Текст книги "Тени Дикого Леса"

Автор книги: Ирина Кочерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Да, Карл, я понимаю, – вздыхая, качала головой Дельфина. – Слишком резкий всплеск эмоций на фоне повышенной активности источников…

– Недопустимо, чтобы особо чувствительные к процессам природных сил бессмертные в столь юном возрасте подвергались подобному воздействию, – назидательно сообщал, недавно пришедший целитель.

            – Мы не учли. Даша всегда с виду такая спокойная, уравновешенная, избегающая крайностей. Никто из семьи раньше никогда не сталкивались с подобной проблемой. Обычно до совершеннолетия наши дети не покидают скал Дракариоанора. Беспрецедентный случай с Дашей и Эриком…

Целитель ушёл, а Дельфина тихонько присела на краешек кровати и ласково погладила девушку по волосам. Даше с трудом удалось сконцентрировать на ней взгляд.

– Я доставила вам проблемы.

– Это не твоя вина, что чересчур бурные эмоции настигают нас в самый неподходящий момент. А теперь отдыхай. Я позабочусь, чтобы до утра никто тебя не беспокоил.

Глава 9

Дельфина как в воду глядела. Утром едва Даша разлепила глаза, тут же раздался осторожный стук в дверь, вслед за которым в комнату заглянула встревоженная Ребекка.

– Привет!

Отбросив одеяло в сторону, девушка резко села в постели.

– Я вчера видела Кристофа! – воскликнула взволнованно, не в силах справиться с эмоциями, – Клянусь, мне не померещилось, он действительно жив.

– Да-да не волнуйся, пожалуйста, я знаю, – Ребекка на миг замолчала, чуть прикусив губу, а затем несколько неуверенно продолжила: – Кристоф сейчас здесь, мы собирались позавтракать на западной террасе. Присоединишься?

Неожиданно Даша порозовела и смущённо отвела взгляд.

– Наверно вам надо побыть вдвоём… Давайте я попозже подойду?

– Мы с братом уже успели пообщаться наедине. К тому же Эрик с Адой тоже очень переживают за твоё здоровье. А Кристоф-то как сожалеет, что тебе стало плохо по его вине. Может, всё-таки вместе позавтракаем, разумеется, если вчерашнее недомогание прошло?

Даша не выдержала и закрыла пылающее лицо ладонями.

– Всё хорошо. Я сейчас, только приведу себя в порядок.

– Вот и чудесно. Я попрошу, чтобы принесли твои любимые эклеры.

– С хрустящей миндальной корочкой и шоколадной начинкой, – она заставила себя снова поднять взгляд и улыбнуться, чувствуя при этом, как замирает сердце.

Ребекка исчезла, а Даша, тяжко вздохнув, направилась в ванную. Прохладная вода не то чтобы помогла до конца успокоиться, но, по крайней мере, пальчики на руках почти перестали дрожать. Она привела в порядок волосы, надела новое платье, потом недолго поколебавшись, всё-таки подкрасилась, чуть-чуть, только чтобы подчеркнуть глаза и губы.

На широкой террасе, ограниченной крутым уступом, за круглым мраморным столом сидели Эрик, Ребекка и Кристоф. Как только Даша ступила на согретые солнцем каменные плиты, разговор затих, и все три головы синхронно повернулись к ней, что, безусловно, не добавляло уверенности.

– Доброе утро, – пробормотала едва слышно и, опустив глаза, быстро прошмыгнула на свободный стул.

Ребекка заботливо наполнила для подруги высокий стакан свежим фруктовым соком и с демонстративно непринуждённым видом принялась рассуждать о прошедшем празднике:

– В этом году карнавал станет особенно запоминающимся. Очень символично получилось совместить Единение Дарий с официальным вступлением Касторадо в состав империи. Жаль пока не удаётся убедить власти в необходимости обеспечить для всех инкубов полноценную жизнь, удовлетворяющую нашим природным потребностям без ущерба для человеческой расы.

– У Совета на этот счёт собственное мнение, – довольно равнодушно отозвался Эрик.

– Численность инкубов не так уж и велика. Возможно, если бы нам позволили создать собственное государство здесь… – Ребекка печально вздохнула и повернулась к Кристофу. – Астароту удалось добиться каких-нибудь результатов по этому вопросу?

– Я… не знаю, – голос прозвучал тихо и чуть хрипловато. – Мне было плевать на политику. Не понимаю, зачем он вообще притащил меня сюда. Наверное, просто боялся оставить без присмотра.

Даша широко распахнула глаза от удивления. Похоже, Кристоф испытывал неловкость. Ему явно было не по себе в их компании.

– Ну возможно раз Астарот теперь Властелин, он видит в тебе своего будущего преемника, поэтому и пытается приобщить к правящей среде, – ей захотелось как-то сгладить напряжение между ними.

Кристоф внимательно посмотрел на девушку и вдруг тепло улыбнулся.

– А ты всё та же. По-прежнему излучаешь свет и безграничную веру в лучшее.

Эрик бросил на инкуба раздражённый взгляд.

– Думаю, непросто было сохранить эту веру, будучи еле живой пленницей ваших повстанцев.

Лицо демона окаменело, глаза засветились льдом.

– Я не желал этого и я не всесилен.

– Точно так же как Астарот, как любой из нас поодиночке, – строго глянула на молодого дракона Ребекка. – К счастью расплата настигла предателей.

– Азариас погиб?

Даше вспомнилась их последняя встреча, когда смертельно опасный и в то же время имеющий особого рода притягательную внешность, как, впрочем, все Князья Запада, рыжеволосый демон спустился с небес, огромными чёрными крыльями заслоняя зимнее солнце.

– К сожалению, Азариасу удалось скрыться, но это ненадолго, – демон качнул головой, не сводя с неё глаз, – В одиночку врагу не выстоять. Ему не свойственно подолгу сидеть в какой-нибудь глухой норе и не высовываться. Однажды он обязательно проявит себя и тогда…

Даша поёжилась от этого «тогда», веющего запредельным могильным холодом. Кристоф осёкся, заметив её заворожённый и немного испуганный взгляд. Эрик со вздохом откинулся на мягкую спинку стула и закончил за него:

– Тогда он понесёт заслуженное наказание.

– А где Ада? – только сейчас Даша заметила её отсутствии рядом с Эриком, что для влюблённой ведьмы выглядело совершенно несвойственным.

– Отправилась в главную библиотеку искать информацию про вранолаков, – объяснил парень.

– Одна? – верилось как-то с трудом.

– Да, она сама предложила.

– Ну вот. Мы тут прохлаждаемся, а отдувается за всех Ада. Ладно, хватит отлынивать, пора приниматься за дела. Я вчера кое-что выяснила насчёт обнаруженных в хижине украшений. Вполне возможно они принадлежат некой эльфийской княжне Маргарите Ривонллир. Хочу найти историю её рода. Наверняка ведь в доме должна быть литература по символике и геральдике.

– Так это же, – Эрик нахмурился, – бывшая любовница Райана. Кажется, у неё очень плохая репутация в плане психической устойчивости. В обществе её старательно избегают. Впрочем, Ривонллир и сама не стремится налаживать с кем бы то ни было дружеские связи.

– Да? Я не знала об этом.

Кристоф вдруг поднялся со своего места.

– Можно я составлю тебе компанию в домашней библиотеке?

– Да-да, – тут же подхватила Ребекка. – Может, хотя бы тебе удастся заставить Кристофа вспомнить про хорошие манеры. Астарот очень удручён абсолютной бесконтрольностью некоторых его порывов. Кажется, в последнее время характер брата стал просто невыносим. Это странное стремление к разжиганию регулярных конфликтов, чуть было не послужило причиной срыва свадьбы Мартина и Алисии.

– Мартин жив?!

– Жив и здоров, – инкуб кинул на девушку задумчивый взгляд. – Полтора года назад они с Алисией поженились и переехали в Туманный. Идём, я помогу с поиском книг.

Даша привела Кристофа в роскошную фамильную библиотеку. По дороге он вкратце рассказал новости из жизни некоторых её знакомых из страны Князей Запада.

Оказывается, сообщество искателей распалось сразу после нападения войск Азариаса. Астароту пришлось нелегко. В народе поднялась паника, страну охватила смута. Понадобилось время, чтобы инкубы полностью пришли в себя после испытанного шока. А приблизительно через год в Дизайре появились посланники с Агуннары…

Свежий древесный запах, наполняющий библиотеку, окутывал уютом, навевал ощущение покоя. Даша прошлась вдоль высоких деревянных шкафов, заставленными раритетными изданиями. Немного подумав, выбрала увесистый том с названием, выведенным на обложке золотыми буквами «Язык символов – язык вечности. Книга 4 – эльфийская генеалогия и геральдика».

Они оба устроились на диване, обитом тёмно-зелёной тиснёной кожей и принялись листать объёмную энциклопедию.

– Вот оно! Высокий княжеский дом Ривонллир, – прочла Даша заглавие под иллюстрацией изображающей серебристо-голубой герб. – Одно из девяти эльфийских семейств на протяжении трёх тысячелетий игравшее активную роль в политической жизни Снежновиэрелла и Агуннары в целом. Ведёт своё происхождение от прославленного князя Ривонллира Энлиль, который в пятом столетии новой эпохи состоял консулом при дворе Снежной королевы, верно правящей эльфийским народом и по сей день. В том же тысячелетии принимал непосредственное участие в формировании Высшего совета…

Девушка умолкла, ощутив на плече невесомое прикосновение тёплых полураскрытых губ. Мгновенно кожу обожгло, будто пламенем лизнуло. Этот жар покатился волной по всему телу, вызывая внутри трепетную дрожь и заставляя щёки вспыхнуть алым румянцем.

Пришлось приложить немалые усилия, но всё же ей удалось заставить себя собраться с мыслями и, отстранившись, мужественно посмотреть Кристофу в лицо.

– Не нужно…

– Мы ведь уже это проходили? – чуть изогнув бровь, заметил искуситель тихим, проникновенным шёпотом от которого по спине забегали мурашки.

Ласковая улыбка, притаившаяся в глубоких бархатных глазах, была как луч солнца, адресованная лишь ей одной. Иллюзия, которая никогда не станет реальностью. Не выдержав пронизывающего взгляда, Даша отвернулась. Генетически запрограммированные на любовь демоны страсти инстинктивно увлекают в пучину безрассудства, ведь как ни крути вся их жизнь – сплошная любовь, да только не та, что нужна ей. Основанная на похоти, эмоциях, ни к чему не обязывающих связях, но не на привязанности или преданности, когда он и она – продолжение друг друга. Единое целое во всём.  Так зачем тешить себя пустыми мечтами?

Наверное он почувствовал её горечь, потому что нахмурился, недоумевая о причинах подавленного настроения девушки. Она всё же позволила обнять себя, прижалась крепко-крепко к его груди, замерев на несколько секунд, с удовольствием впитывая тепло и запах мужского тела. Потом высвободилась из требовательных рук, поднялась с дивана и даже отошла на пару шагов для надёжности. Кристоф молчал. Глядел, чуть прищурившись, ожидая объяснений.

– Больше всего на свете в эту секунду я счастлива осознавать, что ты есть, что мы ошиблись, заочно похоронив тебя и оплакав. Но прошло много времени. Я повзрослела. У каждого есть желания, мечты, цели, – из-за волнения внятно объяснять не получалось. – Невозможно принудить к любви… А я не готова отказаться от собственных принципов ради мимолётной прихоти.

Кристоф тяжело вздохнул. В серых глазах отразилось явное недоумение.

– Боюсь, я так и не уловил суть тревожащих тебя сомнений, – он тоже поднялся на ноги, но приближаться и дотрагиваться пока больше не спешил.

Даша заподозрила, что Кристоф не проникся серьёзностью её намерений держать между ними дистанцию. Похоже, он по-прежнему не верит, что она и вправду способна устоять перед его демоническим очарованием. Вопреки обещанию себе быть мудрой как Дельфина и не поддаваться нежелательным эмоциям, сейчас она почувствовала, как внутри всколыхнулись прежние обиды.

– Разница наших мировоззрений слишком очевидна. Мы можем быть друзьями, но не более, – её широко распахнутые глаза в этот миг казались почему-то испуганными.

– Хорошо. Я не возражаю.

Даша недоверчиво сдвинула брови.

– В таком случае продолжим чтение?

– Подожди минутку, – он по-прежнему изучающе смотрел на девушку, заставляя нервничать всё сильнее. – Я хотел поговорить о твоих настоящих родителях. Присядь, – Даша озадаченная и одновременно зачарованная его взглядом и голосом беспрекословно повиновалась. Вот теперь он действительно выглядел серьёзным. – Тебе не успели сообщить тогда… Так вот, всё указывает на то, что загадочная Маргарита, имеющая столь блестящую родословную, является твоей настоящей мамой. И да, ещё я должен сказать пару слов про Уфира и Мартина…

* * *

Ада уже не раз посещала библиотечный корпус, принадлежащий правительственному зданию – священной обители Высшего Совета. Перспектива завтракать в компании Ребекки и без того совершенно её не привлекала, а тут ещё воскресший братец объявился. Нет уж, увольте, терпеть сразу двоих «властителей запредельной любви» она не подписывалась. Поэтому водворив на лицо фальшивую улыбку, девушка потратила ровно пять минут на знакомства и формальные приветствия, а после, вежливо сославшись на пылкое рвение заняться поиском истины, с чувством выполненного долга покинула чересчур гостеприимный, по её мнению, чертог.

В истории и литературе хранится ключ к нашим знаниям. Неспроста её как магнитом притягивала своеобразная атмосфера, всегда царившая под прохладными сводами просторных залов – интригующе таинственная с волшебным запахом книг. В сплетение ароматов, витающих между бесконечными стеллажами, без труда улавливалась свежесть лесов и чистый разряженный воздух высокогорья. Откуда-то до сознания долетал грозный звон оружия перемежающейся задорным детским смехом, уютным духом домашнего очага или терпким дыханием любви…

Тщательно отобрав книги в стопу внушительных размеров, девушка добросовестно принялась за дело. Она аккуратно записывала в новенькую тетрадь наиболее существенную, по её мнению, информацию, так или иначе имевшую отношения к вранолакам.

Прошло около двух часов, когда ведьму отвлекла чья-то гибкая тень, неожиданно скользнувшая к письменному столу. Оторвавшись от чтения, Ада подняла голову и встретилась с самыми загадочными в мире ярко-бирюзовыми глазами, обрамлёнными ещё более яркими ультрамариновыми ресницами на пол-лица.

– Ванесса! – обрадовавшись внезапному появлению давней подруги, девушка вскочила с места, раскрывая дружеские объятия, – Совсем не ожидала тебя здесь встретить.

– Да я только вчера прибыла, – отмахнулась изящной ручкой юная сирена. – Прошёл слух, пока неподтверждённый, будто бы в скором времени Совет собирается объявить о созыве плеяды творцов, готовых отправиться восстанавливать разрушенную структуру Касторадо. Считаю, всегда лучше быть наготове и ловить момент, пока другие не опередили.

– Серьёзно?! Ты готова тратить жизнь и силы, помогая создавать комфортные условия для проживания демонам, которые сами же свой мир и разрушили? На мой взгляд – абсолютно неблагодарное занятие.

– Ты что?! Наоборот! Это же огромная удача и возможность проявить себя на самом высоком уровне созидания! Я буду не я, если завалю этот отбор.

И Ванесса принялась с энтузиазмом обрисовывать, какие перед ней откроются блестящие перспективы.

К удивлению сирены, полная восторга речь Аду совсем не впечатлила. Подруга студенческих времён лишь сокрушённо покачала головой.

– Ну что ж, удачи! Надеюсь, ты не разочаруешься.

– Ни в коем случае. Ну а как твои дела? Я признаться тоже не ожидала встретить тебя в столице. Ты здесь с Эриком?

Ада с протяжным вздохом вновь опустилась на широкую мягкую скамью, имеющую высокую спинку, где в переплетении искусной резьбы виднелись пара драконов и замысловатые растительные орнаменты.

– Садись, – кивнула на свободное место напротив, – сейчас расскажу…

– Так ты думаешь, что мальчик-оборотень на самом деле не Саймон? – в глазах Ванессы вспыхнуло искреннее любопытство.

Спустя полчаса они всё ещё сидели в библиотеке и Ада делилась с подругой добытыми сведениями, выстраивая всевозможные версии.

– Смотри, – ткнула она пальцем в открытую страницу книги, – здесь упоминается, что женщины вранолаки от природы не способны самостоятельно вынашивать и рожать детей. Для того чтобы получить потомство они жертвуют собой, неминуемо застревая в птичьем обличие до конца жизни. Более того, при этом безвозвратно утрачивается даже человеческая осознанность. Нужно обладать немалым мужеством, чтобы решиться на такое. Но и это ещё не всё. Мужчина оборотень, получив от своей партнёрши заветную кладку яиц, впоследствии проводит магический ритуал подселения – это нечто сродни запрещённой во всех просвещённых мирах процедуре подмены.

– Они подселяют души, зародившихся в яйцах, эмбрионов беременным человеческим женщинам?

– В нарушение закона. Именно поэтому вранолакам всегда приходилось действовать очень осторожно, тщательно скрывая свои злодейства. Лишь по достижению половой зрелости при проведении специального ритуала притаившаяся в уголке сознания душа оборотня захватывает контроль над телом человека-носителя.

– Значит сейчас в теле бедняги Саймона уживаются две души? И контроль, по всей вероятности, находится у той, что ведёт своё происхождение от оборотней?

– Думаю, что так. Но нужно больше информации. Пока не ясно, каким образом протекают все эти процессы. И есть ли шанс вернуть прежнего Саймона?

– Да жаль, что вы упустили мальчика.

– Придумаем что-нибудь. Ну ладно, на сегодня, пожалуй, достаточно. Ты сейчас куда? Не хочешь заглянуть в гости?

– Не обижайся, но в другой раз, – на губах сирены заиграла многозначительная улыбка, – поскольку сегодня меня ожидает свидание с самым потрясающим во вселенной мужчиной. Его имя Абигор, и он как раз один из недавно прибывших к нам инкубов. Мы познакомились вчера во время карнавала и этот загадочный персонаж в один миг покорил моё сердце. Ах как он танцует! Ты бы только видела. Каждое движение, жест, взгляд насквозь пронизаны пламенным желанием. Воздух между нами был настолько наэлектризован, что я даже чувствовала небольшие разряды, пробегающие по телу. И всё о чём я могла думать – как же сильно я его хочу! Но к моему великому разочарованию ночью Абигору неожиданно пришлось уйти. Мы договорились встретиться сегодня и уж теперь-то он точно не отвертится. Не будь я Ванесса Джес Азурвейв, если не заставлю невыносимо сексуального демона воплотить каждую мою эротическую фантазию. А потом мы с ним будем повторять это снова и снова, пока жажда, которую не остановить и не заглушить, как священный огонь испепелит нас дотла, – устремив слегка затуманенный взгляд куда-то в пространство, она закусила пухлую губу, и чуть покачиваясь, машинально накручивала на пальчик длинную прядь голубых волос.

Ада поморщилась от досады. И эта туда же. Что такого привлекательного все они находят в тёмных существах, наделённых глубокой степенью генетической порочности? С другой стороны, пусть получает удовольствие от жизни. К тому же, она не сомневалась, что уж Ванесса-то не даст себя в обиду, даже если вляпается в историю. А некоторым следует научиться проявлять уважение к чужой точке зрения.

Они тепло распрощались и ведьма, бросив быстрый взгляд на часы, поспешила домой. Настроение было так себе. Всё-таки добытая информация, мягко говоря, не внушала оптимизма. Ну ничего, рано ещё унывать или падать духом, потому что уныние убивает надежду. А Ада очень надеялась, что эта история с вранолаками закончится поскорее и они с Эриком снова вернуться к их чудесной спокойной жизни в Лейбертоне.

По пути к себе она наткнулась на Дашу, бредущую по коридору с потерянным видом. Девушка держала под мышкой толстую книгу и кажется, была слишком поглощена мыслями.

– Ты в порядке?

– Если честно, то нет, – Даша подняла рассеянный взгляд, – Что ни день, то новые шокирующие обстоятельства появляются. Мне надо подумать и понять, как ко всему этому относиться. Извини, Ада, я пойду…

– Ну хорошо, позже поговорим, – девушка пожала плечами и отправилась дальше.

* * *

Грустная нежность во взгляде Эрика говорила сама за себя. А всё его внимание было сосредоточено на гармоничных и плавных жестикуляциях рук, осанке, голосе Ребекки. И речь такая благозвучная, приятная для слуха, только вот смысл всё ускользал… Себе-то врать бесполезно – не по силам ему сопротивляться любовным чарам ангелоподобной демоницы. Он потерпел сокрушительное поражение, даже не пытаясь начать борьбу, покорно признавая собственное бессилие. Что толку воевать с собой – всё равно проиграешь. Как же это странно, забывать обо всём на свете в её присутствии, преисполняясь безоблачным счастьем. Но как только она исчезает неизъяснимая тоска с привкусом горечи тут же охватывает душу и не отпускает ни на миг, рвёт сердце на части, мучает, ввергая во мрак отчаяния. Как вырваться из замкнутого круга, как спастись от этой безысходности?..

– Эй, вернись ко мне! – голос позвал нежно, мягко пробуждая от унылых дум. – Слышишь, о чём я говорю?

– Я мечтаю никогда с тобой не расставаться, – пошептал, стряхивая задумчивое оцепенение. – Но ты как всегда права. Сначала необходимо разобраться в ситуации с вранолаками, личные дела подождут, – хмыкнул он невесело. – Так что там с теневыми шпионами?

– Грэг говорит, что раз уж в дикие земли никак нельзя отправить официальную разведку или поисковую группу, будем действовать самостоятельно безо всяких форм и протоколов. Он уже поговорил со своими. Оборотни постараются помочь по мере возможности. В некотором смысле, так даже будет лучше – подозрений у вранолаков не вызовем раньше времени.

– Разве община вервольфов не находится за сотни километров от окрестностей Анталии? Да и мальчишка-ворон вместе со старым колдуном давно уже могли улететь куда угодно, хоть на южный континент.

– Могли, конечно. Но сильно подозреваю, что своим ходом так быстро им даже до экватора не добраться. Вот, кстати, волки, для которых дикие леса – естественная среда обитания и постараются выяснить их местоположение, не привлекая к себе лишнего внимания.

– Что ж, я не против, пусть шпионят. Мы-то хоть чем-нибудь можем помочь?

– Расслабься, Эрик. Здесь, под защитой твоей семьи никому из нас никакой опасности не грозит. А значит, нет причин тревожиться. Наша задача определить, какими мотивами руководствовались вороны пытаясь похитить Дашу. Остальные вопросы будем решать по ходу дела.

– Я не боюсь внезапного появления вранолаков.  Это другое – мой личный ад. Кажется, я давно уже перестал чувствовать что-то иное, кроме сожаления. До конца дней меня будет мучить совесть из-за предательства. Я не хочу жить так, но уже не смогу иначе.

Суккуб в ответ кивнула, опустив ресницы, и чуть повела головой, будто бы прислушиваясь к чему-то. Но Эрика остальной мир не интересовал, ведь там не было Ребекки, а значит, не было и счастья. Не хотелось туда возвращаться и думать тоже не хотелось, а хотелось видеть только её лицо и слушать созвучный стук их любящих сердец…

– Хочешь, чтобы я поговорила с Адой вместо тебя?

– О чём ты?.. Конечно нет! Я должен сам. Я… просто пока не готов. Не могу сейчас…

Ребекка тяжело вздохнула.

– Вы совершили ошибку, связав себя. Прошлого никто не может изменить, но можно честно признаться, поговорить как взрослые разумные существа, вместе разобраться в проблеме и обо всём договориться. Преодолевая любые жизненные невзгоды, не стоит забывать – по-настоящему непоправима только смерть.

– Наверно я никогда в жизни ни о чём так не сожалел. Мы были тогда напуганы, растеряны, искали поддержку друг у друга. Не нужно было идти на поводу сиюминутных эмоций, потому что магия не прощает подобных глупостей.

– Знаешь ли, мне ведь тоже не доставляет удовольствия испытывать чувство вины. Поэтому пока не соберёшься наконец откровенно поговорить с Адой, я избавлю нас обоих от соблазна в очередной раз не сдержаться, поддавшись страсти или же страдать, сдерживая взаимное влечение. Не стану мозолить тебе глаза. И не только в реальности, но и во сне я больше не приду, как поступала на протяжении всех этих лет.

Словно туман встаёт перед глазами и мысли путаются. А внутренний голос буквально вопит, пытаясь предупредить о какой-то роковой ошибке, но шум в ушах мешает и смысла не разобрать из-за накатившего отчаяния. Да и может ли быть хуже, чем сейчас?

– Я не смогу дышать без тебя… – шепчет Эрик, едва слышно, пытаясь проглотить застрявший в горле сухой ком.

Замолчать заставила страшная, оглушающая боль, лишающая рассудка. Ударила в сердце, внезапная как взрыв, расцарапывая сознание, будто ковыряясь тупым ножом в открытой ране. Сбитый с толку мешаниной из ощущений, где на первый план выползали тоскливый липкий холод и болезненная беспомощность, Эрик даже не сразу осознал, что это боль принадлежит не ему… кому-то другому... Он замер охваченный ужасом и осознанием непоправимости случившегося. Только не так, не таким способом. Пожалуйста! Заставил себя пошевелиться. С трудом удалось повернуться, чтобы встретиться глазами с Адой, помертвевшей и застывшей на пороге, как мраморная статуя. А боль внутри всё скручивала, не давая ясно мыслить.

– Прости меня, – прошептал одними губами.

Её взгляд не оставлял сомнений. Не простит. Никогда.

Она исчезла. Тихо, будто и не приходила. Даже дверью не хлопнула в сердцах. И закрылась от него. Полностью. Не оставляя даже лазейки в своё сломленное сознание.

Это было неожиданно и непривычно. За все те годы, что они были вместе, она никогда так с ним не поступала, не отгораживалась глухой стеной отчуждённости. А теперь он внезапно ощутил пустоту. Будто его душу и вправду разорвали, а кровоточащий кусок спрятали в недоступном месте. Только теперь он понял, с какими ощущениями ей приходилось жить. Ада впервые поставила блок, и это стало для Эрика потрясением. Он же годами изолировался от неё, вытесняя, не позволяя коснуться тщательно скрываемых эмоций и душевных волнений. Он хотел как лучше, думал, что защищает. Она соглашалась терпеть, веря, что вместе они всё преодолеют. Нужно догнать её, как-то успокоить, что-то сказать. Только вот что говорить? Он виновен и нет таких слов, способных оправдать предательство.

– Ты это сделала нарочно, – он так и продолжал неподвижно стоять, глядя в пустой проём.

– Ты никогда бы сам не решился, – Ребекка тихо скользнула мимо к выходу. – Дай ей время побыть наедине с собой. И сам постарайся успокоиться и взять себя в руки. Скажи Даше, что я пока поживу в квартале инкубов. Я потом пришлю адрес.

Она тоже ушла. Так же тихо, сквозь ту же дверь. Эрик беспомощно опустился в кресло и прикрыл глаза.

Кажется, он просидел так до самого вечера, ни разу не пошевелившись. Нужно было как-то собраться с мыслями, но не получалось. Голова не соображала. Хотелось проснуться в своей старой однушке, с крошечной кухней и совместным санузлом. Выдохнуть с огромным облегчением, что всё оказалось лишь страшным сном и по обыкновению начать собираться в самый обычный человеческий университет. А после прохладным тихим вечером с Дашкой сидеть в сумеречном саду под навесом в гостях у старого Арката, где на середине стола дымился бы аппетитный плов и кипел пузатый электрический самовар…

Бред. Детство закончилось давным-давно. Он вырос, а взрослые обязаны сами отвечать за свои слова и поступки. Юный дракон тяжело вздохнул и заставил себя подняться на ноги. Надо было найти Аду. Да, откладывать не имеет смысла. Им всё равно придётся поговорить.

Её спальня находилась почти сразу за поворотом длинного коридора. Эрик прислушался, в комнате было безжизненно тихо. Заглянул на всякий случай – никого. В процессе поисков вернулся к главному вестибюлю. На встречу шёл Чарльз, распространяя по помещению принесённый с улицы терпкий запах свежести и влаги, оставленный внезапно разразившейся над Террой грозой.

– Посмотрите-ка, что за безобразие! Да на этом ребёнке лица нет, – шутливо воскликнул высокопоставленный дядя. – Давай рассказывай, что у вас опять не заладилось?

– Ада исчезла. Она… Я обидел её. Очень сильно.

Чарльз скинул промокшую куртку.

– Серьёзно? Ты на это способен? Поверить не могу. Неужели тебе никто не удосужился до сих пор объяснить, что обижать девиц в высшей степени неблагородно и уже давно не в моде? Надеюсь, у Ада хватит здравомыслия, не натворить глупостей?

– Не знаю. Не уверен. Я не чувствую её. Вернее чувствую, но не так как обычно. Не ощущаю её эмоций, не понимаю где она, что с ней происходит. Хотя, об этом и так не сложно догадаться… – он угрюмо опустил голову. – Она меня возненавидела, и я это заслужил.

– Так, давай для начала успокоимся. Найдётся, не волнуйся. Думаешь, драконы так просто отпустят её теперь? Да они весь Дарий, если понадобится, перевернут. Найдут, под замок посадят, чтобы впредь глупостей не делала, и будут стеречь своё сокровище, все оставшиеся до родов месяцы. Вот не мог ты подождать хотя бы до рождения ребёнка? Неужели не знал, какая у беременных психика загадочная и непредсказуемая?

– Чарльз, я же серьёзно. Я переживаю за Аду. Она сейчас действительно в таком состоянии…

– Так и я серьёзно. Ну всё, прекращай. Не нужно смотреть на меня взглядом отчаявшегося подростка. Ты проверил её друзей, знакомых, к кому она могла бы пойти в столице? Вот и займись. А я на всякий случай задействую свои связи и уточню, не объявлялась ли она случаем в Зале Всех Порталов.

Два часа непрерывных звонков друзьям, знакомым и даже знакомым друзей ничего не дали. А потом вернулся Чарльз и объявил, что около семи часов назад Аду зарегистрировали при перемещении в Лейбертон.

– Значит, она вернулась домой? – удивился Райан, всполошённый известием об исчезновении матери своего будущего внука, не меньше самого Эрика.

– Я сейчас же отправлюсь за ней, – встрепенулся виновник всеобщего переполоха.

– Я с тобой, – тут же отозвалась присутствующая на семейном собрании Даша.

– Нет. Я пошлю туда своих помощников, – неожиданно твёрдо заявил Чарльз. – По крайней мере, они профессионалы и не спугнут девушку внезапным появлением. А то мало ли как она на вас может отреагировать. Сбежит снова, так и будем по всей Анталии за ней гоняться. Так что всё, считайте, детские игры закончились. Как только вернём твою суженую, все безотлагательно отправитесь в Дракариоанор. И будете оставаться там, пока по-настоящему не повзрослеете.

Начинать спор на этот раз Эрик даже не подумал. Слишком сильно переживал, терзался сознанием вины и похоже совсем пал духом. Хорошо ещё, что Даша была рядом.

– Всё будет в порядке, – она обняла его и как в детстве заставила поверить, что мир вокруг не рушится, что он не одинок. Есть те, кто помогут справиться с любыми испытаниями, которых в его ненормальной жизни и так выпало не мало.

Глава 10

Множество небольших островков, густо поросших кустарником, поднимались над обширным лесным болотом. Между собой их связывали лабиринты узких деревянных мостиков, канатных лесенок, а иногда просто стволы поваленных деревьев. А на островках тех громоздились домики. Высились на длинных сваях, будто на курьих ножках над стоячей водой, затянутой трясиной. Целая деревня, окружённая непроходимыми топями, непроглядными чащами, вдали от могущественных цивилизаций.