Текст книги "Мятежники (СИ)"

Автор книги: Ирина Яхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

От Сверра тянуло необычным запахом, очень приятным и родным, похожим на смолистый аромат камина. «Вот так бы всегда. Гораздо приятнее, чем лошадью, потом и металлом», – совершенно некстати подумала Агнея и тут же мысленно отругала себя.

Они слышали, как молодые копейщики проходят мимо.

Сверр наклонился к Агнее, она почувствовала дыхание у виска. Он тихонько намотал светлый локон на палец и убрал прядку от лица. Щетина царапнула скулу.

– Капитан, что вы делаете? – одними губами прошептала Агнея.

– Пользуюсь моментом, – ответил он так же тихо и хмыкнул. – Девушки редко кидаются ко мне в обнимку.

Агнея опешила. Видимо, неуместные мысли бывают не только у глупых леди.

– Я вас не обнимаю, – выдохнула она сердито.

– Правда?

Агнея поняла, сколь недвусмысленно выглядят они со стороны, и попыталась отстраниться, капитан не позволил ей убрать руки.

– Тш-ш, а то вдруг кто-нибудь подумает, что мы тут… прячемся.

Агнея застыла. Шутливый тон капитана раздражал, но устраивать потасовку было ещё глупее.

Кто-то из парней у бассейна хихикнул.

Сверр наклонился ниже, скрестил руки за спиной Агнеи и она скорее догадалась, чем почувствовала, как он едва коснулся губами щеки.

– А-а, – протянул собеседник Гареда и рассмеялся, – третьим тебя не взяли?

– Ну чего ты там мямлишь и краснеешь? – Позвал другой копейщик. – Пойдём уже. Тут такие девочки! Сделаем из тебя мужчину.

Агнея боялась, что к ним подойдут ближе, но никому не захотелось связываться с огромным мужиком и расспрашивать, чем он таким интересным занят.

Копейщики ушли. Сверр боком выскользнул из-под портьеры, огляделся и жестом подозвал Агнею. К нему мгновенно вернулась привычная хмурость. Не застёгивая, он накинул дублет, набросил на одно плечо плащ и взял в руки ножны с мечом.

Из бань они выбирались тайком, перебегая из тени в тень и прячась, когда кто-нибудь в синем сюрко или робе попадался на пути.

Сверр вывел их через двор сразу к конюшне. Сверр кинул монетку помощнику конюха и свирепо рявкнул, чтобы тот не мешал. Мальчишка оскаблился, показал рукой, где лестница на сеновал, и сбежал. Сверр заглянул в стойла, лошади стояли сытые и начищенные.

Грейпл приветственно заржала и вытянула губу, выпрашивая лакомство, когда Сверр обнял правой рукой переносье лошади, чтобы надеть повод. Агнея растерянно оглянулась на вход:

– Мы уходим? А Рогланд? То есть, Рагнар? Как же он?

Сверр отпустил повод и удивленно наклонил голов. Агнея пожала плечами:

– Да, я его знаю, просто давно не виделись.

Капитан хмыкнул:

– Ну вот. А я уж подумал, что в Аквалонских краях и впрямь остались девицы, не знакомые с лордом Рагнаром. Хотя забавно. – Он накинул потник на Грейпл. – Обычно, это он всех забывает.

– Что?

Сверр отвернулся, застегивая седло. Агнея выдохнула и принялась помогать. Сверр привычно и сноровисто оседлал кобылку. Агнея присмотрелась к капитану. Бесспорно, он высок. Но мир знал бойцов и более могучих. Шрамов мужчинам тоже хватало. Если бы не метка на щеке…

– Капитан, – Агнея поправляла одеяло, пристегнутое на крупе коня.

– М?

– А вы правда дракон? Тот самый? Которого ищут?

Он прищурился, склонил голову набок, а потом твёрдо кивнул.

– Значит, козлы жёсткие, – насмешливо полушепотом проговорила Агнея. Сверр мельком глянул на неё. На самом деле Агнея хотела просто пошутить. Удивительно и жутковато представить, что он и есть один из тех страшных монстров, оборотень, о которых она так много слышала и читала.

Капитан не оценил игривый тон.

– Полагаю, вам, юная леди, дикую козлятину есть не доводилось. А ты знаешь, что такое голод? Настоящий голод? Ты, капризная избалованная девчонка, – Сверр шагнул к ней и повернул к себе, схватив стальными пальцами за плечо, его серые глаза потемнели. – Знаешь, как лопается кожа, когда нагишом спишь на камнях? Как холодно в горах зимой? Каково это – жить месяцами в пещерах и разговаривать с собой, чтобы не забыть человеческую речь?

Он осекся и выпрямился. Порезанный угол рта изогнулся в надменной усмешке. Агнея смотрела на него замерев.

– Да, – он холодно бросал слово за словом, – я вор. Я воровал. Постоянно воровал. И убивал. Ты это хочешь знать?

Агнея не посмела ни ответить, ни опустить глаз.

– Ну, беги к своему дружку. Давай же. Эй вы, Сверр Чёрный дракон здесь! Хватайте его! Дурак заявился прямо в город! Подставился вам прямо в руки всей персоной!

На последних словах он так повысил голос, обращаясь к выходу из конюшни, что Агнея со страхом обернулась.

– Прекратите! Если бы я хотела вас выдать, то сделала это ещё там.

– Странно, а мне показалось, что это ты пряталась.

– О да, – Агнея брезгливо сморщила нос, – а вы так благородно старались меня спасти!

Сверр словно нарочно накаркал. Дверь конюшни скрипнула. Капитан кинул на девушку сердитый взгляд и швырнул ей поводья:

– Твоя лошадь готова.

– Я без вас никуда не поеду.

– Поедешь, – буркнул Сверр, затягивая подпругу, – мне нужно нашего сэра найти.

– Лучше я! – В ответ капитан посмотрел с такой снисходительной ухмылкой, что Агнея рассердилась. – Меня здесь видели когда-то всего несколько человек, а вас слишком легко узнать.

– Зато сложно схватить. И уж там делать тебе совершенно нечего.

– Леди Агнея, вы с ним! – в конюшню влетел Гаред. В его восклицании смешалось одновременно столько удивления, недоумения и горечи, что Агнея была готова провалиться сквозь землю.

– Гаред, нет. Вернее, не совсем так. Совсем не так.

Она поморщилась, как от зубной боли. А как это еще можно было объяснить? О, Создатель! Она, Агнея Норвальдская, дочь великого лорда Владыки Севера, воспитанная в замке, обученная всем наукам мастерами, впитавшая суровый, гордый и строгий дух госпитальер, прячется в общественной бане, которую трудно отличить от борделя, да ещё и в обнимку с каким-то неизвестным мужиком. Хуже – с драконом.

– Я видел, – мрачно ответил Гаред насупившись. На Сверра он смотрел с нескрываемой злобой.

– Нет, Гаред, – отрезала Агнея.

– Леди Агнея, – заторопился копейщик, пытаясь отвести её в сторону, – за его голову дают землю и титул лорда. Он зверь, а не человек, ему же убить – как плюнуть.

– А вот в этом ты прав, мальчик. – Зубы парня клацнули, когда Сверр тряхнул его за шиворот как щенка, и приподнял над полом.

– Я тебя не боюсь, – взвизгнул Гаред и схватился за кинжал, капитан перехватил запястье, и нож тихо звякнул о земляной пол.

– Капитан, прекратите! Он из моего замка.

Агнее хотелось побить обоих.

Сверр стянул в кулак ворот рубахи на Гареде с такой силой, что юноша захрипел и схватился руками за горло.

– Ты ему доверяешь? – вдруг спокойно обратился капитан к Агнее.

– Да! – сердито выпалила она.

Сверр поставил ошалевшего Гареда, поднял его кинжал и приказал:

– Вывезешь леди за город через Речные ворота. Поедете вдоль реки к горам, мы вас нагоним.

Гаред растирал шею. Он поднял на капитана круглые глаза, и Сверр, понижая голос, рыкнул:

– Быстро! Лошадь седлать, и чтобы через полчаса духу вашего в городе не было. Ясно? Знаешь, что такое полчаса?

Гаред только растерянно и нерешительно кивнул.

– Хорошо, что ты умный. – Капитан ещё раз хмуро взглянул на обоих. – Не разочаровывай, из под земли откопаю. – Развернулся и ушёл.

Из города Гаред и Агнея выехали беспрепятственно. Думхолм приветствовал в своих землях всех добровольцев Синего Копья, и жители встречали их с радостью. Агнея спрятала лицо под капюшоном, но никто не интересовался ею. В Синее Копьё иногда вступали и девушки, и воины довольно часто путешествовали в компании своих жён, любовниц и шлюх, так что подозрений их парочка не вызывала.

После шумного и грязного города темно-изумрудная зелень полей приятно радовала взгляд. Они повели коней рысью. Как и велел Сверр, Агнея с Гаредом ехали вдоль реки.

– Леди Агнея, я всё-таки не понимаю, – сокрушался Гаред. – Я не уверен, что поступаю правильно, провожая вас в лапы этому гаду.

– Он не гад, – устало отвечала Агнея.

– Миледи, вы слишком доверчивы! Вы не знаете жизни.

– Гаред, я знаю мир, поверь. А ты, если не ошибаюсь, никогда не покидал Норвальд раньше.

Она хотела даже сказать «кузню», потому что обидно выглядеть наивным детём в глазах свежеиспечённого вояки. Уж о драконах она знала гораздо больше!

– Миледи, несомненно, вы учились. Только вот такие, как он, они другие. Миледи, ну только не вы! Вообще, он уродлив, – совсем тихо добавил и укоризненно покачал головой юноша.

– Гаред, – Агнея резко выпрямилась в седле, и гордо вздёрнула голову, – я всё ещё леди Норвальд, не забывай. С капитаном Сверром нас ничего не связывает и не может связывать. Он охранял меня. И, – она сменила тон и виновато посмотрела на новобранца, – пожалуйста, не говори ничего лорду Рагнару. Когда мы встретимся. И лорд Рагнар, он северянин. Мы не должны выдавать его.

Агнея начинала волноваться. Они ехали слишком долго. Рагнар уже должен был их нагнать. Может, он тоже решил от неё избавиться?

Гаред тем временем рассказал, как синекопейщики обнаружили обломки сожжённой повозки и трупы. Сэр Пунтус тут же объявил это преступлением аквалонского лорда с драконом, и никто в этом не усомнился, ведь там был огонь и много убитых. И он, Гаред, поклялся отомстить за смерть брата.

– Не выйдет, – вставила Агнея, задумчиво хмуря брови.

– Почему?

– Разбойники нашли меня. И капитан Сверр уже перерубил шею тому человеку, который убил Яна. Защищая меня.

Гаред открыл было рот, так ничего не сказал, замолк и погрузился в мрачное раздумье.

Они остановились у небольшой каменистой гряды с маленьким родником и, не рассёдлывая лошадей, сели в тени валуна, так чтобы была видна дорога.

Путешествовать с Гаредом для Агнеи было бы даже безопасней в Срединных землях. Она могла бы сама надеть робу с синей полосой и попытаться вернуться на Север в земли любого из знаменосцев отца. Гаред, по правде, вряд ли лучше боец, чем она сама, но, возможно, у них был шанс добраться до северных границ.

И всё равно, сколько бы Агнея ни пыталась убедить себя, что они и вдвоём смогут обойтись без помощи мятежного лорда и опального дракона, её глаза постоянно тревожно смотрели на горизонт.

Гареда, кажется, тоже тяготило ожидание. Только, наоборот, в надежде на то, что никто не появится.

Когда двое всадников показались на дороге, копейщик досадливо вздохнул. Агнея вскочила на камень и стала радостно махать руками. Сверр был мрачен и молчал. Рагнар, по своему обыкновению, улыбался:

– Полагаю, – пожал он плечами, – мы немного наследили. Так что сэр Пунтус очень скоро узнает, кто был у него прямо под носом. – Рыцарь рассмеялся, находя это довольно забавным. – Лучше поторопиться в горы. Леди, – обратился он к Агнее, – нам нужно представиться заново. Простите за этот маскарад. Мой отец, почтенный лорд Сиграг, заперт в родовом замке. Рыцари Синего Копья при поддержке королевских войск перешли Быстринку, вошли в Аквалон, нам удалось бежать. Рагнар, лорд Аквалонский, к вашим услугам. Увы, наши головы довольно дорого стоят, чтобы путешествовать под моим личным гербом.

– Я подорожал, – хмыкнул Сверр. – Теперь кроме золота титул лорда. Никому не нужен лишний титул?

Агнея невесело рассмеялась:

– Мне проще выйти замуж. В замужестве ко мне прилагается Восточная марка Севера и титул маркграфа для моего лорда-мужа. Так что это вопрос, кто из нас дороже.

Она повернулась к рыцарю и, улыбаясь, склонила голову:

– Я рада вам, лорд Рагнар. Вы не узнали меня. Последний раз, когда мы виделись, мне было всего четыре года, и вы называли меня мышкой.

Рагнар внимательно посмотрел на спутницу. Потом его лицо просветлело, он решительно остановил лошадь, спешился и подал руку Агнее. Она не без удивления последовала за ним. Как только Агнея встала рядом, лорд Рагнар опустился на колено, не выпуская её руку:

– Леди Агнея. – Глаза Рагнара зажглись воодушевлением. – Я должен просить у вас прощения.

– Лорд Рагнар, – она потрясенно посмотрела на него.

– Моё поведение недостойно рыцарского звания. Надеюсь, вы меня простите? – лукавая и немного виноватая улыбка тронула губы Рагнара. – Правда, когда-то я был страшно зол на матушку, что она заставляла меня быть вежливым с моей будущей невестой.

– Кажется, вы были крайне недовольны намечающейся помолвкой, – засмеялась Агнея.

– Мне было тринадцать. А ты постоянно просила, чтобы я дал тебе поиграть с кинжалом и покатал на лошади. Глупец, я и представить себе не мог, что моя мышка станет такой прекрасной леди. Как мне теперь изгладить былую ошибку?

Рагнар легко и нежно коснулся губами пальцев Агнеи.

Она не успела понять, как отнестись к его стремительному и лёгкому переходу на «моя», рыцарь с жаром ошарашил её новым признанием:

– Я постараюсь исправиться. Теперь мой меч, моя лошадь и моё сердце, разумеется, в вашем полном распоряжении.

Агнея покраснела и только смущённо кивнула в ответ на пылкую тираду.

– Ах да, капитан, – вспомнил Рагнар, поднимаясь с пыли. Сверр даже не обернулся, когда Агнея украдкой посмотрела в его сторону.

– Сверр действительно Сверр. И действительно капитан Аквалонской гвардии, – Рагнар подмигнул. – И мой домашний дракон. Уверен, он тоже в вашем распоряжении.

Гаред потрясенно наблюдал за ними.

Когда густая темнота опустилась на долину, и звёзды загорелись на небе, они сидели вчетвером у костра и доедали полоски жёсткой вяленой оленины из припасов Гареда, запивая водой из родника. Наведаться на кухню перед побегом они не успели.

– Я помню, помню, моя няня, – хохотала Агнея, – говорила тогда, что у нас гостит не один, а десять Рагнаров Аквалонских, и пятеро из них точно доведут её до сердечного приступа!

– Мы утащили из оружейной боевые мечи.

– И мальчишкам две недели лечили синяки и порезы, а тебе…, – прыснула в кулак Агнея.

– Отец не церемонился, – честно признался Рагнар, – сесть я долго не мог.

– А на кухню кто-то подкинул крысу, – вдруг робко улыбаясь тихо сказал Гаред, – кухарки переполошились, мне дали подзатыльник, а потом увидели, что все пирожные пропали. А я их не брал. Меня выпороли за эти пирожные. Их готовили на стол для леди.

Агнея удивлённо посмотрела на Гареда. Он ведь тоже был совсем маленьким тогда. Рагнар недовольно поджал губы, но Гаред смотрел в костёр и не заметил этого. Он поднял глаза на Агнею:

– Гарриета, моя сестра, угостила меня одним, я думал, что никогда не ел ничего слаще и вкуснее в жизни, и оно стоило порки. Гарриета говорила, – он боязливо посмотрел на лорда через костёр и тихо закончил, – что молодой лорд продавал им пирожные за поцелуи в саду.

– Я не виноват, – демонстративно равнодушно пожал плечами Рагнар, – что в меня были влюблены все девушки Норвальда.

Сверр хмыкнул. На этом его участие в разговоре ограничилось и он улёгся спиной ко всем, закутавшись в плащ и положив перед собой под руку меч.

Агнея с Рагнаром и Гаредом до самой глубокой ночи тихо переговариваясь, вспоминали охоту и сады замка Норвальда, кузнеца и рыцарей, мальчишек-оруженосцев, лорда Хардвига и леди Дору, которую, к щемящему сожалению Агнеи, Рагнар помнил едва ли не лучше, чем она сама. Агнея сидела, прислонившись к остывающему валуну, Рагнар примостился головой у её колен и смотрел снизу вверх и в его глазах отражались звёзды.

– Спой что-нибудь, – попросил он едва слышно.

– Я не очень хорошо пою, – прошептала Агнея, но Рагнар только поднял брови и качнул головой, давая понять, что ему всё равно.

– Я предупредила.

Она подумала и тихо-тихо запела: «Пусть герои вернутся домой».

– Это же колыбельная.

– А сейчас ночь, – строго погрозила пальцем Агнея, – и давно пора спать.

Мама часто пела эту песню Дорвигу, и Агнея любила её высокий и нежный чистый голос. Агнея закрыла глаза, к концу колыбельной тихий голос задрожал, и последние строчки она почти прошептала.

Сквозь мокрую пелену она посмотрела на звёзды и свернулась клубочком рядом со спящим Рагнаром. Сверр вздохнул во сне, Гаред натянул повыше плащ, лошадь переступила с ноги на ногу, костёр догорал, наполняя воздух еле слышным треском и последним теплом. И из его крошечных красных огоньков вырастал огромный дракон с пламенем в глазах.

Глава 5. Раскрой свои крылья, дракон

Агнее показалось, что она не спала и двух часов. Серое холодное марево только-только поднималось над лощиной. Низкие облака тумана тихо ползли, как призрачное стадо, сквозь густой кисель рассвета. Агнея прикрыла глаза. Просыпаться совершенно не хотелось. Мужчины говорили вполголоса, и она позволила себе сделать вид, что не услышала их. Рагнар подошёл, осторожно тронул за плечо:

– Нужно ехать.

Агнея кивнула и с трудом поднялась. Лошади ждали седоков, готовые в дорогу. Капитан крепил ножны, проверял стремена и подпруги. Гаред дрожал, кутаясь в плащ, Рагнар засыпал листьями и жухлой травой следы костра.

– Если нас нагонит сэр Пунтус, мы будем вынуждены драться, – холодно заметил Сверр, глядя на Гареда.

Несчастный юноша только ещё больше сгорбился и натянул плащ. Если он вернётся в Думхолм, то должен будет врать или участвовать в облаве на Чёрного Дракона. Агнея понимала его смятение и растерянность. В один день они отняли у мальчишки мечту, месть, новых соратников и уверенность в своём выборе.

– Гаред, – приблизилась к копейщику Агнея, и он поднял заспанные покрасневшие глаза, – ты можешь вернуться на Север. Мой отец будет рад узнать, что я жива.

Парень задумчиво кивнул.

– Может, вам тоже стоит, миледи? Вернёмся в Восточную марку. Зачем вам бежать в горы?

– Она поедет с нами, – грубо оборвал капитан, – а мы едем к Долигвалю.

Гаред хотел что-то возразить, Агнея торопливо расстегнула пояс. Она и сама бы не смогла объяснить, почему резкие слова Сверра порадовали её и зачем она предпочитает продолжать путь, а не поступить разумно.

– Вот, Гаред Янсон. Он должен принадлежать тебе, – она скинула пояс с мечом в ножнах. – Это меч твоего брата. Он поможет вернуться домой.

– Миледи, – благоговейно прошептал копейщик, прикоснувшись к коже ножен, – я не имею права носить меч.

– Я дарую тебе это право. В рыцари тебе рано вступать, однако, ты можешь взять меч. Именем Норвальдов, – Агнея сама перекинула конец ремня и помогла Гареду застегнуть пряжку, – используй для защиты слабых, щади невинных, будь милостив и справедлив с врагом. Кем бы он ни был, – добавила она тихо.

– Миледи! – Гаред в порыве опустился на колено, поцеловал обнажённый клинок и вложил обратно в ножны.

– Браво, – похлопал им Сверр, – когда-нибудь это потеснит неравную любовь короля Северина на балаганах. Лорд без замка, капитан без гвардии и дракон, опоясывающий мечом драконоборца.

– Да ты поэт, Сверр, – отозвался Рагнар, и пожал плечом. – Только почему дракон? Это же леди Агнея.

– Да потому что она дракон, – Сверр перекинул поводья за голову своему коню и собрался вскочить в седло.

Остальные замерли, поражённые.

– Какой дракон? – сердце Агнеи подскочило и забилось, а голос пискнул.

Рагнар смотрел на капитана с недоумением:

– Сверр, что ты говоришь? Это невозможно!

– Рагнар, вот ты-то прекрасно знаешь, что возможно, – Сверр помедлил, – правда, очень редко.

Капитан оставил лошадь и в два шага оказался перед Агнеей. Она испуганно попятилась от него. Сверр поджал губы, остановился:

– Дракон, – подтвердил он. – Ты дракон. Оборотень. Драконица. Ну, как бы это сказать… самка, если хочешь.

Я не… не… дракон, – сипло прошептала она пересохшими губами, и её глаза расширились от ужаса. – С чего вы взяли? Как я могу быть драконом?!

– Ваш дед был драконом, миледи, – заметил Рагнар, нахмурившись. – Отец писал лорду Хардвигу, что вам стоит опасаться короля.

– Дед?! – ошарашенно вскрикнул Гаред. – И, и… Король знает об этом?

– Как и о моём, – добавил Рагнар. – Потому и пригласил, весьма своеобразно, ко двору. Король собирал заложников от всех семей, кто мог унаследовать кровь оборотней.

Сверр с некоторым сожалением кивнул ему:

– В отличие от тебя, Рагнар, она на самом деле получила дар. Никогда не летала, поэтому и своих пока не чувствует.

– Может, ты ошибся? – спросил Рагнар севшим голосом.

– В этом меня не учи.

– Интересно, – встрепенулся и процедил едва слышно рыцарь, – а когда же вы успели столь тесно пообщаться.

Сверр не ответил и отвернулся, подошёл к Гареду:

– Не хотел говорить при тебе. Только, знаешь, мальчик, тебе, пожалуй, стоит знать. Когда будешь поднимать этот меч против драконов.

– Я не оборотень! – вскрикнула Агнея со смесью страха и отвращения. – Я нормальный человек! Настоящий человек!

– Не сомневаюсь. Как и я.

Сверр сел верхом, стукнул коня пятками и, не оборачиваясь, уехал.

Агнея коротко и как-то скомкано попрощалась с побледневшим Гаредом, и они с Рагнаром двинулись следом за капитаном. Им предстоял долгий путь по открытой долине к Медвежьим холмам и первому перевалу. День опять выдался солнечным, вся долина просматривалась на мили округ.

Рагнар не улыбался, не говорил, только изредка осматривал дорогу и в задумчивости трепал гриву коню. Агнея с тоской глядела на спутника. Сверра они даже не пытались нагнать, он гнал своего жеребца впереди, и расстояние между ними сократилось только к обеду.

Капитан нашёл подходящее место для стоянки и отпустил коня отдохнуть. Рагнар в том же мрачном духе привязал рядом своего скакуна.

Разделили скудный обед. Напряжённое молчание становилось невыносимым.

– Капитан, – вежливо обратилась Агнея, – как драконы могут узнавать друг друга? Я имею в виду, в образе людей. Мой отец, лорд Хардвиг, хотел отправить к вам моего брата. Чтобы вы подтвердили или опровергли вероятность наследия.

Она не только не верила в то, что сама дракон, но даже не представляла, как, на самом деле, сидящий рядом с ней человек может в один миг обернуться чудовищным зверем.

Рагнар перестал есть, желваки двинулись под скулами.

– Видят. И чувствуют, – уклончиво ответил Сверр, не отрывая взгляда от костра, – запах, тепло, внутренний огонь.

Наверное, Агнея покраснела. Она вспомнила, как уткнулась лбом в горячую грудь капитана. И вопрос, который она хотела задать о том, всё ли верно понял Сверр, стал неуместным.

– Вот я, – попыталась она выкрутиться, – ничего не чувствую. Не думаю, чтобы я могла стать оборотнем. Вы, наверное, это специально придумали, капитан, чтобы напугать Гареда? Это же шутка? Злая шутка, капитан. Кровь драконов наследую сыновья. Правда, лорд Рагнар?

Рагнар вопросительно поднял бровь, отложил полоску солонины и принялся сверлить капитана недобрым взглядом.

– Нет, миледи. Просто драконицы рождаются так редко, что даже не все драконы помнят об этом. И никогда я не слышал, чтобы в семье родилось два дракона. Так что вашему брату вряд ли придется проходить через обряд.

– Как странно. Нет, не могу я быть оборотнем. – Агнея осторожно тронула рыцаря за рукав, чтобы он перестал пожирать глазами Сверра.

– Не оборотень? – вдруг раздражённо и громко спросил Сверр. – Давай проверим. Ну-ка, смотри мне в глаза. Смотри.

Он поднялся, схватил Агнею, подтянул к себе и положил ладонь на грудь ниже ключицы. Агнея попыталась дёрнуться назад и скинуть его руку. Она вцепилась ему в пальцы, но Сверр только сильнее прижал кисть.

– Рагнар, – позвала беспомощно Агнея.

– Нет, – сердито встряхнул её Сверр, – смотри на меня. На меня.

Агнея пыталась оттолкнуть его. Она ощущала, как нарастает странный жар, исходящий от капитана.

Когда она подняла на него перепуганные глаза, он резко и больно толкнул её в грудь основанием ладони. Другой рукой подхватил за затылок, чтобы она не смогла отвернуться. Серые глаза Сверра потемнели – слишком сильно, неестественно. Он отрывисто приказал:

– Раскрой свои крылья, дракон!

Удар выбил воздух. Агнея была уверена, что он сломал ей ребро. Боль была такой острой, что перед глазами всё поплыло. Ей показалось, будто вся грудная клетка выворачивается наружу. Она отчаянно заметалась, на глазах выступили слёзы.

Сверр, не отнимая ладони, опять толкнул её запястьем в грудь и повторил:

– Раскрой свои крылья, дракон.

Агнея пыталась вырваться и втянуть воздух, жёсткие пальцы стискивали затылок.

– Не сопротивляйся, – сказал Сверр неожиданно мягко. – Не бойся. Просто смотри на меня.

– Нет, – хрипло простонала она. И только теперь заметила Рагнара, который пытался оттащить от неё Сверра.

– Сверр, прекрати! – рыцарь навалился на капитана, и рука Сверра соскользнула. Агнея упала. – Она не готова, ты же видишь! – крикнул он. – Ей больно! Ты можешь ошибаться!

– Больно всё равно будет, – теперь уже оба перешли на крик, однако Сверр отступил в сторону, – больно всегда, и лучше сразу! Я могу поднять её в небо.

Рагнар сел на корточки возле девушки. Агнея не видела его лица. Боль ослепила, и нестерпимо пылало там, где Сверр коснулся ладонью. Она подала дрожащую руку рыцарю, сама подняться не смогла.

– Что ты так на меня смотришь? – Сверр, видимо, обращался к Рагнару. – Не получится, я её поймаю. Всех так летать учат. Она дракон, она сможет.

– Она леди. Дубина ты деревенская.

Рагнар обнял Агнею за плечи. Она вспомнила, что рассказывал архивариус об обряде инициации юных драконов, до хруста пальцев вцепилась в рыцаря и так энергично замотала головой, что та могла бы отвалиться.

– Я не хочу.

– А, – досадливо швырнул листву ногой Сверр, – правильно тебя Рагнар прозвал. Мышь ты и есть. Только и умеешь, что пищать, как придавленная.

Агнея пыталась утереть слёзы кулаком, боль не проходила, а, вдобавок к пылающему и распирающему грудь огню, жгла обида.

– Не обращай внимания на него, – шепнул Рагнар на ухо, помогая ей встать, – для него все женщины шлюхи. Он тебя больше не тронет.

Повернувшись к Сверру, Рагнар добавил уже в голос:

– Тронешь ещё раз мою невесту хоть пальцем, убью. И следи за языком, пока его тебе не укоротили.

Рагнар помог ей сесть в седло.

Агнея твердила, что всё хорошо, хотя её начинало тошнить, а голова плыла. Ей было больно, обидно, страшно, и больше всего она не хотела слышать, как Рагнар и Сверр орут друг на друга.

Агнея засунула руку под рубашку и потрогала горячую пульсирующую болью грудь. Рёбра, к её удивлению, были совершенно целы, тогда она, таясь, оттянула ворот и не увидела даже следа синяка. А жар растекался по всему телу, не прошло часа, как начали покалывать уже кончики пальцев, а потом защипало глаза, и стало больно смотреть. Агнея заваливалась в седле и из последних сил старалась держаться, всё сильней и сильней сгибая спину. Ей казалось, что солнце поднимается слишком медленно, как назло, а время тянется бесконечно. И когда Рагнар остановил лошадь у ручейка, Агнея с благодарностью выпустила поводья и тяжело сползла на землю. Рагнар сразу подошёл и подхватил под руку.

– Да, у тебя жар! – воскликнул рыцарь и осторожно усадил на плащ. – Может, поесть хочешь?

Она только замотала головой. Мутило от одной мысли о еде.

Рядом появился капитан, зачерпнул полный шлем воды и молча подал. Агнея вцепилась в прохладный металл и стала жадно пить. В остатки воды она опустила ладони, зачерпнула и умыла лицо. Холодные струйки приятно щекотали кожу, залившись под рубашку.

– Лучше? – голос Сверра, кажется, смягчился, и звучал виновато. Агнея вытерла губы, выпрямилась и отдала ему шлем:

– Да.

– После оборота всё пройдёт. Давай помогу. Только послушайся меня.

Он сел рядом с ней на корточки и протянул руку, Рагнар резко оттолкнул его:

– Я тебя предупредил.

– Ещё пару дней будет упрямиться, – сердито сказал Сверр, вставая и отходя от них, – станет так хреново, что загнётся. Никому не пожелаешь. Лучше не тянуть.

Рагнар внимательно посмотрел на Агнею и упрямо поджал губы:

– Дальше поедешь со мной. Иначе ты упадешь с лошади. Мой конь вынесет двоих.

Они набрали полные фляги воды и поехали. Рагнар осторожно усадил девушку перед собой, укрыл полой плаща. За тошнотой и болью пришёл озноб. Времена Агнея провалилась в болезненную дремоту, доверчиво прильнув к рыцарю.

Сверр то уезжал вперёд, то возвращался, нетерпеливо нарезая круги.

– Мы едем слишком медленно. До Медвежьих холмов ещё миль пятьдесят.

– Не я это устроил, – отозвался Рагнар.

К вечеру они ехали по каменистой местности, поднимаясь по узким тропкам между деревьями и широким лугам, заросшим густой, по колено лошадям, травой. Солнце опускалось за горы, и через пару часов должно было стемнеть.

Они опять остановились.

– Послушай, – Сверр подъехал к ним. Его конь, несмотря на усталость, приплясывал, видимо, чувствуя беспокойство хозяина. – Нам нужно пересечь перевал. Горный Приют слишком близко. Если наткнёмся на их патруль, нас поймают. Нельзя ждать ночи здесь.

– Если бы не твои выходки, – Рагнар начинал злиться не на шутку, – мы были бы давно по ту сторону Медвежьих холмов. Если бы ты хоть немного умел думать!

Агнея выпрямилась и слабо улыбнулась:

– Я вполне могу ехать сама. Я себя прекрасно чувствую.

– Да, видно.

Её трясло, щёки, наверное, горели сейчас болезненным румянцем, а глаза – лихорадочным блеском.

– Рагнар, ты ведь делаешь ей только хуже. Она дракон, поверь мне. Это даже проверять не нужно, потому что… Ну, потому что она девочка. Здесь трудно не почувствовать. Довольно!

Капитан спрыгнул с коня, снял наплечник и начал расстёгивать дублет.

– Сверр, прекрати, не до полётов.

Капитан только покровительственно поднял бровь и хмыкнул:

– Так боишься, что нас увидят или что она одна из нас? Как ты сказал перед Думхолмом? Рыцарем больше, рыцарем меньше, а дракона не укроешь? Хочешь рисковать своей шкурой ради…

– Замолчи.

Рагнар вспылил. Он вытащил меч, подхватил щит, стремительно подошёл к Сверру и ткнул его кончиком лезвия в грудь.

Капитан отодвинул клинок рукой:

– Ты серьёзно? Рагнар, не дури. Кажется, в прошлый раз я надрал…

Рыцарь опять перебил его:

– Я научу тебя хорошим манерам.

– Сам напросился, – Сверр ухмыльнулся и вытащил свой меч, даже не удосуживаясь подтянуть обратно пряжки на дублете.

Глаза Рагнара зажглись. Он успел повернуться к Агнее и отвесить галантный поклон, как на турнире перед схваткой, прежде чем Сверр обрушил на него первый удар. Капитан начал гонять его с такой молчаливой яростью, что Рагнар насмешливо поинтересовался, уж не надеется ли тот получить турнирный выигрыш и поцелуй леди.

Меч гулко звякнул о щит Рагнара, и Агнея решила прервать этот бой, который грозил дойти до кровопролития. Рагнар не желал сдаваться и заставил Сверра на момент отступить под градом ударов.

– Сверр, в самом деле, – он тяжело дышал и крутился вокруг капитана, прикрывшись щитом, – откуда вдруг такое рвение? Хочешь тягаться с Рагнаром, лордом Аквалона?

Сверр, прищурившись, следил за соперником и всё так же молча нападал. Один удар Рагнар пропустил. Длинный меч скользнул по руке. Агнея вскрикнула и подбежала к рыцарю. Сверр едва успел отвести клинок в сторону, чтобы не задеть её.