Текст книги "(не) читайте, это – для ёжиков! (СИ)"

Автор книги: Ирина Тигиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Я почти не обращала внимания на обстановку, словно под гипнозом наблюдая, как Туэ перебирает перепончатыми лапками – шлёп-шлёп, шлёп-шлёп... и наконец не выдержала.

– Они – настоящие?

Существо обернулось.

– Волосы?

– Лапки... то есть... ноги...– я кашлянула, понимая, что, вероятно, перехожу границы вежливости.

Существо опустило глаза и покраснело.

– А... да, настоящие. Чаще меня спрашивают про волосы, поэтому...– и зашлёпало дальше.

Подошло к какой-то неказистой на вид двери и распахнуло её передо мной.

– Вот и твои покои, домина.

Я зашла внутрь и обомлела. "Покои" были просторными, с высокими окнами, сейчас задвинутыми ставнями, пушистыми коврами зелёного цвета, мебелью, будто из антикварного магазина, и… гигантским постером Робби Уильямса, таращившегося на меня со стены.

– Это... что?– выдавила я.

По лицу Туэ мелькнуло недоумение.

– Известный гистрион[2] вашего мира.

– Кто?..

– Любимец всех. Тот, кто развлекает. Чтобы ты чувствовала себя в нашем мире как дома.

– С этим на моей стене?

Существо вздохнуло.

– По словам Тайта, тебе должно понравится. Такое украшает стены во многих человеческих жилищах. Правда, в некоторых было другое лицо – со странными глазами и светом, исходящим от кожи...

– Эдвард из "Сумерек"?..– не поверила я.

– Не знаю. Но у него были непричёсанные волосы, и Тайту не понравилось. А ещё был...

– Ладно, неважно,– махнула я рукой.– Спасибо на том, что не повесили ко мне Арнольда Шварценеггера или ещё какое-нибудь ископаемое. Очень хочу есть и в душ!

Существо просияло улыбкой, кивнуло и, сунув два пальца в рот, свистнуло так, что у меня заложило уши. И, словно по волшебству, рядом с ним возникло другое такое же существо, правда, с короткими волосами, отливавшими рыжиной.

– Salve[3], братишка!– приветствовало оно Туэ и вежливо улыбнулось мне.– Я – Тайт, домина.

– "Братишка"?– опешила я.– Ты – мальчик?..

– Не знаю,– глаза Туэ стыдливо опустились.– Мы ещё не разобрались.

– В смысле... как?

– Я хочу, чтобы мы были братьями,– пояснил Тайт.– Но Туэ умудрился отрастить волосы, которыми все восхищаются, и уже не уверен, кем хочет стать.

– То есть как это "хочет"? А... кто вы сейчас?..

"Братья" переглянулись. По их личикам мелькнуло снисхождение, смешанное с жалостью.

– Мы – ово, и не имеем пола, пока не достигнем половозрелости,– заявил более бойкий Тайт.– Кем стать, решаем сами.

– Вы что, родом из Швеции?– пробормотала я.

Как-то подруга, живущая в Стокгольме, рассказывала о законе, обсуждаемом шведским правительством: не "подчёркивать" пол детей, одевать их нейтрально, пока они не станут взрослыми и сами решат, кем хотят быть.

– Что такое Швеция?– робко спросил Туэ.

Тайт закатил глаза.

– Он редко отсюда выбирается и очень невежествен. Прости его. Швеция – страна в человеческом мире, глупыш! Нет, мы родом не оттуда. Я распоряжусь насчёт трапезы. Что ты хочешь? Гамбургер? Пиццу? Можем сделать спагетти, гуляш или суши.

Я оторопело приоткрыла рот.

– Вот это выбор... Ты действительно часто бываешь в нашем мире. А салат можно? Гуляш тоже сойдёт.

– Конечно. Только вот напитки...– он замялся.– Мы не можем пить столько алкоголя, сколько потребляет ваша раса. Поэтому на выбор только эль или вода.

– Не вся наша раса потребляет много алкоголя!– возмутилась я.

Мало того, что многие немцы считали, будто у меня по венам струится водка, так ещё и это бесполое гуселапое существо делает недвусмысленные намёки! Но существо как будто испугалось и впервые с начала разговора опустило глаза:

– Прости, я ничего не имел в виду. Еду сейчас принесут, а сильфиды позаботятся о купании.

– Сильфиды?..

– Они отвечают за купальни во дворце. Хочешь, Туэ пока останется и развлечёт тебя? Он неплохо поёт, когда не фальшивит!– и, тоненько хихикнув, существо растворилось в воздухе.

– Я не люблю петь,– тихо проговорил Туэ.– Брат всегда надо мной подшучивает.

– Все братья так поступают,– улыбнулась я.– Но почему мне прислуживаете вы, а не ёж... эринацеусы?

На лице Туэ отразился такой ужас, что я испугалась, он грохнется в обморок.

– Доминусы[4]?– прошептал он.– Это – высшая раса. Раса воинов, они никому не прислуживают.

– Высшая раса?– я чуть не рассмеялась.– Кто же тогда низшая?

– Все остальные. Разве сарторий Ээрикки не рассказал тебе о наших порядках?

"Сарторий Ээрикки был слишком занят причитаниями о моей бестолковости",– подумала я, а вслух сказала:

– У него не было времени ввести меня в курс дела.

Туэ понимающе кивнул, запрыгнул на ближайшее кресло и, свесив с него лапки, голосом барда начал:

[1] Домина – от лат. domina, госпожа.

[2] Гистрион – театральный актёр в Античном Риме.

[3] Salve – лат. приветствие.

[4] Доминус – от лат. dominus, господин.

 ***

– Давным-давно Древние Боги создали наши миры и все расы в них. У каждой расы были своя сфера обитания и свой уклад. Большинство рас были довольны положением и мирно сосуществовали с соседями. Но некоторые посчитали, что достойны большего и начали забирать себе то, что принадлежало другим...

– Говоришь об американцах?– пошутила я, забираясь на соседнее кресло.

Туэ недоумевающе покосился на меня.

– Прости,– извинилась я.– Рассказывай дальше.

– Те, кого они притесняли, пытались обороняться, но это не помогало. Миры сотрясали войны, и Боги, опасаясь, что их творения истребят друг друга, вмешались и велели каждой расе выбрать одного – Избранного, самого достойного. Когда Избранных определили, они предстали на Суд Богов...

– Первый в мире "отбор невест",– съехидничала я, но, поймав взгляд Туэ, махнула рукой, чтобы он продолжал.

– Боги дали Избранным несколько заданий – чтобы испытать их силу, ловкость, ум, решимость и способность сострадать. А, когда задания были выполнены, каждый мир получил свою правящую расу. В мире рептилий это – випераберусы, в мире авесов[1] – люсцинии[2], в мире писцес[3]...

– Всё, что ты сейчас говоришь, для меня – набор звуков,– прервала его я.– Каким миром правят эринацеусы?

– Избранный из их числа – Эринаций оказался самым достойным из всех, поэтому эринацеусов поставили выше остальных рас и миров, кроме мира хомосов – вашего. Но с вашей расой что-то пошло не так с самого начала, от неё отказались даже Боги, поэтому...

– А почему эринацеусы воюют со змеями?– снова перебила я увлекшегося Туэ.

– Випераберусы завистливы и сами хотели владычествовать над всеми. Они начали затевать распри, пытаясь доказать, что они – сильнейшие...

– Точно американцы!

– ...и потерпели поражение. Сейчас затаились, но все знают: это – ненадолго.

– Невесело,– подвела я итог.– А что с невестами? Сколько их всего?

– О!– Туэ слегка зарделся.– Всего избранниц – двенадцать. Мне ещё не приходилось видеть столько красавиц сразу!

– Всё же ты – мальчик,– хихикнула я.– А как будет проходить церемония?

Но, прежде чем Туэ успел ответить, в дверь постучали, а потом она распахнулась, пропустив в мои "покои" целый зверинец. Чувствуя себя Белоснежкой из диснеевского мультика, я растерянно смотрела на кроликов, белочек, жучков... в тщетной попытке обнаружить хотя бы одно прямоходящее существо. И наконец дождалась. На прошествовавшей ко мне даме, перед которой расступилась вся суетившаяся вокруг живность, были роскошный наряд из бархата – в драконском романе бархат тоже был излюбленной тканью, головной убор из перьев и маска с правильными чертами, какие бывают только на масках. Приблизительно моего роста, она держалась так, будто была головы на три выше.

– Я – домина Чидике. А ты?

Снисхождение и презрение в её голосе меня задели. Поднявшись с кресла, я приосанилась и гордо отчеканила:

– Дейнерис Таргариен, Бурерожденная, из дома Андалов, Ройнаров и Первых Людей.

Кажется, дама стала ещё выше ростом, а её голос – ещё презрительнее.

– Имя слишком длинно. Рис будет вполне достаточно.

– Тогда уж Тарг,– хмыкнула я.

– Почему?

– Мне больше нравится.

Не сразу обратила внимание, что суматоха вокруг утихла. Зверушки уселись на задние лапки, насекомые как будто повисли в воздухе.

– Тарг – неблагозвучно,– снисходительно произнесла она.– Рис – единственное, что можно...

– Ты – любовница принца?

Фауна вокруг оживилась, Туэ в ужасе зажал ручонками рот, а дама от возмущения начала заикаться:

– Да как... как ты…

– Или его отца,– продолжала я, чувствуя себя Патриком Джейном из "Менталиста".– Заявилась сюда в бархате, ведёшь себя, как злая мачеха из "Белоснежки", на лице – маска... чтобы скрыть морщины? И тебя все боятся. Значит, несмотря на склочный характер, ты – у руля. А со склочным характером к рулю можно попасть только через постель – кроватус или как это у вас называется...

Свист рассекаемого воздуха – едва успела увернуться от её ладони, явно вознамерившейся оставить метку на моей щеке.

– Ты что, ополоумела?!– выпалила я.

Но дама уже застыла, словно изваяние, блеснула глазами из-под маски и процедила:

– Я отказываюсь общаться с этим несносным существом. Пусть ею занимается кто хочет!– и, развернувшись, выплыла из комнаты.

А следом "потекли" все зайчики, белочки и жучки. Остался только Туэ.

– Кажется, она разозлилась,– констатировала я, возвращаясь в кресло.

Туэ дёрнул лапками, поправил золотистые локоны и загадочно покосился на меня.

– Откуда ты узнала?

– Что?

– Что она – наложница нашего правителя?

– Серьёзно?– вырвалось у меня.– То есть... это же очевидно.

На самом деле в романе, уже ставшим для меня чем-то вроде справочника, будущую избранницу дракона постоянно донимала любовница... только я уже не помнила, самого дракона или его отца.

– Как теперь быть?– протянул Туэ.– Домина Чидике занимается всеми претендентками. Но она отказалась от тебя, это очень плохо.

Я вздохнула, представив ярость Ээрикки. Но ошиблась... Обозначение его состояния, как "ярость", было грандиозным преуменьшением…

[1] Авесы – от лат. aves, птица.

[2] Люсцинии – от лат. luscinia соловей.

[3] Писцес – от лат. pisces рыба.

 Глава 4

Казалось, вечер не закончится никогда... Мне принесли ужин. Но, не успела я наброситься на дымящийся гуляш, как Тайт, видимо, желая ещё больше раздразнить мой аппетит, сообщил, что блюдо – из мяса откормленного специальными кореньями крота. Я поперхнулась от неожиданности, и долго не могла откашляться, а потом так и не смогла заставить себя доесть "кушанье". Салат выглядел безобидно – по-крайней мере, в нём ничего не шевелилось. Тайт явно собирался и здесь "расхвалить" ингредиенты, но, опасаясь, что так и останусь голодной, я поспешно зажала руками уши и начала напевать мелодию из "Игры престолов". Опешивший в первый момент Тайт рассмеялся, заявил, что пою я ещё хуже, чем его брат, и больше не стал распространяться о составляющих салата. На десерт подали скользкую гадость, украшенную красненькими цветочками. Борясь с подступившей тошнотой, я поковыряла её деревянной ложкой – все приборы были из дерева.

– Это что, плесень с сахаром?

– Да,– просиял Тайт.– Очень питательно! Называется "Botrytis cinerea" – "Благородная гниль". Туэ её обожает!

Я с трудом подавила порыв расстаться со всем уже съеденным.

– Тогда с удовольствием поделюсь... точнее, отдам совсем...

– Правда? Спасибо!– до того притихший Туэ даже подпрыгнул от радости, его светлые глазёнки заблестели.

Тайт, вероятно, хотел возразить, но "братишка" уже вцепился в тарелку и начал с такой скоростью орудовать ложкой, что вмешательство стало бессмысленным.

Потом пришла очередь купания под надзором сильфид – духов воздуха, как назвал их Тайт, похожих на разноцветных толстеньких пчёлок с личиками херувимов. Почему духи воздуха вдруг оказались ответственными за купальни, оставалось для меня загадкой, пока Тайт не объяснил:

– Вообще-то, ундины заботятся о купальнях и воде, саламандры – о светильниках и огне на кухне, геномусы[1] – о королевских садах и огородах, а сильфиды – о чистоте и благоухании воздуха.[2]  Но время от времени они меняются обязанностями.

– Зачем?..

– Так велят Мудрые.

– Ваш Парламент? По-моему, это глупость.

– Мудрые не подвластны глупости,– назидательно проговорил Тайт.– Раз они говорят, что это – полезно, значит, так и есть.

Я невольно подумала о мысленно затасканной драконовской книжице. Ведь кто-то очень "мудрый" опубликовал это! Так почему бы местным мудрецам и не задействовать духов воздуха в качестве спасателей Малибу? Мои опасения подтвердились, когда я вошла в отливавший зеленью "бассейн". Поскользнувшись невесть на чём – как оказалось, на щупальце осьминожка, в обязанности которого входило играть с "посетителями" – я стукнулась головой о бортик и, что называется "поплыла", как дохлая рыбёшка. Не знаю, чем бы всё закончилось, если бы не осьминожек. Как выяснилось, братья ово, несмотря на гусиные лапки, плавать не умели. А сильфиды – надежда утопающих – могли лишь виться над водой, как мухи над болотом, боясь подлететь ближе, чем на на три метра, и – вопить. Но осьминожек оказался на высоте! Обвив щупальцем лодыжку, он поднял меня над бассейном головой вниз и тряс до тех пор, пока я не уподобилась Харибде, "извергнув" из себя всю проглоченную воду. В довершение всех бед, от тряски у меня пошла носом кровь. Несколько капель попали в воду, вызвав дикий ажиотаж. Из воды валом повалили крабики и рыбки, похожие на Немо – ловко орудуя плавничками, как лапками, они даже обгоняли крабов. Подумать только, что скрывалось в мутно-зелёной глубине бассейна! А в воду с визгом школьников на выпускной вечеринке посыпались сущности, очень смахивавшие на летучих мышей. Но рассмотреть их не удалось. Осьминожек уже брякнул меня на пол возле бассейна, а сильфиды, продолжая вопить, подхватили под руки и потащили обратно в мои "покои".

Мокрая, трясущаяся от холода, с кровоточащим носом, я поняла, где нахожусь, только когда меня, точно мешок с тряпьём, "уронили" на кровать. И тут же по подбородок закуталась в покрывало, раз или два промокнув им кровь. Сильфиды наконец перестали верещать и, окружив кровать со всех сторон, начали вполголоса решать, на кого свалить вину за приключившийся со мной инцидент. Перебрали всех, включая и вконец растерявшихся ово, беспомощно таращивших глазёнки. Но, когда дошли до спасшего меня осьминожка, дверь распахнулась. На пороге стоял Ээрикки. Таким я ёжика ещё не видела...

Во-первых, на лапках его были широкие, усыпанные драгоценными камнями браслеты. Во-вторых, на шее блестело массивное золотое украшение, наподобие кельтского торка. А в-третьих... он был в бешенстве. Сильфиды жалобно запричитали и ни с того ни с сего превратились в девчушек, похожих на фею-коротышку из "Питера Пэна". Братья-ово вовсе лишились дара речи – и не напрасно. Зарычав совсем не по-ежиному, Ээрикки подлетел к кровати, разметал сильфид, как струйку дыма, чуть не цапнул Туэ – Тайт буквально выдернул плечо брата из оскаленной пасти беснующегося ёжика. А, когда вся моя "свита", вопя на разные голоса, унеслась из комнаты, "сарторий" остановился напротив меня.

– Ты... болен бешенством?– клацнув зубами, поинтересовалась я.– Надеюсь, оно не передаётся со слюной? Помнишь, ты лизнул мне ладонь...

Ээрикки поднялся на задние лапки и бухнулся передними о кровать с такой силой, что со спинки посыпались палочники[3] – а я-то думала, она из дерева! Не удержалась от брезгливого возгласа, когда один упал мне на колени и, что-то недовольно буркнув, уполз под матрац. Но Ээрикки на палочников даже не глянул.

– Ты поняла хотя бы слово из того, о чём я просил?!– рявкнул он.– Ты – просто эпидемия! Стихийное бедствие! Какие чёрные духи послали тебя на треклятую дорожку именно в эту ночь?!

– Наверное, те же, что затуманили тебе память! Иначе не забыл бы выбрать "достойную" претендентку из нашей расы!– от злости и обиды я даже перестала дрожать.

– Речь сейчас не о том! Ты умудрилась настроить против себя домину Чидике!

– Не моя вина, что она стесняется своего положения!

– Какого положения?– насторожился Ээрикки.

– "Гейши" вашего монарха, какого ещё?

– Ты... О, милосердные боги!..– маленькие – признак аристократичности – уши Ээрикки жалобно опустились, а сам он как-то поник.– Не говори, что произнесла это вслух... при всех...

[1] Геномусы – от лат. gēnomos, гномы.

[2] Ундины, саламандры, геномы, сильфиды – духи стихий (воды, огня, земли и воздуха) в средневековой натурфилософии, оккультизме и алхимии.

[3] Палочник – насекомое, способное маскироваться под веточку или сучок.

 ***

– Ну... не при всех,– резкая перемена от бешенства к подавленности слегка меня ошарашила.– Там и были-то только парочка кроликов и несколько грызунов... Насекомых вообще не считаю!

Возмущённое шипенье – и из-под матраца высунулась голова палочника.

– Ты больше похож на веточку, чем на насекомое, так что не принимай на свой счёт,– утешила его я.

Палочник дёрнул усиками, издал звук, похожий на скрип, и снова нырнул под матрац.

– Не надейся, что останешься там на ночь!– на всякий случай предупредила я и тоненько взвизгнула, когда уже ободрившийся Ээриики куснул меня за лодыжку. Через ткань покрывала укус был едва ощутим, но от неожиданности я сильно дёрнула ногой, заехав эринацеусу прямо в нос. "Сарторий" взвыл так, что палочник выпал из-под матраца и, прихрамывая, уполз куда-то в сторону шкафа. А сам сарторий опрокинулся навзничь и, дёрнув в воздухе унизанными браслетами лапками, замер в позе дохлого жука.

– Ээрикки!– всполошившись, я соскочила на пол.– Извини, не хотела! Ты слышишь? Ээрикки!

В голове тут же развернулся целый сценарий. Что, если я нечаянно прикончила высокопоставленного ёжика? Скрыть факт преступления не удастся – тело слишком большое, его никуда не спрячешь. Я предстану перед туземным судом. В отношении наказания за ёжикоубийство не стоит питать никаких иллюзий. Очень похоже, что проявлять милосердие здесь не привыкли, то есть мне наверняка суждено стать местным Уильямом Уоллесом. Только вот я точно не смогу держаться с таким же достоинством, как герой "Храброго сердца"! Представив, как поднимаюсь на эшафот, где меня ждёт мрачный ёж в колпаке палача и с орудиями пыток на расстоянии вытянутой лапы, мне стало совсем нехорошо.

– Ээрикки!– собиралась его пнуть, но во время вспомнила, что уколюсь, и просто обежала вокруг неподвижного тела

Откуда-то из средоточия иголок и шёрстки раздался слабый вздох. Ёжик был не только жив, но и в полном сознании: глаза открыты, из ноздри сочится кровь – совсем, как у меня!

– И кто сейчас прикидывается дохлым дождевым червем? Поднимайся! Не так уж и сильно я тебя приложила.

– Я заслужил гораздо худшего за то, что связался с тобой....– голосом мученика заявил Ээрикки.– Теперь я покалечен, род мой будет опозорен, и мне в самом скором времени придётся умереть, так и не размножившись...

– По-моему, ты слишком драматизируешь,– присев рядом с ним на ковёр, я скрестила по-турецки ноги.– Если твой род на тебе прекратится, с какой стати переживать из-за его позора?

Ээрикки только застонал и беспомощно дёрнул лапками.

– Больно?– сочувственно вздохнула я.

Хотела промокнуть ему кровь покрывалом. Но, не успела протянуть руку, как Ээрикки крутанулся юлой, ловко приземлился на лапки и фыркнул с таким возмущением, что я мгновенно отдёрнула руку.

– Собиралась ко мне притронуться?– во внезапно окрепшем голосе послышались грозные нотки.

– Очень мне это надо! Просто хотела вытереть кровь. Выглядишь сейчас, как Тайлер Дёрден из "Бойцовского клуба".

– Не твоё дело!– огрызнулся он.– Это наименьшая из всех доставленных тобою неприятностей. Начинаю по-настоящему бояться выпускать тебя к остальным претенденткам!

– Если они такие же стервы, как эта твоя домина Чудике...

– Чидике!

– ... то сразу могу сказать – опасения не напрасны,– проигнорировала я его поправку.– Мало того, что меня постоянно муштрует... эринацеус, но всему же есть предел!

– О, боги!– снова простонал Ээрикки.– Против этого существа даже вы бессильны...

– Хороши боги!– хмыкнула я.

Ээрикки явно собирался меня осадить, даже вздёрнул мордочку, но вдруг замер, прислушиваясь. Что его насторожило, я поняла секундами позже – шаги в коридоре. Кто-то средне-тяжёлый прошёл мимо двери.

– И что?..– поднявшись на ноги, я недоумённо развела руками

– Тш-ш,– тут же прошипел он.– Говорил же, мне нельзя здесь находиться!

– И вспомнил это только теперь? После того, как едва не загрыз ово и сильфид, находившихся в этой самой комнате?

– Они ничего не скажут,– дёрнул лапкой Ээрикки.– Сильфиды слишком глупы, ово – робки. Но остальные...

Он снова прислушался, потом повернулся ко мне и доверительно наклонил голову.

– Сделаем так. Может, и лучше, что домина Чидике от тебя отказалась – она бы с тобой всё равно не совладала. А у меня теперь есть все основания перепоручить тебя тому, кому я доверяю. Он немного не в себе, как и ты – с ним вы точно поладите. Зовут его Конан, пришлю его завтра – он поможет подготовиться к показу. Иногда первые претендентки отсеиваются сразу после демонстрации. Будем надеяться, это произойдёт с тобой.

– А уж я как надеюсь! Между прочим, послезавтра у меня важная лекция – нам скажут, какие темы будут...

– Интересно, когда я успел упомянуть, что хочу это знать?– с издёвкой перебил Ээрикки.– До того, как ты едва не вбила мне в голову мой собственный нос, или после?

– До чего же ты склочный!– я плотнее закуталась в покрывало.– И злопамятный! Мне, между прочим, досталось не меньше – я вообще чуть не утонула!

– Виновные будут наказаны, хотя, уверен, виновата ты. Но претенденток наказывать нельзя – что бы они ни выкинули, поэтому... О боги! Зачем я это сказал?

– И что?– не поняла я.– Думаешь, теперь разнесу весь ваш дворец?

– Этого я опасаюсь постоянно,– вздохнул он и, приосанившись, официальным тоном заявил:

– На этом я тебя оставлю. Доброй ночи, Дейнерис Таргариен. Удачи на завтрашнем показе!– и затопал к двери.

– Думала, ты надеешься, что меня отсеют как можно быстрее!– хмыкнула я ему в спину.

– Именно это я и имел в виду под "удачей"!– буркнул Ээрикки и исчез за дверью.

А я повалилась на кровать. Ну и денёк! И угораздило же меня возвращаться в общагу именно в тот момент, когда на дорожке поджидало... такое! Может, Ээрики прав – не иначе как злые духи расстарались! Кстати о духах... в комнате как будто стало темнее – словно кто-то притушил факелы. Но темнота – не абсолютная. Вероятно, из-за светящихся медуз, плавно парящих в воздухе. Ещё успела удивиться, что медузам делать в воздухе, а потом меня сморил сон...

 Глава 5

– А ну-ка убирайтесь! Кыш!– тоненький голосок прорвался словно сквозь туман.

Неужели Юлька вернулась из Праги? Из всех моих подруг только ей под силу набрать такие децибелы.

– Юль...– пробормотала я, приоткрывая глаза, и резко села на кровати, проснувшись окончательно,

Вокруг, словно почётный караул – парящие в воздухе медузы, которых я видела перед тем, как отключилась накануне. Только теперь они не светились – просто таращились на меня белёсыми неморгающими глазками. А рядом – раздражённый Тайт и робко улыбающийся Туэ.

– Что за бестолковые создания! Чего вы здесь толпитесь? Пошли вон!

Тайт яростно замахал на них ручонками, и медузы нехотя попыли к выходу. Туэ побежал распахнуть перед ними дверь.

– Что делают эти создания... в воздухе?– спросила я хриплым со сна голосом.

– Как – что? Они там живут. Это же – аурелиа аурита, их используют в качестве сонного зелья. Когда достигают половозрелости, они выпускают в воздух особые вещества, которые на большинство теплокровных действуют усыпляюще.

– И при этом светятся?

– Конечно,– подтвердил Тайт тоном, будто я только что усомнилась, что лёд – холодный.– Вообще, им давно пора убраться – ты не должна была столько спать, но...– он состроил мученическое личико.– Поодиночке ауриты ещё что-то соображают, а когда их набирается больше двух, они бестолково толкутся в одном месте, пока их не прогонишь. Только посмотри на них!

Подобравшиеся к двери, ауриты устроили настоящую потасовку, попытавшись выплыть в коридор одновременно. Одна или две, не удержавшись, шлёпнулись на пол – Туэ едва успел увернуться – а потом, жалобно причитая, удалились. Туэ уже закрыл дверь и вернулся к нам, а удаляющиеся горестные стенания всё ещё доносились из коридора.

– И кто же пригнал сюда целый табун этих тварей?– я спустила ноги с кровати и тут же испуганно дёрнула их обратно, услышав тоненький визг – чуть не наступила на устроившегося на ночь палочника.

– Извини, малыш,– теперь уже осторожно спустила ноги на ковеёр.

– Прислал их сарторий Ээрикки. Вообще разведение аурит обходится недёшево и позволить их себе могут немногие, но для тебя он распорядился отобрать самых половозрелых. Сказал, тебе очень нужен отдых, и будет лучше, если ты заснёшь поскорее.

– Какая забота!– хмыкнула я.

Наверняка ёжик, опасаясь, что, прежде чем отойти ко сну, я всё же попытаюсь сровнять дворец с землёй, решил себя обезопасить и "обезвредил" меня с помощью этих воздухоплавающих.

– Сарторий действительно переживает за твоё благополучие,– подал голос до того молчавший Туэ.– То, что случилось вчера, очень его расстроило. Сильфиды наказаны...

– И поделом! Маленькие надоедливые…

Так и не придумала, какое обидное прозвище дать едва не угробившим меня сильфидам – дверь легко отворилась, пропустив в мои "покои" совершенно невероятное существо. Оно было худым, одетым в длинные одежды со свисающими рукавами, из которых выглядывали сморщенные ладошки, больше похожие на птичьи лапки. А лицо! Вместо носа – обтянутый кожей клюв, вокруг глаз – меленькие пёстрые пёрышки, как у воробья, а сами глаза – круглые, золотистые, как у орла.

– Вижу, домина уже пробудилась,– мягко произнёс он, моргнув по-птичьи.– Я – Конан. Сарторий просил меня присмотреть за тобой. Ты ведь ещё не завтракала? Тогда нужно торопиться. У нас не так много времени, чтобы подготовиться к показу.

Я смотрела на него, приоткрыв рот. По манере речи – аристократ. По одежде – Варис из "Игры престолов". По имени – варвар из серии фильмов, прославивших Шварценеггера. А всё вместе – мой новый дрессировщик?..

– Прошу вас, малютки,– не дождавшись реакции от меня, новоявленный Шварценнегер обратился к братьям-ово.– Распорядись, чтобы завтрак поскорее принесли.

Ово недовольно переглянулись, Тайт с издёвкой фыркнул "Малютки!", но оба резво развернулись и заторопились прочь.

– Ну, вот мы и одни,– повернулся ко мне птицеклювый.– Рад знакомству.

– Ты... потомок Гора?– не придумав ничего лучшего выдала я.

– Кого?

– Египетское божество... чего-то там.

Он улыбнулся, на кожистом лице проступили морщины.

– Я – потомок других божеств, но сейчас речь не обо мне. Сарторий убеждён, тебя отсеют сразу после показа. Я здесь – чтобы убедить его в обратном.

– Это ещё зачем? Я не хочу побеждать в отборе!

– О победе никто и не говорит. Хотя я бы на тебя поставил, девушка-хомос.

– Поклонник "Голодных игр"?– проворчала я.

Похожими словами напутствовали Китнисс Эвердин, отправляя её на смертоубийственную арену.

– Это – забава в твоём мире?– мягко поинтересовался Конан.

Но я только махнула рукой. Торопливый топот возвестил о приближении завтрака или хотя бы вестей о нём. Братья-ово ворвались в "покои", будто за ними гнались адские гусеницы.

– Всех претенденток собирают до показа!– выпалил Тайт.

– Завтрак будет общим!– вторил ему Туэ.

– Так распорядился принцепс Гилберт!

– Он тоже будет на завтраке!

– Хочет увидеть претенденток до кого, как их облачат в праздничные одежды!

– Иными словами, ненакрашенными,– прервала я их речитатив.– Что ж, в осторожности ему не откажешь.

– Нужно отправляться немедленно!– пискнул Тайт.– Нельзя явиться в Зал Живота позже всех!

– Зал Живота?..– хихикнула я.

– Мы успеем,– улыбнулся Конан.– А если и появимся позже всех – тем лучше. Распорядитесь принести сюда воду и полотенца,– и неторопливо выплыл из комнаты.

 ***

– Не люблю его!– фыркнул Тайт, едва за прицеклювым закрылась дверь.

– У него некрасивые волосы,– тихо добавил Туэ, поправляя свои локоны.

На самом деле волос у нового знакомого не было вообще – только мягкие на вид пёрышки на затылке.

– По-моему, он гораздо лучше этой стервы в бархате,– пожала я плечами.

Туэ непонимающе воззрился на меня.

– Она имеет в виду домину Чидике,– шёпотом пояснил брату Тайт.– "Стерва" – ругательство их мира. Что-то вроде нашего "гамадриад".

Я чуть не расхохоталась.

– Не знаю, что значит это слово, но вряд ли то, что имела в виду я.

Братья в унисон хлопнули глазёнками. На языке Тайта явно вертелся вопрос, но в распахнувшуюся дверь ворвалась целая орда каких-то летучих существ. Их было так много и они передвигались с такой скоростью, я не успевала их рассмотреть. При этом существа непрерывно переговаривались между собой, договаривая фразы и даже слова друг за друга.

– Волосы сли...

– ...шком короткие...

– Щё...

– ..ки под...

– ...красить...

– Фигу...

– ...рка сой...

– ...дёт, пла...

– ...тье подчерк...

– ...нёт талию...

Создаваемый ими гул мгновенно распространился по комнате, и я не выдержала. Зажала уши руками и, что было сил, взвизгнула:

– Замолчите все!!

Гул смолк, существа растерянно повисли в воздухе, с удивлением глядя на меня крошечными глазками. Величиной – немногим больше воробья. Все – с льняными локонами разной длины. В коричневых кафтанчиках и платьицах – значит, мальчики и девочки. За спиной – прозрачные крылышки, как у стрекоз.

– Кто вы такие? Эльфы или... корнуэльские пикси?

Убрала ладони от ушей и тотчас об этом пожалела... Существа заверещали с удвоенной энергией, видимо, накопленной за секунды молчания.

– Пик...

– ...си, какая...

– наглость! Пу...

– ..тать нас с...

– ...этим отребь...

– ...ем! Неслы...

– ...ханно!

– Стоп! Тишина!– снова повысила я голос.– Кто у вас главный?

Существа энергично зажестикулировали, а к моему носу вылетел тощенький мальчуган, чуть длиннее остальных.

– Salve, domina,– он поклонился – настолько вежливо, что это граничило с издёвкой.– Я – Баако. Ты хотела говорить со мной?

– Да, и, если можно, только с тобой. Вы – эльфы?

– Мы препочитаем "ши", но в твоём мире нас чаще всего называют эльфами...

– НЕ пикси!– пискнул паренёк, висевший возле моего уха.

Баако тут же на него шикнул и, чуть приосанившись, продолжил:

– Мы не обижаемся. Хомосы – умственно ограниченная раса, и не в состоянии делать различий между уроженцами других миров.

– Вижу, "хомосы" у вас совсем не в чести,– вздохнула я.– Но, так и быть, прошу прощения за "пикси".

Со всех сторон послышался удовлетворённый ропот.

– Вы здесь, чтобы сделать меня красивой?– повторила я реплику Китнисс Эвердин из "Голодных игр".

– Они здесь, чтобы сделать тебя незабываемой,– донёсся из-за спины тихий голос.

Я обернулась – за гомоном ши даже не услышала, как в комнату вернулся Конан. Он улыбнулся.