подсыпала им дурмань в костёр и украла кинжал и лук. Я должна была.
Агнея сбежала, как вор, как предатель. Так никого и не убив. И даже не проверив, вдруг дышит ещё Этель. Запоздавшая мысль о том, что её служанка могла быть жива, накрыла морозной волной уже к утру, когда Грейпл сбилась на шаг и постоянно останавливалась, несмотря на тычки. Агнея должна была проверить. Но она сбежала и не вернулась.
Сверр шёл впереди, и Агнея даже не знала, слушал он или нет, и есть ли ему хоть какое-то дело до тревог маленькой трусливой леди. Она плелась за своим «пленником» и, уже махнув на всё рукой, по-детски тихо шмыгала носом:
– Я больше не могу бояться.
Сверр остановился, осторожно подтолкнул её вперёд. Агнея безвольно подалась.
– Ну хватит уже. Никто тебя не тронет, и больше не будет допрашивать. Иди в дом.
И голос в этот раз у него был действительно на удивление мягким. Агнея позволила вести себя. С неё будто разом вытряхнули все ужасы последних дней: бесконечную погоню под дождём и страх, который гнал её и выжег до самой глубины души. Ей надоело бояться. А она-то всегда думала, что сильная и смелая.
Рогланд стоял в дверях и ждал их. Его тень от огня очага, пронизанная тысячами капель, растягивалась на склоне. Перед тем как подойти, Сверр опять наклонился и прошептал:
– Будет приставать, скажешь мне.
– Он же рыцарь, – удивлённо и с отчаянной надеждой подняла глаза Агнея. Может, хватит уже таких шуток? – И он предложил свою защиту.
– Да, – коротко подтвердил капитан, и они вошли внутрь.
Агнея равнодушно добрела к единственной скамье и стала стаскивать с себя заляпанную кожаную куртку. Ей очень хотелось упасть сейчас, провалиться в глубокий сон без сновидений и проснуться дома. Промокшие насквозь сапоги она тоже сняла, хотя короткие штаны едва прикрывали икры. Ноги распухли и побледнели. Поймала на себе взгляд Рогланда. Ну да, хороша благовоспитанная леди: босая, грязная, с распухшим от слёз носом, мокрая и надутая, как серая мышь. Ну и ладно!
Она слышала, как мужчины полушепотом говорят у очага, и по тону понимала, что они спорят. От этого было неуютно. Когда Рогланд подошёл к ней, сел рядом на ложе и протянул к ней руку, Агнея внутренне сжалась. Рыцарь лишь поймал её озябшие пальцы и вежливо коснулся губами:
– Простите, леди Агге. Мне жаль, что мы вас напугали. Мы проводим вас в Думхолм, и вы можете располагать моей защитой, пока пожелаете.
Она посмотрела на него. «Правда, правда?» – спрашивала она глазами. Он также безмолвно ответил взглядом, и против его обаяния трудно было устоять. Страх отпустил Агнею. Прекрасный рыцарь не мог быть злодеем. Если он предлагает ей свою защиту, больше никто не посмеет её обидеть, в этом она была уверена.
– Вы не станете сердиться на нас, леди?
Злиться на извиняющегося Рогланда не смогла бы даже самая чёрствая особа. Агнея расплылась в глупой ответной улыбке и едва не кинулась душить сэра Рогланда в объятиях, вовремя спохватилась.
– Спасибо, – выдохнула она и благодарно сжала пальцы, державшие её ладонь.
– Это вам спасибо, – поднялся и поклонился рыцарь, – за ужин, и ночлег. И самое вкусное вино, которое мне доводилось пробовать. Обещаю, – добавил он, понизив голос, – капитан впредь будет вести себя мирно, как овечка.
И подмигнул.
Агнея, смущённая и радостная, проводила его сияющим взглядом, отвернулась к стенке и свернулась калачиком. Впервые за эти дни она засыпала спокойно. И когда она уже плыла на границе сновидений, кто-то накрыл её большим и тёплым плащом.
Глава 3. На один зуб
Когда Агнея проснулась, в доме никого не было. Оглядываясь и вздрагивая от утреннего холода, она выбралась из-под рыцарского плаща, погладила кунью опушку и нежный бархат изнанки. На плаще не было ни вышивок, ни застёжки с гербом, только маленькая монограмма с буквой «Р». Очень странно для молодого и знатного рыцаря. И всё же Агнея решила, что сэру Рогланду таинственность к лицу и придаёт очарования.
Дом остыл, угли давно прогорели и потухли. Сапоги и куртка нашлись у очага, вполне просохшие. Агнея невольно улыбнулась такой заботе. Она поспешила одеться и разыскать своего спасителя.
На пороге Агнея задержалась, вдохнула полной грудью прохладный воздух, запах прелой листвы, мокрой земли и свежести.
Она выспалась в тепле, живот не сводило голодной судорогой, и новый день обещал быть ясным. Дождь, наконец, прекратился, утреннее, ещё робкое, солнце сверкало в каждой капле на листьях умытого леса. Деревья больше не выглядели поникшими и угрюмыми.
Обходя дом, Агнея едва не столкнулась с Рогландом, воскликнувшим:
– Вот тебя там ждут!
Рыцарь обращался к капитану и, казалось, сердился. Сверр невозмутимо затягивал подпруги. Все три лошади стояли готовые к дороге.
Агнея поспешно поправила волосы, и подумала: “Вот растяпа, нужно было сначала умыться, а потом выходить”.
Едва Рогланд заметил её, сразу выпрямился, морщинка на лбу разгладилась, и рыцарь галантно отвесил поклон:
– Доброе утро, леди.
– Доброе утро, сэр Рогланд, – Агнея тоже склонила голову, чуть присев в реверансе, и её щёки порозовели. – Благодарю за плащ.
Сейчас она могла разглядеть рыцаря спокойно, не таясь и без опаски. Ладный, уверенный, с сияющими аквамаринами глазами, Рогланд напоминал ожившую иллюстрацию к балладе, а приятные манеры и улыбчивый нрав расположили бы к себе любого.
– Мелочи. Не стоит, – рыцарь махнул рукой и пропустил Агнею вперёд. – Мы вас ждали.
Сверр хмуро окинул их взглядом.
– Доброе утро, капитан, – сказала Агнея вежливо. Она не собиралась нарушать приличия, несмотря на вчерашние выходки Сверра.
Капитан не удостоил даже кивком, кинул взгляд поверх Агнеи и молча запрыгнул в седло.
Рогланд хотел подать руку, Агнея опередила рыцаря и ловко взлетела на свою лошадь. Агнею всегда удивляли подруги, которые спокойно катались и вовсе без седла, а на прогулках с молодыми людьми вдруг начинали хлопать ясными глазками и ждать, чтобы им подставили руку. Агнее это казалось унизительным.
Рогланд едва заметно ухмыльнулся, по-доброму.
Солнце ещё не поднялось над деревьями, а трое путников уже не спеша направлялись к Думхолму.
Мужчины ехали по обе стороны от Агнеи. Она не спрашивала, как они ориентируются, и даже не следила за дорогой, во всём полагаясь на рыцаря. На самого Рогланда она старалась не смотреть. Потому что тот неизменно хитро и невероятно обаятельно улыбался кончиками губ всякий раз, когда ловил её взгляд.
Размышляя о доме, об отце и событиях последних дней, Агнея послушно сворачивала и понукала Грейпл, чтобы кобылка не отставала.
Вскоре они выехали на открытую холмистую равнину с жидкими островками колючих кустов и прозрачных деревьев. Солнце светило, лошади шли спокойно, воздух прогрелся, ветер стал сладким, как вересковый мёд. За кустами промелькнула лиса и где-то печально запела птица. Осенний лес дремал, нежась в последнем тепле.
– Я поеду вперёд, – предупредил Сверр и бросил раздражённый взгляд на Агнею.
Она тут же очнулась от грёз и поняла, что, старательно отводя глаза от рыцаря, то и дело рассеянно разглядывала не только кусты по сторонам, но и капитана, ехавшего слева от неё. Даже успела невзначай сделать вывод, что он, на удивление, не старше своего господина, просто, невероятно заросший. Большой рост, рваные клочки волос и такая же небрежная щетина прибавляли ему и возраста, и неопрятности. Агнея подозревала, что он вовсе не бреется и не стрижётся, а просто отхватывает кинжалом пряди, которые начинают мешать. Нос ему сломали и, может, не один раз, но если смотреть сбоку, и немного прикрыть волосами лоб, то шрамов почти не видно. Капитан, пожалуй, мог быть приятным, если его побрить. И постричь. И для начала помыть, конечно. Даже плащ, прикрывавший чёрный дублет, весь вытерся, лоснился и провонял конюшней.
Сверр сердито отворачивался; должно быть, Агнея рассматривала его слишком пристально. Она опустила глаза, подивившись про себя щепетильности человека столь равнодушного к своему виду. Капитан цокнул коню и ускакал.
Появился Сверр нескоро, у подлеска, огибающего очередную волну холмов, и сразу коротко доложил:
– Пятеро на лошадях, с оружием.
Рогланд встрепенулся, тряхнул поводьями и умчался вперёд. Когда Агнея нагнала спутников, те уже обсуждали встречную кавалькаду.
Неизвестные всадники, одетые вразнобой, без гербов и штандарта, не спеша спускались наискосок по склону соседнего холма. Они тоже увидали троицу напротив и замедлились. Двое из встречных говорили между собой, усиленно жестикулируя и показывая на Агнею со спутниками.
Сэр Рогланд безмятежно скрестил руки на передней луке седла.
– Если хватит ума вести себя тихо и мирно, сможем разъехаться подобру.
Агнея подумала, что затаиться нужно им самим, и сжалась в седле, как мышка в норе, а потом поняла – рыцарь имел в виду незнакомцев. Сверр развернул плечи, отстегнул ремешок, поддерживающий меч у седла, и уже примерялся к рукояти.
Агнея не понимала такого самонадеянного безумия. Пятеро всадников, и все вооружены, один даже в кольчуге.
Ледяная волна окатила Агнею, и сердце заколотилось, как пойманная пичужка. Она поняла, чья это кольчуга и чьи лошади; узнала теперь и людей. Подъехав ближе, Агнея тронула побелевшими пальцами рукав капитана и зашептала:
– Это они, из тех.
Сверр глянул на неё исподлобья, отдернул руку, подал коня вперед и опять обратился к Рогланду.
– Леди утверждает, что это разбойники.
Рыцарь оглянулся, тронул пальцами эфес и тряхнул пшеничными кудрями:
– К вашим услугам, моя леди.
Сверр оценивающе разглядывал из-под ладони всадников, которые не собирались ехать мимо тихо и мирно, их лошади перешли на рысь, в руках разбойников засверкали клинки и топоры.
– На один зуб.
– Нет. Я давно хотел размяться, – Рогланд надел и застегнул шлем, подхватил щит и с вызовом спросил: – Или ты разучился махать мечом?
Капитан только фыркнул.
Рыцарский скакун почувствовал волнение хозяина, нетерпеливо гарцевал на спуске. Рогланд нарочито красовался и крутил в руке меч, больше глядя на Агнею, чем на врагов. Сверр спокойно освободил от ножен свой двуручник. Агнея начала поспешно и неловко отстёгивать лук дрожащими руками; капитан сварливо осадил:
– Ты только не лезь. Уж как-нибудь управимся.
Разбойники вылетели с воплями и гиками к подножию холма, и Сверр молча послал коня на них сверху. Тяжёлый жеребец рванул, выбивая комья земли копытами. Длинный меч со свистом рассёк воздух.
Рогланд опередил и первым поравнялся сразу с двумя противниками. Он слёту ударил одного щитом под подбородок, от второго отбился мечом. Коренастый здоровяк, который сшибся с капитаном, повис в стременах на брыкающейся лошади, разбрызгивая кругом бурый фонтан.
Дальнейшей битвы Агнея не видела. Всё внимание приковал жилистый грязный мужик, тот самый, что был в кольчуге. Он повёл своего скакуна в обход, прямо на гряду. Агнея заметила ухмылку и поняла, что разбойник тоже узнал свою недавно ускользнувшую добычу. Блестел на солнце его меч, новенький, из кузни Норвальда. Разбойнику недоставало нескольких зубов, и Агнея прекрасно помнила, как брызгал он слюной, давясь от хохота и похоти, когда сдирал платье с Этель.
Ярость полыхнула в сердце, Агнея не осознала, как успела вскинуть лук. Тетива, натянутая до предела, впилась в пальцы, стрела нацелилась прямо в дырку между зубов. Всего одно биение сердца, и этот мерзавец будет биться в конвульсиях, захлёбываясь собственной слюной и кровью. За Этель, за воинов Севера!
Агнея промедлила, пальцы одеревенели против воли. Клинок взвился в воздухе навстречу, а Агнея так и не выпустила стрелу.
В последний момент разбойник замер, выгнулся, захрипел кровавой пеной и повалился набок. За ним появился капитан, а сразу за его плечом сверкал занесённый топор. Агнея коротко взвизгнула, вскинула лук и, не метясь, выстрелила.
Их учили, что в бою нельзя долго выбирать цель, лучше довериться руке и привычке, но раньше Агнее не приходилось участвовать в битве и проверять это на деле.
Стрела свистнула у лица капитана и прошила руку нападавшему. Сверр извернулся, как змея, и перерубил разбойника с топором пополам. Агнея инстинктивно потянулась за второй стрелой, и тут увидела, что сражение окончено.
Рогланд снял шлем, спрыгнул с лошади и поднял одного из лежащих за шиворот. Тот захрипел что-то сквозь зубы. Рыцарь одним коротким движением перерезал разбойнику горло. Капитан тоже спешился, перевернул ногой убитого, оглядел, выдернул стрелу и поднёс Агнее:
– Не разбрасывайся. Спасибо, что не в глаз.
Топор успел зацепить его и рассечь лоб. Кровь залила всю щёку. Агнея так и не поняла по тону капитана, помогла она или помешала.
Сверр срезал мечом кусок плаща убитого и стал вытирать меч:
– Больно у них лошади и оружие хорошие для простых бандитов.
– Да воры они, – со злобой выпалила Агнея. Она тоже спешилась и осторожно подошла к убитому насильнику. – Это кольчуга моего офицера, и меч его, и конь. Он старший сын кузнеца, сам кольчугу делал. То есть, был сыном.
Сверр расстегнул пояс на мертвеце и вытащил из-под тела ножны. Посмотрел на тонкий лёгкий меч.
– Пользоваться умеешь?
Агнея кивнула и забрала себе.
Старший сын кузнеца, брат Гареда, всегда заливался краской, когда Этель начинала с ним заигрывать и шутить, и очень важно кланялся Агнее, касаясь навершия этого самого меча: «Моя госпожа». Госпожа оказалась отвратительной трусихой, а от доблестного офицера остался лишь перепачканный кровью меч.
Сверр предложил снять и кольчугу с убитого разбойника, как раз подошла бы Агнее по размеру. Агнея, к недоумению мужчин, отказалась наотрез. Она в ужасе замотала головой и потащила Грейпл в сторону, изо всех сил пытаясь перебороть поступившую дурноту. Потом сдалась и побежала к кустам, где безо всякой грациозности согнулась пополам.
Слёзы и завтрак дружно подступили к горлу. Агнею трясло, стало мерзко от крови, разорванных ран, больше всего – от собственной слабости. Сколько раз она клялась себе, что никогда не отвернётся, не будет зажимать нос, не побежит. И не дрогнет, если придёт время смотреть врагам в лицо. И опять не смогла.
Только когда Агнея умылась из фляжки, а мужчины уже отводили коней в сторону, она заметила, что Сверр пытается зажать рану на лице куском грязной тряпки.
