Текст книги "(не) читайте, это – для ёжиков! (СИ)"
Автор книги: Ирина Тигиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Величине и мохнатости тварей могла бы позавидовать и Шелоб из "Властелина колец". Их было больше, чем потомков Арагога в "Гарри Поттере". И они окружили меня и Конана, сохранявшего абсолютное спокойствие.
– Что...– пискнула я и прочистила горло,– они будут делать?..
– Одевать тебя для показа, конечно,– Конан махнул рукой ближайшему к нему монстру.– Не сочти за труд, Латрелль.
– Оно ведь... не будет ко мне прикасаться?– писклявым голоском уточнила я и снова откашлялась.
– Ты не в моём вкусе,– голос чудовища был низким, но вне всякого сомнения женским.– Хомосы... Каждый раз одно и то же!
Я нервно сглотнула.
– Большинство хомосов вас боится, но я – нет. По крайней мере, не боялась... до сих пор.
– Повернись, тощее существо,– пробубнила паучиха.– Раз за разом они выглядят всё более жалко!
– Стройность у нас ценится!– от возмущения у меня даже прорезался голос.
– Что ещё ждать от хомосов...– недовольно ворча, членистоногое обошло вокруг меня, пощёлкало челюстями, издавая тот самый стрёкот, и разочарованно отползло в сторону. Судя по всему, оно бы не стало меня есть, даже если бы ему разрешили.
– Что думаешь, Латрелль?– обратился к паучихе Конан.– Она действительно очень хрупкая, наряд не должен быть объёмным. Но если взять тот особый состав...
– Для хомоса?– Латрелль качнула мохнатым брюшком.– На неё и мох тратить жалко. А мой особый состав...
– Что ещё за состав?– забеспокоилась я.
Конан отчески улыбнулся.
– Доверься мне, Леголас Дейнерис Эвердин. Я сказал, что сделаю тебя незабываемой, но с этим ты бы справляешься и без моей помощи. Что ж, осталось лишь сделать тебя неотразимой, а это я умею гораздо лучше Чидике. Приступайте!
***
Кутерьма вокруг меня возобновилась – уже в который раз. Только теперь рядом суетились не малютки-ши и не ово, а гигантские арахниды. Поначалу я с опаской косилась на них и очень старалась избегать прикосновений мохнатых лапок. Но меня поворачивали и подталкивали, совершенно не церемонясь, и я подчинилась неизбежному. Надо сказать, паучки знали своё дело – видимо, уже приодели не одну претендентку. Слои клейковатой тотчас сохнущей субстанции окутывали меня слой за слоем. Ненужное тотчас убиралось, оставленному придавали нужную форму и спрыскивали какой-то жидкостью. Правда, один раз мне случайно замотали лицо. Наблюдавшие за процедурой ши, видя, как пытаюсь вырваться из плена паутины, закувыркались в воздухе, визжа от восторга. Разозлившись, я запустила в них мешочком, который вырвала из лапок ближайшего ко мне арахнида и тут же получила от него тычок в затылок. Ссориться с пауком величиной с крупную лошадь не хотелось, и я только обиженно засопела.
– Они очень торопятся,– вмешался Конан, как бы извиняя паучье рукоприкладство.– На показ невесты должны явиться во всём блеске своей красоты и величия своей расы.
– Хомосов здесь за людей не считают,– я красноречиво покосилась на паука, как ни в чём не бывало обкручивавшего слабо мерцающей нитью мой почти готовый рукав.– Какое уж тут величие?
– Это – действительно препятствие,– согласился мой "стилист".– Но препятствие одолимое. Обычно представительницы расы хомосов тихо появлялись и незаметно исчезали – в услужение тех, кто желал их приобрести...
– Для того, кто "пожелает приобрести" меня, готовьте саркофаг, причём сразу,– предупредила я.
– ...но с тобой всё иначе.
– Кто бы сомневался!– вспомнила, как героиня драконовской книжицы "строила" всё драконье королевство вместе с венценосцем.– По законам жанра, вам как раз и не хватает взбалмошного хомоса, который перевернёт всё ваше королевство вверх дном.
– Эринателус – не королевство, а империя,– мягко поправил меня Конан.– Ты – не взбалмошная, а, скажем… своеобразная. И тому, что интерес принцепса к тебе так велик, есть несколько причин. Прежде всего, от тебя отказалась домина Чидике – тогда о тебе заговорили впервые. И, поскольку эту даму здесь не любят, а ты её прилюдно унизила... в общем, понятно, на чьей стороне оказались симпатии. Потом тот инцидент с десмодами – о тебе заговорили снова. Ну и наконец сарторий действительно очень умело расхвалил твою красоту.
– Ээрикки?– удивилась я.– Вот пиарщик! На самом-то деле он и смотреть на меня без фырканья не может!
– Не знаю, что ты имеешь в виду под словом "пиарщик",– снова улыбнулся Конан.– Но сарторий проводит с тобой непозволительно много времени. Это не могло остаться незамеченным и не подтвердить его собственные слова, что он пленён твоей красотой.
Я шутливо приосанилась и захихикала. И снова получила тычок – на этот раз в спину. За тычком последовал стрёкот:
– Не шевелись, пока не повернут!
– Неужели нельзя понежнее?– насупилась я.– Между прочим, в нашем мире никогда не убивала вам подобных...
Раздавшийся со всех сторон звук, похожий на шелест смятого пакета, заставил замолчать. Не сразу поняла, что чудовищные существа... смеются!
– Перед тобой – аранеи, очень древняя и очень уважаемая раса,– от Конана, очевидно, не укрылось моё недоумение, и он решил всё разъяснить.– Арахниды твоего мира служат им пищей. Сравнивая их, ты оскорбляешь аранеев. Но они не держат на тебя зла...
– ...потому что я – хомос, и обижаться на меня – всё равно что сетовать на плохую погоду?– закатив глаза подхватила я.– Странно, что эта ваша Чудике так завелась. Могла бы тоже списать всё на мою "национальность".
– Домина Чидике – другое дело. Она слишком тщеславна и не умеет прощать.
– А я-то подумала стыдится связи с августейшим прелюбодеем,– хмыкнула я.
– Не стыдится. Это – почётное положение...
– В самом деле? И какое именно?– прыснула я.– Лёжа на спине или стоя на четвереньках?
Мой юмор оценили только ши, захихикав с таким видом, будто "тренировали" упомянутые мною "положения" ежедневно. Арахниды вообще никак не отреагировали – видимо, у них положения другие. А птицеподобное лицо Конана вдруг приняло отчуждённое выражение.
– Не считаю необходимым обсуждать это с одной из избранниц сына моего повелителя. Шлейф должен быть длиннее, Латрелль.
Впервые с начала нашего знакомства в его голосе звучала такая холодность и я испугалась, что настроила против себя единственное относительно вменяемое существо из моего окружения. Скосив глаза на струящийся тканевой "хвост" платья – и как, интересно, буду с этим передвигаться? – очень естественно восхитилась:
– А ты неплохо разбираешься в моде и стиле,– не знаешь, как склонить на свою сторону – прибегни к лести.– Лепестки, вспорхнувшие с моих плеч – просто чудо!
– Те самые, что ты выплюнула ему на накидку?– тоненько захихикал один из ши.– Пятно до сих пор видно!
Собираясь запустить в дерзкого эльфёныша чем-нибудь тяжёлым, я было дёрнулась к мотку мерцающей нити в лапке колдовавшего над моей юбкой арахнида. Но тот ловко перекинул его на другую лапку, и я сжала пальцами воздух, чем вызвала у ши новый взрыв ехидного смеха.
– Чем больше обращаешь на них внимание, тем больше они будут докучать,– чуть оттаявшим голосом проговорил Конан.
– Да как не обращать на них внимания!– возмутилась я.– Они – как мухи в дождливый день!
К моей досаде, сравнение привело ши в восторг. Хихикая и пытаясь воспроизвести жужжание мух, они закружились вокруг, пока один из арахнидов не накинул на них тонкую паучью сеть, "прилепив" взвывших от возмущения эльфов куда-то к потолку.
– Спасибо, Лерато,– поблагодарил его Конан.– Сегодня они уж слишком расшалились.
– Кем они тебе приходятся?– кивнула я в направлении потолка.– Что-то вроде подмастерий?
– Что-то вроде.
– Вообще, странно, что не ты занимаешься претендентками, а эта ведьма,– я послушно повернулась в направлении, куда меня тянул "Лерато".
– Я занимался претендентками раньше,– меланхолично улыбнулся Конан.– Но ничто не остаётся неизменным.
– А почему изменилось это?– допытывалась я.– Ты подходишь на роль стилиста и менеджера гораздо лучше, чем эта змея в маске!
– Спасибо, ты ко мне добра,– Конан слегка наклонил голову.– В твоём лице мне довелось работать с довольно своенравным, но всё же многообещающим материалом. Думаю, вместе мы сотворим из него шедевр.
Латрелль, будто ждавшая, пока "патрон" произнесёт это слово, дёрнула гиганстким брюшком и провозгласила:
– Она готова, ликтор.
Конан осмотрел меня со всех сторон и, удовлетворённо кивнув, протянул руку.
– Самое время поразить воображение собравшихся.
– Чем именно?– не поняла я.
В зеркалах отражались лишь моё взволнованное лицо, подобранные волосы и белое платье с непомерно длинным шлейфом. Конан загадочно улыбнулся.
– Увидишь. И запомни: что бы ни случилось, всё идёт, как дóлжно, поэтому сохраняй спокойствие и невозмутимость. Лерато, позаботься о ши, они сейчас понадобятся,– и, подхватив меня под локоть, поплыл из комнаты.
– Не нравится мне это "что бы ни случилось",– я нервно оглянулась на освобождённых ши, тотчас подхвативших мой шлейф.– Что, собственно, должно случиться?
Конан качнул пёрышками на затылке и загадочно повторил:
– Увидишь.
Глава 8
Просторное помещение без окон – не то подвал замка, не то конюшня. Вдоль стен – небольшие группки разообразной живности. Каждая группка вращается вокруг чего-то в центре неё, как спутник вокруг планеты. И, присмотревшись, я поняла: в роли "планет" выступают невесты.
– Последние приготовления блистательных "избранниц"?– подмигнула я Конану, всё ещё поддерживавшему меня за локоть.
– И наставления,– улыбнулся он.
– Мне ты никаких не дал!
– Тебе они и не нужны. Ты – один из тех экземпляров, которым импровизация удаётся лучше, чем следование предписаниям.
– Твои намёки нравятся мне всё меньше,– нахмурилась я.– Это ведь – просто показ? Так зачем нужна импровизация?
Конан загадочно повёл птичьими глазками и выпустил мой локоть возле совершенно нелепого сооружения – что-то среднее между Железным Троном из "Игры престолов" и салазками.
– Это... что?– выдавила я.
– Твоя колесница.
– Моя...– не закончив фразу, я осмотрелась внимательней.
Возле каждой группки стоял свой "Железный Трон". Разные по форме и материалу, они служили одной цели...
– Каждая из нас должна выехать на подобной штуковине?
За всю жизнь единственный раз ездила верхом на верблюде, и то неудачно. Вроде бы невозутимый горбун с ресницами, которым бы позавидовала любая модель, на самом деле оказался слабонервным. Испугавшись непонятно чего, так резко шарахнулся в сторону, что я выскользнула из седла прямо ему под ноги – благо "инструктор" вовремя подхватил.
– Избранницы принцепса не могут идти пешком,– качнул головой Конан.– Это противоречит всем правилам.
– Я могла бы "подъехать" на ши – до сих пор ведь они "перемещали" меня по коридорам!
Кружившиеся вокруг эльфики возмущённо зафыркали, а ко мне подскочил прямоходящий... енотик величиной с рослого подростка и, окинув скептическим взглядом, обратился к Конану:
– Всё готово, ликтор!
– Это же...– от восторга у меня перехватило дыхание.– Ты выглядишь точно, как Ракета из марвеловских "Стражей галактики"! Мой любимый персонаж! Можно тебя погладить? А называть "Ракета" можно? Или как тебя зовут? Ещё бы оружие в лапки, и – вылитый он!
Енот смотрел на меня с таким недоумением, будто я внезапно покрылась рыбьей чешуёй, и даже не увернулся, когда погладила его по шёрстке за ушком.
– Не стоит этого делать, домина,– Конан осторожно отстранил мою руку.
– Почему?– забеспокоилась я.– У него бешенство?
– У кого бешенство?– енот вышел из ступора и оскалился.– У меня? Скорее у неё бешенство – никто со здоровым рассудком не будет нести подобную...
– Ни у кого нет бешенства,– прервал тираду Конан.– Рангвальд, это – Леголас Дейнерис Эвердин, одна из избранниц принцепса, прояви уважение…
– Рангвальд?– скривилась я.– Нет, это имя ему совсем не подходит. Ракета – гораздо лучше!
Енот умоляюще покосился на Конана, будто просил его заставить меня замолчать. Но тот сделал строгое лицо, и "Рангвальд", покорно опустив уши, протянул мне лапку.
– Позволь помочь тебе подняться на колесницу, домина.
– Спасибо,– просияла я.
– Сейчас приведу упряжных,– процедил енот и удалился, а я повернулась к Конану.
– Телега не такая уж и громоздкая. По крайней мере, лучше вон той ступы!– кивнула на ближайшую к нам "колесницу", кажется, девы-птицы – толком не могла рассмотреть за сновавшими вокруг неё "стилистами". К "ступе" как раз подтащили целую стаю белых, как снег, лебедей.
– Неужели умудрятся впрячь всех?– не поверила я.
– С лёгкостью,– Конан поправил мой струившийся с колесницы шлейф.– Лебеди специально обучены, можно сказать, выращены для упряжки.
Я рассмотрела ещё одну колесницу, похожую на саркофаг Тутанхамона. Не удивилась бы, принадлежи она моей недоброжелательнице с дюжиной глаз. В "саркофаг" впрягали жутких тварей, похожих на гигантских пантер. Там, где у нормальных животных растёт хвост, у этих, шипя, извивались змеи. Ещё дальше вокруг лёгкого, словно карточный домик, сооружения вилось множество разноцветных бабочек.
– А кто поведёт мою колесницу?– любопытство так и распирало.
Но мой "менеджер" только скосил глаза куда-то в сторону, и, проследив за его взглядом, я оторопело выдохнула:
– Вот... эти?..
Следом за енотом, переваливаясь на коротеньких лапках, к нам изо всех сил спешили существа, которые запросто могли оказаться рангвальдовскими несовершеннолетними отпрысками. Величиной со взрослую курицу, с большими ушами, пушистыми полосатыми хвостиками и задумчивыми голубыми глазами, их было не меньше полусотни. Тоненько попискивая, они окружили колесницу, всем своим видом демонстрируя рвение и преданность делу – доставить меня пред августейшие очи.
– Они меня повезут?– не желая мириться с очевидным, уточнила я.
– Это – лоторы, очень смышлёные,– Конан проигнорировал моё разочарование.– Доверься мне, они гораздо лучше лебедей и бабочек.
– Потому что их больше?– я растерянно смотрела, как Рангвальд проворно накидывает на пушистиков крошечные поводья.– Неужели не нашлось ничего другого? Например... лошадей? Или хотя бы пони...
– Пони – священные животные!– Конан строго поднял вверх указательный коготь.– Лошадей здесь никто не держит. Но, может, домина Уна одолжит морского конька. Один из её упряжки околел, и теперь их нечётное количество.
– Уна – та, что носит водяной пузырь вокруг лица?– я пропустила шпильку мимо ушей.– Ну и намучилась она на завтраке!
И захихикала, вспомнив, как "ундина" пыталась протолкнуть мгновенно намокавшее и распадавшееся печенье в рот.
– Кстати, она действительно может дышать воздухом – под конец всё же сдвинула пузырь, чтобы не мешал есть.
– Лоторы запряжены, ликтор,– бросив на меня неодобрительный взгляд, Рангвальд сунул мне в руки клубок поводий и учтиво поклонился Конану.– Позволишь уйти?
– То есть как "уйти"?– всполошилась я.– А кто будет управлять этими Пикачу?
– Кем?– не понял енот.
– Ты сама,– жестом руки Конан отпустил енота восвояси.– Я ведь упомянул, они – очень смышлёные.
Словно в подтверждние его слов, пушистики обернулись и дружно запищали.
– Сейчас невест будут объявлять по очереди, и одна за другой они будут выезжать на арену...
– Арену? Мы что, на "Голодных играх", и в конце должен остаться только один?
Царившая вокруг суматоха и пищащие в унисон "Пикачу", которыми мне предстояло "управлять", начали сказываться на моих нервах. Но Конан был – сама невозмутимость.
– Конечно, в конце останется только одна – избранница принцепса, наша будущая правительница. Не забывай, что я тебе сказал. Когда окажешься на арене, сохраняй спокойствие и достоинство. Это – моё единственное наставление.
– Досточтимые нупты!– донёсся из конца помещения знакомый "рупорный" голос ушастого ёжика, объявлявшего невест на завтраке.
– Кто?– вполголоса фыркнула я.
– Невесты,– шёпотом пояснил Конан.
– Прошу приблизиться к выходу!– продолжал вещать ушастик.– Принцепс ждёт встречи с каждой из вас!
"Нупты" потянулись к обозначенному выходу, как стадо зомби из "Ходячих мертвецов", и я тихо охнула при виде нарядов... И как только всё это держалось на их телах, не распадаясь? Заиграла музыка – пронзительная, и, по всей видимости, торжественная. Высоченные двери "входа" распахнулись, и я зажмурилась от яркого солнечного света.
– Ты идёшь последней. Да помогут тебе боги Изумрудной бездны, Леголас Дейнерис!– донёсся до меня голос Конана.
И я, морщась от света, путаясь в поводьях, бросила:
– К чёрту!
– Adventum tuum gratulor! [1]– произнёс кто-то, ещё более громкоголосый, чем ушастик с завтрака.– Мы начинаем!
[1] Adventum tuum gratulor! (лат.) – добро пожаловать!
***
Музыка играла всё громче, запряжённые в мою "колесницу" пушистики возбуждённо повизгивали, то и дело дёргая поводья.
– Не могли бы вести себя спокойнее?– вежливо попросила я и тут же вздохнула:
– Разговариваю с покемонами!
Впрочем, в поднявшейся суматохе могла бы встать на голову – и этого бы никто не заметил. Снующие во всех направлениях "стилисты" и "косметологи", колесницы, запряжённые самыми невообразимыми тварями, невесты, кутающиеся в свои одеяния... Вот вампирша в струящемся кроваво-красном наряде на обитой бархатом "повозке". В упряжке – летучие существа, похожие на зубастых скатов с крыльями бабочек. Чуть поодаль – дева будто покрытая корой дерева, обжегшася огнём из камня девы в черно-жёлтом костюме во время завтрака. Её колесница напоминает корягу, упряжные похожи на Грутов-переростков – ещё одна встреча со "Стражами галактики". Дева-бабочка пытается расшевелить своих упряжных – плоских зелёных существ, похожих на листья гигантских кувшинок. Но те только лениво парят в воздухе, моргая глазками на тоненьких зелёных усиках. За ней – дева с зелёными волосами и кожей, украшенная цветами, точно клумба, и облачённая в алый шёлк, как и Субира...
– Их можно перепутать, если б не разный цвет кожи и волос, правда?– послышался рядом томный голосок девы-кошки.
Я обернулась и слабо икнула. "Саркофаг", запряжённый змеехвостыми пантерами, принадлежал вовсе не злобному "василиску", а ей.
– Имеешь в виду Субиру и... не знаю её имени?
– Фолами – из расы флосов. Чидике настолько бестолкова! Позволить одеть их так похоже! Я немного завидую тебе, хомос. Твой распорядитель явно знает толк в красоте.
– Конан? Да, он...
– Избранница из расы авесов: домина Ифэ!– зычный голос невидимого "ведущего" на мгновение перекрыл висевший в помещении гвалт.
– Начинается! Начинается!– дева-Бэмби, стоявшая рядом – в колеснице, запряженной оленями, под рогами которых можно было бы укрыться от дождя, нетерпеливо забила копытцами. Ифэ оказалась дева-птица – не успела её толком рассмотреть: лебеди взмыли вверх и вынесли её к зашумевшей публике.
– Мы ведь ничего не должны там делать?– я кивнула в направлении, откуда раздался шум.
– Покорить принцепса,– пожала плечиками кошка.– Расскажи о нём.
– О принцепсе?– удивилась я.
– Избранница из расы дриадалисов: домина Каиса!– снова "вмешался" ведущий.
Мимо в направлении "выхода" проскрипела колесница, запряжённая " Грутами".
– Нет, о ликторе. Я слышала, он холост. Но с такой внешностью, как у него, дамы наверняка устилают собой пол везде, где он появляется!
Я закашлялась, поперхнувшись воздухом.
– Избранница из расы наясов: домина Уна!
– Уна? У неё ведь сдох конёк?– я поспешила сменить тему – ещё не хватало обсуждать физические "достоинства" моего похожего на печального грифа "стилиста".
– Одна из тварей, булькающих перед её колесницей? Не знаю, и мне нет до этого дела,– отмахнулась кошка.
– Избранница из расы сидов: домина Луайне!
"Бэмби" довольно пискнула, тряхнула поводьями, поддала копытцем под зад замешкавшемуся оленю и, приняв невозмутимый вид, понеслась к просвету, куда исчезли уже четыре "домины" до неё.
– Вижу, нашла себе подругу, Векеса?– из-за спины кошки выплыла пятнистая дева с огненными каменьями – на колеснице, запряжённой белыми ящерами с огненно-рыжей шерстью на спине.– Попроси её почесать тебе за ушком, как делают в её мире тебе подобным!
Зашипев, кошка дёрнула поводья и "хвосты" её пантер взвились и раскрыли капюшоны.
– Избранница из расы игнисов: домина Дакари!
Пятнистая дева отвесила насмешливый поклон и, с издёвкой мяукнув, тряхнула поводьями.
– Вот стервус!– хмыкнула я.
Но названная Векесой только по-кошачьи прищурилась и что-то прошипела на непонятном языке. Один из змей-хвостов метнулся за удаляющейся колесницей и как будто плюнул ей вслед.
– Это что, какое-то проклятие?– поинтерсовалась я.
Не то, чтобы в такое верила, но в этом сумасшедшем мире, кто знает? Векеса захихикала.
– Проклятье? Думала, хомосы всё же достаточно развиты, чтобы не верить в подобную чушь! Нет, это – всего лишь яд...
– Яд? Ты её прикончила?
Мне тут же показалось, публика, к который только что выплыла пятнистая дева, завопила громче, чем когда к ним выходили другие.
– Если бы!– вздохнула Векеса.– Но яд Нуру только усыпляет.
– Избранница из расы флосов: домина Фолами!
– Очевидно, на неё не подействовало, всё продолжается, как ни в чём не бывало,– я кивнула на устремившуюся к "выходу" зеленовласую деву.
– Яд действует не сразу,– хитро улыбнулась Векеса.– Главное, чтобы Нуру попал ей на кожу, но в этом я почти уверена.
– На кожу? Она вся обтянута этой пятнистой...
– Это и есть её кожа. Дакари – из рода саламандр, они все так выглядят.
– Избранница из расы фелисов: домина Векеса!
– Прости, мне пора,– дева-кошка прищурила один глаз.– Вернёмся к разговору во время бала.
– Какого ещё...– начала я, но она уже унеслась.
– Не знаешь о бале, хомос?– ко мне подкатила повозка Субиры.
Я настороженно покосилась на паривших перед ней "скатов".
– Не бойся, их накормили до отвала, и при виде крови они могут начать икать,– обнажила клыки Субира.– Бал устраивают этой ночью. Если будешь принимать ванну, осмотрись, нет ли поблизости моих подданных. Первых я тебе простила, но за следующих потребую плату.
– Избранница из расы носфератусов: домина Субира!
Вампирша плотоядно улыбнулась и, подмигнув мне, двинулась к "свету" в конце зала. Ещё три и потом – я.
– Избранница из расы аэросов: домина Грезэ!
На призыв отозвалась крылатая дева с ногами гиппогрифа.
– Избранница из расы лепидотерусов: домина Эбеле!
"Выход" девы-бабочки. Интересно, сколько тренировался этот "ведущий", чтобы без запинки произносить названия, способные составить конкуренцию именам шумерских царей?
– Похоже, остались только мы вдвоём, хомос.
Рядом возвышалась многоглазая дева в неизменной маске и бархате. Её колесницу, больше похожую на обломок винтовой лестницы, тянули шестилапые подобия крокодилов, настолько омерзительные, что я поморщилась. Даже мои "покемоны", до сих пор ведущие себя совершенно мирно, при виде них вздыбили шёрстку.
– Собралась покорить сердце принцепса, управляя этими полосатыми крысами?– усмехнулась она, сверля меня всеми своими глазами.– А что если десяток-другой станет пищей моим гавиалам?
Рассмеявшись, я нарочито поводила взглядом от одного её глаза к другому и театрально приложила тыльную сторону ладони ко лбу.
– Голова закружилась, пока пыталась сосчитать твои глаза! Их хотя бы чётное количество?
"Василиск" зашипела, но тут раздалось неумолимое:
– Избранница из расы террестрисов: домина Тофа!
– Спеши "покорить принцепса",– насмешливо хмыкнула я.– Хотя это скорее удастся твоим крокодилам, чем...
Договорить я не успела. Уже двинувшаяся к распахнутым воротам дева, резко повернулась, дёрнула поводьями и одна из омерзительных тварей взгрызлась в гущу моих пушистиков. Я завопила от ужаса, не помня себя соскочила со своей колесницы и одним прыжком оказалась на её. Многоглазка этого явно не ожидала и даже не успела защититься, когда, визжа от ярости, я вцепилась ей в волосы и выросты, на которых качались глаза. Она взвыла от боли, и, словно вторя её воплю, послышался вой тварей, продолжавших тащить колесницу. Напрасно я так переживала из-за покемонов. Пушистики оказались вёрткими – от зубов крокодила не пострадал ни один, и... способными к трансформации. На моих глазах, миленькие "Пикачу" превратились в озверевших кроликов с острыми, как бритва, зубами, которые, рыча, накидывались на скулящих от боли крокодилов. Зрелище было настолько жутким, что я даже перестала терзать волосы "василиска" и попыталась унять разбушевавшихся покемонов:
– Фу! Сидеть! Смирно! Место! Прекратите!..
Но пушистики, словно собаки, почуявшие кровь дичи, продолжали грызть несчастных рептилий. "Домина Тофа" между тем справилась со столбняком и, хрипя от ярости, попыталась нанизать меня на свои когти. Я увернулась в последний момент – благодаря одному из пушистиков, пронёсшемуся мимо её лица, и когти, вместо меня, вонзились в дерево колесницы. Причём так глубоко, что дева не смогла их вытащить... Так мы и выкатились на "арену": покемоны, с урчанием добивавшие крокодилов, дёргающийся "василиск", пытающийся освободить из дерева когти, и я, подобравшаяся к самому краю чужой колесницы в намерении перепрыгнуть на свою. Публика, зашедшаяся было приветственными криками, замолчала. Краем глаза я наконец увидела "ведущего" – крупного ушастого ежа в жилетике, расшитом золотом. На мгновение он даже поднялся на задние лапки, но потом дворцовая выучка, видимо, взяла верх. Плюхнувшись обратно, он приосанился и как ни в чём не бывало объявил:
– Избранница из расы террестрисов: домина Тофа и избранница из расы хомосов: домина Леголас Дейнерис Эвердин!
***
Раздались редкие возгласы – очевидно, публика пребывала в глубоком шоке. Арена представляла собой гигантский сильно вытянутый эллипс. По обеим сторонам – трибуны, заполненные зрителями. Основание эллипса – то самое помещение, откуда выкатывались невесты, в противоположном конце на возвышении под аркой – видимо, "ложа" принцепса и иже с ним. Сейчас все невесты стояли в ряд слева от "выхода". Видимо, сделав круг почёта, возвращались сюда и ждали, пока выйдут остальные.
Почти доеденные крокодилы между тем остановились, и я смогла перебраться на свою колесницу без риска свернуть себе шею. Пленённая Тофа взвыла от бессильной ярости. Зато покемоны, довольно попискивая и облизываясь, один за другим принимали прежнее обличье очаровашек.
– Вы что, с ума посходили?– попыталась я их пристыдить.– Разве так можно? Пусть они напали первые. Ну и освежевали бы одного-двух – но зачем всю упряжку? Да ещё и прилюдно!
При слове "прилюдно" пушистики насторожились и завертели мордочками. Неужели действительно всё понимают? Тут же, словно очнувшись, выстроились полукругом перед моей колесницей и слаженно, будто всю жизнь только этим и занимались, понесли её вперёд.
– Серьёзно?– опешила я.– Теперь вспомнили о показе? А ну-ка остановитесь!
Но ни один покемон даже не обернулся, и колесница неслась всё дальше от невест и воющего "земляного червя" к арке. Впомнив о поводьях, которые выронила, когда бросилась на Тофу, я поспешно наклонилась, чтобы их поднять, и вдруг почувствовала, что колесница будто поднимается вверх... Лихорадочный взгляд вниз – арена действительно быстро удалялась, или, скорее, я удалялась от неё. Покемоны снова трансформировались, превратившись в пушистых гриффончиков с лебедиными крыльями.
– Оп-пустите... м-меня на... з-землю... П-пожалуйста...– проблеяла я.
Никакой реакции. Ежи бы побрали этого Конана! Мог хотя бы спросить, есть ли у меня аллергии и фобии, потому что... они есть! Всегда до жути боялась высоты!
– Ну что за поза, просто недоразумение!– пропищал кто-то над ухом.
Я подняла глаза на вившегося надо мной главного ши.
– Ш-шаб-бако?– жалобно пискнула я.
– Баако!– отрезал он.– Немедленно встань на ноги, выпрямись, поприветствуй принцепса – сейчас к нему подлетим!
Я растерянно поморгала – и когда только успела сползти на колени, так что над колесницей возвышалась только макушка?
– Вот курица!– раздражённо пискнул эльфик.– Похоже, без помощи не обойтись.
И пронзительно свистнул. А уже в следующее мгновение сила в виде дюжины ши рывком поставила меня на ноги, и я остолбенела от ужаса. На полном ходу колесница неслась на арку, оказавшуюся гораздо массивнее, чем представлялось издалека. Один из ши что-то пискнул – и длинный шлейф моего платья, вившийся за колесницей, слетел с моего тела вместе с верхним покровом одежды.
– Р-решили меня раз-здеть, к-крылатые ур...– клацая зубами начала я.
Но что-то, похожее на капли дождя, попало в рот, и я закашлялась, поперхнувшись. "Капли дождя" распыляли ши. Для какой цели поняла мгновением позже, когда мой наряд из белого стал небесно-голубым. Зрители отреагировали на это дружным восхищённым вздохом. Действительно неплохая задумка – если бы всё проводилось на земле!
– Перестань дрожать! Стук твоих зубов слышен по всей округе,– процедил мне в ухо Баако.
– Мне нехорошо...– жалобно промямлила я.
Эльфик ахнул, закрутился, как волчок, и истерично заверещал:
– Хомоса сейчас стошнит! Всем подготовиться! Тревога! Тревога! Кто управляет лоторами? Вверх! Вверх! Вверх!
– Не-е-ет, куда-а-а-а...– мой отчаянный вопль шлейфом понёсся следом, когда колесница резко взмыла в небо. Кажется, где-то внизу мелькнули задранные мордочки принцепса и Ээрикки... И я обезумела – забилась на дно колесницы, сжавшись в комок. Но вдруг обнаружила в ладони клубок поводьев. Может, всё же смогу посадить этот летающий гроб? Лихорадочно начала дёргать один поводок за другим, но сделала только хуже. Колесница перестала подниматься, но начала беспорядочно метаться из одной стороны в другую, как если бы запряжён в неё был нетрезвый орёл с подбитым крылом.
– Что ты творишь? Прекрати!– Баако попытался отнять у меня поводья.– Лучше облегчи желудок, чтобы можно было вернуться!
– Не собираюсь я его облегчать! Меня не тошнит!– взвизгнула я.
– Но ты сказала...
– Что мне нехорошо! Потому что...– набрала в лёгкие побольше воздуха и выкрикнула так, что зазвенело в ушах:
– Я БОЮСЬ ВЫСОТЫ!
У эльфика слетела шапочка, он с тоской посмотрел ей вслед и, повернувшись ко мне, нахмурился.
– Теперь довольна? Между прочим, её подарила мне Титилайо! Отдай поводья!– он снова попытался их у меня отобрать.
Разозлившись, я клацнула на него зубами, будто собиралась перекусить крылатое тельце пополам. Эльфик испуганно запищал, повалился на дно колесницы, но тут же, словно увидев что-то за моей спиной, округлил глазёнки и выпалил:
– Смотри – белочка!
И я, конечно, обернулась, попавшись на этот древнейший трюк, а маленький негодяй тотчас вырвал поводья из моих пальцев. От злости я на мгновение забыла о страхе, рванулась за ши, но промахнулась, перекинулась через край колесницы и, кувыркаясь, полетела вниз.
– Тревога! Тревога! Хомос сейчас разобьётся!– донёсся откуда-то сверху испуганный визг.
– Вот это зрелище! Летим смотреть!
– Спятил?! А ну за ней!
