Текст книги "Тени Дикого Леса"
Автор книги: Ирина Кочерова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
– Тебе известно, что в прошлый выходной Диана посещала Терру? – нарушила суккуб атмосферу задумчивого молчания.
– Нет, – безразлично отозвался молодой дракон.
– Мы случайно встретились у Грэга. Диана отказалась со мной даже разговаривать. Наверное, моё имя уже возглавляет список её личных врагов.
– Тебя волнует её неприязнь?
– Ничуть. Я беспокоюсь о тебе. Ты как будто потерялся…
– Это не я, а Ада.
– Потерялся в своих воспоминаниях. Я вижу и чувствую – ты всегда один, даже среди толпы. Ты превратился в призрака, словно попавшего сюда из другого измерения, из другого времени… Я хочу как-то помочь вернуть тебя прежнего.
Эрик перевёл на неё утомлённый взгляд.
– Я решил уехать в Дракариоанор насовсем. Не сейчас конечно… Как только найдётся Ада. Хочу, чтобы наш ребёнок жил в безопасном месте, окружённый своей семьёй.
– Райан всё же сумел тебя убедить?
– Я сам принял это решение.
– А как же я?
Прежде чем ответить, дракон немного помолчал.
– Ада – моя семья. Я верну её, и у нас всё будет как раньше.
– Так не бывает. Но если тебе нравится в это верить, то пытаться переубеждать мне не имеет смысла, – она поднялась. – В таком случае, думаю, будет правильным, если и я вернусь в свой мир. Здесь меня уже ничто не держит, – печально улыбнулась, ласково прикасаясь кончиками пальцев к его щеке. – Позволишь обнять тебя в последний раз?..
Тягостное прощание прервало неожиданное появление на пороге Кристофа.
– Я искал Дашу, – серые глаза смотрели напряжённо.
Ребекка повернулась к брату.
– Разве она не должна сейчас быть с тобой?
– Я ждал, но она не появилась… Хотел убедиться, что с ней всё в порядке, но похоже она и домой не возвращалась.
Через полчаса семейство драконов и их гости собрались в кабинете Райана. Дельфина сидела в элегантном кресле, с виду, как и положено высшим расам, невозмутимо спокойная – образец истинного самообладания. Сам глава семейства широким шагом расхаживал туда-сюда по комнате в ожидании новостей от Чарльза. Тот задерживался, а нервное напряжение собравшихся с каждой минутой возрастало.
– Даша не поступила бы так без веской причины, – с уверенностью заявила Ребекка.
– Может она просто передумала с ним встречаться? – с надеждой в голосе предположил Эрик.
Брат и сестра быстро переглянулись. Инкуб стоял возле стола, держа в руке стакан, наполненный крепким алкоголем. Его красивое лицо с плотно сжатыми губами казалось непроницаемым, только тревожный огонёк в глазах выдавал затаённое беспокойство.
– Нет, – чуть помедлив, возразила суккуб. – Этот разговор был для Даши очень важен. Она долго к нему готовилась.
В этот момент в дверь наконец-то вошёл Чарльз, и все головы синхронно повернулись к нему.
– Ну что? – нетерпеливо потребовал свежую информацию Райан.
– Ничего хорошего, – бросил тот немного раздражённо. – Её видели у дроу в восточной пещере и компанию ей составляла Маргарита.
Одна из изящной коллекции фарфоровых статуэток, изображающая крылатую богиню верхом на пегасе, разлетелась вдребезги от резкого удара о стену. Дельфина бросила осуждающий взгляд на Райана, утратившего благородную сдержанность.
– Покинула пещеры Маргарита уже в одиночестве, – закончил присоединившийся к ним дракон.
– И что вы по этому поводу думаете? – подала голос почтенная драконесса.
– Я даже не могу понять, что это было? Из каких побуждений девочка, всегда осмотрительная и вроде бы вполне здравомыслящая, могла совершить эту величайшую глупость? – кипятился Райан. – Зачем?! Скажите, ну вот зачем она пошла с ней?!
– Вопрос риторический, – Чарльз в отличие от родственника продолжал сохранять внешнюю невозмутимость. – Важно вот что: в той части находится скрытый портал, ведущий в Дикий лес.
– Маргарита похитила Дашу? – кажется, Эрик всё ещё не мог прийти в себя от свалившегося на них нового потрясения.
– Да, – кивнул Чарльз. – Будем расширять зону поисков. Кажется, местная система безопасности не такая уж и надёжная. Две пропавшие девушки менее чем за полгода, при наших, казалось бы, неисчерпаемых возможностях – это только следствие безответственности и разгильдяйства клана неспособного гарантировать защиту собственным детям.
– Вот только не надо снова вешать на меня ярлык беспомощного ребёнка, – воинственный взгляд Эрика скрестился с предостерегающим взглядам Чарльза. – На этот раз вы не запретите мне самому отправиться на поиски. Не хватит должностных полномочий, – добавил с язвительной ухмылкой.
Глава 19
Как невесомую пушинку, крылатый демон нёс в руках девушку. А когда серый, мглистый рассвет едва озарил проплывающую под ними лесную чащу с крутыми косогорами и оврагами, Азариас спустился на землю, не церемонясь, швырнул Дашу в коротко остриженную траву возле деревянной двери с поржавевшим металлическим засовом. Девушка подняла голову и увидела, что к ним через заросшие кочки и впадины спешит высокий широкоплечий старик. Чёрное одеяние развевалось по ветру за его спиной. Вранолак приблизился, открыл старую дверь, заскрипевшую и заскрежетавшую так, точно она того и гляди, слетит с петель. За дверью чернел провал устроенного в косогоре глубокого земляного погреба.
– Я принёс девчонку. Где Самаэль? – казалось голос демона способен заморозить изнутри любого.
– Получишь после ритуала, – последовал сухой ответ.
– Это неприемлемо, – в ледяном спокойствии чувствовалась скрытая угроза. – Назови место сейчас и в таком случае, когда я верну Шами, мы просто уйдём, не забирая твою жизнь и даже возможно не разрушая твой дом.
Старик на это высказывание недовольно поморщился и перевёл задумчивый взгляд на Дашу.
– Ты должен был бы меня благодарить, но вместо этого как обычно в мою сторону летят угрозы и проклятия... Лучше подержи девчонку, надо заставить её проглотить зелье, пока силы не успели к ней вернуться.
Азариас не пошевелился. В нём разгоралась ярость, готовая вот-вот вспыхнуть подобно вулканическому взрыву и погубить всё и всех без разбора. Колдун заглянул в глаза демону и отшатнулся. Там не было дна, лишь зияющая пустота дышала стальным холодом. Пугающая как ночь, она представляла собой безграничную черноту и разрушения. Она была огромна, как вселенная, сродни необозримой пустоте, когда смотришь с лицо смерти.
– Я оставил его в Клыкастых Дебрях, – вот и колдун не выстоял перед сокрушительным напором жутковато-странной тьмы, словно вырвавшейся из бездонной пропасти и отразившейся во взоре демона. Отступил, признавая превосходство опасной силы. И даже голос вдруг изменил ему, предательски дрогнув, – Это в тридцати километрах к югу. Запер в гнезде и поставил дополнительную защиту. Отлично замаскированный дом на дереве, который всегда являлся для меня надёжным укрытием… Но в первую же ночь твой неуправляемый демонёныш взломал замки и сбежал. Для тебя ведь не секрет, что до сих пор я был слишком занят, чтобы тратить время на его поиски. Вечером проведём ритуал, а потом вместе облетим округу. Должно быть, мальчишка сейчас блуждает где-то неподалёку, разыскивая путь обратно…
Азариас его даже не дослушал.
– Я вернусь, – прошипел сквозь зубы. – Молись своей лживой богине, чтобы Шами не пострадал, – и окутанный мглой демон стрелой взвился к верхушкам деревьев.
Пока Тэкеши на минуту отвлёкся, оправдываясь перед Азариасом, Даша осторожно поднялась, стараясь не шуметь и не привлекать ничьего внимания. Лес такой большой, вся природа в нём наполнена магией. Если удастся сейчас сбежать… Она со всех ног бросилась к распахнутой настежь калитке, сделанной из деревянного частокола, за которым плотной стеной росли вековые деревья. Она уже почти поверила в удачу… Невидимая стена преградила дорогу. Девушка с размаху врезалась в заколдованную преграду и её с силой отбросило назад. Упала неловко на землю, при этом больно вывихнув ногу и расцарапав в кровь ладони. Приподнялась на локтях и снова встретилась со злобным взглядом колдуна.
– Саймон! – его зычный голос как раскат грома разнёсся по округе. – Немедленно иди сюда, нужна твоя помощь.
На крыльце, стоявшего неподалёку бревенчатого дома показался уже знакомый Даше молодой парнишка. Вдвоём с Тэкеши они быстро скрутили беспомощную девушку. Закрыли нос рукой, лишив дыхания. Насильно влили какую-то мерзко пахнущую жидкость, обжигающую рот и горло. Сердце забилось быстрее, перед глазами поплыли разноцветные пятна, тело сделалось тяжёлым и непослушным. Чьи-то руки схватили Дашу, ворона или воронёнка она уже не различила, подняли, встряхнули и бросили в темный погреб.
Оставшись в одиночестве, первым делом девушка постаралась успокоиться и привести мысли в порядок. Сильно мешал неприятный шум в ушах, но хотя бы зрение понемногу начинало приходить в норму и память восстановилась окончательно, что уже радовало.
Вранолаки всё-таки добрались до неё с помощью Азариаса и… Маргариты. Ей вдруг стало ужасно стыдно за собственную глупость и так нестерпимо обидно – прямо до слёз. Кем же нужно быть, чтобы поступить подобным образом с родной дочерью?.. И пусть она не знала, но ведь сердце же материнское должно было подсказать? Или всё это глупости и нет никакой привязки между родственниками на духовно-энергетическом уровне? Вот с драконами у Даши есть связь, потому что они действительно ей близки. И мама с папой, что вырастили и воспитали… Они-то и есть настоящая семья. А эта Ривонллир, хоть и красивая, хоть и из древнего эльфийского рода, но абсолютно чужая и биологическое их родство не имеет никакого значения! Что ж, и пусть! Они с Азариасом стоят друг друга.
Вспомнилось, как в полёте она умоляла демона отпустить, пыталась вызвать его на диалог, но тот словно не слышал. Все её жалобные крики и отчаянные мольбы разбились о полнейшее безразличие. Он не проронил ни слова, пока нёс девушку над осенним лесом, которому не было конца и края. А под ними плавно и печально срывались, кружа по ветру, падали на землю пожелтевшие листья и негромко шуршали таинственную колыбельную песенку увядающей природе…
Осмотрелась. Сквозь щели между рассохшимися досками, из которых была сколочена дверь, пробивались тусклые лучики света. Мелкая пыль висела в воздухе, искрилась золотистым невесомым шлейфом. Пол и стены с приколоченными полками и ящиками были замазаны глиной и покрыты слоем старой побелки. Под потолком виднелась паутина, откуда, качаясь, плавно спускался мохнатый паучок.
От простой попытки подняться шум в голове усилился, повторилось странное ощущение слабости, охватившей все части тела. Но больше всего беспокойство вызывало то, что магия по-прежнему не отвечала. Затаилась где-то внутри и тихонечко спала, постепенно обновляя свою структуру, восстанавливая повреждённые ткани астральной материи. А вот Даше было не до сна. Она усиленно искала выход, пыталась придумать, как ей отсюда выбраться и желательно, чтобы невредимой.
Впрочем, калечить её никто не собирался, об этом девушка и так догадывалась. Её бессмертное тело было нужно вранолаку в целости и в здравии, в отличие от души. Сидя в заточении, Даша пробовала прислушиваться к внешним звукам, но даже с обострённым сверхъестественным слухом у неё теперь возникли проблемы. Вроде бы откуда-то долетали чьи-то неразборчивые голоса. Затаив дыхание, она ждала развития событий и надеялась, что силы проснутся раньше, чем злой колдун вернётся и снова отравит её кровь.
Время тянулось очень медленно. Где-то, ближе к полудню со двора послышался монотонный голос старика, негромко читающего заклинания. Даша занервничала сильнее. Ну разве можно в её возрасте ещё питать пустые надежды, что всё само как-нибудь уладится? Понимала, конечно, что нельзя, но всё равно ждала какого-то чуда. Ведь это Агуннара – мир, полный чудес и великого волшебства, реальное воплощение её сказочной детской мечты… Недавно у Кристофа уже почти получилось наладить с ней телепатическую связь. Может он догадается снова попробовать, если, конечно, не решит, что Даша специально кинула его, не явившись на свидание.
Голос во дворе на минутку умолк, а затем послышалось недовольное ворчание старика, но и оно вскоре утихло. Только тоскливый ветер продолжал гудеть в стволах высоких вязов. А время продолжало свой неумолимый бег…
Лёгкие шаги, скрип засова и дверь распахнулась. Внутрь хлынул дневной свет, осветив тесное помещение. Даша увидела, как Саймон перешагнул через порог, держа в руках кружку с каким-то подозрительно пахнущим отваром. За спиной парня маячила фигура невысокой русоволосой девушки. Вид у незнакомки был озабоченный и, пожалуй, даже испуганный. Она постоянно нервно оглядывалась по сторонам, хмурилась.
– Нечего прожигать меня презрительными взглядами. Не я это всё придумал, – с раздражением буркнул воронёнок, старясь не смотреть на пленницу.
– Но ты учувствуешь в этом, – сердито напомнила Даша.
– Как будто у меня есть выбор.
– Выбор всегда есть, – мягко возразила стоявшая за его спиной девушка.
– Да неужели? – Саймон круто обернулся. В голосе зазвучала горькая ирония. – Азариаса часто интересовало твоё мнение? Вспомни-ка, Лина, когда он притащил тебя в этот лес, твой ли это был выбор?
Та неловко потупилась глазами в землю, но всё же посчитала нужным внести ясность:
– Азариас с самого начала не настаивал, чтобы я шла с ним. Я сама тогда приняла решение.
– Удивительно глупое решение.
– Многие прежние поступки сейчас кажутся мне наивными и глупыми, – она глубоко вздохнула, всё-таки заставила себя приподнять подбородок и слегка порозов добавила: – Я научилась извлекать уроки из прошлых ошибок и теперь совсем по-другому смотрю на вещи. Иногда я боюсь доверять собственным мыслям и ощущениям, но я верю в тебя, Саймон.
За внешней суровостью воронёнок постарался скрыть внезапное смущение. Снова переключив внимание на Дашу, он украдкой покосился на грязные, израненные руки, потом приблизился как-то нехотя.
– Тэкеши распорядился напоить тебя этим отваром, – кивнул на кружку в своих руках. – Ты ведь понимаешь, что если я ослушаюсь…
– Он за меня боится, – виновато призналась Лина, перебивая воронёнка. – У меня ни магии, ни способностей каких-то особенных. В общем бесполезная совсем. В случае чего и пожертвовать не жалко…
Неправда! – горячо возмутился Саймон. – Если бы не ты, кто бы все эти месяцы заботился о Шами?
– Если бы не я, с ним, возможно, ничего бы и не случилось!
– Я не понимаю, – Даша оторвала настороженный взгляд от кружки, как будто та лично угрожала ей и посмотрела на Лину, – зачем вы продолжаете подчиняться злодеям, почему просто не сбежите? Вы же не пленники.
– Из-за Шами, – ответил за свою подругу Саймон. – Лина очень привязана к мальчику. Тут я ничего не имею против, но за него и так есть кому заступиться. Вот чую, что Азариас непременно расквитается с Тэкеши самым страшным способом за то, что тот посмел прикоснуться к его сыну.
Уже позабыв, зачем конкретно пришёл, воронёнок принялся вываливать на Дашу все скопившиеся в нём обиды. Лина быстро сбегала, принесла нормальной чистой воды и еды, присела рядышком с пленницей и вместе с Саймоном они доверили девушке свою часть истории.
– Значит Ада тоже была здесь? – Даша задумчиво смотрела перед собой.
– Тэкеши не удалось использовать её, как он собирался, – уверенно заявила Лина. – Ада успела вовремя сбежать... Мы ей помогли. Хотя Азариас потом сказал, ну… что это была своего рода медвежья услуга. Только мы с Саймоном ни о чём плохом даже и не думали… Правда. Надеюсь, она не пострадает.
– Вам известно, сколько у меня осталось времени до ритуала? – пленница наконец-то вспомнила о своей насущной проблеме.
– До заката, – подтвердил её подозрения воронёнок, – Тэкеши полетел на восток. Ему не хватает какого-то последнего ингредиента… Он очень спешит – опасается очередной непредвиденной помехи.
Даша помолчала немного, что-то прикидывая в уме.
– Лина, – обратилась к внимательно смотревшей на неё девушке, – Саймон прав. Вам нужно позаботиться о себе. Уходите и лучше немедленно.
– Да, только… Жить одним в этом страшном лесу… Саймон и сам-то почти что ребёнок…
Воронёнок резко дёрнулся, застыл на секунду, затем вскочил, бросив на Лину уязвлённый и бесконечно потерянный взгляд. В отчаянии всплеснул руками, срываясь на крик:
– Да сколько можно придумывать себе оправдания?! Так и скажи, что просто ищешь любой повод остаться со своими демонами!
– Дело не только во мне, – она не смотрела ему в глаза. Сжалась вся, как будто от холода и выглядела сейчас такой хрупкой, чересчур уязвимой.
Саймон тут же ощутил запоздалое раскаяние. С Линой нельзя обращаться так грубо. Вот ведь идиот, вспылил зачем-то, не сдержался.
– Прости меня, Лина. Ну послушай! Нельзя оставаться здесь, а тебе так точно. Давай уйдём пока не поздно? – он умоляюще заглянул в испуганные глаза.
Её губы дрожали. С трудом, но пока у расстроенной девушки получалось сдерживать просившиеся наружу слёзы. Побледнела только ещё сильнее. Отодвинулась в самый угол, спрятав лицо в тени, и наконец прошептала тихо, едва слышно:
– Поздно… Я беременна. Теперь Азариас ни за что меня не отпустит.
На минуту в воздухе повисла оглушительная тишина. Даша переваривала новость, вызвавшую сумбурный поток мыслей. Лина вообще, казалось, даже не дышала. На лице у Саймона застыло потрясённое выражение. Внезапно воронёнок со всей злости ударил кулаком в стену, пробив тонкий слой штукатурки, потом молча метнулся из погреба на улицу, второпях запнувшись о порог, и со скоростью ветра умчался куда-то.
– Это же… прекрасно! – с трудом выдавила из себя Даша, участливо проводя ладошкой по плечу девушки, и при этом, лихорадочно соображая, как вернуть расстроенному и глубоко смятённому рассудку Лины хотя бы относительное спокойствие.
– Только ужасно не вовремя, – красивый рот исказила горькая усмешка.
– Не смей так говорить! Представить себе не можешь, как бессмертные завидуют простой человеческой способности иметь детей. Как благодарят Вселенную, когда кому-то из них вдруг выпадает счастье стать родителями, хоть биологическими, хоть приёмными. Знаешь, как драконы со своими столетними отпрысками носятся, как будто те всё ещё младенцы беспомощные, ни на шаг от себя не отпускают! – Даша старалась говорить убедительно, инстинктивно копируя жесты и интонацию Дельфины.
– Азариас, наверное, тоже будет рад, – рассеянно пробормотала ей в ответ девушка. – Он Шами очень любит. Больше всего на свете. А я… просто я совсем не приспособленная оказалась для этого мира…
– Не говори ему… – послышался от порога дрогнувший голос возвратившегося к ним Саймона. – Не надо, Лина, пожалуйста. Я сам о вас заботиться буду. Всегда. Я… вот… смотри… – в глазах блеснули слёзы. Он вытер их и поставил на пол небольшой сундучок из необычного материала, аккуратно расписанный древними культовыми символами.
Дно и стенки внутри сундучка были мягкие, обшитые синим бархатом. В одном из нескольких специальных углублений лежало единственное птичье яйцо. Три пары глаз зачарованно смотрели на заветное сокровище вранолака, столетиями дожидавшееся своей очереди на жизнь.
– Он настолько доверяет тебе? – сдавленно прошептала Даша.
– Разумеется, нет. Я случайно обнаружил тайник. Тэкеши под страхом смерти никому бы не доверил эту тайну.
Саймон взял яйцо в руки, чуть помедлил, а затем с размаху грохнул его о глиняный пол. Все трое вздрогнули и испуганно застыли. Хрупкая скорлупа разбилась, жидкость растеклась по шероховатой поверхности, смешиваясь с пылью.
– Всё, – хрипло выдохнул Саймон и судорожно сглотнул ком в горле, – Теперь точно придётся бежать…
– Подождите, – Даша сняла с шеи цепочку с кулоном в виде серебряной монетки и крохотного ключика. Протянула артефакт Лине. – Возьми, это ключ от портала. Я сейчас объясню, как до него добраться. Когда окажетесь в другом мире, вам нужно будет первым делом разыскать моего учителя Арката. Он поможет устроиться и привыкнуть. Там у вас непременно появится безопасный дом, где вы сможете растить и воспитывать своего чудесного малыша. Как только пересечёте границу Анталии – не медлите. Стражи не успеют до вас добраться, если сделаете всё правильно, – она опустила руку, оставив украшение на ладони у Лины и ободряюще улыбнулась.
– Разве ты не идёшь с нами? – удивился воронёнок.
– Нет. Я останусь. Тэкеши не должен и на этот раз выйти сухим из воды. Этой истории пора наконец-то закончиться.
– Уверена, что сможешь его одолеть?
– Мне помогут.
– Что ты собираешься делать?
– Сейчас? Собираюсь как следует выспаться…
Они ушли, крепко держась за руки. Без проблем миновали защитный контур, признавший в Саймоне хозяина и послушно пропустивший с ним его спутницу. Даша снова осталась одна. Она выплеснула в траву так и не выпитый колдовской отвар, затем вернулась в предназначенное для неё тюремное помещение, аккуратно затворив за собой дверь. Опустившись прямо на пол, свернулась калачиком, прикрыла глаза, заставляя мышцы тела расслабиться и начала погружаться в глубокий мистический сон. Завеса сновидения медленно приоткрывала перед нею непостижимые тайны жизни, сокрытые во время бодрствования. Сознание заработало яснее. Управляя энергией своего сновидения, по краешку тьмы девушка с генами демона-инкуба устремилась вслед за манящим светом…
Врата распахнуты настежь, все барьеры пали. И вот она уже летит сквозь холод космического пространства, сквозь звёзды и далёкие миры, сквозь время, не ведая преград, не зная усталости. Проникает через глухие стены, через запертые окна, не оставляя видимых следов. Лишь непонятно откуда взявшийся лёгкий ветерок и слабое колыхание занавесок могут намекнуть на присутствие кого-то невидимого. Даша нигде не задерживается. Она точно знает, что ищет. И дарованные ей с рождения способности ведут по нужному пути…
Вскоре подсознание приносит её к чудесной неприступной долине, затерянной среди гор. Внизу цветёт весна, а сверху сияет чистотой небо – бескрайнее и бездонное. А вот и небольшой деревянный дом, посреди расстилающейся ковром свежей зелени, и повсюду распускаются её любимые аквилегии. Место, где живёт любовь – одно из несбывшихся мечтаний.
Он выходит ей навстречу. Даша застывает на мгновение, глядя в серые глаза, такие же как небо, бездонные, чересчур острые и проницательные. Кристоф тоже останавливается и просто смотрит в ответ. Затем он снова движется, подлетает ближе и по глазам видно, что есть много слов, которые он хотел бы сказать, но это всё потом, у них ещё будет время – целая вечность.
– Я знал, ты догадаешься, что нужно делать. Природные инстинкты неистребимы, – он обнял её, притянул к себе и зарылся губами в распущенных волосах. – Сначала мы с драконами пытались самостоятельно отыскать дорогу к тебе. Только не вышло. Что-то тебя скрывало, поэтому я ждал здесь.
– Времени у нас до заката. Потом Тэкеши поймёт, что его обманули, – зашептала Даша, наслаждаясь теплотой и нежностью мужских рук. – Не думаю, что тогда он станет со мной церемониться. Поэтому постарайтесь не опоздать.
– Покажи мне, где находится его логово?
Пространство вокруг поменялось и вот они уже в лесу, среди деревьев, тумана и глубокой тишины, слишком неестественной и оттого кажущейся зловещей.
– Ну… – запрокинув голову, Даша заглянула инкубу в лицо, – я сейчас просто нервничаю… наверно, поэтому всё здесь не слишком-то реалистично выглядит.
– Тебе надо практиковаться. Со временем станет лучше.
– Да, но сейчас не об этом. Дом Тэкеши где-то поблизости. Само собой, по периметру территории выставлена сильная защита. Но зная примерно, где искать, драконы без труда обнаружат его…
Внезапно вокруг потемнело, контуры предметов стремительно стали терять чёткие очертания, краски потускнели.
– Что-то происходит… – Даша чувствовала, как её словно затягивает в чёрную воронку. – Я должна уходить…
Мир вокруг рассыпался на глазах, словно таял. Кристоф, что-то прокричал, но звук его голоса потонул в ватном вакууме, не долетев до девушки. А через мгновение сон окончательно исчез.
Даша резко вскочила и наткнулась немного ошалевшим спросонья взглядом на возвышавшегося над ней Азариаса. Он смотрел, угрожающе сузив глаза и высокомерно поджав губы. Вот значит, кто разрушил старательно выстроенные ею визуальные образы сновидения, разгадал её планы и заставил проснуться.
– Полагаю, вскоре следует ожидать отряд спасателей? – поинтересовался инкуб совершенно будничным тоном, не соответствующим мрачному раздражению, отразившейся на его лице.
– У тебя ещё есть немного времени, чтобы успеть убраться подальше и затаиться где-нибудь в дремучих дебрях.
– Ой, какой кошмар! – покачал инкуб головой в притворном испуге, и тут же демонстративно сменил тему, – Ты случайно не в курсе, куда подевались Лина и Саймон, оставленные с ответственным поручением следить за тобой?
– Ушли. Насовсем, – она не видела смысла притворяться и выкручиваться. Всё равно не поверит.
– Ты ведёшь себя слишком дерзко, учитывая, что даже с вернувшейся магией ты гораздо слабее меня, а твои друзья только собираются выдвигаться на помощь.
– Не спорю. Твои прошлые признания о профессии штатного палача, вызывают во мне серьёзные опасения за собственную жизнь. Может ты действительно способен без колебаний убить беззащитную девушку, – заметила спокойно, глядя на демона снизу вверх, – именно поэтому я считаю справедливым, что Лина наконец-то сумела освободиться от твоего влияния.
– Очнись! Это Дикий Лес. Здесь не выжить слабым, а дорога в цивилизацию Саймону заказана. Лина же со своей беззаветной самоотверженностью не сможет оставить его одного. В итоге она погибнет, а он, если и уцелеет, то всё равно вернётся к своему наставнику, потому что больше ему просто некуда податься.
– На самом деле всё не так уж мрачно, как ты расписываешь. Я позаботилась об их безопасном будущем. А Лина сумеет позаботиться о будущем своего ребёнка.
– Что ты несёшь? Какого ребёнка?
Даша многозначительно промолчала и отвернулась к глухой стене. Азариас замер на месте, устремив на девушку слепой от ярости взгляд. Но неожиданное осознание случившегося постепенно вытеснило гнев. Словно оглушённый демон стоял неподвижно, с каждым мгновением бледнея всё больше и больше.
– Это ложь… Скажи! Это ведь ложь?! – он грубо схватил Дашу, до боли, до синяков сжимая её руку выше локтя.
– Это правда, Азариас, – она видела, как в его глазах плескалось отчаяние, смешанное с застарелой болью и что-то ещё, похожее на жгучее, неприкаянное одиночество. – Подумай сам, какую судьбу ты мог бы предложить этому малышу?! Я обещаю тебе, – её голос стал тише, – клянусь, он не пострадает. В его жизни не будет насилия и бесконечного бегства в борьбе за выживание, только беззаботное счастливое детство и настоящая родительская любовь.
– Ты не имела права… – он отшвырнул её и стремительно вышел, хлопнув дверью, так, что весть погреб задрожал, а с потолка посыпалась побелка вместе с перепуганными пауками.
Не выдержала яростной силы демона и хлипкая дверь, слетев-таки с петель и криво привалившись к дверному косяку. Даша тоскливо посмотрела в образовавшиеся просветы и медленно опустилась на холодный пол. Она уже была эмоционально истощена до предела, а ещё предстояло выстоять последний бой с вранолаком. В томительной тишине, пронизанной ощущением напряжённого ожидания, на землю упали сумерки кончающегося дня. Небо затянули толстые тучи и заморосил дождь. От волнения и страха живот скручивало противным узлом. Время чудовищного ритуала пришло.
Глава 20
Пошатываясь, Ада брела наугад, с трудом передвигаясь от дерева к дереву. Но слишком медленно она шла, слишком часто останавливалась, чтобы, опираясь на могучие стволы давать измождённому организму минутный отдых. Казалось, силы совершенно оставили её. Магия возвращалась неохотно, по крупицам, едва ощутимым, неспособным одновременно поддерживать нормальное физическое состояние и вести борьбу за выживание в суровых диких условиях. Возможно причиной тому была беременность, высасывающая из организма последние резервы, или же может это колдун безвозвратно разрушил её энергетический контур и теперь магия попросту утекала в пространство. Ада не знала, в чём кроется истинная причина её дурного самочувствия, но догадывалась, что время на исходе. Поэтому сейчас она отчаянно надеялась скопить хоть немного сил, чтобы попытаться вновь ощутить Эрика. Ведь эту проклятую связь невозможно уничтожить никаким колдовством. По крайней мере, до тех пор, пока она жива. И ведьма на каждом очередном привале звала, с замиранием сердца прислушиваясь к скорбному безмолвию внутри себя.
Вначале ей казалось, что она движется в правильном направлении и вот-вот за очередным поворотом появятся признаки долгожданного болота с деревней отзывчивых тануки, и она наконец-то почувствует себя в безопасности. Но серые дни сменялись ночами, а лес всё тянулся и тянулся безо всяких признаков цивилизации. И деревья-великаны всё плотнее сжимались вокруг, а ветви их сплетались в вышине, трещали, ломались под хлещущими ударами ветра, падая и преграждая дорогу. Ноги по щиколотку утопали в пожухлой холодной листве, и дождь глухо накрапывал, точно пророча беду – пел ей похоронную песню.
Тупая боль в пояснице заставила в очередной раз остановиться. Не сдержав стона, Ада закрыла глаза и постаралась дышать ровно. Ей было необходимо отдохнуть. Скоро стемнеет. Надо срочно устроить привал, разбить палатку и хорошенько выспаться. Она обвела глазами окрестности, выискивая подходящее место. Кое-как доплелась до края небольшой лужайки, где росло дерево с низкими разлапистыми ветками и принялась за дело.
Но не тут-то было. Адская боль в спине не давала покоя. И вскоре девушка уже даже не могла нормально сидеть, только полулежать на боку, без сил привалившись к серому стволу дерева и поджав под себя ноги.
Жгучие слёзы застилали глаза, душили, и невыносимая тоска сжимала грудь. Брюки под плащом промокли насквозь. Значит, у неё уже отошли воды. Пережидая один пронзительный приступ боли за другим, она корчилась на земле, сжимая руками живот. Вот и всё. Она не сумела защитить себя и не уберегла ребёнка, который собирался вот-вот родиться.
«Потерпи малыш, ещё ведь слишком рано» – бездумно шептала она, прекрасно понимая, что надеяться уже не на что.
От очередной волны схваток перехватило дыхание. Почти теряя сознание, невероятным усилием воли она заставила себя отодвинуть терзающую боль на задний план и снова принялась звать Эрика. Терять было нечего. И Ада вкладывала в свой зов всю душу, последние капли своих жизненных сил. Вдруг она ощутила, как вспыхнула тонкая нить, тянувшаяся от неё к Эрику. Почувствовала его внезапное смятение, страх за неё, за Аду, и следом прилив теплоты, спокойствия, умиротворения… Она общалась с ним как прежде, сосредоточившись на звучавшем в голове бесплотном голосе, посылая в ответ образы собственных мыслей, наяву же не произнося ни единого звука. Несмотря на то, что дракон находился за тысячи километров, он отчётливо слышал её отчаянный крик о помощи. По просьбе Эрика она осмотрелась, чтобы он смог видеть глазами Ады и потом посредством магии определить её местоположение.
