Текст книги "(не) читайте, это – для ёжиков! (СИ)"
Автор книги: Ирина Тигиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Ээрикки удивлённо моргнул, потом издал звук, похожий на кряканье, кашлянул и снова уставился на меня.
– Всё время задаю себе вопрос: в вашем мире много таких, как ты? Или мне просто "повезло" встретить в ту ночь именно тебя?
– Не знаю,– дёрнула я плечами.– Знаю только, что мне в ту ночь точно не повезло.
Губы Ээрикки дрогнули, будто он снова собирался улыбнуться, но передумал.
– Пообещаешь держаться от неё подальше и больше не ввязываться в ссоры?
– Не буду же я бегать от какой-то ящерицы!
– Никто не заставляет тебя бегать. Ваша раса ведь считает себя разумной? Вот и прояви благоразумие.
Я шумно выдохнула и закатила глаза.
– Ну? Обещаешь?
Я кивнула. Сарторию ведь не обязательно знать, что в нашем мире "Обещаю!" давно стало простым оборотом речи, не несущим особой смысловой нагрузки!
– Тогда идём, пора вернуться,– Ээрикки отлепился от стены.– Не нужно, чтобы заметили, как долго мы говорили наедине.
– Порядки у вас средневековые. Во-первых, разговор не "наедине", а в переполненном зале. И во-вторых – как будто он что-то значит!
– Тебе не понять,– буркнул Ээрикки и, не оборачиваясь, исчез в толпе.
– Влюбился в хомоса!– прозвенел над ухом знакомый писклявый голосок.
Я едва увернулась от крылышек Баако, попытавшегося приземлиться мне на плечо.
***
– Ты что здесь делаешь, обезьяна крылатая? Конан велел вам ждать за пределами зала!
– Велел, велел!– раздражённно пропищал эльфик.– Он сейчас занят!
– И что с того? Возвращайся обратно! Только тебя здесь не хватало!
Ши завис в воздухе – прямо перед моим носом и скорчил рожу.
– Ну подожди!
Когда пробиралась к Векесе, видела возле одной из стен небольшие фонтаны – к ним и направилась. Может, вид воды немного охладит пыл ши находиться поблизости. Эльфик, конечно, увязался следом.
– Можешь пристать к кому-нибудь другому?– проворчала я.
– Забавляться с хомосом – безопасно!– пропищал маленький наглец.
– Думаешь, не смогу выдернуть твои крылышки и засунуть их тебе...
– Сначала поймай!
Довольно хохоча, эльфик закружился вокруг – фонтаны его нисколько не смутили. Зато слегка озадачили меня. Выглядели они, как чаши, но из одной струилась явно не вода. Тёмная с оттенком меди жидкость сильно пенилась, и от неё исходил аромат, как от...
– Пиво?– вполголоса пробормотала я.– Это... пиво?
– Эль,– послышался рядом незнакомый голос.
Роскошное одеяние из перьев, густые тёмно-русые волосы чуть не до пола, пронзительные жёлтые глаза с птичьим зрачком.
– Уфа?– попыталась я вспомнить имя девы-птицы.
– Ифэ.
– Прости...
– Извинение принято. Твоё имя тоже бы не запомнила, не повторяйся оно так часто.
– Часто?– не поняла я.– Его объявляли наравне с остальными.
– Официально – да. Но между показами и приёмами только и слышишь "домина Леголас Дейнерис Эвердин... домина Леголас Дейнерис Эвердин!". Это нравится не всем.
– "Не всем",– усмехнулась я.– Меня удивляет, что это вообще кому-то нравится.
– Многие относятся к твоей славе безразлично. Но некоторые... На твоём месте, я бы не спускала глаз с Тофы и Дакари. И с Фолами, в случае чего.
– Даже не помню, кто такая Фолами.
– Из расы флосов, они всегда поддерживали тесные отношения с существами земли. Как и саламандры.
– А ты? Зачем мне всё это говоришь?
Ифэ проследила взглядом за Баако, пытавшимся пощупать брюшко одного из светлячков.
– Скажем, я не исключаю возможности, что ты – будущая августа, и не вижу вреда в том, чтобы заручиться твоим расположением. А кроме того, мы – существа воздуха и всегда недолюбливали как террестрисов, так и саламадр.
– Кажется, ты даже влепила пощёчину Дакари, заступаясь за... не помню её имени.
– Каису, дочь правителя дриалисов,– подсказала Ифэ.– Наши расы – не разлей вода.
– Кстати о воде. А на чьей стороне русалка?
– Кто знает? Уна – молчалива, как её подданные. И так же недалёка, как они. Я сообщила, что хотела сказать. Vale, избранница из расы хомосов,– и, учтиво склонив голову, удалилась.
– Хватит, отвяжись!– махнула я рукой на продолжавшего виться надо мной ши.– Мало того, что половина невест строит против меня козни, так ещё и ты доводишь! Хочешь эля?
Эльфик так и замер в воздухе, глазёнки его заблестели.
– Предлагаю сделку: даю тебе целую чашу, а ты оставляешь меня в покое.
Баако захихикал, всем своим видом выражая восторг. Позолоченные чаши, собранные в аккуратные пирамидки, стояли тут же на мраморных столиках. Подхватив одну, я зачерпнула жикость из "тёмного" фонтана и протянула её ши.
– Надеюсь, тебе уже есть восемнадцать?
– Что такое "восемнадцать"?– пискнул эльфик и проворно окунул мордочку в напиток.
Я и глазом не успела моргнуть, как чаша опустела, а раскрасневшийся Баако довольно икнул и потребовал:
– Ещё!
– Ты что, спятил? Тебе и этого много!
– Ещё!– нахмурился ши и дёрнул в воздухе ножкой, будто топая.
– Ладно, давай следующую пополам?– я снова наклонилась к фонтану, но Баако вдруг взвизгнул и завертелся вокруг моей головы.
– Берегись, берегись, берегись!
Я резко выпрямилась – как раз вовремя, чтобы встретить стоявшую в шаге от меня Тофу лицом к лицу.
– Подкрадывалась ко мне, землеройка? Собиралась толкнуть в фонтан?
– Для чего?– ухмыльнулась она.– Он недостаточно глубокий. Когда придёт время, с удовольствием толкну тебя туда, откуда так просто не выбраться.
Смерив её насмешливым взглядом, я задержалась на правой руке – когти на ней были спилены до самого основания.
– Когда придёт время... и отрастут новые когти? Пожалуйста! В следующий раз с удовольствием вырву их с корнем!
Тофа зашипела, как потухающий костёр, яростно замахнулась "здоровой" рукой, но, видимо, решив, что вокруг слишком много свидетелей, тут же её опустила.
– Радуйся безнаказанности, пока можешь, хомос.
Вероятно, на этом конфликт бы себя исчерпал – если бы не подвыпивший Баако... Выхватив наполненную элем чашу у меня из рук – и откуда в этом тельце столько силёнок? – он описал круг над уже отвернувшейся Тофой и с воплем "Нападай!" вылил всё содержимое ей на голову. От яростного воя Тофы мои светлячки чуть не порвали сдерживавшую их сеть, а Баако, пьяно хихикая, плюхнулся мне на плечо.
– Что ты натворил...– начала я и замолчала на полуслове.
Вид подмокшей Тофы, моргающей всеми глазами, в которые попал эль, был ужасен.
– Ты...– прохрипела она.
– Не я, правда, он просто пошутил,– попыталась я её успокоить.
Вокруг нас уже собиралась толпа. Баако, истерично хохоча, чуть не падал с моего плеча.
– Поверь, я здесь ни при чём. Ши очень игривы...
Озверевшая Тофа ничего не слышала. Взвыв, как раненая медведица, бросилась на меня. Я увернулась, она попыталась ухватиться за край моего "живого" одеяния, но вконец обезумевшие светлячки всё-таки разорвали сеть и, словно искры фейерверка, разлетелись по залу. Тофа дёрнулась было за мной, поскользнулась на собственном одеянии и рухнула в фонтан. Ши завизжал от восторга и закружился над барахтающимся в эле "земляным червем", а я, борясь с желанием забраться под один из столиков, начала отступать к другому фонтану – если проскользнуть между ним и стеной, можно беспрепятственно покинуть место действия. План не удался – из-за того же Баако. Тофе уже помогли выбраться из фонтана. Эль стекал с неё струями, образуя лужицы на полу, и, судя по размашистым движениям, внутрь "многоглазки" успело "затечь" не меньше. Ши продолжал кружиться над ней, хохоча и строя рожи. Тогда-то я и увидела Дакари. Поймав мой взгляд, дева-саламандра ухмыльнулась и приподняла руку с разгорающимся камнем, целясь в веселящегося ши. Все были заняты Тофой, никто не видел, что собирается сделать её "приятельница"... А потом всё произошло очень быстро. Язык огня и я "вырвались" почти одновременно, но я настигла Дакари раньше, чем огонь – ши, и сшибла саламандру с ног. Огонь, "выстрелив" куда-то вбок, поджёг наряд домины Чидике, спешившей к месту разборки. Дама оказалась нервной и, завизжав, беспорядочно забегала по залу, отчего загорелось ещё несколько нарядов и портьера. Среди гостей началась паника. Я испугалась, что так и не успею подняться и меня затопчут, но чья-то дружественная рука подхватила под локоть и дёрнула вверх.
– Тебя нужно заточить в башню и заложить камнями все входы и окна!– послышался над ухом грубоватый шёпот, и я облегчённо выдохнула:
– Ээрикки...
– Для тебя – сарторий!– отрезал он.
Так и не ощутила под ногами опоры – мой спаситель похватил меня на руки и поспешил куда-то сквозь обезумевшую толпу.
– Сарторий и хомос! Вот это парочка!– откуда ни возьмись мне на грудь приземлился Баако.
– А с тобой ещё разберусь, змеёныш!– пригрозила я.
Но "змеёныш" только икнул, пьяно рассмеялся и рухнул вниз – я едва успела его подхватить...
Глава 11
Когда, выбравшись из толпы, сарторий, не замедляя шага, понёсся дальше по извилистым переходам, я заподозрила неладное.
– Ты действительно собираешься запереть меня в башне?..
– Можешь помолчать?– вздохнул он.– Дай мне сосредоточиться.
– Можешь остановиться?– передразнила я.– Баако сейчас стошнит!
Но Ээрикки не сбавил скорости и только раздражённо фыркнул. На самом деле убаюканный покачиванием эльфик сладко спал, свернувшись клубочком у меня на руках, и я ему позавидовала. Судя по сжатым челюстям сартория для меня перед отходом ко сну планировалась грандиозная взбучка.
– Остановись в конце концов!– я попыталась вывернуться из его рук.– Или, клянусь, стошнит меня!
– Хочешь, чтобы бросил тебя прямо здесь?– стиснув крепче, Ээрикки хорошенько меня встряхнул, Баако что-то сонно забормотал.– Уже почти на месте!
Переход действительно закончился, на пути возникла дверь, которую сарторий распахнул плечом. Не успела толком осмотреться – он уже подлетел к кровати и небрежно сбросил меня на неё.
– Спятил?– тут же подскочила я.– А если бы раздавила Баако?!
Эльфик недовольно пискнул от толчка. Перевернувшись, попытался подсунуть себе под голову мой большой палец, но когда это не удалось, вытянулся на моей ладони и тоненько захрапел. Осторожно переложив его на подушку, я огляделась и удивлённо выдохнула:
– Это – моя комната?
– А ты ожидала, отнесу тебя в мою?
– А что, была такая мысль?
– Чтобы разгромила и её? Ведь просил тебя! Какое оправдание на этот раз? Она пыталась покалечить ши?
– Откуда ты знаешь? Всё видел?– оживилась я.
Ээрикки тихо застонал и едва не промахнулся, падая в кресло.
– Ты сведёшь меня с ума!
– С этим ты и сам неплохо справляешься. А рептилия действительно пыталась не просто покалечить, я поджарить Баако живьём! Бедный малыш...
– Бедный? Не этого ли "малыша" ты пыталась утопить совсем недавно?
Я задохнулась от возмущения, но не успела возмутиться вслух – дверь отворилась, и в комнату вплыл Конан.
– Ликтор тоже нашёл сюда дорогу!– ядовито приветствовал его Ээрикки.– Неужели вспомнил о единственной подопечной!
– Прости, сарторий, я... задержался,– Конан смущённо потупился.– Больше не повторится.
– Векеса не пострадала?– заговорнически подмигнула ему я.
Ликтор смутился ещё больше, кожа приняла бордовый оттенок, уже не раз появлявшийся у него за этот вечер.
– Нет, домина. Она – в безопасности в своей комнате.
– Ты был в её комнате?– ужаснулся Ээрикки.
– А что в этом такого?– хмыкнула я.– Ты же находишься сейчас в моей!
– Это другое!
– Потому что ты – сарторий, а он – ликтор?
– Именно!
– О равенстве у вас тоже ничего не слышали,– презрительно дёрнула я плечом.– А ещё называете хомосов неблагополучными!
– Причём здесь равенство?– Ээрикки в отчаяниии всплеснул руками.– Проведение отбора – моя обязанность, поэтому я...
– ...имеешь доступ ко всем претенденткам в любое время суток? И такой "властный самец", что не можешь уступить ликтору одну единственную?
Шутка показалась мне удачной – именно так, тая от умиления, героиня называла повелителя драконов. И всякий раз, когда об этом читала, у меня "поджимались пальцы на ногах" от такой нелепицы. Но Ээрикки даже не улыбнулся – в отличие от Конана, которого явно забавляла наша перепалка.
– Ты точно доведёшь меня до помешательства...
– Ты несправедлив, сарторий,– острожно вмешался ликтор.– Векеса... то есть, домина Векеса упомянула о кознях против домины Дейнерис со стороны избранниц из рас игнисов и террестрисов.
– Прибавь туда же Фолами,– вставила я.
– Флосы всегда поддерживали террестрисов,– кивнул Конан.– Но меня удивляет, что тебе обо всём известно, домина.
– О чём известно?– нахмурился Ээрикки.
– Мне кажется, или он в самом деле беспокоится о моей безопасности?– съязвила я.
Ээрикки только отмахнулся, не сводя с Конана напряжённого взгляда.
– Всё очевидно, сарторий. Принцепс проявлял интерес к избраннице из расы хомосов с самого начала. Не все претендентки готовы это принять. Женщины в брачный период могут быть крайне жестоки...
– "В брачный период"?– прыснула я.– Ну и выражение!
– Не знаю, что именно они замышляют, но домине Леголас Дейнерис Эвердин грозит опасность,– закончил Конан.
Человеческое лицо эринацеуса помрачнело.
– Опасность!– буркнул он.– Нужно было придерживаться элементарных правил поведения, а не сходиться в драке с каждой второй претенденткой!
– Для тебя всегда и во всём виновата я!– возмущённо соскочила с кровати.– Между прочим, сейчас драку начал Баако!
– Наверное, слишком долго общался с тобой!– Ээрикки тоже поднялся с кресла.
– Судя по запаху и тому, как он храпит, ши просто пьян,– резонно вставил Конан.
– А кто его напоил?– не унимался Ээрикки.
– Откуда мне знать, что он плохо переносит алкоголь?
– Ши вобще не переносят алкоголь!
– Точно!– я хлопнула себя по лбу.– Об этом же было написано в памятке!
– В какой памятке?– растерялся Ээрикки.
– О характерном поведении ши в естественной среде обитания, которую ты не выдал мне, когда приволок в ваш мир!
Ээрикки насупился. Хотел что-то сказать, но передумал и, резко развернувшись, выскочил из комнаты.
– Бедный сарторий,– покачал головой Конан.
– С чего его жалеть!
– Неужели не понимаешь?– на лице ликтора обозначилась улыбка.
– Не понимаю что? Что ваш "сарторий" предубеждён и постоянно срывает на мне плохое настроение, которым его щедро наградила природа?
– Скорее пристрастен, чем предубеждён,– мягко возразил Конан.– И плохого настроения я у него не замечал... до недавнего времени.
– Пока не появилась я, ты хочешь сказать?
Конан снова улыбнулся, ещё загадочнее.
– Сарторий не желает тебе зла, домина, совсем наоборот. Он – советник августа, и его место – рядом с августом, особенно если происходит нечто чрезвычайное. И всё же, когда начался пожар, он, не раздумывая, оставил свой пост, чтобы найти тебя. Надеюсь, ты его хотя бы поблагодарила?
– Забыла...– досадливо пробормотала я.
Не подоспей Ээрикки вовремя, меня действительно могли затоптать. Но под градом посыпавшихся упрёков мне было не до благодарности.
– Тогда сделай это завтра.
– Думаешь, он появится?
– Не сомневайся. Кроме того, произошедшее на балу не останется без последствий. В этот раз угрозе подверглась августейшая семья.
– Будут искать виновных? Согласна, чтобы меня, в качестве наказания, с позором отпустили обратно в мой мир. Особенно, если прежде увижу, как Тофе спиливают оставшиеяся когти, а с тела Дакари сколупывают огненные камни!
– Вряд ли до этого дойдёт,– прервал мои мечтания Конан.– И опасаться тебе следует вовсе не наказания, которого принцепс не допустит.
– Ты о происках земляного червя и рептилии?– презрительно фыркнула я.
– Не относись к этому легкомысленно. Игнисы и террестрисы – очень могущественные расы, а их представители не отличаются щепетильностью в выборе средств, чтобы устранить того, кого они посчитали врагом. Когда Векеса рассказала, что обе мечтают тебя погубить...
– "Векеса рассказала",– прищурилась я.– Не пытайся убедить меня, что вы говорили только обо мне и моих врагах!
Конан смущённо кашлянул, я захихикала.
– Рада за вас, правда. Вы очень друг другу подходите.
– Благодарю тебя, Леголас Дейнерис Эвердин,– улыбнулся Конан.– И хочу, чтобы ты знала: я не считаю хомосов неблагополучными... Точнее, познакомившись с тобой, признаю, что ошибался насчёт вашей расы.
– Спасибо... наверное,– хмыкнула я.
Конан качнул пёрышками на затылке.
– Сейчас я оставлю тебя, домина, но не в одиночестве. Не думаю, что твои недобожелательницы начнут действовать этой ночью, но меры предосторожности всё же не помешают. До рассвета компанию тебе составят Туэ, Тайт и несколько ши...
– Только не это!– взмолилась я.– Ничего не имею против присутствия ово, но эти маленькие крылатые...
– Ты достигла с ши большего взаимопонимания, чем думаешь,– мягко оборвал мою тираду Конан.– Ты им нравишься и, в случае опасности, они не дадут тебя в обиду. Увидимся за завтраком,– и выплыл из комнаты, так же бесшумно, как и вплыл…
***
Я обречённо поплелась к кровати. Баако развалился на подушке в позе морской звезды и издавал звуки, похожие на жужжание раздражённого шмеля.
– Не желаешь подвинуться?
Попыталась переместить храпящего ши на край подушки, но он недовольно заворчал и махнул ручонкой. В тот самый момент дверь распахнулась, чуть не слетев с петель, и в комнату ворвался целый рой ши. Закружившись над спящим вождём, они подняли невообразимый визг. Я едва не оглохла, и, что было сил, выкрикнула:
– Тишина!!
Ши сбавили тон на несколько децибел, но совсем не замолчали. А один, самый бойкий, выпалил:
– Что ты с ним сделала, хомос?
Я попыталась его отогнать, но эльфик, конечно, увернулся, а остальные принялись кружиться вокруг меня, корча рожи.
– На ши нельзя обращать внимания, домина,– донёсся до меня тоненький голосок.– Иначе они не отстанут.
Возле кровати стояли братья-ово.
– Туэ! Тайт!– обрадовалась я и повернулась к беснующимся ши.
– Хотите доконать вашего патрона?
Те так и зависли в воздухе, мгновенно замолчав.
– Ему нужен покой, а вы вопите, как на ярмарке!
– Он не просыпается!– опять пискнул бойкий эльфик.– Ты его отравила!
Его приятели и приятельницы осуждающе зароптали. Несколько крылатых сорванцов, приземлившись на подушку, где храпел Баако, попытались его расшевелить.
– Зачем мне его травить? Он просто перебрал эля.
– Эль! Эль!– понеслось со всех сторон, крылышки ши возбуждённо затрепетали.– О, эль!
– Вы что, так его любите?
– Ши обожают эль,– подтвердил Тайт.– Но, когда напиваются, становятся неуправляемыми. Поэтому им никто никогда его не даёт.
– И я совершила подобную глупость первый и последний раз в жизни... Есть во что переодеться? Пижама, ночная рубашка...
Ово с готовностью закивали. Приготовленное для меня "облачение" наверняка вышло из лапок Латрелль – тонкая, как паутина, сорочка, сквозь которую провечивало всё, включая пупок.
– Очень красиво, домина,– застенчиво произнёс Туэ.
Тайт одобрительно кивнул.
– Не будь вы бесполыми, вогнали бы в краску,– отмахнулась я.
Когда вернулась к кровати, меня ожидал сюрприз – ши, расположившиеся на подушке и под одеялом.
– Вы что здесь забыли? А ну-ка вон!
Но эльфики только тоненько зевали, никак не реагируя на приглашение убраться.
– Ты позволила спать на кровати их вожаку, а ши всегда следуют за ним,– пояснил Тайт.
Бороться с наглостью эльфов было последним, чего мне хотелось в тот момент, поэтому я просто согнала их на одну половину кровати, а сама забралась на другую.
– Всем спокойной ночи... Кто-нибудь потушит факелы?
Ши сонно забормотали, а ово переглянулись.
– Что-то не так?– обеспокоилась я.
– А где будем спать мы?– с лёгкой претензией поинтересовался Тайт.
– В смысле где? Не знаю... На кресле?
Братья снова переглянулись.
– Тоже хотите на кровать?– опешила я.– Она, конечно, широкая, но...
– Спасибо, домина, ты очень добра!– защебетал Туэ.
Оттолкнувшись гусиными лапками от пола, он в мгновение ока забрался под одеяло. Тайт быстро затушил факелы и запрыгнул вслед за ним. Ши заворчали, а я, справившись со столбняком, закрыла распахнувшийся рот. Кровать действительно широкая – на ней вполне можно разместиться без того, чтобы ово задевали меня своими лапками, но... я делила постель с полсотней эльфов и парочкой бесполых существ! Заснять бы это на камеру... И хорошо, что этого не видит Ээрикки – его бы точно хватил удар! Я натянула на голову одеяло и устало закрыла глаза. Только сейчас поняла, насколько на самом деле измотана...
Возглас и звон чего-то разбившегося грубо вырвал из блаженной тишины небытия. Сонно морщась, я приоткрыла глаза... Первое, что увидела – похожее на греческую театральную маску лицо Ээрикки, застывшего у изножия кровати. Рядом с похожим выражением на птичьем лице стоял Конан – это он уронил что-то с подноса. Я попыталась подняться и услышала недовольное ворчание Баако, уютно устроившегося на моей груди. Ово, обнявшись, посапывали рядом, но, видимо, почувствовав чужеродное присутствие, зашевелились. Ши тоже начали копошиться, сонно бормоча.
– Что здесь...– тонковатым голосом начал Ээрикки и откашлялся.– Что здесь происходит?..
– Это нужно спросить у вас,– подхватив ворчащего эльфика, я переложила его на подушку и легонько тронула за плечо Тайта.– Врываетесь подобным образом... Хотя бы постучали!
Проснувшиеся ово секунды три с ужасом взирали на "гостей", потом поспешно соскочили с кровати, перебудив ши, и, так ни слова и не произнеся, унеслись прочь.
– Хороши "защитники",– хмыкнула я.– Для чего, говоришь, ты оставил здесь всю эту свиту, Конан?
Тот растерянно опустил поднос. А я, откинув одеяло, поднялась с кровати.
– Спятила?– вспыхнув до корней волос, Ээрикки рывком отвернулся.– Или в вашем мире принято показываться в таком виде перед мужчинами?
"Мужчинами! Имеешь в виду ёжика и марабу?"– мысленно передразнила я, а вслух сказала:
– Можно подумать, ты не видел меня вообще без одежды! Или тот раз не считается, потому что ты был в своём истинном обличье и не мог покраснеть?
– Я не покраснел!– отрывисто бросил Ээрикки.– И, вообще это... стыд за тебя!
Конан, уже успевший "сплавать" вглубь комнаты, вернулся с широким халатом, который накинул мне на плечи.
– Можешь поворачиваться, скромник!– я запахнула халат.
Ээрикки, ещё пунцовый, перевёл дух.
– Так и не объяснила, что всё это делало в твоей постели. Подобное... противоречит всем правилам и здравому смыслу!
– Думаешь, я их приглашала? Просила ведь не пускать ко мне этих летающих клопов!
– Твой завтрак, домина!– в комнату вошли ово и, не поднимая глаз, поставили на столик какие-то горшочки и тарелочки.
– Домина будет завтракать с принцепсом,– отрезал Ээрикки.
– Что? Почему?– оторопела я.
– Как и предполагалось, произошедшее на балу не может быть оставлено без внимания,– вмешался Конан.– Принцепс желает услышать, что произошло, из первых уст.
– То есть, Тофа и Дакари тоже будут на завтраке?
– Нет. Принцепс побеседует со всеми по отдельности.
– Вероятно, за обедом и ужином,– хмыкнула я.– Бедняга!
– Можешь сосредоточиться?– шикнул на меня Ээрикки.– Всё это серьёзно! И моли своих богов, чтобы Мудрые посчитали состояние здоровья домины Чидике неудовлетворительным для выполнения возложенных на неё обязанностей!
– Её увольняют?– оживилась я.
– Скорее найдут замену – на время,– проговорил Конан.– Она пострадала во время пожара.
– Так и надо!– послышался ехидный писк.
Бодрый, словно весенний ветер, Баако как ни в чём не бывало приземлился на моё плечо. Я хотела его согнать, но Конан легко махнул рукавом.
– Оставь, так он выражает свою симпатию.
Я закатила глаза, а Ээрикки нетерпеливо топнул.
– Пора привести её в порядок, об остальном поговорим в процессе!
Глава 12
После прошлой ночи бальный зал стал непригодным для обитания. Несколько гостей попали в местный "лазарет" с ожогами. Среди обожжённых оказалась и домина Чидике, которая пострадала бы гораздо серьёзнее не рядись она в километры бархата, защитившие её тело от огня. И всё же ходил упорный слух, что её отстранят – не столько из-за ожогов, сколько из-за неспособности обуздать претенденток, сходившихся в рукопашной при каждом удобном случае. Всё это поведал Конан, пока ши и ово "приводили меня в порядок" для предстоящей встречи с принцепсом.
– Идут на всё, чтобы выгородить тебя!– вмешался Ээрикки.– Если бы не благоволение принцепса, тебя бы давно отсеяли...
И вдруг резко замолчал, задумавшись.
– А кого прочат в её преемники?– поинтересовалась я.
Губы Конана расплылись в улыбке.
– Серьёзно?– обрадовалась я.
– Тоже считаю это удачным поворотом событий,– согласился ликтор.– Если решение утвердят, у меня будет больше возможностей оградить тебя.
– Спасибо...– просияла я.
Ээрикки раздражённо фыркнул, но тут дверь в мои покои отворилась, пропустив внутрь ушастого ёжика в бордовом жилетике.
– Salvete, высокочтимый сарторий, почтеннейший ликтор, несравненная домина Леголас Дейенерис Эвердин!– вежливо произнёс он.– Мне велено проводить лучезарную домину к принцепсу.
Я поднялась с кресла и, направляясь вслед за ёжиком, подмигнула Ээрикки:
– Слышал? Я – лучезарная! Будешь грубить – лишу тебя своих лучей!
Он только закатил глаза.
Комната, в которую меня привели, оказалась небольшой. На полу – пёстрый ковёр, на стенах – гобелены, посередине – низкий столик на изогнутых ножках и две большие круглые подушки. Романтический пикник на двоих да и только! Ушастик учтиво поклонился и откланялся, а я, сделав круг по комнате, уже собралась приземлиться на одну из подушек, как вдруг где-то рядом за стеной послышался топот. Потом – звук открываемой двери – и вот ко мне, улыбаясь, выступает принцепс. Я мгновенно выпрямила согнутые колени, но, спохватившись, снова присела в реверансе.
– Ваше Высочество.
Он улыбнулся, круглая мордочка порозовела.
– Salve, Леголас Дейенерис Эвердин! А что такое "ваше высочество"? Так в вашем мире обращаются к членам правящей династии?
– Вроде того,– кивнула я.
– Не люблю формальности. Для тебя я – Гилберт. А ты... согласна, если буду обращаться к тебе Леголас?
– Лучше Дейенерис,– поспешно уточнила я.
– Тебе не нравится имя Леголас? А, понимаю – его тебе дали родители.
– Вовсе нет! Но Дейенерис всё же лучше. Или Дейни,– и сама чуть не рассмеялась, насколько нелепо это прозвучало.
Но принцепс приосанился и вежливо склонил голову.
– Тогда окажи честь разделить со мной трапезу, милая Дейни.
Едва сдерживая смех, я опустилась на подушку. Принцепс занял место напротив. Тотчас, словно по команде, в комнату вошла целая процессия лягушат с красными ленточками на шейках – такие же прислуживали за общим завтраком. Уставив столик бокальчиками, чашечками, мисочками и тарелочками с содержимым всех цветов радуги, они удалились, и принцепс милостиво улыбнулся.
– Ты ведь голодна? Прошу!
Я заметалась глазами по столику. Большинство "закусок" подозрительно смахивали на любимое лакомство Туэ.
– Позволь порекомендовать тебе моё любимое кушанье,– принцепс подвинул мисочку с безобидным на вид содержимым.
– И что это?– настороженно поинтересовалась я.
– Доверься мне, милая Дейни. Ваша раса употребляет в пищу другие продукты. Поэтому название тебе ничего не скажет.
– Хорошо,– неуверенно улыбнулась я.
"Любимое кушанье" принцепса по вкусу походило на шотландский хаггис, который я однажды пробовала, и в общем мне понравилось. Из чего оно, знать на самом деле не хотелось.
– А теперь попробуй это,– принцепс с готовностью подсунул мне следующую чашечку, а потом ещё одну и ещё.
Причём цвет каждого последующего блюда был диковеннее предыдущего, а от быстро меняющихся вкусов – с солёного на острый и с мятного на сладкий, язык постепенно утрачивал чувствительность.
– Мне сказали, о чём ты хотел говорить,– поспешила напомнить я, когда передо мной возникло блюдо, сильно напоминавшее растревоженный муравейник.
– Об инциденте на балу?– принцепс махнул пухлой лапкой.– Мне известно, как всё произошло. Ты поступила достойно. Но я был вынужден как-то отреагировать и пообещал, что выслушаю все стороны. На самом деле беседы наедине – лишь повод провести время с тобой.
Потянувшись за водой, я промахнулась мимо бокальчика.
– Ты кажешься удивлённой,– заметил мою растерянность принцепс.– Но разве я недостаточно прозрачно дал понять, что хочу назвать моей примой доминой тебя?
"Попав" наконец в бокальчик, я едва его не выронила. Но принцепс ловко подхватил его и, всунув в мою ладонь, легко сжал её в свей.
– Я... ведь... хомос,– пробормотала я.– Как наши расы вообще совместимы? Имею в виду... наследников...
Личико царственного ёжика зарделось, на мгновение он смущённо потупился, но тут же снова поднял на меня глаза.
– Дейни, на отборе не могут присутствовать представительницы рас, не совместимых с нашей. Моя мать ведь тоже не была рождена эринацеусом.
– Но... как такое вообще возможно?
– Избранница эринацеуса, не важно принцепса или простого преторианца, проходит обряд инициации. После этого она может, как и мы, принимать любой облик. Но и мы, и наши избранницы, меняясь, всё равно сохраняем черты расы, в которой были рождены. Кроме детёнышей от таких союзов. Они – эринацеусы по крови, но, принимая облик представителей материнской расы, неотличимы от её чистокровных представителей.
Я растерянно заморгала, давая понять, что запуталась окончательно. Принцепс рассмеялся и наконец выпустил мою руку.
– Вижу, ты очень неопытна в вопросах размножения.
Уже успев отхлебнуть из бокальчика, я закашлялась, поперхнувшись. Принцепс торопливо подскочил, готовый оказать первую помощь, но я помахала рукой.
– Прости... попало не в то... горло...
– У хомосов их несколько?– искренне удивился он и тут же неловко кашлянул.– Прости за этот вопрос. Я обязательно узнаю больше о вашей расе прежде, чем нас свяжут незыблемые узы.
– Какие узы?– жалобно переспросила я.
Но тут в дверь осторожно постучали. На пороге возникло существо, которое могло оказаться женским аналогом кентервильского привидения.
– Почему ты беспокоишь меня, Делу?– строго обратился к ней принцепс.
– Прошу прощения,– потупилась она.– Время беседы с доминой из расы игнисов...
– Ах, да, совсем забыл,– сожалеюще вздохнул он.– Вынужден оставить тебя, милая Дейни. Но обещаю обязательно найти способ встретиться с тобой вновь.
Я подскочила с подушки вслед за ним, присела в реверансе.
– Благодарю Ваше В... то есть...
– Гилберт,– подсказал он.
– Гилберт,– послушно повторила я.
Поймав мою руку, принцепс поднёс её к губам – я только хлопнула глазами.
– Что-то не так?– тут же обеспокоился он.
– Нет, просто... это так по-человечески.
– Я начал собирать информацию о привычках представителей твоей расы,– самодовольно заявил он.– Конечно, многое надеюсь узнать от тебя. Но и со своей стороны постараюсь подготовиться, насколько возможно. Vale[1], милая Дейни. И, хотя от этого уже ничего не зависит, желаю победы на испытаниях!
– И пусть удача всегда будет с вами...– пробормотала я реплику из "Голодных игр", когда дверь за принцепсом закрылась.
