Текст книги "Мятежники (СИ)"
Автор книги: Ирина Яхина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
Глава 19. Время бросить кости
Тревожное предчувствие не покидало. Каждый раз, поджидая возвращения драконов, осматривающих окрестности, Агнея надеялась, что они доложат о приближении войск Рагнара, или хотя бы о гонце от него. Кай всё чаще намекал о Норвальде, Агнея упрямо ждала новостей. Она уже решилась на полёт к Марке в безвестности, ей хотелось оказаться хоть в чём-то действительно полезной для драконов. Для Сверра, хотя в этом она себе не признавалась. Ей было горько улететь ни с чем или прятаться за спиной брата.
Агнея старалась расположить жителей замка к себе. Многих она помнила и знала с детства. Поначалу, к её огромному огорчению, все шарахались, будто она могла принести заразу пострашнее чумы.
Старый лекарь Алвис первый, кто встретил её радушно. Когда Агнея зашла к нему и робко приветствовала, старый лекарь сначала ответил учтиво, потом посмотрел и обнял по-отечески и Агнея едва не расплакалась.
Постепенно к оборотням стали привыкать. Молоденькие ученицы, которые не могли никуда уехать и коротали длинные зимние вечера за книгами, стали даже с любопытством поглядывать на юношей-драконов.
– Посмотрите! – Агнея сидела в лекарской у Алвиса и изучала хроники Ущелья. – Люди не всегда ненавидели драконов. Вот ещё, послушайте. В год Красной Луны войско конное и крылатое…
– Моя леди, – мягко закрыл книгу старый лекарь, – Вы беседуете с книгами и мудрецами, а простой народ слушает бродячих музыкантов и стариков. Их век короче. И для них двести лет это уже всегда. Они верят не книжным страницам, а байкам и собственной памяти.
– Значит нужны новые двести лет.
– Леди Агнея, миледи! – ворвался Хилльберт. – Корабли!
– Корабли? Чьи? Река уже не судоходна.
– Штандарты короля, миледи. Герцог.
Казалось Хилль и сам не верит собственным словам. Агнея замерла, обменявшись с ним изумленным взглядом, потом сорвалась и, подхватив подол, побежала с Хиллем на улицу.
Один из её деревенских парней-оборотней, Сев стоял, жалкий и раздосадованный, опустив плечи. Наёмники ругали его на чём свет стоит. Разведывательный отряд наткнулся на драконов. Поначалу парень рванул к ним в радости, когда понял свою ошибку, решил напасть.
– Это драконы герцога. Предатели. Убийцы, – зло шептал Сев.
– Болван, – офицер лорда Кая не скупился на слова, которые Агнея не стала бы повторять, – выдал нас! Нужно было бросить его там. Кусок… – Агнея поморщилась, – …это не сосунки, вроде тебя!
– Лорд Кай, – Агнея отчаянно пыталась свести концы вместе. – Если герцог идёт сюда, где отряд Рагнара? Они разминулись?
Предположение звучало глупо. С Рагнаром ушли двадцать драконов. Больше дюжины драконов, патрулируя небо, не заметили несколько тысяч армии?
– Соболезную, моя леди. – Агнея поверила бы в его искренность, если бы не знала так хорошо. – Мне жаль. Родная моя, подумайте сами, откуда у герцога здесь на Севере могут взяться корабли? Какие земли ещё располагают судами, пригодными для большой реки?
– Озёрный край. – Она понимала, но правда не укладывалась в голове. – Герцог взял Аквалон?
– Скорее всего. Двадцать драконов. Да, очень жаль, большая потеря. Возможно, они улетели к Перекрестью. Наше положение совсем невыгодно. О флоте Аквалона мы не подумали. Какой глупый досадный промах! Лед почти встал на реке. – Лорд Кай подошёл и взял её за плечи. Агнея подняла испуганный и растерянный взгляд. – Улетайте в Норвальд немедля, миледи, больше вам здесь делать нечего. А мы отнесём новости принцу. Мне пора возвращаться.
– Нет, – она настойчиво мотнула головой, – я полечу к Сверру.
Кай прищурился, скрестил руки на груди и некоторое время разглядывал её.
– Вам нечего делать посреди военных действий. Возвращайтесь в Норвальд.
– Вы готовы бежать? Даже не пытаясь ничего сделать?
– Не говорите глупости, миледи, – Кай фыркнул. – Это королевские войска. Пусть даже высадка растянется. Пусть сюда придёт поначалу десятая часть, я сомневаюсь, что торговые суда Аквалона способны перевезти тысячу конницы. Но сколько выдержат эти стены? Вы помните, что вам наказывали?
– Леди Нора, – Агнея знала, что это не понравится драконам, и говорила осторожно подбирая слова, – поддержит нас. Если мы согласимся.
– Согласимся на что?
Агнея набрала воздуха и выпалила:
– Склонить Чёрного Принца к переговорам с королём Фредериком.
Презрение исказило красивые черты лорда Кая, он огрызнулся одной стороной губ, ноздри расширились, выдавая раздражение.
– Никогда. – Он повернулся к своему офицеру, послушно стоявшему у стены. – Приготовьтесь к отлёту. Хилль, а вы проводите леди в Норвальд.
Хилльберт неуверенно покосился на Агнею, прежде чем кивнуть и увидел, что она не спешит соглашаться. Агнея спокойно посмотрела в глаза Наёмнику:
– Вы не имеете права распоряжаться мной, лорд Кай.
Он хотел ответить, потом ухмыльнулся и молча склонил голову.
Агнея вышла из комнаты. У маленькой победы был привкус пепла. Они полетели сюда именно для того, чтобы помешать Нордварду и герцогу объединить силы, задержать королевские войска на Севере.
Оказавшись в своей комнате, Агнея попросила вина и уединения. В смерть Рагнара она не верила. Агнея закрыла глаза и откинулась на спинку стула. Она испытывала сожаление, досаду, даже чувство вины, но боли той, которая должна быть, когда ты теряешь дорогого и близкого тебе человека – не было.
Перед тем как улететь, Агнея хотела объяснить Сверру, что хоть послушно соглашалась на статус невесты, никогда ею не была по сути. Обязательства не связывали её. И теперь, когда она должна бы была горевать о возможной гибели своего друга, Агнея поняла, что была права. Даже если всё сложилось по-другому, она бы не дала согласия. Сердце скребла другая тоска. Только что она сказала бы: «Ваше Высочество, подождите, пока я верну Рагнару данное слово»? Не прозвучало бы это как: «Я была с вами неласкова, Сверр, а теперь, когда вы стали Северианом, я передумала»? Или просьбу: «Не забывайте, кто вы теперь, поберегите себя»? Сверр, одев корону, станет ли стоять за спинами своих людей? Скрыться в Норвальде? Поддержать брата или, наоборот, пошатнуть тем его власть?
Герцог гнал корабли, не щадя ни людей, ни судов, соревнуясь с зимой. Хилль не находил себе места, разглядывая смутные силуэты драконов, появлявшиеся вдали над горизонтом:
– Миледи, вы не хотите уйти, так почему не разрешите нам вступить в бой? – слышно было, что он раздосадован. Герцогские драконы обогнали корабли, прилетали с разведкой, но тоже не спешили нападать, а вылазки запретила Агнея, потому что Наёмник отказался поддерживать её.
– Хилльберт, вас мало, а я не хочу терять никого. Без лорда Кай…
– Лорд Кай, – перебил Хилль. – Как хотите, миледи, а не верю я ему.
Хилль набычился, кулаком стукнул по снежной шапке на каменном зубце. Агнея накинула капюшон и пошла вглубь замка.
Ранним утром когда в Топорном Ущелье на стену поднялась смена стражи, вдалеке показались первые паруса. Мокрый снег валил густо, закрывая обзор.
Морщась от капель, стекающих в глаза, Агнея стояла между зубцами стены и пыталась рассмотреть незваных гостей. Ворота замка закрыли. Ржавые цепи опустили решётку. Давно уже стены Топорного не знали битв, а двери не одно десятилетие раскрывали для всех.
На душе царила такая же слякотная морось. Агнея верила в нерушимость клятв, дворянин всегда должен быть верен своему слову. И никогда не искала оправдания тем, кто лгал. Сейчас она сама запуталась и не знала, как поступить. Агнея прекрасно понимала, на что толкает защитников Ордена. Драконы могут улететь в любой момент, но если герцог захочет, он возьмёт замок. И что тогда лорд Хардальф сделает с непокорными госпитальерами, представлять не хотелось.
Леди Нора была готова и на эту жертву ради мира. Агнея впервые в жизни покривила душой перед наставницей, потому что в переговорах она была совершенно не уверена.
Орден никогда не вступал в конфликты между королями. В замке говорили шёпотом хотя этого не требовалось, а снег глотал оставшиеся шумы жизни. Из пекарни тянуло мирным и родным запахом хлеба и эля. Притихшие девчонки сидели по углам или сбивались в стайки у каминов.
Агнея смотрела на смутные очертания кораблей и вспыхивающие огоньки военного лагеря на берегу, и уже сама чувствовала себя заразной, принесшей беду извечно мирному приюту.
Подбежал Хилльберт, босой, в наброшенном на голые плечи плаще. Прежде, чем Агнея возмутилась нарушением собственного запрета, Малыш зло выпалил:
– Я его узнал!
– Кого? Куда ты летал? Хилль…
– Миледи, простите. Наказывайте, если хотите. Но я его узнал. Я убью его… – Агнея подняла руки, останавливая Малыша, он сглотнул: – Сэра Титоса. Это его вытаскивал мой брат со Сверром. Это он. Его не было среди наших, ни тех, которые ушли с Рагнаром. Он, он… – губа Хилля вздернулась, он оскалился, – знал, где деревня!
Агнея посмотрела за стену на темные пятна в небе.
– Погоди.
– А он не дал мне его нагнать! Он не дал мне! Я их обоих убью.
– Хилльберт, – Агнея прикрикнула. Хилль опустил голову, он никак не мог отдышаться.
– Я мог, конечно, опознаться. В такой снег и своих-то можно не признать. И я подумал, что опознался. Но я увидел его, человеком, миледи. Это сэр Титос. Я полетел за ними. Он говорил с одним из наемников Кая, с тем, который с рыжей бородой.
– В смысле, говорил?
– Говорил о чем-то миледи. И я узнал Титоса. И этот рыжий гад не дал мне его нагнать!
– Хилль. – Агнея наклонилась к нему, чтобы Малыш посмотрел на неё, четко и спокойно:
– Человек лорда Кая просто говорил о чем-то с драконом герцога. Ты уверен?
Хилль нахмурился:
– Да, миледи. Теперь совершенно точно. Потом сэр Титос улетел.
Агнея сцепила ладони, прошла по стене вперед-назад:
– Что не так? Что происходит? – она остановилась. – Хилльберт, пусть все наши соберутся. Зачем мы ждем? Мы должны лететь к Сверру, немедля. Надо рассказать, предупредить. Я… я не понимаю, что делать. Ступай. Будьте готовы. Я предупрежу леди Нору и найду Розамунду. Хилль. И больше никаких вылетов без меня. Никаких драк. Ты понял? Ступай.
Она промчалась по внутренней галерее к гостевым комнатам. Под сводами коридора притихла, чтобы проскользнуть мимо мужских комнат и сбавила шаг. За чуть прикрытой дверью слышались приглушенные голоса. Агнея не хотела подсматривать, но увиденное заставило на миг замереть. Лорд Кай, готовый к полёту, в походном плаще стоял у очага и одной рукой обнимал за талию Розамунду, которая что-то рассказывала ему, поглаживая мех на воротнике Кая. Когда Агнея поравнялась с дверью, Роза повысила голос, и Наёмник шикнул на неё, стукнув пальцем по носу.
Агнея смутилась и в недоумении сделала шаг назад, осмотрелась в пустом коридоре. Она уже хотела ретироваться, как из-за угла появились охранники лорда. Чтобы они не решили, будто она специально подслушивает под дверью, Агнея расправила плечи и постучала, словно только что подошла.
Лорд Кай сам открыл, встретив ослепительной улыбкой и безукоризненным поклоном, и пригласил в комнату.
Розамунда поздоровалась, едва кивнув, и отвернулась к окну. Воины Кая прошли к столу, молча и не ввязываясь в дела господ, налили себе эля. Кай поинтересовался:
– Миледи решила лететь на Север?
Она задумчиво покачала головой, и Наёмник поднял бровь, показывая, что не видит иного повода для общения.
– Я обещал Его Величеству, что в случае опасности отправляю вас на Север. Вы вынуждаете меня нарушить слово? Оставьте замок. Мы не продержимся долго против герцога. У нас осталось совсем немного времени.
Агнея потёрла пальцы и опустилась на стул у очага.
– Лорд Кай, я бы хотела вернуться к принцу и попытаться…
– Опять вы за своё! К чему ваше упорство? Сверр не примет мира. Не теперь.
Агнея неуверенно попыталась опять возразить ему:
– Король Фредерик.
– Милая моя, – Кай подсел к ней, развернув второй стул к очагу, – послушайте. Мир не нужен ни принцу, ни герцогу. Сверр – законный наследник и против этого никто возразить не сможет. Оставьте его и дайте завоевать своё королевство, а потом, если вам угодно, возвращайтесь к нему.
Он щёлкнул пальцем, и один из воинов подал им два кубка. Агнея не хотела пить, приняла из вежливости. Кай пододвинулся к ней, и их колени соприкоснулись. Лорд взял её за руку:
– Забирайте Хилля, его мальчишек и отправляйтесь на помощь к брату.
Агнея молчала, и лорд Кай пытался разглядеть выражение глаз. Он нежно погладил большим пальцем запястье, от этого жеста Агнея вздрогнула, подняла голову, Кай прищурился. Агнея настойчиво освободила свою ладонь.
– А почему вы так боитесь перемирия? Зачем вам эта война, лорд Кай?
Наёмник выпрямился и ласковую улыбку сменила холодная усмешка:
– Хотите откровенности?
– Хочу.
– Я южанин. Там, где живу я, драконов не затравливают ради развлечения.
Агнея вернула насмешливый тон:
– Будете убеждать меня, что так радеете о свободе оборотней в Четырёх Путях.
– Разумеется, нет. – Улыбка Агнеи пропала. Кай поглаживал пальцами подлокотник. Охранники незаметно покинули комнату. – Хочу напомнить, что мне и без вашего мятежа неплохо живётся. Моё участие вполне корыстно, и ни для кого не секрет. Я Наёмник, война мой хлеб, моё ремесло. Хэммингу нужны мои воины, а мне – его трофеи. Сыновья герцога владеют почти всеми землями южного пути. Часть Италики получит князь Ис-Ти, а остальное я.
– Хотите стать герцогом?
– Ваша Светлость, лорд Кай. Разве мне не пойдёт?
– Герцогом может стать только родственник короля, – Агнея снова улыбнулась, Кай не видел в этом препятствия.
– Мы родственники. Как и с вами, Ваша милость. – Лицо Агнеи озадаченно вытянулось и Наёмник терпеливо объяснил. – Ваш дед князь Ис-Ти? – Она кивнула. – Мне он доводится одним из дядей. А прабабка Сверра, из-за которой и начался весь этот переполох, была дочерью его дяди. Так что вы оба – моя нежно любимая родня. Хотя и довольно дальняя. Впрочем, на всё герцогство я не претендую.
Он засмеялся, позабавившись растерянностью графини.
Агнея рассердилась.
– Значит, Сверр завоюет королевство, а вы потом поделите? Король Фредерик…
Кай хлопнул ладонью по колену:
– Да забудьте вы уже о короле Фредерике! Честно! – Он в упор посмотрел на упрямую собеседницу. – Я никак не мог взять в толк, как вы могли увлечься таким человеком, как Сверр. Что может у вас быть общего? Теперь вижу. – Агнея уже хотела было спросить «и что же это», Кай недовольно поджал губы, и его голос окончательно растерял дружелюбие. – Фредерик – разменная монета. Герцог слишком долго марал руки в заботе о старших ветвях братьев. Если Сверр разделается с королём и его прелестной дочуркой, герцог Хардальф возражать не будет.
– Герцог? – глаза Агнеи расширились, она торопливо перебирала мысли, вспомнила слова Хилля о том, что вся травля драконов – лишь поиски пропавшего принца. – Герцогу нужен трон? Не оборотни. Корона!
– Вы удивительно проницательны.
Ирония лорда вывела Агнею из себя. Она вскочила, глядя на Кая сверху вниз:
– Вся эта война, десятилетие облав, сотни смертей, заговоров, тысячи жизней! Только ради того, чтобы выяснить, кому достанется корона, а кому новая земля?!
Кай посмотрел на неё с разочарованием и прижал пальцы ко лбу:
– Ваша милость, вы не изучали историю? Все войны ведутся именно ради этого.
– Как же все разговоры о свободе? О драконах?
– А что драконы? Когда власть получит король-дракон, герцог-дракон, граф-дракон, вы получите свою свободу. – Агнея села обратно в кресло. Кай отпил из кубка и вернулся к откровенному тону. – Хэмминг слишком горд и зациклен на Долигвале, он не хотел быть узурпатором. Других запугали шантажом. Я? Знать бы не стала терпеть чужака на троне. Рагнар? Ну, слишком мелок. Хотя, успей он прибрать к рукам Марку, или даже весь Север… Ведь в случае смерти вашего брата, вы остались бы единственной наследницей…
Агнея похолодела и в ужасе замотала головой, ощущая себя последней дурой королевства, и безвольно осела:
– Нет, Рагнар не мог.
– Вам видней, – равнодушно пожал плечами Кай. – В любом случае с ним было бы сложней. Сверра послало само провидение. На его стороне законное наследие, это то, что может примирить народ с его оборотнической природой. И то, что позволит поставить его впереди армии. А уж теперь Сверр миндальничать не будет.
– Примирить. Да примирить, – Агнея встрепенулась, глядя мимо Наемника в пустоту. – Примирить. Сверра и Фредерика. Если Сверр успеет ко двору раньше герцога и сможет объединиться с королем…
– Духи, какой бред! – всплеснул руками Кай. – Сверр? Оставьте уже. Я сделал его принцем, вы – чудовищем. Он возьмёт то, что по праву принадлежит ему. А мы поможем ему нести бремя скучной власти после.
– Чуд… Я? О чём вы говорите?
– Конечно, вы, родная. Как забавно было наблюдать за его попытками понравиться вам. Он недоверчив, вспыльчив и горд, вы наивны, юны и щепетильны. И глупы оба. Какая славная пара. – Розамунда у окна засмеялась не оборачиваясь. Хмыкнул и лорд Кай. – Никогда не понимал в мужчинах такой щенячьей одержимости одной женщиной. Вы пренебрегли им, вынудили ревновать, а потом и вовсе отвернулись. Мы с вами славно постарались. Теперь его ничто не остановит.
– Всё не так! – голос оборвался на хриплый шёпот.
Агнея задохнулась от осознания того, как ладно она сыграла свою роль в этом спектакле. Она осмотрелась и наткнулась взглядом на Розамунду, которая насмешливо разглядывала подругу. Собственная слепота и бессилие злили всё больше.
– Вы! Это вы настоящее чудовище, а не он! Такие, как вы, разжигаете войны ради кучки золота.
– А, а, а, – перебил лорд Кай, погрозив пальцем. На руке сверкнул перстень с изумрудом. Он ткнул в грудь Агнеи. – Кто всё затеял? Мечтатели, верящие в свободу, добытую огнём и кровью. Войны разжигают такие, как вы, милая. А такие, как я, их выигрывают.
Агнея поднялась, Кай поймал её за руку:
– Куда же вы? Неужели всерьёз думаете, что я теперь вас отпущу?
Агнея попыталась вырваться, дерзко вздёрнула подбородок, а внутри всё оборвалось. Мельком глянув на Розамунду, Агнея поняла, что та давно в курсе планов Наёмника и помогать ей не будет.
– Вы мне угрожаете?
– Пока нет. Впрочем, – Кай отставил кубок и поднялся, встал вплотную к Агнее. Руки у него оказались невероятно сильными, как стальная цепь. Он положил ладонь ей на плечо, не позволяя двинуться и на полшага в сторону, и наклонился почти к самому лицу. – Вы и сейчас можете полететь на юг. Со мной.
– Чего вы хотите?
– Вас. Удивлены? Вы владеете прекрасными землями, молоды и недурны собой. Ваша кровь обеспечит сильных наследников. Я, конечно, мог бы разыграть внезапную влюблённость как Рагнар, но боюсь, что во второй раз вы на эту уловку не купитесь. – Агнея не могла прийти в себя, обида и страх сдавили тисками. Кай принял её оцепенения за покорность и поцеловал в лоб. – Будьте умничкой. Я слышал, что вас с Рагнаром связывает не только слово, но я не так трепетно отношусь к чести будущей невесты, как остальные, а в постели вас не разочарую. Для меня это не самый выгодный расклад, но я великодушен. Со мной вы в любом случае будете на стороне победителя.
– Не боитесь злить Севериана? – прошептала Агнея и закрыла глаза.
– Нашему принцу нужна дружба Юга, моё золото и наёмники. Так что я найду способ договориться. Тем более, леди Рианна будет на моей стороне. А мстить за то, что женщина предпочла другого, Серр никогда не будет. Хм. Иначе на Рагнаре давно не осталось бы живого места.
– А если победит герцог? Хардальфу вы тоже найдёте чем угодить? Об этом ваши люди договаривались с сэром Титосом?
– Своя цена есть у всех.
– Чего же хочет герцог?
Агнея стояла, опустив голову, обмякнув под руками Кая. Он скользнул губами к уху и выдохнул:
– Вы умнеете на глазах. Угадайте.
Он так и не дождался ответа и положил ладонь на скулу, намереваясь поцеловать в этот раз в губы.
– Нет! – Жар прикосновения прокатился по телу, превращаясь в колкий лёд. Агнея отпрянула. – Вы всё знали? С самого начала? Знали про Чёрного дракона! Вы же сделали Сверра королём!
– Я? Что вы, миледи. Это всё старая королева и Хэмминг. А герцог и сам был не уверен, что напал на верный след. Не бойтесь, я предпочту короля-дракона. Я ведь буду сражаться рядом с ним, рисковать наравне со всеми. Победит Сверр, и все договоры потеряют силу. А если лорд Хардальф одержит верх, Сверр, уж простите, никогда не сдастся живым, и от меня это не зависит. Я лишь обещал горячую встречу. Зато драконы-то не окажутся за бортом. Лорду Хардальфу придется выплачивать долги.
Агнея яростно вырывалась, замахнулась, Кай перехватил занесенную для пощечины ладонь.
– Уверены?
– Сверр узнает обо всём! О короле, герцоге, о тебе…
Она дёрнулась назад, Кай рывком вернул её. Агнея присела от боли, пытаясь освободить запястье, и закричала.
– Хилль! Стража! Роза.
Кай улыбнулся.
– А ведь я был честен. Все свидетели, я уговаривал вас улететь на Север, а вы заупрямились и сами пожелали сражаться с герцогом. Жаль принца. Боги и духи, каково мне будет сообщать, что герцог сделал с его милым Серебряным Драконом? В какой он будет ярости!
В руке Кая сверкнул четырёхгранный клинок кинжала.
Агнея не смогла увернуться, она попыталась раскрыть крылья, но прежде лезвие успело впиться в плечо, короткий гранёный панцбрехер в руках Кая мог бы пробить и чешую дракона. Она упала.
Крыло прострелило такой болью, что толчок в момент оборота отозвался в затылке, ослепил и оглушил. В другой момент Агнея бы вспомнила, что с раненым крылом оборот слишком болезненный и опасный, сейчас было всё равно. Не видя ничего перед собой, Агнея подпалила комнату. Подняться не получилось. Раненое крыло подломилось. Пёстрый дракон оказался сверху, ударил у основания крыла, где застрял клинок. В яркий миг, охвативший ледяным ужасом, Агнея поняла, что с Каем ей не справится. Удар сбоку не дал Пёстрому дракону завершить дело. Агатовый дракон вмешалась, то ли спасая Агнею, то ли решив добить, суматоха позволила увернуться и сжаться, пряча уязвимую полосу горла.
Двери распахнулись. В коридоре тоже шла драка. За дрожащим пламенем силуэты расплывались, Агнея узнала Хилля. Один из наёмников сорвал со стены горящий гобелен, хлопающий огненными языками у входа, и шагнул в комнату.
– Милорд. Герцог здесь!
Пёстрый дракон зашипел и превратился в лорда Кая, с разбитым виском и ухом. Значит, Агнея его всё же зацепила? Лорд сорвал с офицера плащ и накинул на себя:
– Уходим.
Он перешагнул через чьё-то тело в дверях и скрылся в завесе дыма.
– Кай! – в крике Розамунды смешалось отчаяние и злость. Она обернулась, замешкалась выбраться из комнаты и оказалась между дерущимися драконами. – Ты обещал! Ты же обещал. Я все делала, как ты говорил! Мерзавец!
Кричали стражники, пожар грозил вырваться в коридор. Набат загудел, отдаваясь гулом в каменных стенах, возвещая о битве. Агнея смотрела только на офицера, оставленного Каем, который решал, стоит ли ему оборачиваться драконом или достаточно будет меча. Она встретила его вспышкой, короткое пламя не достало до противника. Воин взял кинжал во вторую руку. Агнея попятилась и опрокинула стол, опять задев больное крыло. Она клацнула зубами, когда наёмник попытался напасть сбоку, тот увернулся, чуть не достав лезвием до шеи.
В узких коридорах оборотням было не развернуться и в двери не протиснуться. Когда наёмник опять поднял меч, сзади к нему на спину прыгнул Сев, и оба упали. Закашлявшись, за ним в комнату ворвался Хилль и двое стражников из гарнизона ордена. Наёмник стряхнул с себя парня и поднялся на колене. Агнея ударила его сгибом крыла, зубы скользнули у плеча. Хилль встретил воина с другого бока, вонзив меч. Наёмник завалился вперёд, пытаясь зажать руками рану. Хилльберт шагнул назад, шальной азарт битвы и потрясение смешались, приковывая взгляд к мокрому от крови клинку. Руки у него дрожали. Затем он глянул на Агнею и бросился к отлетевшему в сторону мечу наемника, одновременно спрашивая:
– Что происходит? Вы ранены?
Агнея беспомощно огляделась в горящей комнате. Тревожно гудел колокол и где-то кричали. Хилльберт помог освободиться от клинка Кая, застрявшего в плече:
– Миледи, нам бы выбраться отсюда.
Сев побежал наружу, очень скоро вернулся:
– Миледи, там драконы! Герцога. Что делать?
Шум драки приблизился, двор заполнился шумом. Агнея отошла вглубь комнаты. Оборачиваться смысла уже не было, сражаться в одном плаще, даже с мечом в руке для неё было бессмысленно. Выбираться на улицу с повреждённым крылом – тоже.
Когда королевские рыцари поднялись в комнату, четыре дракона встретили их вместе.
Сила дракона в полёте. На земле, в стенах, как бы ни был опасен дракон, против длинных мечей и топоров не устоять. Они знали это.
Огонь дал небольшую передышку, вскоре герцогские охотники осмелели и стали теснить молодых оборотней. Первым упал Сев, и Агнее показалось, что меч прошил её, а не парня. Тошнота подкатила к горлу. Она рванулась вперёд. Сжимающий леденящий страх уступил место отчаянной храбрости.
Двое рыцарей, прикрываясь щитами, подошли ближе, Агнея столкнула одного с ног, лязгнула зубами по нагрудной пластине. Длинное лезвие меча второго вычертило опасную дугу.
Воин качнулся, и рука, облачённая в кольчужную перчатку, перехватила клинок и отвела в сторону.
– Назад! Стоять!
Агнея повернула морду к новому рыцарю, хотела сбить и остановилась. Слишком невероятно, как из забытого сна, голос, приглушённый шлемом, показался знакомым. Рыцарь стоял полубоком, и Агнея видела только его изумрудно-синий плащ. – Все назад! Назад, вашу…
С рыцарем вошли другие, в таких же изумрудно-зелёных сюрко поверх кольчуг. Странное ощущение наваждения не оставляло Агнею. На накидках воинов красовался жёлтый опрокинутый кувшин, с серебряными полосами воды, вытекающей из горлышка по горе, старинный герб края рек и озёр. Нападавшие в замешательстве остановились. Рыцарь повернулся к Агнее, поднял забрало и на Серебряного дракона глянули из-под тени шлема такие знакомые, голубые, как аквамарин, глаза.
– Хилль, остановись!
Драконы и рыцари замерли, выжидая, шаг за шагом отступая друг от друга. Рыцари и солдаты Аквалона собрались возле своего лорда, не без опаски вставая между враждующими. Рагнар сжал обеими руками меч, выставил перед собой, предупреждая самых ретивых бойцов.
В дверь стремительно вошёл высокий мужчина, в котором Агнея сразу признала герцога, по позолоченным доспехам с тремя коронами, символ третьей, младше ветви королевского рода. Он быстро осмотрел поле боя и подошёл вплотную с Рагнару. Агнея не видела глаз герцога Хардальфа за прорезями шлема, но ей казалось, что она чувствует на себе его тяжёлый, пронзающий взгляд. Голос у герцога оказался ему под стать, жёстким и сильным:
– Серебряный дракон здесь? Это она? Это и есть ваша невеста, лорд Рагнар?
– Да, ваша светлость, – отрезал Рагнар. Он не смел больше поднимать меч, но напряжение не отпускало ни одну из сторон. Герцог наклонил голову. Агнея могла бы поспорить, что губы старого Хардальфа сейчас презрительно кривятся, так выплёвывал он каждое слово.
– Я всё же надеялся на ваше благоразумие, лорд Рагнар. Хорошо, она может сдаться. И без сюрпризов, или её голова мигом окажется над воротами, вместе с их, – он указал рукой в золотой перчатке на Хилльберта. Развернувшись прочь, герцог успел добавить, – и вашей, лорд Рагнар.
Хилльберт рыкнул протяжно и низко, рыцари Аквалона вздрогнули и осторожно перехватили мечи. «Да подавитесь оба», – подумала Агнея, герцог словно вовсе не слышал и не видел угрозы, продолжал говорить, обращаясь к Рагнару:
– Приведите её ко мне в нормальном виде, и мы решим, что делать заодно с этой истеричной бабой с топором.
Герцог вышел. За ним последовали его воины. Сердце Агнеи сжалось, пронзив холодом: «Нет, только не леди Нору! Она ни в чём не виновата». Хилльберт шагнул, и Агнея поспешно обернулась. Плечо пронзило болью до самого локтя, Агнея упала, сжавшись и закрыла лицо.
– Я сдаюсь, сдаюсь! Хилль, это приказ, не смей.
Изумрудно-синий плащ окутал плечи и сильные руки подняли Агнею на ноги.
– Агнея, что ты здесь делаешь? Мы видели людей Кая. Ты ранена?
Она оттолкнула Рагнара и холодно улыбнулась:
– Отведи меня к герцогу. Я сдаюсь, если он не тронет Орден и драконов. Иначе я с удовольствием посмотрю, как твою голову, мой лорд, прибьют на стену перед моей.
