Текст книги "Мятежники (СИ)"

Автор книги: Ирина Яхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Лезвие лишь смахнуло бархатную обшивку камзола и срезало несколько бляшек, не причинив вреда.

Рагнар вытянул руку и показал мечом на противника.

– Всё хочу спросить тебя, что же ты делал в таверне, мерзавец?

– Я?! – Сверр взвился. – Я делал?

Он отодвинул рукой лезвие, наклонился почти к самому лицу Рагнара и едва слышно спросил:

– Может, мне рассказать твоей леди, что ты там делал?

Щёки Рагнара вспыхнули, он перебросил меч в левую руку и вдруг с размаху ударил Сверра кулаком.

– Довольно. Забываешься, капитан.

Сердце Агнеи ухнуло. Лицо Сверра дёрнулось, он скрипнул зубами и злобно процедил без тени почтения:

– Да, милорд, – пригнул голову, тяжело дыша и пытаясь справиться с поднимающейся бурей. Потом холодно произнёс: – Прикажете проиграть вам, милорд?

Рагнар с новой силой рванулся вперёд. Агнее пришлось закричать и встать между ними так, чтобы они не могли больше драться.

– Прекратите! Оба! Немедленно! Прошу вас. Требую.

Её трясла лихорадка, жаркий огонь разливался в груди. Она сжала ладонями виски и едва не упала. Перед глазами всё поплыло, в груди стала просыпаться тихая клокочущая ярость, разбуженная страхом и болью. Рагнар поджал губы, потом всё-таки с шумом вогнал меч в ножны.

Сверр подступил к Агнее, не глядя в глаза, и протянул фляжку с водой. Агнея сделал глоток. Мир становился на место. Сверр хотел что-то сказать, она сама шагнула навстречу и опередила, спокойно произнеся с холодной резкостью:

– Капитан, оставьте меня. Я не хочу вас ни видеть, ни слышать. Вы мне противны! Это так глупо, что я не подберу слов. Сами говорите, что нам нужно ехать, а делаете… Вы ведёте себя отвратительно!

Она едва не добавила: «Оба». Никогда ещё Агнея не чувствовала себя настолько беспомощной, больной и раздражённой. Неистовое безумие рвалось наружу. Она не собиралась разбираться, почему вдруг эти двое сцепились, и была уверена, что оба петуха заслуживают хорошей трёпки.

Сверр шагнул назад. Агнея поняла, что её слова задели капитана, но была слишком зла, чтобы сочувствовать.

Стая птиц с жалобным криком поднялась из поросли вдали. Невнятный гул прокатился над лугом. В красном зареве последних лучей сверкнули ещё далёкие копья пик и доспехи.

Всадники с синей полосой на одеждах ехали в их сторону.

– Доигрались, – мрачно заметил Сверр.

– Скоро начнёт темнеть. Может, мы успеем убежать? – с надеждой спросила Агнея.

– Нет, – покачал головой Рагнар, – это не простой патруль. Они едут за нами. И они нас уже нашли.

В тишине вечера даже здесь было слышны тяжёлые удары копыт рыцарских коней по сухой каменистой почве. Отряд тёк рекой стали и синих полос по долине. Рагнар достал кольчужный ворот и шлем и стал поспешно надевать.

Сверр подошёл к своему коню, постоял, опустив голову, и, наоборот, начал раздеваться. Он вернул свой огромный меч в ножны, прикрепил к седлу. Когда на нем остались только короткие бриджи, он подошёл к Рагнару.

– Забирай коней и леди. Уезжайте.

Рагнар отвёл глаза, потом хлопнул капитана по плечу и отрывисто кивнул. Агнея подошла помочь рыцарю застегнуть ремни наручей. Она с недоумением смотрела на приготовление, как на представление странного и необъяснимого для неё театрального действия.

Сердце предательски бешено стучало, мужчины, казалось, были совершенно спокойны. Рагнар надел шлем. Изумрудный, уже изрядно потрёпанный плюмаж, затрепетал на ветру.

Сверр, кинув: – «Не задерживайтесь», – опустился на землю, лицом в громыхающей лавине.

Рагнар помог Агнее забраться в седло. Она послушно поехала вслед за рыцарем. Усталые лошади подчинялись неохотно. Рагнар пытался заставить своего коня ускорить ход. Агнея обернулась в недоумении и посмотрела на оставшуюся позади одинокую обнажённую фигуру, сидящую на земле. Расстояние между капитаном и драконоборцами стремительно сокращалось. Агнея уже могла разглядеть сюрко с символом Синего Копья и родовые гербы рыцарей. Индиговые и серебряные попоны в узорах, сверкающие пластины на шеях лошадей и латы. Нет, это были не новобранцы-копейщики, не бедные парни из деревень, мечтающие повидать столицу и подзаработать в вольных отрядах. Рыцари знали, за кем едут.

– Рагнар, – позвала Агнея встревоженным голосом, – Рагнар, мы что, бросаем его? Одного?

– Сам виноват. Да он нас нагонит, – отозвался тот и добавил не без грусти: – Он один стоит десятка таких, как я. Он дракон.

Сзади послышался шорох, точно лопнул огромный пузырь над болотом или вздохнул великан. Агнея обернулась снова. На том месте, где сидел Сверр, поднимался чёрный, как смоль, дракон. Огромного роста, десяти или одиннадцати футов, в сверкающей броне обсидиановой чешуи. Он медленно развернул крылья – тёмные, с густой, как сумерки, прозрачностью. Догорающее солнце бросало кровавые блики, которые дробились на сотни огненных всполохов, повторяя движения натянутых мышц.

– Это… – ошеломлённо прошептала Агнея, не в силах отвести глаз.

– Дракон, – подтвердил очевидное Рагнар и подхватил повод Грейпл, уводя их подальше. – Это Сверр.

Дракон обернулся и оскалился. Тонкие треугольные клыки сверкали, в глазах блеснуло отражённое пламя заката. Морда, расчерчена шрамами – кривые полосы на лбу – почти так же как на лице Сверра. Пасть с левой стороны порвана. Дракон рыкнул.

Агнея постоянно оборачивалась. Приближающихся всадников она больше не видела из-за Сверра, раскинувшего крылья.

Дракон заревел. Лошади испуганно присели и Агнея едва удержалась в седле, когда Грейпл стала биться. Если бы Рагнар не держал её лошадь, она бы вылетела из седла.

Сверр несколько раз ударил крыльями, разбрасывая мелкие камни и, поднимая пыль, тяжело спружинил и оторвался от земли. Нападавшие рассыпались тремя полукружиями. Дракон взмахнул крыльями и завернул над ними круг. Первые арбалетные болты гулко хлопнули по перепонкам и отлетели. Одна стрела вонзилась самым кончиком в лапу, но Сверр стряхнул её другой лапой. Он сделал крутой вираж вниз и выдохнул тонкий, короткий огненный язык. Кони заржали, кто-то завопил, один рыцарь слетел с лошади, но удачно укрылся за щитом. Сверр спланировал, вцепился в другого рыцаря лапами и вытряхнул его из седла, отбросил на десяток футов. Повернулся к третьему и с отвратительным скрежетом металла вцепился в латный наплечник. Агнея отвернулась.

Двое преследователей отделились и поскакали за беглецами. Сверр нагнал их и повалил. Круг снова стал сжиматься, оставляя за собой истерзанную копытами и обожжённую землю, щедро сдобренную брызгами крови.

«Нужно быть совершенным безумцем, чтобы сражаться с таким чудовищем,» – подумала Агнея, и все легенды, которые она читала в книгах Ордена, показались ей глупыми сказками. Дракона нельзя победить в бою. Во всяком случае, в честном бою.

Отряд был большим, и люди, которые там сражались, годами учились биться с драконами, и никто из этих рыцарей о чести не думал. Их длинные копья со страшными зазубренными концами, узкие топоры на длинных древках, тяжёлые арбалетные болты, способные пробить насквозь воина в кольчуге, отлично подходили, чтобы изранить и вымотать дракона.

Агнея прилежно изучала манускрипты и рыцарское наследие, живя в Ордене, и сейчас могла видеть, как будут оживать молчаливые строки страниц в рёве, крови, огне и воплях раненых.

Охотники будут скакать кругами, рассыпаясь на пары и укрываться за большими лёгкими щитами, обитыми чапровой корой, дерева вурдалаков, которое не горит, чтобы короткие вспышки огня не могли подпалить всех. Потом огонь у дракона иссякнет. Рыцари попытаются изранить крылья и будут бить по морде топорами, бросать боласы – тяжёлые пращи из бычьих жил с металлическими шипастыми шарами, – которые будут запутываться на лапах.

Позади раздался рёв, полный боли, и ликующие крики воинов, подбадривающих друг друга. Агнея замедлила Грейпл.

– Они убьют его!

– Вряд ли.

Уверенности в голосе Рагнара Агнея не услышала.

– Это трусость!

Рагнар резко потянул повод. Краска схлынула с лица, и он заметался в сомнении.

Трое всадников нагоняли их. Рагнар резко развернул коня и обогнул двоих так, чтобы оказаться сбоку, а не между ними. Его меч свистнул, рассекая воздух, и гулко ударил в щит. Скакун попытался укусить коня соперника, лошадь драконоборца закрывало наголовье. Рагнар сумел, укрывшись за своим щитом, ударить из-под него снизу, когда лошади столкнулись, меч скрежетнул по кольчуге и только едва рассёк бедро синекопейщику.

– Скачи! – заорал он Агнее. – Вперёд скачи! Уходи!

Агнея пришпорила Грейпл.

Неприятное чувство свербило сердце. Она только что упрекнула Рагнара в трусости и тем подстегнула его ввязаться в схватку. Возможно, безнадёжную и для дракона, и для него.

Не хватит ли бегать, леди Агнея, дочь грандлорда Севера, наследница Восточной Марки, внучка дракона, воспитанница веками прославленных воительниц? Которая боится выпустить стрелу из лука?

Внезапно ей стало так легко, что голова закружилась, а в груди проснулся неведомый доселе диковинный азарт. Она зажала Грейпл ногами, на ходу вытащила лук и расстегнула колчан. Заложив на всём скаку крутой полукруг, она оказалась сбоку от Рагнара, сцепившегося с двумя рыцарями.

«Просто стреляй, не думай, руки сами вспомнят, – говорил ей Осгри, – смотри в цель и стреляй, слишком долго не целься. Руки послушаются твоих глаз». Агнея вскинула лук, и тетива дрогнула. Стрела стукнула о покрытое металлом плечо одного рыцаря и отлетела в сторону. Тот неудачно обернулся и тут же вылетел из седла от удара Рагнара. Вторая стрела впилась другому нападающему в голень.

– Назад! – закричал Рагнар. – Куда лезешь, назад!

Он пришпорил коня и поскакал к ней, Агнея уже выписывала новый поворот вокруг копейщиков. Ещё одна стрела упала, другая воткнулась в шею лошади.

Сверр взревел и огромным чёрным камнем с неба сбил рыцаря, скачущего ей навстречу. Агнея увидела, что дракон западает на одну сторону. В боку под крылом, где самое уязвимое место, торчало древко ясеневого копья. Чуть выше блестели железные оперения двух арбалетных болтов. Кровь сверкающей лавой струилась из ран. Дракон прижал рыцаря лапами, оступился, когда с другого бока копейщик на тяжёлом скакуне врезался в него, с полной силой толкнув пикой.

Грейпл прижимала уши и бесилась, Агнея с трудом держалась в седле. Её лошадка не привыкла к сражениям и огню.

Дракон зарычал и, подскакивая, развернулся навстречу ударившему его воину. Агнея выстрелила в другого: первая стрела опять мазнула по латам, вторая попала в зазор у локтя.

И тут мощный удар сзади повалил Агнею с лошади. Она уронила лук и едва успела выставить одну ладонь перед собой. На какой-то миг дыхание прервалось, и всё вокруг утонуло в глухой тишине. Она попыталась встать на четвереньки, земля улетела из-под ног, а руки беспомощно взмахнули в воздухе. Её высоко подняли и крепко прижали тяжёлой рукой в латной перчатке. Одна перчатка сдавила рёбра, а другая ударила в подбородок, и Агнея почувствовала холодный металл у шеи.

Зрение, наконец, вернулось, и она увидела, как Сверр разворачивается к ним. Он метнулся вперёд, знакомый голос закричал над ухом:

– Стой!

Чёрный дракон замешкался, потом встал на согнутые концы крыльев и низко опустил голову с оскаленной пастью.

– Стой! – повторил голос за спиной Агнеи. Лезвие врезалось ей в горло, и струйка крови потекла вниз. – Меняю её голову на твою. Мне плевать кто она, я слишком долго ждал тебя. Я слово сдержу, ты знаешь.

Дракон зарычал, отступил.

Агнея увидела и Рагнара. Он лежал на земле, всё ещё пытался отбиваться. Один драконоборец выбил у него меч из рук, вынуждая сдаться, другой – с размаху пнул железным сапогом под рёбра. Рагнар согнулся, захрипел, пытаясь подняться, привстав на одном локте.

Один из нападавших воспользовался тем, что дракон замер. Огромная секира драконоборца разрезала воздух и рухнула на крыло. Раздался треск ломаемой кости, Сверр взревел и оттолкнул врага. Драконоборец упал кувырком, тут же поднялся на ноги. Сверр не атаковал его.

Сэр Пунтус, державший Агнею, захохотал.

Агнея хотела закричать: «Нет!» Сказать, чтобы Сверр улетал или дрался, только не стоял. Хотела остановить рыцарей, избивающих Рагнара. Горячие слёзы подступили к глазам. Агнея чувствовала, как лезвие упёрлось в горло. Она вцепилась сэру Пунтусу в латную перчатку и вдруг поняла, что рука того вот-вот дрогнет от напряжения. Она сжала пальцы и почувствовала, как металлическая пластина промялась.

Крик так и не сорвался с её губ.

Всё вокруг вдруг померкло, исчезло в густой пелене. Невыносимая боль коротким росчерком полоснула по телу. Мир разорвался на сотни осколков, потеряв пространство, и наполнился диким рёвом зверя и огнём.

Она задыхалась, горло сдавливали неестественные спазмы. Огонь! Огонь полыхал везде, лизал тело, ослеплял. Агнее казалось, что пламя проникло внутрь неё и обволакивало снаружи, как плотный кокон. Она хотела кричать от боли, от ужаса, металась и слышала лишь заглушающий всё рык дракона.

Закрыв глаза, она выждала несколько биений сердца. Никто больше не держал её, не было ножа, всё изменилось. Агнея ощущала, что руки её на земле, но не могла понять ничего. Тело стало чужим, непослушным, непривычным.

Ржали лошади, кричали люди. Она посмотрела в сторону и увидела драконье крыло, лежащее на земле, только не чёрное, а серебристо-серое, с белесыми перепонками. «Что случилось со Сверром? – в ужасе подумала Агнея. – Или я уже умерла?»

Она дёрнулась, и крыло поползло за ней. Агнея повернула голову в сторону и увидела другое крыло, волочащееся по земле. Дым перед ней рассеивался, и за ним рыцарь, которого сбил Сверр, пытался судорожно отползти от неё. Он был таким маленьким, и Агнея смотрела на него свысока.

– Дракон! Дракон! Второй дракон! – разобрала она голоса кричавших.

Где? Агнея попыталась оглядеться, голова мотнулась, как на шарнире. Зато она увидела Рагнара вновь на ногах, он с азартом рубил рыцаря, который топтал его перед этим. Трое драконоборцев – два пеших и ещё один на лошади – мчались прочь.

Агнея попыталась шагнуть, тут же потеряла равновесие и завалилась вперёд. Она хотела подставить руки и вместо этого увидела, как два серебристых крыла шаркнули по земле и остановились перед ней. Она упёрлась и едва не грохнулась подбородком. Сердце гулко и торопливо отсчитывало удары. Агнея подтянула сначала одну руку, потом другую – крылья тоже царапнули камни по очереди.

«Она дракон,» – словно зазвенел у неё в голове голос Сверра. Она дракон! Агнея попыталась подняться и отдышаться. Странное веселье опять охватило её. Она дракон!

Агнея неловко встала и развела руки-крылья в стороны. Дракон!

– Уа-ррр… – вырвалось из её глотки оглушительным рёвом, наполняющим ликованием её и ужасом всё вокруг. – Уррр-раррр!

Последний из рыцарей, весь закованный в дорогой полированный доспех с синим василиском, искусно нарисованным эмалью на груди, с дымящимся и обломанным сине-зелёным плюмажем на остроносом шлеме – последний дурак – опустил пику и пришпорил свою обезумевшую взмыленную лошадь. Конь ударил по земле, пика, покачиваясь, смотрела точно в грудь серебряному дракону. Агнея пошатнулась, не понимая, как ей уклониться.

В десяти футах от неё чёрный дракон, тяжело прыгая, врезался в драконоборца сбоку, боднул головой, и рыцарь упал вместе с лошадью.

Пламя заката погасло. Густые сумерки заволокли луг, пропахший кровью и дымом. Над далёкими горами поднималась полная луна, заливая мир мертвенным холодным светом.

Сверр повернул морду к Агнее, посмотрел на неё и грузно осел на землю, вытянув сломанное крыло. Под ним натекла лужа крови. Он тяжело вздохнул и прикрыл веки.

Глава 6. Василиск

Ночь обещала быть такой же тихой и безмятежно ясной, как ушедший день. Звёзды россыпью загорались на темнеющем небосводе.

Чёрный дракон попытался встать, поднял крыло и уронил. Даже если Сверр смог бы взлететь, то ненадолго. Агнея хотела подойти, только опять едва не упала. Лапу вперёд, потом другую. Хвост жил собственной загадочной и неуправляемой жизнью. Пытаясь удержать равновесие, Агнея растопыривала в стороны руки, вернее – крылья, от этого становилось хуже, ветер сбивал с ног.

Она облокотилась на полусогнутые крылья. Её чешуя отливала матовым светом отражённой луны.

К ним подошёл Рагнар. Рыцарь не без труда снял промятый шлем. Бархат на дублете висел клочьями, кольчугу в двух местах прорезали, на плече было видно тонкую багровую полосу. Рагнар задрал голову и обратился к Серебряному Дракону то ли с вопросом, то ли убеждая себя:

– Леди Агнея.

Рагнар был совсем маленьким, по пояс ей. «Хорош жених», – засмеялась Агнея, вместо смеха из пасти вылетело острое короткое пламя. Рагнар едва успел отклониться и повалился назад. Агнея испуганно захлопнула пасть.

Ну и звук вышел у её зубов. Услышала бы раньше – содрогнулась от ужаса.

Рагнар озадаченно посмотрел на неё.

– Агнея, ты можешь теперь назад? В человека?

На миг её охватила паника. Она понятия не имела, как обернулась драконом, и что делать, чтобы вернуться в собственный облик.

– А идти сможешь?

Она тоже помотала головой.

Сверр приподнялся и подцепил зубами арбалетный болт за крылом. Металлическое оперение скрежетнуло, наконечник стрелы не поддался. Рагнар поднялся, подошёл к Чёрному дракону, достал кинжал и скользнул пальцами вдоль болта в рану.

– Нам нельзя здесь оставаться, луна яркая, приютцы Петуха найдут нас до наступления ночи. Сверр, – Рагнар надрезал рану, вытянул болт и принялся за второй. Кисти его рук покрылись липкой кровавой жижей, – ты сможешь обернуться со сломанным крылом? Это опасно, я знаю, но до перевала далеко. У тебя нет выбора, не долетишь.

Пока Рагнар вытягивал стрелы, Агнея огляделась и замерла. За спиной лежал сэр Пунтус. Руку драконоборца оторвало, а тело обгорело. Агнея почувствовала невероятный прилив отвращения. Будь она человеком, её бы сейчас вырвало.

Когда с болтами было покончено, Чёрный дракон сделал несколько шумных вдохов и сам медленно вытащил копьё из бока. Наконечник выскочил с противным чавком, куском мяса и фонтаном крови.

Сверр обернулся человеком. Закричал и выгнулся дугой. Одна рука через всё плечо до локтя покрылась синими и багряными пятнами, кровоподтёками, её распирало от сломанной кости. В боку зияла рваная дыра. Сверр застонал сквозь зубы, поднялся на четвереньках, сгорбив спину и подхватив здоровой рукой сломанную. Рагнар снял плащ и прикрыл его.

Рыцарь пытался перевязать рану Сверра, куски ткани пропитывались кровью.

– Леди Агнея, возвращайся в человеческий образ, – позвал Рагнар не поворачиваясь. – Здесь твои руки нужны.

Агнея замерла. Руки, руки, ей нужны руки.

Тело сжалось так стремительно, что Агнея опять упала. Она с радостью увидела свои круглые маленькие ладошки, которые так не любила. И тут же свернулась в клубок, потому что одежды на ней совершенно не осталось. Рагнар мельком глянул на девушку, осмотрелся, в несколько рывков сорвал плащ с ближайшего рыцаря и кинул Агнее.

Она застегнула пряжки на груди трясущимися пальцами и пробралась к Сверру. Капитан лежал с закрытыми глазами, подтянув колени, отрывисто дышал и баюкал перебитую руку. Рагнар пытался остановить кровь. Девушка пробежала пальцами по скользким краям ран на боку:

– Мне не справиться с такой раной. Нужны вода, вино, сухая ткань, лекарство, – простонала она в отчаянии.

– Нужно сесть на коня, – прохрипел Сверр и, придерживая одной рукой плащ, встал на колено.

Совсем стемнело. В сумерках Рагнар ловил рыцарских лошадей, оставшихся без седоков. Конь Сверра был в стороне от битвы и оказался целым и невредимым, а вот красавца-жеребца Рагнара пришлось добить. Лорд наклонился, спрятал лицо в гриве и обнял коня за морду, прежде чем ударить кинжалом в последний раз. Грейпл тоже пришлось бросить, она выдохлась и повредила ногу, скакать на ней уже было нельзя, тем более ночью по каменистой дороге.

Сверра кое-как перевязали и он настоял, чтобы ехать самому. Опираясь на Рагнара, он смог залезть на коня. Агнея надела тунику Сверра, которая ей вполне могла сойти за нижнее платье.

Им нужно было ехать в сторону двух каменистых холмов, напоминающих медведей. Между их «голов» шла утоптанная хорошая тропа, по которой можно было скакать даже ночью. Сразу за перевалом по словам Рагнара начинались земли Долигваля и должны были дежурить патрули графа. Рагнар предупредил, что убежавшие копейщики могли не возвращаться в город, а, скорее всего, направились в крепость Горного Приюта, замка, которым командует непримиримый борец с драконами лорд Андерс Василиск.

И у самого перевала, когда оставалось преодолеть последний подъём, где дорога сужалась так, что на ней едва могли разъехаться повозки, беглецы услышали шум погони.

К тому времени Сверр падал с коня. Он с тихим стоном заваливался набок и если бы Рагнар не держал его, то давно рухнул на землю. Когда они свернули в темноту скал и отыскали небольшое плато, Сверр затих и обмяк. Рыцарь пытался уложить его поперёк седла, втянул воздух сквозь зубы и медленно выдохнул.

– Он умирает. Мы не дотащим его. Мы могли бы обогнать отряд.

Огненная змея факелов ползла к перевалу. Агнея следила за ними и понимала, что коротким рывком можно спастись, опередив отряд, если бы не приходилось везти с собой раненого. Агнея покусывала губу и перебирала пальцами заклёпки на сбруе коня.

– Нет, мой лорд, мы его не бросим.

– Агнея.

Она глубоко вдохнула, отбросила сомнения и приняла решение. Удивительная лёгкость и ясность тут же уступили страху.

– Лорд Рагнар.

Рыцарь отозвался усталым «м-м».

– Пообещай мне, что довезёшь его до замка.

– Агнея…

– Ты довезёшь его до замка.

Рыцарь вздохнул:

– Я не фея. Слишком много крови. Оборот со сломанным крылом. Странно, что он до сих пор жив. А если выживет, может остаться без руки. Для него это хуже смерти. Я-то уже валюсь с ног. Как я могу обещать? Нам бы самим выбраться. Я должен выбирать между нашей жизнью и его.

– Рагнар, – перебила его шёпотом Агнея, – пообещай мне. Пообещай, что не бросишь его, пока он дышит, и поспешишь в замок. Исполнишь всё, что в твоих силах. Скорее. Я знаю, что сделать. Только пообещай, прошу.

– Хорошо, – он сдался, – я повезу его в замок, но, довезу ли, зависит от Создателя.

– Слово рыцаря?

– Слово рыцаря, – повторил Рагнар и тут же насторожился. – Погоди. Что ты задумала? Стой!

Агнея потащила своего коня вниз в сторону, туда, где дорога выходила к перевалу. Рагнар рванулся следом. Агнея, обернувшись, приложила ладонь к губам:

– Нет, ждите. Тихо. Они не догадаются. Они мне ничего не сделают.

Она дёрнула повод, камни с тихим шорохом сорвались из-под тяжёлых копыт. Она ещё раз оглянулась во мрак тени. Рагнара она не видела, но знала, что он услышит.

– Ты обещал мне.

Агнея потянула лошадь за собой к тропе. Отойдя достаточно далеко в сторону, она нарочно пнула несколько мелких камешков.

– Кто-то прячется там, – подал издалека голос ловчий.

Всадники появились у дороги. Агнея осторожно вышла навстречу бликам огня, прячась за лошадь.

Зазвенела сталь. Воин на коне показался впереди. В одной руке он держал обнажённый меч, в другой – факел.

Его огромный конь зло хрипел и грыз удила с морды капала пена. Агнея подняла испуганные глаза и молча уставилась на совсем юное лицо охотника. Тот сразу опустил клинок, удивлённо окинул её взглядом и крикнул назад:

– Сэр, здесь девушка.

Подковы грузного рыцарского коня цокнули по камню, и подъехал, видимо, глава отряда, закованный в светлую начищенную броню. Высокий рыцарь поднял забрало:

– Что ты здесь делаешь?

– Благородный сэр, – с придыханием сквозь слёзы выдавила Агнея. Она знала, что всегда врёт из рук вон плохо, и поэтому придётся выкручиваться на ходу, – помогите! Там был дракон!

Она в притворном ужасе зажала рот рукой, как будто хочет подавить рыдания. Её на самом деле до сих пор трясло и мутило от навязчивого воспоминания об обгорелом и растерзанном теле сэра Пунтуса.

– Дракон? Где был дракон?

– Дракон, сэр! На пути из Думхолма. И столько раненых, столько огня! О, Создатель! Здесь должен быть замок Горного Приюта, но я заблудилась. Сэр, вы должны помочь!

– Успокойся, дева. Я сэр Андерс Васелиск, кастелян Горного Приюта.

– Хвала Великому Создателю, там нужна ваша помощь.

– Один дракон? Какой дракон напал на людей? Чёрный дракон?

Агнея не знала, стоит ли врать в этом. Скорее всего, в Горном Приюте уже проведали, что аквалонский лорд со своим драконом скрываются в этих краях. Агнея робко кивнула.

– И где он теперь? – с досадой спросил сэр Андерс скорее себя.

– Он улетел сэр, – покорно пролепетала Агнея.

– Когда это случилось?

– На закате, сэр, как только начало темнеть.

Рыцарь задумался. Юный воин, который был рядом с ним, кивнул:

– Ночью сложно ловить чёрного дракона, сэр. Мы могли не увидеть его. Если он улетел после заката, то сейчас уже пьёт вино с предателем Долигвалем.

– А лорд его куда делся? Сел верхом на дракона? – раздражённо отозвался кастелян.

Рыцарь внимательно посмотрел на девушку, потом подал знак оруженосцу и спрыгнул на землю. Он подошёл и грубо схватил Агнею за ворот плаща:

– Где мой сын, дева?

– Ваш сын, сэр? – Агнея оторопела.

– Где мой сын? – повторил он, вздёргивая верхнюю губу, и нетерпеливая сталь зазвенела в голосе. – Где Андерс?! – Видя, что девушка только испуганно моргает, рыцарь с подозрением дёрнул полу плаща, вытаскивая ближе на свет, и, сжав ткань в кулаке, поднял к лицу Агнеи. – На тебе его плащ!

Плащ! Ах да, Рагнар сорвал его с рыцаря, в сумерках она и не смотрела с какого. Сейчас она заметила на щите кастеляна синего василиска на молочно-белом фоне. Плащ на ней тоже был индигово-белый. Яркая картинка мелькнула перед мысленным взором, и Агнея вспомнила того самого безумного драконоборца, который последним напал на неё.

– Простите, плащ я взяла у одного из рыцарей.

– Что значит взяла? Украла?

– Моё платье, сэр… оно загорелось. Я сняла плащ. Я не видела лица этого рыцаря.

– А конь чей?

– Поймала на поле. Там все ранены или погибли.

– Андерс. Тот рыцарь, чей плащ ты взяла, – кастелян повысил голос. Его раздражала манера девушки. – Что с ним?! Он убит? Что с ним, говори же! Ты раздела его, и даже не взглянула?

– Я не знаю сэр, – затрепетала Агнея и опустила лицо, – Создатель, я так испугалась! Я спешила. Было уже темно, когда дракон улетел. Если тот рыцарь ещё жив, вам лучше поторопиться. Раненых много, может, кого-то вы спасёте. Я искала помощи, сэр! Там много людей, простите, и я не знаю их всех поименно.

Сэр Андерс нахмурился, потом подал знак отряду разворачиваться. Агнее помогли сесть на лошадь. Процессия медленно спускалась с холма, оставляя позади дорогу между Медвежьими холмами. Сэр Андерс хотел забрать плащ сына, но посмотрев, что на Агнее одна рубашка, которая и так задирается выше колен, позволил ей прикрыться. Уже спокойным голосом кастелян принялся допрашивать девушку:

– Как так случилось, что ты не знаешь имени командира?

– Там командовал сэр Пунтус, – запнувшись поправила Агнея.

Кастелян прищурился. Потом цыкнул сквозь зубы.

– Безродье. Сколько же он будет лезть? И как ты вообще попала туда? С кем-то из солдат?

Он брезгливо сморщился. Агнея едва сдержала нарастающее раздражение.

– Простите, сэр. Я послушница Ордена Топора, госпитальера.

– Вот оно что. Извини мою бестактность. Прекрасно, значит, будешь помогать с ранеными. Скачи впереди, ищи место и показывай дорогу.

Кастелян отправил в замок за подмогой, и оставшийся отряд двинулся обратно. Только добравшись до поля битвы, Агнея поняла, в какую западню сама себя загоняла. Среди поверженных ими врагов в самом деле было много раненых, не говоря уж о тех, кто убежал. И каждый из них мог сейчас же рассказать о том, что среди драконоборцев никаких госпитальер не было, а вот дракона было два. Уповала она только на то, что отряд разношёрстный, одет кто как, наверняка собирали наспех, и не каждого под забралом знают. Мало ли кто мог поехать.

В темноте осматривали воина за воином. Забирали тела, собирали оружие, помогали раненым. Агнея сразу повела сэра Андерса к тому месту, где сама стала драконом.

Увидев распростёртого на земле рыцаря в молочно-белых латах, сэр Андерс спешился, упал на колени и стал дрожащими пальцами расстёгивать помявшийся ворот поверженного. Молодой рыцарь лежал там же, где его сбил Сверр, и огромный раненый конь придавил седока. Когда шлем сняли, лицо юноши в свете факелов оказалось мертвенно-бледным. Сэр Андерс глухо застонал.

Агнея подошла к ним, села рядом и под настороженным взглядом старого рыцаря осторожно приподняла на шее кольчугу. Юноша был очень молод, наверное, ровесник самой Агнеи, лет шестнадцати-семнадцати, с первыми тонкими усиками и гладким мальчишеским подбородком. «И храбр до безумия, дурак» – подумала Агнея. Он годился не в сыновья, а во внуки кастеляну. Она нащупала тонкую жилку и почувствовала под пальцами тихое биение пульса.

– Он жив, сэр Андерс! Освободите ему ноги.

Юношу вынесли на ровное место, принесли факелов и стали снимать доспехи. Ногу сильно повредило. Агнея осмотрела его и попросила помочь. Ей дали чистый шёлк, вино и помогли затянуть жгут. Агнея подвязала ногу юноши к обломку его же копья, которое недавно целилось ей в сердце.

– Это всё, что я могу сделать. Доставьте его в замок к лекарю как можно быстрее и, если Создатель будет милостив, он выживет.

«Где сейчас Рагнар со Сверром, смогли ли они проехать через перевал, и перевяжет ли кто-нибудь раны им», – думала она.

Молодого Андерса унесли.

Агнея помогала осматривать раненых дальше. Каждый раз сердце замирало. У одного воина она достала из плеча собственную стрелу. Стоило хоть кому-то сейчас узнать её или рассказать, что с драконом была девушка с серебристыми волосами, вся её легенда развеется пеплом.

Павших и раненых уносили, и как она сама добралась до замка, Агнея уже не помнила. Кажется, она упала от усталости ещё в поле.

Проснулась она поздним утром в тёплой маленькой и опрятной комнатке. На темницу не походило.

Слышались голоса, звон посуды, запах свежего хлеба приятно дразнил ноздри. Агнея села в кровати. Рядом стоял таз с водой, кусочек мыла, на стуле висела чистая одежда: льняная рубаха и простое закрытое серое шерстяное платье.

Вода была холодной, но Агнея с удовольствием умылась и оделась. Как она и предполагала, комнатка была рядом с кухней и жила в ней, как оказалось, экономка замка, добрая и благочастивая женщина. Наряд, который выделили Агнее, прекрасно подходил послушнице Ордена. Агнея попросила у экономки покрывало, и тщательно убрала волосы.

Экономка накормила гостью молоком, свежим хлебом, кусочком ветчины и варёными яйцами, и проводила в хозяйские покои.