Текст книги "Две тайны Аптекаря"

Автор книги: Ирина Трофимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Помидорчик? – нимфа заволновалась, потому что он неожиданно замолчал.

– А как ты его называла? – вдруг спросил господин Лунц. – Он тоже был «помидорчик»?

– Нет, – бойко ответила нимфа с присущей ей наивной честностью. – Перчик.

«Господи, – простонал про себя господин Лунц. – Как я мог оказаться в этом салате?»

Но какие бы глупости она ни говорила, как бы гадко себя ни вела и как сильно бы ни обижала его, она делала с ним что-то такое, от чего расправлялись плечи, отрастали кудри, которые тут же начинал развевать налетевший весенний ветер, и господин Лунц снова чувствовал себя молодым, стремительным и влюбленным. От трогательных ноток ее голоса становилось легче дышать, и исчезали лишние килограммы, и сил становилось столько, что можно было сворачивать любые горы. И снова открывались двери в волшебную страну, а оттуда опять веяло долгожданным счастьем.

– Ты хотя бы скучала по мне? – спросил директор музея.

– Конечно! И сильно-пресильно!

– А почему ты по мне скучала? – спросил он снова.

– Потому что ты мой сладкий помидорчик! – замурлыкала нимфа, и господин Лунц растаял.

И перестал себя сдерживать, и начал рассказывать ей, как сильно он скучал, и как ему не хватало ее, и как ему снились ее глаза, ее светлые волосы и маленькие ладошки. Он говорил и говорил о том, как мечтал поскорей с ней увидеться и увезти ее туда, где их никто не найдет, и что он сделает для нее всё, что она пожелает. Потому что она – его счастье, его воздух, его солнце и вся его жизнь. Потому что он любит ее, он так ее любит…

Он говорил и говорил и не мог остановиться, потому что так долго заставлял себя молчать, и копил все слова и все чувства. А сейчас они хлынули наружу, и господин Лунц никак не мог с ними справиться. Он так увлекся, что не заметил, как в кабинет вошла Артемида с подносом. Она подошла ближе и остановилась. А директор музея изящных искусств всё говорил и говорил и ничего не видел и не слышал. Никогда он не чувствовал себя таким счастливым! Артемида постояла так несколько минут, потом аккуратно поставила поднос на старинный овальный стол и взяла в руки тяжелое бронзовое пресс-папье в виде головы слона. Впоследствии она так и не смогла вспомнить, что случилось с ней в тот момент. Но вся ее любовь, все нерастраченные силы, которые она копила в своем долгом ожидании, вдруг превратились в огненный шар, который взорвался внутри нее, ослепил и лишил ее слуха и разума. Высокая статная Артемида размахнулась всей своей мощью и обрушила бронзовую голову слона прямо на лысину господина Лунца.

Часть тридцать седьмая

После внезапного нападения на меня музейного директора я долго приходила в себя на скамейке в центре главного зала, потому что попросту не могла идти. Это было так неожиданно и страшно, что у меня сбилось дыхание, а в глазах троилось. Как только директор отпустил меня, ко мне тут же подбежала смотрительница, которая решила, что мне стало плохо, а заботливый начальник просто вовремя подоспел мне на помощь.

– Что с вами, милочка? – застрекотала она. – Вам нехорошо? Ой, какая вы бледная. Хорошо еще, что господин Лунц оказался рядом и поддержал вас, я видела, схватил, за что успел, – за воротник вас удержал. Ну, хоть так, главное – не расшиблись. Вам лучше?

Я кое-как кивнула.

– Пойдемте, отведу вас на лавочку, – бойко предложила она и вцепилась мне в локоть костлявыми пальцами. – Вот директор у нас – золотой человек всё-таки. Надо же, увидел вас, сразу понял, что помощь нужна, и прямо помчался к вам, и через веревки перепрыгнул даже. Никогда не видела, чтобы он так мчался. Вы что, в обморок хотели падать?

– Не хотела, – просипела я и стала лихорадочно расстегивать пуговицы, потому что мне казалось, что воротник продолжает меня душить.

– Что это с вами? – не унималась смотрительница. – Вы не в положении? А господин Лунц молодец, как он к вам подоспел. Какой хороший человек, и премию нам всем в прошлом месяце выдал, и отпуск у меня в этом году летом будет, на дачу поеду. У вас есть дача-то?

Она усадила меня на скамейку, а сама пристроилась рядом. Я покачала головой.

– Вот от этого у вас и бледность, и обмороки, – резюмировала смотрительница. – Вам бы на воздухе чаще бывать, особенно если вы в положении, а вы всё тут краской дышите в вашей реставраторской.

Я не слышала почти ничего из того, что она говорила, и была не в состоянии хоть как-то реагировать на ее реплики. На мое счастье, в зале появилась ее напарница, и она поспешила к ней делиться новостями, разумеется, о том, как меня на глазах у публики спасал благородный и отзывчивый господин Лунц. Напарница явно впечатлилась – она закрывала рот ладошкой и старательно качала головой то ли с осуждением, то ли с сочувствием.

Я отвернулась от них, достала из сумки телефон и отправила сообщение Марку. Но оно так и не дошло до адресата, видимо, телефон у него по-прежнему был выключен. Тогда я всё-таки заставила себя подняться со скамейки, вышла из здания музея, села во дворе на лавочку под разлапистой елью и набрала номер Марты:

– Всё в порядке? – сказала она вместо «привет».

Видимо, мои злоключения уже приучили моих друзей к тому, что я могу звонить им только с плохими новостями.

– На меня напал Лунц, – сказала я.

– Ты серьезно? Или с тобой опять что-то стряслось, а ты думаешь на него?

– Я не думаю, – сказала я. – Он действительно на меня напал. Сам. И в прямом смысле.

– В темном переулке? Ночью?

– Среди бела дня. В музее.

– Подожди, – сказала Марта. – Как он мог на тебя напасть? Тем более в музее? Мы вообще говорим об одном и том же человеке? Толстый, лысый, милый Лунц?

– Толстый, лысый – да, – сказала я. – А по поводу милого мы сильно заблуждались.

– Давай подробности, – потребовала Марта.

– Я пришла посмотреть на картину. Я же рассказывала тебе, что когда в последний раз ездила к Аптекарю, у него уже оказалась копия. Так вот, я пришла посмотреть, что же теперь висит в музее.

– И что?

– В музее висит подлинник.

– Мир таков, каким он должен быть, – сделала вывод Марта. – И что было дальше?

– Я была в зале и подошла посмотреть полотно поближе. У меня была лупа, я спокойно смотрела всё, что мне было нужно, и не ожидала никакого подвоха…

– Что вообще-то удивительно, с учетом последних событий…

– Ты дашь мне договорить?

– Я просто пытаюсь тебя отвлечь и развлечь. Потому что голос у тебя такой, будто тебя только что душили.

– Ты угадала.

– В каком смысле? – растерялась Марта.

– Меня схватили сзади за шиворот и чуть не впечатали лицом прямо в живописный слой. Если бы я стояла у стены, то он бы меня по ней точно размазал. – Я опять начала дрожать от этих подробностей.

– Лунц?!

– Представь себе. Собственной персоной. Он так сильно меня схватил, что я подумала, он меня задушит. Воротник так врезался в горло, на шее до сих пор красные следы.

– И он тебе что-то сказал? Или просто душил?

– Он сказал, что с него хватит, и что я должна была всё понять, и что если я не прекращу, то он меня уничтожит. Слово в слово я не вспомню, но смысл был такой.

– А что ты должна прекратить? – удивилась Марта.

– Не знаю! Я думала, что он может запугивать меня из-за картины, но я ведь ничего не делала!

Я чуть не плакала.

– И он напал на тебя в зале? Там же всегда люди.

– Там и сегодня были люди. Но всё произошло так быстро, что никто ничего не понял. А смотрительница вообще решила, что мне стало плохо и наш милосердный господин директор заметил это и кинулся ко мне на помощь.

– Ловко, – оценила Марта. – И как ты себя чувствуешь?

– Отвратительно, – призналась я. – Но у меня появился еще один кандидат на роль сумасшедшего маньяка. Судя по всему, наш директор музея боится меня не на шутку. Иначе он бы не бросился душить меня прямо на своем рабочем месте при большом скоплении народа. И, учитывая его сегодняшнюю прыть, он вполне мог пакостить мне всё это время. Марта! Это какой-то ужас. Я жила себе припеваючи, не делала никому зла, ни с кем не ссорилась, ничего ни с кем не делила, но вдруг оказалось, что сразу несколько человек меня, мягко говоря, ненавидят. Да так ненавидят, что пытаются прямо-таки сжить со света!

– Думаешь, и с кремацией – это он?

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Или он, или Нурция. Количество вариантов увеличивается прямо-таки с каждым днем.

– И что ты теперь станешь делать?

– Теперь я пойду домой, запру все двери, включу сигнализацию и лягу спать. А потом сяду работать. Мне нужно доделать тот портрет для Марка, и мне уже надоело бояться.

– А я за тебя боюсь… Вдруг Лунц пролезет к тебе в дом и еще что-нибудь устроит? Если он оказался таким скрытым агрессором.

– Но я ничего ему не делала!

– Это ты так считаешь. Чем-то ведь ты довела его до такого бешенства.

И я тут же вспомнила слова Аптекаря о том, что если мотива нет – это тоже мотив. А правда – не всегда то, что лежит на поверхности.

– И что ты мне предлагаешь? Идти сейчас к нему в кабинет и выяснять, чем же я провинилась? Чтобы он наверняка меня задушил?

– Да нет… Конечно, ты права. На рожон лезть не надо, особенно сейчас. Я думаю, надо подождать пару дней, и если он сам появится с новыми угрозами и предупреждениями, – то разобраться с ним и объяснить, что ты ничего не делала и не собираешься. Тем более картина на месте, и, значит, инцидент исчерпан. А если он не появится, то и Бог с ним.

Когда ты делаешь доброе дело, сначала убедись, не причиняешь ли ты этим гораздо большее зло. Когда ты творишь зло, оно тоже не всегда однозначно.

Я понимал, что мной руководили обида и злость, я знал, что люди всего-навсего несовершенны, но не мог им этого простить. Когда меня унизили, растоптали и выгнали, я почувствовал свою силу. Сила, управляемая смертельной обидой, может стать неуправляемой, может дать невиданный результат, и однажды ты почувствуешь, что это уже не просто сила, это уже – власть.

Власть может делать с людьми страшные вещи. Она позволяет человеческим поступкам быть непредсказуемыми или, наоборот, выстраивает их в последовательные ряды и автоматически возводит в разряд однозначных и оправданных. Она дает возможность смотреть на мир совсем с другого ракурса, из другой перспективы.

И что бы ни происходило – всё поправимо и всё управляемо. Потому что тебе решать. Тебе лучше знать – гибель это или спасение, ловушка или бегство, зависимость или единственный способ быть свободным.

Неправильно, что есть люди, наделяющие нас властью своими дурными поступками, жестокостью и своеволием. Я боролся с ними как мог. Это было в моей власти…

Райская птица стала коршуном и змеей-питоном. Она забыла, что она птица, забыла, как она прекрасна, она уже не помнила про шелк и танцы. Диковинные цветы засохли. Теперь она выслеживала и душила, объясняя и оправдывая всё только одним – любовью.

Она сливалась с листвой, пряталась в ущельях, делала вид, что отпустила, что ей нет до тебя никакого дела, но снова и снова сжимала хватку. Она не давала спать ночами, не давала летать днем, даже если ее не было рядом, – она была повсюду. Она пропитала всё своим запахом, своими мыслями, она привязала капканы к ногам, она надломила каждое перо в твоих крыльях и лишила тебя голоса. Но самое страшное – однажды ты поверил, что так – лучше, что так и надо. Зачем пытаться, если знаешь, что всё равно ничего не получится? Зачем улетать далеко от дома, если здесь есть всё, пусть не совсем настоящее, но очень похожее? Зачем стремиться к высотам, когда проще сложить крылья? Зачем сражаться, когда можно со всем согласиться? Страдать – чтобы она утешала. Быть беспомощным – чтобы уверить ее в могуществе. Стать зависимым – чтобы снова сияло ее оперение, чтобы она царствовала в этом лесу.

Но только волшебные песни, которые пела когда-то райская птица и давно уже их позабыла сама, – те песни стали вдруг прорастать в тебе. Ее сила и коварство тоже успели попасть в твою кровь. Ты тайно мечтал о свободе от нее, ты мечтал перехитрить, ослабить хватку и вырваться, но она была намного сильнее, чем ты думал, она была глубже, она была в тебе и была тобой! Смей ты ранить ее – ты ранил себя. Смей ты улететь от нее – ты улетал от себя. Ты запутался, тебе было страшно! Ты боялся узнать себя, ты боялся зеркал и глади озер. Ты не знал, от кого теперь прятаться.

Но однажды на лес обрушился дождь. И никто не думал, что ты это сможешь, но ты вырвался и улетел. Далеко-далеко, насколько хватило сил. Ты сказал себе, что теперь можно дышать. И тогда ты встретил ее, не такую, как все остальные, не ту, о которой предостерегала всегда райская птица. Ты сказал себе, что ничего не получится, ты по-прежнему остерегался птицы в себе. Но та, что была не такая, как все остальные, показала тебе, что мир устроен иначе. Она ничего не говорила, ты просто смотрел на нее, и все сломанные перья заживали, и капканы падали наземь, и голос вернулся. И ты вдруг поверил, что всё получится, что ты это смог, ты стал свободным – от райской птицы и от себя.

Я всегда убегала от проблем в работу. И от лишних эмоций тоже. Там я пряталась, притворялась, защищалась, заменяла одно другим, создавала то, что мне требовалось, разбиралась в запутанных историях, находила в картинах союзников, собеседников, а иногда и советчиков, а с некоторыми у меня возникали конфликты, когда мы недооценивали друг друга или разочаровывались в выборе. Я знала, что я прекрасный профессионал, я работала с лучшими музеями, меня ценили, и я позволяла себе выбирать только те заказы, с которыми у меня возникала симпатия с первого взгляда. Мне нравилось, что я могу доверять себе и получать удовольствие от процесса, от каждого, даже механического действия, от того, как менялось полотно, от ощущений, от запахов.

С портретом, который принес Марк, отношения у меня не заладились с самого начала. Тогда я рассердилась и на сам портрет, и на женщину, изображенную на нем, потому что, на самом деле, я была обижена на Марка. А теперь был обижен он, я уже два дня безуспешно пыталась дозвониться до него, параллельно пытаясь «помириться» с портретом. В конце концов мне стало казаться, что властная дама перестала смотреть на меня холодно и сурово и даже прониклась сочувствием. Я успела рассказать ей всю нашу историю с Марком, поведать ей о моих кошмарах, и именно она стала свидетелем моего испуга, когда мне позвонила Марта и сообщила о нелепой трагической гибели директора музея изящных искусств. Разумеется, Марта не могла не вспомнить о том, что еще пару недель назад она предупреждала меня, что у Артемиды от сидения в духоте с дикобразами началось помутнение. Мне было жалко и Артемиду, и Лунца, и об этом я тоже рассказала моей визави на портрете. И еще – я не могла не поделиться с ней подозрениями о том, что мне угрожал почивший директор музея, потому что сообщения с райскими птицами перестали приходить мне именно с того дня, когда он, как теперь выяснилось, покинул этот мир.

Получив карт-бланш на реставрацию пострадавших рук, я сильно усложнила себе задачу и долго ломала голову, как же с ними поступить. Сильно вдаваться в символизм и изображать цветы или животных мне не хотелось. Мысль посадить даме на руку птицу отпала в тот же момент, как только возникла, учитывая мои нынешние крайне напряженные отношения с птицами вообще. Я ходила по мастерской кругами, слушала музыку, листала какие-то старые книги в надежде, что смогу поймать вдохновение и найти что-то неожиданное и оригинальное. А потом посмотрела на собственные руки, и разгадка пришла сама собой.

Марк перезвонил мне только следующим утром. Он всё еще был немного обижен, но быстро оттаял, начал шутить и подтрунивать над моей маниакальной подозрительностью. Я рассказала ему про Лунца, и он кинулся заверять меня, что теперь все мои кошмары закончатся, он был абсолютно в этом уверен. Нурция клятвенно пообещала ему не приближаться ко мне на выстрел, а директор музея уже никак не смог бы мне навредить.

– Вот, увидишь, теперь всё будет хорошо. Я так горжусь тобой, у тебя хватило сил, ты справилась. Даже не знаю, что бы стало с другим человеком на твоем месте. Ты такая сильная. Главное – ничего не бояться! Обещаю тебе, что никто больше не посмеет тебя пугать.

– Ты прав, – сказала я. – Я знаю, кто мне угрожал, и причины бояться больше нет. И, если честно, я просто устала бояться, я больше не могу жить в панике. Но самое ужасное, что даже сейчас страх меня не отпускает. Хотя я понимаю, что я сама себе его придумываю. Но ведь самый сильный страх и есть – не реальный, а тот, что мы себе воображаем…

– И чем богаче фантазия, тем сильнее страхи, – хмыкнул в трубку Марк. – Ладно, моя фантазерка, мне пора на работу. Я рад, что мы помирились.

– Я тоже, – улыбнулась я и хотела обрадовать Марка тем, что его картина уже готова.

– Можно я заеду к тебе вечером? – опередил он меня.

– Конечно! Только предупреждаю сразу: о кошмарах и потенциальных маньяках мы больше не разговариваем. Эта тема закрыта. Ужасы отменяются, теперь всё будет по-другому.

– Всё будет хорошо, я тебе обещаю, – сказал он, и я сразу ему поверила.

Власть наделяет могуществом. Она почему-то редко делает талантливых людей добрыми волшебниками, чаще они становятся злыми гениями. Зло притягивает сильнее, потому что оно сложнее добра, оно хитрее, умнее и изобретательнее, – зло ставит своим последователям более высокую планку.

Я всегда тянулся к вершинам, пытался изменить мир и бесконечно злился на него за причиненные мне обиды. Я знал, насколько я талантлив, и покорял одну высоту за другой. У меня в руках происходили чудеса, в которые не верил я сам, но я не давал себе ни минуты на гордыню и похвалы в собственный адрес, я фанатично шел дальше, доводя свой талант до безупречного мастерства, до уверенной блестящей перфекции.

Я мог приготовить что угодно. За секунду я мысленно выстраивал идеальную формулу, выводил единственно верный баланс элементов, сочетал несочетаемое и получал результат, каждый раз удивляя себя. Оставалось только пойти в лабораторию и спокойно, не торопясь, повторить всё в пробирке.

Очень скоро обо мне заговорили. Шепотом, с оглядкой. Я стал странным фантомом, о котором знал каждый, но никто никогда не называл моего имени и не говорил обо мне в открытую. Я думал, они будут восхищаться моим талантом и восхвалять меня за то, что я излечу их неизлечимые недуги и смогу спасти от неизбежного, но оказалось, им было нужно совсем другое. Я долго не знал, как с этим смириться, но потом принял правила их игры.

Я ушел от них, я стал жить отшельником. Но в своей маленькой лаборатории я чувствовал себя властелином мира на берегу бескрайнего океана. Я властвовал над этим миром, в моих пробирках таилось великое могущество, равное по силе нескольким атомным реакторам.

Мой мир пошатнулся, когда я недосчитался всего одной из них этим утром.

Марк пришел почти на час раньше, и сюрпризы на этом не закончились. Я открыла дверь и не смогла разглядеть его за горой темно-красных пионов. Он положил цветы прямо на пол, не говоря ни слова, взял в ладони мое лицо и поцеловал меня.

Этот поцелуй уже не был настолько странным, как тот, первый. Сейчас мы по-настоящему целовались, но я всё равно не чувствовала себя свободно: Марк целовал меня так старательно, как будто сдавал спортивный норматив по поцелуям.

Потом он вдруг остановился и сказал:

– Что такое? У тебя глаза открыты, ты подглядываешь? Что-то не так?

Я покачала головой, всё еще зажатой между его теплыми ладонями:

– Нет, всё так. Я просто не ожидала.

– Я сам не ожидал, – сказал он и снова коснулся моих губ. – Я вообще ничего этого не ожидал. Откуда ты взялась…

Я засмеялась, встала на цыпочки и потянулась к нему.

– Спасибо за цветы, – сказала я и тихонько поцеловала его возле уха.

– Пожалуйста, – ответил он шепотом и поцеловал меня в висок, потом провел губами по щеке и коснулся шеи.

Я почувствовала, как он провел одной рукой у меня по спине и прижал меня к себе сильнее, я сама стала целовать его, и не верила, что перестала бояться. Мне хотелось, чтобы он тоже стал свободнее и оттаял по-настоящему. И он старался, он очень старался.

– Марк, – позвала я, оторвавшись от него. – Подожди, надо хотя бы закрыть дверь, и я поставлю цветы в воду.

– Замолчи. Я так скучал по тебе.

И снова стал целовать меня, как будто торопился, что нам кто-то помешает, и всё закончится. Я с трудом вырвалась из его объятий, быстро закрыла дверь и подняла пионы, но тут же снова их уронила, потому что опять оказалась в руках у Марка. Он целовал мне шею, пытался одной рукой расстегнуть пуговицы, осторожно дотрагивался до ключицы, касался плеча. Я не понимала, что происходит, но я не хотела, чтобы это заканчивалось. Когда ждешь чего-то так долго, то хочется ухватиться за этот момент времени и остаться в нем если не навсегда, то хотя бы на чуть подольше, чтобы запомнить ощущения, цвета, запахи и каждое слово, каждый звук. Я целовала его руки, и они пахли чем-то пряным и немного пионами, я заглядывала в его глаза и жадно запоминала этот синий с прожилками серого, и черную глубину зрачка, в которой отражалась я сама, я стягивала с него рубашку, и голубой тонкий хлопок как будто хрустел у меня под пальцами, а на спине ткань была влажной. Он прижимался ко мне и царапал мою кожу отросшими светлыми щетинками, он сжимал меня сильно-сильно, но мне не было больно, мне хотелось еще и еще, сильней и сильней, чтобы почувствовать, чтобы запомнить. Я так хотела задержаться здесь и сейчас.

– Марк, – выдохнула я. – Подожди, я хочу тебе кое-что показать.

– Да-да. – Он поднял взлохмаченную голову, продолжая стягивать у меня с плеча бретельку. – Я как раз собираюсь кое на что посмотреть.

– Да нет, – засмеялась я. – Пойдем в ателье. – И потащила его за собой наверх по лестнице.

Мне хотелось потянуть время, не потерять ни одного поцелуя, ни одного прикосновения. Я вела его в ателье, чтобы он увидел картину и обрадовался, и стал целовать меня, и мы бы упали на маленький диван, и не ушли бы оттуда до самого утра.

Мы застревали на каждой ступеньке, стаскивали одежду, не могли оторваться друг от друга. На улице шумел ветер, шелестели листья на деревьях за моими окнами, я с самого утра ждала дождь. Наконец, я распахнула дверь мастерской и привела Марка к картине.

Мне самой очень нравилось, как я всё сделала. Это был тот редкий случай, когда я с такой неохотой взялась за работу, а всё получилось так прекрасно, что мне самой хотелось любоваться на нее и гордиться. Я немного обновила лак и подчистила некоторые потемневшие кусочки полотна. Картина оказалась не настолько старой, как мне показалось сначала, но, судя по всему, долгое время провисела не в самых лучших условиях. Но больше всего я, конечно, гордилась тем, что я сделала с руками моей властной дамы. Идея казалась мне гениальной.

– Смотри, – сказала я Марку, который никак не мог перестать меня целовать. – Ну, смотри же!

Он, наконец, повернулся к картине, всё еще тяжело дыша и не выпуская меня из рук, несколько минут смотрел на полотно, как будто не узнавая его, и всё еще продолжал улыбаться. А потом его взгляд вдруг остановился на одной точке, он резко переменился, выпустил меня и подошел к картине ближе. Я осталась на месте, ожидая, что сейчас он повернется ко мне и подхватит на руки, осыпая комплиментами.

– Что это? – глухо спросил он и показал на картину.

– Тебе нравится?

– Что это такое? Вот это.

Я подошла к нему и обняла за плечо, но он мягко отстранил меня.

– Но ты же сам дал мне полную свободу. И сказал, что я могу делать так, как мне захочется. Вот я и подумала…

– Зачем оно там оказалось? – Я не понимала, говорил он со мной или с картиной. Он выглядел очень странно.

– Марк… – Я снова попыталась его обнять. – Ты же сказал, что оставишь картину себе и что тебе всё равно, что я сделаю с ее руками. А я подумала, что тебе будет приятно, если на ней будет что-то от меня. И я…

– Кольцо, – сказал он. – Значит, кольцо…

– Ну, да… Я надела ей на палец мое любимое кольцо. Тебе не нравится?

Я попыталась повернуть к себе его лицо, но он опять мягко убрал мои руки.

– Понятно, – сказал он. – Значит, кольцо. Всё-таки кольцо…

– Марк! Перестань, ты меня пугаешь. Если тебе не нравится, то я переделаю. Посмотри на меня!

Но он не отрывал взгляда от картины и повторил еще несколько раз:

– Кольцо… Кольцо вернулось.

Я чувствовала себя очень странно, и мне стало холодно, потому что платье осталось на лестнице. Я притянула к себе его лицо и стала целовать. Он сначала не отвечал на мои поцелуи и продолжал, не отрываясь, смотреть на картину, но потом всё-таки обнял меня и поцеловал в ответ, но, правда, уже как-то не так.

– Прости меня, – выдохнула я, не отрываясь от его мягких губ. – Если оно тебе не нравится, то я немедленно нарисую ей букет ландышей. Или кошку. Хочешь, у нее на коленях будет кошка?

Но он ничего не отвечал, он схватил меня и отнес на маленький диван, о котором я мечтала только что на лестнице. Он целовал меня жадно и как-то резко, короткими поцелуями, я пыталась заглянуть ему в глаза, но он не смотрел на меня, а на лбу у него была какая-то болезненная складка. В конце концов я закрыла глаза и позволила ему делать всё, что он хочет. Оказалось, что не только я так долго ждала этого момента. От былой холодности Марка не осталось и следа, он вдруг набросился на меня с такой страстью, с такой жадностью, в нем оказалось столько силы, столько мужского, столько звериного. Он сжимал меня, хватал и царапал, он причинял мне боль, но мне даже хотелось этого, мне хотелось как можно больше его, этой любви, этой лихорадки. Одной рукой он схватил меня за шею, целовал мне висок, глаза, подбородок, я испугалась, что сейчас он меня укусит, он сжимал мне шею всё сильнее, и тут я услышала, что он что-то шепчет.

– Что? – выдохнула я. – Что ты сказал?

Но разобрать его слова было невозможно, а его рука давила мне на шею так сильно, что я вцепилась в нее и попыталась убрать, но вдруг он схватил обе мои руки и крепко стиснул их у меня над головой. Навалившись на меня всем весом, другой рукой он продолжал сжимать мою шею.

– Всё вернулось, – сказал он. – Вот что случилось. Всё вернулось!

Мне стало по-настоящему больно, и было трудно дышать. Я испугалась.

– Марк, – едва выдохнула я. – Пожалуйста. Перестань. Мне больно.

Но он сдавил меня еще сильнее и приблизился к моему лицу вплотную, так, что смотрел мне прямо в глаза близко-близко.

– Всё вернулось! – повторял он, как будто в наваждении. – Ты не понимаешь! Всё вернулось!

– Мне больно, – просипела я.

Я уже ничего не видела, потому что от ужаса и отчаяния у меня покатились слезы. Он приподнялся на руке, опираясь на мою шею, и крикнул:

– Она победила!

– Марк, – умоляла я, почти задыхаясь, но он не слышал меня.

А потом он меня ударил. Резко и больно. То, что мне было больно, я поняла не сразу, потому что эта боль сначала ослепила меня. Так сильно, что я ничего не видела и почти перестала дышать, а удары следовали один за другим. Ломали меня и крушили мой мир. Я пыталась вырваться, колотила ногами, но это только злило его. Через некоторое время он всё-таки выпустил мои руки, и я попыталась вывернуться, но он был намного сильнее меня, и всё было бесполезно. Я кричала и старалась хоть как-то защитить лицо. Я кричала его имя, я просила перестать, кричала, что мне больно, но он как будто ничего не слышал, как будто это был совсем не он. Нежный, заботливый, проницательный, понимающий Марк избивал меня, как хладнокровный убийца. Я не понимала, где я, не могла разобрать, где потолок, а где пол, и почему на меня вдруг стали бросаться стены, он швырял меня, он громил мастерскую. В какой-то момент я быстро забралась под широкий низкий стол, и это дало мне несколько секунд. И тут, не знаю почему, я вдруг крикнула:

– Ты же человек!

И всё прекратилось.

Он как будто забыл про меня, подошел к картине и застыл перед ней. Я вытирала кровь и лихорадочно соображала, как мне дотянуться до ведерка с инструментами, которое стояло в двух шагах от стола. Там была острая стамеска, которая сейчас могла спасти мне жизнь. Успеть размахнуться, вонзить в шею… Я вытянула дрожащую руку и почти дотянулась до ведерка, но тут поняла, что не смогу его ударить. И эта мысль парализовала меня. Мой инстинкт самосохранения оказался слабее любви?

Марк постоял перед картиной еще минуту, потом огляделся, подошел к тому самому ведерку, заставив меня буквально вжаться в стену под столом. Он молча достал широкий нож, которым я почти никогда не пользовалась, а купила, чтобы выдирать гвозди из старых подрамников, вернулся к картине и сильно и уверенно ударил ее ножом – так, как будто уже делал это раньше. У него на лице не было злости или садизма, а было, скорее, отчаяние. Я подумала, что сейчас он заплачет.

– Отстань от меня, – сказал он изрезанному полотну, а потом закричал во весь голос: – Слышишь? Отстань от меня!!! Убирайся!!! Оставь же меня в покое!!! Я тебя ненавижу!!!

Он кричал так громко, что я зажала уши руками и сжалась в комок, а когда открыла глаза, в комнате никого не было. Через некоторое время я услышала, как внизу хлопнула входная дверь.

Я просидела под столом, наверное, еще час, потому что боялась, что он вернется. Потом вылезла из-под стола и медленно пошла вниз. В голове было только одно – запереть все двери.

На нижней ступеньке лежал мобильный телефон. Я никогда не видела его у Марка. У него всегда был другой, белый, модный, последней модели. Я села на ступеньку и подняла его. Нажала пальцем на клавишу, и экран засветился голубоватым светом. Телефон был с кодом, я могла видеть только заставку. На ней была та самая фотография, которая загадочным образом появилась на моей стене несколько дней назад. Женщина, чем-то похожая на меня. Я положила телефон на ступеньку, встала, сделала несколько шагов, заперла дверь на все замки, а потом упала прямо на гору пионов.

Несколько дней я не выходила из дома, хотя Марта кричала, что мне срочно надо ложиться в больницу и записываться в пластическую клинику, потому что неизвестно, каким станет мое лицо после того, как сойдут эти жуткие синяки и отеки. Мне было абсолютно всё равно, как я выгляжу сейчас и что со мной будет потом. Я была уничтожена изнутри. Мой мир рухнул. Потому что оказалось, он был неправильным. Не всегда правда то, что на поверхности, говорил мне Аптекарь, и опять оказался прав. Я боялась думать о том, что произошло, мне хотелось убежать от самой себя.

Мой мир был разрушен. Тем, кто и был для меня целым миром всё это время. Я была почти уверена, что сообщения про райских птиц уходили мне именно с того телефона, который он выронил у меня на лестнице, хотя где-то в глубине души сочиняла для себя историю про то, что это был телефон Нурции, попавший к нему случайно. Но обманывать себя после того, что случилось, не получалось. Никогда еще мне не было так больно – ни морально ни физически. Я буквально перетаскивала себя из комнаты в комнату, я сидела в оранжерее и смотрела через окно на небо, приходила в ванную и смотрела на воду, заходила на кухню и смотрела на пар из кипящего чайника, пока вся вода не выкипала и вместо пара не начинал идти дым. Я цеплялась за простые вещи и простые занятия, но думала только о Марке. О том, как мне было страшно, о том, как он вдруг превратился в чудовище, о том, какое прекрасное время мы с ним провели вместе и какую цену мне пришлось заплатить. Я не знала причин и мало что понимала, но спусковым крючком для него стало то самое злосчастное кольцо. Что в нем перевернулось? И хотела ли я знать ответы на все эти вопросы?..