Текст книги "Две тайны Аптекаря"

Автор книги: Ирина Трофимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Марта, как я должна проверить?

– Мне что, надо тебя учить? Возьми и залезь к нему в штаны.

Я подумала и призналась.

– Я не могу, – сказала я. – Ты знаешь, я влюбилась в него как девчонка и теперь боюсь сделать ему больно. Он сам мне скажет, если это будет нужно. Он мне кое-что рассказал, и я поняла, что для него это больная тема. Не хочу его ранить.

– А на что он тогда тебе сдался с больной темой? – Марта, как всегда, была прямолинейна. – Давай уже найдем тебе кого-нибудь со здоровой!

– Я не хочу его обижать и не хочу его потерять, – твердо сказала я. – У нас особенные отношения. У меня раньше никогда такого не было.

– Ты ненормальная. Твой ушиб головы точно не прошел даром. Ты не хочешь подумать о себе? У тебя самой, между прочим, тоже есть чувства.

– Когда мы влюблены, то сами для себя мы не существуем, – изрекла я.

– Да-а-ай конфету, – снова заныл малыш.

– Эта твоя доморощенная философия! Съешь уже Морковку! – сказала Марта сразу нам всем. – А, кстати, как это ты так быстро вылечила бровь? Это тот врач, у которого ты была?

– Тот врач, у которого я была, сказал, что в ране инфекция, что мне вовремя не наложили швы и что я останусь инвалидом с кривой бровью.

– И ты намазала ее зеленкой и вылечилась ему назло? Как это у тебя получилось?

Я боялась признаться ей, но всё равно сказала.

– Это Аптекарь. Он чем-то на нее капнул, и всё прошло буквально за полчаса.

Сказала и приготовилась к скандалу. Мне не хотелось говорить Марте и про четки, потому что она бы немедленно заперла меня у себя в кладовке и отправила к Аптекарю отряд спецназа. А я хотела разобраться во всём сама, как бы глупо и опасно это ни выглядело.

– Ух ты, – сказала Марта и еще раз внимательно рассмотрела мою бровь. – Он иногда бывает и добрым волшебником?

– Я выяснила, что к Аптекарю ездил Лунц.

– Директор музея? – удивилась Марта.

– Представь себе, именно он.

– И что он там делал? Думаешь, поэтому там оказалась картина?

– Картина оказалась там не без его ведома, это точно.

– Они прокручивают какие-то темные делишки с твоим алхимиком? Так, может, это он тебе угрожает?

– Лунц?

Конечно, я уже думала об этом и всё время прокручивала в голове возможные и невозможные варианты. Может, это именно директор музея пробрался ко мне домой? Может, он нарочно хотел навести подозрение на Аптекаря и подбросил мне его четки? А может, я просто выгораживала Аптекаря?

– Ну да, – кивнула Марта. – Боится, что ты что-то узнала, и хочет тебя припугнуть.

– Я тоже об этом думала. Но Аптекарь сказал, что Лунц болел, и он его вылечил. То есть он не сказал это открытым текстом, это я уже сама догадалась. Так вот, я подумала, что он мог расплатиться за лекарство картиной.

– Мама, дай конфету! – заорали дети в один голос.

– Ой, у меня же есть шоколадка! – вспомнила я. – В сумке. Можно дать им шоколадку?

– Да, давай конечно, – махнула рукой Марта. – Всё равно они не отстанут. Но что это должно быть за лекарство, ты уж меня извини! Расплачиваться национальным достоянием? Мировым, я бы даже сказала.

– Но если он был неизлечимо болен, Марта! Ради того, чтобы спасти жизнь, можно отдать и весь музей!

Я отдала детям шоколадку, и они весело кинулись ее разворачивать.

– Эй! Поделите пополам и не кусайте, как дикие дети. Сначала поломайте ее на кусочки и громко посчитайте, сколько кусочков у вас получилось. Так, чтобы мы с тетей Агатой слышали. А потом мы поделим кусочки поровну. Ну да, я с тобой согласна. – Она снова повернулась ко мне: – Хотя я бы не исключала, что это он тебя пугал.

– Я попробую что-нибудь узнать, – решила я. – Мне нужно еще раз попытаться поговорить с Лунцем. Если он меня не выставит.

– Мама! – вдруг закричали дети.

– Господи, какие вы неугомонные! – Марта стукнула кулаком по саркофагу и сама испугалась глухого звука. – Прости, Амедейчик. Что там у вас стряслось? Посчитали?

– Тут какая-то железка! Ее тоже считать?

– Какая железка?

Мы кинулись к детям. Марта быстро выхватила у них из перепачканных ручонок кусок шоколада, в котором действительно что-то блестело. Марта попыталась вытащить этот странный предмет, но тут же ойкнула, на пальце у нее показалась кровь. Мы посмотрели друг на друга и даже не смогли ничего сказать. В шоколадке, которую я нашла у себя в сумке, оказалось тонкое острое лезвие.

Часть тридцать первая

Никогда еще Артемида не чувствовала себя такой несчастной и беспомощной. Все ее надежды погибли этим утром, как будто это о них написали тот короткий некролог. Никаких шансов теперь не осталось, и всё вернулось на круги своя.

Примерно за месяц до этого Артемида встретилась в одном маленьком кафе со своим бывшим однокурсником, с которым не виделась несколько лет, с тех пор как он был вынужден покинуть страну после одной не очень приятной истории. Она всегда гордилась им, он преуспел, сделал карьеру, в его биографии были невероятные взлеты и катастрофические падения, а она так и осталась секретаршей. Но вовсе не потому, что не была амбициозной или ей недоставало способностей. У нее имелась веская причина.

Когда они еще были студентами, Артемида влюбилась в мальчика из параллельного потока. Он был симпатичным, стройным, кудрявым, считался душой любой компании и подавал большие надежды. Она следила за каждым его шагом, она знала, что он добьется очень многого, ведь он был самым талантливым и самым перспективным. В институте между ними так ничего и не было – он попросту не обращал на нее внимания, а она при нем робела и пряталась за чужие спины. Потом их пути разошлись, но она ни на день не выпускала его из вида, тщательно отслеживала его карьеру, и как только он занял свою первую руководящую должность, Артемида набралась смелости, пришла к нему на прием и упросила взять ее на работу. Кем угодно, хоть секретаршей. Она наплела целую историю о своем бедственном положении, о скандале с родителями, о проблемах с квартирой, о том, что ей просто как воздух нужна хоть какая-нибудь работа. Она умоляла его, сказала, что очень надеется на его понимание и на их старую дружбу, ведь когда-то они вместе учились. Он так и не смог ее вспомнить, но на работу к себе взял с удовольствием. Теперь они были вместе. Нет, конечно, не вместе, но хотя бы рядом.

Дома, в профессорской семье разразился страшный скандал, но ей было всё равно, она хотела только одного – быть с ним. Хотя бы так. В силу воспитания она никогда бы не осмелилась сказать ему о своих чувствах, но свято верила, что когда-нибудь он прочтет всё в ее преданных глазах и догадается обо всём сам. Она служила ему всю жизнь верой и правдой, каждый раз, когда он получал повышение, переезжала вместе с ним на новое место работы, была ему опорой и защитой. Она составляла его расписание, варила ему кофе и иногда даже писала за него тексты его выступлений. Она знала все его привычки, слабости и особенности дурного настроения по утрам. Она знала обо всех его делах и обо всех его темных делишках, но никогда даже намеком не дала ему догадаться об этом. Она сумела найти в себе силы смириться с его женитьбой, хотя тогда ей несколько недель пришлось провести в санатории для пациентов с нервными расстройствами. Годы шли, и она смирилась и с тем, что у нее никогда не будет ребенка от ее любимого мужчины. Она посылала его жене от его имени букеты на восьмое марта, потому что он сам всегда забывал это сделать, и бронировала для них билеты и отели, когда они собирались в отпуск. Его жена потом всегда звонила ей и благодарила, потому что отели неизменно оказывались самыми лучшими, а маршруты путешествий – самыми романтичными. Если бы она только знала, что Артемида выбирала их, мечтая, что там, на ее месте, рядом с ее мужем когда-нибудь будет она сама.

Артемида смирилась со своей жизнью. Она знала, что ей нужно просто ждать. Уметь радоваться простым вещам, любить свою работу и находить счастье в мелочах. Она знала, что когда-нибудь небеса вознаградят ее за терпение и судьба повернется к ней своей самой радужной стороной. Надо только подождать, и тогда в сердце ее возлюбленного непременно найдется место для новой женщины – для нее.

Место для новой женщины в сердце любимого мужчины действительно нашлось. Но только ей оказалась отнюдь не верная и преданная Артемида, а белобрысая юная выскочка с силиконовым бюстом и надутыми губами. Она не могла связать и двух слов, а единственным ее достоинством был ее отец – чиновник высокого ранга, ведомству которого и подчинялся музей. Такого удара Артемида никак не ждала. С трудом справившись с очередным потрясением и чудом снова не оказавшись в том самом санатории, она взяла себя в руки и с тех пор бережно, день за днем, как свою несостоявшуюся беременность, вынашивала план избавления от белобрысой выскочки.

На деньги, которые она откладывала, чтобы не оказаться бесприданницей в тот момент, когда любимый всё-таки уйдет к ней от жены, брат которой был ушлым адвокатом и при разводе отсудил бы у него всё нажитое имущество, Артемида наняла частного детектива. Она не знала, для чего делает это и зачем ей сведения, из-за которых потом приходилось плакать ночи напролет, но почему-то была уверена, что когда-нибудь они непременно ей пригодятся. Так и получилось.

Итак, примерно месяц назад Артемида встретилась в захудалом кафе со своим однокурсником. Он не мог пригласить ее в роскошный ресторан в центре города, потому что находился тут не совсем легально. Но Артемида всё равно была рада видеть его, ведь когда-то они дружили, и он был, пожалуй, единственным человеком, который знал о ее сердечной тайне. Она кинулась рассказывать ему обо всех новостях, об их общих знакомых, о том, что нового происходило в музее, и о том, как она загружена работой, так сильно, что просто некогда поднять голову, и если так будет продолжаться дальше, то она просто зачахнет и засохнет.

– Да ладно тебе, – успокоил ее по-дружески бывший однокурсник. – Переходи уже к делу.

Артемида удивленно вскинула брови, и тогда он сказал:

– Насколько я помню, ты всю жизнь сохнешь только по Лунцу. Так что рассказывай, что у вас там происходит.

И тут статная и всегда уверенная в себе Артемида вдруг совершенно сникла. И даже уронила несколько слезинок в бокал с кислым вином. Ей страшно не хотелось, но она всё-таки призналась, что всё стало теперь совсем безвыходно и что у Лунца завелась девица. Шклярский, а это, конечно, был он, заказал еще вина, подвинул к ней поближе бумажные салфетки и велел рассказывать всё начистоту. И она рассказала. Всё-всё, до последних подробностей. Она ухватилась за него как за соломинку, ей больше некому было рассказать о том, что так ее мучило. Она не могла признаться родственникам, что совершила огромную ошибку, она не могла признаться своим подругам, что всю жизнь безответно влюблена в женатого мужчину. Она была сильной и самостоятельной, она всегда сама давала всем советы, и знала, что делать в любой ситуации. И ей попросту некуда было с этим пойти. Она совершенно отчаялась. И вдруг Шклярский сказал:

– Хочешь, я избавлю тебя от этой девицы?

Артемиде показалось, что она ослышалась.

– Избавишь?

– Ну да. Я могу сделать так, что она исчезнет из его жизни. Гарантированно, раз и навсегда. И он не захочет к ней возвращаться. Только ты уж тогда не теряйся и хватай своего красавчика обеими руками, чтобы другие охотницы не перехватили.

Артемида перестала всхлипывать.

– Это… правда?

– Тёма, – сказал Шклярский. – Ну когда я тебя обманывал? Я же всегда за тебя горой, ты же знаешь.

И тут она расплакалась – уже от счастья – и полезла его обнимать, и даже опрокинула вино, и стала вытирать стол оставшимися салфетками, так что к деловой части разговора они вернулись только минут через двадцать.

– Так как же ты сможешь от нее избавиться? – спросила Артемида, хотя ей было абсолютно всё равно, что именно станет делать Шклярский, лишь бы эта дрянь куда-нибудь провалилась.

– Всё очень просто. Мне нужен компромат на твоего Лунца. Но из того, что ты мне тут рассказала, я понял, что проблем у тебя с этим нет.

Артемида некоторое время сомневалась, потому что больше всего боялась причинить какой-нибудь вред мужчине своей мечты. Но Шклярский объяснил еще раз. Он станет шантажировать Лунца, предъявит ему материал и поставит ему ультиматум: либо тот бросит свою юную пассию, либо компрометирующие его весьма серьезные факты станут достоянием общественности.

– Но если он спросит, зачем это надо лично тебе, Йося?

– Тогда я скажу, что действую по поручению ее отца. И он уж точно не пикнет.

И Артемида согласилась. Это был последний шанс, и она не могла его упустить.

Порциями она поставляла Шклярскому компрометирующие факты и каждый день надеялась, что завтра белобрысая выскочка навсегда вылетит пулей из жизни ее любимого господина Лунца. Но время всё шло, а ничего не происходило. Артемида призывала Шклярского к ответу, но он только говорил об упрямстве Лунца и требовал новых фактов. Артемида почти отчаялась, но пару недель назад Шклярский позвонил ей и сказал, что у него готов новый план, по-настоящему гениальный, и что она, Артемида, может готовить свои шелковые простыни, потому что совсем скоро ее любимый поступит в ее безраздельное пользование. Так и сказал. А потом исчез. Она не понимала, что случилось, пока не открыла газету этим ужасным утром.

И теперь она печатала приказ о назначении нового руководителя отдела международных связей и не видела в нем ни одной буквы из-за слез. Предмет ее мечтаний вышел из-за двери своего кабинета и явно хотел что-то спросить. Она не успела вытереть слезы, и он застал ее врасплох, чего она ужасно не любила. Разве она могла показаться перед ним слабой?

– Артемида, дружочек, что с вами? – искренне удивился господин Лунц. – Что такое? Вы плачете? Ай-ай-ай, какую сырость развели! От этого у нас, чего доброго, заржавеют доспехи, так что прекратите сейчас же! Из-за чего вы плачете?

Артемида пожала плечами.

– Неужели из-за Иосифа?

Она непонятно покачала головой, потому что не знала, как лучше ответить.

– Ну что вы, – сказал господин Лунц и присел на край ее стола, отчего тот жалобно скрипнул. – Не стоит. Что поделать, мы все твари Божьи, уж что кому уготовано. Завтра мы закажем в нашем домовом храме по нему панихидку. Договорились?

Артемида кивнула и снова всхлипнула. Господин Лунц внимательно посмотрел на нее и сказал:

– Я вижу, вы просто устали, дорогая моя. А знаете что?

Артемида опять невнятно потрясла головой.

– Думаю, надо отправить вас в отпуск! В путешествие! В Грецию! Кто, как не вы, заслуживает прекрасного полноценного отпуска? Поезжайте хоть завтра.

– Нет! – отчаянно воскликнула Артемида и сама удивилась, что к ней вдруг вернулся голос. – Мне не нужно в отпуск. У нас же сейчас отчетность, и делегации, и самое горячее время…

– Вы не хотите в отпуск? – удивился директор музея изящных искусств. – Ну, как знаете. Если передумаете, я подпишу вам заявление в тот же момент. И оплачу путевку. Вы же мой бесценный ангел!

И господин Лунц вышел из приемной, напевая что-то из «Риголетто». Артемида не хотела ехать в отпуск, потому что боялась оставить любимого даже на день. Как знать, ведь в жизни всё может измениться буквально в одну минуту. Тем более что белобрысая девица вдруг прекратила названивать господину Лунцу, и он больше никуда не срывался посреди рабочего дня. Как знать, сказала себе Артемида, а вдруг всё еще переменится, а вдруг всё еще будет хорошо. Надо только еще немного подождать.

Часть тридцать вторая

Это была последняя капля. Во мне что-то сломалось. Я плакала и не могла успокоиться, я хватала Марту за руки и умоляла простить меня. Оказалось, что опасность не только поджидала меня саму в моем доме, теперь я несла ее с собой.

Марта пыталась меня успокоить, повторяла, что ничего ужасного не случилось, что дети целы и я только пугаю их своим воем. Я не понимала, как лезвие могло попасть в плитку шоколада, мне казалось, что это было уже что-то из области колдовства и черной магии, но Марта сказала, что это проще простого, достаточно только растопить его немного и лезвие войдет в шоколад как в масло. Вот только кому это могло прийти в голову? Мы выпотрошили всю мою сумку, но больше ничего опасного не нашли. На всякий случай Марта мелко покрошила мою помаду (в ней могли оказаться иголки, сказала она) и выкинула целую пачку таблеток от головной боли (это запросто мог быть крысиный яд, решила я).

– Этот человек – кто-то из твоих близких, – заявила Марта, как только мы немного успокоились. – Он ходит по твоему дому, у него есть доступ к твоим личным вещам. Он совсем рядом! Думай, Агата. Кого ты пускаешь к себе так близко?

– Совсем не обязательно. Это может быть и тот, кто шастает у меня по дому в мое отсутствие. Перевешивает фотографии, льет кислоту во флаконы, разоряет мою мастерскую. Я не знаю, кто это, Марта, это может быть кто угодно! Из самых близких со мной рядом всё время только ты и Марк.

– Это точно не я. Надеюсь, ты перестала меня подозревать.

– И точно не Марк.

– Почему ты так решила? – спросила она.

– Потому что я его люблю!

– Прости, конечно, но это не алиби. Это ты его любишь, а он с тобой даже не хочет спать. И приводит аргументы.

И тут я взорвалась.

– Как ты можешь так говорить? Он лучший из мужчин, которые встречались мне в жизни! За эти пару месяцев он дал мне столько эмоций и столько чувств, с которыми и близко не сравнится самый лучший секс! Он искренне ко мне относится, он бережет меня, он понимает меня, он заботится обо мне! Так что не смей на него наговаривать! Тем более подозревать его! Мне кажется, ты мне просто завидуешь! И откуда мне знать в таком случае, что это не ты?! Мало ли, что сказала та девочка? И куда подевался флакон?!

Когда нам больно, мы раним самых близких. Мне некуда было деваться, мне никто не верил. Я выскочила из дома Марты, поймала такси и вдруг назвала адрес Аптекаря. Всю дорогу я проплакала, и водитель испуганно посматривал на меня в зеркале. Я чувствовала себя, как скорпион в агонии: он мечется по кругу и жалит сам себя.

Я была влюблена как никогда раньше в жизни – и у меня никогда еще не было таких странных отношений с мужчиной.

Я обидела свою самую близкую подругу, которая отдавала мне столько времени и пустила меня в свой дом, рискуя жизнью собственных детей.

Я ехала в дом к человеку, у которого было больше всего причин угрожать мне, но я искала убежища именно у него.

Я позвонила в дверь, и мне долго не открывали. Такси уже уехало, телефон я оставила у Марты, так что, даже если бы Аптекарь не открыл мне, я осталась бы ночевать у него на пороге. Но он открыл.

Он не сказал мне ни слова, сразу увидел мое заплаканное лицо и жестом пригласил в дом. Я молча сняла обувь в прихожей, прошла в гостиную и забралась с ногами на диван.

Иногда страх бывает настолько силен, что перерастает в странное отчаянное чувство – махнуть рукой, и пусть это случится… Наверное, поэтому я и поехала к нему.

– Я вас боюсь, – сказала я. – Очень сильно.

Он улыбнулся:

– И когда же я дал вам для этого повод?

Я ничего не ответила, достала из кармана четки и протянула ему. Либо Аптекарь обладал еще и недюжинным талантом, либо он действительно искренне удивился.

– Откуда они у вас? Я ищу их уже несколько дней.

– Они были у меня в мастерской. И я подозреваю, с того самого дня, когда там была уничтожена ценная картина, над которой я тогда работала, а вместе с ней – вполне возможно – и моя репутация.

– Вы считаете, что я пробрался к вам в дом, чтобы надругаться над произведением живописи?

– Я могу считать всё что угодно, но ваша личная вещь оказалась там, где всё произошло. Я предпочитаю верить фактам.

– Видите ли, в чем дело, моя милая гостья, я не выходил из этого дома уже очень давно, много лет. Я отшельник. Такова моя природа. Таковы правила моей жизни. Я очень редко пускаю в мой дом людей и никогда не выезжаю сам. Это не моя воля, более того, из-за этого мне порой бывает очень сложно, потому что я не могу отправиться в дорогу, чтобы увидеть одного очень важного и близкого мне человека. А вы не представляете, как много это для меня значит. И уж тем более я не стал бы тратить время на вандализм в чужих домах, да еще при этом разбрасывать там свои вещи.

– Вы их просто потеряли.

– Если вы еще не поняли, то два основных качества, которые меня кормят, – это точность и внимание. По части умения сосредоточиться мне нет равных. Я никогда не теряю нужные мне предметы. И согласитесь, разве это не глупость – оставить одну из самых приметных вещей?

Я вдруг почувствовала невероятную усталость.

– Можно мне остаться у вас на ночь? – спросила я.

– Я давно не получал таких заманчивых предложений, – улыбнулся Аптекарь. – Вы можете остаться у меня в доме. Приютить вас надолго я не смогу и объяснять причину не буду. Но сегодня вы можете тут остаться. Я пойду варить грог, а вы пока приходите в себя и решайте, хотите ли рассказать мне, что с вами случилось.

Он вернулся с грогом, и я обо всём ему рассказала. За ним пришла толстая рыжая кошка и бесцеремонно влезла ко мне на колени.

– Я не знаю, что делать, – заключила свой рассказ я. – Моя жизнь рушится, а то, что не успевает разрушиться, я разрушаю сама. Я совсем одна, и идти мне некуда. Я не могу доверять ни одному человеку в моем окружении. Как-то так получилось. Мой дом таит в себе смертельные опасности, я только что нагрубила лучшей подруге и не могу жить у нее, потому что несу с собой угрозу для ее безопасности, у нее маленькие дети. А мой любимый мужчина даже не предложил мне спрятаться у него. Что это за мужчина, скажите, который не хочет меня защитить?

– С чего вы взяли, что он не хочет? Почему вы думаете, что всё так однозначно? – Аптекарь сделал глоток и внимательно посмотрел на меня. – Может, он вас как раз и защищает? Держа на расстоянии. Мы часто не понимаем, что явно, а что тайно. Так устроен этот мир. Виноват не всегда тот, на кого указывают все улики. Выигрывает не всегда тот, у кого на руках все козыри. Вы думаете, что он подвергает вас опасности, а он, как знать, как раз спасает вас от нее.

– Не знаю… – Я задумалась. – У нас вообще очень странные отношения. С одной стороны, мы невероятно близки, и он столько всего рассказывает мне о себе. Но, с другой стороны, я чувствую в нем загадку, и мне начинает казаться, что я совсем его не знаю.

– С близкими людьми не всегда просто, моя милая гостья. Мы часто многое за них додумываем сами, а потом удивляемся какой-то реакции. Потому что нам это кажется само собой, мы же думаем, что они рядом с нами так долго, а значит, мы знаем, какие они, мы смело и назойливо даем советы, говорим, что для них лучше. Но на самом деле мы никогда до конца не знаем тех, кто рядом с нами. Увы, но это так.

– У вас совсем никого нет? – вдруг спросила я. – Вы совсем один?

Аптекарь поставил на стол стакан с грогом, сложил на груди руки и улыбнулся мне.

– Я опять пускаю вас на очень близкое расстояние, – сказал он. – Вы хотите послушать немножко моих историй?

– Да, – сказала я. – Вы же узнали так много моих. Давайте меняться. Мне тоже хочется знать про вас хоть кое-что.

– Ну хорошо.

Он немного помолчал, а потом начал рассказывать.

– У меня есть прекрасная дочь. Я растил ее один, так получилось. Я отдавал ей всю свою любовь, и мне хотелось дать ей все возможности. Она тоже занималась живописью, как и вы. Но сейчас она стала заниматься ей не совсем так, как мне этого хотелось. И, увы, не так, как хотелось бы ей самой. Понимаю, что во многом это случилось именно по моей вине. К сожалению, я слишком избаловал ее. Я так думаю. Я всё время твердил ей, что она самая лучшая, и она никогда не могла противостоять неудачам и поражениям. Она их не ожидала. Да, я бесконечно баловал ее. А жизнь далеко не всегда встречает наших детей с распростертыми объятиями.

Моя дочь в чем-то повторила мою судьбу. Меня тоже когда-то вынудили уйти с работы, вынудили отказаться от дела, которое я любил. Потому что испугались моего таланта. И я стал заниматься тем, чем я занимаюсь сейчас. Но мной руководила злость. И обида. Я не горжусь этим. Они стали моим вдохновением, а я понимал, что это неправильно. Но всё равно делал то, что делал. И продолжаю делать. Иногда негативные события в нашей жизни дают нам такой толчок, такой сгусток энергии, который вдруг взрывается и несет нас вперед с огромной скоростью. С моей дочерью случилось именно так. Мир искусства не встретил ее овациями и аплодисментами. Ее таланту никто не обрадовался. Ей не давали двигаться в живописи, ее не признавали как художника, ставили преграды, не разрешали расти. И она стала… мной. Но в живописи.

Видимо, на моем лице отразилось удивление, но Аптекарь не дал мне заговорить, остановил меня жестом и продолжал.

– Вы напомнили мне ее, когда пришли сюда в первый раз. Поэтому я и привязался к вам. Вы с ней чем-то похожи.

Не знаю почему, но мне было приятно это слышать.

– Вы часто с ней видитесь? – спросила я.

Аптекарь покачал головой.

– Она не общается со мной уже много лет. Потому что тоже живет с обидой в сердце. С обидой и злостью. Считает, что обязана доказать всем, что она самая лучшая. Я же когда-то ей это внушил, и, наверное, теперь она не может иначе. Но я так сильно любил ее, и мне хотелось дать ей как можно больше любви. А оказалось, я всё испортил. Я только помешал ей…

– Аптекарь, – позвала я. – Вы тут ни при чем. Вы совсем не виноваты. Любовью никого нельзя испортить. Думаю, она тоже очень любит вас, ваша дочь. Настолько, что хочет во всём быть как вы. И даже повторять ваши ошибки. И быть самой лучшей, чтобы вы за нее радовались… Но мы не понимаем, что быть для наших родителей самыми лучшими – это ведь просто быть собой.

– Вот тут вы ошибаетесь, моя милая. Родители тоже бывают разные. И их любовь может быть очень опасной. Не всем родителям достаточно, чтобы ребенок просто был таким, какой он есть, моя милая, не всем. Но я, действительно, никогда не ставил для моей дочери слишком высоких планок. Хотя, да, мне хотелось, чтобы она была успешной. Тем более что она и в самом деле талантливая девочка, очень талантливая. И очень сильная и своенравная. Она в какой-то момент стала во всём поступать наперекор мне. А потом и вовсе – бросила учебу, вышла замуж за странного человека с гадкой фамилией… Я ничего ей не говорю, я очень надеюсь, что она успокоится и поймет, что я всегда буду любить ее, чего бы она ни натворила.

– Конечно поймет, – сказала я.

– Вы простите меня, если я оставлю вас на пару часов? – вдруг спросил Аптекарь. – Мне нужно поработать. А вы можете пока развлечь себя сном. Или чтением. У меня прекрасная библиотека. Или едой? Чего вам хочется?

– Благодарю вас, но я совсем не голодна. Я и так чересчур злоупотребила вашим гостеприимством. Мне ничего не нужно, я просто тихонько посижу здесь, мне нужно обо всём подумать. Поищу знаки, как вы мне советовали.

– Как вам будет угодно. Если захочется почитать, то библиотека у меня в левом крыле дома. Свет включается немного по старинке, нужно дернуть за шнурок за большим шкафом сразу у входа, справа. Смотрите, не оторвите его, он древний и изрядно протерся. Если что, зовите меня. Хотя докричаться тут весьма непросто. Но ничего не бойтесь. Вы тут в безопасности.

– А где ваша домработница? Мне бы всё-таки хотелось с ней поговорить.

У меня из головы так и не выходил тот случай в спортивном клубе. А теперь я стала думать, что и четки в мой дом подкинула именно она.

– Вы подозреваете, что вас может пугать моя Нурция?

– Я так запуталась, Аптекарь, что уже не знаю, кого мне подозревать.

Аптекарь задумался.

– Она работает у меня уже почти год. Не думаю, что она способна на что-то подобное. Хотя, да, она импульсивна, и ей порой сложно поладить с собственным темпераментом, но она бы скорее приехала к вам и поколотила вас скалкой, нежели устраивала бы эти сцены с кровопролитием. Изобретательность ума – не ее сильная сторона. Но зато она отменно натирает полы.

– Сегодня она не придет?

– Нет, она будет теперь только послезавтра. Разумеется, я не могу препятствовать вашему с ней разговору, но не думаю, что он как-то поможет распутать вашу историю. А теперь, если позволите, я вас оставлю.

Аптекарь вышел из комнаты и, вероятно, отправился к себе в лабораторию. Кошка ушла за ним. Я некоторое время сидела на диване, потом попробовала прилечь, но круговорот мыслей у меня в голове не давал мне успокоиться ни на минуту. Марк, Марта, Аптекарь, Лунц, всё, что со мной случилось… Кто же так сильно меня ненавидит? Кому я могла причинить такую обиду? Как мне защищаться? И где спрятаться? Вопросов было так много, а ответов – ни одного. Чтобы чем-то занять себя, я всё-таки решила взглянуть на библиотеку Аптекаря, а по дороге подробнее рассмотреть его дом, ведь такой возможности у меня еще не было, я всегда очень быстро проходила путь от входной двери до гостиной. И еще, разумеется, меня очень тянуло к картине. Мы провели с ней столько времени вместе, что я чувствовала странное родство душ с этим полотном, ведь расстались мы тоже совсем недавно. Мне хотелось рассказать ей о том, что случилось с «Королевской охотой», просто постоять и подышать рядом.

Я встала с дивана и пошла в холл, где висела картина. Наверное, из-за стресса я чувствовала слабость и головокружение. Именно на них я списала то, что сначала не смогла распознать в полотне подлинник. Я почувствовала другой запах, другую энергию, но решила, что это из-за моего недомогания. Я встала от нее на небольшом расстоянии, примерно метра в два, и попыталась «прощупать» полотно взглядом, как делала обычно. От каждой картины у меня было свое ощущение, этот шедевр всегда был бархатным и глубоким «на ощупь». Но сегодня он был каким-то не таким. Я попыталась настроиться, сделала несколько глубоких вдохов, зажмурилась и снова открыла глаза. Но всё равно что-то было не так. Я быстро развернулась и буквально бегом побежала назад в гостиную, где на аптекарских полках было наставлено множество всякой всячины, среди которой я видела несколько старых больших увеличительных стекол. Я схватила первое, какое попалось мне в руку, и помчалась назад к картине. Можете мне не верить, но мне не показалось. С подписью художника всё было в порядке.

– Аптекарь! – закричала я, что было сил. – Аптекарь!

– Что случилось? – отозвался он откуда-то сверху.

– У вас копия! Здесь копия! Это не подлинник!

– Но разве не это я пытался втолковать вам столько времени?

– Но тут был подлинник! Я точно знаю!

– А я знаю точно только одно: вам необходимо отдохнуть. Угомонитесь, наконец. Ступайте в гостиную и прилягте или сходите в библиотеку и выберите там самую скучную книжку. И не маячьте тут, ко мне скоро должны прийти.